الفيزيادات الفيزيائية للإمبراطورية البيزنطية: الجبال، الأنهار، والوادي

الجغرافيا الفيزيائية للإمبراطورية البيزنطية: كيف تحطمت الجبال، النهر، والوادي الحضارة

الامبراطورية البيزنطية التي تحملت لأكثر من ألفية تأثرت تأثراً عميقاً بجغرافيتها المادية من خلال الممرات الجبلية المسدودة التي حرست حدودها إلى وادي النهر الخصب الذي قاوم سكانه، لم يكن المشهد مجرد خلفية بل كان قوة نشطة في التطور السياسي والعسكري والاقتصادي للإمبراطورية

من الناحية الجغرافية، كانت الإمبراطورية في موقعها على جسر أرضي استراتيجي بين عالم البحر الأبيض المتوسط والشرق الأدنى، يشمل الأراضي التي تتنوع بشكل كبير في الأرض والمناخ والموارد الطبيعية، وخلق هذا التنوع الفرص والتحديات، ووفرت الجبال حصائل طبيعية، ومكنت الأنهار التجارة والاتصالات، وساندت الوديان الزراعة المكثفة التي تغذي المراكز الحضرية مثل كونستانتينوبال، ودرست (ثيسالونيكا) و(أنتيوك)

جبال الإمبراطورية البيزنطية

الجبال كانت من أكثر الملامح المادية تعريفاً للمشهد البيزنطي، كانت حواجز هائلة ضد الغزو، وشكلت المناخ الإقليمي، وأثرت على أنماط الاستيطان والهوية الثقافية، وكانت أرض الإمبراطورية الجبلية ليست حائط موحداً، بل هي نظام معقد من النطاقات كان لكل منها دور متميز في تاريخها.

جبال البلقان

جبال البلقان، التي تركض شرقاً غرباً عبر شبه جزيرة البلقان، شكلت واحدة من أهم دفاعات الإمبراطورية الطبيعية، هذا النطاق المعروف بـ "المحافظة"، خلق حاجزاً هائلاً بين قلب بيزانتين في تراقيا، ومجموعات القبلية والرحلية التي تضغط من الشمال،

وقد أصبحت هذه الممرات، مثل ممر السفينة وممرات سردنا غورا، مواقع تعاقدات عسكرية متكررة على مر قرون، كما أثرت جبال البلقان على مناخ المنطقة، وقطعت الرطوبة، وخلقت ظلاً من الأمطار يؤثر على الإنتاجية الزراعية على كلا الجانبين، وقد تنحو المنحدرات الشمالية إلى التبريد والارتطام، بينما استفادت المنحدرات الجنوبية والزراعة العرشية من ظروف أكثر اعتدالاً.

كما أن الجبال ترعى ثقافات وهويات محلية متميزة، وكثيرا ما تحافظ المجتمعات المحلية التي تعيش في المرتفعات على درجة من الاستقلالية من السلطة الامبراطورية، وتحافظ على الأعراف المحلية واللهجات والتقاليد العسكرية، وتخدم هذه المجتمعات المحلية كمخزن للجنود الجادة، كما أنها منطقة عازلة ضد الغارات، وتعترف دولة بيزانتين بالقيمة الاستراتيجية لهؤلاء السكان، وكثيرا ما تمنحهم امتيازات في مقابل الخدمة العسكرية.

جبال تاوروس

إلى الشرق، شكّلت جبال (توروس) حدود الإمبراطورية مع العالم الإسلامي، خاصة خلال قرون الصراع مع قلوب (أومياد) و(آباسيد) هذه السلسلة الضخمة من ساحل البحر الأبيض المتوسط بالقرب من (أنطاليا) العصرية إلى المرتفعات الأرمينية، وكانت (توروس) حاجزاً هائلاً يحمي صحن الأناضولين من الغزو ويجعل الحملات العسكرية واسعة النطاق مكلفة للغاية.

جبال (توروس) تتميز بذرّات الجير المزدحمة، وعمق الغنائم، والعدد المحدود من الممرات الصالحة للإستخدام، أشهرها، (السيلوت) كانت منحدر ضيق، كان بمثابة الطريق الرئيسي بين داخل (أنطويلي) وساحل البحر الأبيض المتوسط، وكانت مراقبة هذا المرور حيوية استراتيجياً، و(بيزانتي) تُحفّزها بشدة.

