التحديات المادية التي تواجه بناء السكك الحديدية العابرة للقارات

والعقبات المادية التي واجهتها أثناء البناء كانت هائلة ومتنوعة، تتراوح بين مرور الجبال الغزيرة وحرق الصحارى، من عواصف الشتاء الوحشية إلى صعوبة العمل اليدوي بأدوات بدائية، مع قوة بشرية ضخمة، وثقيلة هندسية صغيرة في طريق المعدات الثقيلة، وتجمعوا بين بعض أفظع التضاريس في البلد، وفهم هذه التحديات يوفر رؤية حاسمة في التصميم الكامل، والتضحية الكاملة.

تحدي مونوميتال

ومن بين جميع العقبات المادية التي واجهتها أثناء البناء، ثبت أن النطاقات الجبلية هي أكثر الحواجز رعبا، وأن أهم عقبة في بناء خط السكك الحديدية العابرة للقارات هي عبور نهر سييرا نيفادا وجبال الروك، وهذه الجبال تشكل تحديات هائلة بسبب تضاريسها الوعرة وارتفاع مستوياتها.

جبال سييرا نيفادا: تحد هندسي غير متوقع

فبناء السكك الحديدية العابرة للقارات يواجهون عقبات جغرافية عبر الخط بأكمله، ولكن لا أحد منهم كان مروعاً تماماً مثل الجبال الجليدية التي ترتفع شرق ساكرامنتو، وواجه سكة السكك الحديدية في وسط المحيط الهادئ، التي تبنّى شرقاً من كاليفورنيا، ما سيكون أصعب قطاع من الطريق عبر القارة.

وكان بناء السكك الحديدية عبر نهر سييرا نيفادا هو الجانب الأكثر تحديا من خط السكك الحديدية العابرة للقارات، حيث قام المهندسون بمسح السكك الحديدية ليتموا خلال 13 نفق من الغرانيت الصلب، وقد شكلت الحبيبة التي تصادف في هذه الجبال مقاومة غير عادية للأدوات والأساليب المتاحة للعمال في القرنين، وكانت أغلبية [الدائن] في حبوب صلبة، وهو ما يُعتقد في كثير من الأحيان أنه يشبه تقريباً الميثاً.

فالمنطقة تتطلب من العمال القيام بمهام خطيرة بشكل غير عادي، ويشمل العمل رفع مستوى وجوه الجبال، وبناء الجسور عبر قنوات واسعة، وحفر الأنفاق عبر الغرانيت الصلب، ولا يمكن المبالغة في المطالب المادية لحفر طريق سكة حديدية عبر هذه المناظر الطبيعية غير المرغوبة.

The Summit Tunnel: The Greatest Physical Test

وفي حين أن وسط المحيط الهادئ قد شيد 15 نفقاً عبر نهر سييرا - خمسة على المنحدر الغربي، وواحد في القمة، وتسعة على المنحدر الشرقي، أطولها وأكثرها تحدياً، كان قناة مؤتمر القمة - 659 1 قدم عبر غرانيت صلبة، وهذا النفق المعروف أيضاً باسم النفق رقم 6، يمثل نقطة التحدي المادي بالنسبة للعاملين بالسكك الحديدية.

ويتطلب أسلوب البناء جهدا بدنيا استثنائيا، إذ اضطر العمال الصينيون إلى الغليان في البداية من خلال الصخور باستخدام أجهزة القفز بالثامنة والدقيق، وغالبا ما يكون ذلك بسبب ضوء الشمع أو النضال، لخلق ثقوب واسعة بحجم 2 بوصة ونصف بوصة، مما يستغرق ساعات لتشكيل طاقم من ثلاثة رجال، وبعد خلق هذه الحفر، سيملأ العمال بودرة التفجير، ويشعلون الفأر ويتراجعون قبل الانفجار.

وبغية التعجيل بالتقدم من خلال وحدة مؤتمر القمة، استحدث المهندسون حلا ابتكاريا ولكنه يتطلب ماديا، وحفروا على بعد 125 قدما من نفق القمة ليسمحوا بالعمل على أربعة وجوه بالمضي في وقت واحد، ولأن العمال لا يستطيعون سوى نقل 14 بوصة من كل جانب من جانب النفق يوميا، قرر وسط المحيط الهادئ فتح عمود على أعلى النفق بحيث يتمكن العمال من حفر النفق في غضون 75 شهرا.

