إن الجغرافيا الاقتصادية للإمبراطورية البريطانية هي واحدة من أكثر عمليات إعادة التنظيم طموحاً وما يترتب على ذلك من حركات فضائية عالمية حاولت في أواخر القرن التاسع عشر وأوائل القرن العشرين، هذه الشبكة من المستعمرات، والحمايات، وهيمنة تشمل ربع الكتلة الأرضية في العالم، وتوجهت إلى حصة أكبر من تجارتها الدولية، ولم يكتمل تشكيلها من نموذج قوي في القرن السابع عشر(49).

The Resource Backbone of Empire

وقد وفرت الحيازات الإقليمية الواسعة للتاج المواد الخام التي أطلقت الثورة الصناعية وحافظت عليها لأكثر من قرن، وعملت الامبراطورية كآلة استخراج ذات كفاءة عالية، وتوجه المعادن والطاقة والسلع الزراعية نحو المراكز الصناعية والأسواق العالمية، وتسبب تدفق هذه الموارد في تمليه موقع الموانئ، واتجاه السككك الحديدية، والنمط ذاته للتسوية.

Mineral Wealth and the Energy of Industry

وقد كانت أوقات الفحم هي شريان الحياة للإمبراطورية، حيث كانت محركات البخار في المصانع، والقاطرات على السكك الحديدية، والسفن الحربية للبحرية الملكية، وكانت بريطانيا نفسها غنية بالفحم، حيث كانت ميادين ضخمة في جنوب ويلز، ويوركشاير، وشمال هامبرلاند، حيث أصبحت الفحم الممتد من جنوب ويلز، الذي يُقدر على كثافة الطاقة العالية والنات المنخفضة من الوقود.

واتبع استخراج ركاز الحديد منطقا جغرافيا مماثلا، حيث أدى الحجر الحديدي للزجاج الأسود في وسط اسكتلندا وميادين الركاز في ميدلاندز إلى إنتاج الصلب البريطاني، ثم انتقلت الإمبراطورية إلى الودائع الوبائية الهائلة في إسبانيا (شريك تجاري غير رسمي) وإلى تطوير الألغام الحديدية في نيوفوندلاند والهند، وشكل زواج الفحم البريطاني وركاز الحديدي المستعمري أو المحلي القاعدة الصناعية الرائدة في العالم.

إن الذهب والماس كانا مكانا خاصا في الخيال الإمبريالي والاقتصاد، حيث إن اكتشاف الماس في كمبرلي (جنوب أفريقيا) في عام 1867 والذهب في سوق المياه الجوفية في عام 1886 قد حوّل الجغرافيا الاقتصادية في الجنوب الأفريقي، ونشأ جوهانسبرغ من مخيم تعدين مُغبر إلى أكبر مدينة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى في جيل، وظل معيار الذهب الذي تخلف عن النظام المالي العالمي للقرن التاسع عشر يعتمد بشدة على تقنيات الذهب في جنوب أفريقيا.

السلع الأساسية الزراعية والحمى العالمي

كان الناتج الزراعي للإمبراطورية حيوياً بنفس القدر، فالمستعمرات الكاريبية، ولا سيما بربادوس وجامايكا، بنيت على السكر، وقد قادت هذه "الذهب الأبيض" تجارة الرقيق الأطلسية لقرون، وأوجدت ثروة هائلة لمدن الموانئ البريطانية مثل بريستول وليفربول، وحتى بعد إلغاء الرق في عام 1833، ظل السكر سلعة أساسية، انتقلت إلى العمل المأجور من الهند ومناطق إنتاج جديدة في فيجي وموريشيوس وكوينزلاند.

أصبحت الشاي شراباً وطنياً لبريطانيا، واستراتيجيتها الامبراطورية المملة في آسيا، احتكار شركة الهند الشرقية للشاي الصيني كان سبباً رئيسياً في حرب الأفيون، التي أرغمت الأسواق الصينية المفتوحة وقطعت هونغ كونغ إلى بريطانيا، ولتقليل الاعتماد على الصين، أنشأت الإمبراطورية مزارع شاية ضخمة في أسام ودارجيلنغ ورأسمال سيلونز.

