El Paisaje Global de Afiliación Religiosa

La identidad religiosa forma la vida cotidiana de miles de millones de personas en todo el mundo. Influye en los sistemas políticos, los marcos jurídicos y las normas sociales. Comprender cómo se distribuyen las poblaciones religiosas en todas las regiones ayuda a los investigadores, los encargados de formular políticas y las empresas a generar diferencias culturales y cambios demográficos. Los datos más completos sobre afiliación religiosa provienen del Pew Research Center, que ha realizado extensas encuestas sobre composición religiosa en más de 230 países y territorios.

Los principales grupos religiosos del mundo siguen experimentando un crecimiento desigual. El panorama general muestra que el cristianismo y el islam siguen siendo las dos fes más grandes, y en conjunto representan más de la mitad de la población mundial. Sin embargo, los centros geográficos de estas religiones están cambiando, en gran medida debido a las diferencias en las tasas de natalidad y los patrones de migración. La categoría religiosamente no afiliada, a menudo llamada la ninguna, está creciendo en algunas regiones, en particular en Europa, Asia oriental y América del Norte.

Cristianismo a través de regiones

Europa y las Américas

El cristianismo tiene profundas raíces históricas en Europa, pero la asistencia a los servicios religiosos ha disminuido significativamente en muchos países europeos. En naciones como Suecia, el Reino Unido y Francia, la asistencia regular a la iglesia es ahora una práctica minoritaria, incluso entre aquellos que identifican culturalmente como cristianos. Los países de Europa meridional y oriental, incluidos Polonia, Italia y Grecia, mantienen niveles más altos de observancia religiosa.

En las Américas, el cristianismo sigue siendo la fe dominante. Estados Unidos tiene una gran población cristiana, pero la proporción de estadounidenses que identifican como cristianos ha bajado por debajo del 65% por primera vez en décadas. América Latina es abrumadoramente cristiana, con aproximadamente el 90% de la población identificada como tal. Brasil, México y Argentina tienen poblaciones católicas particularmente grandes, aunque el protestantismo evangélico ha crecido sustancialmente en la región.

África subsahariana

El África subsahariana es la región cristiana de crecimiento más rápido del mundo. Nigeria, la República Democrática del Congo y Etiopía tienen algunas de las mayores poblaciones cristianas a nivel mundial. El crecimiento está impulsado por altas tasas de natalidad y esfuerzos activos de evangelización. Muchas iglesias de esta región combinan la teología cristiana con las prácticas culturales locales, creando estilos de culto vibrantes y distintos. La mayoría de los cristianos en África son católicos o protestantes, con una menor presencia ortodoxa en países como Egipto y Etiopía.

Asia y Oceanía

El cristianismo es una religión minoritaria en la mayoría de Asia, con notables excepciones. Filipinas es la nación cristiana más grande de Asia, con más del 80% de su población identificada como católica. Corea del Sur tiene una minoría cristiana sustancial, aproximadamente el 30% de la población. En Oceanía, Australia y Nueva Zelanda tienen mayorías cristianas, aunque la proporción ha disminuido constantemente en la generación pasada.

Islam: Distribución geográfica y crecimiento

Oriente Medio y África septentrional

El islam se originó en la península árabe y sigue siendo la religión dominante en todo el Oriente Medio y África del Norte. Arabia Saudita, Irán, Egipto e Iraq se encuentran entre los países con las mayores poblaciones musulmanas de esta región. La división entre Sunni y Shia Islam forma dinámica política en varios países. Irán, Iraq y Bahrein tienen mayoría chiítas, mientras que la mayoría de los demás países de la región son predominantemente sunitas.

Asia meridional y sudoriental

Indonesia es el país con el mayor población musulmana en el mundo, seguido por Pakistán, India y Bangladesh. Sólo el Asia meridional representa aproximadamente un tercio de la población musulmana mundial. En Asia sudoriental, Malasia y Brunei tienen mayorías musulmanas, mientras que Singapur, Tailandia y Filipinas tienen importantes minorías musulmanas. La diversidad de la práctica islámica en esta región es notable, influenciada por las tradiciones e interpretaciones locales.

Europa y las Américas

Las poblaciones musulmanas de Europa han crecido sustancialmente debido a la inmigración del Oriente Medio, África y Asia meridional. Francia, Alemania y el Reino Unido tienen las comunidades musulmanas más grandes de Europa. En América del Norte, los musulmanes son una minoría pequeña pero creciente, con estimaciones que sugieren aproximadamente 3,5 millones de musulmanes en los Estados Unidos y más de 1 millón en Canadá. Estas comunidades son diversas en términos de etnia y afiliación sectaria.

