ولا يزال التفاعل بين الجغرافيا والتوسع الاستعماري من أكثر القوى أهمية في التاريخ العالمي، إذ أن الجغرافيا لا تشكل دوافع الاستكشاف فحسب، بل تحدد أيضا نجاح أو فشل المشاريع الاستعمارية في جميع القارات، ومن أول رحلات أوروبية للقرن الخامس عشر إلى المهد في أفريقيا في التاسع عشر، فإن السمات المادية لأنهار كوكبها، وجبالها، وسواحلها، وطموحاتها الاستعمارية التي تسودها المناخ.

مقدمة إلى الجغرافيا والاستعمار

ويشير التوسع الاستعماري إلى العملية التي مددت بها الدول القوية، ولا سيما من أوروبا، سيادتها على الأراضي الأجنبية، وهذا التوسع لم يكن عشوائيا؛ وقد شكلت بصورة منهجية متغيرات جغرافية تحدد في الحالات التي يمكن فيها للإمبراطوريات أن تُصدِر الطاقة، وتستخرج الثروات، وتستوطن السكان، وتؤثر الجغرافيا على كل مرحلة من مراحل الاستعمار: اختيار الرؤوس الشاطئة الأولية، وطرق التغلّب الداخلي، وأنواع الاقتصادات القائمة، والإطار الجغرافي الذي يمكن أن تكون فيه الحكم الاستعماري.

العوامل الجغرافية التي تؤثر في التوسع الاستعماري

وقد أدت عدة عوامل جغرافية رئيسية إلى حفز عملية صنع القرار في الاستعمار، حيث أعطت الإمبراطورات الأولوية للمواقع التي تضاعف العائدات الاقتصادية والمزايا الاستراتيجية إلى أقصى حد، وكثيرا ما تتداخل هذه العوامل، مما يخلق بؤر ساخنة تتجمع فيها فوائد جغرافية متعددة.

الوصول إلى طرق المياه والطرق التجارية

وكانت الطرق المائية دائماً هي شراي الامبراطورية، حيث سعت السلطات الاستعمارية إلى السيطرة على الأنهار والمرافئ البحرية لنقل البضائع والقوات والمعلومات، كما أن العمر الكبير للاستكشاف قد مكنه البحث عن طرق بحرية مباشرة إلى منطقة آسيا - وهي مساحات يقودها كولومبوس ويستوارد ودا غما شرقاً، وبمجرد إنشاء مرافئ المياه العميقة أصبحت منشود بحرية.

توافر الموارد الطبيعية

إن ثروة الموارد الطبيعية هي النسيج الأساسي للعديد من المؤسسات الاستعمارية، إذ أن السلطات الأوروبية قد رسمت العالم بحثا عن المعادن الثمينة، والتوابل، والأخشاب، والفراء، والمعادن والوقود الأحفوري في وقت لاحق، والمصادر الأصلية في القارة الأمريكية كانت مدفوعة إلى حد كبير بالذهب والفضة من من المناجم التي كانت من صنع بوتوسي )في بوليفيا الحديثة( وزكاز )المكسيك( وهذه الموارد مو َّدت الإمبراطورية الأسبانية.

Climate Suitability for Agriculture

وقد نصب المناخ ما يمكن أن تنموه المحاصيل، وحيث يمكن للمستوطنين الأوروبيين أن يبقوا على قيد الحياة، وكانت المناطق المدارية ودون المدارية مثالية للمحاصيل النقدية مثل السكر والتبغ والبن والقطن والزنابق التي لا يمكن زراعةها في أوروبا، كما أن نظام المزارع الذي يعتمد على العمالة الأفريقية المستعبدة، يزدهر في المناطق المدارية المنخفضة من منطقة البحر الكاريبي، والبرازيل، وفي جنوب الولايات المتحدة.

تحديد المواقع العسكرية الاستراتيجية

وقد ميز الجغرافيا الدفاعية والهجمية التي تستغلها الامبراطوريات، حيث أن المهاجر الطبيعي يوفر المرساة المأهولة للسفن الحربية، كما أن شبه الجزيرة والجزر تولت مواقع القيادة على الطرق التجارية، كما أن الحيازة البريطانية لجبل طارق ومالطة ورأس الأمل الحسن اختيرت في المقام الأول لمواقعها الاستراتيجية، وليس لثروات الموارد، وقد سمح ميناء ماكاو المقوى للبرتغالي بالتحكم في التجارة مع الصين، بينما اختارت في جزر بحر بورشية.

دور الجغرافيا في سياقات محددة من الاستعمار

ويكشف تطبيق هذه العوامل العامة على مناطق محددة عن كيفية خلق الجغرافيا مسارات استعمارية متميزة، وثلاث مناطق رئيسية - الأمريكتان وأفريقيا وآسيا - دراسات حالات متناقضة عن التأثير الجغرافي.

