إن المناطق الاستعمارية في أمريكا الشمالية تمتلك ثروة غير عادية من الموارد الطبيعية تشكل أساسا تنميتها الاقتصادية، وهياكلها الاجتماعية، ومسارها النهائي نحو الاستقلال، ومن الشواطئ الصخرية في نيو إنكلترا إلى السهول الخصبة للمستعمرات الجنوبية، فإن هذه المناظر المختلفة توفر المعادن والغابات والأراضي الزراعية التي تغذي أعدادا متزايدة من السكان وتغذي التجارة الدولية، وتسهم هذه الموارد الطبيعية في تكوين أفكار هامة عن كيفية قيام المستعمرات الأمريكية بتطوير هوياتها الإقليمية ونظمها الاقتصادية المتميزة السبعة عشر.

The Mineral Wealth of colonial America

وكان التعدين الحديدي والتكرير والتصنيع في صميم التنمية الصناعية في أمريكا المبكرة، مما يمثل أكثر المشاريع التجارية كثافة رأسمالية وربما مربحة في المستعمرات البريطانية في أمريكا الشمالية، وقد بدأ اكتشاف واستغلال الموارد المعدنية مباشرة تقريبا بعد التسوية، حيث اعترف المستعمرون بالقيمة الاستراتيجية والاقتصادية لهذه الكنوز الجوفية.

Iron Ore: The Foundation of colonial Industry

تم إرسال ركاز الحديد إلى إنجلترا من قرب جيمس تاون في عام 1608، بعد عام واحد فقط من أن تم تسوية فرجينيا بشكل دائم، وفي عام 1620، أرسل 150 من العمال المهرة إلى المستعمرة لخلق وتشغيل الألعاب الحديدية، وهذا الاهتمام المبكر بإنتاج الحديد أظهر فهم المستعمرين بأن الحديد سيكون أساسياً للبقاء والازدهار في العالم الجديد.

بحلول بداية الثورة الأمريكية، كانت للمستعمرات صناعة حديدية عالية التطور، تصنف ضمن أكبر خمسة منتجين لل الحديد في العالم وثالثاً من حيث الصادرات إذا أخذت كبلد واحد، وهذا الإنجاز الرائع يعكس وفرة رواسب ركاز الحديد في جميع أنحاء المستعمرات وتصميم المستعمرين على تطوير قدرات التصنيع المحلية.

وقد وجدت ملتقى خليج ماساتشوستس نفسها في أزمة اقتصادية عندما انتهت الهجرة الكبرى من إنكلترا إلى المستعمرات الأمريكية وعددها 1630، حيث أن عدد السفن التي وصلت إلى نيو إنكلترا أقل، وأصبحت منتجات الحديد أكثر شحنا وأكثر تكلفة، مما أدى في نهاية المطاف إلى حفز مؤسسة صناعية كبرى، مما أدى إلى الابتكار والاستثمار في إنتاج الحديد المحلي، مما أدى إلى إنشاء مرافق مثل شركة ساوغس إيرون للأشغال، التي أصبحت أول محطة متكاملة ناجحة لصنع الحديد في أمريكا الاستعمارية.

وتتطلب صناعة الحديد موارد طبيعية محددة لكي تعمل بفعالية، حيث أن الغابات المزروعة تسمح بصنع الفحم، الذي يلزم لصهر الركاز، بل إن الوقود يتطلب مساحة كبيرة من الغابات، حيث أن إنتاج الفحم يمثل خطوة أولية ضرورية لعملية الصهر، حيث ينتج فرن من الانفجار الاستعماري نحو 400 طن من الحديد الخنازير سنويا وكل طن يتطلب ما بين 100 و 120 حبل خشبي كوقود.

وقد وضعت مناطق مختلفة نُهجا فريدة لإنتاج الحديد على أساس جيولوجيتها المحلية، حيث إن إنتاج الحديد الذي يزدهر في بارينز لأن المياه الغنية بالحديد من المجاري والبوجز توفر المواد الخام، وتوفر الغابات الواسعة النطاق لصنع الفحم الوقود، كما أن أكوام الصهاريج والمحار من المناطق القريبة من الشاطئ تحتوي على الليمون اللازم في عملية صنع الحديد التقليدية، مما يدل على أهمية حاسمة بالنسبة للمستعمرين الذين يحتاجون إلى أسلحة نووية.

إن تنوع الحديد يجعله أمرا لا غنى عنه للحياة الاستعمارية، حيث يستخدم الحديد لصنع أدوات للزراعة والبناء، والأسلحة لأغراض الدفاع والصيد، وأجهزة الطهي، والمعدات، وغير ذلك من الضروريات، مما يجعل من الحديد والصلب البارين اللذين ينتجان منتجات عالية الجودة تتراوح بين البطاطا والبنزين والبرميلات المدفعية، وقدرة الإنتاج المحلي هذه تقلل من الاعتماد الاستعماري على الواردات الباهظة من بريطانيا، وتسهم في نهاية المطاف في تزايد الشعور بالثورة الاقتصادية.