Hinduismo y budismo: Concentraciones regionales

Hinduismo en el sur de Asia y la Diáspora

El hinduismo es la tercera religión más grande del mundo, con la gran mayoría de sus adherentes que viven en India, Nepal y Bali en Indonesia. India tiene aproximadamente 1.100 millones de hindúes, lo que lo convierte en el país con la mayor población hindú. Nepal es el único país con una constitución de mayoría hindú, aunque la nación ha crecido más secular en la práctica. La diáspora hindú ha establecido comunidades en los Estados Unidos, el Reino Unido, el Canadá y varios países del Caribe y Oceanía. Estas comunidades de la diáspora mantienen tradiciones religiosas y se adaptan a nuevos entornos culturales.

Budismo en Asia oriental y sudoriental

El budismo se concentra principalmente en Asia oriental y sudoriental. China tiene la población budista más grande en números absolutos, aunque los practicantes son una minoría dentro del país. Tailandia, Myanmar, Sri Lanka, Camboya y Laos tienen mayorías budistas. Las tradiciones varían significativamente por región, con el budismo Theravada dominante en el sudeste asiático y el budismo mahayana más común en Asia oriental. Japón tiene una gran población budista, aunque muchos japoneses incorporan elementos del budismo y del Shinto en su práctica religiosa. Tibet and Mongolia are historically strongholds of Tibetan Buddhism.

Judaísmo y grupos religiosos más pequeños

Distribución de la población judía

El judaísmo es una religión relativamente pequeña en términos de población total, con aproximadamente 15 millones de adherentes en todo el mundo. Israel y Estados Unidos juntos representan más del 80% de la población judía mundial. Francia, Canadá, Reino Unido y Argentina tienen comunidades judías notables. La concentración geográfica de las poblaciones judías refleja los patrones históricos de migración y persecución. La población judía ultraortodoxa está creciendo rápidamente debido a altas tasas de natalidad, mientras que las poblaciones judías seculares y reforma están envejeciendo y en algunos casos disminuyen.

Religiones indígenas y populares

Las religiones indígenas y folclóricas siguen siendo importantes en muchas partes del mundo, aunque a menudo se encuentran insuficientemente en las encuestas. En China, las prácticas tradicionales como el culto a los antepasados y los rituales populares son generalizadas, pero muchas personas no se identifican con una religión organizada. En África, los sistemas de creencias tradicionales siguen influyendo en la vida cotidiana, a menudo practicada junto con el cristianismo o el islam. En las Américas, las tradiciones espirituales indígenas han experimentado avivamientos en las últimas décadas. Shinto en Japón y varias tradiciones chamánicas en Corea y Siberia también pertenecen a esta categoría.

Factores que moldean las demográficas religiosas

Tasas de nacimiento y estructuras de edad

Las diferencias en las tasas de fecundidad son un factor primario del cambio demográfico religioso. Los musulmanes tienen la mayor tasa de fecundidad entre los principales grupos religiosos, con un promedio aproximado de 2,9 niños por mujer. Los hindúes tienen una tasa de fertilidad alrededor de 2,4, mientras que los cristianos promedio aproximadamente 2,6. Los religiosos no afiliados tienen la tasa de fecundidad más baja, alrededor de 1,6 niños por mujer. Estas diferencias significan que la proporción de la población mundial que es musulmana se proyecta crecer, mientras que se espera que la proporción de personas religiosamente no afiliadas declive a pesar del crecimiento en números absolutos.

Conversión y cambio religioso

El cambio religioso es más común en países con altos niveles de libertad religiosa y competencia entre religiones. En los Estados Unidos, un número importante de adultos han dejado la religión en la que se criaron, con muchos que se trasladan a la categoría religiosamente no afiliada. En el África subsahariana, la conversión entre el cristianismo y el islam ocurre pero es relativamente poco común en comparación con el crecimiento impulsado por las tasas de natalidad. En la India, la conversión es una cuestión políticamente sensible, con leyes en varios estados que restringen la conversión del hinduismo.

Migración y Globalización

La migración está remodelando la demografía religiosa en muchas regiones. El movimiento de musulmanes e hindúes hacia Europa y América del Norte ha creado comunidades religiosas diversas en ciudades que antes eran mayoría cristiana. Los migrantes filipinos y latinoamericanos han llevado el catolicismo a destinos no tradicionales. Los refugiados de los países de mayoría musulmana se han asentado en Europa, contribuyendo al crecimiento del islam en la región. La globalización también facilita la difusión de ideas religiosas, permitiendo que las creencias minoritarias obtengan visibilidad y los adherentes lejos de sus orígenes geográficos.

