Un objetivo mundial sobre el acceso desigual a los recursos

Las disparidades en la distribución de los recursos representan uno de los obstáculos más persistentes al desarrollo sostenible en todo el Sur. Si bien la Tierra posee suficiente riqueza natural para apoyar a su población, los mecanismos que rigen quién accede, controla y se beneficia de estos recursos siguen siendo profundamente desiguales. Dos regiones que ilustran esta dinámica con particular claridad son Sudamérica y Asia sudoriental. Ambas zonas poseen abundantes dotaciones naturales, desde minerales e hidrocarburos hasta tierras agrícolas y bosques, pero ambas luchan por la desigualdad arraigada, la exclusión social y la degradación ambiental vinculada directamente a la asignación de esos recursos. Examinar estas regiones lado a lado revela patrones estructurales comunes, así como distintos contextos históricos y políticos que dan forma a los resultados.

El concepto de la “maldición de recursos” se ha aplicado ampliamente para explicar por qué los países ricos en activos naturales suelen experimentar un crecimiento económico más lento, instituciones democráticas más débiles y niveles más altos de conflicto que los pares pobres en recursos. Pero un encuadre más preciso no se centra en los propios recursos sino en los regímenes de distribución: las leyes, las estructuras de poder y los arreglos económicos que determinan quién beneficia. Tanto en América del Sur como en el Sudeste de Asia, los legados coloniales, la gobernanza débil y la captura de élite han creado pautas en las que la riqueza de recursos fluye de manera desproporcionada a centros urbanos, empresas multinacionales y actores políticamente conectados, mientras que las comunidades rurales e indígenas soportan los costos de extracción y exclusión.

América del Sur: abundancia en medio de la desigualdad estructural

Sudamérica alberga algunas de las mayores reservas mundiales de cobre, litio, mineral de hierro, petróleo y tierras agrícolas fértiles. Países como Brasil, Chile, Perú y Argentina han construido importantes economías exportadoras en torno a estos recursos. Sin embargo, la región sigue siendo la más desigual del mundo por la distribución de los ingresos, un patrón que ha demostrado ser notablemente duradero en décadas de cambio político. La correlación entre la riqueza de recursos y la desigualdad no es casual. Refleja estructuras profundas arraigadas en la concentración de tierras coloniales, modelos económicos extractivos y sistemas de gobernanza que privilegian el capital sobre el bienestar de la comunidad.

Brasil: expansión agrícola y concentración de tierras

El sector agrícola de Brasil ha impulsado un notable crecimiento de las exportaciones, especialmente en soja, carne de res y café. Sin embargo, los beneficios de este boom se concentran en grandes operaciones de agroindustria. Según datos del Movimiento de Trabajadores sin Tierra y estudios académicos, aproximadamente el 1 por ciento de los terratenientes controlan casi la mitad del territorio agrícola de Brasil. Esta concentración extrema tiene orígenes históricos en las donaciones de tierras coloniales y continúa a través de mecanismos tales como la adquisición especulativa de tierras y la aplicación deficiente de las leyes de reforma agraria. Los pequeños agricultores y las comunidades indígenas son frecuentemente empujados a tierras marginales o desplazados por completo, sin tenencia segura y acceso al crédito, asistencia técnica o infraestructura. El resultado es una doble economía donde la agricultura orientada a la exportación prospera junto con la pobreza rural y la inseguridad alimentaria.

La expansión de las fronteras de soja y ganado en los biomas de Amazon y Cerrado también produce graves consecuencias ambientales. La deforestación, la contaminación del agua procedente de los agroquímicos y las emisiones de carbono son externalidades sufridas de manera desproporcionada por las poblaciones locales y el sistema climático mundial, mientras que las ganancias alcanzan a un conjunto relativamente estrecho de actores nacionales e internacionales. El gobierno de Brasil ha intentado en varias ocasiones reformar la tierra y programas de desarrollo sostenible, pero la implementación sigue siendo inconsistente y políticamente impugnada.

