Entendiendo las colinas de Hebrón: Tierra sagrada y territorio disputado

Las colinas de Hebrón, que se extienden por el sur de la Ribera Occidental, representan una de las regiones más históricamente capas y políticamente cargadas en el conflicto israelo-palestino. Este paisaje de crestas de piedra caliza rodante y terrazas antiguas tiene profunda importancia para el judaísmo, el cristianismo y el islam, al tiempo que sirve como punto de inflexión para disputas territoriales que han persistido durante generaciones. La densa concentración de sitios santos, la elevación estratégica y el valor agrícola de la zona lo convierten en un microcosmos de la lucha más amplia por la tierra y la soberanía en Palestina.

Con una población integrada por residentes palestinos y colonos israelíes, las colinas de Hebrón son un mosaico de reclamaciones superpuestas y fricción diaria. Los hitos religiosos de la región atraen a peregrinos de todo el mundo, pero el acceso suele verse restringido por los puestos de control de seguridad y las tensiones políticas. Comprender las colinas de Hebrón requiere examinar tanto sus profundas raíces espirituales como las realidades políticas modernas que dan forma a la vida allí. Este artículo explora la importancia religiosa, las controversias territoriales históricas y en curso y los desafíos actuales que enfrenta la región.

El significado religioso de las colinas de Hebrón

Judaísmo y Cueva de los Patriarcas

Para el judaísmo, las colinas de Hebrón son segundos sólo a Jerusalén en santidad. El sitio principal es la Cueva de los Patriarcas (Me’arat HaMachpelah), situada en el corazón de Hebrón, la ciudad más grande de la región. Según el Libro del Génesis, Abraham compró la cueva y el campo circundante de Ephron el hitita como una parcela de entierro familiar. Se cree tradicionalmente que tiene las tumbas de Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, y Jacob y Lea. Esta antigua conexión hace del sitio uno de los más santos del judaísmo, y durante siglos ha sido un destino para la oración y la peregrinación.

La ciudad de Hebrón está profundamente atada a la historia judía. David fue ungido rey de Israel en Hebrón y gobernó desde allí durante siete años antes de trasladar su capital a Jerusalén. La narrativa bíblica sitúa la ciudad como lugar de refugio y fundamento real. A lo largo de los siglos, los judíos mantuvieron una presencia continua en Hebrón hasta la masacre de Hebrón de 1929, que llevó a la evacuación de la comunidad judía. Después de la Guerra de los Seis Días en 1967, Israel restableció una presencia judía, y hoy existen varios asentamientos en y alrededor de la ciudad, siendo el asentamiento más prominente de Kiryat Arba en el borde oriental de Hebrón.

Islam and the Ibrahimi Mosque

En el Islam, la Cueva de los Patriarcas es conocida como la Mezquita Ibrahimi, llamada por el Profeta Ibrahim (Abraham), que es venerado como patriarca y profeta. Después de la conquista islámica de la región en el siglo VII, se construyó una mezquita sobre la cueva, incorporando estructuras herodianas anteriores. El sitio es considerado el cuarto más sagrado en el Islam después de la Meca, Medina y el complejo de la mezquita Al-Aqsa en Jerusalén. Los musulmanes han orado en la mezquita de Ibrahimi durante más de mil años, y sigue siendo un importante centro de adoración, especialmente durante el Ramadán.

La tradición islámica sostiene que la fe y sumisión de Abraham a Dios (Islam) lo convierten en un modelo para todos los creyentes. Las tumbas de los patriarcas y sus esposas son veneradas, y la arquitectura de la mezquita refleja una mezcla de influencias cruzadas, mamelucos y otomanos. La mezquita de Ibrahimi no es sólo un lugar religioso sino también un símbolo del patrimonio e identidad palestinos. La masacre de 1994 perpetrada por Baruch Goldstein, un colono israelí que mató a 29 fieles palestinos dentro de la mezquita, sigue siendo un acontecimiento traumático que destaca la volatilidad del doble uso del sitio. Este incidente llevó a una partición del edificio en áreas de oración musulmanas y judías, una división que persiste hoy.

