Cómo el cambio climático intensifica las olas de calor en el sur de Asia

El cambio climático ha duplicado el número de días de calor extremo en 195 países y territorios, y el Asia meridional ha surgido como una de las regiones más vulnerables del planeta. La combinación de temperaturas crecientes, patrones climáticos cambiantes y poblaciones densas crea una tormenta perfecta que amenaza la salud, los medios de vida y el futuro de más de 1.800 millones de personas que viven en esta región.

La situación ha alcanzado niveles críticos en los últimos años. 2025 comenzó con el más caliente enero en el registro, continuando una tendencia que no muestra signos de abatir. Eventos como la onda de calor de abril de 2025 fueron 4°C más alto en los últimos 30 años que el promedio entre 1950 y 1986, demostrando la dramática aceleración del calentamiento en la región. Lo que hace que esto particularmente alarmante es que los extremos del tiempo tuvieron lugar durante una fase neutral y no El Niño, que generalmente aumenta.

La ciencia detrás del extremo calor de Asia del Sur

Comprensión de temperatura de la bulb

Uno de los conceptos más críticos para entender las ondas de calor en el sur de Asia es la temperatura húmeda-bulb, que combina temperatura y humedad para medir el estrés real colocado en el cuerpo humano. El calor extremo se mide a través de "temperaturas de trompas", una medida combinada de temperatura y humedad. Esta métrica es particularmente importante porque la humedad es un factor importante en cómo las temperaturas altas afectan al cuerpo humano, como sudoración, el camino para que los seres humanos se enfrian, se vuelven menos eficaces.

Las implicaciones son muy graves. Una temperatura de 35°C húmeda puede considerarse un límite superior en la supervivencia humana, y es probable que se acuerden extremos de temperatura de los baluartes húmedos en Asia meridional y, en pocos lugares, superen este umbral crítico para finales del siglo XXI bajo el escenario comercial como habitual de futuras emisiones de gases de efecto invernadero. Incluso más preocupantes, las proyecciones indican que para 2100, 70% de las poblaciones indias, paquistaníes y Bangladesh

Vulnerabilidad geográfica

Asia sudoccidental, Asia meridional y China oriental se encuentran entre las regiones más propensas al calor extremo. En el Asia meridional, ciertas zonas se enfrentan a riesgos particularmente agudos. El peligro más intenso de las olas de calor extremas futuras se concentra en las regiones agrícolas densamente pobladas de las cuencas del río Ganges e Indus. Estos valles fluviales, que soportan a cientos de millones de personas y sirven como el corazón agrícola de la región, están experimentando algunas de las temperaturas más altas observadas actualmente.

Las conclusiones revelan un cambio en la sincronización de las ondas de calor desde el Asia occidental y central antes de 1990 hacia Pakistán, el noroeste de la India y la meseta tibetana sudoeste para mediados del siglo XXI. Este cambio significa que las zonas anteriormente menos afectadas por el calor extremo se están convirtiendo en puntos de interés, lo que requiere nuevas estrategias de adaptación e inversiones en infraestructura.

Conductores atmosféricos

Los mecanismos físicos que impulsan estos eventos de calor extremo son complejos e interconectados. Este cambio se ve impulsado principalmente por el aumento de flujo de calor sensible de superficie, que mejora la calefacción diabatica atmosférica y fortalece la teleconexión circunglobal de verano temprano. Además, el patrón de teleconexión circunglobal (CGT) es conocido para facilitar la propagación de las ondas Rossby y vincular los extremos meteorológicos en todos los continentes, contribuyendo así a la sincronización de las ondas del sur de Asia.

Los factores locales también juegan un papel importante. La alta presión aumentada influenciada por las ondas tropicales, la deficiencia de humedad y el acoplamiento fuerte de la atmósfera terrestre se consideran los factores clave para eventos extremos de onda de calor. Este acoplamiento de atmósfera terrestre crea un circuito de retroalimentación donde las altas temperaturas secan el suelo aumentando la evaporación y la transpiración de plantas, mientras que el suelo más seco intensifica el calentamiento de la superficie.

Eventos recientes de calor de emergencia

La ola de calor del sudeste asiático 2023

La ola de calor de abril-mayo 2023 es uno de los eventos más extremos de la historia registrada. Continental Sudeste Asia fue el más duro golpe, donde todos los países rompieron sus récords de temperatura más altos con mediciones superiores a 42 °C, y Tailandia estableció el nuevo récord de la región de 49 °C. 70% de todas las estaciones meteorológicas en Tailandia, Laos, Camboya, Myanmar y Vietnam registraron temperaturas máximas diarias superiores a 42 °C.