Chile y Perú: riqueza minera y costes comunitarios

Chile es el mayor productor mundial de cobre, y la minería representa una parte sustancial del PIB y los ingresos de exportación. Sin embargo, la industria opera bajo un sistema de concesión que históricamente ha proporcionado retornos limitados al estado y aún menos a comunidades cercanas a los lugares de extracción. Los derechos al agua son una cuestión particularmente grave. La minería de cobre a gran escala consume enormes cantidades de agua en la región árida de Atacama, donde las comunidades indígenas y los pequeños agricultores dependen de los mismos acuíferos. El conflicto sobre el acceso al agua se ha intensificado a medida que se expanden las operaciones mineras y se agravan las condiciones de sequía. El proceso de reforma constitucional de 2022 en Chile, aunque en última instancia no tuvo éxito, reflejaba las demandas generalizadas de mayor control público sobre los recursos naturales y mayor reconocimiento de los derechos indígenas al agua.

Perú presenta una imagen similar, con la minería concentrada en las tierras altas andinas donde las comunidades quechua y aymara han habitado el paisaje durante siglos. La mina de cobre Las Bambas, una de las más grandes del mundo, ha sido un punto de inflexión para el conflicto. Las protestas comunitarias, los bloqueos de carreteras y los enfrentamientos violentos han señalado a la atención internacional la brecha entre las ganancias corporativas y los beneficios locales. Mientras que las empresas mineras pagan derechos e impuestos, gran parte de estos ingresos se capturan a nivel nacional, y los municipios locales a menudo carecen de la capacidad o voluntad política para invertir en servicios e infraestructura que mejoren significativamente los niveles de vida. El resultado es un ciclo de extracción, protesta y concesiones temporales que no abordan las desigualdades distributivas subyacentes.

Bolivia y la cuestión del litio

Bolivia posee las mayores reservas de litio del mundo, un recurso cada vez más crítico para la producción mundial de baterías. El país ha intentado evitar los obstáculos de los anteriores auges de recursos manteniendo el control estatal a través de la empresa estatal Yacimientos de Litio Bolivianos. Sin embargo, este enfoque ha enfrentado sus propios desafíos, como la limitada capacidad técnica, la inestabilidad política y la dificultad para atraer inversiones en términos que satisfagan tanto los objetivos nacionales de desarrollo como la viabilidad comercial. Las comunidades indígenas de los salones de Uyuni han expresado su preocupación por el agotamiento del agua y la perturbación ambiental, exigiendo la inclusión en la toma de decisiones y la distribución directa de los beneficios. La experiencia de Bolivia pone de relieve la tensión entre la soberanía nacional sobre los recursos y la necesidad de asociaciones que puedan ofrecer tecnología y acceso a los mercados, a la vez que garantizan que las poblaciones locales no estén al margen.

Asia sudoriental: rápido crecimiento, ganancias desiguales

El sudeste asiático ha experimentado algunas de las tasas de crecimiento económico más rápidas del mundo en los últimos tres decenios. Países como Indonesia, Malasia, Vietnam y Tailandia han industrializado, urbanizado y ampliado sus clases medias. Sin embargo, las disparidades en la distribución de los recursos siguen siendo evidentes, a menudo a lo largo de las líneas geográficas, étnicas y de clase. La riqueza de la región en madera, aceite de palma, carbón, gas natural y pesca ha alimentado el crecimiento, pero la distribución de los beneficios ha sido configurada por redes patronales, marcos jurídicos débiles y la priorización de los ingresos de exportación sobre el bienestar local.

Indonesia: archipiélago rico en recursos, pobreza persistente

Indonesia es el mayor productor mundial de aceite de palma y un importante exportador de carbón, gas natural, níquel y madera. Estas industrias extractivas han impulsado el crecimiento económico y generado importantes ingresos gubernamentales. Sin embargo, los beneficios están fuertemente inclinados hacia grandes actores corporativos, a menudo con estrechos vínculos con élites políticas. Los pequeños agricultores, que representan una parte importante de la producción de aceite de palma, operan con frecuencia en tenencia de la tierra insegura y reciben una fracción de los beneficios de la cadena de valor. Las comunidades indígenas de Kalimantan y Papua han visto sus tierras ancestrales convertidas en plantaciones y minas sin consentimiento libre, previo e informado, lo que ha provocado desplazamientos, pérdida de medios de subsistencia y perturbación cultural.

