Climate Variability and Its Reach Across the British Empire

وقد امتدت الإمبراطورية البريطانية في دنيا كل قارة وشملت تنوعاً مؤثراً في المناخ، ومن السهول التي تسكنها الهند إلى المناطق القاحلة في أستراليا، ومن جزر السكر الكاريبية إلى حقول القمح في كندا، كانت هذه الركيزة الاقتصادية للزراعة، غير أن أنماط الإنتاج التي كانت في الـ 19 وأوائل القرن العشرين كانت مشهودة بأن هناك فجواً مفجعاً.

فالمناخ ليس خلفية ثابتة، بل قوة نشطة يمكن أن تُسدِّد التوازن الهش إلى الكارثة، فالنظم الزراعية التي تُنشئها الإمبراطورية، والتي تُعرض إلى حد كبير للأمطار وتُنخفض في العوازل التكنولوجية، تكون شديدة الضعف، وعندما تفشل الأمطار أو تصل بشدة، فإن الآثار المترتبة على ذلك تُحدَّد من خلال سلاسل الإمداد، والإيرادات الضريبية، والدخل الأسري، وتستكشف هذه المادة الآليات التي تؤثر على تقلبات المناخ في الزراعة وسبل العيش.

Mechanisms of Climate-Driven Disruption

المونسون و الزراعة الهندية

ولم يكن هناك أي صلة بين المناخ والبقاء أكثر حدة من الهند البريطانية، فقد كان شهر الصيف الهندي الذي يوصل ٧٠-٩٠ في المائة من الأمطار السنوية متغيراً بشكل ملحوظ بسبب ظواهر مثل ظاهرة النينيو - جنوبي المحصول)٥(.

وقد دمرت المحاصيل المطرية مثل الأرز والمطحن والقطن، وأصبحت الاستجابة البريطانية - التي كثيرا ما تعطي الأولوية لجمع الإيرادات وصادرات الحبوب ذات السوق الحرة على رأس الأزمة، وقد تجاوزت Famine of 1876-1878) مثالاً على كيفية تفاعل صدمات المناخ مع السياسة الرامية إلى إحداث إخفاقات جماهيرية مماثلة(19).

كواشف الجفاف في أفريقيا

وقد تسبب التلوث في أفريقيا الشرقية من مستعمرة الكب إلى وادي النيل في حدوث كارثة متكررة، وشهدت جنوب أفريقيا حالات جفاف شديدة متعددة السنوات في الستينات و1870 و1890، و جنوب أفريقيا من الجفاف الذي يتراوح بين 1895 و1896 ، وتزامنت مع وباء الطاعون، وهو مرض يدمر أحواض المواشي السابقة.

Extremes in Temperate Zones

وفي كندا، كان " العصر الجليدي الصغير " يتلاشى، ولكن القرن التاسع عشر ما زال يجلب الشتاء القاسي والصيفات الباردة التي قل َّت فيها المواسم التي تنمو فيها، كما أن مزارع ريف ريفي ومزارع بريري الأولى قد كافحت مع فروست في حزيران/يونيه وآب/أغسطس، وفي نيو ساوث ويلز وفيكتوريا )استراليا(، كانت حالات الجفاف المتعددة السنوات مثل " الجفاف في الولايات المتحدة " في المراعي المبكي " في عام ١٨٩٩١-٢٩١.

الآثار على النظم الزراعية والإنتاجية

Crop Yields and Livestock Productivity

وفي الهند، يمكن أن تهبط غلة الأرز بنسبة تتراوح بين 30 و50 في المائة خلال شهر دير فقير، وفي مصر، لم يدمر الاعتماد على فيضان النيل الذي سيطر عليه البريطانيون بعد تشييد سد أسوان في عام 1902 ضعف مختلف: فتغيرات الأمطار في المرتفعات الإثيوبية ما زالت تؤثر على توافر المياه، وفي منطقة البحر الكاريبي، دمرت الأعاصير والجفاف بصورة دورية قصب السكر ومزارع الموز(91).

الاعتماد على الواردات والفولاذ السوقي

وعندما فشل الإنتاج المحلي، تحولت المستعمرات إلى واردات، وأصبحت الهند، تاريخيا، مستوردة صافية خلال سنوات المجاعة، وكثيرا ما تستورد الإدارة البريطانية الأرز والقمح من بورما )مستعمرات أخرى( لتثبيت الأسعار، ولكن السوقيات كانت بطيئة، وكانت الموانئ غير كافية، وكانت تكلفة الحبوب المستوردة مرتفعة للغاية، مما أدى إلى انخفاض أسعار السلع الأساسية في الاستهلاك.