En Vietnam, las temperaturas alcanzaban 44.2 grados Celsius (alrededor de 111.6 Fahrenheit) en el distrito norte de Tuong Duong – la temperatura más alta jamás registrada en el país. En Bangladesh, Dhaka observó la temperatura máxima más alta registrada en décadas de 40.6°C el 15 de abril, mientras que en India, varias ciudades septentrionales y orientales registraron temperaturas máximas superiores a 44°C el 18 de abril.

Este estudio ofrece un examen exhaustivo del evento de ondas de calor del sudeste asiático "desde hace 200 años" en abril-mayo de 2023, aunque los científicos del clima advierten que estos eventos se están volviendo mucho más frecuentes debido al cambio climático.

La crisis del calor 2024

El año siguiente trajo poco alivio. A lo largo de abril y continuando en mayo de 2024, el calor récord extremo llevó a graves impactos en todo el continente asiático, con grandes regiones de Israel, Palestina, Líbano y Siria en Occidente, a Myanmar, Tailandia, Vietnam y Filipinas en el este experimentando temperaturas muy superiores a 40°C durante muchos días.

Los índices de calor alcanzaron los 53 °C (127 °F) en Iba en Filipinas el 28 de abril de 2024, alcanzando niveles clasificados como "extremadamente peligrosos" donde el mantenimiento de la temperatura corporal se hace casi imposible. Camboya se enfrenta a las temperaturas más altas en 170 años, con el ministerio pronosticando que las temperaturas en la mayoría de las partes del país podrían alcanzar hasta 43C (109F).

2025 y más allá

El patrón ha continuado en 2025 y 2026. Yakarta, Indonesia y la región de Manila en Filipinas experimentaron un período de calor prolongado e inusual entre diciembre de 2024 y febrero de 2025. Otra tendencia preocupante es que las ondas de calor de temporada temprana se están volviendo más frecuentes y peligrosas, con extremos de calor abrasador que ocurren antes, en primavera y duran más tiempo.

Mirando hacia adelante, NOAA y WMO dicen que El Niño es cada vez más probable a mediados de 2026, suscitando preocupación por el calor y la sequía en el sudeste asiático, con el mundo posiblemente dirigiéndose hacia un poderoso Niño más adelante este año. Algunos científicos advierten que esto podría convertirse en un evento excepcionalmente fuerte, potencialmente creando lo que se ha denominado un "clip-whammy climático" para la región.

Climate Change Attribution

La huella humana

La conexión entre estos fenómenos de calor extremo y el cambio climático causado por el hombre es inequívoca. Ambos estudios encontraron que el cambio climático inducido por el ser humano influyó en los eventos, haciéndolos alrededor de 30 veces más probables y mucho más calientes. Estudios sobre los recientes eventos de calor extremo en Asia Oriental han encontrado que el cambio climático causado por el ser humano aumentó drásticamente su probabilidad y gravedad, siendo el calor el peligro más directo atribuido al calentamiento global.

Las observaciones y modelos muestran un fuerte aumento de probabilidad e intensidad de los eventos de calor húmedos de abril similares a los de 2023. La evidencia científica es abrumadora que sin emisiones de gases de efecto invernadero de las actividades humanas, estas olas de calor mortal serían extremadamente raras o no ocurrirían en absoluto.

Tendencias aceleradoras

La probabilidad de intensas ondas de calor en el Asia meridional está aumentando debido al cambio climático, destacando la necesidad de comprender sus patrones espatiotemporales en evolución. El calor extremo en el Asia meridional durante la temporada premonomonoon se está volviendo más frecuente, creando períodos más largos de condiciones peligrosas antes de que lleguen las lluvias monzón.

El calor extremo en el sudeste asiático ha aumentado en los últimos años, con las ondas de calor cada vez más frecuentes, duraderas y mostrando mayor gravedad, ya que el cambio climático intensifica estas condiciones a través de aumentos de temperatura y cambios de humedad. Esto representa un cambio fundamental en la base climática de la región, con condiciones que fueron excepcionalmente convirtiéndose en la nueva normalidad.