إيداعات الفحم والتعدين المبكر

وفي حين أن الفحم لن يصل إلى كامل إمكاناته الاقتصادية حتى الثورة الصناعية، فإن أمريكا المستعمرة تمتلك رواسب كبيرة للفحم تم الاعتراف بها واستغلالها خلال الفترة الاستعمارية، ففي عام 1758، شحنت تسعة أطنان من الفحم من ألغام ميدلوثيان إلى مدينة نيويورك، مما يشكل أول إنتاج تجاري مسجل في المستعمرات، وقد اكتشف الفحم في منطقة هوغينو سبرنغس المحلية غرب ريموند الحالي.

من أواخر القرن الثامن عشر إلى منتصف القرن التاسع عشر، أضاءت أضواء الشوارع في نيويورك، فيلادلفيا، وبوسطن بالغاز المستمد من الفحم ريموند، وهذا الاستخدام المبكر للفحم أثبت إمكانية المورد، حتى وإن كان الاعتماد الواسع النطاق للأغراض الصناعية سيأتي لاحقا.

الرئيس جيفرسون كان على علم بأن بنسلفانيا و فيرجينيا كانتا ملغما بالفعل وكانا متلهفين لاستطلاع لويس وكلارك لتحديد الإمدادات السخية في إقليم لويزيانا، وهذا الاهتمام الرئاسي أكد الأهمية الاستراتيجية لموارد الفحم لتنمية الأمة الشابة في المستقبل.

المعادن القابلة للتقدير الأخرى

وعلى طول ساحل الأطلسي، وبعد المستوطنات الأولى مباشرة تقريبا، تم اكتشاف الفضة، والرصاص، والنحاس، والحديد، والقصدير، والانتقال، والفحم، والمعادن القيمة الأخرى، وفي حين وجدت كميات صغيرة نسبيا من هذه الرواسب، فإنها أسهمت في تنويع الاقتصادات الاستعمارية وقدمت مواد للصناعات المتخصصة.

وكان الرصاص مهم بصفة خاصة لإنتاج الذخيرة، بينما وجد النحاس استخدامات في مختلف عمليات التصنيع، فقد سمع عن التعدين النحاس لأول مرة في كونيتيكت، حيث كانت الألغام المنبعثة تعمل في أوائل القرن 1709، رغم أنها لا تستهدف الربح في منتصف ذلك القرن، وعلى الرغم من بعض النكسات، استمر البحث عن الموارد المعدنية واستغلالها طوال الفترة الاستعمارية، مما أدى إلى إرساء الأساس للتنمية الصناعية في أمريكا في المستقبل.

ألف - الموارد الحرجية الوفيرة

غابات أمريكا الشاسعة كانت أكثر السمات تميزاً وإعجاباً التي تواجه المستوطنين في العالم الجديد، حيث تؤثر هيمنة الأراضي المزروعة إلى حد كبير على التنمية الثقافية والاقتصادية للمناظر الطبيعية الأمريكية، سواء كانت توفر الوقود لبيوت الحدود أو سلاسل السفن البحرية، والغابات التي يبدو أنها لا نهاية لها تمثل فرصة وعائق للمستعمرين، مما يتطلب تخليص الزراعة في الوقت الذي يقدم فيه المواد الأساسية للبناء والوقود والتجارة.

الأخشاب اللازمة لبناء السفن

أصبحت صناعة بناء السفن واحدة من أكثر الشركات ربحا في أمريكا الاستعمارية، التي بنيت بالكامل على أساس موارد الغابات الوفيرة، وقد مكّنت المستعمرات من إنتاج السفن بنسبة 30 في المائة أرخص من اللغة الإنكليزية، مما جعلها أكثر الصادرات ربحية التي تم تصنيعها خلال الفترة الاستعمارية، وقد حولت هذه الميزة التنافسية إنكلترا الجديدة إلى مركز رئيسي لبناء السفن لا يقتصر على الاستخدام الاستعماري بل أيضا للبيع للمتجار البريطانيين.

أكثر الصادرات شعبية كانت صنوبر بيضاء ووافرة على طول ساحل ولايات شمال (إنجلترا) وسعى إلى تحقيقها من قبل البحرية الملكية لبناء السفن، وزادت أشجار الصنوبر الأبيض طولاً وثابتاً، مما جعلها مثالية لسفن السفن، التي كانت من بين أكثر المكونات أهمية في السفن البحرية، وقاد الطلب غير الملموس للبحرية البريطانية على سلاسل نوعية معظم تجارة الأخشاب المبكرة.

