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La desertificación y sus efectos on Geografías secas
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La desertificación representa uno de los desafíos ambientales más apremiantes que enfrenta nuestro planeta hoy, transformando la tierra productiva en paisajes estériles y degradados que ya no pueden apoyar a las comunidades y ecosistemas que dependen de ellos. Cada año se está degradando una zona del tamaño de Egipto, alrededor de 100 millones de hectáreas, de tierras sanas y productivas debido a la sequía y la desertificación, que está siendo impulsada principalmente por el cambio climático y la mala ordenación de la tierra. Este fenómeno afecta a miles de millones de personas en todo el mundo y amenaza la seguridad alimentaria, la disponibilidad de agua y la estabilidad económica en varios continentes.
La desertificación se refiere a la degradación de las tierras en las zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas resultantes de diversos factores, incluidas las variaciones climáticas y las actividades humanas. Es fundamental comprender que la desertificación no significa simplemente la expansión física de los desiertos existentes hacia el exterior. Más bien, implica la degradación de los ecosistemas de tierras secas hasta el punto en que pierden su productividad biológica y ya no pueden sostener la vida vegetal y animal que alguna vez apoyaron.
The Global Scale of Desertification
El alcance de la desertificación es asombrosa y sigue creciendo a un ritmo alarmante. Las tierras secas ocupan aproximadamente del 40-41% de la superficie terrestre de la Tierra y albergan a más de 2.000 millones de personas. Estas regiones vulnerables abarcan todos los continentes habitados, con impactos particularmente graves en zonas geográficas específicas.
Los últimos datos de las Naciones Unidas, presentados por 126 Partes en sus 2022 informes nacionales, muestran que el 15,5% de la tierra está ahora degradada, un aumento del 4% en tantos años. Esta rápida aceleración demuestra que la desertificación no es un problema estático, sino que se intensifica a medida que el cambio climático y las presiones humanas siguen aumentando.
Las regiones más afectadas
Las zonas geográficas más afectadas se encuentran en África (región de Sahel), Asia ( Desierto de Gobi y Mongolia) y partes de América del Sur. El continente africano se enfrenta a problemas particularmente graves, ya que 46 de los 54 países de África son vulnerables a la desertificación, algunos ya afectados.
Actualmente, alrededor de 2.000 millones de personas viven en tierras secas, que son más propensas a la desertificación. Entre las regiones más afectadas figuran África y Asia oriental y central. El peaje humano es inmenso, ya que los focos de desertificación, identificados por una disminución de la productividad vegetal entre los años 80 y 2000, se extendieron a alrededor del 9,2% de las tierras secas, afectando a cerca de 500 millones de personas en 2015.
Más del 75% del área terrestre de la Tierra ya está degradada, según el Atlas Mundial de la Desertificación de la Comisión Europea, y más del 90% podría degradarse en 2050. Esta proyección subraya la urgencia de abordar la desertificación mediante una acción mundial coordinada.
Comprender las causas de la desertificación
La desertificación se debe a una compleja interacción de factores naturales e inducidos por el ser humano. Si bien la variabilidad climática siempre ha influido en los ecosistemas de las tierras secas, las actividades humanas han acelerado drásticamente el proceso de degradación en las últimas décadas.
Climate Change as a Primary Driver
El cambio climático ha surgido como una de las fuerzas más poderosas que impulsan la desertificación en todo el mundo. El cambio climático es un poderoso motor de la desertificación. A medida que aumentan las temperaturas globales, las superficies terrestres se calientan incluso más rápido, lo que conduce a mayores tasas de evaporación, reducción de la humedad del suelo y disminución de la vegetación.
Las temperaturas crecientes crean una cascada de efectos que aceleran la degradación de las tierras. Las temperaturas más altas aumentan las tasas de evapotranspiración, sacando la humedad de los suelos más rápido de lo que puede ser reabastecido. Esto deja el suelo cada vez más seco e incapaz de soportar la vegetación, que a su vez expone el suelo a la erosión y a la degradación ulterior.
La precipitación es consistentemente el factor primario que influye en la desertificación, con un valor medio de la SHAP de 11.42. Los cambios en las pautas de precipitación representan otro factor crítico relacionado con el clima. Muchas regiones de tierras secas están experimentando sequías más prolongadas y severas, mientras que cuando la lluvia cae, a menudo viene en intensas ráfagas que causan inundaciones repentinas en lugar de absorción del suelo.
