إن حوض نهر ميسيسيبي يقع في منطقة واحدة من أكثر النظم الرطبة اتساعا وضخامة من الناحية الإيكولوجية في أمريكا الشمالية، حيث إن قطع المياه في مينسوتا إلى خليج المكسيك، والحوض يضم ملايين الأطقم من المناظر الطبيعية التي تصيب المياه، والتي تشكل أكثر من المياه الخلفية الرطبة، وهذه المناظر الطبيعية، والعيون، والغابات ذات الدلال، هي بيئات دينامية تملأ المياه.

حوض نهر ميسيسيبي: عملة في الأراضي الرطبة

تهتز نهر ميسيسيبي أكثر من 1.2 مليون ميل مربع، مما يجعله أكبر حوض استنزاف في العالم، وفي هذا النظام الواسع، تغطي المستنقعات والأراضي الرطبة نحو 16 مليون فدان، وتتركز أكثر كثافة في وادي الخليج الشهير الأدنى (المعروف أيضا باسم دلتا) والأراضي الرطبة الساحلية في لويزيانا، وهي ليست بيضية ثابتة؛

تاريخياً، نهر ميسيسيبي وثدييه غرقوا مصارفهم كل ربيع، وودعوا الرواسب الغنية بالمغذيات عبر قشرة الفيضانات، وقد خلق هذا النبض الطبيعي مفارقة من أنواع الأراضي الرطبة، واليوم، تغيرت الجذام والسدود تغيراً جذرياً هذه التدفقات، ولكن جيوب المستنقعات غير سليمة لا تزال تعمل كمرشات وممرضات.

الأثر الإيكولوجي للمصابيح الواقعة خارج الموئل

وفي حين أن المستنقعات معترف بها عالميا كملاذ للأحياء البرية، فإنها تؤدي خدمات أقل وضوحا ولكنها ذات أهمية حيوية، ومن أهمها تنقية المياه، حيث تنتقل المياه ببطء من خلال نباتات المستنقعات، وخاصة من خلال الكثافة من الكسيب، والتوبلو، وعشب المستنقعات، وتستقر الرواسب، وتغذيات مثل ملوثات النيتروجين والفوسفوري، تستهلك أو تحطمها المايكروي.

إن السيطرة على الفيضانات مهمة رئيسية أخرى، إذ يمكن أن يصمد أكثر من مليون غالون من مياه الفيضانات، وخلال الأمطار الغزيرة أو صهر الثلج، تعمل المستنقعات كبش فداء عملاق، وتمتص الركض وتطلقه ببطء، مما يقلل من ارتفاعات الفيضانات ويحمي المجتمعات المحلية في أسفل النهر، وفي حوض أتشافالايا - أكبر منحدر في الولايات المتحدة - وهي المدن التي تخزن فيها المراعي الحادة.

إن عزل الكربون هو مجال متزايد من مجالات البحث في المستنقعات، حيث تراب الأراضي الرطبة الغنية بالبيت، ولا سيما في مستنقعات الكبريت والرعشات الساحلية، وتخزن كميات كبيرة من الكربون التي ستهرب من غير ذلك كثاني أكسيد الكربون، وعندما تُستنزف هذه الأراضي الرطبة أو تُزعج، يتم إطلاق الكربون، مما يسهم في تغير المناخ، وبالتالي فإن حماية واستعادة موائل المستنقعات هو حل مناخي في حقها.

Keystone Species and Unique Adaptations

وتبنى النظم الإيكولوجية للمستنقعات في حوض ميسيسيبي حول حفنة من الأنواع الرئيسية، أما الكيس الصلع (]) والقشرة التاكسوديومية في مضمار المياه الجنوبية، فإن معظمها من شأنه أن يستقر الآن، كما أن العلماء يؤمنون بأن ظروفاً مائية غير مستقرة.

وثمة أنواع أخرى من الكائنات الأساسية هي الحاجز الأمريكي (]) وينشئ المفرزة المفترسة التي تحافظ على الأسماك وغيرها من الحياة المائية عندما ترتفع كميات المستنقعات، ويتحكم المزيل في مجموعات الأنواع الفريسية، ويخلق، عن طريق حفر حفرات المحركات خلال الجفاف، بذورا صغيرة تحافظ على الأسماك وغيرها من الحياة المائية، وتسمح هذه الأنواع الجافة بفترات حرجة.

وقد تكيفت أنواع الأسماك مثل الأمعاء والثوب والسماك المسيل للدباب مع مياه مستنقعات منخفضة الأوكسجين من خلال تطوير مثانة للسباحة يمكنها أن تطير أو بواسطة غيل مصممة لاستخراج الأوكسجين من المياه الدافئة والراكدة، وهذه الحيوانات المتخصصة تجعل النظم الإيكولوجية للمستنقعات مرنة بشكل غير عادي، ولكنها حساسة أيضاً إزاء التغيرات في الهيدرولوجيا.