Los costos ambientales también son graves. La deforestación para el aceite de palma y la minería de carbón ha hecho de Indonesia uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, mientras que la contaminación del aire y el agua causada por la minería y las operaciones de procesamiento dañan la salud humana. La crisis de la hemorragia de 2019, causada por el despejado de tierras slash-and-burn, afectó a millones en toda la región. Los esfuerzos gubernamentales por reforzar las reglamentaciones, aplicar las normas de sostenibilidad y reconocer los derechos de las tierras indígenas han hecho progresos limitados contra los intereses arraigados y la escasa capacidad de ejecución. La creación de la Ley Omnibus sobre la creación de empleo en 2020, que aceleró los permisos y redujo las salvaguardias ambientales, fue ampliamente criticada como un mayor empoderamiento de los actores corporativos a expensas de comunidades y ecosistemas.

Malasia y la economía del aceite de palma

La industria del aceite de palma de Malasia, la segunda más grande a nivel mundial después de Indonesia, ha sido uno de los principales impulsores del desarrollo rural y la reducción de la pobreza, especialmente en Sabah y Sarawak. Sin embargo, la distribución de los beneficios ha sido desigual. Grandes empresas de plantación, muchas con vínculos con partidos políticos y fondos de inversión vinculados al gobierno, dominan el sector. Los pequeños agricultores, que producen alrededor del 40% de la producción, a menudo enfrentan precios volátiles, acceso limitado al crédito y dificultad para cumplir con los requisitos de certificación de sostenibilidad impuestos por los mercados internacionales. Los conflictos terrestres con las comunidades indígenas de Borneo han sido generalizados, y a veces los fallos judiciales reconocen los derechos consuetudinarios, pero la aplicación está muy atrasada.

El impacto ambiental de la industria también ha generado una tensión significativa. La deforestación, la pérdida de hábitat para especies como orangután y elefantes pigmeos, y la degradación de las turberas han atraído el escrutinio internacional y llevado a boicots de consumo y la presión regulatoria de la Unión Europea. Malasia ha respondido con planes de certificación y promesas de limitar la expansión de las plantaciones, pero la ejecución sigue siendo incoherente, y la distribución de los costos de transición entre las grandes empresas y los pequeños agricultores no se ha resuelto.

Vietnam y el Delta del Mekong

La rápida transformación agrícola de Vietnam, especialmente en arroz, café y acuicultura, ha sacado a millones de la pobreza. El Delta del Mekong, el corazón agrícola del país, produce una parte significativa de la cosecha nacional de arroz y apoya una densa red de ríos y canales. Sin embargo, los problemas de distribución de recursos están aumentando. La construcción de represas en el río Mekong, principalmente por China y Laos, ha reducido los flujos de sedimentos y alterado los patrones de inundaciones estacionales, socavando la fertilidad del delta y aumentando la intrusión de agua salada. Los pequeños agricultores, que carecen del capital para invertir en tecnologías de adaptación como riego por goteo o cultivos alternativos, se ven afectados de manera desproporcionada. El cambio climático agrava estas presiones, con el aumento del nivel del mar amenazando grandes zonas de tierra productiva.

El cambio de Vietnam hacia la acuicultura orientada hacia la exportación, en particular los camarones y el pangasio, ha creado oportunidades económicas pero también ha concentrado beneficios entre los agricultores y los procesadores más ricos, mientras que los hogares más pobres luchan con la contaminación del agua, los brotes de enfermedades y los precios volátiles. La inseguridad de la tenencia de la tierra, legado de la era de la colectivización y las reformas posteriores, limita la inversión y desalienta la ordenación sostenible de la tierra. El gobierno ha introducido programas para promover la agricultura resistente al clima y mejorar la gobernanza del agua, pero la coordinación entre ministerios y provincias sigue siendo débil, y las voces locales suelen quedar marginadas en los procesos de planificación.