Cristianismo en las colinas de Hebrón

Mientras que el cristianismo no centra su fe en Hebrón tan fuerte como el judaísmo o el Islam, la ciudad y sus colinas son venerados como parte del paisaje bíblico. La cueva es reconocida en el Antiguo Testamento, y Jesús es registrado en el Nuevo Testamento como haber visitado la región (Juan 7:1-9 alude a Judea, de la cual Hebrón era parte). Los peregrinos cristianos han viajado a Hebrón durante siglos, y la presencia de iglesias griegas ortodoxas y católicas romanas en la zona atestigua el interés cristiano duradero.

Las colinas de Hebrón también contienen otros sitios de significado cristiano, como el roble de Mamre (también cerca de Hebrón), donde la tradición dice que Abraham lanzó su tienda y recibió tres ángeles que predijeron el nacimiento de Isaac. Allí se construyó una iglesia del siglo IV, y el sitio sigue atrayendo peregrinos cristianos. Hoy en día, la comunidad cristiana en las colinas de Hebrón es pequeña pero históricamente significativa, con antiguos monasterios e iglesias que hacen el paisaje, algunos de los cuales han sido reutilizados o dañados por el conflicto.

Controversias territoriales y contexto histórico

Importancia geoestratégica

Las colinas de Hebrón ocupan un terreno alto estratégico con vistas al sur de la Ribera Occidental y el desierto de Negev. Desde las colinas se puede ver desde el Mar Mediterráneo hasta el Mar Muerto, haciendo de la zona un búfer defensivo natural. Esta ubicación ha hecho de las colinas un premio codiciado por los imperios a lo largo de la historia, desde los cananeos e israelitas hasta los romanos, bizantinos, cruzados, mamelucos, otomanos, británicos y actores estatales modernos. El control sobre las colinas de Hebrón proporciona no sólo ventaja militar sino también control sobre los recursos de aguas subterráneas y las principales rutas de transporte que conectan la Ribera Occidental septentrional al sur y al valle del Jordán.

La controversia territorial moderna se deriva en gran parte de las consecuencias de la guerra árabe-israelí de 1948, cuando la Ribera Occidental (incluyendo las colinas de Hebrón) fue anexada por Jordania. Durante este período no existía presencia judía en Hebrón, y la ciudad creció bajo el gobierno jordano. La Guerra de los Seis Días de 1967 cambió dramáticamente el panorama político de la región: Israel capturó la Ribera Occidental y estableció el control militar, permitiendo a los colonos judíos regresar a Hebrón y establecer nuevos asentamientos.

Israeli Settlements and International Law

Hoy en día, las colinas de Hebrón albergan una red de asentamientos israelíes, entre ellos Kiryat Arba (establecido en 1972), así como puestos y barrios más pequeños dentro de la ciudad de Hebrón, como el barrio judío y el barrio de Avraham Avinu. These settlements are considered illegal under international law, as the Fourth Geneva Convention prohibits an occupation power from transferring parts of its own civilian population into occupied territory. El Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas ha condenado reiteradamente los asentamientos israelíes, sobre todo en la resolución 2334 (2016), en la que se reafirmó que los asentamientos no tienen " validez jurídica " y constituyen una " violación flagrante " del derecho internacional. However, Israel disputes this interpretation, citing historical and religious claims to the land.

La presencia de asentamientos ha fragmentado profundamente la región de Hebrón. La ciudad de Hebrón se divide parcialmente: la zona de H2, bajo control militar israelí, contiene la antigua ciudad, la mezquita de Ibrahimi/Cave de los Patriarcas, y varios miles de colonos que viven en en enclaves fuertemente vigilados. La zona H1, bajo control de la Autoridad Palestina, alberga la mayoría de los 200.000 habitantes palestinos de la ciudad. Los puntos de control, los cierres de carreteras y las restricciones a la circulación son realidades cotidianas para los palestinos, mientras que los colonos se mueven libremente con la protección militar. Esta bifurcación ha afectado a la economía local y ha ahogado la vida urbana normal.

Los Acuerdos de Oslo y el Protocolo de Hebrón

The 1995 Oslo II Accord and the subsequent 1997 Hebron Protocol attempted to address the status of Hebron, but the results were partial. Hebrón era la única ciudad de la Ribera Occidental donde el acuerdo encomendó un redespliegue de las fuerzas israelíes al tiempo que mantenía el control sobre zonas específicas para proteger a los colonos. El protocolo dividió la ciudad en H1 y H2, otorgando a la Autoridad Palestina el control civil más del 80% (H1) y dejando a Israel con pleno control de seguridad sobre el 20% restante (H2), que incluye el núcleo histórico. Este arreglo tenía por objeto ser temporal, pero ha permanecido en vigor durante decenios. El estatus no resuelto de los asentamientos, el futuro de la ciudad, y los lugares santos continúan alimentando las tensiones.

