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El sur de Asia se encuentra en un momento crítico en su trayectoria de desarrollo, experimentando una de las transformaciones urbanas más significativas de la historia humana. Con el 38,7% de la población que vive en zonas urbanas a partir de 2026, la región está presenciando un crecimiento sin precedentes en sus principales centros metropolitanos. Esta rápida urbanización presenta una compleja tapiz de desafíos y oportunidades que dará forma al futuro económico, social y ambiental de más de dos mil millones de personas.
La Escala y el Pace del Crecimiento Urbano en Asia Meridional
El fenómeno de urbanización que recorre el sur de Asia representa uno de los cambios demográficos más dramáticos de nuestro tiempo. Durante el último cuarto de siglo, el número de habitantes urbanos en Asia meridional se ha duplicado con creces a casi 500 millones, alterando fundamentalmente el paisaje demográfico de la región. Esta transformación es particularmente llamativa en comparación con los patrones históricos y otras regiones en desarrollo.
El Asia meridional es la parte menos urbanizada de la región con menos de un tercio (32,7%) de su población que vive en zonas urbanas, mientras que Asia oriental es la más urbanizada (54,3%). Sin embargo, esta tasa de urbanización relativamente baja enmascara los enormes números absolutos involucrados y el ritmo acelerado de cambio. Para 2030, más de dos de cada tres residentes en Asia oriental vivirán en zonas urbanas, mientras que la proporción urbana será del 42% en Asia meridional y del 55, respectivamente.
La aparición de megaciudades ha sido una característica definitoria de la urbanización del Asia meridional. Delhi, Karachi, Kolkata y Dhaka se han unido a Mumbai en la liga de megaciudades, creando concentraciones sin precedentes de población y actividad económica. Estas enormes aglomeraciones urbanas sirven como motores de crecimiento económico, al tiempo que presentan enormes retos de gobernanza y planificación.
Principales Centros Urbanos: Perfiles de Crecimiento y Densidad
Mumbai: La metrópolis más densa
Mumbai es quizás el ejemplo más dramático de la densidad urbana en el mundo. La población de Mumbai se estima que es de más de 17 millones, y 25 millones para el área de metro, lo que lo convierte en una de las mayores aglomeraciones urbanas a nivel mundial. La densidad de la ciudad es asombrosa: la zona de metro de la ciudad es 13 veces más densa como la zona de metro de la ciudad de Tokio, 4 veces más de Londres, 6 veces como la isla dense
Esta densidad extrema tiene profundas implicaciones para la calidad de vida. Comparada con los 531 pies cuadrados de Nueva York por persona, la densidad residencial de Mumbai se sitúa a menos de 90 pies cuadrados por persona. La crisis de la vivienda en Mumbai es particularmente aguda, con alrededor del 41,3% de sus habitantes viviendo en barrios marginales, destacando la grave escasez de viviendas asequibles y adecuadas.
La ciudad de Mumbai ha experimentado un crecimiento económico y demográfico sin obstáculos con el tiempo. A medida que la ciudad ha evolucionado, el crecimiento demográfico y la migración han seguido siendo temas centrales desde el punto de vista de la planificación y la gobernanza. La trayectoria de crecimiento de la ciudad no muestra signos de desaceleración, con la población prevista para alcanzar 26.129.000 en los próximos años.
Dhaka: Desafíos rápidos de expansión y densidad
Dhaka, la capital de Bangladesh, representa otro caso extremo de densidad urbana en el sur de Asia. Dhaka, la capital y la ciudad más grande de Bangladesh, sigue siendo una de las ciudades más densamente pobladas del mundo. Con una densidad de 47,400 personas por metro cuadrado, se estima que 1.418 personas se agregan a la población de Dhaka cada día. Este crecimiento de población implacable pone una presión enorme sobre la infraestructura y los servicios de la ciudad.
La ciudad comparte muchos desafíos con Mumbai, incluyendo temas similares a nivel de desarrollo similar. La concentración de oportunidades económicas en Dhaka sigue sacando migrantes de las zonas rurales, perpetuando un ciclo de crecimiento que supera la capacidad de la ciudad para proporcionar vivienda adecuada, transporte y servicios básicos.