جبال الصخرة والتحديات العالية الارتفاع

وواجهت السكك الحديدية في منطقة المحيط الهادئ، التي تبنّت غرباً من نبراسكا، مجموعة من العقبات الجبلية التي كانت تُواجه في الربيع القادم، وهي تزمع أن تُمرّر عبر مرآب إيفانز عند 247 8 قدماً، وهي أعلى نقطة على السكك الحديدية العابرة للقارات، حيث إن ارتفاعات عالية قد أضافت إلى الضائقة المادية على العمال، حيث أن الهواء الرقيق جعل التنفس أكثر صعوبة وأكثر بدنية.

فالنهجين الشرقي والغربي لموقع الجسر، قرب أعلى ارتفاع في السكك الحديدية العابرة للقارات، يتطلب قطعاً عبر الغرانيت على بعد ميل تقريباً من كل جانب، وقد طالب هذا العمل ببذل جهد مادي متواصل في ظروف صعبة، حيث يستخدم العمال أدوات يدوية للفصل في صخرة صلبة بعد يوم.

الظروف القصوى والآفاتية

وعرض الطقس فئة أخرى من التحديات المادية الشديدة التي لا تجعل أعمال البناء صعبة فحسب بل مميتة في كثير من الأحيان، وقد تسارعت الأوضاع الطبيعية، وزادت الظروف المعيشية، وزادت حدة الطقس في كثير من الأحيان.

ظروف الشتاء الوحشي في سييرا نيفادا

وكان الشتاء في جبال سييرا نيفادا مدمرة بشكل خاص، وخلال الشتاء الذي بلغ 1866-67، عانى عمال البناء 44 عاصفة رمت ما يقرب من 45 قدما من الثلج على النطاق، وأطلقوا حزاما من الصمامات الفتاكة على العاملين، ونشأ حجم شلالات الثلج ظروفا كان من المستحيل تقريبا العمل فيها، ومع ذلك استمر البناء.

وخلال شتاء 1866-1867، كانت هناك 44 عاصفة، كان العديد منها يلقي بها أكثر من 6 أقدام من الثلج، وكثيرا ما كان الفلاشي يغرس مجموعات العمال الصينيين في موتهم، وكان الخطر الفالانشي ثابتا وكارثيا، وقد فقد السكك الحديدية رجالا غير مدرجين في قوائم الثلوج، وقد تخفض الفالنشيات العشرات في وقت واحد.

وقد اضطر العمال إلى التكيف مع هذه الظروف القاسية بطرق تزيد من عبءهم البدني، إذ اضطر العمال الصينيون إلى اللجوء إلى العمل والسفر عبر الثلج في غرف الثلوج المستخرجة وأنفاق الثلج التي تربطهم حيث كانوا يعملون في أكوامهم الباردة المريرة التي تشبه أكوام الكلاب، والتي كانت مصنوعة من الخشب المهتز بحوالي 4 أقدام و8 أقدام طويلة، ومع ذلك فإن ظروف العمل في طريقها كانت صعبة.

إن الخسائر النفسية والبدنية في العمل في ظلام قريب من التحلل، وفي درجات الحرارة المتجمدة، مع التهديد المستمر للزهور، أثناء أداء العمل التخلفي، يصعب فهمها تماماً، مما أدى إلى تأخيرات مطولة حيث يتوقف العمل خلال أسوأ أشهر الشتاء بسبب الثلج والجليد، مما يؤثر على التقدم العام، وتشير السجلات التاريخية إلى أن أجزاء كبيرة من السكك الحديدية قد اكتملت خلال أشهر الدفأ، بينما تعطل الجليد في الشتاء.

الحرارة السطحية والمؤقتين الصيفيتين

وفي حين أن الشتاء جلب الثلوج والفالس، فإن الظروف الصيفية في الأجزاء الصحراوية من الطريق تمثل تحديات بدنية خطيرة بنفس القدر، فقد جلبت شتاء الجبال الهاشة التهديد المنتظم للزهور، بينما تصل درجات الحرارة الصيفية الوحشية في التضاريس الصحراوية إلى 120 درجة فهرنهايت، مما تسبب في انهيار العمال بسبب الجفاف والسكتة الحرارية.

