Las olas de calor se intensifican en todo el mundo, impulsadas por el cambio climático, y sus impactos se distribuyen desigualmente en diferentes regiones y poblaciones. La migración humana, como fenómeno dinámico y complejo, interviene con fenómenos de calor extremos de formas que crean vulnerabilidades geográficas únicas y complejos riesgos para las comunidades afectadas. Comprender los patrones espaciales de las olas de calor, las características de las poblaciones migratorias y sus vulnerabilidades intersectorias es crucial para diseñar estrategias eficaces de adaptación al clima, intervenciones humanitarias y marcos normativos a largo plazo. Este artículo explora las tendencias geográficas que vinculan las ondas de calor y la migración humana, analiza los factores socioeconómicos que profundizan la exposición y la vulnerabilidad, y propone estrategias de acción para mitigar los daños para las poblaciones más en riesgo.

Distribución global e intensificación de los impactos de la ola de calor

Durante las dos últimas décadas, la huella geográfica de las olas de calor se ha ampliado significativamente, afectando una gama más amplia de climas y poblaciones. Históricamente, los extremos del calor se produjeron predominantemente en zonas áridas y semiáridas, pero el cambio climático antropogénico está impulsando aumentos de temperatura sin precedentes en las regiones de media latitud e incluso en las zonas tradicionalmente más frías. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) informa de una clara tendencia ascendente tanto en la frecuencia como en la intensidad de las ondas de calor desde los años 50, con los días más calurosos cada vez más extremos y comunes en todo el mundo.

Varios puntos de calor geográficos clave demuestran los impactos desproporcionados de las olas de calor:

  • Asia meridional: La Llanura Indo-Gangetic y el Desierto Thar son sometidas repetidamente a olas de calor prolongadas y severas. Los principales centros urbanos como Delhi, Dhaka y Karachi experimentan riesgos agravados por los efectos de la isla de calor urbana, donde la construcción densa y el espacio verde limitado exacerban la exposición al calor tanto para los residentes a largo plazo como para los migrantes entrantes.
  • Oriente Medio y África septentrional (MENA): La región del Golfo Pérsico junto con el Desierto del Sahara registra regularmente temperaturas de verano superiores a 50 °C. Los trabajadores migrantes, alojados con frecuencia en viviendas superpobladas y deficientes, sufren morbilidad y mortalidad desproporcionadamente elevadas relacionadas con el calor.
  • Europa del Sur: Países como España, Italia, Grecia y Portugal han enfrentado ondas de calor de verano que rompen récord. La ola de calor europea 2022 dio lugar a más de 60.000 muertes por exceso, con importantes impactos en los migrantes ancianos y los trabajadores económicamente marginados.
  • África subsahariana: Regiones como el Sahel y el Cuerno de África experimentan una peligrosa combinación de calor intenso y sequía persistente, conduciendo tanto el desplazamiento interno como la migración transfronteriza. El acceso limitado a la infraestructura de refrigeración y a los frágiles sistemas de atención de la salud aumentan la vulnerabilidad de estas poblaciones.
  • Australia y el sudoeste de los Estados Unidos: Estas zonas sufren regularmente de intensas olas de calor que amenazan a las comunidades asentadas junto con grupos transitorios, incluidos los trabajadores agrícolas de temporada y las personas sin hogar.

La teleobservación de datos de organizaciones como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Agencia Espacial Europea revelan que las islas de calor urbano (UHI) en ciudades de rápido crecimiento del Sur Global se están expandiendo más rápidamente que los esfuerzos de adaptación pueden abordar. Esta convergencia espacial de la urbanización rápida e intensificando la exposición al calor representa una tendencia geográfica crítica que afecta de manera desproporcionada a las poblaciones migrantes que se encuentran en estos entornos.

