المناطق الإيكولوجية في الإمبراطورية البريطانية: من الغابات المطيرة إلى سفانا

الأبعاد البشرية والسكان الأصليين

وكانت مناطق الغابات المطيرة موطنا للعديد من الشعوب الأصلية، ولكل منها لغات وثقافات ومعرفة إيكولوجية متميزة، حيث كانت مجموعات مثل أسانت في غرب أفريقيا، وداياك في بورنيو، ومايا في بليز قد تكيفت مع الحياة الحرجية على مر القرون، وكثيرا ما تعطل الإدارة البريطانية استخدام الأراضي التقليدية من خلال فرض حقوق الملكية الخاصة، والضرائب، والعمل القسري، وفي الوقت نفسه، استحدثت الطب الاستعماري والهياكل الأساسية أمراضا جديدة، وتغيرت ديناميات حفظ السكان الأصليين.

For further reading on the ecological impact of rubber cultivation in Southeast Asia, see this analysis from the Journal of Ecological History] on rubber and empire.

سافانا

وكانت منطقة سافاناس، التي تتسم بالأراضي العشبية المفتوحة المترابطة مع الأشجار المتناثرة والشجيرات، منطقة إيكولوجية بارزة أخرى تحت السيطرة البريطانية، وتشهد هذه المناطق مواسماً مبتلة وجافة متميزة، حيث يتراوح حجم الأمطار السنوية بين 500 و 500 1 ملم، وتشمل أراضي سافانا الكبرى أجزاء كبيرة من شرق أفريقيا والجنوب الأفريقي (مثل كينيا وتنزانيا وزامبيا وزمبابوي وجنوب أفريقيا)، وهي شبه القارة الهندية (وبخاصة ديكان)().

Ecology and Wildlife

إنّها تُدعم أكثر الأحياء البرية شيوعاً في العالم، وذرّات من الحيوانات البرية، والحمار، والنظير، والجوفي، والجوبلو، تُدير السهول، وتُتبعها مفترسات مثل الأسود، والثدي، والكيمياء، والهيينا، وأشجار البكشا، هي أنواع النباتات المُثبّتة، والمُتطوّرة بالجفاف والنيران.

الاقتصادات الزراعية والرعوية

وفي الهند، قامت بريطانيا بتشجيع زراعة القطن في منطقة ديكان، بينما تحولت في أفريقيا مساحات كبيرة إلى مزارع للمزارع والبن والشاي والتبغ، وأصبحت تربية الماشية مهمة في الجنوب الأفريقي وأستراليا، وكثيرا ما تتضارب الأساليب الأوروبية للزراعة مع الممارسات الرعوية للشعوب الأصلية، مثل هجرات ماساي الموسمية.

احتياطيات الألعاب الاستعمارية وحفظها

وقد أنشأت البريطانيون بعض المناطق المحمية الرسمية الأولى في مناطق سافانا، وهي حديقة كروغر الوطنية )جنوب أفريقيا(، ومتنزه سيرينغيتي الوطني )تانزانيا(، ومحمية الألعاب البريطانية )جنوب أفريقيا( التي نشأت كاحتياطي صيد استعماري، وقد أنشئت هذه الحدائق جزئيا للحفاظ على لعبة الصيادين الأوروبيين النخبة، ثم تعزيز السياحة، بينما ساهمت هذه المناطق في بقاء العديد من الأنواع، فإنها كثيرا ما تكون معنية بإزالة الألغام البرية.

يمكن العثور على لمحة عامة ممتازة عن تاريخ الحفظ الأفريقي في سمة الجغرافيا الوطنية في مجال حفظ الاستعمار ].

الصحراء

كما أن الصحراء التي تعرفها الأمطار المنخفضة للغاية (أقل من 250 ملم سنويا) والمتطرفات الشديدة الحرارة، تشكل جزءا من الإمبراطورية البريطانية، وأكبر الأراضي الصحراوية هي الصحراء (في أجزاء من غرب أفريقيا والسودان البريطاني)، والصحراء العرب (في عدن وحمايات الخليج العربي)، ودار تهار ديسرت (في الهند البريطانية، والآن الهند وباكستان)، والصحاريون الكبرى مثل الجاهزة.