Un informe de la ONU 2024 encontró que en las últimas tres décadas, más de tres cuartas partes de la tierra del mundo se convirtió en más seco de lo que había sido en los últimos 30 años. Las tierras secas comprenden ahora el 40,6% de todas las tierras mundiales (excluidas la Antártida). Además, el número de personas que viven en tierras secas se duplicó en los últimos 30 años a 2.300 millones, lo que representa más del 25% de la población mundial.
Overgrazing and Livestock Management
El pastoreo representa una de las causas más importantes de la desertificación en las regiones de las tierras secas. Cuando las poblaciones ganaderas superan la capacidad de carga de los pastizales, los animales consumen vegetación más rápido de lo que puede regenerarse, despojando pastizales hasta suelo desnudo.
Los animales tiran pastizales hasta suelo desnudo, y en algunos casos comen plantas directamente a las raíces, evitando cualquier crecimiento. Esto expone el suelo a la erosión del viento y del agua, agota los nutrientes del suelo y reduce la capacidad de la tierra para retener la humedad.
En Mongolia, por ejemplo, alrededor del 90% de los pastizales se consideran vulnerables a la desertificación. El cambio de la agricultura de ovejas a cabras, impulsado por la demanda global de lana de cachemira, ha acelerado significativamente la degradación de los pastizales en el país. This example illustrates how global market forces can drive local land degradation practices that contribute to desertification.
Deforestación y pérdida de vegetación
La causa inmediata de la desertificación es la pérdida de la mayoría de la vegetación. Esto se debe a una serie de factores, solos o combinados, como la sequía, los cambios climáticos, labranza para la agricultura, la sobregrazización y la deforestación para combustible o materiales de construcción.
La deforestación contribuye a la desertificación porque sin árboles, el suelo no puede retener la humedad. Ya el 50% de los bosques tropicales en América del Sur, África y el sudeste asiático han sido cortados para ganadería ganadera o plantaciones de soja y aceite de palma. Los árboles desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de la estructura del suelo, la conservación de la humedad y la protección contra la erosión. Cuando se limpian los bosques, estas funciones de protección se pierden.
La deforestación, que contribuye a la desertificación, está en aumento, con sólo el 60% de los bosques del mundo todavía intactos, cayendo por debajo de lo que la ONU llama "el objetivo seguro del 75%".
Prácticas agrícolas insostenibles
Los métodos agrícolas que no tienen en cuenta la fragilidad de los ecosistemas de las tierras secas contribuyen significativamente a la desertificación. Los métodos de cultivo intensivos, como el cultivo de monocultivos, labranza excesiva y prácticas inadecuadas de riego, agotan los nutrientes del suelo y dañan la estructura del suelo con el tiempo.
La irrigación, si bien es esencial para la agricultura en las regiones secas, puede contribuir paradójicamente a la desertificación cuando se administra mal. La acumulación de sal de riego mal gestionado es un problema importante: más del 60% de las zonas irrigadas en todo el mundo están en tierras secas, y alrededor del 30% de esa tierra seca irrigada es moderada a severamente degradada.
Enfoques agrícolas como el lavado y el uso de fertilizantes químicos y pesticidas que matan buena microbiota y eliminan nutrientes importantes pueden dejar la tierra estéril. Estas prácticas destruyen los complejos ecosistemas del suelo que son esenciales para mantener la salud del suelo y la fertilidad en los entornos de las tierras secas.
Agua sobreextracción
La sobreextracción del agua de los acuíferos, generalmente para el riego, puede conducir a la desertificación. Un ejemplo de esto es cómo la sobre-irrigación del algodón atrajo demasiada agua del Mar Aral en Asia Central, una vez el cuarto lago más grande del mundo, encogiendo el lago a una décima parte su tamaño, salinizando los suelos, y convirtiendo el fondo marino expuesto en el desierto de Aralkum.
Este dramático ejemplo demuestra cómo el uso insostenible del agua puede transformar paisajes enteros. El desastre del Mar de Aral es uno de los casos más visibles y devastadores de la desertificación inducida por el ser humano, que afecta a millones de personas y destruye lo que una vez fue un ecosistema próspero.
Environmental Impacts of Desertification
Las consecuencias ambientales de la desertificación van mucho más allá de la pérdida inmediata de tierras productivas. Estos impactos crean efectos de cascada que alteran los ecosistemas, los patrones climáticos y la capacidad fundamental de la tierra para apoyar la vida.