فالعمل في مثل هذه الحرارة الشديدة أثناء أداء العمل اليدوي الثقيل خلق ظروفا تهدد الحياة، إذ كان على العمال حمل مواد ثقيلة، ومطرقات متأرجحة، والعمل في بيئات يمكن أن يكون فيها الإجهاد البدني نفسه قاتلا، وقد أدى الجمع بين الحرارة الشديدة، وإمدادات المياه المحدودة، والطلب على العمل البدني إلى وقوع إصابات عديدة نتيجة للأمراض المتصلة بالحرارة.

الطبيعة المُتَزَمِّرة للعمل الدليلي

ولعل أكثر التحديات المادية استمرارا هي ببساطة طبيعة العمل نفسه، ففي عصر قبل إنشاء الآلات الحديثة، يتطلب كل جانب تقريبا من جوانب بناء السكك الحديدية قوة وتحمل عضلة الإنسان.

أدوات اليد والمعدات الخاصة

فإلى جانب استخدام الحفر والأدوات اليدوية فقط (الجهاز الوحيد المزود بالطاقة الآلية هو المحرك القديم المستخدم لإخراج الحطام من النفق)، يواجه هؤلاء الطاقم ظروفا قاسية، حيث تدفن المحركات المتحركة معسكرات بأكملها في عدة مناسبات، ويعني الاعتماد على الأدوات اليدوية أن كل قدم من التقدم يتطلب جهدا ماديا هائلا.

وقد بنيت هذه المادة في غضون ست سنوات تقريباً باليد، وهذا البيان البسيط يعتمد على المطالب المادية الاستثنائية التي تُفرض على العمال، إذ كان يتعين حمل كل سكة حديدية ووضعها باليد، وكان يتعين دفع كل سقف بمطرقة متحركة، وكان على كل قدم مكعبة من الصخور أن تُكسر بمثقاب اليد والمتفجرات، ثم تُزال بالمجرفات وعجلات.

وقد حطمت هذه الأطقم طريقها عبر الصخرة الصلبة، وغالبا ما تقدم بوصات خلال نوبتها التي تستغرق ثماني ساعات، وكان بطء التقدم يعني أن العمال اضطروا إلى مواصلة جهودهم البدنية يوميا بعد يوم، أسبوع بعد شهر، مع تحقيق أدنى نتائج ملموسة لعملهم.

المهام المادية المحددة والطلبات عليها

وشملت عملية البناء العديد من المهام المحددة، التي تواجه كل منها تحديات مادية خاصة بها:

• Grading and excavation:] Workers had to level the ground for the railroad bed, often on steep mountain slopes, requiring the movement of massive amounts of earth and rock
• Tunnel drilling:] Using heavy sledgehammers to drive steel drills into solid granite, hour after hour in confined, poorly ventilated spaces
• عمليات التعبئة: ] معالجة المتفجرات الخطرة أثناء العمل في مواقع غير مستقرة على وجوه الجبال
• Track laying:] Carrying and positioning heavy iron rails, each weighting hundreds of pounds
• Spike driving:] Swing heavy hammers repeatedly to drive spikes through the rails into wooden ties
• Bridge construction:] Working at dangerous altitudes to build trestle bridges across canyons and ravines
• Material transport:] Carrying supplies, tools, and materials across difficult terrain to work sites

ساعات طويلة وبشرة لا تكل

وقد زاد الطلب المادي من جراء ساعات طويلة من المتوقع أن يحافظ عليها العمال، وكان المسحوق الأسود مكلفا، وكثيف التجهيز الذي يشترط على الرجال حفر حفر عميقة على طول الشقين باليد من أجل إزالة كميات ضخمة من الصخور، ولم يكن العمل مجرد متطلبات مادية بل أيضا يستغرق وقتا طويلا، مما يتطلب جهدا متواصلا طوال فترات التحول الطويلة.

