وتشهد بلدان عديدة حاليا بعض أسرع معدلات النمو السكاني في التاريخ الحديث، وهذا التوسع الديمغرافي السريع يمثل واقعا مزدوجا: فهو يمكن أن يولد قوة عاملة نشطة وشبابية وأسواق استهلاكية متنامية، ولكنه يفرض أيضا ضغوطا شديدة على الهياكل الأساسية والموارد الطبيعية والخدمات الاجتماعية، كما أن فهم الدول التي تنمو بسرعة أكبر والتحديات المحددة التي تواجهها هو أمر أساسي بالنسبة لمقرري السياسات والمنظمات الدولية والمستثمرين الذين يعملون من أجل تحقيق التنمية العالمية المستدامة.

البلدان ذات السكان الأكثر نموا

ووفقاً لتوقعات الأمم المتحدة السكانية في العالم 2022، يتركز السكان الأكثر نمواً في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بشكل كبير، ويقود النيجر حالياً العالم بمعدل نمو سنوي يبلغ نحو 3.7 في المائة، ويتبعه عن كثب كل من جمهورية الكونغو الديمقراطية وتشاد والصومال ومالي وأنغولا، ومن بين البلدان الأخرى ذات النمو المرتفع، بوروندي وأوغندا وتنزانيا وزامبيا، ويتوقع أن يحدث أكثر من نصف النمو السكاني العالمي بحلول عام 2050.

نيجيريا، أكثر أمة أفريقيا شعباً، التي يزيد عدد سكانها على 220 مليون نسمة، من المتوقع أن تصبح ثالث أكثر البلدان اكتظاظاً بالسكان في العالم بحلول عام 2050، تتخطى الولايات المتحدة، وتستمر إثيوبيا، التي يزيد عدد سكانها على 120 مليون نسمة، في النمو بنسبة 2.6 في المائة سنوياً، ومن المتوقع أن تصل جمهورية الكونغو الديمقراطية، رغم عدم الاستقرار السياسي والاقتصادي الكبير، إلى عدد سكانه حوالي 220 مليون نسمة بحلول منتصف القرن من هذا العدد الإجمالي، وهو 100 مليون نسمة اليوم.

سائقو النمو السكاني السريع

وهناك عوامل مترابطة عديدة تدفع معدلات النمو المرتفعة، ولا تزال معدلات الخصوبة مرتفعة، ولا سيما في المناطق الريفية التي لا تزال فيها معايير حجم الأسرة وإمكانية الحصول على وسائل منع الحمل محدودة، حيث أن معدل الخصوبة في النيجر يبلغ نحو سبعة أطفال لكل امرأة، من بين أعلى المعدلات على الصعيد العالمي، كما أن انخفاض معدلات الوفيات، ولا سيما وفيات الرضع والأطفال، يسهم في الزخم السكاني، وقد أدت التحسينات في الرعاية الصحية الأساسية والتحصين إلى انخفاض معدلات الخصوبة، إلى حد كبير، بالإضافة إلى ذلك.

التحديات الاقتصادية للنمو السكاني السريع

ويمكن أن يُعَدِّد النمو السكاني السريع الموارد الاقتصادية بطرق عميقة، ومن بين التحديات الأكثر إلحاحاً إيجاد فرص العمل، ويتوسع عدد السكان الذين هم في سن العمل في بلدان مرتفعة النمو في عدد من ملايين الناس كل سنة، وتضيف نيجيريا، على سبيل المثال، نحو 4.5 مليون شاب إلى سوق العمل سنوياً، ولكن الاقتصاد يولد عدداً أقل بكثير من الوظائف الرسمية، ويستوعب هذا النقص في العمالة، والعمل في القطاع غير الرسمي، والهجرة إلى المدن أو الخارج.