Impactos en la salud y la integridad humana

Consecuencias de la salud directa

Los efectos de la salud del calor extremo en el Asia meridional son graves y polifacéticos. Las olas de calor son, arguiblemente, el tipo más mortal de fenómenos meteorológicos extremos y, si bien el número de muertos suele ser inferior a los reportados, se han registrado cientos de muertes ya en la mayoría de los países afectados, como Palestina, Bangladesh, India, Tailandia, Myanmar, Camboya y Filipinas.

El estrés cardíaco es la principal causa mundial de muertes relacionadas con el clima y puede exacerbar enfermedades subyacentes, como enfermedades cardiovasculares, diabetes, enfermedades mentales y asma, con aproximadamente 489.000 muertes relacionadas con el calor que ocurren cada año, con el 45% de las muertes en Asia y el 36% en Europa.

El peligro se extiende más allá de las horas más calientes del día. Para los adultos mayores con problemas de salud física, las temperaturas tan bajas como 26.7°C (80°F) pueden plantear un peligro significativo, y cuando la humedad es tan alta como el 90 por ciento, incluso 25.6°C (78°F) puede ser peligroso, con calor nocturno siendo especialmente dañino para los adultos mayores cuyas casas carecen de aire acondicionado o que no pueden permitirse correr sus aire acondicionado durante largos períodos.

Poblaciónes vulnerables

Esto planteará graves riesgos para la salud, especialmente para los ancianos, los trabajadores al aire libre y los de la agricultura. El calor fue particularmente difícil para las personas que vivían en campamentos de refugiados y viviendas informales, así como para los trabajadores al aire libre. Estas poblaciones a menudo carecen de acceso a tecnologías de refrigeración, hidratación adecuada y la capacidad de evitar la exposición al aire libre durante las partes más calientes del día.

Las zonas urbanas de bajos ingresos están en mayor riesgo, con viviendas densas de materiales que contienen calor, poco acceso a la tecnología de refrigeración, y cubierta de árboles limitada y espacio verde, lo que hace que estos barrios ya sean más cálidos que zonas más ricas, lo que da lugar a una desigualdad de calor urbana.Esta injusticia ambiental significa que los menos responsables del cambio climático y menos capaces de adaptarse están sufriendo las consecuencias más graves.

El Banco Mundial estima que hoy, 185 millones de personas en la región de Asia y el Pacífico viven en la pobreza extrema, mientras que más de 260 millones de personas podrían ser empujadas a la pobreza en el próximo decenio, con la pobreza que sigue siendo más alta en Asia meridional y los más pobres con el mayor peso de calor extremo.

Índice de calor y puntos de contacto del peligro

Los valores estimados del índice de calor superaron el umbral considerado como "peligroso" (41°C) en grandes partes de las regiones del Asia meridional estudiadas, con algunas áreas cercanas a la gama de valores "extremadamente peligrosos" (ambos 54°C) bajo los cuales la temperatura corporal es difícil de mantener. A estos niveles, la enfermedad relacionada con el calor se vuelve casi inevitable para cualquier persona expuesta durante períodos prolongados, independientemente de su estado de salud o nivel de aptitud.

Impactos agrícolas y económicos

Fracasos de cosecha y seguridad alimentaria

La agricultura, que emplea una parte significativa de la población del Asia meridional y proporciona seguridad alimentaria para miles de millones, está bajo grave estrés. El calor también tuvo un gran impacto en la agricultura, causando daños en los cultivos y menores rendimientos, así como en la educación, con vacaciones que tienen que ser ampliados y escuelas cerradas en varios países, afectando a millones de estudiantes.

La temperatura máxima media regional alcanza su nivel más alto desde 1950, afectando gravemente la vida y las propiedades de las personas, provocando incendios sin igual y provocando una reducción sustancial de los rendimientos de arroz. El arroz es el alimento básico para la mayoría de la población del Asia meridional, lo que hace que estas reducciones de rendimiento sean una amenaza directa a la seguridad alimentaria y la nutrición.

Los niveles de agua en la presa Lam Takhong y el río Lam Mun en Nakhon Ratchasima cayeron marcadamente a medida que la sequía y el calor extremo causaron que las principales fuentes de agua se secaran, provocando temores de escasez de agua. La presa Muda en Kedah, una fuente vital para el "Rice Bowl" de Malasia, ha reducido a una capacidad crítica del 7,4%, amenazando el sustento de más de 50.000 agricultores y los resultados costosos.

Disrupción económica

En varios países, el calor extremo está perturbando la vida cotidiana al mantener a los niños fuera de la escuela y a las personas fuera del trabajo debido a los riesgos de la exposición al calor, con el impacto que reduce el crecimiento económico también.

