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Clima Extremes y la frecuencia de los Desastres Naturales
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Los extremos del clima representan algunos de los desafíos más apremiantes que enfrenta nuestro planeta hoy. El clima extremo alcanzó nuevas alturas peligrosas en 2024, con temperaturas récord que alimentan ondas de calor incesantes, sequía, incendios, tormentas e inundaciones que mataron a miles de personas y obligaron a millones de sus hogares. Entendiendo la intrincada relación entre el cambio climático y la creciente frecuencia e intensidad de los desastres naturales es esencial para desarrollar estrategias eficaces para proteger comunidades, ecosistemas y economías de todo el mundo.
Para el promedio de 2015–2024 década, el calentamiento observado en relación con 1850–1900 fue de 1,24 °C, y este calentamiento está alterando fundamentalmente los patrones climáticos en todo el mundo. Según el Informe Anual del Clima de NOAA 2024, la temperatura combinada de tierra y océano se ha calentado a una tasa media de 0,36 grados Fahrenheit por década desde 1975. Este calentamiento acelerado no es simplemente una observación estadística extrema, se traduce directamente en un impacto más frecuente y severo que los miles de miles de personas severas.
El aumento de Alarming en los extremos climáticos
Las temperaturas de los calurosos son el principal impulso de eventos climáticos extremos más frecuentes e intensos como ciclones tropicales, inundaciones y sequías en todo el mundo, que en 2024 llevaron al mayor número de nuevos desplazamientos registrados durante los últimos 16 años, con un total de 605 eventos meteorológicos extremos que ocurren a nivel mundial. Esto representa una dramática escalada en la frecuencia de fenómenos meteorológicos peligrosos.
De estos eventos, 148 fueron clasificados como "no precedidos" y 289 como "normales".El número de eventos meteorológicos extraordinarios subraya lo rápido que está cambiando nuestro sistema climático. A nivel mundial, el cambio climático se suma en promedio 41 días adicionales de calor peligroso en 2024 que amenazaron la salud de las personas. Estos días de calor adicionales representan una carga significativa en los sistemas de salud pública, productividad agrícola e infraestructura energética.
El número de personas que han sufrido estos fenómenos climáticos es asombrosa. El cambio climático contribuyó a la muerte de al menos 3.700 personas y el desplazamiento de millones en 26 eventos meteorológicos estudiados en 2024. Sin embargo, esta cifra representa sólo una fracción del impacto total. Es probable que el número total de personas muertas en los eventos meteorológicos extremos intensificados por el cambio climático este año se encuentra en los diez, o cientos de miles.
Tipos de Extremas del Clima y sus características
Los extremos del clima abarcan una amplia gama de fenómenos meteorológicos que se desvían significativamente de las normas históricas. Cada tipo de extremo presenta desafíos únicos e impacta a diferentes regiones y poblaciones de distintas maneras. Entender estas diversas formas de extremos climáticos es crucial para desarrollar estrategias de adaptación y mitigación específicas.
Extremas de calor y temperatura
Es un hecho establecido que las emisiones de gases de efecto invernadero inducidas por el ser humano han dado lugar a una mayor frecuencia y/o intensidad de algunos extremos meteorológicos y climáticos desde el tiempo preindustrial, en particular para los extremos de temperatura. Las heatillas representan uno de los impactos más directos y mensurables del cambio climático en el clima extremo.
Uno de los índices que muestran el cambio más dramático con el tiempo es el aumento del número de días cálidos, que se deriva de cambios en la temperatura máxima diaria, mientras que al mismo tiempo, el número de noches frías ha disminuido, marcando un cambio en la distribución completa de las temperaturas diarias. Este cambio en la distribución de temperatura significa que el calor que rompe récords se está volviendo cada vez más común, mientras que los extremos fríos se están volviendo más raros.
Los efectos de la salud del calor extremo son particularmente graves. Los países que experimentaron el mayor número de días de calor peligrosos son abrumadoramente pequeños Estados insulares y en desarrollo, que son altamente vulnerables y que se consideran en las primeras líneas del cambio climático. Estas poblaciones vulnerables a menudo carecen de la infraestructura y los recursos necesarios para hacer frente a la exposición prolongada del calor, lo que lleva a un aumento de la mortalidad y morbilidad.
Los días de calor húmedo muy altos y severos se están volviendo más frecuentes, con muchas regiones que viven días por encima de los umbrales de calor húmedo que se consideran moderadamente altos, altos, muy altos y severos. El calor húmedo es particularmente peligroso porque menoscaba la capacidad del cuerpo para enfriarse a través de la transpiración, lo que hace más difícil para las personas sobrevivir temperaturas extremas.
Acontecimientos de lluvias y inundaciones
Los eventos de precipitación extrema se han convertido en una de las manifestaciones más visibles y destructivas del cambio climático. Temperaturas globales descompuestas en 2024 traducidas a los descomponentes, con los últimos 12 meses marcados por un gran número de inundaciones devastadoras de Katmandú, a Dubai, a Río Grande do Sul, a los apalancistas del Sur.
De las 16 inundaciones estudiadas, 15 fueron impulsadas por precipitaciones amplificadas por el cambio climático, reflejando la física básica del cambio climático, un ambiente más cálido tiende a mantener más humedad, lo que lleva a mayores bajas. Esta relación física fundamental significa que a medida que las temperaturas globales siguen aumentando, podemos esperar eventos de lluvia aún más intensos en el futuro.
El día más húmedo del año se está volviendo más húmedo. Esta tendencia tiene profundas implicaciones para la gestión del riesgo de inundaciones, ya que la infraestructura diseñada para los patrones históricos de precipitación puede ser inadecuada para los eventos más intensos de precipitación que enfrentamos. Los sistemas de drenaje urbano, presas y estructuras de control de inundaciones están cada vez más abrumados por las intensidades de precipitación que exceden sus especificaciones de diseño.
Las inundaciones afectan a más personas en todo el mundo que cualquier otro desastre, y los impactos económicos, sociales y ambientales están empeorando. Los efectos de cascada de las inundaciones se extienden mucho más allá de los daños inmediatos a la propiedad, perturbando las cadenas de suministro, contaminando los suministros de agua, propagando enfermedades y desplazando a las comunidades durante largos períodos.
