Der Klimawandel verändert die biologisch reichsten Gebiete der Welt, die sogenannten Biodiversitäts-Hotspots. Diese Regionen, in denen ein übergroßer Teil der Pflanzen- und Tierarten der Erde lebt, sind durch steigende Temperaturen, verlagernde Niederschläge und häufigere extreme Wetterereignisse einem beispiellosen Stress ausgesetzt. Die Folgen reichen weit über lokale Ökosysteme hinaus und wirken sich auf die globale Klimaregulierung, die Ernährungssicherheit und die Lebensgrundlage von Milliarden von Menschen aus. Um zu verstehen, wie der Klimawandel diese kritischen Gebiete beeinflusst, ist es unerlässlich, wirksame Erhaltungsstrategien zu entwickeln und das natürliche Erbe zu schützen, von dem alles Leben abhängt.

Definition von Biodiversitäts-Hotspots

Biodiversitäts-Hotspots sind biogeografische Regionen, die eine außergewöhnliche Konzentration endemischer Arten – Arten, die nirgendwo sonst auf der Erde zu finden sind – beherbergen und einen erheblichen Verlust an Lebensraum erlitten haben. Conservation International erkennt weltweit 36 solcher Hotspots an, die nur etwa 2,4 % der Landoberfläche des Planeten bedecken, aber mehr als die Hälfte der Erdgefäßpflanzenarten und fast 43 % der terrestrischen Wirbeltierarten enthalten. Beispiele hierfür sind die tropischen Anden, das Mittelmeerbecken, die karibischen Inseln und die Indisch-Birma-Region. Diese Gebiete zeichnen sich durch einen hohen Artenreichtum und -endemismus aus, sind aber auch extrem anfällig für menschliche Belastungen und Umweltveränderungen. Die Eigenschaften, die sie einzigartig machen - enge ökologische Nischen, begrenzte geografische Gebiete und spezielle Merkmale der Lebensgeschichte - machen sie auch besonders empfindlich auf schnelle Klimaveränderungen.

Mechanismen des Klimawandels auf Biodiversitäts-Hotspots

Temperaturanstieg und thermische Belastung

Die globalen Durchschnittstemperaturen sind seit vorindustriellen Zeiten um etwa 1,1 °C gestiegen, wobei sich viele Biodiversitäts-Hotspots mit einer Rate über dem globalen Durchschnitt erwärmen. Bei Arten, die an kühle, stabile Klimazonen angepasst sind - wie in montanen Hotspots wie dem östlichen Afromontan oder den tropischen Anden - kann sogar ein kleiner Temperaturanstieg sie über ihre physiologischen Grenzen hinausbringen. Im tropischen Tiefland können steigende Temperaturen Hitzestress verursachen, den Fortpflanzungserfolg verringern und die Sterblichkeit erhöhen. Zum Beispiel sind Amphibien, die bereits die am stärksten bedrohte Gruppe von Wirbeltieren sind, aufgrund ihrer durchlässigen Haut und der Abhängigkeit von Feuchtigkeit erhöhten Risiken ausgesetzt.

Veränderte Niederschlagsmuster und Dürre

Der Klimawandel stört Regenfälle, was zu intensiveren Dürren in einigen Hotspots und schwereren, unregelmäßigeren Regenfällen in anderen führt. Das Mittelmeerbecken hat seit Mitte des 20. Jahrhunderts einen signifikanten Rückgang der Niederschläge erlebt, was die Wasserknappheit und das Risiko von Waldbränden verschärft. Im Gegensatz dazu sieht der West-Ghats und Sri Lanka mehr extreme Monsunregen, die Erdrutsche und Zerstörung des Lebensraums auslösen. Solche Verschiebungen beeinflussen die Pflanzenphänologie, die Samenkeimung und die Bestäuberaktivität, die durch ganze Nahrungsnetze kaskadieren.

Meeresspiegelanstieg und Küstenhotspots

Küsten- und Insel-Hotspots zur Biodiversität, einschließlich der Karibik-Inseln, Polynesien-Mikronesien und des Mittelmeer-Beckens, sind durch den Anstieg des Meeresspiegels bedroht. Mangrovenwälder, Seegraswiesen und Korallenriffe – Ökosysteme, die einen kritischen Lebensraum und Küstenschutz bieten – werden durch Salzwassereindringen überschwemmt oder beschädigt. Korallenbleiche, die durch marine Hitzewellen ausgelöst werden, sind häufiger und schwerer geworden, verheerende Arten, die von Riffen abhängig sind.

