Geografischer Umfang und ökologische Bedeutung

Die Karpaten erstrecken sich über etwa 1.500 Kilometer durch Mittel- und Osteuropa und bilden einen natürlichen Bogen, der Rumänien, die Ukraine, Polen, die Slowakei, die Tschechische Republik, Ungarn und Serbien berührt. Diese Gebirgskette stellt eine der letzten alten Waldhochburgen Europas dar und beherbergt die größte Population großer Fleischfresser außerhalb Russlands. Die Karpaten fungieren als kritischer Biodiversitätskorridor, der fragmentierte Lebensräume über nationale Grenzen hinweg verbindet und einen genetischen Austausch zwischen Tierpopulationen ermöglicht, die sonst isoliert bleiben würden.

Die Palette ist traditionell in drei Hauptsektoren unterteilt: die westlichen Karpaten in Polen, Tschechien und der Slowakei, die östlichen Karpaten in der Ukraine, Polen und Rumänien und die südlichen Karpaten in Rumänien, die vor allem die höchsten Gipfel wie Moldoveanu (2.544 Meter) und Negoiu (2.535 Meter) umfassen. Jeder Sektor besitzt unterschiedliche geologische Ursprünge, Mikroklimata und ökologische Gemeinschaften, die zusammen eine der biologisch reichsten Regionen im gemäßigten Europa bilden.

Das Ökosystem des Karpatenwaldes

Waldzusammensetzung und -struktur

Die Karpatenwälder gehören zu den ausgedehntesten und am wenigsten fragmentierten gemäßigten Wäldern des Kontinents. Die Waldfläche erstreckt sich zwischen 45 und 65 Prozent in den Karpatenstaaten, wobei rumänische und ukrainische Sektoren den höchsten Anteil an intaktem Waldland aufweisen. Die Waldstruktur folgt unterschiedlichen Höhenbändern, die sich mit der Höhe und den Breitengraden verschieben.

Niedrigere Höhen bis zu 800 Meter unterstützen gemischte LaubbäumeEuropäische Buche Fagus sylvatica, sessile EicheQuercus petraea und HainbucheCarpinus betulus Zwischen 800 und 1.400 Metern gehen diese gemischten Wälder in reine Buchen- oder Buchenfichtenvereinigungen über, die Silbertannen (Abies alba und Norwegenfichte (Picea abies über 1.400 Metern zeigt die subalpine Zone Zwergkiefer (Pinus mugo und alpine Wiesen, die in saisonale Wildblumen-Displays einbrechen.

Altwachsende Waldreste

Die Karpaten beherbergen mehrere der letzten verbliebenen alten und urzeitlichen Wälder Europas, vor allem innerhalb der Urbuchenwälder der Karpaten. Diese grenzüberschreitende Bezeichnung schützt alte Buchenstände in der Slowakei, der Ukraine und Deutschland, mit den größten zusammenhängenden Gebieten im Poloniny-Nationalpark und dem Uzhokskyi-Nationalen Naturpark. Diese Wälder enthalten Bäume, die älter als 500 Jahre sind und Pilz-, Flechten- und Insektengemeinschaften unterstützen, die in bewirtschafteten Wäldern nicht überleben können.

Altwachsende Karpatenwälder weisen komplexe strukturelle Merkmale auf, die in den Holzwäldern fehlen: stehende tote Haken, gefallene Stämme in verschiedenen Zerfallsstadien, mehrere Baumkronenschichten und Lückenphasenregenerationsdynamik. Diese Merkmale schaffen Mikrohabitate für spezialisierte Arten und tragen zur Widerstandsfähigkeit des Waldes gegen Stürme, Schädlingsausbrüche und Klimaverschiebungen bei. [FLT: 0] Die UNESCO listet die Urbuchenwälder der Karpaten als ein hervorragendes Beispiel für laufende biologische und ökologische Prozesse auf.

Dienstleistungen von Ökosystemen

Die Karpatenwälder liefern messbare Ökosystemleistungen, die weit über die Grenzen der Region hinausgehen. Die Wälder regulieren die hydrologischen Kreisläufe in den wichtigsten Flusssystemen, einschließlich der Donau, Dnjestr und Weichsel, verringern die Hochwasserrisiken in den Tieflandgemeinden und halten die Trockenzeitwasserströme aufrecht. Die Kohlenstoffspeicherung in der karpatischen Waldbiomasse und den Böden stellt einen bedeutenden Bestandteil der terrestrischen Kohlenstoffsenke Europas dar, wobei alte Wachstumsbestände bis zu 500 Tonnen Kohlenstoff pro Hektar speichern.