وقد أدى التنافس بين سكك حديد وسط المحيط الهادئ واتحاد المحيط الهادئ إلى الضغط على العمل بوتيرة لا تكل، حيث ارتفع عدد أعمال البناء في عام 1866، وكان يكمل في كثير من الأحيان ميلا يوميا، وبقية هذه السرعة تتطلب من العمال دفع أنفسهم إلى حدودهم المادية بعد يوم.

تحديات التشييد في مجال الجسر وتجارة الأشجار

وقد أدى بناء الجسور عبر مختلف التضاريس إلى بعض أخطر الأعمال والطلب المادي على المشروع بأكمله.

جسر ديل كريك

وكان يتعين التصدي للعديد من التحديات الهندسية الخطيرة والتغلب عليها، بما في ذلك جسر ديل كريك في ويومينغ، وطوله 650 قدما و 125 قدما فوق الخقوط، وكان مفترق ديل كريك واحدا من التحديات الهندسية الأصعب التي تواجه السكك الحديدية.

فالعمل في هذه المرتفعات يشكل مخاطر بدنية واضحة، ولكنه يتطلب أيضا من العمال الحفاظ على توازنهم وتنسيقهم أثناء أداء عملهم الثقيل في مواقع غير مستقرة، كما أن الضغط البدني للعمل على الهياكل المتشابكة والمؤقتة التي ترتفع فوق الأرض، والتي غالبا ما تكون في ظروف الرياح، يضاف طبقة أخرى من الصعوبة إلى العمل الذي يواجه تحديات بالفعل.

Canyon Crossings and Steep Terrain

وعلى امتداد الطريق، واجه العمال العديد من العصي والرافينات والوادي ذات الجانب العميق التي تتطلب جسورا أو أعمالا واسعة النطاق للتدرج، وكل من هذه العقبات يتطلب عملا بدنيا مكثفا، وغالبا ما يكون ذلك في مواقع خطرة على المنحدرات الشديدة أو في مرتفعات كبيرة.

وفي منطقة سييرا العليا، تم بناء المسار على منحدرات من المناطق الفالانة المعرضة للإصابة، وقطعة السكك الحديدية، وأحياناً على المنحدرات من الزعانف، مما يتطلب من العمال أداء واجباتهم في الوقت الذي يربطون فيه الجبال، مع الحد الأدنى من معدات السلامة بالمعايير الحديثة.

التكلفة البشرية: الإصابات والمرض والوفاة

التحديات المادية لتشييد السكك الحديدية أدت إلى خسائر مدمرة في صحة العمال وحياةهم، في حين يصعب تحديد الأرقام الدقيقة، كانت التكلفة البشرية كبيرة.

مكان العمل

وقد أدى الطابع الخطير للعمل إلى حوادث متكررة، حيث كانت عمليات القذف خطرة بوجه خاص، حيث كانت التفجيرات السابقة للأوان، والحطام الصخري المطير، والوجه غير المستقر للروك، تسبب إصابات ووفاة عديدة، وواجه العمال الذين يتعاملون مع النيتروغليسيرين، وهو متفجر قوي غير مستقر، الذي بدأ العمل به في نفق سريع، مخاطر كبيرة بوجه خاص.

وقد أدت شلالات الجسور، والاختناق، ومنحدرات الجبال إلى وقوع العديد من الأرواح، وقد تحطمت المعدات الثقيلة والمواد المستخدمة في البناء أو تصيب العمال، وقد تنزلق أدوات اليد وتتسبب في إصابات، وفي الأماكن المحصورة من الأنفاق، يمكن أن تؤثر الحوادث على عمال متعددين في آن واحد.

الإصابات ذات الصلة بالطيور

كان هناك ثلج كبير في كانيون سترونغ المعروف بالمعسكر الرابع في هذا المخيم كان هناك عصابتين صينيتين من أجل تونيل 11 و 12 أيضاً عصابة من الرجال الوقحين أخذوها جميعاً و أحد رجال الذئبة لم يعثر عليه حتى الربيع التالي كتب جيليس هذا الحادث الوحيد يوضح التأثير الكارثي الذي يمكن أن يكون لغزى على طاقم العمل

فبعد الانهيار، أدى التعرض للبرد الشديد إلى التجمد ونقص الحرارة، وقد تسببت الحرارة الشديدة في أجزاء الصحراء في حدوث ضربة حرارية وهض، حيث يعاني العمال الذين يعيشون في مخيمات بدائية دون مأوى كاف من أمراض مرتبطة بالتعرض طوال فترة البناء.

