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dought and Climate Variability in the Sahel: Physical Geography and Societal Impacts
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El Sahel: Una región de extremos
El Sahel es una vasta correa semiárida que extiende alrededor de 5.400 kilómetros a través de África, desde el Océano Atlántico en el oeste hasta el Mar Rojo en el este. Esta región extensa forma una zona de transición crítica entre el desierto del Sahara hiperárido al norte y las sabanas sudanesas más húmedas al sur. El Sahel se caracteriza por una precipitación baja y muy variable que promedio entre 200 y 600 milímetros anuales
Geografía Física del Sahel
Ubicación y Extent
El Sahel abarca porciones de nueve países: Mauritania, Senegal, Malí, Burkina Faso, Níger, Nigeria, Chad, Sudán y Eritrea. Su límite sur se delinea aproximadamente por el isóhyet de 600 mm, que marca el umbral donde la precipitación suele apoyar los bosques abiertos y los cultivos agrícolas. El límite norte sigue el isóptico de 150 a 200 mm, lo que representa el límite del pastoreo permanente debido a la escasa lluvia.
Climate and Rainfall Regime
La precipitación en el Sahel es altamente estacional y errática, concentrada principalmente en una temporada corta y húmeda de junio a septiembre. Esta temporada húmeda es impulsada por la migración hacia el norte de la ITCZ, una banda de intensa convección y precipitación formada donde los vientos comerciales convergen cerca del Ecuador. La temporada húmeda está marcada por fuertes tormentas convectivas que a menudo producen fuertes retrocesos, seguidos de condiciones de polvo seco
Suelos y vegetación
Los suelos en todo el Sahel son normalmente arenosos, bajos en materia orgánica y propensos a la crujiente superficial, lo que reduce la infiltración de agua y aumenta el desprendimiento superficial. Esta composición del suelo limita la productividad agrícola y contribuye a la degradación de las tierras. La vegetación está compuesta principalmente por pastizales abiertos y arbustos con árboles resistentes a la sequía dispersa como Acacia tortilis[LT]
Climate Variability and Drought Mechanisms
El papel de las temperaturas de la superficie del mar
Las interacciones entre el océano y la atmósfera, en particular las anomalías en las temperaturas de la superficie marina (SST) en el Atlántico tropical, el Pacífico y los océanos Índicos, desempeñan un papel fundamental en la variabilidad de la lluvia en el Sahel. Los SST calurosos en el Golfo de Guinea, por ejemplo, pueden cambiar la zona hacia el sur, lo que lleva a una disminución de la precipitación sobre el Sahel central y occidental.
El Niño Sur Oscilación (ENSO) y otras oscilaciones climáticas
La oscilación del Sahel entre los años 70 y la sequía, que se ha relacionado con la sequía, es un factor que ha sido muy difícil de resolver. La sequía del Sahel (Oscilación del Sur) es un factor importante que ha sido la reducción de la precipitación del Sahel.
Reacción de la Tierra-Atmósfera
Los cambios en las condiciones de superficie de la tierra, como la pérdida de vegetación y la degradación del suelo, pueden exacerbar la gravedad de la sequía mediante mecanismos de retroalimentación positivos. La cubierta de vegetación reducida aumenta el albedo superficial, lo que hace que más radiación solar se refleje en la atmósfera, lo que disminuye la calefacción local y reduce la evapotranspiración.
Eventos históricos de sequía en el Sahel
La sequía de 1910
Una de las sequías más tempranas y bien documentadas del Sahel ocurrió durante los años 1910, causando grandes dificultades en toda la región. Aunque menos estudiados que los acontecimientos posteriores, esta sequía marcó el comienzo de un patrón de variabilidad de precipitaciones que ha desafiado periódicamente a las sociedades sahelianas. La escasez de datos instrumentales de esa época limita el análisis detallado, pero las cuentas históricas indican que los cultivos no han sido muy frecuentes y aumentan la inseguridad alimentaria.
La Gran Sequía del Sahel de los años 1970 y 1980
La sequía más devastadora de la historia del Sahel comenzó a finales de los años sesenta y persistió a lo largo de los años ochenta. Este prolongado período de lluvias por debajo del promedio vio que algunos años recibían menos del 60% de la precipitación media a largo plazo, provocando grandes fracasos de cultivos, enormes pérdidas ganaderas y grave hambruna. Las sequías de 1972-1974 y 1982-1984 fueron particularmente catastróficas.
Recuperación y Variedad reciente
Tras las graves sequías, la precipitación se recuperó parcialmente durante los años noventa y principios de los años 2000, aunque el Sahel no ha vuelto a las condiciones más difíciles que se han visto antes de los años setenta. En cambio, los patrones de precipitación se han vuelto más erráticos, marcados por tormentas intensas que provocan inundaciones repentinas alternadas con prolongados hechizos secos en la misma temporada.
