Definición de humedales y su significado ecológico

Los humedales son ecosistemas de transición donde el agua satura el suelo permanente o estacionalmente, creando condiciones distintas tanto de los ambientes terrestres como totalmente acuáticos. Incluyen pantanos, pantanos, bogs, fens, estuarios y llanuras de inundación. A pesar de cubrir sólo alrededor del 5–8% de la superficie terrestre de la Tierra, los humedales apoyan un 40% estimado de todas las especies vegetales y animales conocidas, haciéndolos entre los ecosistemas más productivos y biológicamente ricos del planeta. Esta contribución desproporcionada a la biodiversidad mundial es por qué los científicos y conservacionistas clasifican los humedales como focos de importancia crítica de la biodiversidad.

La alta productividad de los humedales proviene de la interacción única del agua, el suelo y la vegetación. El agua potable y los sedimentos ricos en nutrientes crean condiciones ideales para los productores primarios como algas, plantas acuáticas y fitoplancton, que forman la base de redes de alimentos complejas. Las condiciones anaeróbicas en suelos acuosos descomposición lenta, permitiendo que la materia orgánica se acumula y alimenta una abundancia de vida. Esta fundación soporta todo desde invertebrados microscópicos hasta depredadores superiores como caimanes, águilas y gatos grandes. La complejidad estructural de los humedales —con zonas de agua abierta, vegetación flotante, plantas emergentes y márgenes saturados del suelo— crea un mosaico de microhábitats que permiten coexistir muchas especies.

Los humedales también funcionan como corredores ecológicos que conectan parches de hábitat más grandes. Las aves migratorias, los peces y los mamíferos dependen de redes de humedales para movimientos estacionales, intercambio genético y recolonización después de perturbaciones. Esta conectividad es esencial para mantener poblaciones sanas de muchas especies de amplio alcance, incluyendo aquellas que ya están bajo presión de la fragmentación del hábitat en otras partes de sus gamas.

El papel de los humedales en apoyo de las especies en peligro

Los humedales proporcionan hábitat irreemplazable para un número desproporcionado de especies amenazadas y en peligro en todos los grupos taxonómicos. Sólo en los Estados Unidos, más de un tercio de las especies enumeradas en la Ley de especies amenazadas dependen de los humedales durante parte de su ciclo de vida. Estos ecosistemas ofrecen alimentos, refugio, sitios de cría y puntos de escala migratoria que no se pueden reproducir en otros lugares.

Aves

Los humedales son de importancia crítica para aves acuáticas, aves de pastoreo y aves marinas. La grúa de puta (Grus americana), una de las aves más en peligro de América del Norte, depende completamente de los complejos de humedales en Texas y el centro de Canadá para la cría, el invierno y la migración. Cada año, la población silvestre restante de unas 500 aves se basa en una cadena de humedales a lo largo del río Platte y las marismas costeras del refugio nacional de vida silvestre de Aransas. Del mismo modo, la menos popa de California (Sternula antillarum browni) nidos de playas de arena y piensos en humedales costeros y estuarios, donde depende de peces pequeños que prosperen en aguas productivas de humedales. La destrucción de estos humedales correlaciona directamente con declives de población que han empujado a estas aves al borde de la extinción.

Anfibios y Reptiles

Los anfibios son particularmente vulnerables a la pérdida de humedales porque su piel permeable y sus ciclos de vida complejos requieren hábitats acuáticos y terrestres. La tortuga bogGlyptemys muhlenbergii), la tortuga más pequeña de América del Norte y una especie amenazada federal, vive exclusivamente en las hembras alimentadas por aguas subterráneas y prados húmedos en el este de Estados Unidos. Estos humedales especializados proporcionan el barro blando, el agua poco profunda y los lugares de frenado que necesitan las tortugas. El drenaje, el desarrollo y las especies de plantas invasivas han destruido más del 90% del hábitat histórico de tortugas bog en algunas regiones. Otros reptiles de humedales impermeables incluyen el cocodrilo americano (Crocodylus acutus), que se basa en pantanos de manglares costeros y humedales estuarinos en Florida y el Caribe, y la serpiente índigo oriental (Drymarchon couperi), que utiliza bordes de humedales y tortoise de gópher burrows en hamacas hídricas.