La incapacidad para llegar a un acuerdo de estatuto permanente ha dejado las colinas de Hebrón en un limbo político. Las negociaciones periódicas, incluida la Cumbre de Camp David (2000), la Conferencia de Annapolis (2007) y los Acuerdos de Abraham más recientes (2020), no han dado lugar a un avance decisivo en la cuestión de la solución de la Ribera Occidental. Las colinas de Hebrón siguen siendo una prueba litúrgica para cualquier futuro acuerdo de paz: cualquier acuerdo debe abordar el destino de los asentamientos, la división de la ciudad y el acceso compartido a los lugares religiosos.

Situación actual y realidades cotidianas

Seguridad y Presencia Militar

La situación de seguridad en las colinas de Hebrón es persistentemente volátil. El ejército israelí mantiene una presencia significativa en la región, con puestos de control, patrullas y torres de vigilancia, en particular en H2. La presencia internacional temporal en Hebrón (TIPH) se estableció en 1997 para supervisar la situación y facilitar la vida normal, pero su mandato no fue renovado por Israel en 2019, y la misión terminó. Desde entonces, no ha habido ninguna fuerza internacional de observación independiente sobre el terreno. Los enfrentamientos entre residentes palestinos y soldados o colonos israelíes ocurren con frecuencia, especialmente durante las fiestas religiosas o después de acontecimientos políticos. Se denuncian incidentes de apedreamiento, bombas de fuego y disparos en directo, que a menudo provocan bajas en ambas partes.

En la región es común el uso de las personas que se encuentran detenidas administrativamente sin cargos, y las colinas de Hebrón tienen una de las tasas más altas de prisión palestina en la Ribera Occidental. La presencia de la valla de seguridad israelí (la barrera de separación) restringe aún más el movimiento; mientras que gran parte de la barrera en la Ribera Occidental septentrional es un muro de hormigón, en las colinas de Hebrón es a menudo una valla con zanjas y carreteras de patrulla, pero corta muchas aldeas de sus tierras agrícolas, lo que agrava las dificultades económicas.

Economic Impact and Agriculture

La agricultura ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía de Hebrón Hills. La región es famosa por sus aceitunas, uvas, higos y almendras. Las laderas adosadas, algunas que datan de tiempos bíblicos, son un paisaje cultural reconocido por la UNESCO. Sin embargo, el conflicto en curso ha devastado el sector agrícola. Las organizaciones de derechos humanos, como B’Tselem y la Oficina de Coordinación de Asuntos Humanitarios de las Naciones Unidas, documentan la violencia contra los colonos, incluida la desarraigación de miles de olivos y la destrucción de sistemas de riego. El acceso a las tierras agrícolas suele ser bloqueado por colonos o órdenes militares que declaran grandes cinturones como “zonas militares cerradas” o “zonas de reserva”. Muchos agricultores requieren permisos para llegar a sus propios campos, y estos permisos se niegan o retrasan con frecuencia.

La ciudad de Hebrón fue una vez un importante centro industrial, conocido por el vidrio, el cuero y la cerámica. Las familias al-Jabari y al-Sharif construyeron dinastías comerciales que cambiaron por todo el Medio Oriente. Hoy en día, el viejo mercado (souq) en H2 está en gran parte vacío debido a los cierres y el vuelo de los clientes. Muchas tiendas han sido cerradas desde la Segunda Intifada (2000-2005), y la zona es un pueblo fantasma en comparación con su antigua vibración. El desempleo en la provincia de Hebrón es uno de los más altos de la Ribera Occidental, que oscila alrededor del 40% para los jóvenes. Los limitados recursos de la Autoridad Palestina y la dependencia de la ayuda internacional crean tensiones adicionales.