القضايا الصحية المزمنة من العمل البدني

وحتى العمال الذين يتجنبون الإصابات الحادة كثيرا ما يعانون من مشاكل صحية مزمنة ناجمة عن العمل البدني المضطرب، كما أن الإصابات الإجهادية الناجمة عن المهاجر المتأرجح، وحمل المواد الثقيلة، والقيام بنفس الحركة بعد ساعة من الزمن شائعة، والمشاكل التنفسية التي نشأت عن تنفس الغبار الصخري، وبقايا المسحوق الأسود، وسوء نوعية الهواء في الأنفاق.

وقد أدى سوء ظروف المعيشة في مخيمات العمل، إلى جانب عدم كفاية التغذية والرعاية الطبية، إلى تعرض العمال للمرض، وقد أدى الاستنفاد البدني من ساعات طويلة من العمل الشاق إلى إضعاف النظم المناعية، مما يجعل العمال أكثر عرضة للمرض.

دور العمال الصينيين في التغلب على التحديات المادية

وقد خاطر نحو 000 12 إلى 000 20 من رجال السكك الحديدية الصينيين الذين يشكلون 90 في المائة من قوة العمل في خط السكك الحديدية في وسط المحيط الهادئ بحياة وأطرافاً في قطع وبناء سرير سكة حديدية وحفر أنفاق في أصعب وأخطر المناطق وأحوال الطقس في مشروع السكك الحديدية العابرة للقارات.

التوظيف واختصار العمل

ومن الأسباب التي جعلت من الصعب جداً تجنيد عمال السكك الحديدية أن العمل خطير وثابت، وأن المشهد قد تسارع، وظروف المعيشة بدائية، والطقس غالباً ما تكون شديدة، وأن التحديات المادية التي يواجهها العمل تجعل من الصعب إيجاد عمال مستعدين للقيام بهذا العمل المجهد والخطر.

وفي عام 1865، واجهت شركة وسط المحيط الهادئ تحديا آخر، وهو نقص في العمالة، إذ لم يبق الكثير من الرجال الذين عينوا للعمل في السكك الحديدية إلا بقدر الألغام الذهبية، ثم ذهبوا إلى طريقهم الخاصة، وتوقعت منطقة وسط المحيط الهادئ أنهم بحاجة إلى 000 5 عامل لبناء السكك الحديدية، ولكن أكثر ما كان لديهم من قبل لا يستخدم سوى عمالة بيضاء كان 800 عامل.

التحمل المادي والمهارات

وقد أثبت العمال الصينيون قدرتهم على التعامل مع المطالب المادية البالغة لبناء السكك الحديدية، حيث أخذ 000 12 رجل إلى الأنفاق المشتعلة عبر جراند سييرا نيفادا، وأظهر هؤلاء العمال تحملا بدنيا استثنائيا، ويعملون في ظروف هزت الآخرين.

الحصول على "سييرا نيفادا" يتطلب العقول، التكنولوجيا، والتضحية بحياة العديد من العمال، قدم العمال الصينيون القلعة اللازمة لإكمال أكثر الأقسام تحدياً من سكة الحديد،

شروط العمل والتعويض

تم التعاقد مع الصين خصيصا لبناء سكة حديد وسط المحيط الهادئ، دفع للرجل 30 دولارا إلى 35 دولارا شهريا، على الرغم من أداء العمل الأكثر خطورة والمتطلبة جسديا في المشروع بأكمله، حصل العمال الصينيون على أجور أقل من نظيرهم البيض وكان عليهم توفير الغذاء والمسكن الخاص بهم من هذه الأجور.

فالتحديات المادية التي تواجهها هذه البلدان تزيد من حدتها التمييز وعدم كفاية الدعم، ولكنها تثابر على الانتهاء من العمل الذي اعتبره الكثيرون مستحيلا.

الحلول الهندسية للتحديات المادية

وفي حين أن العمل البشري يكتنفه وطأة التحديات المادية، وضع المهندسون حلولا مختلفة لجعل العمل أكثر قابلية للتدبر.