Huracanes y ciclines tropicales
Los ciclones tropicales representan algunos de los fenómenos meteorológicos más poderosos y destructivos de la Tierra, y el cambio climático está influenciando su comportamiento de múltiples maneras. Más vapor de agua en la atmósfera ha exacerbado las precipitaciones extremas e inundaciones, y los océanos de calentamiento han afectado la frecuencia y extensión de las tormentas tropicales más intensas.
El cambio climático causado por el hombre aumentó la intensidad de todos los huracanes del Atlántico en 2024. Este efecto de intensificación significa que las tormentas están alcanzando categorías superiores más rápidamente y manteniendo su fuerza más larga, incluso después de hacer la caída de tierra.
Los huracanes Helene y Milton, que golpearon a los EE.UU. en rápida sucesión en septiembre y octubre respectivamente, fueron los desastres más destructivos de 2024, con Helene como resultado de las mayores pérdidas globales de desastres naturales en 2024 dólares a 56 millones de dólares. Al frente de al menos 225 muertes, Helene fue el huracán atlántico más mortal desde María (2017), y el huracán continental más mortal desde Katrina (2005).
A World Weather Attribution analysis found that Helene's rainfall was ~10% heavier due to climate change. While a 10% increase might seem modest, it can make the difference between manageable flooding and catastrophic inundation, particularly in mountainous regions where rainfall runoff is concentrated.
Tostadas y escasez de agua
Las sequías representan una forma más lenta pero igualmente devastadora de extremo climático. El empeoramiento de las sequías en algunas regiones tiene una alta confianza entre los científicos del clima. A diferencia de los desastres repentinos como huracanes o inundaciones, las sequías se desarrollan gradualmente y pueden persistir durante años, creando impactos acumulativos que devastan la agricultura, los ecosistemas y los suministros de agua.
La mayoría de los estudios encontraron que el cambio climático jugó un papel más importante que El Niño en los eventos de combustible, incluyendo la sequía histórica en el Amazonas. Este hallazgo es particularmente significativo porque demuestra que el cambio climático es ahora el conductor dominante de muchos eventos extremos, sobresale la variabilidad del clima natural.
Una sequía de mil millones de dólares afectó a Estados Unidos occidental en 2025, principalmente por el calor, en lugar de por la falta de precipitación, consistente con una tendencia emergente de sequía causada por el calor en Estados Unidos occidental. Este cambio hacia la sequía causada por el calor representa un nuevo desafío para la gestión de los recursos hídricos, ya que los indicadores tradicionales de sequía basados principalmente en la precipitación pueden subestimar la gravedad del estrés hídrico.
Fuegos salvajes y meteorología de incendios
Los incendios forestales se han vuelto cada vez más graves y generalizadas, ya que el cambio climático crea condiciones más propicias para el encendido y la propagación del fuego. Los incendios forestales están creciendo en escala, frecuencia e intensidad, causando consecuencias devastadoras en un número cada vez mayor de comunidades.
Con el cambio climático intensificando, las temperaturas más calientes, las estaciones más intensas y más largas, la nieve anterior y los vientos más fuertes dañan la capacidad de la naturaleza para resistir el fuego. Estos factores se combinan para crear lo que los meteorólogos llaman "tiempo del fuego"—condiciones que promueven la rápida propagación del fuego y el comportamiento extremo del fuego.
En enero de 2025, Los Ángeles fue devastado por incendios forestales que causaron 31 muertes, destruidas más de 16.000 viviendas y negocios, y fueron el evento más costoso de 2025 y los incendios forestales más costosos del país, con $61.2 mil millones en daños, aproximadamente el doble de costoso que el incendio récord anterior. Este evento catastrófico ilustra cómo el riesgo de incendio provocado por el clima está amenazando cada vez más las principales zonas urbanas, no sólo remotas.
El vínculo científico entre el cambio climático y el clima extremo
La conexión entre el cambio climático causado por el hombre y el clima extremo creciente ya no es una cuestión de especulación, sino que es apoyada por pruebas científicas sólidas de múltiples líneas de investigación. La ciencia de la atribución ha hecho avances notables en los últimos años, permitiendo a los científicos cuantificar el papel del cambio climático en eventos climáticos extremos específicos.
La evidencia de cambios observados en los extremos y su atribución a la influencia humana (incluyendo las emisiones de gases de efecto invernadero y de aerosol y los cambios en el uso de la tierra) se ha fortalecido desde el AR5, en particular para la precipitación extrema, las sequías, los ciclones tropicales y los extremos compuestos (incluyendo eventos secos/calientes y meteorológicos de incendio).
Algunos acontecimientos extremos recientes habrían sido extremadamente improbablemente sin influencia humana en el sistema climático. En algunos casos, estudios de atribución han encontrado que ciertos eventos de calor extremo habrían sido prácticamente imposibles en ausencia de calentamiento causado por el ser humano, representando condiciones climáticas verdaderamente novedosas sin precedentes históricos.
Mecanismos físicos que conducen a aumentos extremos
Varios procesos físicos fundamentales explican por qué el cambio climático conduce a eventos meteorológicos extremos más frecuentes e intensos. Entender estos mecanismos ayuda a explicar por qué ciertos tipos de extremos están aumentando y proporciona una base para proyectar cambios futuros.
Los indicadores muestran que las actividades humanas están aumentando el desequilibrio energético de la Tierra y conducen a un aumento más rápido del nivel del mar en comparación con la evaluación del AR6, lo que significa que el sistema de la Tierra está acumulando calor, que debe redistribuirse a través de la circulación atmosférica y oceánica, a menudo manifestándose como fenómenos meteorológicos más intensos.
La relación Clausius-Clapeyron, principio fundamental de la física atmosférica, dicta que el aire más cálido puede contener aproximadamente 7% más vapor de agua para cada grado Celsius de calentamiento. Este aumento del contenido de humedad atmosférica proporciona más combustible para eventos de precipitación intensos y contribuye a la intensificación de los ciclones tropicales. También significa que cuando las condiciones son favorables para la precipitación, la precipitación resultante puede ser significativamente más pesada que en un clima fresco.
Los cambios en los patrones de circulación atmosférica también juegan un papel crucial. A medida que el Ártico se calienta más rápido que las latitudes inferiores, un fenómeno conocido como amplificación ártica, el gradiente de temperatura entre los polos y el Ecuador se debilita. Esto puede afectar el comportamiento del chorro, lo que puede conducir a patrones meteorológicos más persistentes que pueden prolongar las olas de calor, sequías o períodos lluviosos.