إن أنشطة الاستثمار في الهياكل الأساسية تواكب التسارع، فالطرق والموانئ وشبكات الطاقة وشبكات المياه وشبكات الاتصالات السلكية واللاسلكية يجب أن تتوسع بسرعة لخدمة السكان المتزايدين، وفي العديد من البلدان السريعة النمو، لا توجد الهياكل الأساسية القائمة حالياً كافية بالفعل، وتؤخر قيود الميزانية المشاريع الحيوية، ونتيجة لذلك، استمرار ثغرات الخدمات التي تعوق الإنتاجية ونوعية الحياة، كما أن نقص المساكن في مدن مثل كينشاسا ولاغوس وأديس أبابا يُجبر الملايين على الدخول إلى مستوطنات غير رسمية محدودة إلى المرافق الصحية والكهرباء والمياه النظيفة.

فالفقر وعدم المساواة يمكن أن يتفاقما في ظل النمو السكاني السريع، وفي حين أن النمو الاقتصادي قد يحدث بالقيمة المطلقة، فإن مكاسب الدخل الفردي تضعف عندما يكون التوسع السكاني مرتفعا، فثمة بلدان كثيرة ذات معدلات نمو أسرع بين أفقر الناس في العالم، مع ارتفاع معدلات الفقر المدقع، وبدون حدوث تحسن اقتصادي قوي وتحسينات في الإنتاجية، فإنها تلاحظ أن سرعة نمو السكان تصطدم بالأمم في دورة من رأس المال البشري المنخفض والقدرة المالية المحدودة.

مضغوطات التحضر

فالنمو السكاني السريع يتسارع التحضر، ويزيد من سرعة المدن في كثير من الأحيان، ومن المتوقع أن تصبح لاغوس، وهي العاصمة التجارية النيجيرية، أكبر مدينة في العالم بحلول عام 2100، حيث قد يتجاوز عدد السكان 80 مليون نسمة، وكينشاسا، التي تبلغ بالفعل صغر حجمها 15 مليون نسمة، تنمو من قبل آلاف المقيمين الجدد كل أسبوع، ويؤدي التوسع الحضري غير المخطط إلى ازدحام حركة المرور، وعدم كفاية النقل العام، وفقد المرافق الصحية، وتشتت الإدارة الحضرية.

النظم الاجتماعية تحت الضغط

وتواجه نظم التعليم في البلدان السريعة النمو ضغوطا هائلة في مجال الالتحاق بالمدارس، إذ يلتحق ملايين الأطفال الإضافيين بسن التعليم الابتدائي كل سنة، ومع ذلك فإن الفصول الدراسية والمدرسين والمواد تعاني من نقص مزمن في التمويل، وقد قطعت إثيوبيا خطوات كبيرة في توسيع فرص الحصول على التعليم الابتدائي، ولكن أحجام الفصول الدراسية كثيرا ما تتجاوز 50 طالبا لكل معلم، ولا تزال نتائج التعلم منخفضة، وفي النيجر وتشاد، لا تزال معدلات الالتحاق الصافية بالتعليم الابتدائي تقل عن 70 في المائة، ولا تزال هناك ثغرات كبيرة في الهياكل الأساسية في مجال التعليم.

كما أن نظم الرعاية الصحية تميل إلى النمو السكاني السريع، إذ يجب أن تتوسع خدمات صحة الأم والطفل لتلبية الطلب المتزايد، وتعني معدلات الخصوبة المرتفعة نسبة كبيرة من النساء في سن الإنجاب، مما يتطلب رعاية قوية قبل الولادة، وتقديمها، وما بعد الولادة، ومع ذلك فإن العديد من المرافق الصحية في البلدان السريعة النمو تفتقر إلى الأدوية والمعدات الأساسية والموظفين المدربين، كما أن الوقاية من الأمراض والوقاية من تفشيها تصبح أكثر تحديا مع ارتفاع كثافة السكان.

ويشكل الإسكان شاغلاً بالغ الأهمية آخر، إذ لا يمكن لأسواق الإسكان النظامي أن توفر وحدات ميسورة التكلفة، مما يرغم على النمو السريع في المستوطنات غير الرسمية، إذ يتوسع سكان الأحياء الفقيرة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى بسرعة أكبر من عدد سكان المناطق الحضرية عموماً، ويواجه سكان المستوطنات غير النظامية انعدام الأمن في الحيازة، والاكتظاظ، وعدم كفاية المياه والمرافق الصحية، وزيادة تعرضهم للمرض والكوارث الطبيعية، مما يؤدي إلى إدامة الفقر بين الأجيال والاستبعاد الاجتماعي.