Myanmar y la maldición de los recursos en transición

Myanmar, rico en jade, rubíes, madera, gas natural y tierra agrícola, ejemplifica la maldición de los recursos en un estado frágil. Durante décadas bajo el gobierno militar, los ingresos de recursos se canalizaron a las empresas militares y vinculadas entre sí, alimentando conflictos y represión. La industria del jade en el estado de Kachin, que valía miles de millones de dólares anuales, operaba prácticamente sin transparencia ni distribución de beneficios con las comunidades locales. Los grupos armados étnicos también obtuvieron ingresos de la extracción de recursos, perpetuando ciclos de violencia.

El breve período de transición democrática entre 2011 y 2021 llevó a cabo algunos esfuerzos para mejorar la gobernanza, incluida la adhesión de Myanmar a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas. Sin embargo, la aplicación fue lenta, y el golpe militar de 2021 revirtió muchas de las ganancias. El conflicto actual ha devastado la economía y ha fragmentado el control de los recursos, haciendo de la distribución equitativa una perspectiva lejana. La situación en Myanmar pone de relieve la realidad fundamental de que la distribución de recursos es inseparable de la dinámica de poder político y seguridad.

Perspectivas comparadas: patrones comunes, trayectorias distintas

La comparación de las disparidades en la distribución de los recursos en América del Sur y Asia sudoriental revela varios temas recurrentes. La historia colonial es un poderoso hilo común. En América del Sur, las administraciones coloniales españolas y portuguesas establecieron sistemas de concentración de tierras y extracción de recursos que persistieron a través de la independencia y siguen dando forma a patrones de propiedad. En Asia sudoriental, las potencias coloniales británicas, holandesas, francesas y americanas organizaron de manera similar economías alrededor de la extracción de productos básicos para la exportación, creando enclaves de propiedad extranjera y dejando atrás instituciones débiles para gestionar recursos en interés público. Las élites postcoloniales en ambas regiones a menudo perpetúan estas estructuras extractivas en lugar de reformarlas.

Otro patrón compartido es la tensión entre la gobernanza centralizada y la autonomía local. En ambas regiones, los ingresos procedentes de los recursos suelen fluir hacia los gobiernos nacionales, con una descentralización fiscal limitada y mecanismos débiles para compartir los beneficios comunitarios. Los gobiernos locales a menudo carecen de la capacidad o la autoridad para fiscalizar industrias extractivas o para hacer cumplir las normas ambientales y sociales. Esto crea una desconexión entre los sitios de extracción y los puntos donde se acumulan los beneficios, alimentando la queja y el conflicto.

Las externalidades ambientales también son similares en ambas regiones, con la deforestación, la contaminación del agua y las emisiones de gases de efecto invernadero concentradas en zonas ricas en recursos, mientras que los beneficios del consumo se dispersan a nivel mundial. La transición energética global introduce nuevas dinámicas, aumentando la demanda de litio, cobre, níquel y otros minerales, al tiempo que presiona a los productores de aceite de palma y carbón para descarbonizar. La forma en que se gestionan estas transiciones formará profundamente los resultados de distribución en ambas regiones.

A pesar de estas comunalidades, hay diferencias importantes. América del Sur tiene tradiciones más fuertes de movimientos sociales y reconocimiento de derechos indígenas, con países como Bolivia, Ecuador y Colombia reconociendo constitucionalmente los derechos territoriales indígenas y los derechos de la naturaleza. These legal frameworks, while imperfectly implemented, provide tools for communities to contest extraction and demand benefit-sharing. En general, Asia sudoriental tiene un reconocimiento formal más débil de los derechos indígenas y consuetudinarios, en particular en países como Myanmar, Indonesia y Laos, donde el pluralismo jurídico y el estado de derecho débil crean espacio para la expropiación y los conflictos.