الأخشاب في شمال (كارولينا) كانت توفر رأس المال الطبيعي بما في ذلك الدبوس الطويلة والمخازن البحرية مثل (تار) و (توربنتين) و (برام) التي استخدمت لبناء السفن الحربية العظيمة في الإمبراطورية البريطانية هذه المخازن البحرية كانت ضرورية لسفن مقاومة للماء والحفاظ على صلاحية البحر، مما جعلها قيمة تقريباً مثل الخشب نفسه

وكان مركز إنتاج القذف والنجوم والتربتين يقع بين دبابيس الطول في كارولينا، بينما وفرت الأشجار الأكبر وشبكة المطاحن الأكثر تطورا في نيو إنكلترا أغلبية الثروات الأمريكية والخروج، وقد أتاح هذا التخصص الإقليمي لمستعمرات مختلفة زيادة مواردها الحرجية الخاصة بها وتطوير الخبرة في منتجات محددة.

عدد المساكن والحياة اليومية

فبعد بناء السفن، كان الخشب يُستخدم في الحياة الاستعمارية أغراضاً لا حصر لها، حيث استخدم المستعمرون بعض أفضل الخشب في هياكلهم، والأثاث، والأشلاء، والبرامل الخشبية، وكل جانب من جوانب البناء الاستعماري يعتمد على الخشب المتاح بسهولة، من إطارات المنازل إلى الأزهار، من الأثاث إلى المزلاجات.

وكانت أعداد المنتجات التي تعتمد على إنتاج الخشب كثيرة ومتنوعة، ويبدو أن الإمداد غير القابل للاشتعال بالأخشاب يستلهم بسرعة ضخ المطاحن والأفران وغيرها من المرافق لتجهيز قطع الأخشاب إلى منتجات مختلفة للاستخدام المحلي والتصدير إلى أوروبا ومنطقة البحر الكاريبي، وأصبحت المشابك سمات مشتركة للمشهد الاستعماري، ولا سيما قرب الطرق المائية التي يمكن أن تتحكم في المنشارات وتنقل الخشب النهائي.

وتخدم أنواع مختلفة من الأخشاب أغراضا مختلفة تستند إلى ممتلكاتها، وتمنح الحطب مثل البلوط والخريطة والكرز من أجل صنع الأثاث والتطبيقات الهيكلية التي تتطلب القوة والدوامة، ويسهل حصول الحرف في بوسطن على الحطب الأصلي مثل الكرز أو الخريط، حيث يتاجر اليود في المدن المحيطة في كثير من الأحيان بالأخشاب مع التجار أو الحرفيين في المواد الغذائية المستوردة والمجلات العامة.

تجارة الأخشاب واقتصاد التصدير

وبحلول التسعينات، كانت الولايات المتحدة الحديثة العهد المصدر تصدر أكثر من 36 مليون قدم من لوحات الصنوبر و 300 من سلاسل السفن سنويا، حيث جاء 75 في المائة من ماساتشوستس وماين و 20 في المائة أخرى من نيو هامبشير، وولدت هذه التجارة الضخمة في الصادرات ثروة كبيرة من التجار الاستعماريين، ووفرت فرص عمل لآلاف العمال في قطع الأشجار، والتشذيب، والنقل.

وقد أوضحت رسالة من ممثلي باربادي إلى البرلمان البريطاني في عام 1673 ضرورة اعتمادهم على خشب جديد في إنكلترا، حيث يلزم الاحتفاظ بمبانيهم، كما أن هناك حاجة إلى قطع وعنوان من البلوط الحمراء المهبل لنقل السكر والأفران، وتعتمد المستعمرات الكاريبية، التي تركز على إنتاج السكر، اعتمادا كبيرا على الأخشاب في أمريكا الشمالية بالنسبة للبراميل والمباني وغيرها من الضروريات.

وقد اعترف التاج البريطاني بالقيمة الاستراتيجية للغابات الاستعمارية وحاول التحكم في الوصول إلى أفضل الأخشاب، وقد أدت المحاولات البريطانية للحفاظ على السيطرة على غابات الركب في أمريكا من خلال الضرائب والقيود المفروضة على الحصاد دورا حاسما في إثارة النبذ الثوري في الستينات والسبعينات، واستاء المستعمرون من هذه القيود ما يرونه مواردهم الطبيعية، مساهمين في التوترات المتزايدة التي تؤدي في نهاية المطاف إلى الثورة.

إدارة الغابات واستنفادها

وقد أدى وجود مساحة من الأراضي الحرجية إلى وجود 20 حبلاً من الخشب قابلاً للاستخدام، وسيستغرق ذلك 20 عاماً على الأقل لتجديدها إذا ما تم الحفظ، مع وجود مزرعة حديدية تحتاج إلى 000 4 إلى 000 5 فدان من الأراضي الحرجية من أجل مواصلة الإنتاج لأكثر من 20 عاماً، وهذا الواقع يعني أن الإدارة المستدامة للغابات ضرورية للعمليات الصناعية الطويلة الأجل، وإن كان العديد من المستعمرين ينتقلون غرباً بمجرد أن تستنفد الغابات المجاورة.