En algunos países, el alto calor ha causado una demanda excesiva de energía, la tensión de las redes eléctricas y la consiguiente apagonización en algunas zonas. La compañía eléctrica estatal de Vietnam instó a los consumidores a abstenerse de sobrecargar sus unidades de aire acondicionado, advirtiendo que el consumo de electricidad ha alcanzado altos récords en los últimos días.

Esperando hacia adelante, una sequía prolongada a finales de 2026 podría dar lugar a aumentos de precios regionales de alimentos del 15 al 20%, lo que podría llevar a millones a la pobreza, lo que revertirá años de aumentos del desarrollo y aumentaría la inestabilidad regional.

Infraestructura

El calor extremo es probar infraestructuras más allá de sus límites de diseño. Las ondas de calor de abril a mayo de 2024 resultaron en cierres escolares generalizados, pérdidas agrícolas, enfermedades relacionadas con el calor, y al menos 40 muertes reportadas. Millones de estudiantes de Filipinas fueron ordenados a permanecer en casa, con el Departamento de Educación ordenando a estudiantes de más de 47.000 escuelas públicas para cambiar a clases en línea basadas en el hogar.

Monzón de la disrupción y recursos hídricos

Patrones de precipitación cambiantes

El sistema monzón, que miles de millones de personas dependen del agua y la agricultura, está siendo perturbado por el cambio climático. Los cambios en los patrones monzón reducen las precipitaciones en algunas zonas, al tiempo que causan fenómenos de precipitación extrema en otras, creando una situación volátil en la que pueden ocurrir sequías e inundaciones en rápida sucesión.

El tiempo y la intensidad de los monzones se están volviendo menos predecible, lo que hace cada vez más difícil la planificación agrícola. Los agricultores que han basado en los conocimientos tradicionales sobre la siembra y la cosecha de los tiempos están encontrando que estos patrones ya no tienen lugar, lo que lleva a fallas de cosechas y pérdidas económicas.

Escasa de agua

Las zonas de las cuencas del río Ganges e Indus están en primera línea de una emergencia, con riesgos extremos para los seres humanos que aumentan en estas zonas densamente pobladas con acceso limitado a tecnologías de refrigeración. Estos sistemas fluviales, alimentados por glaciares del Himalaya y lluvias monzon, están experimentando flujos reducidos durante períodos críticos, amenazando el suministro de agua para el consumo, la agricultura y la industria.

Las condiciones de sequía afectaron a más de 75.000 familias del país, incluidas 58.080 familias en Sabah, y el Distrito Papar declaró una zona de desastre de sequía a principios de marzo, ya que la sequía se vio exacerbada por la ola de calor, lo que dio lugar a una grave crisis de agua para el distrito.

Islas de Calor Urbano y Vulnerabilidad Ciudad

El efecto de calor urbano

Las grandes ciudades son más cálidas por más de 2 grados Celsius en comparación con los alrededores debido a los efectos de la isla de calor, exacerbando las condiciones de estrés por calor, con el calentamiento futuro causando temperaturas más frecuentes extremas y ondas de calor especialmente en ciudades del sur de Asia densamente pobladas, donde las condiciones de trabajo se exacerbarán y el trabajo al aire libre por día será peligroso.

El Asia meridional está experimentando una rápida urbanización, con millones de personas que se trasladan a ciudades cada año. Su población, en sus 11 países constitutivos, ha aumentado de aproximadamente 215 millones en 1960 a casi 695 millones de personas hoy en día. Este crecimiento urbano, combinado con el efecto de la isla de calor urbana, crea condiciones particularmente peligrosas en las ciudades.

Impactos City-Specific

En Manila, la temperatura alcanzó los 38.8°C (101.84°F) rompiendo un récord de larga data, con la ciudad vibrante de 14 millones también viendo su temperatura mínima más caliente de 29.8°C (85.6°F). Grandes multitudes buscaron alivio en centros comerciales con aire acondicionado en Manila metropolitana, la capital congestionada de más de 14 millones de personas donde la temperatura se eleva a 38.8 grados Celsius (101.84 grados Fahrenheit), superó hace).

La combinación de altas temperaturas, humedad y densidad urbana crea condiciones particularmente peligrosas. Las ciudades construidas con materiales de absorción de calor como hormigón y asfalto, con espacio verde limitado y cubierta de árboles, pueden ser varios grados más calientes que las zonas rurales circundantes, especialmente en la noche cuando las temperaturas deben proporcionar alivio.