وبالإضافة إلى ذلك، كانت منطقة تاورس غنية بالموارد المعدنية، بما فيها الفضة والنحاس والحديد، وهذه الودائع تدعم عمليات التعدين في بيزانتين وأسهمت في قدرة الإمبراطورية الاقتصادية على التكيف، كما أثرت الجبال على أنماط الاستيطان: فالوادي داخل نطاق تاورس كانت في كثير من الأحيان معزولة ومكتفية ذاتيا، ودعم المجتمعات الزراعية الصغيرة التي نمت الزيتون والعناق، والتضارب في المناطق الحضرية العصيبة.

المرتفعات الأرمينية والقوقاز

وفي الشرق، شكلت المرتفعات الأرمينية وجبال القوقاز حدود الإمبراطورية مع الفارسيا، ثم أصبحت بعد ذلك من مختلف الأصول الأرمينية والجورجية، وكانت هذه المنطقة جبلية بشكل استثنائي، حيث ارتفعت ذروتها إلى 000 4 متر، وكانت الأرض مكتظة لدرجة أنها تحد بشكل فعال من حجم العمليات العسكرية، وزادت الاتصالات بين الوديان، وحافظت اليزنتيون على وجودهم في هذه المنطقة من خلال شبكة من القرى.

وكانت المرتفعات أيضا مصدر عدة أنهار رئيسية، بما فيها نهر تيغري ومؤسسة إيفورات، التي تتدفق جنوبا إلى منطقة ميسوبوتيما، وكانت هذه الأنهار حيوية للري والتجارة، ولكن مياهها الرئيسية كانت في الأراضي التي كان من الصعب على سكان البيزانتين السيطرة عليها مباشرة، كما أن الأراضي الجبلية كثيرا ما تؤثر على مناخ المنطقة، مما أحدث تناقضات حادة بين أحواض الزراعة والغابات والمراعيات الجافة.

الجبال كحصانات طبيعية

وعبر الإمبراطورية، كانت الجبال تعمل كحصانات طبيعية تعوض عن حدود القوى العاملة الإمبريالية، وكانت البيزانتيون أسياد الحرب الدفاعية، واستخدموا الجبال لتباطؤها وتوجيهها واستنزاف الجيوش الغزاة، وقد بنيت الحصون في الممرات الرئيسية، وأبراج الإشارة التي نقلت تحذيرات عبر الوادي، وتم تجنيد قوات الجبال من السكان المحليين الذين كانوا يعرفون استراتيجية التنقل.

وعلاوة على ذلك، توفر الجبال الملاذ أثناء الأزمات، وعندما تغطّى الغزاة على الأراضي المنخفضة، يمكن للسكان أن يتراجعوا إلى المرتفعات، حيث يمكنهم الانتظار حتى ينتظوا التهديد أو إطلاق مقاومة المغاورين، وهذا النمط تكرر نفسه خلال هجرات السلافيك في العصور الوسطى المبكرة، والحروب العربية - البازانتية، والمناورات التركية اللاحقة، وبالتالي فإن الجبال لا تصمد كحواجز مادية بل تسمح باحتجاز احتياطي استراتيجي.

الميجور ريفرز والماء

كانت الأنهار شريان الإمبراطورية البيزنطية، تربط مناطقها، التجارة التمكينية، الزراعة المستدامة، وتختلف أنهار الإمبراطورية من الممرات المائية الدولية الكبيرة التي حددت حدودها إلى مجاري محلية أصغر حجماً تُدير المطاحن والميادين المروية، وكانت مراقبة الأنهار ومستجمعاتها المائية شاغلاً رئيسياً لصناعة البوزنطين.

نهر الدانوب

نهر الدانوب شكل الحدود الشمالية للإمبراطورية في معظم تاريخها هذا المجرى المائي الهائل الذي يتدفق من الغابة السوداء إلى البحر الأسود كان حداً ومحطة بحرية، وكحدود، فصلت أراضي بايزانتين من أراضي ألفارز، وبولغار، وسلاف، ثم عبرت المغاردزون ليمون الدانوب بسلسلة من الدوريات السريعة.

وكقناة، مكّنت الدانوب التجارة بين الإمبراطورية البيزنطية وشعوب أوروبا الوسطى والشرقية، كما أن السلع البيزنطية، بما فيها النبيذ والزيت والحرير والأصناف الكمالية، تسافر عبر النهر مقابل الفراء والرقيق والطيور الدانبر والفلزات، كما يسّر النهر حركة القوات والإمدادات، حيث يمكن للسفن نقل كميات كبيرة من الكارفات أكثر كفاءة من الأراضي.