Soil Degradation and Erosion
Cada año, 24 mil millones de toneladas de suelo fértil se pierden a la erosión. Esta pérdida masiva de topsil representa la destrucción de un recurso que toma siglos formar naturalmente. Los suelos en estas tierras que pueden tomar cientos de años para formar están siendo agotados, a menudo por el clima extremo.
Los estudios han demostrado que, en muchos ambientes, la tasa de erosión y escorrentía disminuye exponencialmente con una mayor cobertura vegetal. Las superficies de suelo no protegidas y secas soplan con el viento o son lavadas por inundaciones flash, dejando capas de suelo inferiores infértiles que hornean en el sol y se convierten en un duror improductivo.
Una vez que el suelo alcanza este estado degradado, la recuperación natural se vuelve extremadamente difícil. La pérdida de materia orgánica, nutrientes y estructura del suelo crea un ciclo de auto-reforzamiento donde la tierra se vuelve progresivamente menos capaz de apoyar la vegetación, que a su vez conduce a una mayor erosión y degradación.
Pérdida de la biodiversidad
La desertificación causa una grave pérdida de biodiversidad a medida que se degradan los hábitats y las especies pierden los recursos que necesitan para sobrevivir. Los ecosistemas secos, a pesar de sus duras condiciones, soportan ensamblajes únicos de plantas y animales especialmente adaptados a entornos áridos. Cuando estos ecosistemas se degradan, muchas especies se enfrentan a la extinción local o completa.
La pérdida de diversidad vegetal tiene consecuencias particularmente graves. Las plantas de los ecosistemas de tierras secas suelen tener adaptaciones especializadas para la conservación del agua y la estabilización del suelo. Cuando estas especies desaparecen, el ecosistema pierde funciones críticas que ayudan a mantener la productividad de la tierra y la resiliencia.
La escasez de agua y los cambios hidrológicos
Las sequías están golpeando más y más a menudo, tres de cada cuatro personas en el mundo se proyectan para enfrentar la escasez de agua para 2050. La desertificación resulta tanto de la escasez de agua como contribuye a crear un ciclo vicioso difícil de romper.
En las regiones secas, se están degradando o agotando muchos acuíferos porque se extrae demasiado agua para la agricultura, creando escasez de agua. A medida que los niveles de las aguas subterráneas disminuyen y el agua superficial escasea, las comunidades enfrentan desafíos cada vez mayores para satisfacer las necesidades básicas de agua en materia de bebidas alcohólicas, saneamiento y agricultura.
En las montañas, la falta de nieve ha provocado la desaparición gradual de los glaciares, amenazando la seguridad del agua que afecta tanto a las personas como a la agricultura. Esta pérdida de fuentes de agua de montaña tiene efectos secundarios sobre millones de personas que dependen del glaciar y la nieve para su suministro de agua.
Tormentas de polvo y calidad del aire
La pérdida de vegetación y el secado de la cubierta superficial debido a la desertificación aumenta la frecuencia de las tormentas de polvo. Estas tormentas de polvo tienen impactos que van más allá de la zona inmediata de degradación, afectando la calidad del aire, la salud humana y los patrones climáticos en vastas regiones.
Las tormentas de polvo pueden transportar partículas finas a miles de kilómetros de su fuente, afectando la calidad del aire en ciudades distantes y depositando sedimentos en océanos y otros ecosistemas. Los impactos de la salud incluyen problemas respiratorios, irritación de los ojos, y la propagación de patógenos y alérgenos llevados sobre partículas de polvo.
Climate Feedback Mechanisms
La desertificación exacerba el cambio climático a través de varios mecanismos como los cambios en la cubierta vegetal, los aerosoles de arena y polvo y los flujos de gases de efecto invernadero. Esto crea un círculo de retroalimentación peligroso donde el cambio climático impulsa la desertificación, que a su vez contribuye a promover el cambio climático.
La desertificación puede incluso contribuir al cambio climático, ya que la desertificación reduce la capacidad del suelo para almacenar carbono. Los suelos saludables actúan como sumideros de carbono significativos, almacenando grandes cantidades de carbono orgánico. Cuando la tierra se degrada, este carbono almacenado se libera en la atmósfera como dióxido de carbono, contribuyendo al calentamiento global.
Las tierras secas almacenan aproximadamente el 46% de la cuota global de carbono. Sus suelos contienen el 53% del carbono mundial del suelo y sus plantas el 14% del carbono biótico global. Por consiguiente, la degradación de estos ecosistemas ricos en carbono tiene consecuencias importantes para la regulación mundial del clima.