Patrones de migración humana y vulnerabilidad de calor

Los movimientos migratorios pueden mitigar y exacerbar los riesgos relacionados con el calor extremo, dependiendo de la dirección, la naturaleza y las condiciones de la migración. Según el World Migration Report 2024 por la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), la mayoría de la migración relacionada con el clima es interna, a menudo caracterizada por el movimiento rural-urbano en busca de oportunidades económicas. Este cambio se traduce con frecuencia en asentamientos informales o periurbanos con infraestructuras subpares, vegetación mínima y acceso limitado a tecnologías de refrigeración.

Las principales dinámicas de interacción entre la migración y el calor incluyen:

  • Migración rural-urbana: Los migrantes que se trasladan a las ciudades pueden aumentar inadvertidamente su exposición al calor mediante el asentamiento en barrios marginales con hacinamiento que experimentan efectos de la isla de calor urbana. Estas áreas pueden ser más calientes de 5-7 °C que las zonas verdes cercanas, con poca ventilación y acceso limitado al agua y la electricidad.
  • Migración laboral estacional: Los trabajadores agrícolas a menudo migran a través de regiones o fronteras en tándem con estaciones de siembra o cosecha, a menudo coincidiendo con el calor de verano pico. Trabajar largas horas al aire libre con opciones mínimas de sombra e hidratación eleva significativamente los riesgos de golpe de calor, deshidratación y enfermedad renal crónica.
  • Climate-Induced Displacement: Los fenómenos meteorológicos extremos como las olas de calor combinadas con sequías o inundaciones obligan a las poblaciones a reubicarse, a menudo en campamentos temporales o distritos urbanos con hacinamiento donde los servicios de refrigeración son insuficientes o inexistentes.
  • Reubicación voluntaria en zonas más frías: Algunos migrantes más ricos, especialmente en el Norte Global, eligen trasladarse a latitudes o elevaciones superiores para evitar el aumento de las temperaturas. Si bien esto reduce su riesgo de calor personal, puede ceder infraestructura y recursos en áreas de destino.

Los propios viajes de migración plantean riesgos importantes relacionados con el calor. Los individuos que viajan largas distancias a pie, en vehículos mal ventilados, o a través de entornos áridos del desierto se enfrentan al estrés agudo del calor. Investigación publicada en Lancet Planetary Health pone de relieve que las tasas de mortalidad entre los migrantes que cruzan las rutas del desierto aumentan durante los meses de verano debido al calor extremo y la deshidratación.

Población más afectada por el calor y la migración

Los impactos de las olas de calor no se distribuyen uniformemente; la vulnerabilidad está fuertemente influenciada por el estado socioeconómico, la edad, la ocupación, la calidad de la vivienda y la condición jurídica. Los migrantes, especialmente los que tienen documentación irregular o medios financieros limitados, suelen ocupar las posiciones más precarias frente a la exposición al calor y los resultados de la salud.

Hogares urbanos de bajo ingreso

Muchos residentes urbanos de bajos ingresos, incluyendo migrantes, carecen de acceso a electricidad confiable para ventiladores o aire acondicionado, lo que resulta en temperaturas interiores que pueden superar los niveles de calor al aire libre. Un estudio en Karachi durante la ola de calor de 2015 encontró que los residentes de asentamientos informales experimentaron una tasa de mortalidad relacionada con el calor 25% mayor que los barrios más ricos. El hacinamiento, los deficientes materiales de construcción y la falta de espacio verde agravan estas condiciones.

Ill de edad y crónica

Los adultos mayores han disminuido la capacidad fisiológica para regular la temperatura corporal y están en mayor riesgo durante las ondas de calor. El aislamiento social, en particular entre los ancianos migrantes que pueden carecer de apoyo familiar o comunitario ampliado, limita aún más su acceso a alertas de salud térmica, centros de refrigeración y atención médica.

Niños y mujeres embarazadas

Los niños absorben el calor más rápido que los adultos y dependen de cuidadores para la hidratación y la sombra. Las mujeres embarazadas expuestas al calor extremo enfrentan mayores riesgos de resultados adversos como el nacimiento prematuro y el bajo peso al nacer. Las familias migrantes, especialmente las que se encuentran en tránsito o viven en condiciones concurridas y no sanas, son particularmente vulnerables.