وفي وقت مبكر مثل منتصف القرن الأول والعشرين، تم زراعة معظم المناطق الريفية البريطانية على نطاق واسع، حيث تم بالفعل تجاهل 5.5 إلى 8.4 مليون متر مكعب من الأشجار المحلية المتبقية المستخدمة سنويا من منتصف القرن السادس عشر إلى أوائل القرن السابع عشر، حيث أن الوقود اللازم لنمو سريع للسكان والبناء ومواد الأثاث، وأغرقت الغابات المحررة في إنكلترا بشكل فعال عندما انتقلت إلى أوائل القرن الثامن عشر.

الموارد الزراعية للأراضي والزراعة

وتباينت خصوبة الأراضي الزراعية ومداها تباينا كبيرا في المناطق الاستعمارية، مما أدى إلى نشوء اقتصادات زراعية متميزة تشكل أنماطا الاستيطان ونظم العمل والعلاقات التجارية، وقد حددت نوعية التربة والمناخ وطبوغرافيا مختلف المناطق ما يمكن أن تنمو به المحاصيل بنجاح وكيف ستكون الزراعة المربحة.

التغيرات الزراعية الإقليمية

وتواجه مستعمرات نيو إنكلترا تحديات زراعية كبيرة بسبب التربة الصخرية، وشتاء الشتاء القاسي، ومواسم النمو القصير، وبينما تعد الزراعة ضرورية للإقامة، نادرا ما تنتج فائضا كبيرا للتصدير، وعادة ما ينمو مزارعو نيو إنكلترا الذرة والخضروات والهارة للماشية، مع التركيز على الاكتفاء الذاتي بدلا من الزراعة التجارية.

وقد كانت المستعمرات الوسطى، التي تسمى في كثير من الأحيان مستعمرات بريدباسكيت، تمتلك بعض أكثر الأراضي الزراعية إنتاجية في أمريكا الاستعمارية، وأراضي الخصبة والمناخ المعتدل في بنسلفانيا، ونيويورك، ونيو جيرسي، وديلاوير، مثالية لازدياد القمح، وذرة، وغيرها من الحبوب، وقد أنتجت هذه المستعمرات فوائض كبيرة صُدرت إلى مستعمرات أخرى، هي الكاريبي وأوروبا.

وقد طورت المستعمرات الجنوبية الزراعة الزراعية القائمة على المحاصيل النقدية التي تزدهر في المناخ الدافئ وموسم النمو الطويل، وأصبحت التبغ المحصول المهيمن في فرجينيا وميريلاند، بينما كان الأرز والديغو صادرات رئيسية من كارولينا الجنوبية وجورجيا، وقد أدت هذه المحاصيل الكثيفة العمالة إلى توسيع نطاق الرق في المستعمرات الجنوبية، مما أدى إلى إنشاء نظام اجتماعي واقتصادي يختلف اختلافاً جذرياً عن المناطق الشمالية.

المنتجات الزراعية الرئيسية

Grain Crops:] Wheat, corn, rye, and barley were staple crops throughout the colonies, with wheat being particularly important in the Middle Colonies. These grains provided food for local consumption and valuable exports. Flour milling became an important industry, add value to raw grain before export.

Tobacco:] Tobacco cultivation dominated the Chesapeake region, becoming the primary cash crop that driven economic development in Virginia and Maryland. The tobacco trade created wealth for plantation owners and provided the economic foundation for these colonies, though it also depleted soil nutrients and required constant expansion into new lands.

Rice and Indigo:] The low-country regions of South Carolina and Georgia proved ideal for rice cultivation, which required extensive water management and intensive labor. Indigo, used to produce blue dye, became another valuable export crop from these colonies, particularly after bounties from the British government made production more profitable.

Corn:] Native American corn varieties were adopted by colonists throughout all regions and became a dietary staple. Corn grew well in various climates and soil types, required less labor than wheat, and could be used for human consumption, animal feed, or distilled into whiskey.

الماشية وتربية الحيوانات

وكمّلت زراعة الماشية زراعة المحاصيل في جميع أنحاء المستعمرات، حيث وفرت اللحوم ومنتجات الألبان والجلد والصوف وزراعة الحيوانات من أجل العمل الزراعي والنقل، وزادت الماشية والخنازير والخراف والدجاج في جميع المناطق الاستعمارية، رغم اختلاف نطاقها وطرقها.