Kolkata: Densidad histórica y desafíos modernos
Kolkata, una de las ciudades más antiguas de la India, ejemplifica los retos de gestionar núcleos urbanos históricos mientras disfruta de un crecimiento moderno. La capital de Bengal Occidental, Kolkata tiene uno de los puertos operativos más antiguos del país. Su densidad de población es alta, con 24.000 personas por kilómetro cuadrado. El desarrollo de la ciudad ha sido conformado por acontecimientos históricos, con eventos como las particiones de Bengal en 1947 y la guerra temprana de Bangladesh
Los patrones de desakota similares se pueden ver en Kolkata, Dhaka, Lahore, y cada vez más en varias regiones del África subsahariana, incluyendo Nigeria y el lago Victoria circundante, aunque con mucha diversidad en cada caso. Este patrón de "ciudad-ciudad" refleja el complejo entretejido de características urbanas y rurales que caracteriza gran parte de la urbanización del sur de Asia.
Delhi: el centro urbano más populoso de la India
Delhi es la ciudad más poblada de la India. Según la ONU, Delhi podría convertirse en la ciudad más poblada para 2028. El crecimiento de la región de la capital refleja tanto su papel como el centro político nacional y su surgimiento como un importante centro económico. La expansión de la ciudad ha sido especialmente pronunciada en áreas periféricas, creando complejos desafíos de gobernanza a través de múltiples límites administrativos.
Los impulsores de la urbanización en el Asia meridional
Migración rural-urbana
Aunque la reclasificación de zonas de la condición rural a la urbana ha sido de gran importancia, la principal razón para un crecimiento más rápido de la población en las zonas urbanas ha sido la migración rural-urbana. La gente se traslada a ciudades que buscan mejores oportunidades económicas, acceso a la educación, atención de la salud y mejora de la calidad de vida. Esta migración se ve impulsada por factores de presión en las zonas rurales, como las oportunidades de empleo limitadas, los problemas agrícolas y la falta de servicios, y factores de atracción en las zonas urbanas, como la promesa de salarios más altos y la vida.
En las principales ciudades como Delhi, Mumbai, Hyderabad y Kolkata, el crecimiento demográfico ha sido más rápido en sus periferias, a menudo en zonas más allá de los límites administrativos oficiales. Este crecimiento periférico crea desafíos particulares para la planificación urbana y la prestación de servicios, ya que estas áreas a menudo se encuentran fuera de la jurisdicción de las autoridades municipales establecidas.
Efectos de transformación económica y de aglomeración
Un rasgo clave de la urbanización es que las denominadas economías de aglomeración mejoran la productividad y estimulan la creación de empleo, específicamente en la fabricación y los servicios, y de hecho esas dos áreas ahora representan más del 80% del PIB de la región. Las ciudades crean economías de escala, facilitan la transferencia de conocimientos y proporcionan acceso a mercados de trabajo más grandes y bases de consumo, convirtiéndolos en centros naturales de actividad económica.
Sin embargo, la insuficiente provisión de viviendas, infraestructura y servicios urbanos básicos, así como la falta de tratamiento de la contaminación, limitan el potencial de las ciudades de la región para realizar plenamente los beneficios de la aglomeración. Esto representa un desafío crítico: las ciudades del Asia meridional deben captar los beneficios económicos de la urbanización al tiempo que gestionan sus externalidades negativas.
Crecimiento de la población natural
Más allá de la migración, el aumento de la población natural en las zonas urbanas contribuye significativamente al crecimiento de las ciudades, ya que la mediana edad en Asia meridional es de 27,8 años, lo que indica que una población relativamente joven tiene un potencial continuo de crecimiento natural, lo que significa que incluso si la migración se retrasa, las ciudades seguirán creciendo a través de nacimientos que superan las muertes entre los residentes urbanos existentes.
Los desafíos multifacéticos del crecimiento urbano
Crisis de la vivienda y asentamientos no estructurados
El desafío de la vivienda en las ciudades del Asia meridional es quizás la manifestación más visible de la urbanización rápida. Entre los años 2000 y 2010, Asia mostró los mayores avances en la eliminación de las personas de las condiciones de los barrios marginales, y el PRC y la India se elevan en conjunto alrededor de 125 millones de personas. Sin embargo, el número absoluto de habitantes de los barrios marginales ha aumentado de aproximadamente 777 a 827 millones en 2010 debido a la urbanización rápida.