كانت (كوتون) الألياف من الثورة الصناعية، مطاحن (لانكشير) تستهلك القطن الخام من الجنوب الأمريكي، لكن خلال مجاعة (كوتون) التي تسببت فيها الحرب الأهلية الأمريكية (1861-1865)، طلبت الإمبراطورية على وجه السرعة مصادر بديلة، ووسعت زراعة القطن بشكل كبير في الهند ومصر والسودان، ونشأت خطة (غيزرا) في السودان، وهي أحد أكبر مشاريع الري في العالم،

وتجمعت حوافظ الخشب والمطاط والجوت في حافظة الموارد الامبريالية، وقدمت كندا وبورما الأخشاب لبناء السفن ونام السكك الحديدية، وقدمت مالايا وسيلون المطاط الطبيعي الأساسي للإطارات والهوامات والعزل في عصر الكهرباء والسيارات، ووفرت حقول الغوت البنغال الأكياس التي تحرك الحبوب والبضائع في جميع أنحاء العالم.

فنون الإمبراطورية: طرق التجارة والشبكات البحرية

إن المواد الخام للإمبراطورية لا جدوى منها بدون نظام لنقلها، وقد قامت الإمبراطورية البريطانية ببناء وهيمنة شبكة بحرية عالمية لم يسبق لها مثيل من حيث الحجم والكفاءة، وكانت هذه الطرق الرئيسية للمحيطات الشرايين التي تتدفق من خلالها الحياة الاقتصادية للإمبراطورية، وكانت مراقبة هذه الطرق أهم ضرورة استراتيجية بالنسبة للندن.

قناة السويس و اختصار العالم

فتح قناة (سويز) عام 1869 كان أهم حدث في الجغرافيا الاقتصادية للإمبراطورية، وقطعت الرحلة البحرية من لندن إلى بومباي بأكثر من 4000 ميل، وقللت وقت السفر بنسبة 40% تقريباً، وحولت القناة البحر الأبيض المتوسط من ماء خلفي إلى أشق طريق بحري في العالم، وسرعت بريطانيا في تأمين سيطرتها

البحرية الملكية: حارس مراحيض البحر

إن السلام النسبي الذي تنفذه البحرية البريطانية كان الشرط الأساسي للتجارة الحرة العالمية، وشرطت البحرية الملكية الممرات البحرية، وقمت بالقمع، ورسمت خطوط السواحل العالمية، ودراستها الهيدروغرافية، التي نشرت كرسومات خاصة بالبحرية البريطانية، ووفرت أكثر البيانات الملاحة دقة، وحسنة عامة حيوية للتجارة الدولية، ومحطة المراقبة العالمية التابعة لشبكة هول كونغ، تحتاج إلى شبكة من قواعد وقودية في أي مكان.

النوافذ الرئيسية:

كانت بعض الموانئ لا تعمل فقط كجهات مقصد، بل كوسطاء حرج، ووسطاء امبراطورية، وسنغافورة، التي أسسها ستامفورد رافيليس في عام 1819، استغلت موقعها في مركز الاختناق في ملقا، وأصبحت مركز التحصيل والتوزيع الرئيسي للسلع في جنوب شرق آسيا: المطاط المالاني والقصدير، والتبغ الساموري، والزيت البحري

المهاب الصناعية: محركات الاقتصاد الإمبراطوري

وقد تم توفير الموارد المستخرجة من الطرف إلى شبكة من المراكز الصناعية التي جهزتها إلى سلع مكتملة، وكانت جغرافية التصنيع داخل الإمبراطورية غير متكافئة بشكل صارخ، مصممة حسب السياسات والهياكل الأساسية لتركيز الإنتاج ذي القيمة العالية في بعض المراكز، مع نقل الآخرين إلى إمدادات المواد الخام.

The British Isles: The Workshop of the World

كانت بريطانيا نفسها هي اللب الصناعي غير المتنازع، حيث قامت مناطق محددة بتطوير تخصصات مكثفة مرتبطة مباشرة بالتدفقات الامبراطورية، وأصبح مانشستر والبلدات المحيطة به في لانكاشيري مركز صنع المنسوجات العالمي، حيث وصل القطن الخام من الهند ومصر والجنوب الأمريكي، وذهب إلى أسواق العالم التي كانت تسودها الأرض، ثم تم تصديره.