الأبعاد الجنسانية

ويرتبط النمو السكاني السريع بعدم المساواة بين الجنسين بطرق هامة، ويرتبط ارتفاع معدلات الخصوبة ارتباطا وثيقا بمحدودية فرص الحصول على خدمات تنظيم الأسرة والزواج المبكر وتدني مستويات تعليم الفتيات، وكثيرا ما تكون البلدان ذات النمو الأسرع معدلات مرتفعة لزواج الأطفال وولادة المراهقات، ويرجح أن تنسحب الفتيات في وقت مبكر من المدارس، وأن يكون لديهن العديد من الأطفال، وأن تحرزن نتائج صحية سيئة، مما يؤدي إلى تمكين النساء والفتيات من خلال التعليم وخدمات الصحة الإنجابية، والفرص الاقتصادية المعتدلة، هي إحدى النتائج الإنمائية.

الآثار البيئية

ويمارس النمو السكاني السريع ضغوطا متزايدة على الموارد الطبيعية، حيث يتسارع التشجير في العديد من البلدان السريعة النمو حيث يتم تطهير الأراضي من أجل الزراعة والمستوطنات وحطب الوقود، وتزيد من خطر تدهور التربة وقلة المياه وتدهورها في المناطق الحضرية، وتزيد من تدهور التربة وتدهورها في المناطق الساحلية.

وتحتاج أعداد متزايدة من السكان إلى مزيد من المياه للشرب والمرافق الصحية والزراعة والصناعة، كما أن العديد من البلدان السريعة النمو تواجه بالفعل ندرة في المياه، وتعيش النيجر ومالي وتشاد في منطقة الساحل حيث تكون توافر المياه العذبة محدوداً وتخفض آثار تغير المناخ من موثوقية الأمطار، ويمكن أن تتصاعد المنافسة على المياه بين الزراعة والرعي والاستخدامات الحضرية إلى الصراع، كما أن استهلاك المياه الجوفية يشكل شاغلاً ناشئاً في أجزاء من إثيوبيا ونيجيريا حيث يُثقل فيها.

ويزيد تغير المناخ من هذه الضغوط البيئية، إذ تميل البلدان السريعة النمو إلى أن تكون شديدة التعرض للآثار المناخية مثل الجفاف والفيضانات والموجات الحرارية، مع وجود قدرة منخفضة على التكيف، ويزيد النمو السكاني من التعرض لمخاطر المناخ حيث يعيش المزيد من الناس في الفيضانات والمناطق الساحلية والمناطق القاحلة، ويؤدي الجمع بين ارتفاع النمو السكاني والضعف المناخي إلى ظهور حلقة تفاعلية خطيرة: يؤدي استنفاد الموارد إلى تفاقم التدهور البيئي، مما يؤدي إلى تقويض الإنتاجية الزراعية.

استراتيجيات إدارة النمو السكاني السريع

وتتطلب إدارة النمو السكاني على نحو فعال سياسات شاملة ومحددة السياقات، إذ أن تنظيم الأسرة وبرامج الصحة الإنجابية هي برامج أساسية، كما أن زيادة فرص الحصول على وسائل منع الحمل الحديثة تمكن الأفراد من الاختيار الطوعي لعدد أطفالهم وتوقيتهم، وقد أثبتت بلدان مثل رواندا وكينيا أن الاستثمار في تنظيم الأسرة، إلى جانب تعليم الفتيات والفرص الاقتصادية، يمكن أن يعجل في انخفاض الخصوبة.() ويؤكد صندوق الأمم المتحدة للسكان على أن الحق في الصحة الإنجابية هو على حد سواء].