Estrategias de mitigación y reducción de emisiones

El imperativo de la reducción de emisiones

Para hacer frente a la causa fundamental de la intensificación de las olas de calor es necesario reducir con urgencia ysiderablemente las emisiones de gases de efecto invernadero. El cambio climático, sin mitigación, presenta un riesgo grave y único en Asia meridional, región habitada por aproximadamente una quinta parte de la población humana mundial, debido a una combinación sin precedentes de grave peligro natural y de grave vulnerabilidad.

El objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5°C sobre los niveles preindustriales es crítico para el Asia meridional. Cada fracción de un grado de calentamiento adicional se traduce en ondas de calor más frecuentes y severas, con consecuencias potencialmente catastróficas para la población de la región. Las trayectorias actuales de emisión sugieren que el mundo se dirige hacia 2,5-3°C de calentamiento en 2100, lo que haría que partes grandes del Asia meridional periódicamente no habitaban durante las olas de calor.

Transición de energía renovable

Los países del Asia meridional están invirtiendo cada vez más en energía renovable, en particular energía solar y eólica. La India ha establecido objetivos ambiciosos para la capacidad de energía renovable, con el objetivo de alcanzar 500 GW de capacidad de combustible no fósiles para 2030. Esta transición no sólo reduce las emisiones sino también ayuda a abordar los desafíos de seguridad energética que las ondas de calor crean mediante una mayor demanda de refrigeración.

Sin embargo, el ritmo de esta transición debe acelerarse drásticamente y seguir dependiendo de los combustibles fósiles, en particular el carbón, socava los objetivos climáticos y las cerraduras en décadas de emisiones futuras. La cooperación internacional y el apoyo financiero para los países en desarrollo en Asia meridional son esenciales para permitir una transición rápida y justa de la energía.

Soluciones basadas en la naturaleza

La protección y restauración de los ecosistemas naturales pueden desempeñar un papel importante tanto en la mitigación como en la adaptación. Los bosques, los humedales y otras zonas naturales absorben el dióxido de carbono de la atmósfera, al tiempo que proporcionan efectos de refrigeración y servicios de regulación del agua. Los programas de reforestación y forestación, cuando se hacen con especies nativas y la participación comunitaria, pueden proporcionar múltiples beneficios.

Los espacios verdes urbanos, incluidos parques, árboles callejeros y techos verdes, pueden reducir significativamente los efectos de la isla de calor urbana al tiempo que mejora la calidad del aire y proporciona espacios recreativos. Las ciudades de Asia meridional están empezando a reconocer el valor de la infraestructura verde, aunque la implementación a menudo se encuentra detrás de la planificación.

Adaptation Measures and Resilience Building

Sistemas de alerta temprana

Los sistemas de alerta temprana eficaces pueden salvar vidas dando tiempo a las personas para prepararse para eventos de calor extremos, que deben ser accesibles a todas las poblaciones, incluidas las de las zonas rurales y los asentamientos informales, y deben ser comunicados en idiomas locales a través de múltiples canales, como radio, teléfonos móviles y redes comunitarias.

Una solución es informar a las comunidades de primera línea con las últimas proyecciones climáticas de modelos sofisticados que describen fenómenos climáticos cambiantes como ondas de calor mortales y ciclones destructivos. Sin embargo, las advertencias son sólo eficaces si las personas tienen los medios para actuar en ellos, incluyendo el acceso a centros de refrigeración, los suministros de agua adecuados, y la capacidad de evitar el trabajo al aire libre durante períodos peligrosos.

Planes de acción de calor

Ciudades y regiones de Asia meridional están elaborando planes de acción térmica que esbozan medidas específicas para proteger a las poblaciones durante los eventos de calor extremos. Estos planes incluyen típicamente:

Establecimiento de centros de refrigeración en edificios públicos donde la gente puede buscar alivio
Ajuste de los horarios de trabajo para evitar las partes más calientes del día
Asegurar una distribución adecuada de agua en las zonas vulnerables
Formación de trabajadores sanitarios para reconocer y tratar enfermedades relacionadas con el calor
Coordinación de los servicios de respuesta de emergencia
Transmisión de información sobre seguridad térmica al público

Ahmedabad, India, pionero en uno de los primeros planes de acción térmica integral en Asia meridional tras una ola de calor mortal de 2010. El plan se ha acreditado con la reducción de la mortalidad relacionada con el calor y ha servido de modelo para otras ciudades de la región y alrededor del mundo.