Consecuencias socioeconómicas de la desertificación
Los costos humanos de la desertificación son profundos y polifacéticos, que afectan la vida y los medios de vida de miles de millones de personas en todo el mundo. Estos impactos se sienten más agudamente por las poblaciones más pobres y vulnerables del mundo.
Inseguridad alimentaria y declinación agrícola
La desertificación es tanto el resultado como la causa de la erosión de los suelos fértiles, reduciendo la productividad agrícola y ganadera. Si continúan las tendencias actuales de la degradación de las tierras, los rendimientos de los cultivos podrían disminuir en un 50% para 2050. Esta disminución prevista de la productividad agrícola constituye una amenaza existencial para la seguridad alimentaria en las regiones afectadas.
La desertificación amenaza la seguridad alimentaria mundial. Cuanto más crece la población, más alimentos hay que cultivar. Mientras tanto, el 44% de la tierra agrícola se encuentra en tierras secas y abastece el 60% de la producción alimentaria mundial. La desertificación está disminuyendo la cantidad de tierras sostenibles para usos agrícolas, pero las demandas están creciendo continuamente.
Se calcula que un total de 842 millones de personas, o una de cada ocho personas en el mundo, sufren hambre crónica en 2011-2013 y 12 millones de hectáreas de tierra productiva se vuelven estériles cada año debido a la desertificación y la sequía, que es una oportunidad perdida para producir 20 millones de toneladas de grano.
Pobreza y efectos económicos
La pobreza es tanto una causa como una consecuencia de la degradación de las tierras. Esta relación bidireccional crea una trampa para la pobreza donde las comunidades pobres carecen de los recursos necesarios para aplicar prácticas sostenibles de ordenación de la tierra, lo que lleva a una mayor degradación que profundiza la pobreza.
La desertificación amenaza los medios de vida de más de 1.000 millones de personas en unos 100 países. Casi 1.000 millones de personas más pobres y marginadas, que viven en las zonas más vulnerables, pueden ser las más afectadas por la desertificación.
La degradación de las tierras está costando ahora 490.000 millones de dólares anuales y eliminando una superficie tres veces mayor que Suiza anualmente. Estas pérdidas económicas representan no sólo costos financieros sino oportunidades perdidas para el desarrollo, la educación, la salud y la reducción de la pobreza.
La Evaluación del Milenio determinó que, en general, el bienestar humano de los pueblos de las tierras secas es inferior al de las personas de otros sistemas ecológicos. Por ejemplo, en comparación con otros ecosistemas, las tasas de mortalidad infantil son más elevadas en las tierras secas y el producto nacional bruto (PNB) per cápita más bajo.
Migración y desplazamiento
Se calcula que 135 millones de personas corren el riesgo de ser desplazadas por la desertificación. El problema es más grave en el África subsahariana, en particular en el Sahel y el Cuerno de África. A medida que la tierra no puede apoyar a las poblaciones, las personas se ven obligadas a emigrar en busca de oportunidades de subsistencia en otros lugares.
La desertificación a menudo hace que las tierras rurales no puedan apoyar a las mismas poblaciones que anteriormente vivían allí. This results in mass migrations out of rural areas and into urban areas particularly in Africa creating unemployment and slums.
La desertificación, junto con la degradación de las tierras y la sequía en las zonas rurales, donde las personas dependen de los limitados recursos de tierras productivas, es uno de los impulsores de la migración forzosa. Los efectos de la desertificación se sienten cada vez más a nivel mundial cuando las víctimas se convierten en refugiados, desplazados internos y migrantes forzados.
Esta migración crea desafíos tanto para los propios migrantes como para las comunidades que los reciben. Las zonas urbanas a menudo carecen de infraestructura y de oportunidades económicas para absorber grandes afluencias de refugiados ambientales, lo que conduce al crecimiento de los asentamientos informales y a una mayor competencia por recursos.
Instalación social y política
La escasez de recursos creada por la desertificación puede alimentar las tensiones sociales y los conflictos. La competencia para reducir el agua, pastorear tierras y zonas agrícolas puede aumentar la violencia entre las comunidades, en particular cuando las estructuras de gobernanza son débiles.
La desertificación y la degradación de las tierras conducen al hambre y la pobreza, impulsan el desempleo, la migración forzada y los conflictos, al tiempo que aumentan el riesgo de climas extremos relacionados con el cambio climático. Esta interconexión entre la degradación ambiental y la inestabilidad social crea desafíos complejos que requieren soluciones integradas que aborden dimensiones ambientales y sociales.
