Die Steppen Zentralasiens erstrecken sich über eine riesige Fläche, die einen Großteil Kasachstans, Kirgisistans, Turkmenistans, Usbekistans und der Mongolei umfasst. Diese über 2 Millionen Quadratkilometer großen Weidelandflächen sind nicht nur ein geographisches Merkmal, sondern eine grundlegende Säule der Wirtschaftsstruktur der Region. In der modernen Zeit dienen die Steppen weiterhin als Grundlage für die Ressourcengewinnung, die landwirtschaftliche Produktion und die Handelsverbindungen, was sie für die wirtschaftliche Stabilität und das Wachstum der zentralasiatischen Nationen unverzichtbar macht.

Während die Steppen oft als abgelegen oder unwirtlich wahrgenommen werden, ist ihr wirtschaftlicher Beitrag breit und tief. Von den Öl- und Gasfeldern Westkasachstans bis zu den Viehherden der mongolischen Hochebene unterstützen die Steppen Industrien, die das nationale Einkommen ankurbeln, Arbeitsplätze schaffen und Zentralasien mit den globalen Märkten verbinden. Ihre Rolle hat sich in den letzten Jahrzehnten nur noch verstärkt, da sich die Region für internationale Investitionen und die Entwicklung der Infrastruktur geöffnet hat.

Natürliche Ressourcen und Energiegewinnung

Die Steppen Zentralasiens befinden sich auf einigen der weltweit bedeutendsten Vorkommen von Erdöl, Erdgas und Mineralien, die das Rückgrat mehrerer regionaler Volkswirtschaften bilden, insbesondere in Kasachstan und Turkmenistan, wo die Energieexporte einen großen Anteil am Bruttoinlandsprodukt und den Staatseinnahmen ausmachen.

Öl und Erdgas

Kasachstan besitzt die größten Ölreserven in Zentralasien, mit großen Feldern wie Tengiz, Karachaganak und Kashagan in den Steppenregionen. Allein das Tengiz-Feld produziert über 500.000 Barrel Öl pro Tag, von denen ein Großteil über Pipelines exportiert wird, die die Steppen zu internationalen Märkten durchqueren. Der Öl- und Gassektor trägt etwa 30 Prozent zu Kasachstans Haushaltseinnahmen bei.

Turkmenistan verfügt über riesige Erdgasreserven, die weltweit zu den Top Ten gehören. Das Gasfeld Galkynysh, das sich im Steppengebiet der Karakum-Wüste befindet, ist eines der größten der Welt. Pipelines wie die zentralasiatisch-chinesische Gaspipeline transportieren turkmenisches Gas durch die Steppen durch Usbekistan und Kasachstan nach China und generieren jährliche Exporteinnahmen in Milliardenhöhe.

Minerale und Metalle

Neben den Kohlenwasserstoffen enthalten die Steppen reiche Lagerstätten von Uran, Kupfer, Gold, Zink, Blei und anderen wertvollen Mineralien. Kasachstan ist der weltweit größte Uranproduzent mit vielen Bergbaubetrieben in den Steppenregionen des Südens und Ostens. Das Land zählt auch zu den Top-Produzenten von Kupfer und Zink aus Steppenminen wie Zhezkazgan und Ridder.

Kirgisistan und Usbekistan haben ihren eigenen Mineralreichtum, der an die Steppenlandschaft gebunden ist. Kirgisistan verfügt über bedeutende Goldreserven in der Kumtor-Mine, die über 30 Prozent der nationalen Industrieproduktion ausmacht. Usbekistans Muruntau-Goldmine ist eine der größten Tagebau-Goldminen der Erde in der Steppenregion Kyzylkum.

Landwirtschaft und Viehzucht

Die Steppen unterstützen die pastorale und landwirtschaftliche Wirtschaft seit Jahrtausenden, und diese Rolle ist auch heute noch von entscheidender Bedeutung: Während das Klima halbtrocken ist und die Vegetationszeiten kurz sind, bieten die Weideflächen reichlich Futter für Vieh und können mit Bewässerung Getreide- und Futterpflanzen unterstützen.

Viehweide

Die Viehzucht ist die am weitesten verbreitete landwirtschaftliche Tätigkeit in den Steppen. Rinder, Schafe, Ziegen, Pferde und Kamele werden für Fleisch, Milch, Wolle, Häute und Transporte aufgezogen. In der Mongolei übersteigen die Viehbestände 70 Millionen Tiere, was bei weitem die menschliche Bevölkerung übersteigt. Der Viehbestand bietet fast 30 Prozent der mongolischen Haushalte Lebensgrundlagen und trägt wesentlich zum Einkommen des ländlichen Raums bei.

