Las naciones sin litoral enfrentan desafíos geográficos únicos que dan forma profunda a su participación en la diplomacia mundial, el desarrollo económico y el progreso social. Sin acceso directo a los océanos, estos países deben navegar por una compleja red de dependencias de los vecinos de tránsito, mayores costos de transporte y menor influencia en las negociaciones internacionales. Los desafíos del aislamiento geográfico influyen todo desde la competitividad comercial hasta la dinámica de seguridad, exigiendo estrategias innovadoras para superar limitaciones inherentes. Este artículo explora los obstáculos multifacéticos que los países sin litoral encuentran y examina una serie de estrategias que promueven la integración regional, el desarrollo de la infraestructura, la transformación digital y la cooperación internacional que los ayudan a superar sus desventajas geográficas y prosperar en un mundo globalizado.

Definición de las Naciones sin litoral y su distribución mundial

Una nación sin litoral se define como un estado soberano totalmente rodeado de tierra, sin litoral alguno a lo largo de un océano o mar. A partir de 2024, hay 44 países sin litoral en todo el mundo, que representan aproximadamente el 15% de todos los estados reconocidos. Entre ellos, dos son doblemente sin litoral, lo que significa que todos sus países vecinos son sin litoral: Liechtenstein en Europa y Uzbekistán en Asia Central. La mayoría de los países sin litoral se encuentran en África (16) y Europa (14), con concentraciones más pequeñas en Asia (12) y Sudamérica (2).

Grupos geográficos y ejemplos en todos los continentes

  • África: Botswana, Burkina Faso, Etiopía, Malawi, Malí, Níger, Rwanda, Uganda, Zambia, Zimbabwe y otros. Muchos de estos países están situados en el interior del continente, lejos de los principales puertos.
  • Europa: Austria, Eslovaquia, Hungría, Luxemburgo, Macedonia del Norte, Serbia, Suiza y otros. Muchas naciones europeas sin litoral se benefician de redes de transporte densas e integración regional.
  • Asia: Afganistán, Armenia, Kazajstán, Kirguistán, Laos, Mongolia, Nepal, Tayikistán, Turkmenistán, Uzbekistán y otros. Asia central es un importante centro de países sin litoral con vastas distancias a puertos marítimos.
  • América del Sur: Bolivia y Paraguay, ambos situados en lo profundo del continente y dependen de las redes fluviales y viales para el acceso a los mercados globales.

Las Naciones Unidas han reconocido a 32 de esos países como Países en desarrollo sin litoral, una categoría especial en la que se destacan los complejos desafíos del aislamiento geográfico combinados con la limitada diversificación económica y el desarrollo. El Oficina del Alto Representante para los Países Menos Adelantados, los Países en Desarrollo sin Litoral y los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (UN-OHRLLS) coordina los esfuerzos mundiales por proporcionar asistencia específica y marcos normativos para apoyar a esas naciones.

La carga económica de ser sin litoral

Ser sin litoral impone sanciones económicas importantes que afectan casi todos los aspectos del desarrollo. Sin acceso directo a los puertos marítimos, los países sin litoral enfrentan mayores costos de transporte, prolongados tiempos de tránsito y mayor vulnerabilidad a las perturbaciones. Los estudios del Banco Mundial muestran constantemente que los costos de transporte de los países en desarrollo sin litoral son del 50% al 80% superiores a los de sus vecinos costeros. Estos costos elevados resultan de una combinación de factores estructurales, infraestructurales e institucionales:

  • Dependencia sobre vecinos de tránsito: Los países sin litoral dependen de los Estados ribereños vecinos para acceder a los puertos, con lo que dependen de la buena voluntad y eficiencia de los países de tránsito. Esta dependencia puede conducir a retrasos, aranceles adicionales y obstáculos burocráticos.
  • Infraestructura de transporte inadecuada: La calidad de las carreteras, los ferrocarriles y las instalaciones fronterizas tanto en el país sin litoral como en los corredores de tránsito a menudo sigue siendo deficiente, aumentando los tiempos y los costos de tránsito. El deficiente mantenimiento y la congestión en los cruces fronterizos agravan estos desafíos.
  • Botellas institucionales: Los procedimientos aduaneros complejos, la aplicación incoherente de los acuerdos de facilitación del comercio y la coordinación limitada entre múltiples organismos crean demoras y aumentan el costo del comercio transfronterizo.
  • La inestabilidad política y los riesgos de seguridad: Las rutas de tránsito pueden pasar por regiones con conflictos, corrupción o gobernanza débil, aumentando los riesgos y la imprevisibilidad para los comerciantes e inversores.