وفي نيو إنكلترا، ترعى الماشية في كثير من الأحيان على الأراضي المشتركة أو في المقاصة الحرجية، حيث يسمح أحيانا بالماشية والخنازير بالتجول شبه الصلب، وقد طورت المستعمرات الوسطى عمليات أكثر كثافة للماشية، حيث يسمّون المزارعين الماشية والخنازير على الفوائض من الحبوب قبل بيعها إلى الأسواق الحضرية، وقد جمعت المستعمرات الجنوبية الماشية أساسا لدعم عمليات المزارع، رغم أن بعض المناطق تطورت الماشية على نطاق أوسع.

إن توفر أراضي الرعي الواسعة ومحاصيل التغذية الوفيرة يجعل تربية الماشية سهلة نسبيا ومربحة في أمريكا الاستعمارية، ويمكن أن ترعى الحيوانات نفسها في الغابات والمروج في معظم أنحاء العام، مما يتطلب قدرا ضئيلا من الرعاية مقارنة بالممارسات الزراعية الأوروبية التي تكون فيها الأراضي نادرة وأكثر قيمة.

نوعية التربة وإدارة الأراضي

وعلم المزارعون المستعمرون بسرعة أن التربة الأمريكية تتنوع اختلافا كبيرا في الخصوبة وتتطلب نُهجا إدارية مختلفة، وأن التربة الغنية والظلام من وادي الأنهار والسهول الساحلية تنتج محاصيل وفرة ذات حد أدنى من التخصيب، في حين أن التربة المرتفعة الصخرية تتطلب إدارة أكثر كثافة لكي تظل منتجة.

وقد مارس العديد من المستعمرين الزراعة على نطاق واسع وليس على نحو مكثف، وتطهير الأراضي الجديدة عندما تستنفد الحقول القديمة بدلا من الاستثمار في تحسين التربة، وقد نجح هذا النهج في تحقيق النجاح عندما كانت الأراضي وفرة ورخيصة، ولكنه أدى إلى نضوب التربة وتآكلها في المناطق التي تستوطن فيها بشدة، وكان زراعة التبغ مشهورا بصفة خاصة باستنفاد مغذيات التربة، مما أدى إلى توسع مستمر غربي في منطقة تشيسابيك.

وقد مارس بعض المزارعين تناوب المحاصيل واستخدام الماشية لتخصيب الحقول واستخدام تقنيات أخرى للحفاظ على خصوبة التربة، وأصبحت هذه الممارسات أكثر شيوعاً مع شح الأراضي وأكثر قيمة في المناطق التي تستوطن فيها المسنين، كما أسهم تبادل المعارف الزراعية بين المستعمرين والأمريكيين الأصليين في تحسين تقنيات الزراعة، ولا سيما فيما يتعلق بزراعة الذرة واستخدام الأسماك كسماد.

الموارد المائية ومصائد الأسماك

وفي حين أن الموارد المائية كثيرا ما تغفل في المناقشات المتعلقة بالموارد الطبيعية الاستعمارية، فإنها تؤدي دورا حاسما في الاقتصادات الاستعمارية، وتوفر الأنهار والبحيرات والمياه الساحلية طرق النقل، والطاقة للمطاحن، ومياه الشرب، ووفر الأسماك، والموارد المائية الأخرى.

صناعة صيد الأسماك

المياه قبالة ساحل نيو إنكلترا تحتوي على أغنى مناطق صيد الأسماك في العالم، ولا سيما البنوك الكبرى قبالة نيوفوندلاند، وأصبح صيد الأسماك في الكند صناعة رئيسية، حيث تم تصدير الفحم المجفف والملح إلى أوروبا ومنطقة البحر الكاريبي، ووفرت صناعة صيد الأسماك فرص عمل لآلاف المستعمرين ودرت إيرادات كبيرة من الصادرات.

ومن بين الأسماك الأخرى ذات الأهمية التجارية ماكريل والرعي والهاليبوت، وقد جُمعت سمك الشلّي مثل المحارين والمسامير والسرطانات على نطاق واسع، رغم أن هذه الأسماك كثيرا ما تستهلك محليا بدلا من تصديرها بسبب تحديات في مجال المحافظة، كما تطورت صيد الحيتان إلى صناعة هامة، لا سيما في موانئ نيو إنكلترا مثل نانتوكيت ونيو بيدفورد، مما يوفر زيت للحيتان لمصابر ومنتجات الحيتان.

الأنهار والطاقة المائية

وكانت الأنهار بمثابة طرق سريعة لنقل السلع والأشخاص في حقبة كانت فيها الطرق فقيرة أو غير موجودة، حيث أتاحت الأنهار الكبرى مثل الهدسون وديلوير وكونيتيكت الدخول إلى أعماقها وتيسير التجارة بين الموانئ الساحلية والمستوطنات الداخلية، كما أن خط السقوط الذي تنخفض فيه الأنهار من المثقفة إلى السهول الساحلية يوفر مواقع مثالية للمطاحن التي تعمل بالطاقة المائية.