أنواع قطع الأرض المزروعة في حوض ميسيسيبي

ويعكس تنوع المستنقعات داخل الحوض الاختلافات في الجغرافيا، ونظام الفيضانات، وكيمياء المياه، وفي حين أن المادة الأصلية ذكرت الحطب من أسفل الأرض ومستنقعات الكيس، فإن من الضروري توزيعها بشكل أكثر تفصيلاً لتقدير الصورة الكاملة.

أحواض الحطب الصلبة في جزيرة بوتولاند

هذه هي أكثر الأراضي الرطبة غاباتا في حوض نهر ميسيسيبي، وهي تقع على طول ضواحي الفيضان في ميسيسيبي وثباتها من جنوب إيلينوي إلى الخليج، وتُعدّل من خلال مزيج من الأشجار الخبيثة مثل رائحة الماء، والبقرة الفوقية، والرماد الأخضر، والأغاني الوعرة في أعماق الأرض الفيضانية، وعادة ما تُظهر في الفيضان.

Cypress-Tupelo Swamps

() إذا كان الفيضان أكثر دواماً وأعماق المياه أكبر، وأكياس أصلع، وحمض مياه (Nyssa aquatica) يهيمن على هذه المصابيح، وهي موائل شائعة في حوض أتشافالايا، وحوض باراتيا في لويزيا، وعلى طول فترات ميساسبي الدنيا بالقرب من الدلتا.

أحواض المياه العميقة والخليج

في لويزيانا وميسيبي، كثيرا ما يصف مصطلح "بايو لافورشي" قنوات بطيئة الحركة وهروبية تربط أجسام المياه الأكبر، وهي أساساً أنهار مستنقعة، مصممة في كثير من الأحيان بالسيب و توبيلو، ومثل بايو لافورشي، وبيو مانشاك هي بقايا من قنوات الاختلال التاريخية للمسيسبي.

Forested Wetlands vs. Herbaceous Marshes

وفي المنطقة الساحلية للحوض، ولا سيما جنوب نيو أورليانز، تتحول مستنقعات المياه العذبة إلى رعشات مرفأة ومياه ملح، وفي حين تفتقر الأرش إلى الأشجار، فإنها لا تزال تصنف كأراضي رطبة وتتقاسم العديد من المهام بالمستنقعات، فالأشجار الساحلية في دلتا ميسيسيبي هي من أكثر المناظر تختفي بسرعة على الأرض، وتفقد أرضاً ذات مستوى كرة قدم في كل ساعة.

التحديات البيئية التي تواجه النظم الإيكولوجية للمسدسات

ورغم قدرة هذه البلدان على التكيف، فإن المناظر الطبيعية المستنقعة لحوض ميسيسيبي تتعرض لإجهاد شديد من التهديدات المتعددة التي تتفاعل.

تغيرات استخدام الأراضي والتصحاح الهيدرولوجي

وقد فصلت أعمال البناء والقنوات والصرف الصحي للزراعة نهر ميسيسيبي من فيضانه، ومنذ الثلاثينات، تم تطهير ما يزيد على 80 في المائة من الغابات الأصلية في الأراضي القاعية في وادي الميسيبي الغريني الأدنى، ومعظمها من أجل أنواع الصويا والأرز والقطن، وغالبا ما تكون المستنقعات المتبقية معزولة خلف القفزات، مما يحول دون التبادل الطبيعي للمياه.

فالتوسع الحضري، ولا سيما في المدن مثل ميمفيس وباتون روغ ونيو أورليانز، يضاف إلى ذلك موائل المستنقعات، وكثيرا ما ينطوي تطوير " أرض المستنقعات " على الاستنزاف والتعبئة، وهي ممارسة بدت وكأنها تقدم، ولكنها أصبحت الآن معترفا بها على أنها مدمرة إيكولوجيا.

Climate Change Impacts

وقد أثرت درجات الحرارة المرتفعة والأنماط المتطايرة على المستنقعات، فشتاء الورم تسمح بأنواع غزاة مثل الجوز () وكمية ميوكاسور ) بالتوسع، وتزيد معدلات تساقط المياه العذبة من ارتفاع معدلات الأمطار، وتتحول إلى ارتفاع في مستويات المياه العذبة.

وربما يكون أكثر الآثار المناخية غشاً زيادة تواتر الجفاف وشدته، وعندما تجف المستنقعات لفترات طويلة، فإن اتفاق التربة النباتية يفقد حجمها ويخضع لإطلاق النار، كما أن حرائق الفول السوداني المفجع في الحوض العازل (وإن كانت خارج حوض ميسيسيبي) تشكل تحذيراً لما يمكن أن يحدث في الميسيبي الأدنى.

الأنواع الغازية

وتخضع النظم الإيكولوجية للمستنقعات للاعتداء من النباتات والحيوانات غير الأصلية، حيث إن شجرة الصمود الصينية () التي تُعدّ غابات أرضية في شمالي (FLT:1]) قد غزات العديد من الغابات في قاع الأرض في تكساس ولويزيانا، وهي تُعدّل الأنهار والأعشاب المزروعة، وقد غيرت شبكة الأغذية من الطرق المائية.