Adaptations of Flora and Fauna

وتتميز النظم الإيكولوجية المتدهورة بتكرار الكائنات الحية المتخصصة التي تكيف مع القاحلة القصوى، وقد تطورت النباتات مثل الكاكتي والمقبلات والأشباح الفيزيائية في مخزن المياه، وقلّص التدفق، وتطورت الحيوانات المسببة للأخشاب، وعلم النسيج، وعلم النسيج، إلى جانب تطور استراتيجيات السلوك والفيزياء لمواجهة التكيُّف الحرفي والنادرة.

الاستغلال والهياكل الأساسية

وكانت الصحراء الكبرى ليست أرضا خالية من النفايات في الإمبراطورية؛ وكانت لها قيمة استراتيجية واقتصادية، وكانت الصحراء تشمل طرقا تجارية، وتنتج الملح، بينما كانت الدير العربي حاسمة في استكشاف النفط في أوائل القرن العشرين، وكانت السكك الحديدية البريطانية وخطوط التلغراف عبر بعض الصحارى، مثل خط السككك الحديدية في الهيجاز (المخططة ولكن لم تكن مصممة بالكامل تحت السيطرة البريطانية) ومحطة " كاراتشي " " .

الشعوب الأصلية في المناطق الصحراوية

وقد كان هذا المرض موطناً لمجتمعات مرنة مثل البدو في المملكة العربية السعودية، وطواريغ (تارامشق) في الصحراء، والشعوب الأصلية في أستراليا، وتباين النهج البريطاني إزاء هذه الجماعات: ففي بعض المناطق، حافظت على الحكم غير المباشر من خلال شيوخ محليين؛ وفي أستراليا، كانت سياسات الدمج القسري والطرد من الأراضي التقليدية شديدة، وقد طور السكان الأصليون معارف متطورة بشأن البيئة الصحراوية، بما في ذلك إدارة الحرائق والمياه التقليدية.

الغابات المعبدة

وكانت الغابات المعبدة، التي توجد في مناطق ذات هطول معتدل )٥٠٠ ٧٥٠-١ ملم سنويا( ومواسم متميزة، هي مادة حيوية رئيسية أخرى داخل الإمبراطورية، شملت الغابات المتفككة والمختلطة في الإقليصات البريطانية نفسها، وكذلك الغابات في شرق أمريكا الشمالية )الكولونيات الثلاث عشرة الأصلية ثم كندا(، وأجزاء من جنوب افريقيا )جبال الكيب المتعددة(، وجنوب استراليا، ونيوزيلندا، وزراعة الحزامية.

أنواع الغابات والتنوع البيولوجي

وفي نصف الكرة الشمالي، تهيمن الغابات المعتدلة على أشجار متفككة مثل البلوط والخريطة والبرق، والذرة، إلى جانب مستوطنين مثل الصنوبر والزرق والنسيج، وفي نصف الكرة الجنوبي، غالبا ما تبرز الغابات بذور البيرجين (نوثوفوس) والبوكارات والفولط، وتساند هذه الغابات مجموعة متنوعة من الكائنات البرية:

الاستغلال والتحول

وكان استخراج الأخشاب أحد الأنشطة الاقتصادية الأوائل والمكثفة في المستعمرات الحرجية المعتدلة، وفي أمريكا الشمالية، تم تطهير غابات شاسعة لبناء السفن والتشييد والتصدير، وفي نيوزيلندا، تم تسجيل غابات الكاوري وغابات ريمو بصورة كبيرة، كما أنشأت البريطانيون مزارع من الأنواع الغريبة مثل صنوبر مونتري (بينوس) في أستراليا ونيوزيلندا، التي تهيمن الآن على العديد من المناظر الطبيعية، وتحولت الغابات إلى أرض زراعية.

