The Iron Spine of a Continent: Building the Transcontinental Railroad

وعندما كان المركب الأخير في مؤتمر قمة برومونتوري، أوتاه، في 10 أيار/مايو 1869، تغيرت الولايات المتحدة إلى الأبد، ولم تكن خط السكك الحديدية العابرة للقارات مجرد وسيلة أسرع لعبور البلد؛ بل كانت أكثر مشاريع البنية التحتية طموحا في القرن التاسع عشر، حيث أعادت تشكيل الجغرافيا والاقتصاد والهوية الوطنية للولايات المتحدة، حيث امتدت مسافة نحو 800 1 ميل، وربطت بين السواحل الأطلسية والمحيط الهادئ.

الرؤية والحرب السياسية

وقد نوقشت فكرة السكك الحديدية التي تربط الساحل الشرقي بكاليفورنيا منذ عقود قبل الحرب الأهلية، ودفع المؤيدون بأنه لا غنى عن الوحدة الوطنية والتجارة مع آسيا وأمن الأراضي الغربية، غير أن المشروع يواجه معارضة سياسية شرسة، وفضل السياسيون الجنوبيون طريقا جنوبيا عبر تكساس وكاليفورنيا، بينما دفعت المصالح الشمالية إلى طريق مركزي عبر الفصيلة الكبرى، ووقع قانون الانفصال بين دول الجنوب في عام 1861 هذا الطريق السياسي(ب).

The Pacific Railroad Acts

وقد أتاح قانون عام 1862 وتعديلاته اللاحقة في عام 1864 الإطار المالي والقانوني الذي جعل السكك الحديدية ممكناً، وقدمت الحكومة الاتحادية حوافز هائلة للشركات الخاصة:

  • Land Grants:] The railroads received alternating sections of land along the right-of-way, totaling over 175 million acres. This land could be sold to settlers to raise capital.
  • Government Bonds:] The government issued 30-year, 6% bonds to the railroad companies, ranging from $16,000 per miles on flat terrain to $48,000 per miles in mountainous regions.

وكانت هذه الشراكة بين القطاعين العام والخاص مثيرة للجدل في ذلك الوقت، وانتقدت كمنحة للشركات، وفي ضوء ذلك، كانت الإعانات أساسية؛ ولم يكن بوسع أي مؤسسة خاصة أن تمول هذا المشروع المحفوف بالمخاطر وطويل الأجل بمفردها؛ ومؤسسة " راكوز " الحكومية؛ والاستثمار الذي يُدفع مرات عديدة عن طريق زيادة النشاط الاقتصادي، والقيم العقارية، والإيرادات الضريبية.

فريقا العملاق: الاتحاد في المحيط الهادئ ووسط المحيط الهادئ

وقد انقسمت المهمة بين شركتين، حيث تم استئجار خط السكك الحديدية في منطقة المحيط الهادئ لبناء الغرب من المجلس بلافز، إيوا (قرب أوماها، نيبراسكا)، وقد أذن لسكك حديد وسط المحيط الهادئ ببناء شرق من ساكرامنتو، كاليفورنيا، وستتسابق الشركتان نحو بعضهما البعض، حيث تقدم الحكومة مزيدا من الأراضي والسندات لكل ميل من المسارات.

الاتحاد المحيط الهادئ: عبر البلاستيك

كان الاتحاد في المحيط الهادئ مهمة شاقة: بناء في جميع أنحاء البلاستيك الكبير الذي لا يُشْعر فيه الأشجار، عبر الأراضي التي تسكنها القبائل الأمريكية الأصلية والتي رأت حقًا السكك الحديدية كغزو لأراضها الأصلية، وكانت الشركة تعتمد بشدة على المهاجرين الآيرلنديين الذين خدموا في الحرب الأهلية، وكذلك المحاربين القدماء والمتحررين الذين يبحثون عن عمل، وكانت الظروف قاسية.

وسط المحيط الهادئ: احتلال سييرا نيفادا

وقد واجهت منطقة وسط المحيط الهادئ تحديا ماديا أكثر رعبا: مدى جبل سييرا نيفادا، وقد أثبتت الشركة، بقيادة بيغ فور، و ليلاند ستانفورد، وكوليس هنتنغتون، ومارك هوبكنز، وتشارلز كروكر، وتشانغ أنفاقا يمكن الاعتماد عليها من خلال الغرانيت الصلبة، وتشييد الخنادق عبر الرافين العميقة، ووضع مسارا لحوالي 000 1 مهاجر.

وقد تم تنظيم العمال الصينيين في عصابات تتراوح بين 20 و 30 رجلاً، وكلهم من الطهي ورجل الرأس، ويعيشون في خيام التفاح، ثم في ملاجئ للحفر أو الصخور، وعلى الرغم من أنهم دفعوا أجوراً أقل من العمال البيض، ويواجهون تمييزاً مؤسسياً، فإن إسهامهم لا غنى عنه، وقد وضعوا مساراً على خطى مشرق، حيث استكملوا أحياناً أكثر من ميل من المسار الجليدي في الشتاء الوحشي الذي بني في شارع 1866-1867، وهو شارع 60.