El papel de la variabilidad natural
Aunque el cambio climático está impulsando tendencias a largo plazo en el clima extremo, la variabilidad del clima natural sigue desempeñando un papel importante en los eventos individuales. Muchos eventos extremos que tuvieron lugar a principios de 2024 fueron influenciados por El Niño, sin embargo, la mayoría de los estudios encontraron que el cambio climático jugó un papel más importante que El Niño en el aprovechamiento de estos acontecimientos, de acuerdo con el hecho de que, a medida que el planeta calienta, la influencia del cambio climático afecta cada vez más.
Esta interacción entre el cambio climático y la variabilidad natural significa que los eventos extremos a menudo son resultado de una combinación de factores. El Niño, La Niña, la oscilación de la decada del Pacífico, la oscilación multidecadal del Atlántico y otros modos de variabilidad natural del clima siguen influyendo en los patrones meteorológicos, pero ahora operan en la parte superior de una base más cálida creada por el cambio climático causado por el ser humano.
Impacto en los desastres naturales: Costos económicos y humanos
La creciente frecuencia e intensidad de los extremos climáticos se traduce directamente en una creciente pérdida de desastres, tanto en términos económicos como en sufrimiento humano. La carga financiera de los desastres relacionados con el clima ha alcanzado niveles sin precedentes, la tensión de los sistemas de seguros, los presupuestos gubernamentales y las finanzas domésticas.
Pérdidas económicas de los desastres climáticos
En todo el mundo, los desastres naturales causaron pérdidas de 320 millones de dólares en 2024, de los cuales alrededor de 140 millones de dólares estaban asegurados, con pérdidas generales y pérdidas aseguradas considerablemente superiores a los promedios ajustados por la inflación de los últimos diez y 30 años, lo que representa una escalada significativa de los costos de desastres, lo que refleja tanto la creciente gravedad de los acontecimientos como la creciente exposición de activos valiosos a los peligros climáticos.
Sólo en Estados Unidos, el impacto económico ha sido asombroso. Estados Unidos experimentó 24 mil millones de dólares de desastres climáticos y climáticos de enero a noviembre de 2024, lo que ha provocado una estimación de 418 muertes y 66.000 millones de dólares de daños. Sin embargo, estos totales no incluyen daños asociados con Hurricanes Helene o Milton, que pueden añadir una cifra de $100 mil millones de dólares o más a esta cifra, que potencialmente supera los 203.000 millones de dólares combinados de desastres en 20.
A partir de noviembre, el tiempo medio entre los desastres de miles de millones de dólares en 2024 fue de sólo 12 días, lo que supone una disminución notable de un promedio de 82 días entre los desastres a principios de los años ochenta. Esta dramática compresión del tiempo entre los principales desastres crea desafíos que agravan las actividades de respuesta de emergencia, recuperación y reconstrucción.
Un análisis de Christian Aid sin fines de lucro reveló que los 10 desastres climáticos más costosos de 2024 causaron más de $229 mil millones de dólares en daños, siendo todos ellos eventos relacionados con el agua, incluyendo inundaciones y tormentas. El dominio de los desastres relacionados con el agua subraya el papel crítico del ciclo hidrológico en los impactos del cambio climático.
Desplazamiento humano y migración
Más allá de los costos económicos, los extremos climáticos están desplazando a millones de personas de sus hogares, creando crisis humanitarias y contribuyendo potencialmente a patrones migratorios a largo plazo. Unos 824.500 fueron desplazados y alrededor de 1.700 personas fueron asesinadas como resultado de fenómenos meteorológicos extremos en 2024, mientras que 1.1 millones de personas fueron heridas.
Se espera que este patrón de desplazamiento humano se alza junto con la escalada de intensas precipitaciones, inundaciones, ciclones tropicales, sequías y el creciente impacto de los niveles del mar, y los científicos estiman que podría haber 1.200 millones de refugiados climáticos para 2050. Esta proyección representa uno de los desafíos humanitarios más importantes de las próximas décadas.
El desplazamiento de los desastres climáticos afecta de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables que tienen la menor capacidad de adaptación o de reubicación. Las comunidades de zonas costeras de baja altitud, las llanuras fluviales y las regiones propensas a la sequía se enfrentan a desplazamientos repetidos, creando ciclos de vulnerabilidad que son difíciles de romper. La pérdida de viviendas, medios de subsistencia y vínculos comunitarios tiene profundos impactos psicológicos y sociales que se extienden mucho más allá del período de desastre inmediato.
Efectos de la mortalidad y la salud
Si bien los sistemas de alerta temprana mejorados y la preparación para casos de desastre han contribuido a reducir la mortalidad de algunos tipos de desastres, los extremos del clima siguen cobrando miles de vidas cada año.
La mortalidad relacionada con el calor es motivo de especial preocupación, ya que las temperaturas siguen aumentando. A medida que el continente mundial de mayor rapidez, la mortalidad por calor en Europa ya ha aumentado en alrededor del 30% en las últimas dos décadas, coincidiendo con un aumento de la temperatura media. Un estudio de 2024 concluyó que las muertes relacionadas con el calor en Europa podrían triplicarse a finales del siglo a menos que se apliquen medidas de adaptación ambiciosas en todo el continente.
Más allá de la mortalidad directa, los extremos climáticos contribuyen a una amplia gama de impactos en la salud, incluyendo lesiones, brotes de enfermedades infecciosas, problemas de salud mental y exacerbación de las condiciones crónicas. La inundación puede contaminar los suministros de agua y crear zonas de cultivo para vectores de enfermedades. Las sequías pueden provocar malnutrición e inseguridad alimentaria.
Impactos desproporcionados en las poblaciones vulnerables
Los extremos del clima no afectan a todas las poblaciones por igual. Más del 91% de las muertes causadas por el clima, el clima y los extremos del agua ocurrieron en países en desarrollo, lo que refleja diferencias en la exposición, la vulnerabilidad y la capacidad de adaptación entre naciones ricas y pobres.
En los países, ciertas poblaciones se enfrentan a mayores riesgos. Las personas de edad, los niños, las personas con discapacidad, los trabajadores al aire libre y los que viven en viviendas informales o sufren despreocupación son particularmente vulnerables a los riesgos climáticos y de calor extremos. Las comunidades de bajos ingresos suelen vivir en zonas con mayor exposición a inundaciones, islas de calor u otros riesgos climáticos, y tienen menos recursos para prepararse, responder o recuperarse de los desastres.