وكانت مطاحن الحبوب من أجل قطع الخشب من أول المرافق الصناعية المنشأة في معظم المستوطنات الاستعمارية، وقد تسخر هذه المطاحن من قوة هبوط المياه لأداء أعمال تتطلب، لولا ذلك، عملاً إنسانياً أو حيوانياً واسعاً، وتؤثر توافر مواقع المطاحن الجيدة على أنماط الاستيطان وأسهمت في التنمية الاقتصادية.

التجارة الطارئة والموارد الحياتية البرية

إن الحياة البرية الوفيرة في أمريكا الاستعمارية توفر موردا طبيعيا قيما آخر، لا سيما في شكل حيوانات متفجرة، وقد جُنّدت علب القارورة في الأسواق الأوروبية على نحو خاص لصنع قبعات محسوسة، مما أدى إلى تجارة واسعة النطاق في الفراء شكلت توسعا استعماريا وعلاقات مع الشعوب الأصلية الأمريكية.

وقد عملت تجارة الفراء بشكل مختلف عن غيرها من الصناعات المتعلقة باستخراج الموارد لأنها تعتمد اعتمادا كبيرا على الرافعين والتجار الأمريكيين الأصليين الذين يمتلكون المهارات والمعارف اللازمة لجني الفراء بكفاءة، وقد أنشأ المستعمرون الأوروبيون مراكز تجارية وأقاموا علاقات تجارية مع الشعوب الأصلية، وتبادل السلع المصنعة مثل الأدوات المعدنية، والملابس، والأسلحة النارية للفراء.

ومع شح الحيوانات المنوية وغيرها من الحيوانات المتطايرة في المناطق الساحلية بسبب تجاوزها في المسافات، فإن تجارة الفراء تتجه غربا إلى الداخل، مما أدى إلى اتصال المستعمرين بمجموعات جديدة من أمريكا الأصليين وأسهم في النزاعات الإقليمية، كما أن تجارة الفراء تؤدي دورا هاما في التوسع الاستعماري الفرنسي في كندا ومنطقة البحيرات الكبرى، حيث أنشأ التجار الفرنسيون شبكات واسعة النطاق مع الشعوب الأصلية.

وقد وفر صيد الأيل كلا من الأيلسكيين للتصدير واللحوم للاستهلاك المحلي، وأصبح ديرسكين سلعة تصدير هامة، لا سيما من المستعمرات الجنوبية حيث شحن إلى أوروبا لصنع سلع جلدية، كما ساعد وفرة الحيوانات في اللعبة المستعمرات على تكملة إمداداتها الغذائية، لا سيما خلال السنوات الأولى من الاستيطان عندما كان الإنتاج الزراعي لا يزال يتطور.

أثر الموارد الطبيعية على التنمية المستعمرة

فالموارد الطبيعية المتاحة في مختلف المناطق الاستعمارية تشكل أساسا تنميتها الاقتصادية والاجتماعية والسياسية، حيث تجتذب المناطق التي لديها موارد وفرة عددا أكبر من المستوطنين، وولدت ثروة أكبر، وتطورت اقتصادات أكثر تعقيدا من المناطق التي تقل فيها المزايا الطبيعية.

التنوع الاقتصادي

وقد سمح تنوع الموارد الطبيعية المتاحة في أمريكا الاستعمارية بالتنويع الاقتصادي الذي يميز المستعمرات عن العديد من المشاريع الاستعمارية الأوروبية الأخرى بالتركيز على سلع أساسية واحدة، وفي حين تركزت المستعمرات الإسبانية على المعادن الثمينة والمستعمرات الكاريبية على السكر، فإن مستعمرات أمريكا الشمالية قد تطورت اقتصادات مختلطة تستند إلى موارد متعددة.

وقد خلق هذا التنويع قدرة اقتصادية على التكيف والفرص لمختلف أنواع المستعمرات، إذ يمكن للمزارعين والسجلات والمشتغلين بالألغام والصيادين والتجار والحرفيين أن يجدوا جميعاً فرصاً للعيش، كما أن توافر الأراضي والموارد قد خلق مجتمعاً أكثر مساواة من المجتمع الموجود في أوروبا، حيث يحد من فرص الحصول على الأراضي والموارد بفعل التسلسل الهرمي والحواجز القانونية.

الشبكات التجارية والتجارة

وتشكل الموارد الطبيعية الاستعمارية الأساس لشبكات تجارية واسعة النطاق تربط أمريكا الشمالية وأوروبا ومنطقة البحر الكاريبي وأفريقيا، وتتوقف طرق التجارة الثلاثية التي تطورت في القرن الثامن عشر على الصادرات الاستعمارية من الأسماك والرق والحبوب وغيرها من المنتجات لتوليد الثروة التي اشترت سلعا مصنعة من أوروبا ومن استعباد الناس من أفريقيا.

