Introducción: Comprender el conflicto de Nagorno-Karabaj

El enclave Nagorno-Karabaj representa una de las disputas territoriales más prolongadas y volátiles en el espacio post-soviético. Durante más de tres decenios, esta región montañosa ha sido el epicentro de los conflictos armados, los estancamientos diplomáticos y el cambio de alianzas geopolíticas entre Armenia y Azerbaiyán. La controversia no es simplemente un desacuerdo fronterizo sino un complejo enreglo de identidad étnica, agravios históricos, intereses estratégicos y derecho internacional. Comprender el significado histórico y político de Nagorno-Karabaj requiere examinar sus profundas raíces en la historia imperial y soviética, el colapso violento de la URSS y la lucha en curso por la soberanía que sigue formando dinámicas de seguridad regional en el Cáucaso Sur.

El estado del enclave tiene implicaciones directas para corredores de energía, rutas comerciales y la influencia de grandes potencias, incluyendo Rusia, Turquía, Irán y naciones occidentales. Cada escalada en y alrededor de Nagorno-Karabaj corre el riesgo de atraer actores externos y desestabilizar una región que se encuentra en la encrucijada de Europa y Asia. Para los encargados de la formulación de políticas, analistas y observadores, es esencial comprender todo el alcance de este conflicto para evaluar su trayectoria y las perspectivas de una resolución sostenible.

Antecedentes históricos y raíces étnicas

Períodos antiguos y medievales

Nagorno-Karabaj, conocido históricamente como Artsaj a los armenios, ha estado habitado desde la antigüedad. La región formaba parte del Reino de Armenia bajo las dinastías Artaxiadas y Arsacidas, y posteriormente se encontraba bajo influencia persa, romana y bizantina. Durante el período medieval, los principados armenios mantuvieron una presencia en las tierras altas, mientras que las tierras bajas vieron aumentar el asentamiento turco. El terreno montañoso de la región fomentaba una identidad cultural y religiosa armenia distinta, demostrada por numerosos monasterios e iglesias como Gandzasar y Dadivank.

La llegada de las tribus turcas y el establecimiento de diversos khanates en la región presentaban una población musulmana significativa. Para los siglos XVIII y XIX, Nagorno-Karabaj era un parche de tierras altas pobladas por Armenia y tierras bajas pobladas por Azerbaiyán, un patrón demográfico que se convertiría en central para conflictos posteriores. El Imperio Ruso anexó la región a principios del siglo XIX tras las guerras de Russo-Persa, llevando a ambas poblaciones bajo una sola administración imperial.

La era soviética y la creación del oblast autónomo

Tras la Revolución Rusa y el breve período de independencia para Armenia y Azerbaiyán, los bolcheviques establecieron el control sobre el Cáucaso meridional. En 1923, el gobierno soviético creó el Oblast Autónomo Nagorno-Karabaj dentro de la República Socialista Soviética de Azerbaiyán. Esta decisión fue influenciada por consideraciones estratégicas y el deseo de apaciguar a la recién establecida República Turca bajo Mustafa Kemal Atatürk, que consideraba inaceptable el control armenio sobre la región.

The autonomous status granted Nagorno-Karabakh cultural and administrative rights, but the region remained strongly under Azerbaijani jurisdiction. Durante las décadas posteriores, el censo soviético registró constantemente una mayoría étnica armenia, que oscila entre el 75% y el 80% de la población. Los armenios de Nagorno-Karabaj solicitaron repetidamente a Moscú que transfiriera la región a Armenia soviética, pero estos llamamientos fueron negados. Esta insolvente queja se agudizó bajo la superficie de la estabilidad soviética, a la espera del colapso de la autoridad central para emerger como conflicto abierto.

