أهمية نهر الكونغو لأمن المياه في وسط أفريقيا

إن نهر الكونغو هو القلب الهيدرولوجي لوسط أفريقيا، وهو قوة طبيعية قوية تشكل الأبعاد الجغرافية والإيكولوجية والتجربة البشرية في جميع أنحاء المنطقة، أكثر من مجرد مجرى مائي، فهو يشكل المحرك الرئيسي لأمن المياه في جميع أنحاء وسط أفريقيا، وبالنسبة لملايين الناس الذين يعيشون في حوضه التوسعي، يوفر نهر الكونغو الأساس الأساسي لمياه الشرب، وإنتاج الأغذية، وتوليد الطاقة، وتنظيم المناخ.

The Unrivaled Scale of the Congo River System

إن حجم نهر الكونغو المادي يلهمه حقا، ويحتل هذا الحجم، كمنهر ثان أكبر نهر في العالم، لا يتجاوزه إلا الأمازون، ويستنزف أحواضه مساحة هائلة تبلغ نحو ٤ ملايين كيلومتر مربع، وهي أكبر من مساحة أراضي الهند بأكملها، ويمتد هذا النظام الواسع النطاق إلى ما وراء الحدود الوطنية، مما يجعله موردا استراتيجيا هائلا عابرا للحدود لوسط وقطع من الجنوب الأفريقي.

Volume, Navigability, and Seasonal Flow Patterns

ويخرج نهر الكونغو ما يزيد على ٠٠٠ ٤١ متر مكعب من المياه في الثانية إلى المحيط الأطلسي، وهو ما يمثل نحو ٣٠ في المائة من إجمالي المياه العذبة في أفريقيا، وهذا الحجم المدهش لا يزال مستقرا بشكل ملحوظ طوال السنة، بفضل الجغرافيا الفريدة للحوض، حيث إن الاستيلاء على المستقطنات الشمالية والجنوبية من الكونغو قد حصل على هطول الأمطار خلال مواسم متقابلة، مما يحول دون حدوث تقلبات فيضانات الأنهار خلال السنة.

وبغض النظر عن حجمها، فإن نهر الكونغو وثبوتاته تشكل أكثر من 000 15 كيلومتر من المجاري المائية البحرية، وفي منطقة تكون فيها الهياكل الأساسية للنقل البري محدودة أو غير قابلة للقطع، تكون هذه الطرق المائية بمثابة شرايين حيوية للتجارة والاتصالات وحركة السلع والأشخاص.

وحدة وصل بالحوض عبر الحدود

ويتجاوز حوض الكونغو الحدود الوطنية، التي تشمل أجزاء من تسعة بلدان هي: جمهورية الكونغو الديمقراطية، وأنغولا، وبوروندي، وجمهورية أفريقيا الوسطى، ورواندا، وتنزانيا، وزامبيا، والكاميرون، ولئن كانت جمهورية الكونغو الديمقراطية تضم قاعات الحوض، فإن الطبيعة المترابطة لمستجمع المياه تعني أن أمن المياه في أي بلد يرتبط ارتباطاً أصيلاً بأعمال وسياسات جيرانه في مجال الاستدامة البيئية.

ولمعالجة ذلك، يقع الحوض في إطار مبادرة إدارة موارد المياه في حوض الكونغو ]، التي تهدف إلى تنسيق الاستخدام المستدام للمياه وحفظها وتنميتها فيما بين البلدان الأعضاء، ومع ذلك، فإن التعقيدات السياسية والمصالح الوطنية المتنافسة لا تزال تحد من فعالية الإدارة على نطاق الأحواض.

مركز كوفيت: منظم المياه الطبيعية في وسط أفريقيا

وفي قلب حوض الكونغو يقع وسط كوفيت، وهو كساد منخفض للغاية يمتد على أكثر من 000 400 كيلومتر مربع، وهذه المنطقة تعمل كإسفنجة طبيعية ضخمة، وتستوعب مياه الفيضانات خلال موسم الأمطار وتطلقها تدريجيا خلال فترات الجفاف، وتغطّى معظمها غابات المستنقعات والأراضي المتجمدة، وتُستنزف نهر كوفيت المركزي بشكل سلس.

وإلى جانب التنظيم الهيدرولوجي، تعد أراضي بيت كوفيت المركزية مصارف كربون هامة عالمياً، وتخزن بلايين الأطنان من الكربون وتساعد على التخفيف من تغير المناخ، كما توفر الأراضي الرطبة موئلاً فريداً للأنواع البرية المتنوعة والمتوطنة في كثير من الأحيان، مما يؤكد على الثراء الإيكولوجي الذي يدعمه نظام الأنهار.

