Las principales zonas de estepa forman parte de los biomas de pastizales más expansivos y ecológicamente significativos de la Tierra. Estas regiones semiáridas, caracterizadas por vastas llanuras sin árboles, extremas de temperatura estacional y precipitaciones moderadas, se extienden por los continentes y han modelado la historia humana durante milenios. Comprender su distribución geográfica es clave para apreciar sus roles ecológicos, patrimonio cultural y los desafíos modernos que enfrentan desde el cambio climático y la presión de uso de la tierra.

¿Qué define un Steppe?

Un estepa es un tipo de bioma de pastizales que se encuentra en regiones templadas y subtropicales donde la precipitación anual es demasiado baja para apoyar los bosques pero suficiente para evitar que la vegetación del desierto domina —tipadamente entre 250 y 500 milímetros por año. A diferencia de las sabanas, que tienen una estación húmeda y seca distinta con árboles dispersos en todo, las estepas son predominantemente herbáceas, dominadas por hierbas, secas

Principales regiones de estepa del mundo

Las zonas de estepa más extensas y conocidas se encuentran en Eurasia y Norteamérica. Ambas regiones han apoyado históricamente culturas pastorales nómadas, manadas migratorias de desagulos salvajes y grandes poblaciones de herbívoros. También existen zonas de estepa más pequeñas pero ecológicamente distintas en partes de América del Sur, Oriente Medio y África meridional. La distribución de cada región está influenciada por patrones climáticos continentales, cordilleras, corrientes de los océanos, corrientes históricas, corrientes, corrientes, corrientes de cambio de tierra, corrientes, corrientes, corrientes, corrientes, cambios históricos, y de tierra, y de tierra, y cambios, y de tierra.

La estepa euroasiática

La estepa euroasiática es la mayor región de estepa continua en la Tierra, que abarca aproximadamente 8.000 kilómetros desde el río Danubio en Europa oriental hasta las orillas del Mar de Japón en el Lejano Oriente. Pasa por o limita más de una docena de países, incluyendo Hungría, Ucrania, Rusia, Kazajstán, Mongolia y el norte de China. El biome puede subdividirse en tres grandes bandas longitudinales: la proximidad ponti-Caspática

Pontic-Caspian Steppe

Ocupar las llanuras al norte del Mar Negro y el Mar Caspio, esta subregión cubre partes de Ucrania moderna, Rusia meridional y Moldavia. A menudo se considera el "paspa" clásico de la historia europea, conocido por sus profundos y fértiles suelos de querunozem que han sido fuertemente convertidos a la agricultura de trigo y girasol.El clima es continental semiárido, con veranos calientes y reservas de frío.

Kazakh Steppe

La gran mayoría de los pueblos de Kazajstán y el sur de Siberia, esta vasta semidesértica para la trituración de la estratagema es una de las regiones más húmedas del mundo. La precipitación anual se eleva sólo a 200-350 mm, y los inviernos son brutalmente fríos con cubierta de nieve pesada.

Mongolian-Manchurian Steppe

La extensión de Mongolia central hacia el este a través de Mongolia Interior (China) a la parte occidental de la llanura Manchurian, esta subregión experimenta un clima continental extremo con inviernos muy fríos, secos y veranos cálidos y relativamente húmedos. Las hierbas dominantes incluyen Stipa krylovii, Leymus chinensis y Cleistogenes squarrosa. Esta zona ha apoyado históricamente a pastores nómadas mongol y su desertificación.

La estepa eurasiática ha servido como un corredor crucial para la migración y el comercio humanos, la más famosa Ruta de la Seda, que conecta a China con el Mediterráneo a través de ciudades de oasis y rutas de estepa. También facilitó la rápida expansión de imperios nómadas montados, como los Huns, los turcos, los mongoles y los Timurids. La conquista mongol del siglo XIII fue uno de los eventos más significativos de la historia para ser alimentados por recursos de la movilidad.

Las Praderas Norteamericanas

En Norteamérica, la contraparte de la estepa eurasiática es el ecosistema de praderas de las Grandes llanuras, que se extiende desde las provincias canadienses de Alberta, Saskatchewan y Manitoba hacia el sur por los Estados Unidos a Texas, y hacia el este hasta el río Mississippi. Esta región originalmente cubrió alrededor de 1,6 millones de kilómetros cuadrados de altagras, grapas mixtas y praderas alta.

Tallgrass Prairie

La biología de la mariposa reguerra en el ecosistema de la pradera de los Estados Unidos, que se extiende desde Ohio hasta el este de Kansas y al norte hasta Manitoba, la pradera de altagras es la más productiva y rica en especies de las tierras de América del Norte.

Pradera de Grass mixto

Ocupar una zona de transición aproximadamente desde el centro de Nebraska y las Dakotas al norte hasta el sur de Saskatchewan, la pradera mixta combina elementos de las comunidades de alta y cortagrass. Grasas como la hierba de trigo occidental (Pascopyrum smithii) y la sequía de la aguja y el pan (Hesperostipa comata) dominan. Esta región fue históricamente el núcleo del continente de la sequía de los años 1930

Shortgrass Prairie

La región de trigo seca y el trigo seca, que se encuentra en el este de Colorado y Wyoming, a través de las llanuras altas a las montañas rocosas, la pradera de la caldera es la más seca de las tierras de los pastizales norteamericanos. Recibe sólo 250–400 mm de precipitación anualmente.