Tensiones religiosas y Santidad Compartida

La división de la Cueva de los Patriarcas/Mezquita Ibrahimi en espacios separados de oración sigue siendo una fuente de fricción. Los adoradores judíos utilizan el sitio en un horario giratorio, a menudo durante las vacaciones judías, que limita el acceso musulmán. En ciertos días, todo el sitio está cerrado a una comunidad o abierto sólo a los turistas. En 2020, un acuerdo entre Israel y la Autoridad Palestina permitió temporalmente el acceso de 24 horas durante el Ramadán, pero posteriormente los incidentes de seguridad revirtieron ese acuerdo. El sitio es un punto de inflamación frecuente, y cualquier cambio percibido en el status quo puede desencadenar protestas y violencia. Los órganos internacionales, incluida la UNESCO, han aprobado resoluciones que reafirman el carácter islámico del sitio y condenan las acciones israelíes, pero que son en gran medida simbólicas.

Iniciativas interconfesionales locales, como el “Equipo de Paz Hebrón” o “Mujeres en Negro”, intentan salvar la brecha, pero operan bajo amenaza constante y tienen un alcance limitado. La mayoría de ambas comunidades viven en esferas separadas, raramente interactuando, excepto por el prisma del conflicto. Los lugares santos, destinados a ser lugares de paz, se convierten en arenas para la lucha política.

International Efforts and the Road Ahead

Muchos actores internacionales están involucrados en las colinas de Hebrón, pero su influencia es limitada. El Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas para los Refugiados de Palestina en el Cercano Oriente (OOPS) presta servicios de educación y salud a los refugiados palestinos de la región. La Unión Europea financia proyectos de desarrollo, incluyendo infraestructura de agua y creación de empleo. Estados Unidos ha mediado históricamente las negociaciones, pero sus políticas cambiantes —desde los años de Oslo hasta el reconocimiento de Jerusalén y los asentamientos por parte de la administración Trump— han dejado escépticos a los palestinos. La administración de Biden ha reafirmado la oposición a los asentamientos pero no ha adoptado medidas concretas para devolverlos.

Las organizaciones locales de la sociedad civil siguen documentando los abusos de los derechos humanos, abogan por la resistencia no violenta y prestan asistencia jurídica. El Comité de Defensa de Hebrón y el Centro Palestino de Derechos Humanos están entre los grupos activos en la región. Los movimientos de base, como la campaña de boicot, desvestimiento y sanciones (BDS), también se dirigen a la economía de asentamiento, pero se debate su eficacia.

Toda resolución duradera para las colinas de Hebrón requeriría un acuerdo político amplio que aborde las cuestiones fundamentales: la condición jurídica de los asentamientos, el futuro de la ciudad de Hebrón, la gobernanza compartida de los lugares sagrados y los derechos de los residentes palestinos. La solución biestatal, que prevé un Estado palestino en las fronteras de 1967 con Jerusalén Oriental como su capital, sigue siendo el marco ampliamente aceptado internacionalmente, pero su viabilidad se cuestiona cada vez más a medida que se expanden los asentamientos y el control de la Autoridad Palestina se debilita. Los modelos alternativos, como una solución de un estado o una confederación, se discuten en círculos académicos pero carecen de tracción política.

Conclusión

Las colinas de Hebrón encapsulan la complejidad del conflicto israelo-palestino en una sola zona geográfica. Su significado religioso los hace no negociables por las tres religiones de Abraham, mientras que su valor estratégico y la soberanía impugnada alimentan las controversias en curso. La realidad cotidiana de los palestinos bajo ocupación es una de restricción, dificultades económicas y vulnerabilidad a la violencia. Para los colonos, las colinas representan una patria bíblica y un puesto de seguridad. Bridging these narratives requires not only political compromise but also a deep recognition of the emotional and spiritual weight of the land.

Mientras las disputas territoriales sigan sin resolverse, las colinas de Hebrón seguirán siendo un punto de inflexión: un lugar donde las piedras antiguas dan testimonio de divisiones modernas. El camino hacia la paz no es mediante la eliminación de la historia de una comunidad, sino mediante la creación de un marco donde ambos puedan vivir con dignidad, seguridad y acceso a sus lugares sagrados. Esa visión permanece distante, pero las colinas mismas, oradas por siglos de oración y conflicto, hacen un recordatorio silencioso de que incluso las divisiones más arraigadas pueden, con el tiempo, suavizarse.