Die lokalen Gemeinschaften sind auf Waldressourcen angewiesen, um Holz, andere als Holzprodukte und Einnahmen aus dem Tourismus zu erzielen. Die Ernte von Pilzen und Beeren bringt saisonales Einkommen für ländliche Haushalte, während der wachsende Ökotourismussektor Arbeitsplätze in Regionen schafft, die historisch von der mineralgewinnenden Industrie abhängig waren. Die Spannung zwischen diesen wirtschaftlichen Nutzungen und den Erhaltungszielen bestimmt einen Großteil der aktuellen Managementdebatte.

Wildtiervielfalt in den Karpaten

Große fleischfressende Populationen

Die Karpaten stellen den stärksten verbliebenen Zufluchtsort für Europas große Fleischfressergilde dar. Die Region beherbergt etwa 8.000 bis 9.000 europäische Braunbären (Ursus arctos), was 40 Prozent der kontinentalen Bevölkerung außerhalb Russlands darstellt. Rumänien allein hält 6.000 bis 7.000 Bären, konzentriert in den südlichen Karpaten und verstreut in den östlichen Karpaten. Diese Bären bewohnen bewaldete Gebiete von Tieflandtälern bis zu subalpinen Zonen, mit Heimatgebieten, die sich je nach Nahrungsverfügbarkeit und Bevölkerungsdichte über 50 bis 200 Quadratkilometer erstrecken.

Die Eurasische Luchse (]Lynx lynx ) hält Populationen im gesamten Karpatenbogen, mit geschätzten 2.500 bis 3.000 Individuen. Die Karpatenpopulation stellt die lebensfähigste Luchspopulation in Europa südlich von Skandinavien dar und dient als Quelle für Wiedereinführungsprogramme an anderen Orten auf dem Kontinent. Graue Wölfe ()Canis lupus ) Zahl zwischen 4.000 und 5.000 in den Karpaten, mit Packungsdichten am höchsten in Gebieten, in denen wilde Huftierbeute noch reichlich vorhanden ist und Verfolgung kontrolliert wird.

Die Karpatenpopulation der europäischen Wildkatze (Felis silvestris ist noch nicht ausreichend erforscht, erscheint aber in abgelegenen Waldregionen stabil. Diese kleinen Fleischfresser benötigen ungestörte Waldflächen mit reichlich Nagetierbeute und hohlen Bäumen oder Felsspalten für das Weiling.

Huftiere und Herbivoren

Die Karpaten-Gemälde (Rupicapra rupicapra carpatica]), eine in den südlichen Karpaten und in den polnischen Tatra-Bergen endemische Unterart, nimmt von 1.500 Metern bis zu den höchsten Gipfeln felsige Alpenhänge ein. Die Tatra-Gemäldepopulation zählt etwa 1.200 Individuen in Polen und der Slowakei, während die Population der südlichen Karpaten auf 7.000 bis 8.000 Tiere geschätzt wird.

Rotwild (Cervus elaphus), Rehe (Capreolus capreolus) und Wildschweine (Sus scrofa) halten weit verbreitete Populationen in den bewaldeten Gebieten aufrecht. Diese Huftiere unterstützen die großen Fleischfresserpopulationen der Region, schaffen aber auch Herausforderungen im Management, wenn sie landwirtschaftliche Nutzpflanzen oder die Regeneration der Wälder schädigen. Das Zusammenspiel zwischen Huftierpflanzenfressern und der Dynamik der Wälder stellt eine komplexe ökologische Beziehung dar, die die Forstwirte ständig angehen müssen.

Vogelvielfalt

Die Karpaten beherbergen Brutpopulationen mehrerer Raubvogelarten, die sich um den Naturschutz kümmern. Der Goldene Adler (Aquila chrysaetos nisten auf Klippenvorsprüngen und in alten Bäumen in den südlichen und östlichen Karpaten, mit geschätzten 200 bis 250 Brutpaaren allein in Rumänien. Die Eurasische Adler-Eule (Bubo bubo, die weltweit größte Eulenart, brütet in felsigen Schluchten und verlassenen Steinbrüchen im gesamten Gebirge.

