Los recursos de agua dulce —los ríos, los embalses y los acuíferos de aguas subterráneas— constituyen la columna vertebral de la agricultura mundial. Casi el 70% de los retiros de agua dulce en todo el mundo se utilizan para el riego, y en muchos países en desarrollo que cifran más del 90%. Sin acceso confiable a estos cuerpos de agua, el suministro de alimentos del mundo se derrumbe.

Principales ríos que apoyan la agricultura

Desde las llanuras de Mesopotamia hasta las remolachas de arroz del sudeste asiático, la agricultura humana evolucionaba junto con los sistemas fluviales confiables. Hoy, varios ríos importantes destacan por su contribución desbordada a la producción de alimentos. Estas vías de agua proporcionan agua de riego, sedimentos ricos en nutrientes en las llanuras de inundación, apoyan el ganado y permiten el transporte de insumos y salidas agrícolas.

Entre los ríos agrícolas más importantes se encuentran el Nilo, Amazon, Yangtze, Mississippi, Ganges, Indus y Mekong. Cada uno de estos ríos drena una vasta cuenca hidrográfica, apoya a millones de agricultores y enfrenta desafíos únicos del cambio climático, el crecimiento demográfico y las demandas industriales.

El río Nilo

El Nilo, que se extiende más de 6.650 kilómetros por el noreste de África, es el río más largo del mundo. Sus aguas son la principal fuente de riego para Egipto y Sudán, donde la precipitación es escasa. Las inundaciones anuales del Nilo históricamente depositan el sudor fértil en la llanura de inundación, pero desde la construcción de la presa del Alto Aswan en los años 1960, el flujo del río ha sido regulado para el riego total.

El río Amazonas

El río Amazonas y su extensa red de afluentes drenan la mayor selva tropical de la Tierra. Aunque la cuenca amazónica no está tradicionalmente asociada con la agricultura industrial a gran escala como el Medio Oeste de Estados Unidos, apoya una amplia variedad de agricultura de subsistencia, agricultura de pequeños agricultores y cada vez más operaciones comerciales de soja y ganado. El río proporciona agua para riego en las regiones de sabanas más secos de Brasil, como el Cerrado, que se ha convertido en una grave soja

El río Yangtze

El río Yangtze de China es el más largo de Asia y el tercero más largo del mundo. Fluye por algunas de las regiones agrícolas más productivas de China, incluyendo la Cuenca Sichuan y la llanura Yangtze de bajo nivel medio. Estas áreas son los principales productores de arroz, trigo, violación y té. El Yangtze también apoya la pesca que proporciona proteínas para millones de ríos.

El río Mississippi

El sistema del río Mississippi drena alrededor del 41 por ciento de los Estados Unidos contiguos. Es la columna vertebral de la agricultura americana, proporcionando agua para el riego en el medio oeste y el Delta del Mississippi. La cuenca del río incluye la Cinta de maíz, la Cinta de soya y las principales áreas de cultivo de arroz en Arkansas y Louisiana. Barges en el transporte de Mississippi grano, fertilizante y equipo, haciendo que el río sea una arteria logística vital.

El río Ganges

El río Ganges fluye por la India y Bangladesh, apoyando a una de las poblaciones agrícolas más densas de la Tierra. La cuenca Ganges es un importante productor de arroz, trigo, caña de azúcar, lentejas y verduras. El agua del río se utiliza para el riego, especialmente en la estación seca, y sus llanuras aluviales son excepcionalmente fértiles. Sin embargo, el río Ganges es también uno de los ríos más contaminados del mundo, contaminados

El río Indus

El río Indus se origina en el Tíbet, fluye por la India y luego por Pakistán antes de llegar al Mar Arábigo. Es la fuente principal de agua para la agricultura paquistaní, que representa alrededor del 24% del PIB del país y emplea casi la mitad de su fuerza laboral. La cuenca Indus es uno de los mayores sistemas de riego contiguo del mundo, entregando agua a millones de hectáreas de trigo, algodón, arroz y calabaza.

El río Mekong

El río Mekong fluye a través de China, Myanmar, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam. Su cuenca baja es un cuenco de arroz global, en particular el Delta del Mekong en Vietnam, que produce cerca de la mitad del arroz del país y es también una fuente importante de peces y camarones.El río de agua de inundación anual de sedimentos ricos en nutrientes que permiten reducir ciclos agrícolas intensivos.

Sistemas de riego y de equipos de riego

Además de los ríos, otros cuerpos de agua, como los lagos, los depósitos y los acuíferos de aguas subterráneas, desempeñan un papel fundamental en el abastecimiento de agua agrícola, que ayudan a la buffer contra la variabilidad de las precipitaciones estacionales y proporcionan agua durante períodos secos.

Lagos y Reservoirs

Los lagos naturales y los depósitos hechos por el hombre almacenan grandes volúmenes de agua que pueden ser liberados para el riego durante las estaciones secas. Por ejemplo, el lago Victoria en África Oriental apoya proyectos de riego en Uganda, Kenia y Tanzania. En los Estados Unidos, los depósitos del río Colorado -Lake Mead y el lago Powell- proporcionan agua para la agricultura irrigada en el suroeste ár, cultivando cultivos como alfalfa, demanda de lechugas y evaporación.

Acuíferos de aguas subterráneas

El agua subterránea es un recurso oculto pero vital para la agricultura. Los acuíferos como el Ogallala en los Estados Unidos, el acuífero de China del Norte y el acuífero de la cuenca del Indus proporcionan agua para millones de agricultores. En la India, el agua subterránea representa alrededor del 60% de la superficie de cultivo de maíz.

