إن الامبراطورية البريطانية، التي تمتد قرون وقاراتها، هي شبكة واسعة من المستعمرات، والهيمنة، والحماية التي تحملت طائفة واسعة من الأخطار الطبيعية والمتطرفات المناخية، ومن الجزر التي تصطدم بأعاصير منطقة البحر الكاريبي إلى السهول المعرضة للجفاف في الهند، تقوم القوات البيئية مرارا باختبار الإدارة الاستعمارية، والاستقرار الاقتصادي، والقدرة على التكيف مع البشر، ولا يكشف فهم هذه الكوارث التاريخية عن وجود أخطارها.

أنواع الكوارث الطبيعية

وقد شهدت الإمبراطورية البريطانية تقريبا كل فئة من فئات الكوارث الطبيعية، وكثيرا ما تكون ذات تواتر وشدة مدمرة، ويعني التنوع الجغرافي أن المناطق المختلفة تواجه أخطارا متميزة، ومع ذلك فإن بعض الأحداث - وخاصة الأعاصير والزلازل والفيضانات - التي تدور عبر مستعمرات متعددة، وتترك آثارا عميقة على الاقتصادات والمجتمعات.

الهراكين و السيكلون

وقد تعرضت الأراضي الساحلية في المحيط الأطلسي والبحر الكاريبي والمحيط الهندي والمحيط الهادئ إلى تعرض للأعاصير المدارية بشكل خاص، كما أن المستعمرات الكاريبية، مثل جامايكا وبربادوس وجزر ليوارد، عانت من بعض أكثر الأعاصير تدميرا في التاريخ المسجل، كما أن الإعصار الكبير الذي دام عام ١٧٨٠، والذي مزق من جراء الانقلابات الأقل، قد تسبب في مقتل أكثر من ٠٠٠ ٢٠ شخص - وهي أكثر الاقتصادات فتكا في المحيط الأطلسي)٦(.

Earthquakes

وفي حين أن الزلازل التي تدمرت أحيانا المدن الاستعمارية الرئيسية، فقد دمر زلزال جامايكا الذي يبلغ عام 1692 ميناء رويال، ثم أغنى وأشد ملاذ للقراصنة شيوعا، مما تسبب في غرق معظم المدينة في البحر، فنزلاء ليزبونة البالغ عددهم 000 1955، الذي أثر على أمواج تسونامي في جميع أنحاء المحيط الأطلسي، والتي ضربت ممتلكات بريطانية مثل ماديرا وأزوريس، مما يدل على انتشار الزلزال الذي أصاب الزلزال الذي أصاب المنطقة الجنوبية من جراء الزلزال الذي أصابها.

الإرتفاعات البركانية

كما شكل النشاط البركاني تهديدات، لا سيما في منطقة البحر الكاريبي والمحيط الهادئ، حيث أدى انفجار جبل بيليه في مارتينيك في عام 1902 (مستعمرة فرنسية وقتها) إلى مقتل 000 30 شخص؛ وتأثرت الجزر البريطانية القريبة مثل سانت لوسيا ودومينيكا بالأخطار الشلالية والأخطار الثانوية، وفي وقت سابق، أدى انفجار جبل تامبورا في إندونيسيا، ثم جزء من " الهرم الهولندي " إلى حدوث خلل العالمي.

الفيضانات والجفاف

وكانت الفيضانات هي كابوس متكرر في العديد من المستعمرات، إذ أن الفيضانات الموسمية في الهند والصين (هونغ كونغ) وأفريقيا يمكن أن تدمر القرى والدورات الزراعية بأكملها، وقد أدت هذه المجاعة الكبرى التي تحركها نيازيون - 1878 في الهند، التي تفاقمت بسبب فشل الريح والسياسات الاقتصادية البريطانية، إلى مقتل ما يقدر بـ 5 - 10 ملايين شخص، كما أن الجفاف كان كذلك في حالة هشاشة كارثية، ولا سيما في أفريقيا وأستراليا والهند.

Climate Challenges Across the Empire

فبعد أحداث الكوارث المتباينة، واجهت الامبراطورية البريطانية تقلبا مناخيا طويل الأجل يتحدى الحكم والتخطيط الاقتصادي والصحة العامة، ويعد فهم هذه الأنماط أمرا حاسما في وضع السياق لتاريخ البيئة في إمبراطورية الأمم المتحدة.