Water Management and Conservation

Mejorar la gestión del agua es fundamental para aumentar la resiliencia a las olas de calor y las sequías asociadas, lo que incluye:

Modernización de sistemas de riego para reducir los residuos de agua
Aplicación de la cosecha de agua de lluvia en los planos familiar y comunitario
Protección y restauración de cuencas hidrográficas y zonas de recarga de acuíferos
Desarrollo de sistemas de abastecimiento de agua resistentes a la sequía
Mejora de la infraestructura de almacenamiento de agua
Aplicación de políticas de fijación de precios y asignación de agua que fomenten la conservación

Se están reviviendo prácticas tradicionales de ordenación del agua, como las estepas y los estanques comunitarios, en algunas zonas, combinando conocimientos indígenas con la ingeniería moderna para crear sistemas de agua más resistentes.

Agricultural Adaptation

El desarrollo de variedades resistentes al calor y tolerantes a la sequía es esencial para mantener la seguridad alimentaria en un clima de calentamiento. Las instituciones de investigación agrícola de Asia meridional están trabajando en programas de crianza y modificación genética para crear cultivos que puedan soportar temperaturas más altas y estrés hídrico.

Otras adaptaciones agrícolas son:

Cambio de fechas de siembra para evitar períodos de calor pico
Adoptando prácticas agrícolas de conservación que mejoran la retención de humedad del suelo
Diversificación de cultivos para la propagación del riesgo
Implementación de sistemas agroforestales que proporcionan sombra y mejoran microclimas
Mejora del acceso a la información meteorológica y a las previsiones climáticas para los agricultores
Desarrollar programas de seguros para cultivos para proteger a los agricultores de las pérdidas relacionadas con el clima

Building Design and Urban Planning

Adaptar el entorno construido a calor extremo requiere repensar el diseño de edificios y la planificación urbana. La arquitectura tradicional en el Asia meridional incorporó muchas características de calor-adaptivas, como paredes gruesas, techos altos, patios y ventilación natural, que la construcción moderna ha abandonado a menudo a favor del aire acondicionado.

Las estrategias de construcción de calor-adaptivo incluyen:

Utilizar materiales reflectantes o de color claro para reducir la absorción de calor
Incorporación de ventilación natural y diseños de refrigeración pasivos
Instalación de techos y paredes verdes
Utilizando materiales de construcción resistentes al calor
Diseño de edificios para maximizar la sombra
Implementar códigos de construcción que requieren características de calor-adaptivas

A escala urbana, las estrategias de planificación incluyen el aumento de la cubierta de árboles y espacios verdes, la creación de calles peatonales con sombra, la preservación de cuerpos de agua y el diseño de barrios para promover la ventilación natural mediante la colocación y orientación estratégicas de edificios.

Protección de los trabajadores vulnerables

Los trabajadores al aire libre, incluidos los trabajadores agrícolas, los trabajadores de la construcción, los vendedores ambulantes y el personal de entrega, enfrentan riesgos extremos durante las olas de calor.

Implementación y aplicación de reglamentos sobre temperaturas de trabajo máximas
Requirir empleadores para proporcionar sombra, agua y descanso
Ajuste de los horarios de trabajo para evitar las horas de calor pico
Capacitación en seguridad térmica
Asegurar el acceso a la atención médica para enfermedades relacionadas con el calor
Establecimiento de sistemas de compensación para las perturbaciones de trabajo relacionadas con el calor

Muchos trabajadores al aire libre en Asia meridional están en empleo informal con protección legal limitada, haciendo que las medidas de seguridad térmica sean particularmente difíciles. El fortalecimiento de los derechos laborales y la protección social a los trabajadores informales es esencial para la resiliencia térmica.