والتعليم، ولا سيما بالنسبة للفتيات، هو أحد أقوى المعالم، حيث يرتبط كل سنة إضافية من التعليم بخفض الخصوبة، وارتفاع الإيرادات، وتحسين النتائج الصحية، وينبغي للحكومات في البلدان السريعة النمو أن تعطي الأولوية لزيادة الالتحاق بالمدارس، والاحتفاظ بها، ونوعية التعلم، مع التركيز على إبقاء الفتيات في المدارس في المرحلة الثانوية، ويمكن لبرامج التحويلات النقدية التقليدية، ومبادرات التغذية المدرسية، وتحسين الهياكل الأساسية أن تساعد على التغلب على الحواجز التي تحول دون الحضور.

فالتحول الاقتصادي أمر أساسي، إذ يتطلب إيجاد فرص العمل المنتجة سياسات تدعم تحديث الزراعة والصناعة التحويلية والخدمات، مع تحسين مناخ الأعمال التجارية، ويقلل الاستثمار في الطرق والكهرباء والوصلات الرقمية والسوقيات من تكاليف القطاع الخاص، كما أن المناطق الاقتصادية الخاصة والتدريب المهني المتسق مع احتياجات سوق العمل، ودعم المؤسسات الصغيرة والمتوسطة يمكن أن يوسع فرص العمل الرسمية، ويتوقف تحقيق المكاسب الديمغرافية على توفير فرص عمل منتجة كافية لقوة العمل الموسعة.

التخطيط الحضري والتنمية المستدامة

ويجب أن تخطط المدن بشكل استباقي لتحقيق النمو السكاني، فالاستثمار في الهياكل الأساسية الحضرية مثل النقل الجماعي، والسكن الميسور التكلفة، والإمداد بالمياه، وإدارة النفايات يمكن أن يجعل النمو قابلا للإدارة وشمولا، وبرامج التشارك في تحسين الأحياء الفقيرة، وتنظيم حيازة الأراضي، ومدونات البناء المكيفة مع الظروف المحلية تقلل من الطابع غير الرسمي وتحسن القدرة على التكيف، كما أن التخطيط الحضري المتكامل الذي يربط بين استخدام الأراضي والنقل والاستدامة البيئية يساعد المدن على العمل بكفاءة حتى مع توسيع نطاقها.

إن الإدارة المستدامة للموارد أمر حاسم، إذ أن تعزيز الطاقة المتجددة يقلل من الاعتماد على الكتلة الحيوية والوقود الأحفوري مع الحد من انبعاثات غازات الدفيئة، ويمكن أن تؤدي الغابات والزراعة الحفظية والري الفعال للمياه إلى تعزيز إنتاج الأغذية دون وجود أرض مهينة، كما أن حماية الغابات ومستجمعات المياه من خلال الإدارة المجتمعية تضمن استمرار الأصول الطبيعية في توفير خدمات النظم الإيكولوجية للسكان المتزايدين، كما أن تدابير التكيف مع المناخ، مثل نظم الإنذار المبكر، والمحاصيل المقاومة للجفاف، والدفاعات الساحلية، تحد من الضعف.

التعاون الدولي والتمويل الدوليان

ولا يمكن لأي بلد أن يدير النمو السكاني السريع وحده، فالتعاون الدولي يؤدي دورا حيويا من خلال المساعدة الإنمائية ونقل التكنولوجيا وتخفيف عبء الديون وتقاسم المعارف، إذ يدعم الشركاء الثنائيون والمتعددو الأطراف برامج تنظيم الأسرة، ومبادرات التعليم، وتعزيز النظام الصحي، ومشاريع الهياكل الأساسية، ويمكن أن تساعد آليات تمويل المناخ البلدان السريعة النمو على اتباع مسارات إنمائية منخفضة الكربون، مع التكيف مع الآثار التي لا يمكن تجنبها، ويمكن للتكامل الإقليمي، مثل منطقة التجارة الحرة الأفريقية، أن يوسع الأسواق ويعزز التنويع الاقتصادي.