كانت (برمنغهام) عاصمة معدات العالم، و(بلاد السود) ينتج المعادن، والأسلحة، والأدوات، ومحركات البخار، وصانعي المدينة يزودون السكك الحديدية، والأسلحة، والآلات التي بنيت وحافظت على الإمبراطورية، و(غلاسكو) على كلايد النهر، أصبح عملاق لبناء السفن العالمية، ونتجت سفن المدينة

الهند: التصنيع وإعادة التصنيع

إن الجغرافيا الاقتصادية للهند تحت الحكم البريطاني هي دراسة متناقضة في أوائل القرن الثامن عشر، الهند كانت صانعة رئيسية للمنسوجات، وتصدير القطن الغرامية والسكاكين إلى أوروبا، والسياسة الاستعمارية البريطانية، مقترنة بالتعطل التكنولوجي للثورة الصناعية، قامت بشكل منهجي بتفكيك هذه الصناعة، وفرضت تعريفات عالية على المنسوجات الهندية التي تدخل بريطانيا، وفيضان السوق الهندية مع قماشدة رخيصة من صنع آلات لانكشاير،

وساعدت الهند أيضاً على إيجاد شكل جديد من أشكال التصنيع الاستعماري، وأصبحت كالكتا مركز صناعة الجوت، وتجهيز الجوت الخام من دلتا الغانجية إلى أكياس مدفعية ودعم للسجاد للأسواق العالمية، حيث إن موقع المدينة في نهر هوغلي، بالقرب من المناطق المزروعة بالجوت، وبسهولة الوصول إلى البحر، قد جعلها محوراً طبيعياً.

دومينيكان ستيتلر و التنمية المعالِمة

وقد احتلت هيمنة المستوطنين البيض - كندا وأستراليا ونيوزيلندا وجنوب أفريقيا - أرضاً وسطاً في الهيكل الهرمي الصناعي الإمبريالي، ولم تكن مجرد مستعمرات للموارد مثل بعض الأقاليم الأفريقية أو الكاريبية، ولكنها أيضاً مقيدة بشدة من التنافس التام مع الميتروبول، وكانت تنميتها الصناعية تعتمد على تجهيز الموارد.

كانت كندا تُنشئ قاعدة تصنيع كبيرة في أونتاريو وكويبيك، محمية بتعريفات السياسة الوطنية لعام 1879، لكنها ظلت مرتبطة بشدة بتصدير القمح والأخشاب والمعادن، وزادت تورنتو ومونتريال كمراكز عمل مالية وصناعية، وتخلّص من ثروة كبيرة من الموارد الزراعية في الأراضي الداخلية، وزادت سرعة الذهب في أستراليا نمو منتجات صناعة الفول السوداني والسودني.

The Financial Geography of the Empire: The City of London

تم تنسيق المواد الخام والسفن والمصانع بواسطة شبكة غير مرئية من رأس المال والائتمان والتأمين مركزة في مدينة لندن الجغرافيا المالية للإمبراطورية البريطانية كانت بنفس أهمية جغرافيتها المادية مدينة لندن كانت مركز المقاصة والمصرف والمؤمنة العالميين، ووفرت رأس المال لبناء السكك الحديدية وفتح المناجم وزرع المزارع.

كانت الهيمنة المالية للندن مبنية على معيار الذهب، بربطها بوزن ثابت من الذهب، وبتشجيع المستعمرات والشركاء التجاريين على القيام بذلك، أنشأت لندن نظاما مستقرا من التبادل الدولي، وظهرت منطقة ستيرلين، وهي كتلة عملات تم فيها فرز التجارة والتمويل في الرطل، وتسوّت في لندن، مما أعطى المصارف البريطانية والمستثمرين ميزة هيكلية هائلة.

"لويد" من لندن قدم التأمين الذي أزال المحار الطويل للمحيطات بدون "لويد" المخاطر الكبيرة لشحن البضائع في العالم كانت ستكون باهظة

الاستنتاج: الإرث غير المسمى

وقد خلقت الجغرافيا الاقتصادية للإمبراطورية البريطانية عالماً مترابطاً وثابتاً، ولكنه وضع أسساً مادية ومؤسسية للعولمة الحديثة، كما أن طرق التجارة، وممرات الشحن، والكابلات تحت سطح البحر، والنظم القانونية القائمة على القانون العام الإنكليزي، والاستخدام العالمي للغة الانكليزية كلها مشرعات دائمة، وكثير من المراكز المالية الأكثر نجاحاً في العالم، والمدن العالمية - هيونغ كونغ، سنغافورة، تورد.

لكن هذه الجغرافيا صُممت من أجل الخلاص والتركيز، ليس من أجل التنمية المتوازنة، مشاريع البنية التحتية الإمبراطورية، ولا سيما السكك الحديدية، تم بناؤها لنقل السلع الأساسية إلى الموانئ من أجل التصدير، وليس إلى الإمساك باقتصادات وطنية من أجلها، مما خلق نمطاً من التطور في مجال الزراعة المسكونة، حيث توجد مناطق حديثة ذات صلة عالمية جنباً إلى جنب مع الأراضي المتدنية التي كانت متخلفة قبل الصناعة.