Esta desigualdad en los efectos climáticos plantea importantes cuestiones de justicia climática. Muchas de las comunidades más afectadas por los extremos climáticos han contribuido menos a las emisiones de gases de efecto invernadero que impulsan el cambio climático, pero soportan una carga desproporcionada de las consecuencias.
Factores que contribuyen al aumento de la frecuencia de los extremos climáticos
La creciente frecuencia y gravedad de los extremos climáticos resulta de una compleja interacción de factores, con el cambio climático causado por el ser humano como principal factor. Entender estos factores contribuyentes es esencial para desarrollar estrategias eficaces para reducir los riesgos futuros.
Crecientes temperaturas globales
La temperatura media de la superficie de la Tierra ha ido aumentando porque los gases de efecto invernadero producidos por el ser humano están causando que la Tierra absorba más energía de lo que irradia de regreso al espacio. Este desequilibrio energético fundamental es la causa raíz del calentamiento global y los cambios asociados en el clima extremo.
La tasa de calentamiento ha acelerado en las últimas décadas, con el calentamiento combinado de la temperatura terrestre y oceánica más de tres veces más rápido desde 1975 que el promedio a largo plazo desde 1850. Esta aceleración significa que el clima está cambiando más rápidamente que muchos sistemas naturales y humanos pueden adaptarse.
Incluso los aumentos incrementales relativamente pequeños en el calentamiento global (+0,5°C) provocan cambios estadísticamente significativos en los extremos a escala mundial y en las grandes regiones. Esta sensibilidad de los extremos a los cambios de temperatura significa que cada fracción de un grado de calentamiento de los asuntos para el riesgo de desastres.
Cambios en la Circulación Atmosférica y Oceánica
El calentamiento global no es sólo una temperatura media más alta, sino que está alterando fundamentalmente los patrones de circulación que rigen el clima y el clima. Los cambios en el flujo de chorro, los sistemas de monzón y las corrientes oceánicas pueden cambiar los patrones de precipitación, alterar las pistas de tormenta y crear condiciones favorables para el clima extremo persistente.
El calentamiento del océano es particularmente importante para el desarrollo e intensificación del ciclono tropical. Las temperaturas de la superficie marina de calentamiento aportan más energía para alimentar tormentas, mientras que los cambios en el contenido del calor del océano afectan lo rápido que pueden intensificar las tormentas. El calentamiento del océano superior también afecta la profundidad del agua caliente disponible para sostener tormentas, lo que les permite mantener la intensidad más larga.
Actividades humanas y cambios en el uso de la tierra
Más allá de las emisiones de gases de efecto invernadero, otras actividades humanas contribuyen al riesgo de desastres. Gran parte del crecimiento demográfico y el desarrollo de bienes han continuado en zonas de alto riesgo como las costas, la interfaz de tierra salvaje propensa al fuego y las ciudades del oeste, y las llanuras de inundación de ríos, lo que significa que más personas y propiedades están en riesgo y contribuyen a mayores pérdidas.
La urbanización puede exacerbar los extremos climáticos a través del efecto de la isla de calor urbana, lo que hace que las ciudades sean significativamente más cálidas que las zonas rurales circundantes. Las superficies inmersas como el pavimento y los edificios impiden la infiltración de agua, aumentando el riesgo de inundaciones. La deforestación y la degradación de las tierras reducen la capacidad del paisaje para absorber las precipitaciones y regular el flujo de agua, amplificando los riesgos de inundaciones y sequías.
Las prácticas agrícolas, las decisiones de gestión del agua y el desarrollo de la infraestructura influyen en cómo se manifiestan los extremos climáticos y en qué impactos tienen. La extracción insostenible de aguas subterráneas puede empeorar los impactos de la sequía. La canalización de los ríos puede aumentar el riesgo de inundaciones.
Riesgos de competencia y de caducidad
El aumento de desastres crea 'extremas compuestas' que son un problema creciente para la recuperación, con el cambio climático aumentando el riesgo de múltiples extremos que ocurren simultáneamente en diferentes lugares que están conectados por complejos sistemas humanos y naturales. Estos eventos compuestos pueden abrumar la capacidad de respuesta y crear fallos de cascada en sistemas interconectados.
Por ejemplo, la sequía puede aumentar el riesgo de incendios forestales y los incendios forestales pueden alterar los paisajes de formas que aumentan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra subsiguientes. Las olas de calor pueden coincidir con las sequías para crear graves impactos agrícolas. Múltiples huracanes en rápida sucesión pueden provocar recursos de respuesta de emergencia y complicar los esfuerzos de recuperación.
Variaciones regionales en extremos climáticos
Aunque el cambio climático es un fenómeno mundial, sus efectos sobre el clima extremo varían significativamente por región. Diferentes partes del mundo se enfrentan a distintas combinaciones de riesgos climáticos basadas en su geografía, zonas climáticas y la exposición a diversos sistemas meteorológicos.
América del Norte
América del Norte ha experimentado un aumento espectacular de los desastres de miles de millones de dólares en los últimos años, que son los tres últimos años más altos para el número anual de desastres de miles de millones de dólares: 2023 (28 eventos), 2024 (27 eventos), y 2025 (23 eventos). Este agrupamiento de años de alto impacto sugiere un cambio fundamental en el paisaje de desastres.
Los Estados Unidos enfrentan diversos peligros climáticos a través de su vasta geografía. La costa del Golfo y la costa atlántica enfrentan un creciente riesgo de huracanes. Los estados occidentales contender con intensificación de sequías, olas de calor y incendios salvajes. Las llanuras centrales experimentan tormentas severas y tornados severos. Las zonas costeras enfrentan aumento del nivel del mar y el aumento de tormentas.
Para Canadá, las pérdidas de desastres naturales en 2024 fueron las más altas desde 1980, con pérdidas globales de 10 millones de dólares, impulsados en gran parte por una severa hailstorm que golpeó Calgary, inundaciones del huracán Debby, y un intenso incendio en el Parque Nacional Jasper. Estos diversos impactos ilustran cómo el cambio climático está afectando múltiples tipos de peligros en todo el país.