Sólo en Mumbai, alrededor del 60% de la población de Mumbai vive en barrios marginales, sin agua potable, electricidad o gas. Estos asentamientos informales representan tanto un fracaso de los mercados de vivienda formal para satisfacer la demanda como un testamento de la resiliencia y la ingenio de los migrantes urbanos que crean refugio a pesar de los enormes obstáculos.
La crisis de la vivienda se extiende más allá de los barrios marginales. La relación precio-a-ingreso de la vivienda de Mumbai es más del doble que la de Delhi, casi tres veces la de Chennai, y casi cinco veces la de Kolkata. Los precios de la vivienda por metro cuadrado son también aproximadamente el doble que otras ciudades importantes de la India. Bloomberg estima que Mumbai tiene la tercera vivienda menos asequible de grandes ciudades a nivel mundial.
Deficits de infraestructura y congestión
Las ciudades del Asia meridional se enfrentan a graves problemas de infraestructura que impiden la calidad de vida y la productividad económica. La urbanización messey y oculta es sintomática de la falta de abordar adecuadamente las limitaciones de congestión que surgen de la presión de las poblaciones urbanas sobre infraestructura, servicios básicos, tierra, vivienda y medio ambiente.
La congestión de tráfico se ha convertido en una característica definitoria de las principales ciudades del Asia meridional. El índice de tráfico 2024 por la compañía tecnológica de Holanda, TomTom, utilizando el tiempo de viaje promedio para 10 km en diferentes ciudades durante horas de máximo, incluye todas las metrópolis de la India, barring Delhi, en su lista de 100 ciudades más congestionadas: Kolkata, Bengalugaru, Pune, Mumbai, Hyderabad, Chennai y el cuarto lugar
Las necesidades de inversión en infraestructura son asombrosas. Si bien las cifras específicas para Asia meridional varían, el contexto asiático más amplio ofrece perspectiva: El Banco Asiático de Desarrollo estima que Asia necesitará 26 billones de dólares para proyectos de infraestructura para 2030, con una parte importante dedicada al sudeste asiático. Asia meridional se enfrenta a problemas de magnitud similares en el transporte, el abastecimiento de agua, el saneamiento y la infraestructura energética.
Environmental Degradation and Pollution
La rápida urbanización ha cobrado un gran impacto en el medio ambiente en las ciudades del Asia meridional. La contaminación atmosférica ha alcanzado niveles de crisis en muchos centros urbanos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la calidad del aire de Karachi es el doble de contaminada que la de Beijing, lo que ilustra la gravedad del problema.
La gestión de residuos presenta otro reto crítico. Debido al hacinamiento, Mumbai es también una de las ciudades más contaminadas de la India, con aproximadamente 7.000 toneladas métricas de desechos que son descartadas por individuos todos los días en la ciudad. La incapacidad para recoger, procesar y eliminar adecuadamente los residuos sólidos crea riesgos para la salud y la degradación ambiental.
Las ciudades se enfrentan al doble desafío de garantizar el abastecimiento de agua adecuado para las poblaciones en crecimiento, al tiempo que gestionan las aguas residuales y evitan la contaminación del agua. El cambio climático puede amenazar la sostenibilidad del uso del agua en los centros urbanos reduciendo la disponibilidad y la calidad del agua de las fuentes de superficie y de aguas subterráneas, mientras que la demanda de agua para el uso doméstico e industrial puede aumentar simultáneamente a medida que aumentan las temperaturas.
Gobernanza y deficiencias de planificación
Para aliviar las principales limitaciones de congestión, los responsables de la formulación de políticas deben abordar tres déficits fundamentales que enfrentan los gobiernos locales, en el empoderamiento, los recursos y la rendición de cuentas. Muchas ciudades del Asia meridional carecen de la capacidad institucional, los recursos financieros y la autoridad política para gestionar eficazmente el rápido crecimiento urbano.
La urbanización messe refleja la existencia generalizada de barrios marginales y esguinces. La esprawl, a su vez, ayuda a dar lugar a una urbanización oculta, especialmente en las periferias de las principales ciudades, que no se captura por estadísticas oficiales. Esta " urbanización oculta" crea desafíos de gobernanza particulares, ya que las poblaciones que viven en zonas periurbanas a menudo carecen de acceso a servicios básicos y caen fuera de la competencia de las autoridades de planificación urbana.