إن الأهمية الاستراتيجية للدانوب لا يمكن المغالاة في تقديرها، وعندما كانت الإمبراطورية البيزنطية قوية، كانت الدانوب حدودا محمية تكفل البلقان، وعندما أضعفت الإمبراطورية، أصبح الدانوب طريقاً رئيسياً للغزاة، ودور النهر في استراتيجية بيزانتين هو موضوع متكرر في أعمال بروكوبيوس وتاريخ معاصرين آخرين.

مضيق بوزوبورس

ربما لم يكن هناك مجرى مائي واحد مهم للإمبراطورية البيزنطية كمحطة بوزوبورس هذه القناة الضيقة التي تربط البحر الأسود ببحر مارا كانت المركز الاستراتيجي للإمبراطورية، وقد بنيت مدينة كونستانتينول على شاطئها الأوروبي، حيث كانت تتحكم في نقطة العبور بين أوروبا وآسيا، وكانت سفينة بوسبورس هي خط الحياة الإمبراطورية، وربطت بين مقاطعتي الأناضو.

وقد استغرقت المضيق حوالي 30 كيلومتراً وتختلف في عرضه من 700 متر فقط في أضيق نقطة له إلى عدة كيلومترات، وقد جعلت تياراته القوية ورياحه المتغيرة تحدي الملاحة، ولكن البيزانتيين أتقنوا هذه الظروف، واستخدموا البوسبروس كطريق بحرية، وربطوا أساطيل في كونستانتينوبل لتسيير الضواحي ومنع مرور سفن العدو.

كان لـ(بوسبورس) أثر اقتصادي عميق أيضاً، وكانت مصايد الأسماك ذات المضيق إنتاجية غير عادية، حيث كانت تونة موسمية وغيرها من الأسماك التي تغذي سكان القسطنطينية، وكانت شواطئ البوسبورو متماسكة بالقرى والأديرة والعقارات الامبريالية التي استغلت الموارد البحرية والزراعية الغنية، وقد تم الاعتراف بأهمية الضلع اليوم منذ قرون ولا تزال أصولاً جغرافية سياسية.

"داردانيال" و"هيلسبونت"

جنوب بحر مارمرة، وصل الداردانيل (المدير هيليسبونت) بحر إيجه إلى البربونتيس، وفي نهاية المطاف إلى بوسبورس، وكانت هذه الضائقة الثانية حيوية لأمن البيزنطين والتجارة، وكانت داردانيال بوابة كونستانتينوبال من البحر الأبيض المتوسط، وكانت السيطرة على هذا المجرى المائي ضرورية للدفاع عن العاصمة الضيقة.

كما أن دور الداردانيل دورا حاسما في إمدادات الحبوب، حيث كانت مصر تحت سيطرة بيزانتين حتى الملاجئ العربية المصدر الرئيسي للذرة في الإمبراطورية، كما أن السفن التي تحمل القمح المصرية تبحر عبر الداردانتيل في طريقها إلى كونستانتينوبل، وأي تهديد لهذا الطريق يمكن أن يضيء العاصمة إلى الأمام، وهذا هو السبب الذي جعل منطقة بيزانتي تستثمر بقوة في القوى البحرية والدفاعات الساحلية.

Other Important Rivers

بالإضافة إلى الأنهار والمضائق الكبيرة، كانت الأنهار الأصغر حجماً حاسمة في حياة بيزانتين، نهر سانغاريوس (المتنقل ساكاريا) في الأناضول يُمطر الأراضي الزراعية الغنية ويدعم المدن مثل نيكايا ونيكوبي، وزهور نهر الميدر في غرب الأناضول خلق وادي خصب مشهوراً في حقول الطاقة وزيتون مقدونيا ومصاً.

كما تم استخدام الأنهار لنقلها، بينما كانت بعض الأنهار البيزنطية قابلة للبحر بالنسبة للسفن الكبيرة على مسافات طويلة، يمكن استخدام الكثير من هذه السفن بواسطة الشوارع المسطحة والمركبات الصغيرة، حيث نقلت الأخشاب والحجارة والمنتجات الزراعية على طول الأنهار إلى الموانئ الساحلية حيث تم تحميلها على سفن بحرية، وبنى الـ(بيزانين) جسوراً وحافظوا على الطرق التي عبرت الأنهار الصعبة في الاتصالات والجسور.