Kasachstan hat seine Rinder- und Schafherden nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wieder aufgebaut. Das Land zählt heute zu den führenden Exporteuren von Rindfleisch und Lamm in der Region. Die Pferdezucht ist weiterhin von kultureller und wirtschaftlicher Bedeutung, da kasachische und kirgisische Hirten Koumissfermentierte Stutenmilch für den lokalen Verbrauch und Nischenexportmärkte produzieren.

Anbau von Kulturpflanzen

Obwohl die Steppen nicht von Natur aus für den intensiven Anbau von Kulturpflanzen geeignet sind, haben Bewässerung und moderne landwirtschaftliche Techniken in vielen Gebieten die Getreide- und Futterproduktion ermöglicht. Die nördliche Steppenregion Kasachstans ist ein bedeutender Produzent von Weizen, Gerste, Sonnenblumen und Hafer. Das Land zählt durchweg zu den zehn größten Weizenexporteuren weltweit, wobei die Ernten stark von Niederschlagsmustern in der Steppenzone abhängen.

In Usbekistan und Turkmenistan wurden die Steppen zu bewässertem Ackerland für die Baumwollproduktion umgebaut. Die Flüsse Amu Darya und Syr Darya liefern Wasser, das durch ausgedehnte Kanalnetze abgeleitet wird, um Baumwollpflanzen im trockenen Steppenklima zu erhalten. Usbekistan ist der sechstgrößte Baumwollproduzent der Welt, und die Ernte macht einen erheblichen Anteil der landwirtschaftlichen Exporte aus.

Herausforderungen bei der Bewässerung

Die Bewässerung in Steppenregionen ist mit Kosten verbunden. Die Aralsee-Katastrophe verdeutlicht die Gefahren einer übermäßigen Gewinnung von Flusswasser für den Baumwollanbau. Wasserknappheit und Versalzung sind wachsende Sorgen, die die langfristige Nachhaltigkeit der Landwirtschaft gefährden. Die Bemühungen um eine effizientere Tropfbewässerung und dürreresistente Kulturen sind im Gange, aber die Annahme bleibt durch Infrastruktur- und Kapitalbeschränkungen begrenzt.

Handels- und Transportkorridore

Das flache, offene Gelände der Steppen hat in der Vergangenheit den Fernverkehr und den Handel erleichtert, und diese Funktion hat sich in der Neuzeit durch die neuen Eisenbahnen, Autobahnen und Pipelinenetze, die China mit Europa und dem Nahen Osten verbinden, wiedererweckt.

Die Belt and Road Initiative

Chinas Belt and Road Initiative hat stark in die Infrastruktur in den zentralasiatischen Steppen investiert. Der westliche Korridor der BRI umfasst mehrere Eisenbahnlinien, die Kasachstan, Kirgisistan und Usbekistan durch Steppenstädte wie Almaty, Taraz und Taschkent durchqueren. Diese Bahnstrecken haben die Versandzeiten zwischen China und Europa auf etwa 15 Tage verkürzt, verglichen mit dem Seetransport, der 30 bis 45 Tage dauert.

Mehr als 10.000 Güterzüge fahren jährlich entlang der China-Europa-Route durch Kasachstan, tragen Elektronik, Maschinen, Kleidung und andere hergestellte Waren. Der Steppenkorridor wickelte 2023 über 1 Million Container-Transporteinheiten ab, so die nationale Eisenbahngesellschaft Kasachstan Temir Zholy.

Straßennetze

Der Straßenkorridor Westeuropa-Westchina, der in den letzten zehn Jahren schrittweise fertiggestellt wurde, erstreckt sich über 8.000 Kilometer von St. Petersburg über Kasachstan und Usbekistan bis hin zur westlichen Region Xinjiang in China. Die Straße durchquert weite Steppenabschnitte im Süden Kasachstans und stellt eine wichtige Verbindung für den Lkw- und Regionalhandel dar.

Kirgisistan und Tadschikistan sind für den Handelszugang zu Märkten in Kasachstan und China auf Straßen mit Steppenbasis angewiesen. Der Pamir Highway und andere Routen durch die Steppenausläufer verbinden isolierte Berggemeinden mit Wirtschaftszentren.

Rohrleitungen

Die Pipelines, die Öl und Erdgas zu den Exportterminals transportieren, führen kaspisches Öl durch die russische Steppe zum Schwarzmeerhafen Noworossijsk. Das Gaspipelinesystem Zentralasien-China bewegt turkmenisches und kasachisches Gas nach Osten, durchquert die Steppen Usbekistans und Südkasachstans, bevor es nach China gelangt. Diese Pipelines bedeuten Milliarden von Dollar an Infrastrukturinvestitionen und sind für die Energieexporteinnahmen der Region von entscheidender Bedeutung.