Pescado y Especies Acuáticas

Muchas especies de peces en peligro son especialistas en humedales. The Devils Hole pupfish (Cyprinodon diabolis), en peligro crítico y encontrado sólo en una sola caverna inundada en Nevada, representa un ejemplo extremo del endemismo de humedales. En mayor escala, la fundición delta (Hipomesus transpacificus) del Delta Sacramento-San Joaquin de California depende de las condiciones específicas de temperatura, salinidad y turbidez del agua que se encuentran en los canales de humedales. Los humedales también sirven como hábitats críticos para especies de peces de importancia comercial y ecológica como el salmón, el bajo rayado y el flagelo. La pérdida de humedales estuarinos a lo largo de las costas del Pacífico y del Atlántico se ha relacionado directamente con la disminución de las carreras de salmón y otras poblaciones de peces anádromos que ahora figuran en la Ley de especies amenazadas.

Plantas

Las comunidades de plantas de humedales contienen numerosas especies raras y endémicas adaptadas a suelos saturados, bajo oxígeno y niveles fluctuantes de agua. La moscatrap de Venus carnívoraDionaea muscipula) es nativo sólo de las sabanas de pinos mojados y bogs de las Carolinas, donde ahora está amenazado por la supresión de fuego, el desarrollo y la caza furtiva. Muchas especies de orquídeas, incluyendo la pradera oriental fringed orchid (Platanthera leucofaea), depende de la hidratación específica y química del suelo de los humedales calcáreos y las hembras. Estas plantas son a menudo especies clave que proporcionan alimentos y hábitat para insectos, aves y mamíferos, haciendo que su protección sea esencial para el ecosistema más amplio.

Ecosystem Services Provided by Wetlands

Más allá de su valor de biodiversidad, los humedales ofrecen servicios esenciales de ecosistemas que benefician directamente a las comunidades humanas y las especies en peligro. Estos servicios proporcionan potentes argumentos económicos y prácticos para la conservación.

Purificación del agua

Los humedales funcionan como filtros de agua naturales. A medida que el agua fluye por la vegetación y el suelo de los humedales, los sedimentos suspendidos se asientan, y los nutrientes como el nitrógeno y el fósforo son absorbidos por plantas o convertidos a formas inofensivas por actividad microbiana. Esta filtración natural reduce el costo del tratamiento del agua potable para las comunidades de aguas abajo y evita las floraciones dañinas de algas en los lagos y las aguas costeras. Los Everglades, por ejemplo, filtraron y recargaron históricamente el Aquifer Biscayne, la única fuente de agua potable para millones de residentes del sur de Florida. Cuando los humedales son drenados o degradados, la calidad del agua se deteriora, afectan tanto la salud humana como las especies en peligro que dependen del agua limpia.

Control de inundaciones y protección de tormentas

Los humedales actúan como esponjas naturales, absorbiendo y almacenando exceso de agua de lluvia y escorrentía durante las tormentas. Humedales costeros, incluidos bosques de manglares y pantanos salados, costas de amortiguación contra el aumento de tormentas y la acción de ondas, reduciendo los daños de propiedad y salvando vidas. Los bosques de llanuras de inundación del río Mississippi, por ejemplo, almacenan miles de millones de galones de agua inundada, protegiendo a las comunidades de aguas abajo, proporcionando hábitat para especies en peligro como el oso negro de Louisiana (Ursus americanus luteolus). Las pruebas del huracán Katrina y el huracán Sandy demostraron que los humedales costeros redujeron las alturas de las tormentas hasta un metro por cada 2,5 millas de humedales, proporcionando una primera línea de defensa que la infraestructura construida no puede reproducirse fácilmente.

Carbon Sequestration

Los humedales están entre los sumideros de carbono más eficaces de la Tierra. Condiciones de descomposición lenta, permitiendo que el carbono orgánico se acumula en suelos durante siglos y milenios. Peatlands, que cubre sólo el 3% de la superficie terrestre, almacena aproximadamente el 30% del carbono terrestre. Humedales costeros – prados de arrastre, manglares y pantanos salados – carbono de alcantarillado a tasas de hasta 50 veces mayores que los bosques tropicales por área unitaria, ganándoles el término "carbono azul" ecosistemas. Dibujar o quemar humedales libera este carbono almacenado en la atmósfera como CO2, haciendo de la conservación de los humedales una estrategia vital para la mitigación del cambio climático. Proteger y restaurar los humedales no sólo salvaguarda las especies en peligro, sino que también ayuda a estabilizar el clima global que estas especies dependen.