Innovative Blasting Techniques

مسحوق الإنفجار الأسود كان كافياً لبناء السكك الحديدية حتى وصلت الأطقم إلى قلب (سييرا غرانيت) بعد أكثر من عام من أربعة وعشرين يوماً باستخدام المسحوق الأسود على قناة القمة الطويلة، أمر المدير المركزي تشارلز كروكر رئيسه بالبدء باستخدام متفجرات جديدة عالية تدعى (نيتروجلرين).

وفي حين أن النيتروجليسرين كان أكثر فعالية في كسر الصخور، كان من الأخطر أيضا التعامل مع ذلك، إضافة مخاطر بدنية جديدة للعمال، وقد أتاح إدخال هذه المتفجرات القوية إحراز تقدم أسرع، ولكن بتكلفة زيادة الخطر على من يتعاملون معها.

Snowsheds and Avalanche Protection

ولحماية السكك الحديدية والقطارات من الشرائح، اضطر وسط المحيط الهادئ إلى بناء 37 ميلا من مساقط الثلج الخشبية الغالية الغالية، ولذلك، في صيف عام 1867، بدأ المهندسون في تصميم وتجارب قشور الثلج الخشبية، التي تحمي المسارات من الصمامات وتراكم الثلج، بل وفي نهاية المطاف قاموا ببناء 37 ميلا من قذيفة الثلج عبر سييرا نيفادا بحلول عام 1869.

ويتطلب بناء هذه الماشية كميات هائلة من الخشب والعمال، إذ اضطر العمال إلى بناء هذه الهياكل الحمائية بينما لا يزالون يواجهون الخطر الفالنشي الذي صمموا لمنعه، كما أن الجهد المادي لبناء أميال من الهياكل الخشبية في المناطق الجبلية يضاف إلى عبء العمل الساحق بالفعل.

المساعدة الميكانيكية

في حين أن معظم الأعمال قد تم بواسطة اليد، بعض المساعدة الآلية تم توظيفها، وجد المهندسون حلاً في الساكرامنتو المهجورة، القاطرة التي كانت قد أخذت أول جولة رائدة على سكة حديد ثيودور يهودا، وقطعت كل قطع الغيار، ووصلت إلى غولد ران، في تلك المرحلة،

وحتى هذه المساعدة الميكانيكية تتطلب جهدا ماديا هائلا في النقل والتركيب، وقد استخدم المحرك لنقل الحطام من ممر النفق، مما قلل بعض العبء المادي على العمال، ولكن الجهد المطلوب للحصول على المحرك كان في حد ذاته مهمة مادية كبرى.

التحديات المقارنة: وسط المحيط الهادئ ضد اتحاد المحيط الهادئ

وفي حين واجهت كل من شركات السكك الحديدية تحديات مادية كبيرة، فإن طبيعة هذه العقبات تختلف استنادا إلى التضاريس التي واجهتها كل منها.

تحديات الجبال في وسط المحيط الهادئ

وواجه وسط المحيط الهادئ أكثر التحديات المادية تركيزا وشدّة في جبال سييرا نيفادا، وتحتاج التضاريس القاتمة للجبال إلى وضع مسارات معقدة لسكك الحديدية وسط المحيط الهادئ، وفي خمس سنوات، لم تتقدم منطقة وسط المحيط الهادئ إلا 132 ميلا إلى رينو، نيفادا.

واتساع وتيرة التقدم البطيء عبر الجبال يعكس الصعوبة البدنية غير العادية التي يواجهها العمل، إذ أن كل ميل يتطلب الإنفجار عبر الغرانيت، والبناء على المنحدرات الشديدة، والعمل في ظروف الطقس القصوى.

فصيلة الاتحاد في المحيط الهادئ والعمل الجبلي

وقد حقق الاتحاد في البداية، الذي يبني غربا، تقدما أسرع عبر السهول، ولكنه ما زال يواجه تحديات مادية كبيرة، وكان الطريق الذي يسير على طول نهر بلات الشمالي ثم عبر الممر الجنوبي مثاليا للقطارات، التي تحتاج إلى أن تكون في وادي النهر للمياه والعبو، وكان أقل الطرق الممكنة عبر الجبال.