Inequality and Exclusion
Estas ciudades son la fuente, potencialmente, de una actividad económica mucho mayor y más productiva, pero se ven claramente arrastradas por problemas crónicos de extrema desigualdad, infraestructuras pobres y sobrecargadas, y una prestación de servicios públicos muy inconsistentes. Según el Banco Mundial, 65,5 millones de indios viven en barrios marginales urbanos y el 13,7% de la población urbana vive por debajo del umbral de pobreza nacional.
Los beneficios de la urbanización no están distribuidos por igual, pero las ciudades ofrecen oportunidades para el progreso económico, también concentran la pobreza y crean nuevas formas de exclusión. El acceso a la educación de calidad, la atención sanitaria y las oportunidades de empleo a menudo depende del estado socioeconómico, perpetuando y a veces exacerbando las desigualdades existentes.
La naturaleza oculta y messe de la urbanización del Asia meridional
Una de las características distintivas de la urbanización del sur de Asia es lo que los investigadores han llamado "mala y oculta" urbanización. Una gran razón es que su urbanización ha sido desordenada y oculta, según el informe titulado, "Promedio de Urbanización en el sur de Asia: Gestión de la Transformación Espacial para la Prosperidad y la Responsabilidad". La urbanización messeada se refleja en la existencia generalizada de barrios marginales y estribos.
Se ha escondido una urbanización del sur de Asia, que se deriva de estadísticas nacionales oficiales que subestiman la proporción de la población de la región que vive en zonas con características urbanas, y que tiene importantes implicaciones políticas, ya que puede dar lugar a una subversión en infraestructura y servicios para áreas funcionalmente urbanas pero no clasificadas oficialmente como tales.
El fenómeno de la migración circular contribuye a esta urbanización oculta. El hecho de que hay millones de residentes de la República Popular China (PRC) y de la ASEAN (Asociación de Naciones del Asia Sudoriental) países cuya residencia oficial está en zonas rurales o pequeñas ciudades y sus familias residen a tiempo completo allí, pero que ganan gran parte de su vida y pasan gran parte de sus vidas en grandes ciudades mediante la migración circular o estrategias de conmutación, esto significa que las cifras oficiales de la residencia en poblaciones urbanas.
Oportunidades económicas y potencial urbano
Ciudades como motores del crecimiento económico
La prosperidad de las naciones está íntimamente vinculada a la prosperidad de sus ciudades. Ningún país ha logrado un crecimiento económico sostenido o un desarrollo social rápido sin urbanizarse. Esta relación fundamental entre urbanización y desarrollo pone de relieve el enorme potencial que representan las ciudades del Asia meridional para la transformación económica regional.
La urbanización proporciona a los países del Asia meridional el potencial de transformar sus economías para unirse a las filas de naciones más ricas tanto en prosperidad como en responsabilidad. Las ciudades concentran el capital humano, facilitan la innovación y crean las condiciones para los avances de productividad que impulsan el crecimiento económico. El desafío radica en crear las condiciones para que las ciudades puedan realizar este potencial.
Centros de Innovación y Tecnología
Las ciudades del sur de Asia se posicionan cada vez más como centros de innovación tecnológica y de industrias basadas en el conocimiento. Ciudades como Bengaluru, Hyderabad y Pune han surgido como grandes centros tecnológicos, atraen la inversión mundial y crean oportunidades de empleo altamente cualificadas. Estas historias de éxito demuestran el potencial de las ciudades para avanzar en la cadena de valor y competir en la economía mundial del conocimiento.
La concentración de instituciones educativas, centros de investigación y trabajadores calificados en las zonas urbanas crea ecosistemas propicios a la innovación. Cuando se apoya adecuadamente en infraestructuras, marcos regulatorios y acceso al capital, estos grupos de innovación urbana pueden impulsar la transformación económica y crear oportunidades de empleo de calidad.
Ampliación del sector de servicios
El sector de servicios se ha convertido en el componente dominante de las economías urbanas del Asia meridional, desde los servicios financieros hasta la atención de la salud, la educación, el comercio minorista y la hospitalidad, las ciudades proporcionan la densidad de mercado y la infraestructura necesaria para que las industrias de servicios prosperen, lo que crea diversas oportunidades de empleo y contribuye al aumento de los ingresos y los niveles de vida.
Sin embargo, garantizar que el crecimiento del sector de los servicios sea inclusivo y ofrezca empleo de calidad para los trabajadores de todo el espectro de aptitudes sigue siendo un problema. Muchos trabajadores urbanos siguen trabajando en el empleo de servicios informales con protecciones y beneficios limitados, destacando la necesidad de políticas que promuevan la formalización y mejoren las condiciones de trabajo.
