Las costas son mucho más que las fronteras escénicas entre tierra y mar; son las líneas fundamentales de las que se miden y reclaman vastos espacios oceánicos. En virtud del derecho internacional, la forma, longitud y características geológicas de la costa de un Estado determinan directamente su jurisdicción marítima, pasando de todo desde los derechos de pesca y exploración del petróleo a la navegación naval y la regulación ambiental. Esta relación entre geografía física y soberanía de contenidos ha hecho el estudio de los límites marítimos uno de los campos más dinámicos.

El sistema moderno de zonas marítimas está codificado en gran medida en la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS), a menudo llamada “constitución para los océanos”. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar III, concluida en 1982 y entrando en vigor en 1994, estableció un marco jurídico amplio que ahora une a más de 168 estados.

Zonas marítimas y límites jurídicos

El derecho internacional divide el océano en varias zonas jurisdiccionales, cada una que se irradia desde la línea de base, la línea de bajo agua a lo largo de la costa, como se indica en los gráficos oficialmente reconocidos. La definición y extensión de cada zona dependen directamente de la configuración de la costa.

Bases y el Mar Territorial

El baseline] es el punto de partida para medir todas las zonas marítimas. Para la mayoría de las costas, la línea de referencia sigue la línea de bajo agua. Sin embargo, cuando la costa está profundamente endentrada, fringed with islands, or highly unstable (por ejemplo, deltas), los estados pueden utilizar líneas de referencia rectas que conectan puntos apropiados.

Desde la base de referencia, un Estado ejerce plena soberanía sobre su mar territorial], extendiendo hasta 12 millas náuticas. Dentro de esta zona, los barcos extranjeros gozan del derecho de paso inocente, pero el estado costero puede regular la navegación, la seguridad, las costumbres y la salud. El mar territorial es una extensión legal directa de la soberanía terrestre —eficazmente, la sombra legal de la costa.

Zona Contigua y Zona Económica Exclusiva (EEZ)

Más allá del mar territorial se encuentra la zona contigua (12–24 millas náuticas desde la base), donde el estado costero puede hacer cumplir las leyes aduaneras, fiscales, de inmigración y sanitarias. Además, la Zona Económica Exclusiva (EEZ) se extiende desde 12 a 200 millas náuticas de navegación.

La EEZ es quizás la zona más impactante creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar. Países con largas costas, como Estados Unidos, Canadá, Australia, Indonesia y Rusia, poseen enormes EEZ, a menudo más grandes que sus territorios terrestres. Por ejemplo, la EEZ estadounidense abarca más de 11 millones de kilómetros cuadrados, más grandes que su zona terrestre. Esta asignación de riqueza oceánica está directamente vinculada a la geografía costera, lo que algunos académicos llaman “prin privilegios”.

La plataforma continental

La plataforma continental ] es la prolongación natural del territorio terrestre de un Estado bajo el mar. El artículo 76 de la Convención permite a los Estados ribereños reclamar una plataforma continental más allá de 200 millas náuticas (la “ plataforma continental de avanzada”) si la plataforma cumple criterios geomorfológicos específicos. La Comisión de Límites de las reservas continentales (CLCS) revisa activamente sus comunicaciones de Rusia.

Impacto de la geografía costera

No hay dos costas iguales, y el derecho internacional debe acomodar esta diversidad. La forma, estabilidad y el artificio de la costa tienen implicaciones legales.

Costas irregulares y líneas de base rectas

Las costas destinatarias, como las de Noruega, Chile o Grecia, hacen una base de baja agua poco práctica y a menudo injusta. Las líneas de base rectas pueden ayudar pero no deben apartarse “a ninguna medida apreciable de la dirección general de la costa” (artículo 7 3) de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar). Los abusos de las líneas de referencia rectas, como las líneas de referencia de Vietnam en el Golfo de Tonkin o las disputas de China, llevaron a las críticas marítimas.