Primera guerra de Nagorno-Karabaj (1988–1994)

De Perestroika a Conflicto Armado

A finales de la década de 1980 se vio el desenlace del control soviético mientras las reformas de Mikhail Gorbachev de glasnost y perestroika abrieron espacio para los movimientos nacionalistas a través de la URSS. En febrero de 1988, el Soviet de Nagorno-Karabaj votó para solicitar su traslado a Armenia. Esto provocó una reacción en cadena: manifestaciones masivas en Ereván, pogromos violentos contra armenios en Sumgait y Bakú, y el comienzo de un ciclo de violencia étnica que se convertiría en una guerra a gran escala.

A medida que la Unión Soviética se desintegraba en 1991, tanto Armenia como Azerbaiyán declararon la independencia, y se intensificó el conflicto en Nagorno-Karabaj. Las fuerzas armenias locales, con el apoyo de la República de Armenia, lucharon contra las tropas azerbaiyanas y las fuerzas soviéticas que aún estaban estacionadas en la región. The war was characterized by severe atrocities on both sides, including the Khojaly massacre in which hundreds of Azerbaijani civilians were killed, and the capture of Shusha, a strategic height facing the enclave's capital, Stepanakert.

Resultados militares y cambios territoriales

En mayo de 1994, las fuerzas armenias habían asegurado el control no sólo del propio Nagorno-Karabaj sino también de siete distritos azerbaiyanos adyacentes, que ascendían a aproximadamente el 14% del territorio internacionalmente reconocido de Azerbaiyán. Esta zona de amortiguación territorial fue considerada por los armenios como esencial para la seguridad, pero creó un desplazamiento masivo de población: más de 600.000 azerbaiyanos fueron desplazados internamente, y aproximadamente 400.000 armenios huyeron de Azerbaiyán. La cesación del fuego congeló el conflicto pero no resolvió la controversia política subyacente.

Reclamaciones de importancia política y soberanía

La República no reconocida de las Artes

Después de la guerra, surgió un estado de facto: la República de Artsakh, que declaró la independencia en 1991 pero que no fue reconocida por ningún Estado miembro de las Naciones Unidas, incluida Armenia. Se adoptó una constitución, se eligieron los gobiernos y se establecieron funciones estatales básicas. Sin embargo, la falta de reconocimiento internacional significa que Artsakh existe en aislamiento diplomático, dependiente de Armenia para apoyo económico, garantías de seguridad y coordinación política.

La importancia política de Nagorno-Karabaj para Armenia se extiende más allá de las reivindicaciones territoriales. La región ocupa un lugar central en la identidad nacional armenia, a menudo enmarcada como un corazón histórico y un símbolo de supervivencia contra las amenazas externas. Para Azerbaiyán, la pérdida del control sobre Nagorno-Karabaj constituye una violación de la integridad territorial y una injusticia histórica. El Gobierno azerbaiyano ha sostenido sistemáticamente que el enclave es parte integrante de su territorio soberano y que la posición armenia equivale al separatismo apoyado por la ocupación militar.

Se impugna el marco jurídico que rodea a Nagorno-Karabaj. Azerbaiyán cita las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas 822, 853, 874, y 884, aprobadas en 1993, en las que se pide la retirada inmediata de las fuerzas armenias de los territorios ocupados de Azerbaiyán y se reafirma la soberanía y la integridad territorial de Azerbaiyán. Armenia contradice que el pueblo de Nagorno-Karabaj tiene derecho a la libre determinación en virtud del derecho internacional, principio que se ha aplicado en otros contextos de descolonización. La comunidad internacional, incluido el Grupo Minsk de la OSCE copresidido por Francia, Rusia y los Estados Unidos, ha tratado de conciliar esos principios competidores, pero no se ha llegado a un consenso.

La guerra de Nagorno-Karabaj 2020

Un cambio fundamental en el campo de batalla

El conflicto congelado se desplomó dramáticamente el 27 de septiembre de 2020, cuando las hostilidades estallaron a través de la línea de contacto. La guerra de 44 días marcó un punto de inflexión en el conflicto. Azerbaiyán, equipado con drones turcos avanzados, municiones israelíes de saqueo y equipo militar modernizado, logró victorias decisivas en el campo de batalla. Armenia, que desde hace mucho tiempo dependía de sus posiciones defensivas y de los equipos de la era soviética, se ve obsoleta por la superioridad tecnológica y la innovación táctica de Azerbaiyán.