Manufactura y Desarrollo Industrial
Si bien los servicios dominan las economías urbanas, la fabricación sigue siendo crucial para la generación de empleo y los ingresos de exportación. Las ciudades y sus zonas industriales circundantes proporcionan la infraestructura, la fuerza de trabajo y el acceso a los mercados necesarios para la competitividad de la fabricación. El gobierno nacional ya ha establecido planes sustanciales para las principales rutas de corredores económicos, incluyendo el corredor industrial Vizag-Chennai y el equivalente de Delhi-Mumbai.
Estos corredores industriales representan esfuerzos estratégicos para aprovechar la urbanización para el desarrollo industrial, creando nodos de actividad económica a lo largo de las principales rutas de transporte. El éxito depende de una planificación coordinada, de la inversión en infraestructura y de políticas que faciliten el desarrollo empresarial al mismo tiempo que se gestionan los impactos ambientales y sociales.
Estrategias para el desarrollo urbano sostenible e inclusivo
Fortalecimiento de la gobernanza urbana y la capacidad institucional
La gobernanza urbana eficaz es fundamental para gestionar los desafíos y oportunidades de la urbanización. Es necesario mejorar las relaciones fiscales intergubernamentales para hacer frente al empoderamiento. Es preciso determinar formas prácticas para aumentar los recursos disponibles para que los gobiernos locales puedan desempeñar sus funciones encomendadas. Es preciso fortalecer los mecanismos para que los gobiernos locales rindan cuentas de sus acciones.
Una forma de control descentralizado y descentralizado de las economías urbanas ayudaría, no sólo con la planificación económica y física estratégica, sino también con la financiación y la entrega, lo que permitiría comprender mejor los puntos fundamentales y la planificación de los nodal y los centros económicos industriales, y la descentralización debe ir acompañada de la creación de capacidad para asegurar que los gobiernos locales cuenten con los conocimientos técnicos y los sistemas administrativos necesarios para gestionar eficazmente el desarrollo urbano.
Invertir en la infraestructura de transporte público
Para abordar la congestión del tráfico y mejorar la movilidad urbana se requiere una inversión masiva en los sistemas de transporte público. En el PRC, la migración ha creado un esguince urbano y ha hecho más difícil para las personas confiar en la bicicleta y caminar para el transporte. Como los ingresos per cápita han aumentado, se ha producido un cambio continuo hacia el uso de vehículos privados para el transporte urbano.
Los sistemas de ferrocarriles de metro, el tránsito rápido de autobuses y las redes de transporte multimodal integradas pueden reducir la congestión, reducir las emisiones y mejorar la accesibilidad. Estas inversiones requieren un capital inicial sustancial pero generan beneficios económicos y sociales a largo plazo mediante la reducción de los tiempos de viaje, la mejora de la calidad del aire y la mejora de la productividad urbana.
Abordar la crisis de la vivienda a través de múltiples enfoques
La solución de la crisis de la vivienda requiere un enfoque multifacético que combina la reforma regulatoria, la inversión pública y la participación del sector privado. En la mayoría de las ciudades del mundo la relación FSI/FAR es superior a 10, mientras que en la India no supera 5 y es a menudo mucho menor. En Mumbai, uno de los lugares de bienes raíces más caros del país, algunas zonas tienen un límite base de FSI tan bajo como 1.33.
El aumento de los límites del índice de espacio de piso (FSI) o de la superficie de suelo (FAR) puede permitir una mayor construcción de viviendas en las tierras urbanas existentes, ayudando a hacer frente a las limitaciones de suministro que impulsan los precios. Sin embargo, esos aumentos deben ir acompañados de inversiones correspondientes en infraestructura para asegurar que las densidades superiores no superen los sistemas existentes.
Los programas de mejoramiento y rehabilitación de los barrios marginales pueden mejorar las condiciones de vida de los residentes de asentamientos informales existentes, reconociendo su derecho a la ciudad. La autoridad de rehabilitación de los barrios marginales de la ciudad ha estado implementando múltiples planes para reubicar a los residentes de los barrios marginales. Estos programas deben diseñarse con participación comunitaria para asegurar que satisfagan las necesidades de los residentes y no simplemente desplazar a las poblaciones vulnerables.