Impacto en el comercio y la inversión extranjera

Los costos más altos de logística y transacción socavan directamente la competitividad de las exportaciones de los países sin litoral. Por ejemplo, las exportaciones de gas natural, minerales y productos agrícolas de Bolivia deben transitar por puertos chilenos o peruanos, incurriendo en costos adicionales significativos y complejidad logística. Las exportaciones agrícolas de Uganda dependen en gran medida de un solo corredor a través de Kenya al puerto de Mombasa, lo que hace que el país sea vulnerable a las perturbaciones causadas por disturbios políticos, huelgas o desastres naturales a lo largo de esa ruta.

Estos costos elevados no sólo reducen la competitividad de las exportaciones sino que también disuaden la inversión extranjera directa (IED). Los inversores suelen percibir a los países sin litoral como entornos de mayor riesgo debido a las costosas cadenas de suministro y el limitado acceso a los mercados, lo que puede sofocar el crecimiento industrial y la diversificación económica. En consecuencia, muchos países sin litoral luchan por atraer el capital necesario para el desarrollo de la infraestructura y el adelanto tecnológico.

Facilitación del comercio y acuerdos regionales

Para mitigar esas desventajas, muchos países sin litoral aplican activamente los acuerdos comerciales regionales y los tratados de tránsito que garantizan el acceso sin trabas a los puertos marítimos y armonizan los procedimientos aduaneros. El Acuerdo de Facilitación del Comercio de la Organización Mundial del Comercio (ATF), que entró en vigor en 2017, contiene disposiciones específicas destinadas a simplificar los procesos fronterizos y mejorar la cooperación entre los estados sin litoral y de tránsito. Este acuerdo reduce las cargas burocráticas y fomenta la transparencia, reduciendo así los costos comerciales.

Además, el Programa de Acción de Almaty (2003) y su sucesor, Programa de Acción de Viena (2014), proporcionar marcos internacionales amplios para mejorar los sistemas de transporte de tránsito, la infraestructura y la facilitación del comercio de los países en desarrollo sin litoral. Esos marcos hacen hincapié en la coordinación de políticas, la inversión en corredores de transporte y el fomento de la capacidad para mejorar la integración de los países sin litoral en los mercados mundiales.

Desafíos diplomáticos y geopolíticos

La situación sin litoral se extiende más allá de la economía al núcleo de las relaciones internacionales y la estrategia geopolítica. Estas naciones se enfrentan con frecuencia a una disminución del poder de negociación en foros multilaterales, careciendo de activos estratégicos como bases navales, zonas económicas exclusivas y rutas comerciales marítimas que los Estados ribereños pueden utilizar para aprovechar. Entre los principales problemas diplomáticos cabe citar:

  • Dependencia de buena voluntad bilateral: A diferencia de las aguas internacionales, el acceso a puertos se rige por tratados y acuerdos con estados vecinos. Estos acuerdos pueden estar sujetos a tensiones políticas, renegociaciones o incluso revocaciones, dejando a los países sin litoral vulnerables a cambios en la política regional.
  • Influencia limitada en los debates sobre derecho marítimo: La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (ONUCLOS) rige el uso oceánico y los recursos marinos. Sin embargo, los Estados sin litoral no tienen zonas marítimas directas, reduciendo su incentivo y capacidad para influir en la gobernanza marítima y las negociaciones conexas.
  • Conflictos históricos y disputas de soberanía: Muchos países sin litoral albergan reclamaciones históricas sobre costas perdidas. Estas cuestiones no resueltas pueden provocar tensiones bilaterales e influir en la diplomacia regional durante decenios.

Estudio de caso: Aspiraciones marítimas de Bolivia

Bolivia perdió toda su costa a Chile en la Guerra del Pacífico (1879-1884), una pérdida que ha tenido profundos impactos económicos y psicológicos. Desde entonces, Bolivia ha buscado canales diplomáticos, jurídicos y políticos para recuperar el acceso soberano al Océano Pacífico. En un fallo histórico de 2018, la Corte Internacional de Justicia (CIJ) determinó que Chile no estaba legalmente obligado a negociar un corredor, decisión que, aunque legalmente definitiva, no puso fin a las aspiraciones marítimas de Bolivia.

La cuestión marítima sigue siendo fundamental para la identidad nacional y la política exterior de Bolivia, destacando cómo los legados geográficos pueden dominar las agendas diplomáticas para las generaciones. Bolivia sigue buscando apoyo internacional para negociar el acceso, utilizando foros como la Organización de los Estados Americanos y las Naciones Unidas para presentar su caso.