Pillar of Domestic and Agricultural Water Security

وبالنسبة لعشرات الملايين الذين يعيشون على طول مصارفها، فإن نهر الكونغو هو المصدر المباشر والموحد للمياه اللازمة للبقاء، ودوره في توفير المياه المحلية والمحافظة على الزراعة هو أهم صلة مباشرة بين النهر ورفاه الإنسان.

خط الحياة للمدن المتاخمة والمجتمعات المحلية النائية

وتقع مدينتا العاصمة الكنائستين في كينشاسا وبرازافيل (جمهورية الكونغو) على امتداد النهر مباشرة من بلد إلى أكثر من 20 مليون شخص، وتعتمد هذه المناطق الحضرية على نهر الكونغو تقريباً للحصول على إمدادات مياه الشرب، وتعتمد القرى الريفية التي لا تحصى على نهر الشرب والطهي والحمام والمرافق الصحية.

وعلى الرغم من وفرة النهر، لا يزال الوصول إلى المياه النظيفة يشكل تحديا مستمرا، فالهياكل الأساسية لمعالجة المياه وتوزيعها ناقصة للغاية، فالمياه غير المعالجة وسوء المرافق الصحية تسهمان في ارتفاع انتشار الأمراض المنقولة بالمياه مثل الكوليرا والتيفود، التي لا تزال الأسباب الرئيسية للاعتلال والوفيات في المنطقة، وهناك حاجة ماسة إلى استثمارات كبيرة في محطات معالجة المياه وشبكات المياه الجوفية والتثقيف في مجال النظافة الصحية لتحويل جميع سكان الأنهار إلى وفرة حقيقية.

العمود الفقري لمصائد الأسماك الحرفية والإمدادات البروتينية

ويستضيف نهر الكونغو أحد أغنى مصائد المياه العذبة في العالم، حيث يأوي أكثر من 700 نوع من الأسماك، والكثير من أنواع الأسماك المتوطنة في الحوض، وتشكل الأسماك مصدرا رئيسيا للبروتين الحيواني للسكان المحليين، حيث تمثل أكثر من 40 في المائة من كميات البروتين الغذائية في بعض المناطق.

ويدعم قطاع صيد الأسماك الحرفي مئات الآلاف من الأسر، ويدعم الاقتصادات المحلية والأمن الغذائي، وترتبط صحة هذه الأرصدة السمكية ارتباطا وثيقا بنوعية المياه النزاهة الإيكولوجية في النهر، ونظم التدفق، والحفاظ على الموائل المتسربة في الغابات المغرقة، تأثيرا مباشرا على معدلات استنساخ الأسماك وبقائها.

إمكانيات الزراعة المروية غير المستغلة

ومن المفارقات أنه على الرغم من المياه الوافرة في حوض الكونغو، فإن الري لأغراض الزراعة لا يزال في الحد الأدنى، ومعظم الزراعة هي مغذية بالمطر وقابلية للتأثر بتقلب الأمطار الموسمي والسنوي، مما يجعل المحاصيل عرضة للجفاف وانعدام الأمن الغذائي.

ومن شأن تسخير مياه النهر من خلال تنمية الري أن يؤدي إلى ثورة الزراعة في المنطقة، إذ أن مخططات الري الواسعة النطاق وصغار الملاك تنطوي على إمكانية تثبيت إنتاج الأغذية، والحد من الاعتماد على الواردات الغذائية، وتهيئة فرص اقتصادية لملايين المزارعين.

ويتطلب تحقيق هذه الإمكانات استثماراً كبيراً في البنية الأساسية لإدارة المياه، مثل القنوات والمضخات والمستودعات، إلى جانب بناء القدرات من أجل ممارسات الاستخدام المستدام للمياه، وقد أكد البنك الدولي أن الأمن المائي في الزراعة هو عامل حفاز للنمو الاقتصادي الأوسع نطاقاً في أفريقيا ].

مهندس الطاقة النظيفة والتكامل الإقليمي

إن نهر الكونغو ليس مصدر للمياه فحسب، بل أيضاً ملجأ للطاقة، حيث إن الانخفاض المفاجئ في النهر في شلالات إنغا، حيث يضخ نحو 96 متراً، يمثل واحداً من أكبر تركيزات الطاقة الكهرمائية على الكوكب، ويُنظر إلى تسخير هذه الإمكانية على نطاق واسع على أنها أساسية لفتح التنمية الاقتصادية في وسط أفريقيا.