الآثار على سبل العيش والهياكل الاجتماعية

مزارعو الحيازات الصغيرة والعمال الريفيون

أما بالنسبة إلى [الأضعف] صغار الحائزين على الأرض، ولا يوجد لهم الري، ولا يحققون وفورات ضئيلة، ففي الهند، يواجه المزارعون المستأجرون والمساهمون عمليات إخلاء عندما لا يستطيعون دفع الإيجار، وقد أدى النظام القانوني البريطاني إلى تفضيل مالكي الأراضي، كما أن المديونية كانت متفشية، وفي أفريقيا، اضطرت المدن التي تكرس طاحنتها في أوغندا إلى تصدير المحاصيل الزراعية، مما أدى إلى عدم كفاية احتياطيات الأغذية لسنوات الجفاف.

المجاعة والوفاة والسيارات الديمغرافية

وكانت المجاعة الثانية أكثر مظاهر التأثير المناخي إثارة، وقد تلا المجاعة التي وقعت في الهند في الفترة من ١٨٧٦ إلى ١٨٩٧ مجاعة )تقدر ب ٤ إلى ٥ ملايين وفاة( و ]العملية الدولية: صفر[[ في المنطقة الجنوبية من القرن ١٩٤٤ إلى ١٩٤٤٤ ]وغير ذلك ١[، حيث توفي ٢ إلى ٣ ملايين نسمة - مع أن هذه الحالة تفاقمت بسبب سياسات الحرب والأضرار التي لحقت بها.

وقد غيرت الهجرة الخريطة الديمغرافية للإمبراطورية، حيث انتقل الناجون من المجاعة إلى المدن أو إلى مناطق المزارع أو إلى حدود جديدة مثل كندا وأستراليا، وقد أظهرت المجاعة الأيرلندية للتسعينات (جزء من المملكة المتحدة، ولكن ليس الإمبراطورية وحدها) بالفعل كيف يمكن لفشل المحاصيل الناجمة عن المناخ أن يؤدي إلى هجرة جماعية، وفي الهند، شجعت الحكومة الاستعمارية بنشاط على الهجرة إلى موريشيوس، وفيجي، ومنطقة البحر الكاريبي، كما هو الحال.

الفقر وعدم المساواة الاقتصادية

وقد أدت الصدمات المناخية إلى تأصيل الفقر، وفي السنوات الجيدة، لم تزد الغلة الصغيرة إلا القليل من الفائض؛ وفي السنوات السيئة، أصبحت الديون وبيع الأراضي منقطعة، ولا سيما في نظام الضرائب البريطاني، حيث كان الدخل من الأراضي في الهند غير مرن، وحتى في حالة الجفاف، نادرا ما تُعاد التقييمات بالكامل، كما أن الفلاحين يباعون المجوهرات والماشية والأدوات، ويصبحون عمالا بلا أرض، مما أدى إلى زيادة تركيز ملكية الأراضي.

التغيرات الإقليمية في الضعف والاستجابة

الهند: مونسون دومينس وزبون الاستعمار

وقد جعل حجم سكان الهند وحجمها أكثر المناطق الزراعية حرجاً، إذ أن حكومات المقاطعات بعد عام 1860 وضعت مدونات للمجاعة ونظم الإنذار المبكر (على أساس بيانات سقوط الأمطار وتقارير المحاصيل) غير أن الإنفاذ كان ضعيفاً، كما أن أعمال الإغاثة، التي غالباً ما تكون على الطرق والسكك الحديدية، كانت توفر أجوراً ضئيلة، كما أن الاقتصاد الأخلاقي في إيديولوجية سداسي الراج - لايس - فاري() مقترنة عنصرية تدر دخلاً().

أفريقيا: الجفاف وسرطان عنق الرحم

وفي أفريقيا، كانت آثار المناخ غير قابلة للانفصال عن العنف الذي وقع في عهد الاستعمار، حيث أن تفشي داء ريندربست في التسعينات، الذي ربما استحدثته الماشية الهندية التي جلبت للقوات الإيطالية، وقتلت ما يصل إلى 90 في المائة من الماشية في بعض المناطق، وحدثت هذه الكارثة الإيكولوجية، إلى جانب الجفاف، مجتمعات الرعوية التي لا تزال عرضة للتخريب العسكري، ثم فرضت البريطانيين ضرائب على الكوخ وصادرات من الاقتصاد في مجال العمل، مما أدى إلى إلحاق الضرر بالناجين.

منطقة البحر الكاريبي: تربية الماشية والزراعة

وقد اعتمدت جزر الكاريبي البريطانية، مثل جامايكا وبربادوس وترينيداد، على محصول قصب السكر المعرضة للأعاصير والجفاف، حيث دمر موسم الأعاصير الذي يتراوح بين ١٨٠ و١٨٨ عشر مزارع، ولأن الجزر هي اقتصادات أحادية، لم يكن الحصاد السيء يعني أي انهيار بديل، وبعد التحرر )١٨٣٤( لم يمتص السكان الذين خضعوا للتنوع في زراعة الكفاف، ولكن هذا لم يكن إلا القليل من أجل موازنة الخسائر العامة في مجال الإغاثة في مجال المناخية.