Schwarzspechte (Dryocopus martius) und weißrückwärtige Spechte (Dendrocopos leucotos) dienen als Indikatorarten für alte Waldbedingungen, die große Bäume mit Herzfäule als Nisthöhlen erfordern. Ihre Anwesenheit signalisiert Waldbestände, die natürliche Störungsregime und strukturelle Komplexität beibehalten haben. Die Karpaten-Kaperkuchen (Tetrao urogallus, ein großes Waldhuhn, bewohnt abgelegene Fichten und Mischwälder, wobei die Populationen aufgrund der Fragmentierung des Lebensraums und der Störung durch Erholung zurückgehen.

Wandersingvögel wie der Kragenfliegenfänger (Ficedula albicollis) und der rotbusige Fliegenfänger (Ficedula parva) brüten in den Karpatenwäldern vor dem Winter in Subsahara-Afrika. Diese Arten sind von intakter Waldstruktur und reichlich vorhandener Insektenbeute abhängig, was sie zu sensiblen Indikatoren für die Gesundheit des Waldes macht. Die IUCN Red List verfolgt mehrere Karpatenvogelarten, die sowohl durch Wald- als auch durch Klima-bedingte Entfernungsverschiebungen unter Lebensraumdruck geraten.

Amphibien und Reptilien

Die Karpaten beherbergen endemische und Relikt-Amphibienpopulationen, einschließlich der Karpaten-Moll (Lissotriton montandoni, eine Art, die auf die Gebirgskette und angrenzende Ausläufer beschränkt ist. Der Feuersalamander (Salamandra salamandra) benötigt saubere, schattige Bäche für die Larvenentwicklung und leidet unter Waldrodung und Wasserverschmutzung. Alpensalamander (Salamandra atra) besetzen Hochebenen und Steilhänge und bringen vollständig metamorphosierte junge Tiere in einer seltenen, an kurze Wachstumsperioden angepassten Fortpflanzungsstrategie zur Welt.

Die Reptilienvielfalt umfasst die Äskulapische Schlange (Zamenis longissimus), eine Konstrikte, die ihre nördlichen Verbreitungsgrenzen in den Karpaten erreicht, und die Hornviper (Vipera ammodytes), die im südlichen Teil des Gebiets felsige, sonnenexponierte Hänge einnimmt. Der Langsamwurm (Anguis fragilis, eine beinlose Echse, ist nach wie vor in Waldrandhabitaten verbreitet und profitiert von der strukturellen Vielfalt, die durch natürliche Waldlücken und -ränder entsteht.

Menschliche Eingriffe und ihre Umweltauswirkungen

Entwaldung und Holzeinschlagsdruck

Industrieller und illegaler Holzeinschlag stellt die unmittelbarste Bedrohung für die Ökosysteme der Karpaten dar. Satellitenüberwachung zeigt, dass Rumänien, das 48 Prozent der Waldfläche der Karpaten hält, zwischen 2000 und 2020 5 Prozent seines alten Waldes verloren hat. Illegaler Holzeinschlag entfernt hochwertiges Buchen- und Eichenholz, ohne Rücksicht auf Regeneration, Bodenschutz oder Lebensraum für Wildtiere, und konzentriert die Schäden in abgelegenen Tälern, in denen die Durchsetzung kostspielig und schwierig ist.

Holzeinschlagsvorgänge fragmentieren durchgehende Waldblöcke und erzeugen Randeffekte, die sich bis zu 200 Meter in den verbleibenden Bestand erstrecken. Randbefallener Wald erfährt vermehrt Windwurf, Austrocknung und invasive Pflanzenbesiedlung, während innerlich abhängige Arten wie die Kaperküche und die Langeule (Aegolius funereus) diese degradierten Flecken verlassen. Holzeinschlagstraßen bieten auch Zugang für Wilderer, Pilzhäcksler und Geländefahrzeugbenutzer, was die Störeinwirkungen verstärkt.

Die Spannung zwischen der legalen Holzernte und den Erhaltungszielen hat zu erheblichen Konflikten geführt. Waldbewirtschaftungspläne, die der Holzgewinnung Vorrang vor der biologischen Vielfalt einräumen, verstoßen oft gegen die Habitat-Richtlinie der Europäischen Union und die Vogelschutzrichtlinie, was zu Vertragsverletzungsverfahren und rechtlichen Herausforderungen von Umweltorganisationen führt. Das Karpatenschutzprogramm des WWF hat zahlreiche Fälle dokumentiert, in denen die in Schutzgebieten aktive Holzabholzung die regionalen Biodiversitätsziele untergräbt.