رسوم هندسية وحياة يومية

وكان بناء السكك الحديدية العابرة للقارات مبشراً بالهندسة القرن التاسع عشر، وهو يتطلب تطوير تقنيات جديدة وبذل جهد لوجستي هائل.

التحديات الهندسية الرئيسية

  • Summit Tunnel (Donner Pass): ] Tunnel No. 6, the longest on the Central Pacific route at 1,659 feet, was blasted through solid granite. Workers dug from both ends and a central shaft, using black powder and, later, nitroglycerin (an extremely dangerous explosive invented just a few years earlier).
  • Trestles and bridges:] Both companies built hundreds of wooden trestles to cross rivers and canyons. The mostknown was the 140- feet-high Dale Creek bridge on the Union Pacific line, a fragile- looks structure of timber and iron that terrified passengers for years.
  • Snow Sheds:] To keep the line open through the Sierra Nevada in winter, the Central Pacific built over 40 miles of timber snow sheds. These covered structures protected the tracks from avalanches and deep snow, an innovation essential for year-round operation.
  • Track Laying:] The work was brutally repetitive. A team of workers would lift rails from a flat car, lay them on the ties, drive the spikes, and bolt the fishplates. A good crew could lay a miles of track in a single day.

وقد تم تعريف حياة العمال بمخاطر شديدة، إذ كانت الحوادث شائعة، من حوادث الانفجار إلى حوادث التقشف، والأمراض، ولا سيما الكوليرا والديستنسيا، التي تهتز في المخيمات، حيث طاع الكحول والعنف في مخيمات الاتحاد في المحيط الهادئ، بينما كان العمال الصينيون أكثر عزلا وانضباطا، وكثيرا ما ينفقون أجورهم المحدودة على الأفيون والقمار في مناطقهم المهددة.

سباق إلى مؤتمر قمة برومونتي

ومع اقتراب الرؤوسين من بعضهما البعض في ربيع عام 1869، تكثفت المنافسة، ولم تحدد الحكومة أي نقطة اجتماع محددة، ولذلك فإن الشركات عازمة على أن تشق طريقها قدر الإمكان للمطالبة بمنح الأراضي والسندات الحكومية، وقد قامت منطقة وسط المحيط الهادئ بالفعل ببناء مؤتمر قمة برومونتي الماضي، في الشرق الأقصى من نقطة الاجتماع الأصلية في نيفادا، وقد بدأ الاتحاد في المحيط الهادئ، بعد بداية بطيئة من جبال أوتاه، دفعة غربية.

الشركة التي كانت تعمل في سباق مُهدر، وصنفت في حواجز موازية للأميال، وبنىت خيوط وضفافات لم تُستخدم قط، وحملت طاقم عمل على أهبة الاستعداد، وأخيراً، تصرّفت الحكومة الفيدرالية، وأمرت الشركة بالاجتماع في مؤتمر قمة برومونتوري، وفي 10 أيار/مايو 1869، تم وضع آخر سكك حديد ذهبي، قدم ليلاند ستانفورد

الأثر المباشر: تحويل الأمة

إن إكمال خط السكك الحديدية عبر القارة أدى إلى سلسلة من التغييرات في الحياة الأمريكية.

وقت السفر ونهاية عزل الحدود

وقبل السكك الحديدية، استغرقت الرحلة من نيويورك إلى سان فرانسيسكو ما بين 4 و 6 أشهر بالعربة أو 3 إلى 4 أشهر على متن سفينة حول كيب هورن، وبعد السكك الحديدية، استغرقت الرحلة 7 أيام فقط، وكان لهذه الثورة في وقت السفر آثار عميقة، ويمكن للأسر أن تتجه غربا بسرعة وأمن نسبيين، ويمكن الآن لخطوط البريد والصحف أن تعبر البلد في أيام وليس أسابيع، وقد انكسرت عزلة الحدود الغربية إلى الأبد.

ميلاد سوق وطني

ولم تحرك السكك الحديدية الناس فحسب، بل نقلت السلع، بل إن المنتجات الزراعية من البلاستيك الكبير وكاليفورنيا يمكن أن تصل الآن إلى الأسواق الشرقية بسرعة وبأسعار رخيصة، وقد أدى القمح من كانساس، والماشية من تكساس، والفاكهة من كاليفورنيا، والأخشاب من شمال غرب المحيط الهادئ إلى شبكة توزيع وطنية، وعلى العكس من ذلك، فإن السلع المصنعة من الشرق (الملابس، والأدوات، والآلات، والأصناف المنزلية) تتدفق إلى الغرب، مما أدى إلى تحويل حياة المستوطنة المادية للمستوطنين.