Climate Regulation and Microclimate Stability

Los humedales influyen en el clima local y regional al moderar las temperaturas y mantener la humedad. Liberan vapor de agua a través de la evapotranspiración, que enfría las áreas circundantes y reduce los efectos de la isla de calor. Esta regulación de microclima es especialmente importante para las especies al borde de su tolerancia térmica, como la tortuga bog y ciertas especies anfibias. A medida que el cambio climático eleva las temperaturas globales, los humedales intactos proporcionan refugiación crítica donde las especies sensibles a la temperatura pueden persistir.

Principales amenazas a los ecosistemas de humedales

A pesar de su inmenso valor ecológico y económico, los humedales siguen enfrentando graves presiones de las actividades humanas. Comprender estas amenazas es esencial para diseñar estrategias de conservación eficaces para las especies en peligro.

Urban Development and Land Conversion

El manejo y llenado de humedales para agricultura, vivienda, industria e infraestructura ha sido el principal motor de la pérdida de humedales en todo el mundo. Estados Unidos ha perdido más del 50% de sus humedales originales desde el asentamiento europeo, con algunos estados perdiendo más del 90%. En el sudeste de Asia, la conversión de bosques de manglares a granjas de camarones y plantaciones de aceite de palma ha destruido hábitat crítico para especies como el mono proboscis (Nasalis larvatus) y el falso gharial (Tomistoma schlegelii). El desarrollo urbano no sólo elimina el hábitat directamente sino también fragmenta los humedales restantes, aisla las poblaciones y reduce la diversidad genética.

Contaminación y Nutrient Cargando

La escorrentía agrícola que contiene fertilizantes, pesticidas y desechos animales es una causa importante de la degradación de los humedales. El nitrógeno excesivo y el fósforo causan la eutrofización, lo que conduce a floraciones algas, el agotamiento del oxígeno y el pescado mata. Los plaguicidas se acumulan en cadenas alimentarias de humedales, perjudicando a los depredadores y a los consumidores superiores. Los contaminantes industriales, incluidos metales pesados, PCB y PFAS, persisten en sedimentos de humedales y bioacumulan en especies en peligro. Por ejemplo, el cóndor de California (Gimnogyps californianus) y el pantera de Florida (Puma concolor coryi) ambos muestran niveles elevados de contaminantes vinculados a la contaminación de humedales, contribuyendo al fracaso reproductivo y al aumento de la mortalidad.

Especies invasivas

Las plantas, los animales y los patógenos no nativos pueden transformar los ecosistemas de humedales, superando las especies nativas y alterando la estructura del hábitat. La caña común (Fragmitas australis) ha invadido vastas áreas de humedales norteamericanos, formando monocultivos densos que desplazan a los gatos nativos, sedges, e invertebrados y aves que dependen de ellos. La nutriaMyocastor coypus), un gran roedor semiacuático introducido de América del Sur, ha destruido humedales a lo largo de la costa del Golfo por sobrecarga de vegetación y suelos desestabilizadores. Las especies de carpa invasoras han devastado comunidades de plancton en los humedales de la cuenca del río Mississippi, derrumbando la red de alimentos que apoya peces nativos y aves acuáticas.

Climate Change

El cambio climático está amplificando las amenazas existentes de humedales y creando nuevas amenazas. Los crecientes niveles de mar están inundando los humedales costeros, causando "expresiones coastales" donde los humedales se ahogan o se empujan contra las costas desarrolladas. Los patrones de precipitación alterados están causando que algunos humedales se sequen mientras que otros experimentan inundaciones más extremas. Las temperaturas cálidas están cambiando el tiempo de reproducción y migración para muchas especies de humedales, creando desajustes con la disponibilidad de alimentos. La cigüeña de madera en peligro (Mycteria americana), por ejemplo, ha sufrido fallas de cría en los Everglades cuando la gestión del agua alterada y la sequía se combinan para secar las piscinas de alimentación antes de que los pollitos huyan. Permafrost thaw in boreal peatlands está liberando carbono almacenado y metano, acelerando el cambio climático y destruyendo la integridad estructural de estos vastos sistemas de humedales.