Estudios de casos regionales de desertificación
The Sahel Region of Africa
Los efectos del cambio climático y las actividades humanas en la desertificación se exponen en la región del Sahel de África. La región se caracteriza por un clima caliente seco, altas temperaturas y bajas precipitaciones (100–600 mm al año). Por lo tanto, las sequías son la regla en la región del Sahel. El Sahel ha perdido aproximadamente 650.000 km2 de sus tierras agrícolas productivas en los últimos 50 años; la propagación de la desertificación en esta esfera es considerable.
El Sahel representa una de las regiones más vulnerables del mundo a la desertificación, y millones de personas dependen de la agricultura y el pastoreo en un entorno cada vez más hostil. La combinación de la variabilidad climática, la presión demográfica y el uso insostenible de la tierra ha creado una grave crisis que afecta a varios países de toda la región.
Malí y el Sáhara Ampliado
Malí se encuentra en África Occidental, atravesando el Sahara por lo que el 65% de su área es desierto o semidesérte. El Sahara mismo se está expandiendo constantemente hacia el sur a una velocidad de 48 km al año, obligando a muchos a evacuar y dejar sus hogares atrás.
Tres cuartas partes de la población dependen de la agricultura para sus alimentos e ingresos, y a medida que la población crece y disminuye la tierra cultivable, la situación se vuelve más insostenible. Además, la falta de seguridad alimentaria alimenta el pensamiento conflictivo y la lucha civil ha afectado al país durante décadas. Finalmente, el cambio climático está acelerando todo lo anterior a través del aumento de la sequía: la ONU dice que la precipitación promedio de Malí ha disminuido un 30% desde 1998.
China y el desierto de Gobi
La parte de China de la tierra del desierto ha aumentado rápidamente desde los años 80 y ahora se sitúa en el 30% de su área total. Los desiertos repugnantes amenazan a las tierras de cultivo, obligando a las personas a abandonar sus hogares, y conducirán a la inseguridad alimentaria si no se abordan.
China ha respondido con programas masivos de reforestación y restauración de tierras. Se está realizando un esfuerzo similar en el norte de China, con el gobierno plantando árboles a lo largo de la frontera del desierto de Gobi para evitar que se expanda como agricultura, pastoreo de ganado y urbanización, junto con el cambio climático, eliminando la vegetación de amortiguación.
El desastre del mar de Aral
La cuenca del Mar de Aral representa uno de los ejemplos más dramáticos de la desertificación inducida por los seres humanos. Una vez que el cuarto lago más grande del mundo, el Mar de Aral se ha reducido a una fracción de su tamaño anterior debido a la desviación de agua para el riego de algodón.
En las regiones de Uzbekistán y Kazajstán que rodean el Mar de Aral, el uso excesivo de agua para el riego agrícola ha sido uno de los principales culpables de reducir el mar, dejando atrás un desierto salino. El fondo marino expuesto se ha convertido en el desierto de Aralkum, con tormentas de sal y polvo que afectan a la salud humana y la agricultura en una amplia zona.
Vulnerabilidad creciente del sur de Europa
El sur de Europa ha visto algunas de sus peores sequías en los últimos años. En España, la desertificación y la sobreexplotación han afectado gravemente lo que se conoce como "el jardín de cocina de Europa". La Unión Europea ha señalado la vulnerabilidad de sus miembros del sur a la desertificación en los últimos años, señalando no sólo a España sino también a Portugal, Italia, Grecia, Chipre, Bulgaria y Rumania.
Ello demuestra que la desertificación no se limita a las regiones tradicionalmente áridas, sino que está afectando cada vez más las zonas consideradas inmunes a esa degradación.
Lucha contra la desertificación: soluciones y estrategias
Si bien los problemas planteados por la desertificación son graves, se reconoce cada vez más que la degradación de las tierras puede revertirse mediante intervenciones apropiadas y prácticas sostenibles de ordenación de las tierras.
Sustainable Land Management
La aplicación de prácticas sostenibles de ordenación de la tierra ayuda a combatir la desertificación y a recuperar y rehabilitar la tierra; suelo, agua y vegetación. Estas prácticas abarcan una amplia gama de técnicas adaptadas a las condiciones y necesidades locales.
