إن الامبراطورية البريطانية، في دنياها، تضم تنوعا هائلا في البيئات، يتراوح بين مساحات كندا المجمدة والحراجات المدارية في جنوب شرق آسيا، ومن بين أكثر المعالم تميزا إيكولوجيا وتاريخيا، التي تقع في هذه الهيمنة العالمية الواسعة، هي صحارى وأراضي الرطبة، وهذه العوالم القاحلة والمائية ليست مجرد فضول جغرافية، بل هي مناطق دينامية ذات أهمية اقتصادية.

دير الإمبراطورية البريطانية

وقد وجدت الصحراء التي تحددها جرادها الشديد، والنباتات المتفشية، والظروف المناخية القاسية في كثير من الأحيان، عبر عدة أقاليم بريطانية، لا سيما في أفريقيا والشرق الأوسط وجنوب آسيا وأستراليا، ورغم أن هذه الصحارى كثيرا ما تعتبر أراض مضيئة، فإنها تعتبر بالغة الأهمية بالنسبة للطرق التجارية الاستراتيجية، والثروة المعدنية، والتراث الثقافي، والتنوع الإيكولوجي.

الصحراء

إن الصحراء الكبرى، أكبر صحراء حارة في العالم، تقارب 9.2 مليون كيلومتر مربع في شمال أفريقيا، وخلال القرنين التاسع عشر والعشرين، مارس البريطانيون نفوذا كبيرا على أجزاء من الصحراء عبر كوندومينيوم الأنغلو - المصري في السودان، والحامية البريطانية على مصر، وهذه الصحراء الكبرى ترمز إلى بحار رملية ضخمة مثل بحر الرمل العظيم وكرمل الخشب الليبي الذي كان ينتقل تاريخيا.

وقد عملت المدن الأوزية مثل كارغا وسيوا كمراكز خارجية حرجة للمديرين البريطانيين والقوات العسكرية، حيث وفرت المياه واستراحة في مشهد غير محرم، واكتسبت الصحراء أهمية استراتيجية كبيرة خلال الحرب العالمية الثانية، حيث شارك الجيش الثامن البريطاني في معارك طويلة ضد الجيش الألماني الأفريقي كوربس، ومارس المناورات عبر الكثبان، وجمود الهضبة الصخرية، وهربها من العمل.

ومن منظور اقتصادي، ظلت الصحراء منذ وقت طويل موقعا لاستكشاف المعادن، وقد تطورت حقول النفط والغاز، ولا سيما في السودان ومصر، على نطاق واسع منذ الفترة الاستعمارية، حيث لا تزال بعض الهياكل الأساسية التي تبنها بريطانيا تستخدم اليوم، وبالإضافة إلى ذلك، تستضيف الصحراء نباتات وحيوانات فريدة تتكيف مع جفافها، بما في ذلك أشجار الكاتشيا وثعلب الصحراء.

واليوم، لا تزال الصحراء منطقة ذات أهمية جغرافية سياسية وقلق بيئي، حيث يؤثر التصحر وتغير المناخ على السكان المحليين، وللمزيد من القراءة على الجغرافيا والتاريخ في الصحراء، انظر Britannica’s entry on theSaharan.

The Thar Desert

وقد شكلت دير تار، الذي كثيرا ما يسمى الصحراء الهندية الكبرى، الحدود الحديثة بين الهند وباكستان، التي تغطي نحو 000 200 كيلومتر مربع، وكانت تشكل، خلال الحكم البريطاني، جزءا من رئاسة بومباي، وشملت ولايات أميرية مثل جودهبور وبيكانر، وتتميز هذه الصحراء بتحول الكثبان الرملية، وقطع الغطاء النباتي، وسقوط الميض المتغير جدا من 100 إلى 500 ملليمتر سنويا.

وقد اضطلعت البريطانيون بمشاريع رئيسية في مجال الهياكل الأساسية في المنطقة، ولا سيما بناء خطوط السكك الحديدية التي تربط مدينة كراتشي بدلهي، وقد يسرت هذه السكك الحديدية تجارة الملح والصوف والحبوب والمنسوجات، ودمجت الطهر في الشبكات الاقتصادية الامبريالية، واستمرت النظم الزراعية التقليدية في صناعة الآبار الموسمية (المسماة محليا باسم " توباس " ) وفي الري المحدود.