Políticas gubernamentales y marcos jurídicos

Las políticas gubernamentales tienen un profundo impacto en la demografía religiosa. Algunos países promueven activamente una religión particular, proporcionando apoyo financiero y privilegios jurídicos. Otros imponen restricciones a la práctica religiosa o a la proselitización. Las políticas de China hacia los musulmanes uigures en Xinjiang han señalado la atención internacional, y existen restricciones a la práctica religiosa para grupos minoritarios en varios países. El ateísmo estatal en Corea del Norte y las políticas históricas en los países comunistas han moldeado el paisaje religioso de manera profunda. En cambio, los países con fuertes protecciones para la libertad religiosa tienden a tener poblaciones religiosas más diversas.

Urbanización y cambio religioso

La urbanización es una de las fuerzas más poderosas que remodelan la demografía religiosa en la era moderna. A medida que las personas se trasladan de las zonas rurales a las ciudades, encuentran nuevas ideas y diferentes comunidades religiosas. Los entornos urbanos a menudo fomentan enfoques más individualistas de la religión, con tasas más bajas de participación en las instituciones religiosas tradicionales. Al mismo tiempo, las ciudades ofrecen oportunidades para que nuevos movimientos religiosos obtengan tracción. Mega-churches en África, Asia y las Américas son un producto de urbanización, dibujando grandes congregaciones de poblaciones urbanas crecientes.

La relación entre urbanización y cambio religioso no es uniforme. En algunos casos, la migración urbana fortalece la identidad religiosa mientras los migrantes buscan redes comunitarias y de apoyo. En otros casos, la exposición a diversas perspectivas conduce a la secularización o a una fe diferente. El efecto neto varía por región y por las dinámicas específicas de cada centro urbano.

Tendencias de la secularización en todas las regiones

Europa Occidental y América del Norte

Europa Occidental ha experimentado la secularización más pronunciada de cualquier región. Países como el Reino Unido, los Países Bajos y las naciones escandinavas han visto drásticas declinaciones en la afiliación y la práctica religiosa durante el último medio siglo. Los religiosos no afiliados constituyen ahora una mayoría en varios países europeos. En América del Norte, la secularización se ha acelerado más recientemente, con la proporción de estadounidenses que se identifican como ateos, agnósticos o nada en particular, pasando de aproximadamente 16% en 2007 a aproximadamente 30% a principios de 2020.

Asia oriental y el Pacífico

Asia oriental tiene algunas de las concentraciones más altas de personas religiosamente no afiliadas en el mundo. China tiene el mayor número absoluto de personas religiosamente no afiliadas, aunque muchos chinos se dedican a prácticas espirituales tradicionales sin identificarse con una religión organizada. Japón tiene una alta proporción de personas que no se identifican con ninguna religión, pero los rituales budistas y Shinto siguen siendo culturalmente significativos. Corea del Sur presenta una imagen mixta, con el cristianismo y el budismo bien establecidos y un creciente segmento de la población que se identifica como no afiliado.

El futuro de las demográficas religiosas

Las proyecciones del Pew Research Center sugieren que el panorama religioso mundial verá cambios significativos en las próximas décadas. Se prevé que el islam crecerá más rápido que cualquier otra religión importante, que podría superar el cristianismo en la población total a finales de este siglo si continúan las tendencias actuales. Se espera que la población religiosamente no afiliada declive como parte del total mundial, incluso cuando crece en números absolutos en algunas regiones.

Se prevé que las poblaciones hindúes y budistas permanezcan relativamente estables, con un crecimiento concentrado en países donde estas creencias ya son dominantes. Se espera que la población judía crezca modestamente, impulsada principalmente por la comunidad ultraortodoxa en Israel. Las religiones indígenas y folclóricas pueden ver declives a medida que los adherentes adoptan otras creencias o no se afilian religiosamente.

Implications for Society and Policy

La distribución de las poblaciones religiosas tiene implicaciones prácticas para la gobernanza, la educación, la salud y los servicios sociales. Los países con poblaciones religiosamente diversas necesitan navegar por cuestiones de alojamiento y pluralismo. La creciente proporción de personas religiosamente no afiliadas en algunas regiones tiene consecuencias para la alineación política, ya que estas personas tienden a mantener posiciones más liberales sobre cuestiones sociales.

En el ámbito internacional, la distribución geográfica de las poblaciones religiosas influye en los patrones de diplomacia y conflicto. La identidad religiosa puede servir de base para la movilización política, tanto dentro de los países como a través de las fronteras. La comprensión de las tendencias demográficas ayuda a anticipar dónde pueden surgir tensiones y dónde existen oportunidades de cooperación.

El estudio de la demografía religiosa es necesariamente impreciso debido a los desafíos en la recopilación de datos y la complejidad de la identidad religiosa. Muchas personas practican elementos de múltiples tradiciones, y las respuestas de encuestas pueden no captar la imagen completa de la vida religiosa. Sin embargo, los datos disponibles proporcionan un marco valioso para comprender cómo se distribuyen las poblaciones religiosas y cómo pueden cambiar en los próximos años.