الأنهار والزراعة

وكانت العلاقة بين الأنهار والزراعة أساس الاقتصاد البيزنطي، حيث وفر الوديان النهرية التربة الغرينية ولوازم المياه اللازمة للزراعة المكثفة، ونظم الري وبعضها الموروث عن الزمان وغيرها من النظم التي طورها مهندسو البيزنطين، وحوّل المياه من الأنهار إلى الحقول، مما أتاح المحاصيل المتعددة في السنة في بعض المناطق، ودعم المحاصيل التي لم تكن ستتم في إطار الزراعة الجافة وحدها.

كانت أشجار وزيتون ومحاصيل الحبوب الدعامة الرئيسية للزراعة البيزنطية وكل زهر في بيئات نهرية مختلفة، وكانت وادي الأناضول الغربية مشهورة جداً بنبيذها الذي تم تصديره عبر البحر الأبيض المتوسط، والنيل، بينما كان جزء فقط من الإمبراطورية لعدة قرون، كان أكثر المناطق الزراعية إنتاجية في كل مكان،

الوادي واللاند

كانت الوادي والأرض المتدنية القلب الديمغرافي والاقتصادي للإمبراطورية البيزنطية، حيث تركزت هذه المناطق على السكان والزراعة والحياة الحضرية، وكانت بمثابة الحلبة التي تولدت فيها ثروة الإمبراطورية ومتنافسة، وخلق توزيع الوديان والأراضي المنخفضة عبر الإمبراطورية رقعة من المناطق المنتجة التي تفصلها الجبال والتلال.

"الرجل العرشي"

وكان سهل التراكيان، الذي يمتد من كونستانتينول غربا إلى بلغاريا الحديثة واليونان، من أهم المناطق المنخفضة، وقد أنتجت هذه المنطقة الخصبة القمح والشعير وغيرها من الحبوب التي تغذي العاصمة وجيشها، وكان البسط أيضا طريقا رئيسيا للجيوش والتجار، حيث وفر ممرا مفتوحا بين كونستانتينوب وداخل البلقان، وقد جعلته إنتاجية زراعية هدفا كبيرا في الفاني.

وكانت المستوطنات في سهل التراكيان مكثفة بالمعايير السابقة للدستور، حيث قامت المدن والقرى بتخريب المشهد، الذي يرتبط بالطرق الرومانية التي احتفظ بها البيزانتيون، كما دعمت الطائفة من الأراضي الكبيرة التي تملكها الكنيسة والأرستقراطية والأسرة الإمبريالية، ولا تنتج هذه العقارات الغذاء فحسب، بل أيضا إيرادات حافظت على حالة البيزنتين، وتتجلى أهمية سهل الثراسيين في الترددات التي تسود فيها.

وادي نهر ميسا

وكان وادي نهر ميسا في جنوب البلقان منطقة أخرى من الأراضي المنخفضة الإنتاجية، حيث تدفق النهر عبر وادي ضيق طويل وضيق ملؤه الجبال على أي من الجانبين، مما خلق خلية صغيرة من الزراعة، مع شتاء معتدل وصيف دافئ، وكان الوادي معروفاً بتبغه، الذي أصبح محصولاً نقدياً هاماً في قرون لاحقة، ولكن خلال أوقات بيزنطينة أنتجت مجموعة متنوعة من الحيوانات، والفواكهة.

وادي ميستا كان أيضاً ممر اتصال بين ساحل إيجه وداخله كان طريقاً للتجارة والحركة العسكرية، رغم صغره جعل من الأسهل الدفاع عن نفسه من سهل الثراسي المفتوحة، وكانت مدن الوادي، مثل سيريس ودراما، مراكز إقليمية للإدارة والتجارة، وقد اعترف بيزانتيس بالقيمة الاستراتيجية لهذه الوديان واستثمرت في تنميتها.

The Anatolian Lowlands

وكانت المناطق الساحلية المنخفضة في الأناضول، ولا سيما على طول ساحلي إيجه والبحر الأبيض المتوسط، مناطق إنتاجية للغاية، وقد دعمت سهول إيونيا وكاريا وليشا الزراعة المكثفة القائمة على الزيتون والعنب والحبوب، وكانت المنطقة المحيطة بسمير (أزمير الحديثة) خصبة بوجه خاص، وظلت المدينة مركزا حضريا رئيسيا في جميع أنحاء التاريخ البيزنطي.