ومن الناحية الإيكولوجية، تدعم الثروات البرية الفريدة التي تتكيف مع ظروفها الجافة، بما في ذلك الثعلب الهندي المهددة بالانقراض، وثعلب الصحراء، غير أن السياسات الاستعمارية كثيرا ما تعطل أساليب الحياة الرعوية للشعوب الأصلية عن طريق تقييد المراعي لإنشاء احتياطيات وحافظات للألعاب، وقد أدى التركيز البريطاني على المحاصيل النقدية واستخراج الموارد إلى تفاقم التصحر في بعض الأحيان.

وكان التطور الكبير الذي حدث بعد الاستعمار هو قناة إنديرا غاندي، التي كانت، رغم أنها شيدت بعد الاستقلال، تقوم على دراسات استقصائية وخطط وضعت خلال الحقبة البريطانية، وقد حولت هذه القناة أجزاء من المرفأ إلى أرض زراعية صالحة للزراعة، مما أدى إلى تغيير البيئة والاقتصاد في الصحراء، وللاطلاع على معلومات أكثر شمولا، انظر National Geographic’s overview of the Thar.]

The Kalahari Desert

وكان دير كالاهاري، الذي يمتد إلى معظم بوتسوانا ويمتد إلى ناميبيا وجنوب أفريقيا، تحت تأثير بريطاني كبير مثل حامي بيشوانالاند، وعلى الرغم من بطاقة صحرائها، فإن كالاهاري هو من السافانا شبه القاحلة، حيث يتلقى ما بين 200 و 500 ملليمتر من الأمطار سنويا، ومشهده الطبيعي هو شعار معقد من الرمال الحمراء، وأراضي غابات الكاكاسيا، وأملاح شاسعة مثل سمك ماغا.

وقد دمر المستكشفون البريطانيون مثل ديفيد ليفنغستون المنطقة، وعملت الإدارة الاستعمارية من مدينة مافينغينغ، وشهد السكان الأصليون في سان، المعروفون بثقافتهم الصيادين - المغاوير ومعرفتهم البيئية العميقة، اختلالات كبيرة بسبب الحدود الاستعمارية وسياسات الحفظ المفروضة.

وكان أحد الميراث الاستعماري البريطاني في كالاهاري هو إنشاء احتياطيات للعبة تهدف إلى الحفاظ على الحياة البرية، بما في ذلك احتياطي لعبة كالاهاري الوسطى الذي أسس لحماية النظام الإيكولوجي الفريد والأنواع من قبيل الفيلة والأسود والطيور المهاجرة، غير أن هذه الاحتياطيات كثيرا ما تقيد الصيد التقليدي واستخدام السكان الأصليين للأراضي.

وقد أصبحت مقلاة الملح في كالاهاري موائل حيوية خلال أحداث الفيضانات النادرة، مما يدعم أعدادا كبيرة من السكان من الفلامينغو وغيرها من شبكات المياه، كما أن اكتشاف رواسب الماس في القرن العشرين قد زاد من القيمة الاقتصادية للمنطقة، وهي تطور استمر خارج نطاق الحكم البريطاني.

الصحراء الأسترالية

وتحتوي القارة الأسترالية التي استعمرها البريطانيون من عام 1788 على عدة صحراوي واسعة النطاق، بما فيها صحراء فيكتوريا الكبرى، وصحراء سيمبسون، وصحراء جيبسون، وصحراء ساندي الكبرى، وهي تغطي معاً نحو 18 في المائة من الكتلة الأرضية في أستراليا وتتميز بتقلبات حرارة شديدة وبسقوط الأمطار السنوية المنخفضة، التي كثيراً ما تقل عن 250 ميليميتر.

وقد قام مستكشفون بريطانيون مثل شارل ستيورت وجون ماكدوال ستيوارت بحملات شاقة في هذه المناطق القاحلة، التي تواجه في كثير من الأحيان الجفاف، وهضبة السخان، والمجاعة، حيث قام المستوطنون البريطانيون بتوسيع نطاق الأنشطة الرعوية، والخرافة، وزراعة الماشية على امتداد المجاري المائية الهشة، مما أدى إلى تدهور البيئة والتصحر في بعض المناطق.