La guerra terminó con un alto el fuego roto por Rusia el 9 de noviembre de 2020, que impuso duras condiciones a Armenia. Azerbaiyán recuperó el control de los siete distritos ocupados más la ciudad estratégica de Shusha. El acuerdo también preveía el despliegue de fuerzas rusas de mantenimiento de la paz a lo largo de la línea de contacto y el corredor Lachin, la carretera que conecta Nagorno-Karabaj con Armenia. Se estima que 90.000 armenios huyeron de zonas transferidas al control azerbaiyano, y se informó de miles de víctimas por ambas partes.

Consecuencias de la Cesación del Fuego 2020

La cesación del fuego de 2020 alteró fundamentalmente el statu quo que había persistido desde 1994. Azerbaiyán recuperó una parte importante de su territorio y logró una victoria militar que mejoró su posición regional. Para Armenia, la derrota provocó una crisis política, protestas masivas y la renuncia del Primer Ministro Nikol Pashinyan. El acuerdo de posguerra dejó a Nagorno-Karabaj bajo control armenio pero aislado y dependiente del corredor Lachin para sobrevivir. Los pacificadores rusos se convirtieron en garantes de este frágil arreglo, pero su presencia introdujo nuevas complicaciones a medida que la atención de Moscú cambió a la guerra en Ucrania.

The 2023 Azerbaijani Offensive and the End of Artsakh

Military Action and Capitulation

El 19 de septiembre de 2023, Azerbaiyán lanzó una rápida ofensiva militar contra Nagorno-Karabaj. La operación duró sólo 24 horas y dio lugar a la rendición de la dirección de Artsakh. El rápido colapso de las defensas armenias reflejaba el equilibrio de poder post-2020, el agotamiento de la capacidad militar de Artsakh, y la incapacidad o falta de voluntad de los militares rusos para intervenir. La ofensiva se produjo después de meses de creciente presión sobre el corredor Lachin, que había sido parcialmente bloqueada por activistas azerbaiyanos y posteriormente por puestos de control oficiales.

El resultado fue dramático y definitivo. La República de Artsaj acordó disolver sus instituciones y reintegrarse a Azerbaiyán para el 1 de enero de 2024. Más de 100.000 armenios étnicos huyeron de Nagorno-Karabaj a Armenia en cuestión de días, vaciando el enclave de su población armenia. Este éxodo marcó el final efectivo de la presencia armenia en la región después de siglos de morada. Por primera vez en la historia moderna, Nagorno-Karabaj se volvió totalmente despoblado de armenios.

Consecuencias humanitarias y jurídicas

El desplazamiento masivo de armenios de Nagorno-Karabaj se ha caracterizado por observadores internacionales como depuración étnica, aunque el término sigue siendo impugnado políticamente. Las organizaciones de derechos humanos han documentado abusos, incluidas ejecuciones sumarias, saqueos y destrucción de sitios del patrimonio cultural. La Corte Internacional de Justicia había emitido anteriormente medidas provisionales que ordenaban a Azerbaiyán que garantizara el paso seguro por el corredor de Lachin, pero esas órdenes no se aplicaban. La crisis humanitaria creada por el desplazamiento puso una enorme tensión en Armenia, que absorbió a la población de refugiados a pesar de sus propios retos económicos y políticos.