Sistemas de riego: De Tradicional a Alta Tecnología

Los sistemas de riego se han desarrollado durante miles de años, desde riego por inundaciones simples hasta redes de riego y riego sofisticados. La elección del sistema depende de la fuente de agua, tipo de cultivo, topografía y recursos económicos. El riego por inundaciones, que implica canalizar agua a través de los campos, sigue siendo ampliamente utilizado en muchas partes del mundo porque es de bajo costo y simple.

Ejemplos de proyectos de riego en gran escala

  • El esquema Gezira (Sudán): Uno de los proyectos de riego más grandes del mundo, que abarca alrededor de 880.000 hectáreas a lo largo del Nilo Azul. Produce algodón, trigo, sorgo y nueces.
  • El Proyecto Bhakra Nangal (India): Un importante proyecto multipropósito sobre el río Sutlej, que proporciona riego a más de 8 millones de hectáreas en Punjab, Haryana y Rajasthan.
  • El Proyecto de Agua Estatal de California (USA) : transfiere agua del Delta Sacramento-San Joaquín al Valle Central y al Sur de California, regando más de 300.000 hectáreas de tierras agrícolas.
  • El Área de Irrigación de Murrumbidgee (Australia): Una red de canales y presas en Nueva Gales del Sur que apoya la producción de arroz, cítricos y vino.
  • El proyecto Alqueva (Portugal): el lago artificial más grande de Europa, utilizado para riego en la región seca de Alentejo, potenciando la producción de oliva, vino y cereales.

Impacto en la agricultura

El acceso a recursos hídricos fiables tiene un profundo impacto en la productividad agrícola, la seguridad alimentaria y los medios de vida rurales. La disponibilidad de agua para el riego permite a los agricultores cultivar cultivos durante todo el año, diversificar la producción y lograr mayores rendimientos. También reduce el riesgo de falla de cultivos debido a la sequía, que es especialmente importante en los sistemas de lluvias donde la precipitación es errática.

Rendimientos de cultivos y seguridad alimentaria

La agricultura irrigada generalmente produce dos o tres veces más que la agricultura de las aguas. Por ejemplo, los rendimientos de arroz irrigados en Asia son de promedio de 4-5 toneladas por hectárea, en comparación con 2-3 toneladas por hectárea para el arroz alimentado por lluvia. En África subsahariana, donde la cobertura de riego es inferior al 5%, los rendimientos para cultivos básicos como el maíz y el sorgo son a menudo inferiores a 1 tonelada.

Mitigación de sequía y resiliencia

Uno de los beneficios más importantes del almacenamiento de agua y el riego es la mitigación de la sequía. Durante los años secos, los agricultores con acceso al agua de riego pueden mantener la producción mientras que los campos de lluvia fallan. Esto estabiliza los suministros y los ingresos de alimentos. Por ejemplo, durante la sequía severa en California de 2012 a 2016, los agricultores con acceso a agua subterránea o al agua de embalse pudieron seguir cultivando cultivos de alto valor como almendras y uvas, mientras que los que los que los que se recurrieron solamente en las lluvias se repetidas sufrieron grandes pérdidas.

Environmental and Social Challenges

El agua potable y el agua son factores que afectan a la agricultura, pero que el agua se ve afectada por el agua, y que la agricultura, y la producción de agua, que se ve afectada por el agua, y que la producción de agua, que se encuentra en el suelo, y que se ve afectada por el agua, y que se reduce en muchos países.

Sustainable Water Management for Agriculture

Dada la creciente presión sobre los recursos de agua dulce, es esencial mejorar la gestión del agua en la agricultura. ] Organización de la Alimentación y la Agricultura (FAO) subraya que la ordenación sostenible del agua es clave para lograr la seguridad alimentaria y los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.

Tecnologías y prácticas de ahorro de agua

La adopción de sistemas de riego eficientes como goteo y riego por rociado puede reducir el uso de agua en un 30 a un 60 por ciento en comparación con el riego por inundaciones. Además, prácticas como la acumulación, la conservación de la capa y la cosecha de agua de lluvia ayudan a retener la humedad del suelo y a reducir la evaporación.Las tecnologías de agricultura de precisión, incluidos los sensores de humedad del suelo, las imágenes de satélite y el riego de tipo variable, permiten a los agricultores aplicar el agua exactamente cuándo y dónde se necesitan.

Política y gobernanza

La gestión eficaz del agua es fundamental para el uso sostenible del agua agrícola, lo que incluye los derechos claros del agua, los mecanismos de asignación eficientes y las reglamentaciones ejecutables sobre extracción y contaminación. En muchos países, el agua es insuficiente, lo que lleva a usos excesivos y desechos. La introducción de precios o cuotas atados puede fomentar la conservación.

Climate Adaptation and Resilience

El cambio climático está alterando las pautas de precipitación, intensificando las sequías y las inundaciones, y aumentando la demanda de agua para cultivos. Los agricultores y los administradores de agua deben adaptarse mediante la diversificación de las fuentes de agua, la mejora del almacenamiento y la adopción de variedades resistentes a la sequía. Invertir en sistemas de alerta temprana y servicios de información climática ayuda a los agricultores a tomar mejores decisiones sobre la plantación y el riego.

Conclusión

Los ríos, lagos, embalses y acuíferos de aguas subterráneas son indispensables para la producción agrícola en todo el mundo. Los ríos principales como el Nilo, el Amazonas, Yangtze, Mississippi, Ganges, Indus y Mekong proporcionan agua a miles de millones de personas y apoyan algunas de las regiones agrícolas más productivas de la Tierra.