Alteración hidrológica

Los daños, las leves, los canales de drenaje y las diversiones de agua alteran fundamentalmente los regímenes de flujo natural que sustentan los humedales. Muchos humedales dependen de inundaciones estacionales para ofrecer nutrientes, eliminar los productos de desecho y desencadenar eventos de ciclo de vida. Cuando se suprimen los pulsos de inundación, los humedales secan, los cambios de vegetación y las especies adaptadas al descenso dinámico de la hidrología. Los Everglades de Florida, por ejemplo, han perdido más del 50% de su área original debido al drenaje y las diversiones de agua para la agricultura y el desarrollo urbano. Esta perturbación hidrológica es la principal amenaza para especies en peligro como el gorrión de la costa de Cabo SableAmmospiza maritima mirabilis) y el cocodrilo americano.

Estrategias de conservación y esfuerzos de restauración

La protección y el restablecimiento de los humedales requiere un enfoque multipronged que aborde las amenazas directas, fortalezca los marcos jurídicos y afecte a las comunidades locales. Las estrategias eficaces combinan las acciones específicas del sitio con una planificación más amplia a nivel de paisaje.

La Convención de Ramsar sobre los Humedales, un tratado internacional adoptado en 1971, proporciona el marco mundial primario para la conservación de los humedales. Más de 170 países han designado más de 2.400 sitios Ramsar, que abarcan más de 250 millones de hectáreas. En los Estados Unidos, el artículo 404 de la Ley de Aguas Limpias regula la descarga de material dragado o relleno en humedales, que requiere permisos y mitigación. La política de "sin pérdida neta" adoptada en 1989 ha ralentizado la pérdida de humedales, aunque el cumplimiento y la ejecución siguen siendo inconsistentes. Las leyes sobre especies amenazadas en muchos países proporcionan protección adicional para las especies que dependen de los humedales, aunque estas leyes son tan eficaces como su aplicación.

Designación de áreas protegidas

Establecer áreas protegidas que abarquen complejos de humedales intactos es una de las estrategias de conservación más directas. El Parque Nacional Pantanal Matogrossense en Brasil, el Parque Nacional Kakadu en Australia y el Delta de Okavango en Botswana son ejemplos de áreas protegidas de humedales a gran escala que salvaguardan especies en peligro. Sin embargo, muchos ecosistemas de humedales siguen estando insuficientemente representados en las redes de zonas protegidas, en particular los humedales pequeños y aislados que a menudo se pasan por alto, pero proporcionan hábitat crítico para las especies endémicas. Los planificadores de conservación utilizan cada vez más herramientas sistemáticas de planificación de la conservación para identificar humedales prioritarios que maximizan la protección de la biodiversidad.

Restauración hidrológica

Restaurar las corrientes de agua natural es a menudo la intervención más eficaz para los humedales degradados. El Plan Integral de Restauración de Everglades (CERP), el mayor proyecto de restauración de ecosistemas de la historia, tiene como objetivo restaurar la cantidad, calidad, tiempo y distribución de flujos de agua a través de los Everglades. Este esfuerzo masivo implica la desconstrucción de canales, la eliminación de leves y la construcción de embalses y áreas de tratamiento de aguas pluviales. Los primeros resultados muestran respuestas positivas de aves, caimanes y otras especies indicadoras. Los proyectos de restauración hidrológica a menor escala, como por ejemplo, enchufes de drenaje o eliminación de las baldosas de drenaje, pueden restablecer rápidamente las condiciones de los humedales y atraer especies colonizadoras.

Active Species Management

Para las poblaciones en peligro crítico, es posible que sean necesarias intervenciones directas. Los programas de cría y reintroducción cautivos han restaurado con éxito especies de humedales como la grúa de arrastre y el cóndor de California a partes de sus antiguos rangos. Control de depredadores, protección de nidos y alimentación suplementaria pueden estabilizar poblaciones pequeñas mientras la restauración del hábitat procede. En los Everglades, la eliminación de pitones invasivos Burmese (Python bivittatus) es un esfuerzo continuo para proteger los mamíferos nativos y aves que están siendo diezmados por este depredador de ápice.

Conservación basada en la comunidad

La participación de las comunidades locales en la administración de humedales es esencial para el éxito de la conservación a largo plazo. Las comunidades indígenas y locales han gestionado los humedales de manera sostenible durante generaciones, y sus conocimientos ecológicos tradicionales a menudo proporcionan información que los enfoques científicos pierden. Los arreglos de cogestión que dan a la población local una participación en la protección de los humedales y comparten beneficios del ecoturismo, la cosecha sostenible y el pago de los programas de servicios de los ecosistemas han resultado eficaces en lugares como el Delta de Okavango y el bosque de manglares de Sundarbans. Las campañas de educación pública que ponen de relieve el valor de los humedales para la protección de las inundaciones, la calidad del agua y la recreación pueden crear voluntad política para reforzar las protecciones.