Geopolítica regional y actores externos

La influencia de Rusia y el cambio

Rusia ha sido históricamente el poder externo dominante en el Cáucaso Sur y ha desempeñado un papel central en la mediación del conflicto de Nagorno-Karabaj. La estrategia de Moscú ha oscilado entre el establecimiento de la paz y el mantenimiento de la influencia sobre Armenia y Azerbaiyán. Como miembro de la Organización del Tratado de Seguridad Colectiva (CSTO), Rusia está oficialmente aliada con Armenia, pero también ha cultivado vínculos estrechos con Azerbaiyán, vendiendo armas a ambas partes. El acuerdo de cesación del fuego de 2020 mejoró el papel de Rusia mediante el despliegue de efectivos de mantenimiento de la paz, pero la ofensiva de 2023 reveló los límites de la influencia rusa. El enfoque de Moscú en la guerra en Ucrania redujo su capacidad para proyectar el poder en el Cáucaso, y su fuerza de mantenimiento de la paz no impidió la toma de posesión azerbaiyana.

La creciente asertividad de Turquía

Turkey has emerged as a key strategic partner for Azerbaijan, providing diplomatic support, military training, and advanced drone technology. La estrecha relación entre Ankara y Bakú está arraigada en vínculos lingüísticos, culturales y étnicos compartidos, encapsulado en el lema "una nación, dos estados". La participación de Turquía en el conflicto de Nagorno-Karabaj refleja sus ambiciones más amplias de ampliar su influencia en el mundo de habla turco y el Cáucaso meridional. La guerra de 2020 demostró la eficacia del apoyo militar turco, y Ankara ha impulsado desde entonces un marco de paz regional que excluye a Rusia y a las potencias occidentales a favor de un eje turco-azerbaiyiyano.

El cálculo estratégico de Irán

El Irán comparte fronteras tanto con Armenia como con Azerbaiyán y ve el conflicto de Nagorno-Karabaj a través de la lente de sus propios intereses nacionales de seguridad. Teherán teme el surgimiento del nacionalismo panorámico que pueda inspirar a su propia minoría azerbaiyana, que asciende a unos 15 millones. Al mismo tiempo, el Irán ha mantenido relaciones pragmáticas con ambas partes, equilibrando sus vínculos económicos con Azerbaiyán contra su asociación estratégica con Armenia. El Irán también se ha preocupado por la presencia de la influencia israelí en Azerbaiyán, dado que Israel es un importante proveedor de armas a Bakú. La victoria azerbaiyana de 2023 y la eliminación del control armenio sobre Nagorno-Karabaj han cambiado los cálculos de Irán, lo que ha llevado a Teherán a profundizar los lazos con Armenia como contrapeso a la influencia turca-azerbaiyana.

Dimensiones económicas y estratégicas

Corredores de energía y rutas de tránsito

El Cáucaso meridional es una zona de tránsito crítica para los recursos energéticos de la cuenca del Caspio a los mercados mundiales. Azerbaiyán es un importante productor de petróleo y gas, y sus rutas de exportación pasan cerca o por la región de Nagorno-Karabaj. El oleoducto Baku-Tbilisi-Ceyhan y el Corredor del Gas Sur, que incluye la tubería transanatoliana (TANAP) y la tubería transadriática (TAP), pasan completamente territorio armenio. El conflicto ha reforzado el interés de Azerbaiyán en mantener conexiones terrestres directas con Turquía y Europa, al tiempo que excluye a Armenia de proyectos energéticos regionales. Por el contrario, la exclusión de Armenia de estos corredores ha profundizado su aislamiento económico y dependencia de Rusia e Irán.

Retos de reconstrucción e inversión

Tras la guerra de 2020, Azerbaiyán inició ambiciosos esfuerzos de reconstrucción en los territorios que recuperó. El Gobierno anunció planes para construir ciudades inteligentes, nuevas infraestructuras y programas de reasentamiento destinados a regresar a los desplazados internos. Estos proyectos se enfrentan a problemas importantes, como la remoción de minas terrestres, la reconstrucción de asentamientos destruidos y la necesidad de una inversión masiva. Las instituciones financieras internacionales y los inversores privados han mostrado interés, pero el ritmo de la reconstrucción ha sido lento, y siguen siendo preguntas sobre la viabilidad de repoblar áreas que han sido despobladas durante décadas. La toma 2023 de Nagorno-Karabaj añade una nueva capa de necesidades de reconstrucción, ya que la infraestructura de la región ha sido descuidada y dañada por décadas de conflicto.