Umweltherausforderungen und wirtschaftliche Anfälligkeit

Die wirtschaftliche Bedeutung der Steppen ist nicht ohne Risiken: Umweltzerstörung, Klimawandel und nicht nachhaltige Ressourcennutzung bedrohen die langfristige Produktivität der Steppenökosysteme.

Wüstenbildung und Landdegradation

Überweidung, schlechte Bewässerungspraktiken und Klimawandel beschleunigen die Wüstenbildung in Teilen der Steppen. Die UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung schätzt, dass über 60 Prozent der Landfläche Zentralasiens von irgendeiner Form der Degradation betroffen sind. In Kasachstan gelten etwa 40 Prozent der Weidelandflächen als degradiert, was die Nutztierkapazität verringert und die Hirten zur Umsiedlung zwingt.

Die Wüstenbildung verstärkt auch Staubstürme, die die Kulturpflanzen und die Infrastruktur schädigen. Die Region Aralsee hat einige der schwersten Staubereignisse auf dem Planeten erlebt, wobei salzhaltiger Staub aus dem getrockneten Meeresboden landwirtschaftliche Flächen und die menschliche Gesundheit in den Steppen Usbekistans und Kasachstans beeinträchtigt.

Klimawandel

Zentralasien erwärmt sich schneller als der globale Durchschnitt. Prognosen des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen deuten darauf hin, dass die Temperaturen in den Steppen bis 2100 um 3 bis 5 Grad Celsius ansteigen könnten. Dies würde die Wasserverfügbarkeit weiter verringern, die Häufigkeit der Dürren erhöhen und Vegetationszonen verschieben, was große Steppengebiete möglicherweise für die derzeitige landwirtschaftliche und tierische Nutzung ungeeignet machen könnte.

Der Gletscherrückzug in den Gebirgszügen Tian Shan und Pamir reduziert den Flussfluss, der Bewässerungssysteme in den Steppen speist. Die Flüsse Syr Darya und Amu Darya, die die Landwirtschaft in Usbekistan und Turkmenistan unterstützen, könnten bis Mitte des Jahrhunderts eine Verringerung des Sommerflusses um bis zu 30 Prozent verzeichnen. Dies würde sich direkt auf die Baumwoll- und Getreideproduktion auswirken.

Übernutzung der Ressourcen

Öl- und Gasförderung, Bergbau und Gewinnung hinterlassen Umwelt-Fußabdrücke, die jahrzehntelang anhalten können. Leckagen durch alternde Pipelines, Verschmutzung des Grundwassers durch Bergbauabfälle und Oberflächenstörungen durch Bohrvorgänge wirken sich auf Steppenökosysteme und lokale Gemeinschaften aus. Die regulatorischen Rahmenbedingungen in einigen Ländern sind nach wie vor schwach und die Durchsetzung ist inkonsequent.

Chancen für nachhaltige wirtschaftliche Entwicklung

Trotz dieser Herausforderungen bieten die Steppen erhebliche Chancen für ein nachhaltiges, zukunftsorientiertes Wirtschaftswachstum, das die Ressourcennutzung mit der Umweltverantwortung in Einklang bringt.

Erneuerbare Energien

Die Steppen erhalten eine hohe Sonneneinstrahlung und sind durchweg windig, was sie zu idealen Standorten für die Erzeugung erneuerbarer Energien macht. Kasachstan hat sich zum Ziel gesetzt, bis 2030 15 Prozent seiner Energie aus erneuerbaren Energien zu erzeugen und bis 2050 50 Prozent. In den Steppenregionen der Provinzen Zhambyl und Turkestan werden große Solarparks entwickelt.

Das Windenergiepotenzial ist besonders hoch im Steppenkorridor des Djungar-Tors im Südosten Kasachstans, wo konsistente Winde Gigawatt-Windparks unterstützen könnten. Mehrere Projekte sind bereits mit internationalen Partnern in der Entwicklung. Turkmenistan und Usbekistan erforschen auch Solar- und Windprojekte in ihren Steppenregionen, obwohl die Akzeptanz begrenzt bleibt.

Nachhaltiges Viehhaltungsmanagement

Verbesserte Weidepraktiken, Weidegänge und Herdenmanagement können die Überweidung reduzieren und degradierte Steppenflächen wiederherstellen. Programme, die von internationalen Organisationen wie der Weltbank und dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen unterstützt werden, haben nachhaltige Pastoralismusinitiativen in der Mongolei und Kasachstan erprobt. Diese Ansätze zielen darauf ab, die Produktivität der Viehhaltung zu erhalten und gleichzeitig die Gesundheit der Ökosysteme zu erhalten.

Agroforst- und Silvopastoralsysteme, die Bäume mit der Beweidung integrieren, können auch die Landqualität verbessern und zusätzliche Einkommensquellen aus Holz und Nicht-Holz-Forstprodukten bieten.