Estudio de caso: Búsqueda de Etiopía para el acceso confiable a puertos

Etiopía, el país sin litoral más poblado de África con más de 120 millones de personas, depende del puerto de Djibouti por más del 95% de su comercio internacional. Esta gran dependencia ha estimulado a Etiopía a diversificar sus opciones de acceso. En 2024, Etiopía firmó un memorando de entendimiento con Somalilandia, una región autónoma autodeclarada, para acceder al puerto de Berbera. Esta medida ha provocado una fricción diplomática con Somalia, que reivindica la soberanía sobre Somalilandia, y ha suscitado preocupación por la estabilidad regional.

Los esfuerzos de Etiopía ilustran la longitud a la que van las naciones sin litoral para asegurar rutas de tránsito alternativas, equilibrando la necesidad económica con riesgos geopolíticos. El país también está invirtiendo fuertemente en infraestructura, como el ferrocarril de Addis Abeba-Djibouti, para simplificar su logística y reducir los tiempos de tránsito.

Estrategias para superar la solución geográfica

A pesar de los enormes obstáculos, muchos países sin litoral han logrado caminos hacia la prosperidad aprovechando fortalezas únicas, adoptando políticas innovadoras y fomentando la cooperación regional.

Creación de una economía orientada al servicio y basada en el conocimiento

Suiza es el referente mundial del éxito sin litoral. Al cultivar sectores de clase mundial como la banca, los productos farmacéuticos, la fabricación de precisión y la diplomacia internacional, Suiza ha transformado su desventaja geográfica en una ventaja estratégica. Su ubicación central en Europa y su neutralidad política de larga data lo convierten en un centro atractivo para las empresas multinacionales, las organizaciones internacionales y las finanzas mundiales.

Asimismo, Luxemburgo ha prosperado como centro financiero con una economía diversificada basada en la banca, la logística y la tecnología. Si bien Singapur no es sin litoral, su trayectoria de desarrollo ofrece valiosas lecciones para las naciones pequeñas sobre el aprovechamiento de la apertura, la especialización y la innovación para superar las limitaciones geográficas.

Invertir en los corredores de transporte e infraestructura

Reconociendo el papel fundamental de la conectividad, varios países en desarrollo sin litoral están invirtiendo fuertemente en corredores de transporte para reducir los tiempos y costos de tránsito. El programa de infraestructura “Nurly Zhol” de Kazajstán ejemplifica este enfoque, desarrollando extensas redes de carreteras y ferrocarriles que puentean China y Europa. Situado en el corredor medio de la Iniciativa de Belt y Road de China, Kazajstán está surgiendo como un centro de tránsito vital que une Asia Oriental con los mercados europeos.

Rwanda ha priorizado no sólo la infraestructura física sino también la carga aérea y la logística digital. El país ha pionero en el uso de la entrega de drones para suministros médicos, mejorando drásticamente la prestación de servicios en zonas remotas. Rwanda pretende convertirse en el principal centro logístico y tecnológico de África, aprovechando la conectividad digital para compensar las desventajas geográficas.

Integración regional y miembros de Bloc

La unión de poderosos bloques regionales amplifica la voz y el clout económico de las naciones sin litoral. Los países en desarrollo sin litoral europeos como Austria, la República Checa y Hungría se benefician enormemente de la adhesión a la Unión Europea, lo que garantiza la libre circulación de bienes, servicios y personas de todos los Estados miembros, neutralizando eficazmente su falta de litoral.

En África, la Zona de Libre Comercio Continental Africano (AfCFTA) ofrece una importante promesa al reducir las barreras comerciales entre los países sin litoral y costeros. Aunque los progresos en la aplicación son desiguales, el AfCFTA tiene por objeto crear un solo mercado continental, facilitando un tránsito más suave e integración comercial para los países en desarrollo sin litoral.

Embracing Digital Globalization and Innovation

El aumento de los servicios digitales y el comercio electrónico ofrece oportunidades sin precedentes para que las naciones sin litoral superen las restricciones comerciales tradicionales. Estonia, aunque no sin litoral, ha demostrado cómo un pequeño país puede convertirse en un líder mundial en el gobierno electrónico y las empresas digitales, atrayendo inversiones y fomentando la innovación en gran medida independiente de la geografía física.