جهود الحفظ: النجاحات والاستراتيجيات

بينما التحديات مُذهلة، مجموعة من مبادرات الحفظ تعمل على حماية وإعادة مُناظر المستنقعات في الحوض، المادة الأصلية ذكرت نقاط رصاص عامة، يمكننا توسيعها بأمثلة ملموسة.

مشاريع استعادة الأراضي الرطبة

إن أكبر جهد لإصلاح الأراضي الرطبة في الولايات المتحدة يجري في دلتا نهر ميسيسيبي، وسلطة لويزيانا لاستعادة وحماية السواحل، لديها خطة شاملة مدتها ٥٠ سنة تستخدم تحويلات الأنهار لبناء أرض جديدة وإعادة الرواسب إلى مستنقعات مائية، ومن الأمثلة البارزة على ذلك تحويل مسار بحيرة واكس دلتا، الذي خلق آلافا من مآزق الغابات الجديدة التي تُزرع في أعماقها.

قوانين الحماية ولوائحها

ويضع قانون المياه النظيفة الإطار الاتحادي الأساسي لحماية الأراضي الرطبة، ولكن نطاقه محدود، ويقتضي المادة 404 تصاريح لصرف المواد المنزوعة أو المليئة بالأراضي الرطبة، ولكن العديد من التحويلات الزراعية معفاة، وفي السنوات الأخيرة، تضييق نطاق تعريف " مياه الولايات المتحدة " ، مما يقلل من عدد الأراضي الرطبة المنعزلة التي تتلقى الحماية الاتحادية.

الوعي العام والمشاركة المجتمعية

وتقوم منظمات مثل جمعية أودوبون، وداكس غير محدودة، وشبكة نهر ميسيسيبي بتنفيذ برامج لتثقيف الجمهور بشأن قيمة المستنقعات، وتقيم مهرجانات للطيور، وموائد المستنقعات، والمواد التعليمية، بمساعدة ملاك الأراضي على فهم أن المستنقعات ليست نفايات للموجودات الطبيعية الثمينة، وتقوم مشاريع علوم المواطنة برصد نوعية المياه وتتبع تقنيات استصلاح الأراضي في المدارس.

برامج البحث والرصد

وتدير المؤسسات الأكاديمية مثل جامعة لويزيانا الحكومية، وجامعة لويزيانا في لافاييت، وجامعة ميسيسيبي محطات بحثية طويلة الأجل في بيئات المستنقعات، ويقوم مركز البحوث الوطنية في مجال الأراضي الرطبة التابع للولايات المتحدة في لافاييت، لويزيانا، بتوفير العلوم لقرارات الإدارة، وتشمل مجالات البحث الرئيسية cycling carbon, hydrologic modeling, and species responses to climateal

Economic and Cultural Importance of Swamp Landscapes

وكثيرا ما تُصاغ المصابيح كأرصدة إيكولوجية بحتة، ولكن لها روابط اقتصادية وثقافية عميقة، فالصيد التجاري والترفيهي في مستنقعات الحوض يدعم صناعة تبلغ قيمتها مئات الملايين من الدولارات سنويا، كما أن السمك الشاحب والسمك والربيان الذي يُحص َّل من مياه المستنقعات هي من العوامل الإقليمية، فالسياحة المتصلة بالمستنقعات - بما في ذلك الجولات المصحوبة بالزجاج والصيد وصيد وصيد وصيد وصيد - تجلب الإيرادات إلى المجتمعات المحلية الريفية.

وقد قدمت المستنقعات تاريخيا الأخشاب، ومخبأ الحيوانات، ومصانع طبية، كما أن الكيس الخشبي الذي يستخرج من المستنقعات يبني المنازل، والتابوت، وروابط السكك الحديدية في الجنوب، وفي القرنين التاسع عشر والعاشر من القرن العشرين، تم تسجيل " مستنقعات الكبس " باستخدام قوارب سحب خاصة وسككك حديد بنيت على شتلات.

مستقبل مقابر السوالام في حوض نهر ميسيسيبي

إن التشخيص لمستوصفات الحوض مختلطة، ففي العديد من المناطق، خاصة على طول الميسيبي الرئيسي، تظهر جهود الإصلاح علامات النجاح، حيث أن فيضانات الغابات تتراكم، وبعض عمليات التحويل هي بناء الأراضي، ولكن سرعة تغير المناخ وارتفاع مستوى سطح البحر قد تفوق القدرة الحالية على الاستعادة، والنُهج المبتكرة، مثل زيادة الرسوبيات و " خط التآكل " .

ومن الواضح أن هذه المناظر المستنقعة ليست آثارا ثابتة، فهي نظم دينامية تستجيب لكل من القوى الطبيعية والأعمال الإنسانية، وكلما زاد فهمنا لسير عملها - وكلما استثمرنا في حفظها - كلما كان ذلك أفضل تجهيزا للحفاظ على خدماتها للأجيال المقبلة، فإن مستنقعات حوض نهر ميسيسيبي ليست نفايات مائية؛ وهي نظام قارات صحي.

For further reading, explore the interactive maps at the USGS South Central Climate Adaptation Science Center], learn about ]Louisiana’s Coastal Master Plan, and discover The Nature Conservancy’s work in MissT.