Prácticas de rehabilitación de tierras, como el cultivo, la composición, el cultivo y la reforestación mixtas, que aumentan las reservas de carbono en el suelo, contribuyendo directamente al secuestro del carbono del suelo. Estas técnicas también forman parte de la caja de herramientas tecnológicas conocida como ordenación sostenible de la tierra.
Entre los métodos para mitigar o revertir la desertificación cabe mencionar la mejora de la calidad del suelo, los desiertos verdes, la gestión del pastoreo y la plantación de árboles (reforestación y forestación). Cada uno de estos enfoques aborda aspectos específicos de la degradación de las tierras y puede combinarse para lograr la máxima eficacia.
Iniciativas de Restauración y Reforestación
La CLD dice que para "entregar un momento de luna para la tierra", 1.500 millones de hectáreas de tierras degradadas deben ser restauradas para 2030. Este ambicioso objetivo refleja la escala de acción necesaria para abordar la desertificación mundial.
La CLD también ha promovido la Iniciativa de Gran Muro Verde, un esfuerzo por restaurar 386.000 millas cuadradas (100 millones de hectáreas) en 20 países de África para 2030. Este proyecto masivo pretende crear un mosaico de paisajes verdes y productivos en toda la región del Sahel.
La iniciativa de la Gran Muralla Verde en África se ha alejado de la idea de plantar simplemente árboles y de "reverdecer", o apoyar a los pequeños agricultores en la ordenación de la tierra para maximizar la cosecha de agua (a través de barreras de piedra que disminuyen el escorrentamiento de agua, por ejemplo) y nutrir el crecimiento natural de árboles y vegetación.
Water Management and Conservation
La mejora de la gestión del agua es esencial para combatir la desertificación en las regiones de las tierras secas. Esto incluye técnicas como la recolección de agua de lluvia, sistemas de riego eficientes y gestión de cuencas hidrográficas que maximizan la retención de agua en el paisaje.
Las técnicas tradicionales de conservación del agua, como las barreras de piedra y el terrazo, pueden reducir significativamente el escorrentamiento y aumentar la humedad del suelo. El riego por goteo moderno y otras tecnologías agrícolas de precisión pueden reducir drásticamente los desechos de agua manteniendo o mejorando los rendimientos de los cultivos.
Grazing Management
Las prácticas sostenibles de pastoreo son cruciales en las regiones pastorales. Esto incluye sistemas de pastoreo rotatorio que permiten que la vegetación se recupere, manteniendo las tasas de almacenamiento apropiadas y protegiendo áreas sensibles de la presión de pastoreo.
La gestión comunitaria de los pastizales, donde los pastores locales participan en la adopción de decisiones sobre las prácticas de pastoreo, ha mostrado promesas en muchas regiones. Estos enfoques combinan el conocimiento tradicional con el conocimiento científico para desarrollar sistemas sostenibles de pastoreo.
Técnicas de conservación del suelo
La protección y el mejoramiento de la salud de los suelos es fundamental para combatir la desertificación. Las técnicas incluyen labranza de conservación o la agricultura sin igual, el cultivo de cubierta, la rotación de cultivos y la adición de materia orgánica para reconstruir la estructura del suelo y la fertilidad.
La prevención de la erosión del suelo a través de ventosas, el arado del contorno y el mantenimiento de la cubierta vegetal ayudan a preservar el tope que es esencial para la productividad agrícola. Una vez que el suelo se pierde a la erosión, puede tomar siglos para reconstruir naturalmente.
Community Engagement and Local Solutions
Curiosamente, es la gente que depende de la tierra quien debe tener el mayor dicho en cómo se toman las decisiones. La lucha contra la desertificación con éxito requiere la participación activa de las comunidades locales que entienden sus tierras y tienen la mayor participación en su gestión sostenible.
"El número absoluto de agricultores en estas regiones [en riesgo rurales] es tan grande que incluso intervenciones simples y baratas pueden tener impactos regionales", escriben los autores del Atlas Mundial de la Desertificación, señalando que más del 80% de las granjas del mundo son administradas por hogares individuales, principalmente en África y Asia. "Los pequeños agricultores se ven ahora como parte de la solución de la degradación de la tierra en lugar de un problema principal, que era una visión predominante del pasado".