Islas y archipiélagos

China, definida como áreas de tierra formadas naturalmente rodeadas de agua y sobre el agua en alta marea, tienen derecho a su propio mar territorial, EEZ y plataforma continental. Esta regla es un importante conductor de disputas de soberanía. Una isla única puede generar hasta 431.000 kilómetros cuadrados de EEZ (utilizando un radio de 200 millas náuticas). Por ejemplo, la disputa

Los estados archipelágicos, como Indonesia, Filipinas y Fiji, pueden extraer líneas de referencia archipelágicas directas que conectan los puntos más exteriores de sus islas más exteriores (artículo 47 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar). Estas bases de referencia encierran las aguas internas del archipiélago. Este estado único reconoce la realidad geográfica de los grupos insulares y les da derecho marítimo unificado, pero también impone obligaciones, como el derecho de paso por mar archipiélgico.

Elevaciones de bajo consumo y Islas artificiales

La ley distingue entre islas y elevaciones bajas (características que se sumergen en marea alta). elevaciones bajas no pueden generar una EEZ o plataforma continental, sólo un mar territorial si se sitúan dentro de 12 millas náuticas de un fondo continental o isla. La construcción de islas artificiales en los Spratlys ha sido controversial porque las estructuras artificiales no tienen derecho a generar ninguna zona marítima de su propio – un punto clave en el mar 2016

Estabilidad costera y Deltas del Río

Las costas dinámicas, como el delta Ganges-Brahmaputra en Bangladesh o el delta Mississippi, plantean un reto a las bases fijas. El artículo 7 2) de la Convención permite el uso de líneas de base rectas donde una costa es altamente inestable debido a procesos naturales, siempre que el Estado pueda demostrar que sus derechos históricos dependen de tal delimitación. Bangladesh ha argumentado esto en sus casos de delimitación marítima con Myanmar y la India, donde el factor clave de Sundarban.

Dada la inmensa importancia económica y estratégica que se encuentra en juego, las controversias relativas a los límites marítimos son comunes. El derecho internacional ofrece varios medios pacíficos de resolución, que a menudo requieren un equilibrio cuidadoso de la geografía costera y los principios equitativos.

Función de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar y del Derecho Aduanero

La Convención establece normas para la delimitación de zonas marítimas superpuestas. Para el mar territorial, la norma general es la línea mediana (artículo 15). Para la EEZ y la plataforma continental, los artículos 74 y 83 exigen la delimitación por acuerdo “sobre la base del derecho internacional ... para lograr una solución equitativa”. Esta norma flexible ha llevado a una amplia jurisprudencia.

Corte Internacional de Justicia (CIJ) y Decisiones del Tribunal

La CIJ y el Tribunal Internacional del Derecho del Mar han dictado numerosas sentencias que aclaran cómo las costas afectan la delimitación.

  • Casos de la plataforma continental del mar del Norte (1969): La CIJ rechazó el método de equilibrio para la plataforma continental e introdujo el concepto de “principios equitativos”, teniendo en cuenta la longitud y prolongación natural de la costa.
  • Plataforma Continental de Libia/Malta (1985): La Corte destacó el papel de la longitud de la costa como factor para lograr la equidad, una costa más corta reduce la parte de un Estado de la plataforma.
  • Delimitación del Mar Negro (Rumania c. Ucrania) (2009): La CIJ estableció un método de tres pasos: (1) dibujar una línea de equilibrio provisional; (2) ajustarse a las circunstancias pertinentes (por ejemplo, islas, longitud costera, concavidad); (3) comprobar el resultado de la desproporcionalidad. Este enfoque es ahora estándar.
  • Bangladesh/Myanmar (ITLOS, 2012) y Bangladesh/India (Tribunal Arbitral, 2014): Ambos casos abordaron el impacto de una costa altamente concave (la Bahía de Bengal) y utilizaron el método “ángulo-bisector” en lugar de equidistancia para evitar la reducción de más estados costeros.