Trabajadores del sector exterior y no estructurado

Los agricultores, los trabajadores de la construcción, los vendedores ambulantes y los recicladores suelen trabajar al aire libre durante horas de calor pico, con acceso limitado a la sombra o al agua. Many belong to migrant populations who accept risky, low-wage jobs for survival. Los sectores laborales informales a menudo carecen de protección laboral, niegan a los trabajadores las pausas obligatorias de descanso, protocolos de seguridad térmica o servicios de salud. La Organización Internacional del Trabajo estima que el estrés por calor ya reduce las horas de trabajo mundiales en un 2,2%, afectando desproporcionadamente a los trabajadores migrantes en regiones como el Oriente Medio y el Asia meridional.

Patrones geográficos en la exposición al calor entre los migrantes

La integración de datos sobre frecuencias de calor, expansión urbana y corredores de migración revela patrones espaciales distintos de vulnerabilidad. Las principales tendencias geográficas son:

  • Megacidades urbanas en los trópicos: Ciudades como Lagos, Mumbai, Yakarta y São Paulo absorben anualmente millones de migrantes internos. Sus entornos densos construidos y su espacio verde limitado amplifican los efectos de la isla de calor urbana. Las proyecciones indican que estas ciudades pueden experimentar un aumento de 5 a 10 veces en los días de ola de calor para 2050, aumentando los riesgos para los migrantes concentrados en asentamientos informales.
  • Desert Border Crossings: Las rutas migratorias por el Desierto de Sonoran (América del Norte), el Sahara (África) y el Desierto de Siria (Oriente Medio) muestran algunas de las tasas de mortalidad más altas relacionadas con el calor. Las políticas de control de daños a menudo obligan a los migrantes a entrar en terrenos remotos y áridos, aumentando la exposición al estrés térmico letal.
  • Regiones del Delta Costero: Áreas como el delta Ganges-Brahmaputra en Bangladesh y el delta de Mekong en Vietnam combinan calor extremo con alta humedad, generando temperaturas húmedas que se aproximan o superan los umbrales de supervivencia humana. La emigración de estas zonas se está acelerando debido al calor combinado, las inundaciones y la salinización, pero muchas personas desplazadas se trasladan a otros centros urbanos vulnerables al calor.
  • Campamentos de refugiados de alta elevación: En África oriental y los Andes, los campamentos de refugiados y desplazados internos suelen estar situados en zonas más frías de alta altitud. Sin embargo, estos ajustes se enfrentan a fluctuaciones de temperatura diaria extrema y generalmente carecen de infraestructura adecuada para mitigar el estrés térmico.

Los análisis geoespaciales de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Banco Mundial ponen de relieve una “cinta de calor” que se extiende desde África occidental a Asia sudoriental, donde la convergencia de la vulnerabilidad al calor y la migración es más intensa. Dentro de este cinturón, los migrantes más pobres que viven en asentamientos urbanos informales están desproporcionadamente afectados por fenómenos de calor extremo.

Estrategias de adaptación y mitigación

Mitigating the dual risks of heat waves and migration requires integrated, multi-sectoral approaches combination urban planning, public health, social protection, and international cooperation. A continuación se presentan estrategias clave que han demostrado promesa o se recomiendan para escalar:

Urban Heat Island Mitigation

Los efectos de la isla de calor urbano pueden aliviarse aumentando la cubierta de canopy de árboles, estableciendo techos verdes y aplicando materiales reflectantes en superficies de construcción y pavimentos. Estas intervenciones reducen las temperaturas superficiales y ambientales y mejoran la calidad del aire. Por ejemplo, Medellín, Colombia, implementó corredores verdes que bajaron las temperaturas de toda la ciudad en 2-3 °C y proporcionaron áreas de refrigeración accesibles para todos los residentes, incluyendo migrantes en asentamientos informales.