Agrarexpansion und Intensivierung

Die Umwandlung landwirtschaftlicher Flächen erfolgt hauptsächlich in niedrigeren Lagen in den Karpaten-Ausläufern und in den Gebirgsbecken. Traditionelle Heuwiesen und Weiden, die eine hohe Pflanzenvielfalt ermöglichten und Lebensraum für Vögel und Insekten boten, werden aufgegeben oder in die Getreideproduktion umgewandelt. Verlassene Weideflächen können buschen und forsten, wodurch der Lebensraum für Freilandarten wie den Corncrake (Crex crex) und den weniger befleckten Adler (Clanga pomarina) verringert wird.

Umgekehrt werden bei der landwirtschaftlichen Intensivierung in zugänglichen Gebieten synthetische Düngemittel und Pestizide eingesetzt, die die Quellwasserströme verschmutzen und die Verfügbarkeit von Insektenbeute für Waldvögel und Fledermäuse verringern. Der Nettoeffekt ist ein gleichzeitiger Rückgang sowohl von Spezialisten für offene Lebensräume als auch von Arten im Inneren des Waldes, wodurch eine "verändernde Ausgangslage" geschaffen wird, bei der keiner der beiden Lebensräume seine historische Biodiversität beibehält.

Die Subsistenzlandwirtschaft und Viehweidewirtschaft wird in abgelegenen Tälern fortgesetzt, wobei Schafe und Rinder in den Sommermonaten auf Hochebenen weidet. Diese traditionellen Praktiken erhalten Kulturlandschaften und unterstützen seltene Pflanzengemeinschaften, aber Überweidung kann Bodenerosion, Bachsedimentation und Konkurrenz mit wilden Huftieren für Futterressourcen verursachen. Die Herausforderung für Naturschutzplaner besteht darin, nachhaltige traditionelle Nutzung von zerstörerischer Überfischung zu unterscheiden.

Infrastrukturentwicklung und Fragmentierung

Straßen, Pipelines und touristische Infrastruktur zerlegen zunehmend karpatische Lebensräume. Die Erweiterung des europäischen Verkehrsnetzes, einschließlich der geplanten Autobahnkorridore durch den Karpatenbogen, droht, wichtige Wildtierkorridore zu zerschneiden und die Sterblichkeit durch Fahrzeugkollisionen zu erhöhen. Bären, Wölfe und Luchse erfordern große zusammenhängende Gebiete, um lebensfähige Populationen zu erhalten.

Die Windenergieentwicklung hat sich rasch über die karpatischen Ausläufer ausgebreitet, wo Kammlinien konstante Windgeschwindigkeiten bieten. Turbinenanlagen verursachen Kollisionsrisiken für Greifvögel und Fledermäuse, während Zufahrtsstraßen und Übertragungsleitungen die Landschaft weiter fragmentieren. Strategische Umweltprüfungen haben mehrere vorgeschlagene Windparks in kritischen Golden Eagle- und Adlereul-Gebieten gekennzeichnet, aber die Durchsetzung von Minderungsmaßnahmen bleibt in allen Ländern inkonsequent.

Erweiterung des Skigebiets im Tatragebirge und im Făgăraș-Massiv fragmentiert alpine Wiesen und subalpine Wälder. Der Bau von Pisten erfordert die Entfernung von Vegetation, die Einstufung von Hängen und die Installation von künstlicher Beschneiungsausrüstung, die Ströme umleitet und elektrische Energie verbraucht. Der Lärm und die menschliche Präsenz im Zusammenhang mit Skibetrieb verdrängen Gämse, Murmeltiere und alpine Vogelarten aus ansonsten geeigneten Lebensräumen.

Illegale Ausbeutung von Wildtieren

Die Wilderei ist nach wie vor eine anhaltende Bedrohung für die großen Fleischfresser der Karpaten, trotz des rechtlichen Schutzes nach der EU-Habitatrichtlinie und den nationalen Rechtsvorschriften. Die Wilderei in Regionen, in denen sich Konflikte mit Vieh und Bienenstöcken verschärfen, mit Vergeltungsschlägen und illegaler Trophäenjagd, bei denen Zuchttiere aus bereits gestressten Populationen getötet werden, hat zugenommen. Wolfswilderei findet statt, wenn Schafe und Rinder gejagt werden, insbesondere in Gebieten, in denen es keine oder ineffektive Tierschutzpraktiken gibt.