والصحاري هي موطن السكان الأصليين التقليديين الأستراليين من السكان الأصليين، الذين سمحت لهم المعرفة المتطورة بتقصي المياه وإدارة الحرائق واستخدام الموارد الموسمية بالازدهار لشهر من الزمن، غير أن السياسات الاستعمارية البريطانية التي تنطوي على إعادة التوطين القسري والاستيلاء على الأراضي قد أحدثت اضطرابا شديدا في هذه الثقافات الأصلية.

وفي القرن العشرين، تم تعيين مناطق كبيرة من الصحراء الأسترالية كحدائق وطنية ومناطق لحفظها، بما في ذلك منتزه أولورو - كاتا تجوتا الوطني، الذي يحمي المناظر الطبيعية والمواقع الثقافية للشعوب الأصلية، كما أن أنشطة التعدين، مثل استخراج الذهب والفخامة، لا تزال تؤثر على المنطقة، ومن الجدير بالذكر أن البريطانيين أجرىوا في مارلينغا في دير فيكتوريا الكبرى خلال الخمسينات والستينات، تخلفوا عن الإرثا مشع.

الرائد في الأراضي الرطبة من الإمبراطورية البريطانية

وقد وفرت الأراضي الرطبة - بما فيها أشجار المانغروف والمستنقعات والمارشات والأنهار الدلتاسية - من بين أكثر النظم الإيكولوجية إنتاجية في الإمبراطورية البريطانية، موارد أساسية مثل المياه العذبة، والأسماك، والأخشاب، ومكافحة الفيضانات الطبيعية، غير أنها أيضاً عُدلت بشدة من خلال الممارسات الزراعية الاستعمارية، والتنمية الحضرية، ومشاريع الهياكل الأساسية.

The Sundarbans

إن غابات السنداربان، التي تمتد إلى دلتا غانج - برامابوترا في جميع أنحاء الهند وبنغلاديش، هي أكبر غابة متاخمة على الأرض، تغطي نحو 000 10 كيلومتر مربع، وخلال الحكم البريطاني، تم تعيين السنداربان كحراج محجوز بدءا من السبعينات، بهدف توفير الأخشاب والفحم للصناعات الإمبريالية.

ولزيادة الأراضي الزراعية، قامت الإدارة البريطانية ببناء مراكب وديكات لاستصلاح أجزاء من دلتا لزراعة الأرز، وقد غيرت هذه التدخلات تدفقات المد والجزر الطبيعية، مما أدى إلى تفاقم تطفل المياه المالحة وأثرت على البيئة الحساسة لغابات المانغروف.

ويُعرف سكان سنداربان بسكانهم من النمور البنغالية، الذين وثقهم الصيادون البريطانيون والمنتمون إلى الطبيعة على نطاق واسع، وقد سجلت الفترة الاستعمارية العديد من الصراعات التي تدور بين البشر، والتي تشهد وفيات في المحفوظات الرسمية، وفيما عدا النمور، توفر غابات المانغروف موئلاً حرجاً للدلافينات والكوكوديلات، ومجموعة متنوعة من أنواع الطيور.

كما أن غابة المانغروف تؤدي دوراً حيوياً في الحماية، حيث تُبعد المجتمعات الساحلية عن الأعاصير وتدفقات العواصف التي أصبحت موضع اعتراف متزايد في الاستراتيجيات المعاصرة للتكيف مع المناخ، وفي عام 1997، عُينت جماعة السنداربان موقعاً للتراث العالمي تابعاً لليونسكو من أجل قيمته العالمية البارزة.

واليوم، يظل سكان الساندربانيون محور التركيز للحفظ والتنمية المستدامة، وللاطلاع على معلومات مفصلة، انظر وصف اليونسكو للساندربان .

"سود سومب"

إن السود، الذي يقع في جنوب السودان (جنوب السودان الآن)، هو أحد أكبر الأراضي الرطبة في أفريقيا، حيث يمتد إلى ما يصل إلى 000 130 كيلومتر مربع خلال موسم الأمطار، وهو ما شكلته مياه النيل الأبيض البطيئة، مستنقع كبير من المصورين الذي أعاق تاريخيا الملاحة والطرق التجارية لقرون.

وفي إطار كوندومينيوم الأنغلو - مصري، حاولت السلطات الاستعمارية البريطانية استنزاف أجزاء من السود لتحسين النقل والإمكانيات الزراعية، وقد سعى مشروع قناة جونقلي، الذي بدأ في عام 1978، إلى تحويل المياه حول المستنقعات للحد من خسائر التبخر وزيادة توافر المياه في أسفل المجرى، غير أن الحرب الأهلية توقفت عن المشروع ولا تزال غير كاملة.