Sistemas de alerta temprana de salud de calor (HEWS)

Los sistemas de alerta temprana localizados que difunden alertas térmicas a través de redes móviles en varios idiomas pueden mejorar el acceso de los migrantes a información crítica. Ahmedabad, India’s Heat Action Plan incorpora advertencias de SMS, divulgación comunitaria y educación pública, reduciendo la mortalidad relacionada con el calor en más del 30%. Replicar estos sistemas a lo largo de los principales corredores de migración puede salvar vidas.

Protección laboral y redes de seguridad social

Es esencial aplicar normas de seguridad térmica para los trabajadores al aire libre. Las normas deben ordenar descansos, provisión de sombra y acceso al agua potable, independientemente de la migración de los trabajadores o la condición jurídica. Las redes de seguridad social, como las transferencias de efectivo, la asistencia alimentaria y las subvenciones para dispositivos de refrigeración, pueden ayudar a los hogares migrantes de bajos ingresos a hacer frente al calor sin comprometer otras necesidades básicas.

Mejora de la vivienda y la planificación urbana

Desarrollar viviendas asequibles y bien ventiladas con materiales reflectantes de techo es una intervención clave para reducir el estrés del calor interior. La mejora de los asentamientos informales proporcionando una infraestructura fiable de electricidad, agua y saneamiento es fundamental para la resiliencia térmica. Los planes maestros urbanos deben incorporar corredores de refrigeración y espacios verdes accesibles diseñados para servir a poblaciones migrantes densas.

Retiro administrado y reasentamiento previsto

Para las poblaciones que residen en las zonas de calor más extremas, es posible que sea necesario reubicarse a zonas más frías o menos vulnerables. Para ser éticos y eficaces, esos esfuerzos deben incluir consultas significativas con las comunidades afectadas, garantizar una indemnización justa, asegurar los derechos sobre la tierra y proporcionar apoyo a los medios de subsistencia para prevenir la creación de nuevas vulnerabilidades.

Consecuencias normativas y el futuro Outlook

Las ondas de calor y la migración se entrelazan en un circuito de retroalimentación: las temperaturas crecientes impulsan la migración, lo que a su vez puede aumentar la vulnerabilidad térmica, especialmente en entornos urbanos. Las políticas nacionales e internacionales deben abordar este nexo holísticamente. Climate adaptation funding, which currently prioritizes infrastructure, should assign resources specifically for community-based heat resilience programs targeting migrant-heavy areas.

Las principales recomendaciones de política son:

  • Integration of Migration Data into Climate Risk Assessments: Los planificadores urbanos, los organismos de gestión de desastres y los funcionarios de salud pública requieren datos granulares sobre los lugares de población migrante, las condiciones de vivienda y los riesgos laborales para orientar eficazmente las intervenciones. Los censos y encuestas nacionales deben incluir preguntas sobre la migración reciente y las condiciones de vida.
  • Explicit Protection of Migrants in Heat Action Plans: Los protocolos de emergencia caliente deben incluir explícitamente a los migrantes, independientemente de su condición jurídica, garantizando el acceso a centros de refrigeración, servicios de salud y avisos de calor en varios idiomas.
  • Cross-Border and Regional Cooperation: Dada la naturaleza transnacional de la migración y el cambio climático, es fundamental mejorar la coordinación entre los países vecinos para compartir datos, armonizar políticas y proporcionar ayuda humanitaria de manera eficiente.
  • Investment in Research and Monitoring: La vigilancia continua de las tendencias de las olas de calor, las corrientes migratorias y los resultados de la salud es necesaria para adaptar dinámicamente las políticas y anticipar vulnerabilidades emergentes.

Para concluir, abordar los desafíos complejos de las olas de calor y la migración humana requiere una comprensión matizada de los factores geográficos, sociales y económicos. Las políticas proactivas, inclusivas y basadas en pruebas pueden reducir los daños relacionados con el calor entre los migrantes y las comunidades vulnerables, fomentando la resiliencia en un mundo de calentamiento.