ومع ذلك، وحتى في المناطق المسطحة، فإن العمل المادي للتدرج، وشق المسار، وبناء الجسور ما زال يتطلبه الأمر، حيث وصل الخط إلى شايان، في ما هو الآن ويومنغ، في كانون الأول/ديسمبر 1867، حيث بلغ 270 ميلا في ذلك العام، وكان من الممكن أن تسرع هذه المسافة لأن العقبات المادية أقل حدة من تلك التي تواجهها منطقة وسط المحيط الهادئ.

الظروف المعيشية وتأثيرها على القدرة المادية

وزاد من حدة التحديات المادية للبناء العمال الذين يعيشون في ظروف معيشية قاسية في مخيمات السكك الحديدية.

مرافق معسكرات الصلاحية

وأثناء بناء السكك الحديدية العابرة للقارات، عاش العمال الصينيون في مخيمات على طول خط السكك الحديدية التي تحتوي على منازل مؤقتة للمخازن، ومحلات السود، وأسطبلات، وغرف للأكل والنوم، وكان معسكر القمة، الذي يقع فوق المدخل الشرقي إلى مبنى القمة رقم 6، واحدا من أطول معسكرات العمل وأقام رجالا يعملون في النفق من عام 1865 إلى عام 1869.

وقد وفرت هذه المخيمات الحد الأدنى من المأوى والراحة، إذ اضطر العمال إلى الاستراحة والتعافي من ممارستهم البدنية في أماكن الإقامة الخام التي لا توفر حماية كافية من العناصر، مما يعني أن العمال بدأوا كل يوم في خطر مادي.

التغذية والرعاية الصحية

والتغذية الكافية ضرورية للعمال الذين يؤدون أعمالا بدنية ثقيلة، ومع ذلك فإن ظروف المخيمات كثيرا ما تجعل التغذية السليمة أمرا صعبا، وكانت خطوط الإمداد طويلة وغير موثوقة، لا سيما في المناطق الجبلية النائية، وكان الغذاء الطازج شح، وكثيرا ما كان العمال يساندون في غذاء محدود ومفرد لا يوفرون السعرات الحرارية والمغذيات اللازمة للعمل المضرور.

فالرعاية الطبية بدائية أو غير موجودة في معظم المخيمات، إذ أن العمال الذين يعانون من إصابات أو مرض لا يحصلون إلا على العلاج المحدود، مما يعني أن المشاكل البسيطة يمكن أن تصبح خطيرة، وكثيرا ما يتعين على العمال أن يواصلوا العمل على الرغم من الألم أو المرض.

قصر البناء والطلب المادي

وقد كثفت الطبيعة التنافسية لتشييد السكك الحديدية، مع سباق وسط المحيط الهادئ والاتحاد في المحيط الهادئ لإكمال أكثر المسافات ميلا، المطالب المادية على العمال.

الضغط على الحفاظ على السرعة

وحصلت كلتا الشركتين على إعانات حكومية على أساس أميال المسار المكتملة، مما أدى إلى إيجاد حوافز مالية للعمل في أسرع وقت ممكن، وترجم هذا الضغط إلى ساعات أطول وأكثر كثافة في المطالب البدنية على العمال، مما يعني أن العمال لا يستطيعون التباطؤ حتى عندما يستنفدون الشروط أو عندما تكون الظروف صعبة للغاية.

العمل من خلال العقبات

وقد استغرقت السكك الحديدية العابرة للقارات عدة سنوات لبناءها أساساً لأن الحفر عبر الجبال كان صعباً جداً، وبطأت الشتاءات الطويلة التقدم، وواجهت هذه الإنشاءات تحديات عديدة، منها الظروف الجوية القاسية والأرض القاسية.

ورغم هذه التحديات، استمر العمل بأقل قدر من الانقطاع، وكان التسبب في خسائر مادية على العمال الذين اضطروا إلى مواصلة جهودهم خلال العواصف الشتوية والحرارة الصيفية والعقبات المستمرة هائلا.

Legacy of Physical Sacrifice

إن التحديات المادية التي تتغلب عليها خلال بناء السكك الحديدية العابرة للقارات تمثل فصلا استثنائيا في التاريخ الأمريكي، فالعمال الذين بنىوا هذه السكك الحديدية ينعمون بالظروف التي تعتبر غير مقبولة بأي معيار حديث، ومع ذلك يثابرون على إكمال مشروع حول الأمة.