Europa
Mientras que ningún continente fue retenido por el clima extremo el año pasado, Europa tuvo el mayor impacto con 188 eventos, principalmente ondas de calor, seguido de hechizos de lluvia e inundaciones. La concentración de eventos relacionados con el calor en Europa refleja el calentamiento rápido y la vulnerabilidad del continente a los extremos de temperatura.
Las olas de calor europeas se han vuelto más frecuentes, intensas y prolongadas. Las regiones mediterráneas enfrentan un creciente riesgo de sequía y incendios forestales. Europa septentrional está experimentando lluvias e inundaciones más intensas. Las regiones alpinas están viendo retiros rápidos de glaciares y cambios en las pautas de nieve que afectan a los recursos hídricos y los riesgos de peligro natural.
La ola de calor europea 2022 proporcionó un ejemplo de gran potencial mortal de calor extremo. Estudios de atribución encontraron que el cambio climático hizo el evento significativamente más probable e intenso, contribuyendo a miles de muertes por exceso en todo el continente.
América Latina y el Caribe
En el análisis principal de componentes de América Latina y el Caribe, surgieron dos factores: el componente 1 eventos hidrológicos (floods, sequías, tormentas y deslizamientos) que más afectan a Brasil, México, Colombia, Guatemala y Haití, y el componente 2 fenómenos térmicos (temperaturas extremas y incendios forestales) que afectan a Chile, Perú, Bolivia y Argentina.
En el sur de Brasil, las precipitaciones extremas a finales de abril y principios de mayo llevaron a inundaciones graves, con casi todo el estado federal de Río Grande do Sul afectado en una de las peores inundaciones en Brasil en las últimas décadas, con daños estimados en alrededor de 7bn dólares. Este evento demostró la vulnerabilidad de la región a la precipitación extrema.
Los pequeños Estados insulares en desarrollo del Caribe se enfrentan a una vulnerabilidad particular a los huracanes, el aumento del nivel del mar y las inundaciones costeras, que a menudo tienen recursos limitados para la preparación y recuperación en casos de desastre, lo que los hace especialmente vulnerables a los extremos del clima, a pesar de contribuir mínimamente a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Asia y el Pacífico
Asia se enfrenta a algunos de los impactos más graves de los extremos climáticos, con grandes poblaciones expuestas a múltiples peligros. Las regiones monzones están experimentando cambios en las pautas de precipitación, con algunas zonas que ven una precipitación más intensa y otras que enfrentan un mayor riesgo de sequía.
El sur y el sudeste asiático son particularmente vulnerables a las inundaciones, con poblaciones densas en deltas de ríos y zonas costeras. Las olas de calor se están volviendo más severas en toda la región, con peligrosas combinaciones de calor y humedad que amenazan la salud pública. Las regiones de Himalayas se enfrentan a riesgos de retroceso glaciar, cambio de patrones de nieve y inundaciones de lagos glaciales.
Las pequeñas naciones insulares del Pacífico enfrentan amenazas existenciales de ascenso del nivel del mar y ciclones tropicales. Algunas islas de baja altitud pueden quedar inhabitables en décadas si continúan las tendencias actuales, planteando profundas preguntas sobre la migración y la pérdida del territorio inducida por el clima.
África
África enfrenta graves y diversos impactos climáticos a pesar de contribuir mínimamente a las emisiones históricas de gases de efecto invernadero. El continente experimenta sequías, inundaciones, olas de calor y ciclones tropicales, a menudo con consecuencias humanitarias devastadoras debido a la limitada capacidad de adaptación.
El Cuerno de África ha experimentado graves sequías que han creado inseguridad alimentaria para millones de personas. La región del Sahel se enfrenta a una creciente aridez y desertificación. África meridional experimenta sequías e inundaciones, a veces en rápida sucesión.
La infraestructura de vigilancia del clima limitada en partes de África crea desafíos para la comprensión y predicción de los extremos climáticos. La inversión en los servicios climáticos, los sistemas de alerta temprana y la preparación para casos de desastre es fundamental para reducir la vulnerabilidad en todo el continente.
Proyecciones futuras y escenarios
Comprender cómo pueden cambiar los extremos climáticos en el futuro es esencial para la planificación y adaptación a largo plazo. Los modelos climáticos proporcionan proyecciones de cómo pueden evolucionar diferentes tipos de extremos en diferentes escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero.
Temperatura Extremadas
La ocurrencia de eventos extremos sin precedentes en el registro observado aumentará con el calentamiento global creciente, incluso a 1,5°C del calentamiento global, con cambios porcentuales proyectados en frecuencia más altos para los eventos extremos más raros. Esto significa que mientras el calentamiento continúa, experimentaremos cada vez más condiciones meteorológicas que no tienen precedente histórico.
Se proyecta que las olas de calor se vuelven más frecuentes, más intensas y duraderas en la mayoría de las zonas terrestres. Lo que se considera actualmente fenómenos de calor extremos puede convertirse en condiciones de verano rutinarias en muchas regiones a mediados del siglo. Se espera que las temperaturas nocturnas aumenten aún más rápido que las temperaturas diurnas en muchas zonas, reduciendo el alivio que las noches más frías proporcionan actualmente durante las olas de calor.
Los extremos fríos, aunque todavía ocurren, se proyectan para llegar a ser menos frecuentes y menos graves. Sin embargo, la interacción entre el calentamiento del Ártico y los patrones meteorológicos de latitud media puede crear cambios complejos en el clima invernal que todavía se están investigando.
Precipitación Extremas
La intensificación de la precipitación pesada tiene una alta confianza, incluyendo la asociada con los ciclones tropicales. A medida que la atmósfera sigue calentando y manteniendo más humedad, se espera que los eventos de precipitación extrema se vuelvan más intensos en la mayoría de las regiones.
Sin embargo, los cambios en la precipitación total son más complejos y varían por región. Algunas áreas pueden experimentar eventos de lluvia más intensos y períodos más secos entre eventos, un patrón que aumenta el riesgo de inundaciones y sequías. Esta "barretimiento de precisión" puede ser particularmente difícil para la gestión de los recursos hídricos y la agricultura.
Los patrones de nevadas también están cambiando, con más precipitación cayendo como lluvia en lugar de nieve en muchas regiones, con anterioridad a la nieve y con reducción de la nieve. Estos cambios afectan la disponibilidad de agua, el tiempo de inundación y la recreación de invierno, entre otros impactos.