Case Studies of Successful Wetland Conservation

La Restauración de Everglades (Florida, EE.UU.)

Los Everglades de Florida representan un caso histórico en la conservación de humedales. Este vasto humedal subtropical, a menudo llamado el "River of Grass", cubrió una vez más de 4.000 millas cuadradas pero perdió la mitad de su área para drenaje y desarrollo. El Plan Integral de Restauración de Everglades, autorizado en 2000, representa un esfuerzo de $23 mil millones, multi-década para restaurar la hidrología natural del ecosistema. Los proyectos clave incluyen la construcción de embalses para capturar y tratar el agua de tormenta, la eliminación de canales y palancas para reconectar el flujo, y la restauración del paisaje natural de cresta y masa. Las especies en peligro que se han beneficiado incluyen la cigüeña de madera, que ha visto mejor éxito de anidación en áreas restauradas, y el pantera de Florida, que utiliza corredores de humedales restaurados para el movimiento y la caza. Si bien persisten los desafíos, la restauración de los Everglades demuestra que la recuperación de humedales a gran escala es posible con una inversión sostenida y un compromiso político.

La Conservación Pantanal (Brasil, Bolivia, Paraguay)

El Pantanal es el humedal tropical más grande del mundo, que cubre más de 70.000 millas cuadradas. Abriga una extraordinaria diversidad de especies, incluyendo jaguares (Panthera onca), nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis), y guacamayos de hicinto (Anodorhynchus hyacinthinus). Los esfuerzos de conservación se han centrado en el establecimiento de zonas protegidas, la promoción de la ganadería sostenible que mantiene la hidrología de los humedales y el desarrollo del ecoturismo como alternativa económica a la deforestación. El Proyecto Pantanal Jaguar ha demostrado que el ecoturismo bien gestionado puede generar ingresos significativos mientras protege el hábitat. La designación de grandes reservas privadas y la creación de la Reserva de la Biosfera Pantanal han ayudado a mantener la conectividad en todo el paisaje, permitiendo que las especies de amplio alcance se muevan estacionalmente a medida que los niveles de agua fluctúan.

Restauración de tierras húmedas (Norfolk, Inglaterra)

En menor escala, la restauración de los humedales de agua dulce en la región de los lavados del este de Inglaterra muestra cómo la creación de hábitat objetivo puede revertir los descensos de la población. La reserva Ouse Washes de RSPB ha restaurado más de 1.000 hectáreas de pastizales húmedos y piscinas poco profundas, proporcionando hábitat de cría e invierno para aves de humedales. Especies en peligro incluyendo el amargo (Botaurus stellaris), el mariscal harrier (Circus aeruginosus), y el diosa de cola negra (Limosa limosa) han recolonizado la zona. El proyecto combina la gestión hidrológica con el pastoreo de ganado tradicional para mantener las condiciones abiertas y controlar la vegetación. Este ejemplo ilustra que incluso en paisajes fuertemente modificados, la restauración de humedales puede producir importantes ganancias de biodiversidad.

The Economic and Social Value of Wetland Conservation

La protección de los humedales no es sólo un imperativo ecológico sino también una inversión económicamente sólida. Los estudios muestran que los beneficios de la conservación de humedales exceden con creces los costos. Un análisis global publicado en la revista Ecosystem Services Según estimaciones, el valor anual de los servicios de los ecosistemas de humedales, incluida la purificación del agua, la protección de las inundaciones, el almacenamiento de carbono y la recreación, oscila entre 5.000 y 100.000 dólares por hectárea, según el tipo y la ubicación de los humedales. En comparación, el costo de la protección o restauración de los humedales suele recaer en el extremo inferior de esta gama, lo que hace de la conservación una estrategia de uso de la tierra altamente rentable.

El turismo y la recreación de humedales generan una actividad económica significativa. La observación de aves por sí sola es una industria multimillonaria de dólares en los Estados Unidos, y los humedales son los principales destinos de observación de aves. El Festival anual de Grulla en Nebraska, que celebra la migración de grúas de arena y grúas de arrastre a través de los humedales del río Platte, atrae a decenas de miles de visitantes y genera millones de ingresos locales. La cosecha sostenible de peces, mariscos, arroz silvestre y plantas medicinales de los humedales apoya los medios de subsistencia de millones de personas en todo el mundo, en particular comunidades indígenas cuyas identidades culturales están profundamente vinculadas a estos ecosistemas.