كما أن مختلف المستعمرات المتخصصة في مختلف الصادرات على أساس مواردها الطبيعية، مما يخلق الترابط والعلاقات التجارية بين المستعمرات نفسها، حيث قامت سفن نيو إنكلترا بحمل حبوب كولون الوسطى إلى منطقة البحر الكاريبي، وعادت بالسكر والمناض، وشحنت التبغ والأرز الجنوبيين إلى أوروبا عبر الموانئ الشمالية، وقد ساعدت هذه التجارة فيما بين الاستعمارات على خلق شعور بالمصلحة الاقتصادية المشتركة التي من شأنها أن تسهم في نهاية المطاف في الوحدة الاستعمارية.

التحول البيئي

وقد أدى استغلال الموارد الطبيعية إلى تحول المشهد الاستعماري بطرق عميقة، حيث تم تطهير الغابات من أجل الزراعة والأخشاب، مما أدى إلى ظهور مشهد مائي متزايد الانفتاح في المناطق المستوطنة، حيث زاد تآكل التربة مع إزالة الغطاء الحرجي الواقي، وتراجع سكان الأحياء البرية بسبب فقدان الصيد والموائل، كما أن الأنهار والمجاري مضروبة بالنسبة للمطاحن، مما أدى إلى تغيير النظم الإيكولوجية المائية.

وقد حدثت هذه التغيرات البيئية تدريجيا، وكثيرا ما ينظر إليها على أنها علامات على التقدم والحضارة من جانب المستعمرين الذين يرون أن البرية شيء ينبغي أن يُشفى به ويحسن، وأن مفهوم حفظ البيئة غائب إلى حد كبير عن التفكير الاستعماري، حيث تعتبر الموارد الطبيعية هدايا لا يمكن استيفاؤها من أجل تحقيق المنفعة البشرية.

وتباين الأثر البيئي لاستخراج الموارد حسب المنطقة ونوع الموارد، حيث استنزفت زراعة التبغ التربة ودفعت التوسع المستمر في الأراضي الجديدة، واستهلك الإنتاج الحديدي كميات كبيرة من الأخشاب مقابل الفحم، وقلصت الضغوط على الصيد من سكان الأنواع ذات القيمة التجارية، وستتراكم هذه الآثار بمرور الوقت، مما يرغم على إحداث تغييرات في ممارسات إدارة الموارد.

نظم العمل والهيكل الاجتماعي

وقد أثرت أنواع الموارد الطبيعية المتاحة في مختلف المناطق على نظم العمل التي تطورت، وأدت المحاصيل النقدية الكثيفة العمالة في المستعمرات الجنوبية إلى توسيع نطاق الرق، وإنشاء مجتمع يقوم على التسلسل الهرمي العرقي والزراعة الزراعية، كما أن الاقتصاد الزراعي والتجاري المختلط في المستعمرات الوسطى يدعم عددا أكبر من السكان من المزارعين الحرين والفنانين والتجار، كما أن تركيز إنكلترا الجديد على صيد الأسماك والشحن والزراعة الصغيرة النطاق قد خلق هيكلا اجتماعيا مختلفا.

كما أن الحصول على الموارد الطبيعية يؤثر على التنقل الاجتماعي والفرص المتاحة، إذ أن توافر الأراضي يتيح للعديد من المستعمرين تحقيق الاستقلال الاقتصادي عن طريق الزراعة، وهو أمر كان يمكن أن يكون مستحيلا في أوروبا التي تزرع فيها الأراضي، ويخلق وفرة الموارد نقصا في العمالة يدفع أجور العمال الحرة ويهيئ فرصا للحرفيين المهرة، غير أن هذا الوفرة ذاتها شجعت أيضا على استيراد العمالة المستعبدة لتحقيق أقصى قدر من الأرباح من استخراج الموارد.

الموارد الطبيعية والطريق إلى الاستقلال

وقد أدت الموارد الطبيعية في أمريكا الاستعمارية دورا هاما في التوترات المتزايدة بين المستعمرات وبريطانيا العظمى التي أدت في نهاية المطاف إلى الثورة الأمريكية، وأدت المحاولات البريطانية للسيطرة على الموارد الاستعمارية وتنظيمها من خلال مختلف الأعمال والسياسات إلى استياء ومقاومة المستعمرين الذين يعتقدون أن لهم الحق في استغلال الموارد على أراضيهم.

إن الاكتفاء الذاتي الاقتصادي الذي أتاحته الموارد الاستعمارية يعطي المستعمرين الثقة في إمكانية البقاء والازدهار بدون حكم بريطاني، وقد وفرت صناعة الحديد القدرة على صنع الأسلحة والإمدادات العسكرية، حيث وفرت الغابات الأخشاب لبناء السفن والتحصينات، ووفرت الوفرة الزراعية إمكانية تغذية الجيوش، وقد جعلت هذه الموارد المادية الاستقلالية قابلة للتحقيق عمليا، وليس أمرا مرغوبا فيه إيديولوجيا.