Ciclones tropicales
Aunque hay menos certeza sobre los cambios en el número total de ciclones tropicales, hay una creciente confianza en que la proporción de tormentas intensas (Categoría 4 y 5) aumentará. También se espera que las tormentas produzcan lluvias más fuertes y que puedan sufrir una intensificación más rápida.
El aumento del nivel del mar exacerbará los impactos de las tormentas de ciclones tropicales, aumentando el riesgo de inundaciones costeras incluso si las características de las tormentas siguen sin cambiarse. La combinación de tormentas más intensas y niveles más altos del mar crea riesgos agravantes para las comunidades costeras.
Algunas investigaciones sugieren que los ciclones tropicales pueden rastrear de forma diferente en un clima más cálido, que potencialmente afecta a las regiones que han experimentado menos tormentas históricamente. Sin embargo, todavía hay incertidumbre considerable sobre estos cambios potenciales en las pistas de tormenta.
Tostas y Aridez
Las proyecciones de sequía muestran un riesgo creciente en muchas regiones, especialmente en zonas subtropicales. El Mediterráneo, América del Sur, África meridional y partes de América del Sur y Australia están entre las regiones proyectadas para experimentar sequías más frecuentes y severas.
Las temperaturas crecientes aumentan la evapotranspiración, lo que significa que incluso si la precipitación permanece constante, la humedad del suelo y la disponibilidad del agua pueden disminuir. Este efecto "sed atmosférica" significa que la sequía puede desarrollarse más rápidamente y llegar a ser más severa que en el pasado.
Algunas regiones pueden experimentar una mayor precipitación pero todavía enfrentan estrés hídrico debido a los cambios en el tiempo, la evaporación creciente o la creciente demanda de agua. La gestión de los recursos hídricos en un clima cambiante requerirá estrategias de adaptación que representen estos cambios complejos.
Eventos compuestos y de cascada
Las proyecciones futuras sugieren que los eventos compuestos —las situaciones en que se producen múltiples peligros simultáneamente o en secuencia— se volverán más comunes. Las olas de calor y las sequías pueden coincidir cada vez más, creando graves impactos en la agricultura, los recursos hídricos y los sistemas energéticos.
También se espera que aumenten los impactos de cascada, donde un evento extremo desencadena o exacerba a otros. Por ejemplo, los incendios forestales pueden alterar los paisajes de maneras que aumentan el riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Las sequías pueden estresar la vegetación, lo que hace que sea más vulnerable a los brotes de plagas o a los incendios posteriores.
Estrategias de adaptación y reducción de riesgos
Si bien es esencial reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el cambio climático futuro, es necesario adoptar medidas de adaptación para gestionar los extremos climáticos que ya están ocurriendo y los que están encerrados debido a las emisiones anteriores. La adaptación eficaz requiere medidas a escala múltiple, desde hogares individuales hasta la cooperación internacional.
Sistemas de alerta temprana
Gracias a la mejora de los sistemas de alerta temprana y la gestión de desastres, el número de muertes disminuyó casi tres veces entre 1970 y 2019. Esta reducción dramática de la mortalidad demuestra el potencial de salvar vidas de sistemas eficaces de alerta temprana.
Los sistemas modernos de alerta temprana integran la previsión meteorológica, la vigilancia de los riesgos, la evaluación de los riesgos y los sistemas de comunicación para proporcionar alertas oportunas a las poblaciones en riesgo. Los avances en la tecnología de satélites, el modelado meteorológico y las redes de comunicación han mejorado considerablemente la capacidad de predecir y advertir de los desastres inminentes.
Sin embargo, los sistemas de alerta temprana sólo son eficaces si llegan a las poblaciones vulnerables y si esas poblaciones tienen la capacidad de adoptar medidas de protección, lo que requiere inversión en infraestructura de comunicaciones, educación pública y planificación de la preparación para situaciones de emergencia, y se debe prestar especial atención a la búsqueda de comunidades marginadas que puedan carecer de acceso a los canales de comunicación estándar.
Resiliencia de la infraestructura
La construcción y la adaptación de infraestructuras para soportar los extremos climáticos es esencial para reducir las pérdidas de desastres, lo que incluye el fortalecimiento de edificios para resistir vientos y terremotos altos, el aumento de estructuras en zonas propensas a inundaciones, la mejora de los sistemas de drenaje para manejar intensas precipitaciones, y el diseño de carreteras y puentes para soportar el calor extremo e inundaciones.
La infraestructura crítica, como centrales eléctricas, instalaciones de tratamiento de agua, hospitales y redes de comunicación, requiere especial atención, ya que su fracaso durante los desastres puede crear efectos de cascada. Los sistemas de redecoración y respaldo pueden ayudar a garantizar que los servicios esenciales continúen durante y después de los eventos extremos.
La infraestructura verde, como los bosques urbanos, los humedales y las superficies permeables, puede complementar la infraestructura gris tradicional proporcionando múltiples beneficios, como el control de inundaciones, la mitigación de calor y una mejor calidad del aire. Las soluciones basadas en la naturaleza suelen proporcionar beneficios complementarios más allá de la reducción del riesgo de desastres, incluido el hábitat para la vida silvestre y las oportunidades recreativas.
Land Use Planning and Zoning
Evitar el desarrollo en zonas de alto riesgo es una de las formas más eficaces de reducir las pérdidas de desastres. Los llanuras, las zonas costeras, las pendientes pronunciadas y las zonas propensas a los incendios forestales presentan riesgos elevados que deben servir de base para las decisiones sobre uso de la tierra.
Para el desarrollo actual en zonas de alto riesgo, es posible que sea necesario realizar un retiro gestionado, la reubicación prevista de estructuras fuera de zonas peligrosas, aunque sea política y socialmente difícil, el retiro gestionado puede ser más económico que la reconstrucción repetida en zonas sujetas a desastres recurrentes.
La planificación del uso de la tierra también debe considerar cómo mantener y restaurar las características naturales que proporcionan protección contra los peligros. Los humedales costeros y manglares buffer tormenta, los bosques reducen los picos de inundación y el riesgo de deslizamiento de tierra, y los espacios verdes urbanos mitigan los efectos de la isla de calor.