الثورة الصناعية الثانية

إن الطلب على السكك الحديدية الصلبة، والقاطرات، والمخزونات المتجددة، قد أدى إلى زيادة الصناعة الثقيلة، وكانت السكك الحديدية أول عملاء عظيمين في صناعة الصلب الأمريكية، مما أدى إلى الابتكار في إنتاج الفولاذ (عملية بيسيمر) ومنظمة المصنع، وتوسعت صناعات الفحم والحديد لتلبية احتياجات السكك الحديدية، كما أنشأت شركة أمريكا الحديثة، مع هياكلها الإدارية المعقدة، وقوى العمل الكبيرة،

إنشاء الوقت الموحد

قبل السكك الحديدية، ظلت كل بلدة تمضي وقتها المحلي، على أساس وضع الشمس، مما خلق فوضى في تحديد مواعيد السكك الحديدية، وفي عام 1883، اعتمدت السكك الحديدية الرئيسية نظاما يضم أربعة مناطق زمنية موحدة (شرقي ووسطي وجبال ومحيط الهادئ)، وقد اعتمد البلد بأكمله بسرعة هذا " وقت السكك الحديدية " ، مما أنشأ نظاما زمنيا موحدا لا نستخدمه اليوم.

الجانب المظلم من التقدم: التخلص والاستغلال

وقد حقق السكك الحديدية العابرة للقارات تقدما لا يمكن إنكاره، ولكن هذا التقدم جاء بتكلفة رهيبة.

تشريد وتدمير أمريكا الأصلية

وكان السكك الحديدية أداة رئيسية لنزع ملكية القبائل الأمريكية الأصلية، وقطع ممر السكك الحديدية من خلال قلب نطاق الجاموس، وطارد عمال السكك الحديدية الجاموس من أجل الغذاء، بينما قام الصيادون الخاصون بفك الشق من أجل الرياضة والربح، كما أن تدمير الجاموس، وهو الأساس الاقتصادي لقبائل البلايين، كان استراتيجية متعمدة لحملات السك الحديدية في أوس.

استغلال العمل

ويدفع العمال الصينيون الذين بنىوا وسط المحيط الهادئ ما بين 30 و 35 دولارا شهريا (مقارنة بـ 40 دولارا و 45 دولارا للعمال البيض)، ويتوجب عليهم دفع ثمن طعامهم وخيامهم ورعايتهم الطبية، وهم يتحملون أكثر الأعمال خطورة، ومع ذلك كثيرا ما يحرمون من حق المواطن الأمريكي ويواجهون تمييزا عنصريا شريرا، وبعد استكمال السك الحديدية، أطلق العديد من العمال الصينيين وأطلقوا على أنفسهم وهم يرتدون أعمالا في الغسيل الزراعي.

طويلة الأجل

وقد شكلت خطوط السكك الحديدية العابرة للقارات سابقة للاستثمار الاتحادي الهائل في الهياكل الأساسية، وقد قدمت المنح والسندات العقارية نموذجاً لبناء السكك الحديدية في وقت لاحق، وفي نهاية المطاف لبناء الطرق السريعة في القرن العشرين، وعجلت السكك الحديدية بتسوية الغرب: ففي الفترة بين عام 1870 و 1900، ارتفع عدد سكان الولايات والأقاليم الغربية من أقل من مليوني نسمة إلى أكثر من 10 ملايين نسمة، وتم قبول الولايات الجديدة في الاتحاد، وفي عام 1890.

في الواقع، السكك الحديدية جعلت الولايات المتحدة أكبر سوق في العالم، عامل رئيسي في ظهور البلاد كقوة صناعية خارقة، كما أن السكك الحديدية أنشأت النظام المالي الحديث، حيث أصبحت سندات السكك الحديدية أداة استثمارية كبيرة لكل من العاصمة الأمريكية والأوروبية، وكانت دورات الازدهار والكسب في أواخر القرن التاسع عشر مرتبطة في كثير من الأحيان بمضاربة السك الحديدية وبالبناء المفرط.

كما شكلت السكك الحديدية الثقافة الأمريكية، واحتُفل بها في الأغاني والكتب واللوحات كرمز للتقدم الوطني، وأصبحت صورة البهجة الذهبية التي كانت متجهة إلى آخر ربطة في مؤتمر قمة برومونتوري رمزا أمريكيا، ومع ذلك فإن السكك الحديدية تذكر الأمريكيين بتكاليف التقدم: استغلال العمل، وتدمير الثقافات الأصلية، والأضرار البيئية للتوسع الصناعي.

الاستنتاج: السكك الحديدية والمستقبل الأمريكي

إن خط السكك الحديدية العابر للقارات كان أكثر بكثير من مشروع للنقل، وكان عاملا حفازا للتكامل الاقتصادي، وأداة للتوسع الإمبريالي، وأرضا بارزة للشركة الصناعية، وربطنا بين الولايات المتحدة جسديا واقتصاديا، ولكنه يقسم الأمة على أساس العرق والطبق والشبكة الجغرافية، وتركة السكك الحديدية معقدة، فهي تجلب الرخاء والفرص للملايين، ولكنها أيضا تجرد البنى التحتية.

For further reading on the Transcontinental Railroad, explore the Golden Spike National Historical Park] website, the ]Library of Congress Railroad Maps collection], and the PBS American Experience on the Transcontinental Rail5.