Tratamiento de la calidad de calor

Los efectos de la salud son profundamente desiguales, ya que las comunidades pobres y marginadas sufren de manera desproporcionada. Para hacer frente a esta desigualdad se requieren intervenciones específicas, entre ellas:

Priorizar las inversiones en infraestructura de refrigeración en barrios de bajos ingresos
Proporcionar acceso subvencionado o gratuito a los centros de refrigeración
Asegurar la electricidad asequible para refrigeración
Mejora de la calidad de la vivienda en los asentamientos informales
Ampliación de la cubierta de árboles en zonas submerecidas
Fortalecimiento de las redes de seguridad social para ayudar a las poblaciones vulnerables a hacer frente a las conmociones económicas relacionadas con el calor

Fortalecimiento del sistema de atención de la salud

Es necesario preparar sistemas de atención de la salud para aumentar la carga de las enfermedades relacionadas con el calor, lo que incluye:

Formación de trabajadores sanitarios para reconocer y tratar las condiciones relacionadas con el calor
Asegurar suministros adecuados de fluidos intravenosos y equipo de refrigeración
Establecer protocolos para la respuesta de emergencia térmica
Fortalecimiento de la vigilancia de las enfermedades para rastrear la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el calor
Realización de campañas de salud pública sobre seguridad térmica
Integrar las consideraciones de salud térmica en la atención primaria de salud

Cooperación regional y apoyo internacional

Colaboración entre fondos y fondos

Las olas de calor no respetan las fronteras nacionales y la respuesta eficaz requiere cooperación regional. Los países del Asia meridional pueden beneficiarse de la participación:

Datos climáticos y capacidades de pronóstico
Prácticas óptimas en la planificación y aplicación de las medidas de calor
Investigación sobre cultivos resistentes al calor y tecnologías de adaptación
Sistemas de alerta temprana y protocolos de respuesta de emergencia
Estrategias de gestión de los recursos hídricos para las cuencas fluviales comunes

Las organizaciones regionales como la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC) pueden desempeñar un papel de coordinación en la facilitación de esta cooperación, aunque las tensiones políticas entre algunos Estados miembros han limitado la eficacia de la colaboración regional.

Climate Finance and Technology Transfer

Los países desarrollados, que son históricamente responsables de la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero, tienen la responsabilidad de apoyar la adaptación al clima en regiones vulnerables como Asia meridional, lo que debería incluir:

Prestación de financiación adecuada para proyectos de adaptación
Facilitación de la transferencia de tecnología para la energía renovable y la agricultura resistente al clima
Apoyo al fomento de la capacidad para la planificación de la ciencia y la adaptación al clima
Abordar la pérdida y los daños causados por los impactos climáticos que superan la capacidad de adaptación

Los compromisos de la comunidad internacional sobre la financiación del clima a menudo se han quedado cortos de lo que se necesita y lo que se prometió. El aumento del apoyo a los países del Asia meridional es tanto un imperativo moral como una necesidad práctica, ya que los impactos climáticos en esta región densamente poblada tienen implicaciones globales para la migración, la seguridad y la estabilidad económica.

Investigación y Gaps de Conocimiento

Mejoramiento de las proyecciones climáticas

Aunque los modelos climáticos han mejorado significativamente, las incertidumbres siguen siendo la magnitud y el tiempo precisos de los futuros extremos de calor en Asia meridional. El ECMWF exhibió habilidades de previsión limitadas para la reducción de la humedad del suelo y no pudo capturar el acoplamiento de la atmósfera, lo que llevó a una severa subestimación de la intensidad de la onda de calor.

Entre las prioridades de investigación especiales cabe citar:

Mejor comprensión de la dinámica monzón bajo el cambio climático
Mejora de la modelación de eventos de calor extremo a escala regional y local
Mayor comprensión de los extremos compuestos (calor combinado con sequía, contaminación atmosférica, etc.)
Mejor cuantificación de los puntos de inflexión y las respuestas no lineales al clima

Evaluación de los efectos en la salud

Los científicos han dicho que el número de muertes relacionadas con el calor en todo el mundo ha ido aumentando significativamente en los últimos años, junto con las temperaturas, sin embargo, la tendencia en Asia hasta ahora no está clara, en parte debido a la cuestión de cómo clasificar las muertes que parecen estar relacionadas con el calor. Mejorar la vigilancia y la atribución de la mortalidad y morbilidad relacionadas con el calor es esencial para comprender la verdadera carga de salud y orientar las intervenciones de manera efectiva.

Adaptation Effectiveness

Se necesita más investigación sobre la eficacia de las diferentes medidas de adaptación en contextos del Asia meridional, lo que incluye una evaluación rigurosa de los planes de acción térmica, las intervenciones de diseño de edificios, las adaptaciones agrícolas y los programas de protección social. Comprender qué funciona, para quién y en qué condiciones puede ayudar a optimizar los recursos limitados y ampliar los enfoques exitosos.