كما أن الأراضي الأناضولية كانت أكثر دفئاً من الهضبة العالية من الأناضول الوسطى، مما سمح بزراعة المحاصيل شبه المدارية مثل الحصى والألياف، وكانت السهول الساحلية مكتظة بالسكان، واحتوت على العديد من أكبر المدن التابعة للإمبراطورية، بما فيها ساحل إيفيسوس وميليتس وآتاليا، وكانت هذه المدن محاور شديدة للتجارة والصناعة والحياة الفكرية.

وادي النيل ودلتا

خلال الفترة التي كانت فيها مصر جزءاً من الإمبراطورية البيزنطية (من تقسيم الإمبراطورية الرومانية حتى الحاجز العربي في 641 سي إي)، كانت منطقة النيل ودلتا أغنى محافظات الإمبراطورية، وقد أدى الفيضان السنوي لسحل النيل الغني بالمغذيات إلى إنتاج الزراعة المصرية إنتاجاً غير عادي، حيث أنتجت منطقة الدلتا، التي تضم شبكة من الكان والممرات المائية، إلى حد خضراء.

كما أن النيل كان بمثابة شريان نقل تربط الساحل الأبيض المتوسط بداخل أفريقيا، وقد أبحرت سفن بيزانتين في النيل إلى تجارة الذهب والعاج والعبيد، بينما كانت الحبوب المصرية فيد كونستانتينيوبل وغيرها من المدن، وكانت خسارة مصر كارثة للإمبراطورية البيزنطية، وحرمانها من مصدرها الرئيسي للأغذية والإيرادات، وشهدت تحولاً دائماً في منطقة البحر الأبيض المتوسط من منطقة البحر الأبيض المتوسط.

الطرق المائية الاستراتيجية والجغرافيا البحرية

ما وراء الأنهار والمضائق، كان الجغرافيا البحرية للإمبراطورية البيزنطية سمة مميزة، كانت الامبراطورية تسيطر على الجزر الرئيسية، والسواحل، والطرق البحرية التي أتاحت لها الوصول إلى التجارة والتنقل العسكري، وكان بحر إيجين، مع جزره العديدة، بمثابة بحيرة بيزانتين بالنسبة لكثير من تاريخ الإمبراطورية، وكانت الجزر توفر المرافئ والمياه العذبة والقواعد الاستراتيجية للملاحة البحرية.

وكان بحر مرمرة، الذي أقامه بوسبورس وداردانيل، أرض القلب الإمبريالية، وقد استقرت شواطئه بشدة، وقامت بدوريات في مياهه أسطول بيزانتين، ووفرت البحر طريقا آمنا للسفن التي تسافر بين بحر إيغي والبحر الأسود، وقربها من كونستانتينوب جعلها رصيدا استراتيجيا حيويا.

وكان البحر الأسود منطقة هامة أخرى تربط الإمبراطورية بموارد الأقرباء الروس والقوقاز والكومرة، وكانت مقاطعات بيزانتين على ساحل البحر الأسود، مثل شرسون في القرم، مراكز للتجارة والتبادل الثقافي، كما احتفظت الإمبراطورية بوجود بحرية في البحر الأسود لحماية مصالحها وضخ الطاقة في المنطقة، كما أن فقدان السيطرة على البحر الأسود في وقت لاحق من أي وقت مضى يدل على وجود جمهوريات بحرية إيطالية.

المناخ وتأثيره على الجغرافيا المادية

إن السمات المادية للإمبراطورية البيزنطية لم تكن مصممة حسب الجيولوجيا فحسب بل أيضاً بالمناخ، حيث حاصرت الإمبراطورية عدة مناطق مناخية من البحر الأبيض المتوسط من السواحل إلى المناخ القاري لهضبة الأناضول وداخل البلقان، وقد أثر هذا التنوع على الزراعة وأنماط الاستيطان والاستراتيجية العسكرية.