El Niño-Southern Oscillation (ENSO)

وقد كان للتغيرات في دورات المنظمة آثار بعيدة المدى، وكثيرا ما أدت أحداث النينيو إلى الجفاف في الهند وجنوب شرق آسيا وأستراليا، بينما تسببت في حدوث سقوط فائض في الأمطار في أجزاء من أفريقيا والأمريكتين، وكانت ظاهرة النينيو شديدة بوجه خاص، مما أسهم في ظهور ظواهر متزامنة في الهند والصين والبرازيل، وكثيرا ما يكافح المسؤولون عن الاستعمار لاستباق هذه الدورات، وكثيرا ما تُعرقل جهود الإغاثة بسبب التأخيرات البيروقراطية وخيارات.

العصر الجليدي الصغير

وخلال الفترة الحديثة المبكرة (حوالي 1300-1850)، تأثر العصر الجليدي الصغير بالعديد من المستعمرات الشمالية، بما فيها المستعمرات في كندا، ونيوفوندلاند، وشركة إيلس البريطانية نفسها، وقد أدت درجات الحرارة المستعمرة إلى اختصار المواسم المتزايدة، وزيادة مخاطر الجليد بالنسبة للشحن، وساهمت في إخفاق المحاصيل في أماكن مثل اسكتلندا وأيرلندا، وكانت المجاعة التي حدثت في وقت لاحق بسبب ارتفاع معدلات الوفيات في الشتاء الباردة والثلجية.

الفرق الموسمي

وكان الدير الهندي هو نزيف حياة الراج، ولكن عدم موثوقيته كان مصدرا دائما للقلق بالنسبة للمديرين البريطانيين، وأدى الراهبات الضعيفة إلى الجفاف والمجاعة؛ وجلبت الأمطار المفرطة الفيضانات والانهيالات الأرضية، وظلت شبكات الري في بناء السفن، والسكك الحديدية لتوزيع الحبوب، ورموز المجاعة - تمثل شكلا مبكرا من أشكال إدارة مخاطر المناخ.

الأمراض والمناخ

وقد أثرت الأحوال المناخية تأثيرا مباشرا على انتشار الأمراض، إذ أن الملاريا والكندي والحمى الصفراء تزدهر في بيئات دافئة رطبة، وتدمرت القوات والمستوطنين الأوروبيين، فضلا عن السكان الأصليين، وكثيرا ما تلت موجات الكوليرا الفيضانات أو المونزون عندما تلوثت مصادر المياه، وفي منطقة البحر الكاريبي وأفريقيا، خلقت الأمطار الموسمية مساحات توالد البعوض، مما جعل التوسع الاستعماري خطرا، وقد بدأت البريطانيون في تنفيذ تدابير الصحة العامة مثل الصارخ.

الأثر على المستعمرات: الاقتصادية والاجتماعية والبيئية

وقد كان للكوارث الطبيعية والتحديات المناخية آثار عميقة ودائمة على مستعمرات الإمبراطورية البريطانية، حيث أعادت هذه الأحداث تشكيل الاقتصادات، وتغيرت الخصائص الديمغرافية، وغيّرت بشكل أساسي العلاقة بين الأشخاص الاستعماريين والسلطات الامبريالية.

الاختلالات الاقتصادية

وفي الوقت نفسه، فإن الصناعات الرئيسية لمعظم المستعمرات - الزراعة والتعدين والتجارة - التي هي في وضع ضعيف للغاية أمام الصدمات البيئية، ويمكن للهندسة في منطقة البحر الكاريبي أن تمسح جميع حصاد السكر، وملاك المزارع المفلسة، وتتسبب في آثار مزروعة من خلال الأسواق العالمية، كما أن ]1780 إعصار ] وحدها تدمر آلاف السفن العبيدية وتعطل التجارة الثلاثية.