El camino hacia adelante

Urgency of Action

Las proyecciones actuales sugieren que el Asia meridional experimentará ondas de calor que van más allá de lo que los humanos pueden tolerar, empujando los sistemas de salud pública al borde y desencadenando olas de migración climática. Las proyecciones recientes sugieren que las ondas de calor serán más frecuentes y severas en el oeste de Bangladesh bajo el escenario comercial como habitual, superando el umbral de peligro extremo definido por el criterio del Servicio Meteorológico Nacional de los Estados Unidos, que rara vez se ha observado en el clima actual.

Según expertos, el Asia meridional debería prepararse para las ondas de calor más largas y más calientes que se avecinan. La ventana para prevenir los impactos más catastróficos se está cerrando rápidamente, haciendo que la acción inmediata y ambiciosa sea esencial.

Enfoques integrados

Para hacer frente a la crisis de las olas de calor se necesitan enfoques integrados que combinen la mitigación y la adaptación, atiendan tanto las necesidades inmediatas como la resiliencia a largo plazo, y aborden las desigualdades subyacentes que hacen que algunas poblaciones sean más vulnerables que otras.

Las respuestas exitosas tendrán que:

Integrar las consideraciones climáticas en todos los aspectos de la planificación del desarrollo
Combinar las intervenciones de política de arriba abajo con iniciativas dirigidas por la comunidad
Hacer frente al cambio climático y otros factores de estrés como la pobreza, la desigualdad y la degradación ambiental
Balance de la respuesta de emergencia a corto plazo con transformación a largo plazo
Participación de todos los sectores de la sociedad, desde el gobierno hasta el negocio a la sociedad civil

Construcción de Resiliencia Transformativa

El sudeste asiático ya no está "preparando" para el cambio climático; lo está sobreviviendo, y a medida que la región se jacta de la intensificación del calor de los próximos meses, el foco debe pasar de los cierres escolares temporales a la refrigeración urbana permanente, la ingeniería de cultivos resistentes al calor, y una respuesta unificada de la ASEAN a la inminente crisis del agua y la hemorragia.

La verdadera resistencia va más allá de simplemente hacer frente a las olas de calor a los sistemas fundamentalmente transformadores para ser sostenibles y equitativos en un clima cambiante, lo que significa que las ciudades reimaginosas, la agricultura, los sistemas energéticos y las estructuras sociales son compatibles con la realidad climática del siglo XXI.

Para Asia del Sur, esta transformación no es opcional, es una cuestión de supervivencia para casi dos mil millones de personas. La respuesta de la región a intensificar las ondas de calor no sólo formará su propio futuro sino que tendrá profundas implicaciones para la acción climática global, los patrones migratorios, el desarrollo económico y la seguridad humana.

Conclusión

El cambio climático intensifica las olas de calor en el Asia meridional con consecuencias devastadoras para la salud humana, la agricultura, los recursos hídricos y el desarrollo económico. La evidencia científica es clara que estos fenómenos de calor extremo se están convirtiendo en más frecuentes, más graves y mortales debido a las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano. Sin medidas urgentes para reducir las emisiones y aumentar la resiliencia, grandes partes del Asia meridional enfrentan un futuro en el calor extremo que supera periódicamente los límites de la supervivencia humana.

Sin embargo, el futuro no está predeterminado. Los esfuerzos ambiciosos de mitigación todavía pueden limitar los peores impactos, y las medidas de adaptación integrales pueden proteger a las poblaciones vulnerables y crear resiliencia. Las decisiones tomadas en los próximos años —por gobiernos, empresas, comunidades y individuos— determinarán si Asia meridional puede navegar por la crisis de calor o si se convierte en una catástrofe desenvolvente.

Las olas de calor que afectan a Asia meridional son una advertencia para todo el mundo. Ellos demuestran que el cambio climático no es una amenaza futura lejana, sino una realidad presente que ya está reclamando vidas y socavando el desarrollo. Ellos muestran que las poblaciones más vulnerables, que han contribuido menos a causar el cambio climático, están sufriendo los impactos más graves. Y aclaran que el tiempo para la acción incremental ha pasado, sólo el cambio transformador a velocidad y escala sin precedentes puede evitar los peores resultados.

Para más información sobre los impactos del cambio climático y las estrategias de adaptación, visite el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático y los Recursos climáticos y de salud de la Organización Mundial de la Salud. Para conocer más sobre la planificación de la acción térmica, vea los recursos del Grupo de Liderazgo Climático [FLT] [5] y FLT]