إن السياسات البريطانية التي تقيد التصنيع الاستعماري وتقتضي شحن بعض السلع إلى المستعمرات المحبطة فقط التي ترى فرصاً لتحقيق أرباح أكبر من خلال التجارة الحرة، وقد صُممت قوانين الملاحة والقانون الحديدي لعام 1750، وغيرها من الأنظمة لضمان استفادة الإمبراطورية البريطانية من الموارد الاستعمارية، ولكنها تتحول بشكل متزايد إلى مصالح وتطلعات اقتصادية استعمارية.

الإرث والأثر الطويل الأجل

إن الموارد الطبيعية التي حافظت على الاقتصاد الاستعماري قد وضعت الأساس للتنمية الصناعية في أمريكا في المستقبل، إذ أن صناعة الحديد التي بدأت في العصر الاستعماري ستتوسع بشكل كبير في القرن التاسع عشر، مما يجعل الولايات المتحدة قوة صناعية رائدة، وسيغذي الوفرة الزراعية للأراضي الأمريكية أعدادا متزايدة من السكان ويدر عائدات تصديرية للأجيال، وستستمر الغابات، رغم أنها تستنفد في مناطق كثيرة، في توفير الأخشاب لأغراض البناء والصناعة.

كما أن التجربة الاستعمارية في مجال الموارد الطبيعية قد وضعت أنماطا لاستخدام الموارد ستستمر بعد الاستقلال بفترة طويلة، وأن الاتجاه نحو الاستغلال الواسع النطاق بدلا من الاستغلال المكثف، ونظرة الموارد إلى أنها غير قابلة للتقصير، وترتيب أولويات التنمية الاقتصادية على حفظ البيئة كلها جذور في الفترة الاستعمارية، وهذه المواقف ستشكل تاريخا بيئيا أمريكيا منذ قرون قادمة.

إن فهم الموارد الطبيعية في أمريكا الاستعمارية يوفر سياقا أساسيا لفهم كيفية تطور المستعمرات، وازدهاره، وكيفية تحقيقها في نهاية المطاف الاستقلال، فالمعادن والغابات والأراضي الزراعية في أمريكا الشمالية ليست مجرد أصول اقتصادية، بل عوامل أساسية تشكل المجتمع الاستعماري والثقافة والسياسة، وقد خلقت وفرة هذه الموارد وتنوعها فرصا تجتذب المستوطنين، وولدت الثروة، وسمحت في نهاية المطاف بإنشاء دولة جديدة.

بالنسبة للمهتمين بالتعلم عن تاريخ أمريكا المستعمرة والموارد الطبيعية، فإن موارد (الخدمة الوطنية للمتنزهات) من أمريكا المستعمرة توفر معلومات واسعة النطاق عن المواقع التاريخية والمواد التعليمية.

موجز الموارد الطبيعية الرئيسية

  • Iron ore] - found throughout the colonies, particularly in Massachusetts, New Jersey, Pennsylvania, and Virginia; essential for tools, weapons, and manufactured goods
  • Coal] - Discovered in Virginia and Pennsylvania; used for heating and industrial processes, though not widely exploited until later periods
  • Timber] - Abundant in all colonies; used for shipbuilding, construction, fuel, and export; white pine especially valuable for ship masts
  • Naval stores] - Tar,play, and turpentine from Southern pine forests; essential for shipbuilding and maintenance
  • Wheat and grain] - Primarily from Middle Colonies; major export crop and dietple
  • Tobacco] - محاصيل نقدية ضخمة في فرجينيا وماريلاند؛ تصدير كبير إلى أوروبا
  • Rice and indigo] - Important cash crops in South Carolina and Georgia; labor- intensive plantation crops
  • Corn] - Grown throughout all colonies; versatile crop for human consumption and animal feed
  • Livestock] - الماشية والخنازير والخرافة والدواجن التي تُنشأ في جميع المناطق؛ ووفرت اللحوم والألبان والجلد والصوف
  • Fish and marine resources] - Cod, mackerel, shellfish, and whales from coastal waters; major industry in New England
  • Furs] - Beaver pelts and deerskins; important trade goods, especially in border regions
  • Other minerals] - Lead, copper, silver, and other metals found in smaller quantities; supported specialized industries

فالموارد الطبيعية في أمريكا الاستعمارية هي حقا الأساس الذي قامت عليه المستعمرات في بناء اقتصاداتها ومجتمعاتها واستقلالها في نهاية المطاف، ومن مسافات حديد ماساتشوستس إلى حقول التبغ في فرجينيا، ومن ساحات نيو إنكلترا إلى مطاحن ببنسيلفانيا، شكلت هذه الموارد كل جانب من جوانب الحياة الاستعمارية وأنشأت الأساس المادي لأمة جديدة ستمتد في نهاية المطاف إلى قارة.