المعالم المخصصة للإنسان

وما زالت أنفاق مؤتمر قمة دونر و13 آخرين في سييرا نيفادا التي يبنها عمال السكك الحديدية الصينيون شهادة على الإبداع والصناعة، وهذه الهياكل المادية تمثل آثارا على العمال الذين يبدو أنهم يواجهون تحديات مادية مستحيلة.

إن السكك الحديدية نفسها، التي تعمل منذ عقود وساعدت على بناء الغرب الأمريكي، لم تُكن ممكنا إلا من خلال التضحية المادية لآلاف العمال الذين واجهوا مخاطر ومشاق لا يمكن أن يتصورها الكثيرون اليوم إلا نادرا.

الاعتراف والتذكر

ولم يُعترف على نحو كافٍ بمساهمات وتضحيات العاملين في السكك الحديدية، ولا سيما العمال الصينيون، وكانت إنجازات العاملين في السكك الحديدية الصينية مساهمة رئيسية في التنمية الاقتصادية السريعة للغرب الأمريكي والاقتصاد الأمريكي بأكمله، وفي عام 2014، قام وزير العمل، توم بيريز، في حفل اختطف عمال السكك الحديدية الصينيين إلى إدارة قاعة العمل في الشرف، مثل هذا الإسهام في إنشاء شبكة الإنترنت في المستقبل.

وهذا الاعتراف، وإن كان قد فات موعده منذ وقت طويل، يعترف بالتحديات المادية الاستثنائية التي يغلب عليها هؤلاء العمال وبالأسعار التي دفعوها في ذلك.

خاتمة

فالتحديات المادية التي تواجه أثناء بناء السكك الحديدية العابرة للقارات هي تحديات غير عادية في نطاقها وشدتها، إذ واجه العمال تضاريسا وحشية من الذروة الغانية لسييرا نيفادا إلى مرورات عالية لجبال الروك، وتحملوا متطرفات الطقس التي تتراوح بين كتلتين فلينشيتين وهزتينة حرارية متخلفة عن الحياة، وأداءوا أدوات يدوية متخلفة.

وكانت التكلفة البشرية للتغلب على هذه التحديات المادية كبيرة، مقاسة في الإصابات والأمراض والوفاة، ومع ذلك، فإن العمال يثابرون، بسبب الضرورة الاقتصادية، والتصميم الشخصي، وفي كثير من الحالات، انعدام البدائل، فالعمال الصينيون الذين يشكلون أغلبية القوى العاملة في وسط المحيط الهادئ، أظهروا وجود إعالة جسدية ومهارة بارزة، حيث أكملوا العمل الذي اعتبره الكثيرون مستحيلا.

وقد شكل استكمال خط السكك الحديدية العابرة للقارات في عام 1869 انتصاراً للتصميم الإنساني على العقبات المادية، غير أن السكك الحديدية حولت التجارة الأمريكية، والمستوطنات والتنمية، ولكن هذا التحول جاء بتكلفة هائلة في المعاناة والتضحية الجسدية البشرية، ففهم هذه التحديات المادية يوفر سياقاً أساسياً لتقدير حجم الإنجاز والأسعار التي دفعها من جعله ممكناً.

واليوم، ونحن نستفيد من الهياكل الأساسية للنقل والتنمية الاقتصادية التي أتاحها السكك الحديدية العابرة للقارات، ينبغي لنا أن نتذكر العمال الذين يتغلبون على التحديات المادية الاستثنائية في بناءه، وقصتهم هي أحد مقومات الإنسان والتضحية والتصميم في مواجهة العقبات التي اختبرت الحدود نفسها لما يمكن أن تتحمله البشرية.

لمزيد من المعلومات عن سكة الحديد العابرة للقارات وتشييدها، زيارة لـ PBS الأمريكية خاصية الخبرة في النفق في سييرا نيفادا ، استكشاف مقال قناة هايستوري عن عمال السكك الحديدية العابرة للقارات ، أو تعلم عن جهود الحفظ في [FT Guide]