La Convención de Ramsar sobre los Humedales enfatiza que los humedales tienen valores culturales, espirituales y recreativos que trascienden la medición monetaria. Para muchas sociedades, los humedales son lugares sagrados, fuentes de inspiración y sitios de conocimiento tradicional que se han acumulado a lo largo de generaciones. Proteger estos valores junto a la biodiversidad crea un caso más completo y convincente para la conservación.

Cómo las personas y las comunidades pueden ayudar a proteger los humedales

La conservación efectiva de los humedales requiere medidas a todos los niveles, desde la política internacional hasta las opciones individuales. Las personas que viven cerca de los humedales pueden hacer contribuciones directas a través de la administración responsable. Las acciones simples incluyen evitar el uso de pesticidas y fertilizantes que pueden correr hacia humedales, despojar adecuadamente productos químicos domésticos y desechos de mascotas, y prevenir la propagación de especies invasivas mediante la limpieza de botas y equipos. La planificación de la vegetación nativa en las zonas de amortiguación alrededor de los humedales ayuda a filtrar el escorrentía y proporciona hábitat adicional para la vida silvestre.

Apoyar a las organizaciones de conservación que trabajan en la protección de los humedales es otra vía poderosa. Grupos como World Wildlife Fund, The Nature Conservancy, y los fideicomisos locales de tierras adquieren y protegen hábitats críticos de humedales, abogan por políticas más fuertes y realizan la restauración en el terreno. Incluso donaciones modestas pueden hacer una diferencia significativa cuando se unen con otros.

Los ciudadanos también pueden participar en la promoción de políticas. Attending public hearings on land use decisions, writing to elected officials about hum protection, and supporting local voting measures that fund conservation are all effective ways to influence outcomes. Muchos municipios tienen ordenanzas de protección de humedales más fuertes que las leyes estatales o federales, y la presión comunitaria puede prevenir o limitar la destrucción de humedales.

Programa de Humedales de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. proporciona recursos para que los ciudadanos aprendan sobre la identificación de humedales, técnicas de restauración y cómo denunciar violaciones. Existen oportunidades de voluntariado a través de organizaciones como Patos ilimitados y grupos de cuencas hidrográficas locales, donde las personas pueden participar en actividades de plantación, monitoreo y limpieza.

Conclusión: La Urgency of Protecting Wetlands for Future Generations

Los humedales son ecosistemas irreemplazables que albergan una impresionante diversidad de vida, prestan servicios ecológicos vitales y proporcionan beneficios económicos y culturales a las sociedades humanas. Son focos de biodiversidad en todos los sentidos del término, apoyando especies que no pueden sobrevivir en ningún otro lugar. Sin embargo, los humedales siguen siendo uno de los ecosistemas más amenazados de la Tierra, con tasas de pérdida comparables o superiores a las de los bosques tropicales y los arrecifes de coral.

La protección de las especies en peligro que dependen de los humedales está inextricablemente vinculada a la salud de esos humedales. Salvar a una especie como la grúa de aleta, la tortuga de cerdo o la fundición del delta requiere salvar las marismas, las gallinas y los estuarios que las sostienen. Cada humedal que es drenado, contaminado o pavimentado representa no sólo la pérdida de hábitat sino una erosión incremental del patrimonio biológico del planeta.

El desafío es inmenso, pero existen las herramientas. La ciencia nos ha dado una clara comprensión de las funciones, amenazas y técnicas de restauración de humedales. Los marcos normativos como la Convención de Ramsar y las leyes nacionales sobre especies en peligro proporcionan apalancamiento jurídico. Y una conciencia pública cada vez mayor de la importancia de los humedales está creando demanda de mayores protecciones. Lo que se necesita ahora es la voluntad colectiva de actuar decisiva y coherentemente.

Cada humedal que permanece intacto, cada malla degradada que se restaura, y cada nueva zona protegida que se designa representa una posición contra la extinción y un compromiso con un futuro más biodiverso y resiliente. Para las especies en peligro que llaman a los humedales, y para los millones de personas que dependen de los servicios de humedales, el momento de actuar es ahora.