Extreme Wetterereignisse

Intensivierte Hurrikane, Zyklone und Waldbrände sind auffallende Hotspots mit größerer Häufigkeit und Intensität. Der Atlantische Wald Brasiliens, der bereits durch die Entwaldung fragmentiert ist, leidet unter häufigeren Dürren, die Megafeuer anheizen. Taifune in der Region FLT:2 Philippinen FLT:3 und FLT:5 Indo-Burma FLT:5 verursachen weit verbreitete Entlaubung, Bodenerosion und Sterblichkeit gefährdeter Arten. Diese akuten Ereignisse interagieren oft mit chronischen Stressoren, was die Erholung erschwert oder unmöglich macht.

Arten-Range Shifts und phänologische Mismatches

Wenn die Temperaturen steigen, verschieben viele Arten ihre Gebiete auf der Suche nach geeigneten Bedingungen nach Polen oder in höhere Lagen. In der Succulenten Karoo in Südafrika bewegen sich Pflanzengemeinschaften zum Beispiel bergauf, aber Böden und verfügbarer Lebensraum können in höheren Lagen begrenzt sein. Solche Verschiebungen können zu phänologischen Fehlanpassungen führen, wo der Zeitpunkt von Lebenszyklusereignissen wie Blüte, Migration oder Zucht nicht mit der Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln oder der Bestäuberaktivität übereinstimmt. Dies ist besonders kritisch in Hotspots wie der Cape Floristic Region, wo viele Pflanzenarten auf hochspezifische Insekten- oder Vogelbestäuber angewiesen sind.

Fallstudien zu anfälligen Hotspots

Amazonas-Regenwald

Der Amazonas ist mit einer Fläche von rund 6,7 Millionen Quadratkilometern der größte tropische Regenwald der Welt und ein Biodiversitäts-Hotspot von globaler Bedeutung. Er beherbergt mindestens 10% der bekannten Arten. Der Klimawandel führt dazu, dass der Amazonasgebiet häufiger und intensiver Dürren ausgesetzt ist, wie das 2015-2016 El Niño-Ereignis, das Milliarden von Bäumen tötete. Die Abholzung für Landwirtschaft und Bergbau setzt diese Auswirkungen fort und verringert die Fähigkeit des Waldes, Regen durch Evapotranspiration zu erzeugen. Eine Studie, die in Nature Climate Change veröffentlicht wurde, warnt davor, dass bis 2050 bis zu 40% des Amazonasgebiets unter hohen Emissionen vom Regenwald in die Savanne wechseln könnten Szenarien mit katastrophalen Folgen für die Biodiversität und die Kohlenstoffspeicherung.

Erfahren Sie mehr über die Klimabedrohungen des Amazonas vom World Wildlife Fund.

Kongobecken

Der Regenwald im Kongobecken ist nach seiner Größe nur in sechs Ländern angesiedelt und ein Hotspot für Menschenaffen, Waldelefanten und unzählige Pflanzenarten. Klimamodelle projizieren, dass sich die Region bis zum Ende des Jahrhunderts um 2 bis 3 °C erwärmen wird, während Regenfälle unvorhersehbarer werden. Dies könnte zum Absterben einiger Waldtypen und zum Eindringen in Savannenökosysteme führen. Darüber hinaus können erhöhte Kohlendioxidwerte die Waldzusammensetzung verändern, schnell wachsende Arten gegenüber langsam wachsenden begünstigen, mit kaskadierenden Auswirkungen auf Wildtiere, die von der Fruchtproduktion abhängen.

Südostasiatische Regenwälder (Indo-Burma und Sundaland)

Die Regenwälder Südostasiens, einschließlich der Hotspots Indo-Burma und Sundaland, gehören zu den am stärksten bedrohten der Erde durch Entwaldung, illegalen Handel mit Wildtieren und Klimawandel. Steigende Meeresspiegel bedrohen tiefliegende Küstenwälder, während die zunehmende Häufigkeit von Dürren und Bränden Torfsümpfe in Indonesien und Malaysia verwüstet hat. Die Brände 2019 in Sumatra und Borneo haben massive Mengen an Kohlenstoff freigesetzt und Lebensräume für Orang-Utans, Tiger und unzählige andere Arten zerstört. Darüber hinaus werden Nebelwälder in den Bergen der Region - wie auf dem Berg Kinabalu - durch die Erwärmung gequetscht Temperaturen, die einzigartige Frosch- und Echsenarten zwingen, sich nach oben zu bewegen, bis ihnen der Weltraum ausgeht.

Mittelmeerbecken

Das Mittelmeerbecken ist ein globaler Hotspot für Biodiversität mit über 25.000 Pflanzenarten, von denen etwa die Hälfte endemisch sind. Der Klimawandel verschärft Dürren, Hitzewellen und Waldbrände. Eine Studie aus dem Jahr 2021 ergab, dass die Dauer der Brandsaison in der gesamten Region um fast 19% zugenommen hat. Viele Pflanzenarten, die an periodische Brände angepasst sind, können die erhöhte Häufigkeit nicht überleben, während Tierarten wie der iberische Luchs mit einer Fragmentierung des Lebensraums und einer geringeren Verfügbarkeit von Beute konfrontiert sind. Wasserknappheit treibt auch Konflikte zwischen menschlichen und ökologischen Bedürfnissen hervor.