Arbitration: The South China Sea Case

El arbitraje 2016 Filipinas c. China es un hito no sólo para sus hallazgos sobre derechos históricos y islas artificiales sino también para su análisis de la geografía costera. El tribunal sostuvo que la "línea nítida" de China reclama a las zonas marítimas dentro del Mar de China no tenía base legal bajo la Convención. También determinó que muchas de las características territoriales que China reclamaban eran de baja altitud

Mecanismos de solución de controversias

Los Estados pueden elegir entre varios procedimientos para resolver las controversias marítimas: negociación, conciliación, arbitraje (a menudo en virtud del anexo VII de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar), o arreglo judicial (JI o ITLOS). El sistema Solución de controversias obligatorias] de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar es uno de sus rasgos más fuertes: los Estados no pueden simplemente retirarse de una controversia si se refiere a la interpretación de la convención.

Consecuencias geopolíticas y económicas

Los límites marítimos afectan directamente la riqueza y el poder del Estado. Las poblaciones de peces, el petróleo y el gas offshore, los nódulos de manganeso, los metales de tierra raros e incluso los carriles de transporte están sujetas a la jurisdicción estatal costera.

Alquiler de recursos y “Economía Azul”

El concepto de la Economía Azul] enfatiza el uso sostenible de los recursos oceánicos. Muchos estados en desarrollo miran a sus aguas offshore como un camino hacia la prosperidad. Por ejemplo, los descubrimientos petroleros recientes de Guyana en sus aguas atlánticas (disputados con Venezuela) podrían transformar su economía. De igual manera, los campos de gas mediterráneos, como los de la cuenca del Levante (Egipto, Israel, Chipre, Líbano)

Puntos de Choke estratégicos y movilidad naval

Los mares ribereños controlan también el acceso a estrechos estratégicos. La Convención equilibra la soberanía del Estado costero con la libertad de navegación mediante el establecimiento de pasaje de tránsito en estrechos utilizados para la navegación internacional (por ejemplo, Gibraltar, Malacca, Hormuz, Bab-el-Mandeb). Estados que limitan tales estratos, como Indonesia y Malasia (Stravititud de navegación de Omán)

Environmental and Climate Change Dimensions

Tal vez el reto moderno más acuciante es el impacto del aumento del nivel del mar en las costas y, por lo tanto, en las fronteras marítimas. Cuando el nivel de referencia cambia debido a la erosión, inundación o submergencia de las islas, ¿qué sucede con las zonas marítimas existentes?

Bases Ambulantes vs. Bases fijas

En virtud del derecho tradicional, las bases de referencia son ambulatorias]: cambian con la costa física. Para los pequeños Estados insulares como Kiribati, Tuvalu, Maldivas y las Islas Marshall, el aumento del nivel del mar podría reducir su mar territorial y EEZ dramáticamente, lo que podría privarles de derechos soberanos sobre vastas zonas oceánicas. Muchos de estos estados están ahora argumentando por una regla

Tratar con Estados Sumergidos

Si todo el territorio terrestre del Estado se vuelve inhabitable debido al ascenso del nivel del mar, ¿extrae su estadidad y sus reivindicaciones marítimas? Esta pregunta existencial está siendo estudiada por académicos legales. Una solución propuesta es la “continuación de la estadidad” a través de una ficción legal, preservando las zonas marítimas incluso sin tierra. Los estados de la isla del Pacífico están defendiendo este enfoque.

Conclusión: Ley en el Despierta de la marea

Las costas son los límites literales de los cuales el derecho internacional del mar toma su medida. Todo desde la integridad territorial de un Estado hasta su soberanía económica y jurisdicción ambiental fluye desde la línea de bajo agua. Como la CNUL se acerca a su 50 aniversario, el sistema sigue siendo robusto pero enfrenta pruebas sin precedentes: el cambio climático alterando la línea de base, las rivalidades geopolíticas que extienden las reivindicaciones marítimas y las nuevas tecnologías (por ejemplo, la minería de fondos marinos, geoingenergía oceánica) que limitan los límites legales.

Entendimiento de la interacción entre la geografía física y las normas jurídicas ya no es un lujo académico —es esencial para diplomáticos, navales, empresas energéticas y planificadores ambientales por igual. La costa es donde convergen la ley y la naturaleza, y el derecho internacional seguirá evolucionando como el cambio de las costas del planeta. La División de la ONU para la soberanía de los océanos y el Derecho del Mar[LT:1] sigue siendo el desarrollo central de la justicia.