Ökotourismus und Kulturtourismus

Die weitläufigen, offenen Landschaften der Steppen, kombiniert mit dem reichen kulturellen Erbe der Nomadenvölker, bieten ein großes Potenzial für die Entwicklung des Tourismus. Die Mongolei hat bereits eine Nische für Tourismusbranchen wie Reiten, Jurtenaufenthalte und Festivals wie Naadam entwickelt. Kasachstan und Kirgisistan investieren in die Tourismusinfrastruktur in Steppenregionen, um Besucher anzuziehen, die sich für Natur, Kultur und Abenteuer interessieren.

Ökotourismus kann Einkommen für ländliche Gemeinden generieren und gleichzeitig Anreize für die Erhaltung der Ökosysteme der Steppen und traditioneller Lebensweisen schaffen, aber die Entwicklung des Tourismus muss sorgfältig gesteuert werden, um Umweltschäden und kulturelle Störungen zu vermeiden.

Grüne Infrastruktur und Kohlenstoffmärkte

Steppenökosysteme speichern erhebliche Mengen an Kohlenstoff in ihren Böden. Der Schutz und die Wiederherstellung von Grünland durch verbesserte Landbewirtschaftung können Kohlenstoffgutschriften generieren, die den Grundbesitzern und Regierungen zusätzliche Einnahmen verschaffen. Die Mongolei und Kasachstan prüfen die Teilnahme an internationalen Kohlenstoffmärkten im Rahmen des Pariser Abkommens, wobei Pilotprojekte auf die Vermeidung von Grünlandumwandlung und eine verbesserte Bewirtschaftung von Weideland abzielen.

Geopolitische und regionale wirtschaftliche Bedeutung

Die wirtschaftliche Bedeutung der Steppen erstreckt sich über einzelne Länder hinaus, um regionale und globale Wirtschaftsbeziehungen zu gestalten.

Regionale Zusammenarbeit und Integration

Die Organisation der Turkstaaten und die Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit umfassen die wirtschaftliche Zusammenarbeit in den Bereichen Infrastruktur, Handel und Energie zwischen ihren Mitgliedsstaaten. Die Steppen bilden die physische Landschaft für diese Verbindungen mit Eisenbahnen, Pipelines und Straßen, die die Mitgliedsländer verbinden. Die Transkaspische Internationale Transportroute, die durch die Steppen Kasachstans, Turkmenistans und Aserbaidschans führt, bietet eine Alternative zur nördlichen Route durch Russland.

Abhängigkeit von externen Märkten

Die Volkswirtschaften der zentralasiatischen Länder sind nach wie vor stark von der Auslandsnachfrage nach ihren Ressourcen abhängig, Rezessionen oder geopolitische Störungen in China, Russland oder der Europäischen Union können die Exporteinnahmen stark verringern, was zu einer Verletzlichkeit führt und einige Regierungen zu einer wirtschaftlichen Diversifizierung veranlasst hat, obwohl die Fortschritte nur langsam vorangekommen sind.

Die russische Invasion in der Ukraine im Jahr 2022 unterstrich diese Verwundbarkeit, da Sanktionen und Handelsstörungen die zentralasiatischen Volkswirtschaften betrafen, eröffnete jedoch auch neue Möglichkeiten, da die westlichen Länder nach alternativen Energie- und Materiallieferanten suchten, wobei Kasachstan und Turkmenistan ein erhöhtes Interesse an ihren stufenbasierten Ressourcen sahen.

Fazit: Die Steppen als dauerhaftes Wirtschaftsgut

Die Steppen Zentralasiens sind weit mehr als leeres Grasland. Sie sind eine Quelle von Energie, Mineralien, Nahrung und Konnektivität, die die Wirtschaft einer ganzen Region unterstützt. In der Neuzeit hat ihre Bedeutung zugenommen, da Infrastrukturnetze expandieren, die Nachfrage nach Ressourcen steigt und sich die globalen Handelsrouten verschieben.

Um das wirtschaftliche Potenzial der Steppen nachhaltig auszuschöpfen, sind weitere Investitionen in die Infrastruktur, eine bessere Bewirtschaftung der natürlichen Ressourcen und die Anpassung an den Klimawandel erforderlich. Es ist auch eine grenzüberschreitende Zusammenarbeit erforderlich, da die Steppen keine politischen Grenzen respektieren.

Für weitere Lektüre über die wirtschaftliche Rolle der zentralasiatischen Steppen, siehe die Weltbank Zentralasien Programm Überblick, die UN-Konvention zur Bekämpfung der Wüstenbildung Berichte über Landdegradation und Asiatische Entwicklungsbank Wirtschaftsprofile für zentralasiatische Länder.