Impactos sociales de la variabilidad climática
Inseguridad alimentaria y subsistencia
Más del 80% de la población saheliana depende de la agricultura y el pastoreo alimentados por lluvias para sus medios de vida. Los eventos de sequía reducen drásticamente los rendimientos de cultivos entre el 30 y el 50 por ciento o más, pastos desplegados necesarios para pastorear ganado y secan fuentes de agua críticas.Estos impactos provocan inseguridad alimentaria crónica que se intensifica durante los años de sequía.
Migración y desplazamiento
El estrés ambiental debido a la sequía es un poderoso motor de la migración dentro y fuera del Sahel. Los pastores se ven obligados a desplazar sus manadas a distancias más largas en busca de agua y pastizales, a menudo invadiendo zonas ocupadas por agricultores sedentarios, que pueden provocar conflictos. La migración rural a la ciudad se ha intensificado, inflamando los barrios marginales periurbanos en grandes ciudades como Ouagadougou (Burkina Faso), Bamako (Malí) y los informes fronterizos y Niger).
Conflicto y Seguridad
La competencia por reducir el agua y reducir los recursos ha intensificado las tensiones entre las distintas comunidades, en particular entre los agricultores y los pastores. En países como Malí, Burkina Faso, Níger y Nigeria, estos conflictos se han intensificado, a veces explotados por grupos extremistas para influir en ellos. La cuenca del Lago Chad, compartida por Chad, Nigeria, Níger y Camerún, ha sido testigo de una dramática disminución de su área de lago, que ha agravado el 90% desde los medios de vida y ha multiplicado la inseguridad.
Salud y nutrición
La sequía afecta de forma directa e indirecta a la salud humana. El acceso reducido a agua potable aumenta la prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua como cólera, diarrea y enfermedad de gusano de indias. Las tasas de malnutrición, especialmente entre los niños menores de cinco años, aumentan durante los años de sequía debido a la escasez de alimentos y a la reducción de la diversidad dietética. Un estudio publicado en
Consecuencias económicas y de desarrollo
La agricultura representa entre el 15 y el 40% del producto interno bruto (PIB) en los países sahelianos, lo que hace que la economía sea muy sensible a las conmociones climáticas. Las sequías deciman cosechas anuales, reducen los ingresos de exportación y aumentan la necesidad de importaciones costosas de alimentos. Las pérdidas de ganado pueden borrar años de inversión para los pastores y perturban los mercados locales.
Estrategias de adaptación y resiliencia
Mejoramiento de la gestión de los recursos hídricos
Las iniciativas de ordenación de las aguas basadas en la comunidad y en pequeña escala son fundamentales para evitar las precipitaciones erráticas del Sahel. Técnicas como la construcción de depósitos de aldea, presas de control y estructuras de recarga de aguas subterráneas mejoran la disponibilidad de agua durante los hechizos secos. En Burkina Faso, los métodos tradicionales como la técnica de “half-moon” — pequeños bancos de tierra semicircular— y pozos “zaï”, que concentran las raíces de agua biológicas
Climate-Smart Agriculture
Los sistemas de alerta de la agricultura ecológica aumentan la resistencia. La agroforestería, que integra los árboles con cultivos y ganado, ayuda a mejorar la fertilidad del suelo, reducir la erosión y proporcionar sombra. La adopción de variedades resistentes a la sequía mejor adaptadas a las condiciones de humedad variables también ha aumentado.
Redes de protección social y seguridad
Los programas de protección social adaptables proporcionan redes de seguridad vitales para los hogares vulnerables que enfrentan crisis de sequía. Entre ellos, programas de transferencia de efectivo, empleo de obras públicas y planes de seguros diseñados para mitigar los impactos de la variabilidad climática.El Programa de Protección Social Adaptada del Sahel del Banco Mundial ha prestado asistencia a millones de personas en Níger, Mauritania y otros países.
Cooperación y marcos normativos regionales
La cooperación regional es esencial para vigilar, predecir y responder eficazmente a las sequías. Organizaciones como el Comité Interestatal Permanente para el Control de la Sequía en el Sahel (CILSS) y el Observatorio del Sáhara y el Sahel (OSS) facilitan la coordinación sobre la alerta temprana de la sequía, el intercambio de datos y el desarrollo de políticas entre los Estados miembros. La Alianza para una Revolución Verde en África (AGRA) y la “Vistad 2025 para la Agricultura” de la Unión Africana proporcionan marcos normativos para promover el crecimiento sostenibles
The Role of Climate Change
El calentamiento global es amplificador de la variabilidad climática y los extremos en el Sahel. Desde 1900, las temperaturas han aumentado aproximadamente 0.8°C, con proyecciones que indican un mayor calentamiento entre 2 y 4°C para finales de este siglo bajo escenarios de alta emisión. El aire cálido mantiene más humedad, lo que puede aumentar la intensidad de las precipitaciones durante las tormentas, pero también eleva significativamente las tasas de evaporación, potencialmente negando las ganancias en la humedad del suelo.