The Grand Inga Dam: Africa’s Energy Frontier

ويُقدر أن موقع إنغا للطاقة الكهرمائية قد بلغ 40 إلى 44 جيغاوات، مما يُلقي الضوء على المشاريع الكهرمائية القائمة في جميع أنحاء أفريقيا، ومن أجل وضع هذا المنظور، يبلغ مجموع الطاقة الكهربائية المركبة في القارة الأفريقية بأسرها حاليا نحو 250 غوغاوات، ويمكن لسد إنغا الكبير، إذا ما تحقق بالكامل، أن يوفر طاقة نظيفة ومتجددة لا لجمهورية الكونغو الديمقراطية فحسب، بل أيضا لبلدان متعددة في جميع أنحاء القارة.

وهذا المشروع هو دعامة مركزية من دعامة مصرف التنمية الأفريقي الجديد بشأن الطاقة في أفريقيا ]، الذي يهدف إلى زيادة فرص الحصول على الطاقة وتعزيز التنمية المستدامة، غير أن حجم سد إنغا الكبير يطرح تحديات مالية وتقنية وسياسية كبيرة، بما في ذلك تأمين عشرات بلايين الدولارات في مجال الاستثمار، وإدارة الآثار الإيكولوجية، والتنسيق بين أصحاب المصلحة المتعددين والحكومات.

الطاقة الكهرمائية اللامركزية والكهرباء الريفية

وفي حين تمثل الشبكة الكبرى مشروعاً مكثفاً، فإن محطات الطاقة الكهرمائية الصغيرة التي تعمل على التثبيتات تبشر أيضاً، ويمكن لهذه المصادر اللامركزية للطاقة أن تجلب الكهرباء إلى المجتمعات المحلية النائية والريفية، حيث كثيراً ما يكون توسيع الشبكة باهظ التكلفة.

وفي الوقت الراهن، توجد في جمهورية الكونغو الديمقراطية أقل معدلات الكهربة على الصعيد العالمي، حيث تتوفر أقل من 20 في المائة من السكان إمكانية الحصول على طاقة موثوقة، ويمثل التوسع في تنمية الطاقة الكهرمائية على طول الكونغو وثروته الخطوة الأكثر تأثيرا نحو تحسين مستويات المعيشة، وتقوية المدارس ومرافق الرعاية الصحية، وتعزيز نمو المؤسسات الصغيرة والمتوسطة في جميع أنحاء المنطقة.

A Linchpin for Ecological and Climate Security

ولا يمكن فصل أمن المياه عن الأمن الإيكولوجي، إذ يقود نهر الكونغو غابات حوض نهر الكونغو، وهي ثاني أكبر غابات الأمطار المدارية في العالم بعد الأمازون، ويخلق التفاعل الدينامي بين النهر والغابات نظاما مغلقا ينظم المناخ المحلي بل والمناخ العالمي.

The Vital River-Rainforest Connection

وتعتمد الغابات المطيرة في حوض الكونغو على كميات كبيرة من بخار المياه التي ينتقل إليها النهر والغابات المحيطة به، ويعود هذا الرطوبة إلى الغلاف الجوي ويهبط مرة أخرى إلى سقوط الأمطار، ويديم النظام الإيكولوجي للغابات، وهذه الدورة الكيميائية الحيوية لا تنحصر في أهمية بالنسبة لبيئة وسط أفريقيا فحسب، بل تؤثر أيضا على أنماط سقوط الأمطار فيما يتعلق بمنطقة الساحل وحوض النيل.

Disruption of either the river’s flow or forest cover can have cascading effects on climate regulation, threatening agricultural productivity and water availability across multiple countries and regions downstream.

The Global Significance of the Cuvette Centrale Peatlands

وفي عام 2017، اكتشف العلماء مجمعا واسعا من أراضي البات في منطقة كوفيت المركزية، حيث تخزن هذه الأراضي الباتية ما يقدر بـ 30 إلى 40 بليون طن من الكربون، مما يجعلها أحد أكثر النظم الإيكولوجية كثافة بالكربون على الأرض، وتدعم صحة نهر الكونغو هذه الأراضي الباتلية مباشرة عن طريق الحفاظ على مستويات عالية من المياه تحافظ على رطب البذور واستقرارها.

وإذا كان تدفق النهر سيتناقص بسبب تغير المناخ أو استخراج المياه في أعلى المجرى، فإن أراضي البساتين يمكن أن تجف وتنفجر، وتطلق كميات كبيرة من الكربون المخزن في الغلاف الجوي وتتسارع في الاحترار العالمي، وبسبب ذلك، اعترف برنامج الأمم المتحدة للبيئة بأن أراضي بازلاء حوض الكونغو هي نظام إيكولوجي حرج لجهود التخفيف من حدة المناخ .