Implementar tecnologías y enfoques de ciudades inteligentes
Las iniciativas inteligentes de la ciudad aprovechan la tecnología para mejorar la gestión urbana, la prestación de servicios y la calidad de vida. Estos enfoques pueden incluir sistemas de transporte inteligentes, redes inteligentes para la gestión de la energía, plataformas digitales para el compromiso ciudadano y toma de decisiones basadas en datos para la planificación urbana.
La Misión de Ciudades Inteligentes de la India y iniciativas similares en el Asia meridional representan esfuerzos para aprovechar la tecnología para la mejora urbana. NITI Aayog, en colaboración con los respectivos gobiernos estatales, ya tiene proyectos piloto para desarrollar 'centros de crecimiento' en Mumbai, Surat y Visakhapatnam, que más tarde se extenderán a más áreas. El éxito requiere no sólo el despliegue tecnológico sino también reformas institucionales y la creación de capacidad para utilizar eficazmente estas herramientas.
Environmental Sustainability and Climate Resilience
Otras tres esferas interrelacionadas para la acción política son también fundamentales para hacer frente a las limitaciones de congestión y ayudar a seguir aprovechando la urbanización para mejorar la prosperidad y la viabilidad de la región: conectividad y planificación; tierra y vivienda; y resiliencia a los desastres naturales y los efectos del cambio climático.
El cambio climático plantea riesgos particulares para las ciudades del Asia meridional, muchas de las cuales se encuentran en zonas costeras o regiones propensas a inundaciones. Las ciudades costeras, muchas de las cuales, como Mumbai, siguen creciendo rápidamente, están obviamente en peligro particular. No está claro hasta qué punto se está diseñando un enfoque estratégico adecuado para apoyar a estas ciudades a seguir operando física, económica y socialmente, en condiciones climáticas más difíciles.
La creación de capacidad de recuperación en el clima requiere integrar las consideraciones climáticas en todos los aspectos de la planificación urbana, desde el diseño de infraestructuras hasta la planificación del uso de la tierra y los códigos de construcción.
Promoción del desarrollo compacto y de uso mixto
Un reto importante para la planificación urbana en la India es permitir que el mercado promueva la aglomeración y la densidad de población, al tiempo que se especifica en un marco planificado el espacio máximo que se puede construir en determinados barrios. Actualmente hay acuerdo general en los países en desarrollo de que las ciudades deben trabajar hacia mayores densidades en lugar de reducir la población por kilómetro cuadrado.
Los patrones de desarrollo compactos que mezclan usos residenciales, comerciales y de empleo pueden reducir las necesidades de transporte, apoyar el tránsito público y crear barrios más vibrantes y caminables. Este enfoque contrasta con los patrones de desarrollo que aumentan los costos de infraestructura y los impactos ambientales al reducir la calidad de vida.
Desarrollo de ciudades secundarias y redes urbanas
En los debates recientes sobre la urbanización, se ha centrado en las megaciudades, pero es evidente que las ciudades pequeñas y medianas también están haciendo una importante contribución al crecimiento urbano, especialmente en las grandes naciones como el PRC, la India e Indonesia. Las ciudades secundarias en desarrollo pueden ayudar a distribuir el crecimiento urbano de manera más uniforme, reduciendo la presión sobre las megaciudades y creando oportunidades económicas en otras regiones.
Al mismo tiempo, tanto a nivel nacional como estatal, se deben elaborar planes de inversión en ciudades y ciudades potenciales. Una vez que las inversiones comiencen a fluir, crearán empleo, lo que podría impedir la mayor densificación de ciudades ya densas. La inversión estratégica en infraestructura, educación y desarrollo económico en las ciudades secundarias puede hacer que sean alternativas atractivas a las megaciudades tanto para los residentes como para las empresas.
Mejora de la gestión de los desechos y el control de la contaminación
Los sistemas eficaces de gestión de desechos son esenciales para la salud urbana y la calidad del medio ambiente, lo que incluye una amplia colección de desechos sólidos, programas de reciclaje, instalaciones adecuadas de eliminación y infraestructura de tratamiento de aguas residuales. Muchas ciudades del Asia meridional carecen de sistemas adecuados en todas estas esferas, lo que da lugar a la degradación ambiental y los riesgos de salud pública.