Karibische Inseln

Der Hotspot der karibischen Inseln umfasst eine außergewöhnliche terrestrische und marine Biodiversität mit vielen endemischen Reptilien, Amphibien und Vögeln. Steigende Temperaturen und die Versauerung der Ozeane bedrohen Korallenriffe, die die Fischerei und den Küstenschutz unterstützen. Die Hurrikanintensität hat zugenommen, da Stürme wie Hurrikan Maria (2017) die Waldökosysteme auf Puerto Rico und Dominica stark schädigen. Die kombinierten Auswirkungen von Erwärmung, Stürmen und Meeresspiegelanstieg könnten zur Ausrottung vieler Arten führen, insbesondere derjenigen, die auf kleine Inseln mit begrenzter Anpassungsfähigkeit beschränkt sind.

Feedback Loops und Tipping Points

Biodiversitäts-Hotspots sind nicht nur passive Opfer des Klimawandels – sie sind aktive Komponenten des Erdsystems, die die Klimaauswirkungen verstärken oder dämpfen können. Zum Beispiel spielt der Amazonas-Regenwald eine entscheidende Rolle bei der Kohlenstoffspeicherung und regionalen Niederschlagserzeugung. Seine Zerstörung setzt gespeicherten Kohlenstoff frei, was die globale Erwärmung verschärft, was wiederum den Wald weiter trocknet und abbaut. Diese positive Rückkopplungsschleife ist ein wichtiges Problem, da sie den Amazonas an einen Wendepunkt bringen könnte, an dem er seine Fähigkeit verliert, als Regenwald zu funktionieren.

In ähnlicher Weise reduziert der Zusammenbruch der Korallenriffökosysteme durch Bleichen den Lebensraum der Fische, was wiederum die Kohlenstoffbindung durch Fischgemeinschaften und den Küstenschutz verringert. In der Arktis (kein Hotspot, aber relevant) setzt schmelzender Permafrost Methan frei, ein starkes Treibhausgas. Diese Verbindungen bedeuten, dass der Schutz der Biodiversitäts-Hotspots auch eine Strategie zur Eindämmung des Klimawandels ist.

Erhaltungsstrategien für klimaresistente Hotspots

Reduzierung der Treibhausgasemissionen

Die einzige Möglichkeit, langfristige Schäden zu begrenzen, besteht in der raschen Reduzierung der globalen Treibhausgasemissionen, was den Übergang zu erneuerbaren Energien, die Verbesserung der Energieeffizienz, den Schutz und die Wiederherstellung kohlenstoffreicher Ökosysteme wie Wälder und Torfgebiete und die Umsetzung von Strategien zur Preisbildung für Kohlenstoff erfordert. Internationale Abkommen wie das Pariser Abkommen bieten einen Rahmen, aber auch individuelle und unternehmerische Maßnahmen sind unerlässlich.

Schutz und Erweiterung von Schutzgebieten

Die Länder erweitern die Schutzgebietsnetzwerke, um bis 2030 30% des Landes und des Meeres abzudecken (Ziel 30×30). Schutzgebiete müssen jedoch unter Berücksichtigung des Klimawandels gestaltet werden, um Artenbewegungen entlang von Höhen- und Breitengradienten zu ermöglichen und sicherzustellen, dass sie groß genug und gut miteinander verbunden sind. Ökologische Korridore, die Hotspots mit kühleren Refugien verbinden, können Reichweitenverschiebungen ermöglichen.

Adaptives Management und Wiederherstellung

Adaptives Management – die Anpassung von Erhaltungsmaßnahmen bei sich ändernden Bedingungen – ist von entscheidender Bedeutung. Dazu gehört die Wiederherstellung degradierter Lebensräume, um die Widerstandsfähigkeit zu verbessern, beispielsweise durch Wiederaufforstung mit klimaangepassten einheimischen Arten. In der Cape Floristic Region nutzen Manager die unterstützte Migration gefährdeter Pflanzen zu kühleren Hängen. In der Galápagos-Inseln hilft die Entfernung invasiver Arten, mit milderen Auswirkungen umzugehen. Die Wiederherstellung von Mangroven und Seegräsern in Küstenhotspots kann gegen den Anstieg des Meeresspiegels puffern und Kohlenstoffsenken bereitstellen.