Water Resource Management
La adaptación de la gestión del agua a los patrones de precipitación cambiantes y los extremos crecientes requiere enfoques flexibles e integrados, lo que incluye la diversificación de las fuentes de agua, la mejora de los sistemas de almacenamiento y distribución de agua, la mejora de la eficiencia del uso del agua y la protección de la calidad del agua.
Los planes de preparación para la sequía deben incluir medidas de conservación del agua, restricciones a los usos no esenciales y estrategias para asignar agua limitada entre las demandas en competencia. La gestión de inundaciones debe equilibrar medidas estructurales como las presas y los palancas con enfoques no estructurales como la restauración de las llanuras de inundación y la mejora de la ordenación de las tierras.
La gestión integrada de los recursos hídricos considera el ciclo completo del agua y las conexiones entre el agua superficial, las aguas subterráneas y la calidad del agua. También reconoce que las decisiones de ordenación del agua en un lugar pueden afectar la disponibilidad de agua y el riesgo de inundaciones en otras partes de una cuenca hidrográfica.
Planes de acción de calor
A medida que las olas de calor se vuelven más frecuentes y severas, las ciudades y las regiones están elaborando planes de acción térmica para proteger la salud pública, que incluyen sistemas de previsión y alerta de calor peligroso, identificando y alcanzando poblaciones vulnerables, abriendo centros de refrigeración y coordinando la respuesta de emergencia.
La planificación y el diseño urbano pueden reducir la exposición al calor mediante una mayor cubierta de árboles, superficies reflectantes y diseño de edificios que promueve la ventilación natural. Las políticas de los lugares de trabajo pueden ser necesarias para proteger a los trabajadores al aire libre del estrés térmico, incluyendo proporcionar descansos, sombra e hidratación.
Es esencial la educación pública sobre riesgos de calor y medidas de protección, ya que muchas personas subestiman los peligros del calor extremo. La extensión especial a las personas de edad, las personas con condiciones crónicas de salud y las personas sin acceso al aire acondicionado puede ayudar a prevenir enfermedades relacionadas con el calor y la muerte.
Adaptación basada en los ecosistemas
Los ecosistemas saludables proporcionan numerosos servicios que ayudan a reducir el riesgo de desastres. Los bosques regulan el flujo de agua y reducen las cumbres de inundaciones, los ecosistemas costeros desbordan las tormentas y las olas, y los humedales almacenan agua de inundación y contaminadores de filtros. La protección y restauración de estos ecosistemas pueden ser una estrategia de adaptación rentable que proporciona múltiples beneficios colaterales.
La adaptación basada en los ecosistemas es particularmente valiosa en contextos en los que la infraestructura tradicional es demasiado cara o en los que las comunidades dependen directamente de los servicios de los ecosistemas para sus medios de vida, pero requiere una planificación y una gestión cuidadosas para asegurar que los ecosistemas puedan seguir prestando servicios a medida que cambien las condiciones climáticas.
El cambio climático puede insistir en ecosistemas, lo que podría reducir su capacidad de prestar servicios de protección. Las estrategias de adaptación deberían considerar cómo mantener la salud y la resiliencia de los ecosistemas frente a las cambiantes condiciones, lo que puede incluir la migración asistida de especies, la restauración de zonas degradadas y la reducción de los factores de estrés no climático.
Gestión del riesgo financiero
Los seguros y otros mecanismos financieros pueden ayudar a propagar el riesgo de desastres y proporcionar recursos para la recuperación. Sin embargo, el aumento de las pérdidas por desastres están agotando los mercados de seguros en algunas regiones, lo que lleva a primas más elevadas, a una menor cobertura o a aseguradoras que se retiran de zonas de alto riesgo.
Los instrumentos financieros innovadores, como bonos de catástrofe, seguros paramétricos y reservas de riesgo de desastres, pueden proporcionar opciones adicionales para gestionar el riesgo financiero, que pueden proporcionar pagos rápidos después de desastres, ayudando a acelerar la recuperación.
A nivel familiar, los ahorros de emergencia, la cobertura de seguros y los medios de vida diversificados pueden ayudar a las familias a hacer frente a las pérdidas de desastres. Las redes de seguridad social y los programas de asistencia en casos de desastre proporcionan un apoyo crucial a quienes carecen de los recursos para recuperarse por sí mismos.
Fomento de la capacidad de adaptación
En última instancia, la reducción de la vulnerabilidad a los extremos climáticos requiere la creación de la capacidad de las personas, las comunidades y las instituciones para adaptarse a las condiciones cambiantes, lo que incluye la educación y la sensibilización, el acceso a la información y los recursos, las redes sociales sólidas, la gobernanza efectiva y el desarrollo equitativo.
Los enfoques de adaptación basados en la comunidad que involucren a los conocimientos y prioridades locales pueden ser particularmente eficaces. Cuando las comunidades participan en la determinación de los riesgos y en la elaboración de soluciones, las estrategias resultantes son más propensos a ser apropiadas, aceptadas y sostenidas.
El fomento de la capacidad de adaptación también requiere abordar vulnerabilidades subyacentes, como la pobreza, la desigualdad y la marginación. La adaptación al clima no puede separarse de objetivos de desarrollo más amplios: el desarrollo sostenible que reduce la vulnerabilidad y aumenta la resiliencia es esencial para la gestión de los riesgos climáticos.
The Role of Climate Mitigation
Aunque es necesario adaptar los riesgos climáticos actuales y a corto plazo, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo esencial para limitar la gravedad de los fenómenos climáticos futuros. Este año excepcional de climas extremos muestra cómo la vida peligrosa ya se ha convertido en 1,3°C de calentamiento provocado por el ser humano y pone de relieve la urgencia de alejarse de los combustibles fósiles que se están calentando planetas lo antes posible.
Cada aumento del calentamiento evitado reduce la frecuencia e intensidad de los extremos del clima. La diferencia entre 1,5°C, 2°C y niveles más altos de calentamiento es sustancial en términos de riesgo de desastres. Limitar el calentamiento a niveles más bajos salvará vidas, reducirá las pérdidas económicas y hará que la adaptación sea más manejable.
Para lograr reducciones profundas de las emisiones es necesario transformar los sistemas energéticos, el transporte, la industria, la agricultura y el uso de la tierra. Las tecnologías energéticas renovables, la eficiencia energética, la electrificación del transporte, la agricultura sostenible y la protección de los bosques desempeñan un papel importante en la mitigación del clima.