Der Handel mit Wildtieren mit Karpaten umfasst die Sammlung seltener Orchideen, Heilpflanzen sowie geschützter Reptilien und Amphibien für den Heimtierhandel. Die Spornschildkröte (Testudo graeca) und die Schildkröte Hermanni (Testudo hermanni) sind aufgrund der Sammlung und des Verlusts von Lebensräumen in den südlichen Karpaten zurückgegangen. Die nicht nachhaltige Ernte von Wildpilzen und Beeren, die nicht direkt die Wildtiere schädigt, verringert die Verfügbarkeit von Nahrung für Bären und andere Allesfresser, was möglicherweise zu einem zunehmenden Konflikt zwischen Mensch und Tier führt.

Tourismus und Erholungsdruck

Der Naturtourismus in den Karpaten ist in den letzten zehn Jahren stark gewachsen, mit Besuchern, die sich für Wandern, Wildbeobachtung, Schneesport und Kulturtourismus interessieren. Während Ökotourismus wirtschaftliche Anreize für den Naturschutz bieten kann, verursacht ungesteuerter Tourismus Störungen für empfindliche Wildtiere und Lebensräume. Off-Trail-Wandern verdichtet fragile alpine Böden, schädigt seltene Pflanzengemeinschaften und zwingt Wildtiere in kritischen Brut- und Fütterungszeiten in suboptimale Lebensräume.

Bärenbeobachtungstourismus ist in rumänischen Karpaten populär geworden, mit Fütterungsstationen, die Bären für Touristenfotografie anziehen. Während diese Operationen Einnahmen generieren und die Wertschätzung für Wildtiere fördern, gewöhnen sie Bären an menschliche Anwesenheit und konzentrieren Tiere in unnatürlichen Dichten, die die Übertragung von Krankheiten erleichtern und natürliche Nahrungsmuster verändern können. Einige Fütterungsstationen wurden mit einer erhöhten Bärenaggression gegenüber Menschen in Verbindung gebracht, wenn natürliche Lebensmittel anderswo verfügbar werden.

Mountainbiken und Offroad-Fahren haben sich auf Waldstraßen und -wegen, die ursprünglich für Forstbetriebe und Patrouillen gebaut wurden, rasch ausgeweitet. Diese Aktivitäten verursachen Bodenerosion, verursachen Lärmstörungen, die Wildtiere stundenlang nach der Passage verdrängen, und fragmentieren die Lebensraumverbindungen. Der kumulative Effekt der Ausbreitung von Pfaden, insbesondere in zuvor straßenlosen Gebieten, stellt eine sich abzeichnende Herausforderung für den Naturschutz dar, der nur wenige Nationalparks und Schutzgebiete durch umfassende Freizeitmanagementpläne begegnet sind.

Reaktionen auf den Naturschutz und regionale Initiativen

Schutzgebietsnetze

Die 2003 unterzeichnete und von allen sieben Karpatenstaaten ratifizierte Karpatenkonvention bietet einen Rahmen für die grenzüberschreitende Zusammenarbeit im Bereich der Erhaltung der biologischen Vielfalt, des nachhaltigen Tourismus und der Klimaanpassung, die die Karpaten als eine Region von gesamteuropäischer Bedeutung anerkennt und die Unterzeichner verpflichtet, ökologische Korridore zu schaffen, die Schutzgebiete über nationale Grenzen hinweg verbinden.

National ausgewiesene Schutzgebiete bedecken etwa 15 Prozent der Karpatenregion, einschließlich Nationalparks, Naturschutzgebiete und Natura-2000-Gebiete. Das FLT:0-Gebirge Fagaras in Rumänien, der FLT:2-Tatra-Nationalpark in Polen und der Slowakei und das FLT:5-Karpaten-Biosphärenreservat in der Ukraine gehören zu den größten und ökologisch bedeutsamsten Schutzgebieten. Die Durchsetzungskapazität variiert jedoch erheblich zwischen den Ländern und zwischen den Parks, wobei Wilderei, illegaler Holzeinschlag und nicht autorisierter Bau in einigen ausgewiesenen Reservaten fortgesetzt werden.

Natura 2000, das koordinierte Netz der Europäischen Union von Schutzgebieten, deckt bedeutende Teile der Karpaten in EU-Mitgliedstaaten ab und bietet rechtlichen Schutz für Lebensräume und Arten, die in den Habitat- und Vogelrichtlinien aufgeführt sind.