وكان لجزر البحر الأبيض المتوسط صيف حار وجاف وصيفات صغيرة ومتوسطة الرطبة، وكان هذا المناخ مثالياً للزيتون والعنب والقمح، الذي شكل أساس نظام بيزانتين، وكانت الأراضي الساحلية هي أكثر المناطق الزراعية إنتاجاً، ودعمت أعلى الكثافة السكانية، وعلى النقيض من ذلك، كانت المناطق الداخلية أكثر برودة في الشتاء وصيفات أكثر حرارة، مع وجود مساق أكثر قابلية للتنبؤ به.

كما أثر المناخ على توقيت الحملات العسكرية، حيث جعلت حرارة الصيف الحملات في المناطق الداخلية صعبة، بينما حجبت الثلوج الشتاء الممرات الجبلية وجعلت الطرق غير صالحة للقطع، وخطّط اليزنتيون وأعداؤهم حملاتهم حول هذه القيود المناخية، مما أدى إلى أنماط حربية موسمية موثقة توثيقاً جيداً في الأدلة العسكرية لبيزانتين.

الموارد الطبيعية والجغرافيا الاقتصادية

كما أن الجغرافيا المادية للإمبراطورية البيزنطية حددت إمكانية وصولها إلى الموارد الطبيعية، كما أن الجبال توفر الأخشاب والمعادن والحجارة اللازمة للبناء، حيث توفر الأنهار المياه للري والطاقة للمطاحن، كما أن الوديان والأراضي المنخفضة تنتج الأغذية التي تغذي السكان، وقد كانت الجغرافيا الاقتصادية للإمبراطورية انعكاساً لجغرافيتها المادية.

وكان التعدين صناعة هامة في المناطق الجبلية، حيث تم استخراج الذهب والفضة والنحاس والحديد من الألغام في البلقان والأناضوليا والقوقاز، واستخدمت هذه المعادن في العملات والمجوهرات والمعدات العسكرية، كما قامت شركة بيزانينيز بأربعة أربيلات وغيرها من الأحجار من أراضيها، مستخدمة إياها في المباني والتمثالات والمنجزات المعمارية.

وقد وفرت غابات الامبراطورية، ولا سيما في جبال تاورس وفي مرتفعات البلقان، الأخشاب لبناء السفن، وتعتمد البحرية البيزنطية على إمدادات ثابتة من الأخشاب، وتحتفظ الامبراطورية باحتياطيات من الأراضي الحرجية لهذا الغرض، كما أن إزالة الغابات كانت مصدر قلق في بعض المناطق، كما كان الحال في العديد من المجتمعات السابقة للحركة، ولكن البيزانتينيين يديرون غاباتهم بدرجة من الاستبصار.

الاستنتاج: استمرار تأثير الجغرافيا المادية

الملامح المادية للإمبراطورية البيزنطية - جبالها، الأنهار، الوديان، والمجاري المائية - ليست متخلفة ثابتة، بل قوى دينامية شكلت تاريخ الإمبراطورية، وقد وفرت الجبال الدفاع، وأنهارها، ومكنت التجارة، وحافظة الوديان من الزراعة، وقد أمكن تحديد الموقع الاستراتيجي للقوسستانتينوبل في مفترق طرق أوروبا وآسيا.

وتطورت الإمبراطورية على مدى أكثر من ألف عام، وظل الجغرافيا المادية ثابتة، رغم أن تأثيرها يظهر بشكل مختلف في فترات مختلفة، وخلال أوقات القوة، استخدم البيزانيون جغرافيتهم في مشروع تجارة الطاقة والسيطرة، وخلال أوقات الضعف، أصبحت نفس السمات خصوماً، حيث الحدود التي تم التعاقد عليها والغزاة تستغل الممرات ووادي الأنهار، لذا فإن دراسة الجغرافيا الطبيعية لليزانتين ضرورية لفهم القدرة على الصمود.

For those interested in further exploration of Byzantine geography and its impact on history, the Encyclopaedia Britannica entry on the Byzantine Empire offers a comprehensive overview, while ]George Ostrogorskys "History of the Byzantine reference"[FLT:

في النهاية كانت الإمبراطورية البيزنطية حضارة تفهم جغرافيتها وتستخدمها في الميزة لأطول وقت ممكن الجبال والأنهار والوادي التي تعرف إقليمها كانت هدايا وتحديات على حد سواء، وتاريخ الإمبراطورية هو، في كثير من الأحيان، قصة عن كيفية استجابة الناس للعالم المادي الذي يسكنونه، وقد شكلت هذه الاستجابة عن طريق البدع والصمود والفهم العميق.