الأمريكتان

وقد قامت الدول الأمريكية بتقديم الدعم إلى أوروبا في مجال الزراعة، وفي المناطق التي تنمو فيها الأراضي، وفي منطقة البحر الكاريبي، قامت بلدانها بتسريح الأراضي، حيث قامت بلدانها، في منطقة البحر الكاريبي، بإعادة توزيعها على الأراضي، حيث قامت بلدانها الأصلية، بتشكيل شبكة متكاملة من المياه، حيث اعتادت فرنسا على المطالبة بزراعة واسعة في المناطق المحيطة بها، حيث أصبحت السهول الجغرافية الخصبة في منطقة وسط غربي.

أفريقيا

وقد شكلت المنطقة الساحلية في القارة عددا قليلا من المآوي الطبيعية، كما أن المناطق الداخلية قد حررت من جراء الصحراء )ساهارا( وغابات الأمطار الكثيفة )حوض الكونغو( وهضبة ذات سلاسل شمسية جعلت من الأنهار مزدهرة من الساحل، وهذا امتد إلى مناطق العبيد الأوروبية )التحويلات التي تدور حولها الثروات البحرية( التي كانت تتحول إلى مناطق عبيدية.

آسيا

وقد عزز الجغرافيا المعقدة في آسيا تنوع التجارب الاستعمارية، حيث أن جنوب شرق آسيا تألفت من أرسبيلاغو حيث أنشأت السلطات الأوروبية مدن محصنة للسيطرة على تجارة التوابل، حيث أن مضيق ملقا، وهو أحد أهم خطوط النقل البحري في العالم، قد أصبح محوراً للتنافس الإمبريالي الذي تتحكم فيه البرتغاليون، ثم الهولنديون، ثم تغيرت نظم الأراضي في جنوب آسيا.

آثار التأثيرات الجغرافية على التوسعات الاستعمارية

وقد كان للعوامل الجغرافية التي شكلت الاستعمار نتائج عميقة ودائمة، وهذه الآثار واضحة في الهياكل الاقتصادية، والمناظر الثقافية، والظروف البيئية التي لا تزال قائمة.

الاستغلال الاقتصادي

وقد صممت الاقتصادات المستعمرة لاستخراج مزايا جغرافية لصالح الميتروبول، كما أن الموارد الطبيعية التي تتدفق من المستعمرات بينما تتدفق السلع المصنعة، مما أدى إلى أنماط من التبعية تفوق الحكم الاستعماري الرسمي، كما أن المناطق التي تعاني من ثروات معدنية، مثل حزام نهر الزامبي وميدان الذهب في جنوب أفريقيا، قد أصبحت مقفلة في اقتصادات أحادية الحضر عرضة لصدمات الأسعار.

التشوه الثقافي

وقد توسطت الجغرافيا في درجة التغير الثقافي الذي تفرضه السلطات الاستعمارية، وفي المستعمرات المغرية )استراليا وكندا ونيوزيلندا(، أصبحت أعداد كبيرة من المهاجرين الأوروبيين مشردين من السكان الأصليين، مما أدى إلى تحولات لغوية وثقافية شبه كاملة، وفي المستعمرات الاستخراجية الاستوائية، لا تزال الشعوب الأوروبية أصغر تحكم على غالبية السكان الأصليين، ولكنها لا تزال تُفرض لغات وأديان ونظم إدارية، وكثيرا ما تيسر انتشار المسيحية من جانب المبشرين الجغرافيين الذين يستعملون التنقل الجغرافي والسوا

الأثر البيئي

وقد أدى التوسع في النظم الإيكولوجية المتغيرة أساساً إلى إزالة الغابات من المزارع؛ واستنزاف الأراضي الرطبة للزراعة؛ وهدر الأنهار إلى الري والقوى الكهرمائية؛ وأدى إدخال أشكال متفجرة من التلوث في المناطق الحضرية إلى تدهور التربة بصورة متعمدة (الماشية، والخيول، والقمح) وخطأ (الجرعات، والحيوانات المحلية) في منطقة البحر الكاريبي، أدى تآكل التربة إلى حدوث خسائر كبيرة في الجزر مثل بربادوس وجامايكا.

الاستنتاج: استمرارية الجغرافيا في التوسع الاستعماري

إن التأثير التاريخي للهيكل الجغرافي على التوسع الاستعماري ليس مجرد فضول أكاديمي، بل إنه لا يزال متأصلاً في الواقع الجغرافي - السياسي والاقتصادي للعالم الحديث، إذ أن المستعمرات السابقة لا تزال تصطدم بالحدود التي تتجاهل المنطق الجغرافي، والاقتصادات التي تشكلها الموارد، والأضرار البيئية التي تلحقها خلال قرون من الخلاص، ولم تحدد الجغرافيا النتائج الاستعمارية بطريقة مبسطة ومحددة، ولكنها توفر الحد الأدنى من عدم المساواة.