International Frameworks and Cooperation
Convención de las Naciones Unidas de lucha contra la desertificación
La Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación (CLD) –el principal acuerdo internacional sobre esta cuestión – señala que la desertificación afecta directamente a unos 250 millones de personas y amenaza los medios de vida de alrededor de 1.000 millones de personas más en más de 100 países. Fundada en 1994, la CLD sigue siendo el único marco internacional jurídicamente vinculante que vincula la ordenación de la tierra con el desarrollo sostenible.
Hace tres decenios, en 1994, 196 países y la Unión Europea firmaron la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación o la CLD. La CLD es la voz mundial de la tierra donde los gobiernos, las empresas y la sociedad civil se reúnen para discutir retos y trazar un futuro sostenible para la tierra.
Land Degradation Neutrality
En 1994, las Naciones Unidas establecieron la Convención de Lucha contra la Desertificación (CLD), por la que 122 países se comprometieron a alcanzar objetivos de neutralidad en la degradación de las tierras, de manera similar a la forma en que los países del Acuerdo sobre el Clima de París han acordado metas para reducir la contaminación por carbono. Estos esfuerzos consisten en trabajar con los agricultores para salvaguardar las tierras cultivables, reparar las tierras degradadas y gestionar los suministros de agua con mayor eficacia.
El concepto de Neutralidad para la Degradación de la Tierra tiene por objeto mantener o mejorar la cantidad y la calidad de los recursos de tierras necesarios para apoyar las funciones y los servicios de los ecosistemas. This approach recognizes that some degradation may be unavoidable but seeks to balance it with restoration efforts elsewhere.
Integration with Climate and Biodiversity Efforts
The UNCCD is one of the three Rio Conventions, along with the UN Framework Convention on Climate Change and the Convention on Biological Diversity - and the three are taking place in 2024. Esta coordinación refleja el creciente reconocimiento de que la desertificación, el cambio climático y la pérdida de diversidad biológica son desafíos interconectados que requieren soluciones integradas.
Hay pruebas claras de que la degradación de las tierras está interconectada con desafíos ambientales más amplios como el cambio climático. En consecuencia, la lucha contra la desertificación contribuye a la mitigación del clima mediante el secuestro del carbono y la conservación de la diversidad biológica mediante la restauración del hábitat.
El camino hacia adelante: esperanza y desafíos
La buena noticia es que la humanidad tiene el conocimiento y el poder de traer la tierra de vuelta a la vida, convirtiendo la degradación en restauración. Se pueden cultivar economías robustas y comunidades resilientes a medida que se abordan los efectos de las sequías devastadoras y las inundaciones destructivas.
Las historias de éxito de todo el mundo demuestran que la desertificación puede invertirse. Esto ya está sucediendo con los agricultores que adoptan nuevas técnicas en Burkina Faso, ambientalistas en Uzbekistán plantando árboles para eliminar las emisiones de sal y polvo y activistas que protegen a la capital de Filipinas, Manila, de condiciones extremas.
Entre 1983 y 2003, aproximadamente el 16% de la tierra mejoró, de la cual el 20% es tierras de cultivo y el 43% de pastizales. Si bien esto representa un progreso, la magnitud de la mejora sigue estando muy atrasada en la tasa de degradación, lo que pone de relieve la necesidad de una intensificación drástica de los esfuerzos.
Scaling Up Solutions
Existen conocimientos técnicos y soluciones prácticas para combatir la desertificación. Los principales desafíos que se plantean ahora son movilizar recursos financieros suficientes, fomentar la capacidad institucional, garantizar la voluntad política y empoderar a las comunidades locales para aplicar a escala la ordenación sostenible de la tierra.
La inversión en la restauración de tierras ofrece importantes beneficios. Las tierras restauradas proporcionan servicios de ecosistemas, como la producción de alimentos, la regulación del agua, el secuestro del carbono y el hábitat de la biodiversidad. Estos beneficios superan con creces los costos de restauración cuando se calculan a largo plazo.
El papel de la tecnología y la innovación
La tecnología moderna ofrece nuevos instrumentos para combatir la desertificación. La teleobservación y las imágenes de satélite permiten vigilar la degradación de las tierras a escalas sin precedentes, lo que permite la detección temprana y la intervención específica. Los sistemas de información geográfica ayudan a planificar los esfuerzos de restauración y a seguir el progreso.
Las innovaciones en la agricultura, como las variedades resistentes a la sequía, la irrigación de precisión y las enmiendas del suelo, pueden ayudar a mantener la productividad y reducir la presión sobre los recursos de tierras. La tecnología móvil permite a los agricultores acceder a la información meteorológica, los precios del mercado y los consejos agrícolas que pueden mejorar sus decisiones de ordenación de la tierra.