إن السود حيوي من الناحية الإيكولوجية، ويدعم الأنواع المهددة بالانقراض مثل عاصفة النيل، وبطانة الحذاء، وقلة من الطيور المهاجرة، ويحافظ أيضا على سبل عيش رعاة الدينكا والنوير، الذين يعتمدون على الفيضانات الموسمية في تربية الماشية وصيد الأسماك.

وعلى الرغم من الآراء الاستعمارية للسود باعتبارها عقبة في طريق التنمية، فإن العلوم الإيكولوجية الحديثة تؤكد أهمية الأراضي الرطبة في تنظيم المياه، وعزل الكربون، وحفظ التنوع البيولوجي، وعلم المياه في السود معقد وحساس إزاء تقلب المناخ، مما يشكل تحديات أمام الإدارة المستقبلية في مواجهة التغير البيئي.

دلتا أوكافانغو

إن دلتا أوكافانغو، الواقعة في شمال بوتسوانا (سابقاً حماة بيشوانالاند)، دلتا داخلية فريدة تدور فيها مروحات نهر أوكافانغو إلى صحراء كالاهياري، مما ينشئ نظاماً موسمياً للأراضي الرطبة يغطي ما يصل إلى 000 15 كيلومتر مربع، وهذه الدلتا تدعم واحداً من أكثر الظواهر تنوعاً ووفراً في الحياة البرية في أفريقيا، بما في ذلك الفيلات،

وخلال الحكم الاستعماري البريطاني، ظلت منطقة أوكافانغو معزولة نسبيا بسبب نيتها واستغلالها الاقتصادي المحدود، ومع ذلك، أنشئ احتياطي " مورمي " في عام ١٩٦٣، وهو أحد المناطق الأولى لحفظ الحياة البرية التي أنشئت بمشاركة كبيرة من مجتمعات الشعوب الأصلية، كما أن فيضانات دلتا أساسية لشعوب سان وهامبوكوشو التي تحافظ على ممارسات صيد الأسماك التقليدية وزراعة الفيضانات.

واليوم، يُعترف بـ " دلتا أوكافانغو " كموقع للتراث العالمي لليونسكو ومقصد للسياحة الإيكولوجية، حيث إن مركزها كوخ أرض رطبة في قلب صحراء يجعلها ذرة إيكولوجية، وتركز جهود الحفظ على تحقيق التوازن بين السياحة وحماية الحياة البرية وحقوق السكان الأصليين، وللمزيد من التفاصيل، زيارة صفحة الصندوق العالمي للحياة البرية [LT.]

بحيرة فيكتوريا باسين ويلاند

بحيرة فيكتوريا، أكبر بحيرة استوائية في العالم، تدور حولها أراضي رطبة واسعة النطاق تضم مستنقعات بيروس، وفيضانات، وهرشا عبر أوغندا وكينيا، وأقاليم تنزانيا - التي تعرف مجتمعة باسم شرق أفريقيا البريطاني، وتوفر هذه الأراضي الرطبة موارد حيوية تاريخيا، بما في ذلك الأسماك، والثغرة، والمياه العذبة للمجتمعات المحلية.

وقد أدخلت السلطات الاستعمارية البريطانية أنواع النيل من شبر النيل والبلابيا في بحيرة فيكتوريا لتعزيز غلات مصائد الأسماك، وهي سياسة تسببت عن غير قصد في حدوث اضطراب إيكولوجي حاد، بما في ذلك تدهور أنواع الأسماك الأصلية، كما أن الأراضي الرطبة تأوي ذباباً من النسيج، وناقلات من مرض النائم، مما دفع الحملات البريطانية إلى إزالة الغطاء النباتي من أجل الرعي الماشية، مما أدى إلى تغيير الهيدرولوجي وتفاقم التدهور البيئي.

وتؤدي الأراضي الرطبة دورا حاسما في الحفاظ على نوعية مياه بحيرة فيكتوريا عن طريق التصفيف والرواسب الزراعية، غير أن زيادة الضغط السكاني والتلوث وتحويل الأراضي قد أثرت تأثيرا شديدا على هذه النظم الإيكولوجية.