Procesos de paz y el futuro del conflicto

Actividades diplomáticas y obstáculos

Pese a la resolución militar de la controversia territorial, sigue siendo difícil llegar a un acuerdo de paz amplio entre Armenia y Azerbaiyán. Los dos países han iniciado negociaciones intermitentes mediadas por la Unión Europea, los Estados Unidos y Rusia. Entre los principales puntos cabe mencionar la delimitación de las fronteras, la situación de los lugares culturales y religiosos armenios en Nagorno-Karabaj y la apertura de corredores de transporte. El llamado corredor de Zangezur, que conectaría a Azerbaiyán con su exclave Nakhichevan a través del territorio armenio, sigue siendo un tema particularmente contencioso. Bakú insiste en el acceso extraterritorial, mientras que Yerevan considera que esto es una violación de su soberanía.

Prospects for Long-term Stability

El fin efectivo de la entidad armenia Nagorno-Karabaj no significa que el conflicto se resuelva permanentemente. El desplazamiento masivo de armenios y la destrucción del patrimonio cultural han dejado heridas profundas que llevarán generaciones a sanar. Armenia se enfrenta al desafío de integrar a más de 100.000 refugiados mientras gestiona la caída política de la pérdida de Nagorno-Karabaj. Azerbaiyán debe apoyar la tarea de gobernar una región hostil a su gobierno durante tres decenios y cuya población armenia ha sido totalmente eliminada. El International Crisis Group ha advertido que, sin un acuerdo de paz amplio, el riesgo de nuevas hostilidades a lo largo de la frontera entre Armenia y Azerbaiyán sigue siendo elevado.

Conclusión: Una región transformada pero no resuelta

El conflicto de Nagorno-Karabaj ha sufrido una profunda transformación desde la ofensiva azerbaiyana de 2023. El enclave que fue una vez el centro de una amarga controversia étnica y territorial se ha vaciado de su población armenia y se ha reintegrado a Azerbaiyán por la fuerza. No se puede exagerar la importancia política de este desarrollo: representa el fracaso de la comunidad internacional para prevenir la depuración étnica, las limitaciones del mantenimiento de la paz como instrumento de solución de conflictos, y la reafirmación de la fuerza militar como principal árbitro de las controversias territoriales en el espacio posterior al soviético.

Para Armenia, la pérdida de Nagorno-Karabaj es un trauma nacional que dará forma a su política, economía y política exterior durante años. Para Azerbaiyán, la victoria es una demostración de su creciente poder militar e influencia diplomática, pero también conlleva la carga de la reconstrucción y la gobernanza en una región con una profunda historia de resistencia. La dinámica regional más amplia que involucra a Rusia, Turquía e Irán sigue evolucionando, y la ausencia de un acuerdo oficial de paz deja la puerta abierta para futuras crisis. As Chatham House Los analistas han señalado que el Cáucaso Sur sigue siendo una región en la que las quejas históricas, la competencia estratégica y los conflictos no resueltos pueden encenderse con poca advertencia.

El enclave Nagorno-Karabaj ya no puede existir como entidad política, pero su legado seguirá influyendo en el Cáucaso meridional durante décadas. Las lecciones de este conflicto se extienden mucho más allá de la propia región, ofreciendo ideas soberbias sobre los límites de la diplomacia, las consecuencias de la inacción internacional y el poder duradero del nacionalismo en el mundo posterior a la guerra fría. Para aquellos que buscan entender la intersección de la historia, la política y el conflicto en la era moderna, la historia de Nagorno-Karabaj sigue siendo la lectura esencial.

Para mayor lectura, consultar Human Rights Watch report on the 2023 displacement, the Corte Internacional de Justicia procedimientos relacionados con el corredor de Lachin, y OSCE documentación sobre las negociaciones del Grupo Minsk.