Climate Change Adaptation and Mitigation
La lucha contra la desertificación debe integrarse con estrategias más amplias de adaptación al cambio climático y mitigación. A medida que el cambio climático siga alterando los patrones de precipitación y aumentando las temperaturas, las comunidades de tierras secas necesitarán apoyo para adaptar sus prácticas de ordenación de la tierra a las condiciones cambiantes.
Al mismo tiempo, la restauración de las tierras secas degradadas representa una oportunidad significativa para la mitigación del clima mediante el secuestro del carbono. La vasta extensión de las tierras secas degradadas significa que incluso modestas mejoras en el almacenamiento de carbono por hectárea pueden dar lugar a importantes beneficios climáticos mundiales.
Principales repercusiones y desafíos
- Pérdida de productividad agrícola: La disminución del rendimiento de los cultivos y la reducción de la capacidad de pastoreo amenazan la seguridad alimentaria de miles de millones de personas que dependen de la agricultura de las tierras secas
- Aumento de la pobreza: La degradación de la tierra atrapa a las comunidades en ciclos de pobreza como su principal activo productivo pierde valor y productividad
- Migración y desplazamiento: Los refugiados ambientales que huyen de tierras degradadas crean presiones sociales y económicas en las zonas receptoras
- Reducción de los recursos hídricos: La caída de las tablas de agua y la reducción de la disponibilidad de agua superficial afectan tanto al consumo humano como a la producción agrícola
- Pérdida de biodiversidad: Especies y ecosistemas de tierras secas únicos se enfrentan a la extinción como hábitats degradados más allá de su capacidad para apoyar la vida
- Erosión del suelo: Se pierden anualmente millones de toneladas de topo fértil para la erosión del viento y del agua, eliminando las bases para la productividad futura
- Climate feedback loops: La desertificación contribuye al cambio climático reduciendo el almacenamiento de carbono y alterando el albedo superficial, que a su vez acelera la degradación
- Impactos en la salud: Las tormentas de polvo, la escasez de agua y la inseguridad alimentaria crean consecuencias sanitarias directas e indirectas para las poblaciones afectadas
Conclusión: Una prioridad mundial urgente
La desertificación representa uno de los desafíos ambientales y humanitarios definidos de nuestro tiempo. Con miles de millones de personas que viven en tierras secas vulnerables y procesos de degradación acelerados por el cambio climático, no se puede exagerar la urgencia de la acción. Las consecuencias de la inacción van mucho más allá de las esferas inmediatas de degradación, que afectan a la seguridad alimentaria mundial, la estabilidad climática y las pautas de migración humana.
Sin embargo, hay razón para la esperanza. Los conocimientos, las tecnologías y las soluciones prácticas necesarias para combatir la desertificación existen y se están aplicando con éxito en las comunidades de todo el mundo. Lo que se requiere ahora es la voluntad política de ampliar estas soluciones, los recursos financieros para apoyar la aplicación, y el compromiso de empoderar a las comunidades locales como los principales agentes del cambio.
La lucha contra la desertificación es inseparable de esfuerzos más amplios para hacer frente al cambio climático, proteger la diversidad biológica y lograr el desarrollo sostenible. El éxito exigirá la adopción de medidas coordinadas en múltiples escalas, desde la cooperación internacional y los marcos normativos nacionales hasta la aplicación a nivel comunitario y las decisiones individuales de gestión de la tierra.
A medida que la comunidad mundial trabaja hacia objetivos ambiciosos para la restauración de la tierra y la neutralidad de la degradación, las experiencias e innovaciones que surgen de las regiones afectadas ofrecen valiosas lecciones. Mediante la combinación de conocimientos tradicionales con la ciencia moderna, la participación de las comunidades en la adopción de decisiones y el mantenimiento del compromiso a largo plazo con la ordenación sostenible de la tierra, es posible revertir la desertificación y crear ecosistemas de tierras secas resistentes que puedan apoyar a las comunidades prósperas para las generaciones venideras.
Para obtener más información sobre los esfuerzos mundiales para combatir la desertificación, visite Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra y explorar los recursos de IPCC Special Report on Climate Change and LandOrganizaciones como las World Resources Institute proporcionar datos y análisis valiosos sobre las tendencias de la degradación de las tierras, mientras que Recursos sostenibles de ordenación de la tierra de la FAO ofrecer orientación práctica para su aplicación.