Los países sin litoral como Mongolia y Rwanda están adoptando modelos similares. La iniciativa " Nación Digital " de Mongolia promueve la conectividad a Internet, la gobernanza electrónica y el emprendimiento digital, mientras que las inversiones de Rwanda en la banca financiera y móvil han ampliado la inclusión financiera y reducido las barreras transaccionales. Estos esfuerzos permiten a los países sin litoral participar más plenamente en las cadenas de valor mundiales y las economías digitales.

International Support Frameworks and Development Assistance

La comunidad internacional reconoce los problemas especiales que enfrentan las naciones sin litoral y ha elaborado varios mecanismos de apoyo para atender sus necesidades.

Programa de las Naciones Unidas y Programa de Acción de Viena

El Programa de Acción de Viena (VPoA) para los países en desarrollo sin litoral (2014–2024) identifica seis esferas prioritarias: política de tránsito, desarrollo de infraestructura, facilitación del comercio, integración regional, transformación económica estructural y medios de aplicación. Se basa en el anterior Programa de Acción de Almaty y trata de crear un entorno propicio para que los países en desarrollo sin litoral puedan superar sus desventajas geográficas.

Entre sus logros figuran la aprobación generalizada de las disposiciones del Acuerdo de Facilitación del Comercio de la OMC, la ampliación de los acuerdos bilaterales y multilaterales de tránsito y el establecimiento de un fondo dedicado de las Naciones Unidas que apoye la participación de los países en desarrollo sin litoral en las negociaciones comerciales y las iniciativas de fomento de la capacidad. A medida que concluye el VPoA, se están preparando nuevos marcos para mantener el impulso en el próximo decenio.

Iniciativas del Banco Multilateral de Desarrollo

Los bancos multilaterales de desarrollo desempeñan un papel fundamental en la financiación de proyectos de infraestructura y facilitación del comercio para los países en desarrollo sin litoral. El Banco Mundial, el Banco Asiático de Desarrollo, el Banco Africano de Desarrollo y otros han dedicado miles de millones de dólares a los corredores de transporte, las mejoras de las instalaciones fronterizas y los proyectos energéticos.

Por ejemplo, el programa de Cooperación Económica Regional de Asia Central (CAREC) ha invertido más de 40.000 millones de dólares en proyectos de conectividad vial, ferroviaria y energética, vinculando a los estados del Asia central sin litoral con mercados clave en China, Asia meridional y Oriente Medio. Estas inversiones ayudan a reducir los tiempos de tránsito, reducir los costos e integrar los países en desarrollo sin litoral en las cadenas de valor regionales y mundiales.

Objetivo: El futuro de las Naciones Unidas sin litoral

El futuro de las naciones sin litoral se plasmará en una interacción entre las tendencias, los desafíos y las oportunidades mundiales. El cambio climático plantea riesgos agudos, especialmente para los países en desarrollo sin litoral de África y Asia central que dependen de los recursos hídricos frágiles y enfrentan una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos que pueden perturbar las rutas de tránsito y la productividad agrícola.

Las tensiones geopolíticas también subrayan vulnerabilidades. Los conflictos como la guerra en curso en Ucrania afectan directamente a Moldova sin litoral, al tiempo que influyen también en las economías de Asia central a través de rutas comerciales perturbadas y alianzas cambiantes. Del mismo modo, la inestabilidad en la región del Mar Rojo puede aumentar los gastos de envío y complicar los arreglos de tránsito para múltiples naciones sin litoral y costeras.

En el lado positivo, los avances tecnológicos continúan erosionando la tiranía de la distancia. Las comunicaciones por satélite, la logística de los drones, la banca móvil, los sistemas de despacho de aduanas digitales y la gestión inteligente de las fronteras pueden reducir considerablemente las barreras al comercio y aumentar la resiliencia económica para las economías sin litoral.

Los esfuerzos de cooperación regional, aunque a menudo lentos y complejos, están profundizando. Los proyectos de infraestructura que atraviesan fronteras, las normas aduaneras armonizadas y los acuerdos de tránsito conjuntos están haciendo más previsible, eficiente y rentable el movimiento transfronterizo.

En última instancia, la resiliencia y el éxito de las naciones sin litoral dependerán de su capacidad para diversificar económicamente, invertir en capital humano, fortalecer la gobernanza y establecer relaciones diplomáticas sólidas con los vecinos costeros y la comunidad internacional en general. Si bien la geografía es inmutable, sus limitaciones pueden mitigarse mediante la innovación normativa persistente, las alianzas estratégicas y la solidaridad internacional. Con la combinación adecuada de visión, inversión y cooperación, las naciones sin litoral pueden convertir los desafíos geográficos en oportunidades para el desarrollo sostenible y la participación mundial.