La pradera norteamericana también jugó un papel importante en la historia ecológica y cultural del continente. Los vastos manadas de bisonte que una vez contaban con 30 a 60 millones de animales fueron la mayor concentración de grandes mamíferos en la Tierra. Su próxima extinción en el siglo XIX, junto con el desplazamiento sistemático de las tribus indígenas, transformó la pradera en tierras agrícolas y ranchos.

Otras Zonas de Paso alrededor del mundo

Mientras que Eurasia y Norteamérica acogen las regiones de estepa más grandes, existen varias zonas de estepa más pequeñas pero ecológicamente distintas en otros continentes, que comparten las características definitorias del clima semiárido, la vegetación dominada por hierbas y los extremos estacionales, pero cada una tiene flora, fauna y historias humanas únicas.

Patagonian Steppe

En Sudamérica, la estepa patagónica cubre la mayor parte del sur de Argentina y las estribaciones orientales de los Andes en Chile. Esta meseta fría, seca y barrida recibe tan poco como 150–300 mm de precipitación por año. A diferencia de las estepas de pastizales del hemisferio norte, la estepa patagónica se caracteriza por arbustos duros y leñosos como la jarilla (Larrea divaricata) y el hurón

Irano-Turanian Steppe

Esta banda estepa se extiende por las altas mesetas y cuencas montañosas de Irán, Afganistán, Turkmenistán, Uzbekistán y Kazajstán (parte sur). Es una estepa semidesértica dominada por las especies de Artemisia (esagebrush) y saltbush (Salsola, Atriplex).El clima es caliente y seco en verano con inviernos fríos. Estas estepas se han utilizado durante siglos por centrales nómadas y seminomatas

South African Highveld

El Highveld de Sudáfrica es a menudo clasificado como una estepa subtropical o bioma "grasland". Ocupa la meseta interior en elevaciones de 1.400–1.800 metros, recibiendo precipitaciones de verano de 400–900 mm. Las hierbas típicas incluyen hierba roja (Themeda triandra) y amortiguación (Eragrostis curvula).

Paches de escalinata menores

En la meseta anatólica de Turquía, la península ibérica (el sistema de "dehesa" de Montado es más sabana, pero existen pastizales abiertos en Aragón y La Mancha), y en la meseta tibetana (la "setapa alpina"). En África del Norte, las estepas semiáridas de Marruecos, Argelia y Túnez (la "spacha de césped"

Importancia ecológica y amenazas

Los ecosistemas de estepa proporcionan servicios esenciales de ecosistemas: apoyan los medios de vida pastorales, almacenan enormes cantidades de carbono en sus suelos profundos, sirven como hábitat para la fauna única y actúan como búferes contra la desertificación. Los querunozems fértiles de las estepas euroasiáticas y norteamericanas están entre los suelos agrícolas más productivos de la Tierra, haciendo del biome estepa un base de pan mundial.

Sin embargo, las estepas están bajo severa presión. La conversión a las tierras cultivables ha eliminado más del 70% de las tierras templadas originales en todo el mundo, la mayor pérdida de cualquier bioma. La sobrecarga por ganado, especialmente en las naciones en desarrollo, ha degradado la estructura del suelo, reducido la biodiversidad y la erosión del viento. En Kazajstán y Mongolia, la desertificación está avanzando debido al cambio climático, la precipitación reducida y sequías más frecuentes.

El cambio climático plantea una amenaza adicional: las temperaturas crecientes y los patrones de precipitación cambiantes están cambiando los límites de las zonas de estepa, convirtiendo potencialmente algunos en desiertos y permitiendo que los bosques se invadan en otros (un proceso llamado "aforestación" en Rusia es impulsado activamente por la política).En regiones como la estepa patagónica, la nieve reducida en los Andes disminuye los flujos de río que sostienen los oasis de estepa.

Conservación y uso sostenible

Proteger los ecosistemas de estepa en Mongolia, Parque Nacional de los Grises en Canadá, y la Parque Nacional Perito Francisco Pascasio Moreno[LT]

El pastoreo repensar es clave. Los sistemas ganaderos móviles que imitan el movimiento de los manadas silvestres pueden mantener la salud y la biodiversidad de las tierras, como lo demuestra la investigación en Mongolia y la región de Camarga de Francia. Los incentivos financieros para que los ganaderos adopten pastoreo de conservación, combinados con créditos de carbono para el secuestro del carbono del suelo, ofrecen caminos prometedores para mantener los paisajes de estepa.

Futuro de la estepa

La distribución geográfica de las zonas de estepa seguirá cambiando bajo la influencia del cambio climático y las decisiones de uso de la tierra humana. Entender el valor ecológico y cultural de estos vastos paisajes abiertos es esencial para elaborar políticas eficaces. Ya sea como pastizal, pastizal o desierto, la estepa sigue siendo una parte crítica de la tela terrestre de la Tierra, un biome que ha moldeado la historia humana y seguirá haciéndolo en un mundo cambiante.

Para más información sobre la ecología y distribución de estepa, vea el Wikipedia artículo sobre estepa y el Encyclopædia Britannica entry. Una visión general de los pastizales norteamericanos está disponible desde el El programa de Grandes Llanuras de la Naturaleza.