معالجة المخاطر المتصاعدة على نظام النهر

وعلى الرغم من قيمتها الهائلة، يواجه نهر الكونغو تهديدات متزايدة من النمو السكاني والضغوط الاقتصادية وتغير المناخ، ومن الضروري التصدي لهذه المخاطر لتأمين المياه لمستقبل وسط أفريقيا.

التلوث الناجم عن التعدين والتحضر والصناعة

وقد أدى التوسع الحضري السريع في مدن مثل كينشاسا، إلى جانب عدم معالجة المياه المستعملة معالجة كافية، إلى تلوث شديد محلي للنهر، حيث تدخل النفايات الصناعية غير المعالجة والمجاري المنزلية شبكة المياه مباشرة، وإلى تدهور نوعية المياه، وإلى ظهور مخاطر صحية.

ويعد تعدين الذهب الحرفي والصغير النطاق مصدراً هاماً آخر للتلوث، ولا سيما التلوث بالزئبق، ويدخل الزئبق المستخدم لاستخراج الذهب النهر، ويتراكم أحيائياً في الأسماك، ويهدد صحة الملايين الذين يعتمدون على النهر من أجل الغذاء والماء.

إزالة الغابات وتغيرات استخدام الأراضي

وعلى الرغم من أن حوض الكونغو لا يزال يغمر إلى حد كبير مقارنة بالمناطق المدارية الأخرى، فإن إزالة الغابات تتسارع بسبب الزراعة التي تمزق وتحرق وتقطع الأشجار والتعدين وتطوير الهياكل الأساسية، كما أن فقدان الغطاء الحرجي يعطل التوازن الطبيعي لمستجمع المياه، ويزيد من تآكل التربة والرواسب في النهر.

وتؤثر هذه التغيرات سلبا على نوعية مياه الشرب، وموائل الأسماك، وعمر تشغيل الهياكل الأساسية للطاقة الكهرمائية عن طريق زيادة حمولات الرواسب في الخزانات والتوربينات، وبالتالي فإن الحفاظ على الغطاء الحرجي أمر أساسي للحفاظ على صحة النهر الإيكولوجية والخدمات التي يقدمها.

The Uncertain and Complex Impacts of Climate Change

وتوفر نماذج المناخ حاليا توقعات متباينة بالنسبة للهيدرولوجيا في حوض الكونغو في المستقبل، ويشير البعض إلى زيادة سقوط الأمطار وتهيئة الظروف المزرية، بينما يتوقع آخرون وجود اتجاهات كبيرة في التجفيف، ومن الواضح أن من المتوقع أن يرتفع التقلبات الهيدرولوجية، مع حدوث مزيد من الفيضانات الشديدة وحالات الجفاف المطولة التي تشكل تهديدات مباشرة لأمن المياه.

وقد كان تدفق نهر الكونغو المستقر تاريخيا ميزة كبيرة للمنطقة، ولكن هذا الاستقرار قد يكون في خطر، إذ يلزم على وجه الاستعجال تحسين البيانات المناخية، والنمذجة الهيدرولوجية، والرصد للتنبؤ بالتغييرات وإدماج القدرة على التكيف في استراتيجيات إدارة المياه.

خاتمة

إن نهر الكونغو هو سمة طبيعية في وسط أفريقيا وركيزة أساسية لمستقبلها، إذ توفر مياهه الغذاء والطاقة وسبل العيش والخدمات الإيكولوجية لمئات الملايين من الناس، ويرتكز الاستقرار الهيدرولوجي الفريد في النهر، وحجم هائل، ووصلات إيكولوجية على أمن المياه والقدرة على التكيف مع المناخ في المنطقة.

ومع ذلك، فإن التهديدات الناجمة عن التلوث وإزالة الغابات وتغير المناخ تبعث على الاتساع، فالإدارة المستدامة لحوض نهر الكونغو - من خلال التعاون الإقليمي، والاستثمار في الهياكل الأساسية، والحفظ - أمر حاسم الأهمية لصون هذا المورد الذي لا يمكن استبداله، ولن يؤدي ذلك إلى تأمين المياه والطاقة لوسط أفريقيا فحسب، بل سيسهم أيضا في تحقيق الاستقرار العالمي في المناخ وحفظ التنوع البيولوجي.

وبينما ينظر العالم إلى التنمية العادلة والمستدامة، فإن نهر الكونغو يمثل رمزا قويا وأساسا عمليا لمستقبل وسط أفريقيا وما بعدها.