كندا: المناخ والتوسيع

إن توسع كندا غربا في أواخر القرن التاسع عشر كان بمثابة مقامرة للمناخ، وقد حذرت عملية توسيع نطاق المهد )١٨٥٧-١٨٦٠( من أن أجزاء من البرايين جاف جدا بالنسبة للزراعة، ومع ذلك فإن حكومة دومينيون تشجع الاستيطان، وقد أدى الجفاف الذي شهدته الثمانينات و ١٨٩٠ إلى إبعاد العديد من سكان المنازل عن الأرض، غير أن اعتماد أساليب جديدة في زراعة الأراضي المزروعة، وقطع الشتية، وقطع الشتوية.

أستراليا: وحدة متطرفة

وقد أدت أنماط المناخ في استراليا الى الانهيار والفيضانات وفتحات النيران في تاريخها، وكانت " الجفاف في الاتحاد " )١٨٩٥-١٩٠٢( حدثاً معيناً، مما أدى الى مقتل نصف سكان الأغنام وتسبب في اكتئاب شديد، وقد ردت الحكومة باستثمارها في الآبار الفنية والسدود والسياج، كما أن صناعة الصوف الأصلية قد عادت الى الظهور، ولكن صغار المزارعين )المدمرون( كثيراً.

استراتيجيات التكيف والاستجابة الاستعمارية

الري وإدارة المياه

وقد كان أكثر التكييفات الاستعمارية وضوحاً هو الري الواسع النطاق، ففي الهند، بني البريطانيون قناة غاينغز (1854) وشبكة من الويلات والمستودعات التي كانت في نهاية المطاف تغذي عشرات الملايين من الفدان، وأدت هذه المشاريع إلى الحد من الضعف إزاء الفشل في المزرعة، ولكنها أيضاً تسببت في مشاكل جديدة: التلويث والتملّح والصراع الاجتماعي على حقوق المياه.

تنويع المحاصيل والأصناف الجديدة

وفي الهند، ساعد إدخال مطاحن ومطاحن صواريخ " مقاومة الفول " وبعض الثرثار على بعض المزارعين، ولكن التبنّي كان بطيئاً لأن خدمات الإرشاد الحكومية ضعيفة، وفي كندا، قلّص تطوير قمح ماركيز (1904) الموسم المتزايد، مما قلل من المخاطرة الشديدة، وفي أستراليا، قام العلماء بإنتاج نباتات من الجفاف إلى جانب المزارعين، غير أن هذه الجهود كانت في كثير من الأحيان تستلزم الحصول على المحاصيل الزراعية.

شبكات الأمان الاجتماعي والاقتصادي

وكانت مدونات المواد الانشطارية في الهند من بين أول الاستجابات المنهجية التي تتخذها الدولة لمواجهة الكوارث المناخية، حيث كلفت بأعمال الإغاثة ووضع معايير للأجور وحصص الإعاشة، ولكن تنفيذها لم يكن متسقاً، ففي أفريقيا لم تكن هناك مثل هذه المدونات، وكانت الإغاثة مخصصة، وكثيراً ما ينظمها المبشرون، وكانت الحكومة البريطانية مترددة في الإنفاق على الرعاية الاجتماعية، إذ رأت أنها تستنفد الميزانيات الاستعمارية، ونتيجة لذلك، فإن معظم أعباء التكيف قد خففت من حدة الفقر.

الآثار الطويلة الأجل والدروس المستفادة

وقد تركت الصدمات المناخية التي حدثت في القرنين التاسع عشر والعشرين من القرنين ندوبا عميقة على أراضي وشعوب الإمبراطورية البريطانية، وعجلت عملية توطيد الأراضي والهجرة والتحول من الاقتصاد الكفافي إلى الاقتصاد النقدي، كما أنها كشفت عن مواطن الضعف الهيكلية في شدّة الحكم الاستعماري، وتحديد أولوياته للإيرادات والتجارة على الحياة البشرية، والغموض الإيكولوجي الذي تسوده الهند، والجفاف الذي قامت به استراليا وأفريقيا فقط، والأعاصير.

إن فهم هذه الأحداث يساعدنا على إدراك كيف يمكن لتقلب المناخ أن يزيد من عدم المساواة ويدفع بالتغير الاجتماعي، وتظهر تجربة الامبراطورية أن التكيف ليس مجرد تحد تقني بل هو تحد سياسي، فالذين لديهم مسؤولي استعمار السلطة، ومالكي الأراضي، وملاك المزارع الذين تم حمايتهم وتم التضحية بهم، فبينما نواجه حقبة اختلال المناخ، فإن تاريخ الامبراطورية البريطانية يقدم تحذيراً صارخاً: بدون مؤسسات ومن ثمرة.

For further reading, see A Climate History of India and ]Colonialism and Climate Change in Africa].