كما أن تعبئة الموارد المحلية لها نفس القدر من الأهمية، إذ أن تعزيز النظم الضريبية، والحد من التدفقات المالية غير المشروعة، وتحسين الإدارة المالية العامة، يزيد من الحيز المالي للإنفاق الاجتماعي والهياكل الأساسية، ويعتمد كثير من البلدان السريعة النمو اعتمادا كبيرا على صادرات المعونة والسلع الأساسية، مما يجعلها عرضة للصدمات الخارجية، ويؤدي إلى تقليص هذه التبعية، ويهيئ الظروف للنمو المستدام.

الفرص الديمغرافية

وعلى الرغم من التحديات الكبيرة، فإن النمو السكاني السريع يتيح أيضا فرصة، إذ يمكن أن يدفع عدد كبير ومتنام من الشباب الابتكار، وتنظيم المشاريع، والدينامية الاقتصادية إذا ما تم تعليمهم على النحو المناسب، وصحتهم، ووظفوا، وقد نجحت بلدان شرق آسيا، مثل كوريا الجنوبية وفييت نام في استغلال المكاسب الديمغرافية عن طريق الاستثمار في التعليم، وإيجاد فرص عمل صناعية موجهة نحو التصدير، وتنفيذ تنظيم الأسرة، ولدى بلدان أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى اليوم إمكانية تكرار هذا المسار، ولكنها تتطلب خيارات مدروسة في مجال السياسات واستثمارات مستدامة.

وتتيح التكنولوجيات الرقمية إمكانيات القفز، ويمكن للمال المتنقل والتعلم الإلكتروني والتطبيب عن بعد والعمل عن بعد أن يقدم خدمات إلى السكان الذين لا يحصلون على خدمات أقل تكلفة من الهياكل الأساسية التقليدية، وكثيرا ما يكون الشباب في البلدان السريعة النمو من أوائل معتمدي التكنولوجيا، وخلق الفرص أمام تنظيم المشاريع الرقمية، والابتكارات في تقديم الخدمات، ويمكن للحكومات التي تستثمر في محو الأمية الرقمية، والوصول إلى الإنترنت، والأنظمة الداعمة أن تفكك هذه الإمكانات.

إن نافذة تحقيق أرباح ديمغرافية محدودة زمنيا، ومع تطور البلدان، تتراجع معدلات الخصوبة في نهاية المطاف، وتتحول الهيكل العمري إلى السكان المسنين، والتحدي الذي تواجهه الدول التي تنمو بسرعة اليوم هو الاستثمار بشكل كبير في رأس المال البشري والعمالة المنتجة الآن، بينما لا يزال معدل الشباب آخذا في التوسع، كما أن التأخير في التعليم والصحة والإصلاحات الاقتصادية يهدد بتقويض الفرص الديمغرافية وترسيخ الفقر وعدم الاستقرار والتدهور البيئي.

النظر إلى الرأس

والبلدان ذات أسرع عدد من السكان نمواً هي في مفترق طرق، إذ أن مساراتها الديمغرافية ليست محددة مسبقاً؛ وستشكل خيارات السياسات والاستثمارات والشراكات الدولية النتائج، مع العمل الاستراتيجي، يمكن إدارة النمو السكاني السريع بفعالية، وتحويل المسؤولية المحتملة إلى عامل حفاز للتنمية المستدامة، وبدون مثل هذا العمل، ستزداد الضغوط على الاقتصادات والنظم الاجتماعية والبيئات الطبيعية، مع ما يترتب على ذلك من عواقب تتجاوز الحدود الوطنية.

إن المجتمع العالمي له مصلحة مشتركة في دعم هذه البلدان، فالاستثمارات في تنظيم الأسرة، وتعليم الفتيات، والنظم الصحية، والهياكل الأساسية المستدامة، والقدرة على مواجهة المناخ لا تعود بالفائدة على الأمم نفسها فحسب، بل أيضا على الاستقرار العالمي، والتجارة، والصحة البيئية، والتحديات هائلة، ولكن المكافآت المحتملة للإدارة الديمغرافية الناجحة هائلة: الصحة، والازدهار، والمجتمعات الأكثر مرونة للأجيال القادمة.