Estrategias para una gestión más equitativa de los recursos

Para hacer frente a las disparidades en la distribución de los recursos es necesario adoptar enfoques que vayan más allá de los mecanismos técnicos para hacer frente a las estructuras de poder y las deficiencias institucionales. Si bien cada país y región exige soluciones específicas para el contexto, surgen varias orientaciones estratégicas del análisis comparativo.

Fortalecimiento de la seguridad en materia de tenencia de tierras y recursos

Los derechos seguros sobre la tierra, el agua y los recursos de subsuperficie son fundamentales para una distribución equitativa. Cuando las comunidades carecen de reconocimiento formal de sus reivindicaciones, no pueden negociar eficazmente con los gobiernos o las empresas, captar valor mediante impuestos o regalías, ni defender contra el desplazamiento. Es esencial introducir reformas jurídicas que reconozcan la tenencia consuetudinaria y colectiva, racionalicen los procesos de inscripción y apliquen medidas de lucha contra la apropiación de tierras. Países como Bolivia y Colombia han progresado en este ámbito mediante el reconocimiento constitucional, mientras que la ley indonesia de 2013 sobre el reconocimiento de las comunidades indígenas representa un paso positivo, aunque la implementación sigue siendo limitada. International frameworks, including the UN Declaration on the Rights of Indigenous Peoples and the Volunteer Guidelines on the Responsible Governance of Tenure, provide guidance that national governments should operationalize.

Reforma de los regímenes fiscales para la extracción de recursos

Los arreglos fiscales que rigen la agricultura de minería, petróleo, gas y plantación determinan cuánto valor se mantiene en el país productor y cuánto se distribuye a regiones y comunidades. Muchos países dependen de regalías demasiado bajas, combinadas con exenciones fiscales y acuerdos de participación en la producción que favorezcan a los inversores sobre los ingresos públicos. Las reformas deben apuntar a regímenes fiscales progresistas que captan una mayor parte de los beneficios de la caída del viento, establecer fondos respaldados por sorteo para el desarrollo local y exigir transparencia en las corrientes de ingresos. The Extractive Industries Transparency Initiative, while no panacea, provides a framework for disclosure that can support accountability. Las recientes discusiones de Chile en torno a la política de litio y el modelo estatal de Bolivia ofrecen diferentes enfoques que ambos buscan aumentar el beneficio público, con lecciones para otros países.

Invertir en infraestructura y servicios rurales

Las disparidades en el acceso a la infraestructura —carreteras, electricidad, agua, saneamiento, telecomunicaciones e Internet— afectan directamente la capacidad de las comunidades de participar en los mercados, acceder a la educación y la atención médica y participar en la toma de decisiones políticas. La inversión pública estratégica en zonas rurales y periurbanas puede ayudar a reequilibrar la concentración de servicios en ciudades de capital y zonas industriales. Programas como Luz para Todos (Luz para Todos) y el Fondo de Pueblos de Indonesia han demostrado que la inversión orientada puede mejorar los resultados del desarrollo, aunque el éxito depende de la transparencia, la participación local y los compromisos de mantenimiento. La infraestructura digital tiene un potencial particular para reducir las barreras geográficas, pero sólo si se combina con acceso asequible y capacitación en alfabetización digital.

Promoción de la diversificación económica inclusivo

La dependencia excesiva de la extracción de recursos crea vulnerabilidad a la volatilidad de los precios y potencia los intereses que resisten la reforma. La diversificación económica que se basa en los puntos fuertes locales e incluye empresas pequeñas y medianas, cooperativas y empresas de propiedad comunitaria puede ampliar la distribución de los beneficios. La adición de valor—procesamiento de recursos antes de la exportación—tiene más valor nacional y crea empleo. El sudeste asiático ha tenido éxito con el procesamiento de aceite de palma y caucho, aunque a menudo los beneficios siguen concentrados. La experiencia de Sudamérica con la industrialización en torno a la minería y la agricultura ofrece lecciones tanto en las oportunidades como en los riesgos de captura por las empresas titulares. Las políticas que apoyan la iniciativa empresarial, el acceso a la financiación y el desarrollo de aptitudes para los grupos marginados, incluidas las mujeres y los jóvenes, son complementos fundamentales.