المستوطنات والتحضر

وكثيرا ما تعتبر الغابات المعبدة مثالية للتسوية الأوروبية بسبب مناخها وتشابهها المتصور للبلدان الأصلية، وتظل المدن والمدن المستعمرة مثل تورنتو وملبورن وكريستشورتش وهاليفاكس مبنية على أرض حرجية مطهرة، كما أن نمط تقسيم الأراضي إلى مناطق فرعية، والسكن، وبناء الطرق يعيد تنظيم هذه المناظر الطبيعية تنظيما أساسيا، وتشمل الإرث الإيكولوجي الغابات الممزقة، ونظم إطلاق النار المتغيرة، وفقدان الموائل القديمة.

المناطق البحرية والساحلية

كما تغلبت الإمبراطورية البريطانية على النظم الإيكولوجية البحرية والساحلية الواسعة، فمن الشعاب المرجانية في منطقة البحر الكاريبي والمحيط الهندي إلى غابات الكالب في جنوب أفريقيا، وأشجار المانغروف في جنوب شرق آسيا، وفرت هذه المناطق الغذاء والدروب التجارية والموانئ الاستراتيجية، وقد تدمرت المستعمرات الساحلية مثل سنغافورة وهونغ كونغ وبومباي (مومباي) في المدن الكبرى بفضل ما تعانيه من إرث من تطهير، وصيد الأسماك.

المناطق الجبلية والهايلاندية

وكانت النظم الإيكولوجية المرتفعة، مثل الهيمالايا، والأنديز (في غيانا البريطانية)، والأراضي المرتفعة الإثيوبية (رغم أنها لم تُستعمر بالكامل قط، بل تأثرت بها)، وأراضي شرق أفريقيا (كينيا، تنزانيا) تشكل أيضا جزءا من الإمبراطورية، وتتميز هذه المناطق بارتفاع درجات الحرارة الباردة ومناطق الغطاء النباتي المتميزة من غابات مونتاني إلى مروجين ملتهبة.

أثر الإمبراطورية على التغير الإيكولوجي

وقد أدت الأنشطة الامبراطورية البريطانية، عبر جميع المناطق، إلى حدوث تغيرات إيكولوجية عميقة، شملت إزالة الغابات، وتآكل التربة، وإدخال الأنواع الغازية، وتغيير نظم الحرائق، وزوال الحياة البرية الأصلية، وتجانس المعالم الطبيعية - من خلال الزراعة الزراعية، والحراجة الأحادية، والتنوع البيولوجي المتناقص في المناطق الحضرية، وفي الوقت نفسه، بدأت الإمبراطورية أيضاً بعض تدابير الحفظ المبكر، مثل الاحتياطات التاريخية من البحوث المتعلقة بالغابات، والمتنزهات الوطنية، والظواهر البرية.

ويمكن الاطلاع على دراسة شاملة للتاريخ البيئي للإمبراطورية البريطانية في عمل Oxford Bibliographies on British Empire environmental history].

حفظ الحيوانات المنتشرة والمتزايدة

وقد استمر استقلال كثير من المنتزهات الوطنية، واحتياطيات الألعاب، ونظم الحراجة التي أنشئت خلال الفترة الاستعمارية، وهي لا تزال تحمي التنوع البيولوجي الكبير، ولكنها كثيرا ما تتضمن توترات لم تحل بين الحفظ وسبل العيش المحلية، ومن ذلك مثلا أن حديقة كروغر الوطنية والسيرينغيتي لا تزالان مكتظتين، ولكنهما يواجهان تحديات تتعلق بالصيد والضغط السياحي وتغير المناخ، وما زالت الأطر القانونية لإدارة الأراضي والموارد في العديد من المستعمرات السابقة تعكس النماذج الإدارية البريطانية.

For a detailed case study of post-colonial conservation in East Africa, see this article from The Guardian on the colonial legacy of African conservation].

وباختصار، فإن المدى الجغرافي الواسع للإمبراطورية البريطانية يعني أنها تشمل تقريبا كل منطقة إيكولوجية كبرى على الأرض، ومن الغابات المطيرة إلى السفانا، والصحراء إلى الغابات المعتدلة، وكل منطقة تشكل بيئات فريدة من نوعها، وتتكون من طموحات بسيطة، والتنوع الإيكولوجي داخل الإمبراطورية مورد يُستغل، ويُواجه تحدي يُدار، ويُحدِث تراثاً يُحدِثُ آثاراً دائمة على العالم.