Gemeinschaftsbasierte Erhaltung und nachhaltige Entwicklung

Lokale Gemeinschaften spielen eine wachsende Rolle im Karpatenschutz durch gemeinschaftlich verwaltete Wälder, kooperative Ökotourismusunternehmen und partizipative Planungsprozesse. Die Forest Stewardship Council (FSC) Zertifizierung hat in mehreren Karpatenländern an Bedeutung gewonnen und nachhaltige Holzeinschlagspraktiken gefördert, die die strukturelle Vielfalt erhalten, alte Wachstumselemente erhalten und die Wasserqualität schützen. Gemeinschaftswälder in der rumänischen Region Maramureș haben nachhaltige Ernterotationen etabliert, die langfristige Einkommen bieten und gleichzeitig den Lebensraum der Wildtiere erhalten.

Ökotourismus-Initiativen in den Karpaten haben alternative Lebensgrundlagen geschaffen, die von intakten Ökosystemen und nicht von Ressourcengewinnung abhängen. Wildtierbeobachtungstouren, Gastfamilien für das kulturelle Erbe und geführte Wanderexpeditionen generieren Einkommen für Gemeinden, die Schutzgebiete sonst als Hindernisse für die wirtschaftliche Entwicklung betrachten könnten. Die Herausforderung für diese Initiativen besteht darin, die Falle der Überkommerzialisierung zu vermeiden und sicherzustellen, dass die Vorteile des Tourismus gerecht zu den Anwohnern und nicht zu externen Investoren fließen.

Klimaanpassung und zukünftige Herausforderungen

Prognosen zum Klimawandel deuten darauf hin, dass die Karpatenregion bis zum Ende des Jahrhunderts eine Erwärmung um 2 bis 4 Grad Celsius erleben wird, mit verringerten Sommerniederschlägen und einer erhöhten Häufigkeit extremer Wetterereignisse. Diese Verschiebungen werden Baumarten zwingen, in der Höhe nach oben zu wandern, Lebensräume auf hohen Gipfeln zu komprimieren und möglicherweise alpine Gemeinschaften auf Bergen zu eliminieren, denen es an Höhe für einen Rückzug nach oben mangelt.

Die Zahl der Waldarten, die in Monokulturen außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets bepflanzt werden, steigt an, wenn es zu Ausbrüchen von Borkenkäfern kommt, die durch Dürrestress verstärkt werden. Der Übergang zu vielfältigeren, klimaangepassten Waldzusammensetzungen erfordert aktive Bewirtschaftungsmaßnahmen, die einen gewissen Grad an Waldumwandlung akzeptieren und gleichzeitig die alten Wachstumsmerkmale und die Werte der biologischen Vielfalt bewahren. Die unterstützte Migration von Baumarten und die Samenbeschaffung aus Populationen in niedrigeren Höhenlagen stellen Strategien dar, die in Betracht gezogen werden, aber ihre Umsetzung bleibt umstritten und ökologisch riskant.

Die Wasserressourcen in den Karpaten können variabler werden, wenn die Schneedecke abnimmt und sich die Niederschlagsmenge vom Schnee in den Regen verlagert. Eine geringere Frühlingsschmelze wird die Flussflüsse beeinflussen, die die aquatischen Ökosysteme und die menschliche Wasserversorgung in den Donau- und Dnjestrbecken erhalten. Die Rolle des Waldes bei der Regulierung der Hydrologie und der Verringerung des Hochwasserrisikos wird unter den projizierten Klimaszenarien zunehmend wichtiger werden, was eine zusätzliche Rechtfertigung für die Aufrechterhaltung einer intakten Walddecke über Wasserscheiden hinweg darstellt.

Die Karpaten stehen an einem ökologischen Scheideweg, an dem die Entscheidungen des kommenden Jahrzehnts darüber entscheiden werden, ob die Region ihren Status als Europas bedeutendstes gemäßigtes Waldschutzgebiet behält. Die wirtschaftliche Entwicklung, die Ressourcengewinnung und der Klimawandel setzen die Systeme unter Druck, die die Wälder, die Tierwelt und die menschlichen Gemeinschaften, die die Karpaten zu Hause nennen, erhalten. Sinnvolle Erhaltungsmaßnahmen auf lokaler, nationaler und grenzüberschreitender Ebene werden bestimmen, ob diese bemerkenswerte Landschaft weiterhin als lebende Wildnis funktioniert oder zu einem weiteren fragmentierten, verminderten Überbleibsel ihres früheren Reichtums wird.