الآثار الاجتماعية والديمغرافية

وقد أصبحت الكوارث في كثير من الأحيان عوامل حافزة للاضطرابات الاجتماعية، كما أن المجاعة التي شهدتها منطقة البحر الكاريبي (التي تنجم عنها أعاصير وجفاف) ساهمت في اضطرابات العمل وفي إلغاء الرق في نهاية المطاف في المستعمرات البريطانية، وفي الهند، تغذي مجاعة العمالة وانتقادات الحكم البريطاني، وتغذي الحركات الوطنية المبكرة، وتزداد الخسائر الديمغرافية في كثير من الأحيان: فقد الملايين من جراء الجوع وفقدان الاقتصاد الحضري وحده.

التغيرات البيئية

وقد أدت عمليات إزالة الغابات وإعادة البناء بعد الأعاصير أو بناء السفن إلى تغيير مستجمعات المياه وزيادة مخاطر الفيضانات، كما أن مخططات مكافحة الملاريا غيرت النظم الإيكولوجية للأراضي الرطبة، وقد أدى إدخال محاصيل جديدة لتحل محل تلك الضائعة في الكوارث (مثل المطاط أو الكاسافا) في بعض الأحيان إلى نشوء بذور أحادية تزيد من الضعف في المستقبل، وعلى العكس من ذلك، أنشأت بعض المستعمرات احتياطيات حرجية أو برامج لحفظ التربة في مواجهة الفيضانات المبكرة.

Response and Adaptation: Imperial and Local Strategies

ومع مرور الوقت، استحدثت الإمبراطورية البريطانية مجموعة من الاستجابات للكوارث الطبيعية والتحديات المناخية، وقد تطورت هذه الاستجابات من الجهود المحلية المخصصة إلى نهج أكثر منهجية واتساما بالطابع الامبراطوري تشمل العلم والهندسة والسياسة العامة.

شبكات الإنذار المبكر والأرصاد الجوية

The recognition that better forecasting could save lives led to the establishment of meteorological services. Indiann Meteorological Department was created in 1875 after destroyed cyclones and famines. Stations across the empire collected data on rainfall, storms, and temperatures. The Telgraph network allowed warnings to be transmitted quickly, especially for cyclones in the Bay.

تحسين الهياكل الأساسية

وقد قام مهندسو المستعمرات ببناء هياكل أساسية واسعة النطاق للتخفيف من المخاطر، حيث تم بناء البنوك، والجداول البحرية، والكنال في مناطق معرضة للفيضانات مثل البنغال ودلتا النيل، وكانت الخزانات ومشاريع الري التي تهدف إلى التصدّي للجفاف، وإن كانت تستفيد في كثير من الأحيان من المحاصيل النقدية أكثر من مزارعي الكفاف، وأدخلت مدونات بناء مقاومة للزلازل في بعض المناطق، مثل زلازل الزل، بعد أن تحسنت طرق الإغاثة الريفية في منطقة هوك.

رموز المواد الإباحية والأمن الغذائي

ومن أهم الاستجابات السياساتية إنشاء مدونات فوزين في الهند البريطانية، التي وضعت لأول مرة في الثمانينات، وهي إجراءات مفصلة لتحديد ظروف المجاعة وتوزيع الإغاثة وتوفير فرص العمل في الأشغال العامة، وتمثل هذه الرموز شكلا مبكرا من أشكال التأهب للكوارث، وإن كان تنفيذها كثيرا ما يكون غير كاف بسبب القيود المفروضة على الميزانية والمعارضة الإيديولوجية " للاحتياطات التي تنطوي على انتقادات في الأسعار " .

البحث العلمي وتبادل المعارف

وقد أدت الكوارث الطبيعية إلى إثارة التحري العلمي عبر الإمبراطورية، ودرس علماء الجيولوجيا أنماط الزلازل؛ وعلماء المناخ حللوا حلقات الأشجار وسجلات سقوط الأمطار؛ وتجربة البوتانيين في المحاصيل المقاومة للجفاف، وساعدت الرابطة البريطانية للنهوض بالعلم ومختلف الجمعيات العلمية الاستعمارية على تيسير تبادل المعارف، وساعدت المعهد الامبراطوري في لندن على جمع ونشر المعلومات عن شبكات التنوع.