Empoderamiento de la gobernanza local y la participación de la comunidad

La descentralización de la adopción de decisiones y la autoridad fiscal a los gobiernos locales y las instituciones comunitarias puede mejorar la armonización entre la gestión de los recursos y las necesidades locales. La presupuestación participativa, las plataformas de múltiples interesados y los acuerdos de participación en los beneficios previstos en los mandatos dan a las comunidades una voz en la forma en que se utilizan los recursos y la forma en que se gastan los ingresos. La ley \textit{consulta previa} (consulta previa) del Perú, aunque de manera desigual, establece un marco para la participación indígena en proyectos extractivos. El programa forestal social de Indonesia otorga derechos de gestión a las comunidades sobre los bosques estatales, aunque los resultados se han mezclado debido a obstáculos burocráticos y captura de élite. Fortalecer las organizaciones de la sociedad civil, los medios de comunicación independientes y las instituciones de rendición de cuentas es esencial para asegurar que la participación se traduzca en una influencia genuina.

Integración del clima y la justicia ambiental

La distribución de recursos y la sostenibilidad ambiental están entrelazadas. La extracción insostenible erosiona el capital natural del que dependen las generaciones futuras, y los costos del daño ambiental son sufragados desproporcionadamente por los pobres y marginados. Las políticas que internalizan los costos ambientales mediante la fijación de precios del carbono, los impuestos sobre la contaminación y los pagos de servicios de los ecosistemas crean incentivos para las prácticas sostenibles y generan ingresos que pueden reinvertirse en las comunidades. El impulso global para la acción climática presenta tanto riesgos como oportunidades para América del Sur y Asia Sudoriental. La transición de combustibles fósiles y productos básicos vinculados a la deforestación puede reducir los daños ambientales, pero sólo si se acompaña de programas de transición justos que apoyen a los trabajadores afectados, las comunidades y los pequeños agricultores. Debería estructurarse la financiación internacional del clima y los mercados de carbono para asegurar que los beneficios fluyan hacia los agentes locales, no sólo para los promotores de proyectos y las organizaciones intermediarias.

Hacia un futuro de recursos más equitativo

Las disparidades en la distribución de recursos en América del Sur y Asia sudoriental no son resultados inevitables de la geografía o la dotación. Son los productos de legados históricos, opciones políticas y diseños institucionales que pueden ser reformados. Los estudios de casos examinados aquí demuestran que es posible avanzar pero requiere voluntad política sostenida, una fuerte participación de la sociedad civil y un apoyo internacional a las reformas de la gobernanza. La creciente demanda mundial de minerales críticos esenciales para la transición energética limpia hace que este momento sea particularmente consecuente. Ya sea el litio en los Andes, el níquel en Indonesia, o el cobre en Chile beneficia a las poblaciones locales o refuerza las desigualdades existentes depende de los marcos de gobernanza establecidos hoy.

Igualmente importante es el reconocimiento de que la distribución de recursos no es sólo una cuestión técnica o económica sino una cuestión moral. La concentración de la riqueza y la oportunidad en manos de unos cuantos millones de personas carecen de acceso a agua potable, alimentos nutritivos, educación y salud es insostenible por motivos éticos y desestabilizadora en sus consecuencias. El desarrollo sostenible no puede lograrse sin una distribución equitativa. Las experiencias de América del Sur y Asia Sudoriental, para todos sus desafíos, ofrecen un rico depósito de lecciones y un claro llamado a la acción: la gobernanza de los recursos debe poner a la gente y al planeta en el centro, no la extracción y la acumulación. Lograr ese cambio es el desafío definitorio de nuestra era.