Unterstützung indigener und lokaler Gemeinschaften

Indigene Völker und lokale Gemeinschaften (IPLCs) verwalten oder haben eine Amtszeit von etwa 25% des globalen Landes, einschließlich vieler Biodiversitäts-Hotspots. Ihr traditionelles Wissen umfasst oft Praktiken, die die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen verbessern, wie z. B. Rotationslandwirtschaft, Feuermanagement und Wasserschutz. IPLCs mit Landrechten, Ressourcen und Beteiligung an Entscheidungsprozessen zu stärken, ist nicht nur eine Frage der Gerechtigkeit, sondern auch eine effektive Erhaltungsstrategie. Die Menschen im Amazonasgebiet haben beispielsweise große Waldflächen erfolgreich vor der Entwaldung geschützt.

Lesen Sie mehr über die indigenen Naturschutz aus der Conservation International.

Verbesserung der Habitat-Konnektivität

Wenn Arten ihre Verbreitungsgebiete verschieben, brauchen sie Korridore mit geeignetem Lebensraum, um durch sie zu reisen. In fragmentierten Landschaften schaffen Straßen, Landwirtschaft und Urbanisierung Barrieren. Die Etablierung von Wildtierüberquerungen (z. B. Überführungen, Unterführungen), die Wiederherstellung von Uferpuffern und die Förderung der Agroforstwirtschaft können die Konnektivität aufrechterhalten. In Westliche Ghats zum Beispiel wurde ein Netzwerk von Wildtierkorridoren kartiert, um Elefanten und Tigern zu ermöglichen, sich zwischen geschützten Gebieten zu bewegen, wenn sich die Klimabedingungen ändern.

Ex-situ-Erhaltung

Für Arten, die sich nicht schnell genug anpassen oder bewegen können, bieten Ex-situ-Maßnahmen wie Saatgutbanken, Zucht in Gefangenschaft und botanische Gärten eine Versicherung gegen das Aussterben. Die Millennium Seed Bank in Kew Gardens speichert Samen von Tausenden von Pflanzenarten, viele davon aus Biodiversitäts-Hotspots. Zoos und Aquarien nehmen zunehmend an Erhaltungszüchtungsprogrammen für Amphibien, Vögel und Säugetiere teil. Ex-situ-Schutz ist jedoch ein letzter Ausweg und sollte den In-situ-Habitatschutz ergänzen, nicht ersetzen.

Internationale Zusammenarbeit und politische Rahmenbedingungen

Da Klimawandel und Verlust an biologischer Vielfalt globale Probleme sind, erfordern sie internationale Zusammenarbeit. Die FLT:0-Konvention über biologische Vielfalt (CBD) und die FLT:2-Rahmenkonvention der Vereinten Nationen über Klimaänderungen (UNFCCC) sind die wichtigsten multilateralen Abkommen. Das auf der COP15 im Jahr 2022 verabschiedete Globale Biodiversitätsrahmenwerk für die Zeit nach 2020 enthält Ziele, die für die Klima-Biodiversitäts-Verbindungen direkt relevant sind, wie die Wiederherstellung von 30% der degradierten Ökosysteme und die Verringerung der Umweltverschmutzung. In ähnlicher Weise erkennen Klimaverhandlungen zunehmend die Rolle von naturbasierten Lösungen an. Das Zwischenstaatliche Gremium für Klimaänderungen (FLT:5) (IPCC) hat zum Beispiel betont, dass der Schutz und die Wiederherstellung von Wäldern, Torfgebieten und Küstenökosystemen bis zu 30% der erforderlichen Minderung bis 2030 beitragen können.

Finanzierungsmechanismen wie der Green Climate Fund und die Global Environment Facility weisen Ressourcen auf Projekte zu, die sich gleichzeitig mit dem Klimawandel und dem Schutz der biologischen Vielfalt befassen. Schuldentausch gegen Natur, wie in der Region Mesoamerikanisches Riff, ermöglichen es Ländern, Schuldenzahlungen auf den Naturschutz umzuleiten.

Erfahren Sie mehr über die neuesten Erkenntnisse des IPCC zu Ökosystemen im Sechsten Sachstandsbericht des IPCC.

Schlussfolgerung

Der Klimawandel ist keine ferne Bedrohung mehr – er verändert die Biodiversitäts-Hotspots von heute. Steigende Temperaturen, veränderte Regenfälle, Meeresspiegelanstieg und extreme Ereignisse bringen viele Arten an den Rand. Doch diese Hotspots sind nicht nur Opfer, sie sind Teil der Lösung. Ihre Erhaltung und Wiederherstellung kann Kohlenstoff binden, lokale Klimazonen puffern und wichtige Ökosystemdienstleistungen bereitstellen. Das Fenster für effektives Handeln schließt sich, aber gezielte Strategien – Emissionsreduzierung, Schutzgebiete, Konnektivität, Anpassungsmanagement und Engagement der Gemeinschaft – bieten Hoffnung. Durch entschlossenes Handeln kann die Menschheit den reichen Teppich des Lebens in diesen unersetzlichen Regionen für zukünftige Generationen bewahren.