التكيف المحلي ومعارف الشعوب الأصلية

وكثيرا ما تتجاهل السلطات الاستعمارية أو تفصل المعارف المحلية والالأصلية عن الظواهر الطبيعية، ومع ذلك فإن المجتمعات المحلية لديها استراتيجياتها الخاصة: بناء على الغلالات في مناطق الفيضانات، أو زراعة الكاسافا في المناطق الجافة، أو قراءة سلوك الطيور لتوقع العواصف، وفي بعض الحالات، أدرجت هذه الممارسات في الاستجابات الرسمية، لا سيما عندما فشلت العلوم الاستعمارية، وقد شهد زلزال كانغرا عام ١٩٠٥ تقنيات بناء محلية - مثل أطر الخشب المرنة - التي تُحترم فيها الإدارة الاستعمارية أكثر من الزمن البريطاني.

Legacy and Lessons for Modern Times

إن تاريخ الكوارث الطبيعية والتحديات المناخية في الإمبراطورية البريطانية يوفر دروسا دائمة للعالم الذي أصبح اليوم معولما، وكثير من أوجه الضعف التي تعرضت لها آنذاك، مثل عدم المساواة في الحصول على الموارد، وعدم كفاية الهياكل الأساسية، وترتيب أولويات اقتصادات التصدير على الاحتياجات المحلية في سياقات ما بعد الاستعمار الجديد والجديد، وفي الوقت نفسه، وضعت ردود الإمبراطورية أسسا للمؤسسات الحديثة لإدارة الكوارث، ونظم الإنذار الدولي بالأرصاد الجوية، والمجاعة المبكرة.

إن تجربة الامبراطورية البريطانية مع النينيو والمونسون والأعاصير ساهمت في الدراسة المبكرة لأنماط المناخ العالمية، وقد أصبحت البيانات التي جمعها علماء الأرصاد الجوية الاستعماريون وقادة السفن العمود الفقري للسجلات المناخية الحديثة، ففهم الكوارث السابقة يساعد على نموذج المخاطر المستقبلية، لا سيما وأن تغير المناخ يضاعف الأحداث المتطرفة، فعلى سبيل المثال، فإن الفيضانات المدمرة التي حدثت في باكستان والتي تتردد على الكوارث التي تحركها الرياح الموسمية في الهند الاستعمارية.

كما أن الأبعاد الأخلاقية للاستجابة للكوارث تسود اليوم، وكثيرا ما يُذكر أن عدم حماية السكان الخاضعين للألغام المنبعثة البريطانية من المجاعة التي يمكن الوقاية منها وتفشي الأمراض يثير أسئلة غير مريحة بشأن الحكم وعدم المساواة والمسؤولية، فالمجاعة التي تتراوح بين عامي 1876 و1878، والتي توفيت فيها الملايين بينما استمرت صادرات الحبوب، كثيرا ما يُذكر كمثال مبكر على " الظلم غير المادي " حيث تتحمل المجتمعات الأكثر تضررا أقل قدر من المسؤولية عن الكوارث وتتلقى أقل ما يكون من الدعم.

ومع ذلك، فقد تحقق نجاح أيضا، فبناء ملاجئ الأعاصير على طول الساحل الهندي، رغم محدوديته، أنقذ آلاف الأرواح، وقد أدى إنشاء المنظمة الدولية للأرصاد الجوية ] (المنظمة العالمية للأرصاد الجوية) في عام 1873، التي تأثرت تأثرا شديدا بالشبكات الامبراطورية البريطانية، إلى توجيه التعاون العالمي بشأن التنبؤ بالطقس.

خاتمة

إن الكوارث الطبيعية والتحديات المناخية سمة مميزة للحياة في الإمبراطورية البريطانية، ومن موانئ الكاريبي المتناثرة للأعاصير إلى قرى الهند المنكوبة بالجفاف، فإن القوى البيئية تشكل المجتمع الاستعماري بطرق عميقة، كما أن استجابة الامبراطورية - وهي العلم والهندسة والسياسات، وأحياناً عدم الإمعان الوحشي - قد أعطت قيمة معقدة، واليوم، بينما يواجه العالم تقلبات مناخية أكثر إنصافاً، فإن هذه الدروس التاريخية لا تزال تتسم بالطابع الحادة.