ويشمل التراث البريطاني في حوض بحيرة فيكتوريا بناء السكك الحديدية الأوغندية وتطوير موانئ الصيد، ولكن أيضا إدخال الأنواع الغزاة والاختلالات الإيكولوجية التي لا تزال تؤثر على المنطقة، ولا يزال هذا الحوض يشكل منطقة حيوية اقتصاديا وإيكولوجيا لشرق أفريقيا.

أستراليا والأراضي الرطبة: كاكاكودو وماكوري مارش

وفي استراليا، واجه المستعمرون البريطانيون أراضي رطبة واسعة في الشمال والداخلية الاستوائية، وتشمل متنزه كاكاكو الوطني في الإقليم الشمالي شوارع فيضان واسعة، وبلابونغ، ومستعمرات مانغروف التي تحافظ على كوكوديليس المياه المالحة، وطوائف مائية متنوعة، ومجتمعات نباتية فريدة، وكثيرا ما تتضارب الجهود البريطانية لإنشاء محطات للماشية وعمليات التعدين مع المناخ المداري المحتمل في المنطقة.

وتمثل مراكوري مارشس في نيو ساوث ويلز أحد أكبر مجمعات الأراضي الرطبة شبه القاحلة في أستراليا، وقد دعمت هذه المارشات تربية الخراف والقمح خلال الفترة الاستعمارية، ولكن تحويل المياه على نطاق واسع لأغراض الري قد قلل بدرجة كبيرة من حجمها ووظيفتها الإيكولوجية.

وقد أقام السكان الأصليون الأستراليون هذه المناطق الرطبة لعشرات الآلاف من السنين، مستخدمين المعارف الإيكولوجية المفصلة لإدارة نظم الحرائق وموارد المياه الموسمية، وتجاهلت سياسات إزالة الأراضي الاستعمارية البريطانية وإدارة المياه هذه الخبرة المحلية إلى حد كبير، مما تسبب في إلحاق ضرر إيكولوجي دائم.

وتهدف مبادرات الحفظ المعاصرة إلى إعادة تدفق المياه وحماية التنوع البيولوجي لهذه الأراضي الرطبة، مع الاعتراف بأهميتها الثقافية وأهميتها الإيكولوجية، ويجسد الأثر البريطاني على الأراضي الرطبة الأسترالية نمطا إمبراطوريا أوسع نطاقا لتغيير نظم المياه الطبيعية لتحقيق مكاسب زراعية قصيرة الأجل، كثيرا ما تكون ذات تكلفة بيئية طويلة الأجل كبيرة.

خاتمة

وكانت صحارى الإمبراطورية البريطانية وأراضيها الرطبة أكثر بكثير من الأراضي القاحلة أو الأراضي المنخفضة الضئيلة؛ وكانت هذه الأراضي مسرحا نشطا للطموح الاستعماري، ومصادر الموارد الاستراتيجية، والمنازل لثروة التنوع البيولوجي وثقافات السكان الأصليين؛ وشهدت صحراء الصحراء وثار حملات عسكرية هامة، وشبكات تجارية، وتنمية الهياكل الأساسية، بينما ظلت صحر كالاهيري والأسترالية مناطق للتنقيب والاستغلال.

وبالمثل، فإن الأراضي الرطبة مثل سونداربانس، وسود، وأوكافانغو، وحوض بحيرة فيكتوريا تدعم بعض أكثر النظم الإيكولوجية إنتاجية وتراكماً إيكولوجياً في الإمبراطورية، ومع ذلك كثيراً ما تتعرض للهندسة الاستعمارية المضللة، واستخراج الموارد، والتعطيل الاجتماعي، وتميز إرث الإدارة الإمبريالية البريطانية لهذه المناظر الطبيعية بالتدهور البيئي وبإنشاء مناطق محمية وبوعي بالحفظ.

إن فهم هذه الصحارى والأراضي الرطبة في سياق تاريخي يكشف عن العلاقة المعقدة بين المجتمعات البشرية والبيئات الطبيعية في ظل الحكم الإمبريالي، ويبرز التحديات المستمرة المتمثلة في تحقيق التوازن بين التنمية والحفظ وحقوق الشعوب الأصلية في المناطق التي تشكلها نفوذ الإمبراطورية البريطانية البعيد المدى.