La transición a una economía de bajo carbono presenta tanto desafíos como oportunidades, pero requiere una inversión importante y cambios en los sistemas existentes, también crea oportunidades para la innovación, la creación de empleo, la mejora de la calidad del aire y la mejora de la seguridad energética. Muchas medidas de mitigación proporcionan beneficios colaterales que justifican la acción incluso más allá de las consideraciones climáticas.
La cooperación internacional es esencial para una mitigación eficaz del clima, ya que los gases de efecto invernadero se mezclan a nivel mundial sin importar dónde se emitan. El Acuerdo de París proporciona un marco para que los países trabajen juntos para limitar el calentamiento, pero se necesitan medidas mucho más firmes para alcanzar sus objetivos. Los países desarrollados tienen una responsabilidad particular de dirigir las reducciones de las emisiones y prestar apoyo a los países en desarrollo tanto para la mitigación como para la adaptación.
The Importance of Climate Services and Research
La inversión continua en ciencia, monitoreo y servicios climáticos es esencial para comprender y responder a los extremos climáticos. Las observaciones climáticas y climáticas proporcionan la base para las alertas tempranas, proyecciones climáticas y comprensión de cómo está cambiando el sistema climático.
Los modelos climáticos siguen mejorando, proporcionando proyecciones cada vez más detalladas de cómo pueden cambiar los extremos climáticos a escala regional y local, que informan de la planificación a largo plazo de la infraestructura, los recursos hídricos, la agricultura y otros sectores sensibles al clima.
La ciencia de la atribución, que determina el papel del cambio climático en eventos extremos específicos, ha avanzado rápidamente en los últimos años. Los estudios de atribución rápidos pueden completarse en días o semanas de un evento, proporcionando información oportuna sobre la conexión del cambio climático mientras el evento sigue siendo fresco en la conciencia pública.
Los servicios climáticos, la provisión de información sobre el clima en un formulario que apoye la adopción de decisiones, ayudan a traducir los conocimientos científicos en aplicaciones prácticas, lo que incluye pronósticos estacionales para la agricultura, proyecciones climáticas para la planificación de infraestructuras y evaluaciones de riesgos para seguros y finanzas.
Los aumentos de las observaciones y los servicios climáticos son particularmente agudos en muchos países en desarrollo, donde la vulnerabilidad a los extremos climáticos es a menudo mayor. El apoyo internacional para fortalecer las redes de vigilancia del clima, desarrollar los servicios climáticos y fomentar la capacidad científica es una inversión crítica en la resiliencia mundial.
Avances: un enfoque integrado
Para hacer frente al desafío de aumentar los extremos climáticos se requiere un enfoque integrado que combine las reducciones de emisiones, la adaptación, la reducción del riesgo de desastres y el desarrollo sostenible, que se interconecte y se refuerce mutuamente, el progreso en una esfera apoya el progreso en otras.
La acción climática debe ser informada por la mejor ciencia disponible, al tiempo que incorpora conocimientos y prioridades locales, y debe abordar los riesgos inmediatos y las tendencias a largo plazo, y debe ser equitativa, asegurando que las poblaciones vulnerables estén protegidas y que los costos y beneficios de la acción climática estén distribuidos equitativamente.
La colaboración entre sectores, escalas y disciplinas es esencial, y los extremos climáticos afectan todos los aspectos de la sociedad, desde la salud y la agricultura hasta la energía y el transporte. Las respuestas eficaces requieren coordinación entre los organismos gubernamentales, los agentes del sector privado, las organizaciones de la sociedad civil y las comunidades.
La ventana para limitar el cambio climático a niveles manejables se está estrechando, pero no ha cerrado. Cada acción para reducir las emisiones, aumentar la resiliencia y proteger las poblaciones vulnerables importa. Las decisiones tomadas en los próximos años determinarán la gravedad de los extremos climáticos que enfrentarán las generaciones futuras.
Los costosos impactos climáticos de hoy reflejan alrededor de 1.2°C del calentamiento global, con cada fracción de un grado de calentamiento adicional intensificando aún más estas consecuencias, pero la ciencia bien establecida muestra que si nos comprometemos a reducir rápidamente y sostenidamente la contaminación del carbono que se está produciendo en el calor, podríamos establecer generaciones más jóvenes en un camino hacia un futuro mucho más seguro con un calentamiento climático reducido y menos riesgosos eventos extremos.
La frecuencia y la intensidad crecientes de los extremos climáticos representa uno de los desafíos más importantes de nuestro tiempo. La evidencia científica es clara: el cambio climático causado por el ser humano está haciendo el clima extremo más peligroso, y los impactos ya se están sintiendo en todo el mundo. Sin embargo, tenemos los conocimientos, la tecnología y los recursos necesarios para enfrentar este desafío. Lo que se requiere ahora es la voluntad política, el compromiso social y la acción sostenida para construir un futuro más resistente y sostenible.
Recursos e información adicionales
Para aquellos que buscan conocer más sobre los extremos climáticos y los desastres naturales, existen numerosos recursos autorizados. El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) proporciona evaluaciones integrales de la ciencia climática, incluyendo capítulos detallados sobre eventos extremos. NAA Climate.gov ofrece información accesible sobre el cambio climático y sus impactos, incluyendo el seguimiento de miles de desastres.
La iniciativa La Atribución Meteorológica Mundial] lleva a cabo estudios rápidos de atribución de fenómenos extremos, proporcionando un análisis oportuno del papel del cambio climático en desastres específicos. La organización Climate Central produce investigación y comunicaciones sobre los efectos del cambio climático, incluyendo amplios recursos sobre meteorología extrema y desastres climáticos.
Los servicios meteorológicos nacionales, las instituciones de investigación climática y las organizaciones internacionales como la Organización Meteorológica Mundial proporcionan un seguimiento y análisis continuos de los extremos climáticos. Mantenerse informado sobre las últimas ciencias y colaborar con la acción climática a nivel individual, comunitario y social son pasos esenciales para aumentar la resiliencia ante el aumento de los extremos climáticos.
El desafío de los extremos climáticos y los desastres naturales es desalentador, pero no es insuperable. Mediante una combinación de reducciones de emisiones, medidas de adaptación, mejor preparación para desastres y desarrollo equitativo, podemos reducir los riesgos y construir un futuro más seguro y sostenible para todos.