La mejora de la calidad del aire requiere una acción coordinada en múltiples frentes: la transición a combustibles más limpios, la mejora de las normas de emisiones de vehículos, la ampliación del transporte público, la regulación de las emisiones industriales y el control del polvo de construcción. El gobierno, entre sus numerosas iniciativas, está planeando introducir una flota de 200 autobuses ecológicos para reducir las emisiones de carbono en la ciudad, lo que ilustra el tipo de intervenciones dirigidas necesarias.
Mejora de los servicios sociales y desarrollo inclusivo
Las ciudades ofrecen a los jóvenes con niveles más altos de educación mayores oportunidades de integrarse en la vida urbana que a los menos educados. La educación, especialmente para las mujeres, es un motor clave para acceder a las oportunidades que vienen con la vida urbana. Garantizar el acceso equitativo a la educación de calidad, la atención de salud y otros servicios sociales es esencial para el desarrollo urbano inclusivo.
Las políticas urbanas deben atender las necesidades de las poblaciones vulnerables, incluidos los habitantes de los barrios marginales, los trabajadores informales, las mujeres, los niños y los residentes de edad. Programas de protección social, atención médica asequible, educación pública de calidad y procesos de planificación inclusivos pueden ayudar a asegurar que la urbanización beneficie a todos los residentes, no sólo a los privilegiados.
Cooperación regional y intercambio de conocimientos
A pesar de las importantes diferencias entre los países, los participantes compartieron la opinión de que la urbanización y el desarrollo urbano todavía no reciben la atención política concertada que necesitan urgentemente en sus países. En este contexto, las ciudades del Asia meridional deben ser más funcionales para obtener los beneficios de la aglomeración y la integración mundial, de modo que se conviertan en escaladores de crecimiento dinámico y motores de reducción de la pobreza.
Los países del Asia meridional se enfrentan a problemas de urbanización similares y pueden beneficiarse de compartir experiencias, mejores prácticas y experiencia adquirida. Las plataformas de cooperación regional pueden facilitar el intercambio de conocimientos, coordinarse en cuestiones transfronterizas como la contaminación del aire y la ordenación del agua, y permitir la adopción de medidas colectivas sobre los problemas comunes.
Aprender de intervenciones urbanas exitosas tanto dentro de la región como a nivel mundial puede ayudar a las ciudades del Asia meridional a evitar errores y acelerar los progresos, lo que incluye estudiar cómo otras regiones en rápida urbanización han abordado los problemas de vivienda, transporte, medio ambiente y gobernanza.
El camino hacia adelante: Hacer que la urbanización funcione para Asia meridional
Los responsables políticos del Sur de Asia, según el informe del Banco Mundial, se enfrentan a una opción: Continuar en el mismo camino o emprender reformas difíciles y apropiadas para mejorar la trayectoria del desarrollo de la región. Las apuestas no podrían ser mayores. Con cientos de millones de personas que viven en ciudades del Asia meridional y millones más se unen cada año, la calidad del desarrollo urbano formará fundamentalmente las perspectivas económicas de la región y el bienestar de su pueblo.
Los desafíos son formidables: densidad extrema, infraestructura inadecuada, degradación ambiental, escasez de viviendas y déficits de gobernanza. Sin embargo, las oportunidades son igualmente significativas. La urbanización proporciona a los países del Asia meridional el potencial de transformar sus economías para unirse a las filas de naciones más ricas tanto en prosperidad como en responsabilidad, pero un nuevo informe del Banco Mundial encuentra la región, al tiempo que hace avances, ha luchado para aprovechar al máximo la oportunidad.
El éxito requiere una acción coordinada en múltiples dimensiones. Las reformas de la gobernanza deben potenciar y dotar a los gobiernos locales de recursos mientras los responsabilizan. Las inversiones masivas de infraestructura en transporte, agua, saneamiento y energía son esenciales. Las políticas de vivienda deben abordar tanto la asequibilidad como la idoneidad mediante la reforma regulatoria y la inversión pública.
Igualmente importante es garantizar que la urbanización sea inclusiva, brindando oportunidades a todos los residentes independientemente de su ingreso, género o condición social, lo que requiere inversiones en educación, atención de salud y servicios sociales, junto con políticas que protejan a las poblaciones vulnerables y promuevan un desarrollo equitativo.
La transformación de las ciudades del Asia meridional no sucederá de la noche a la mañana, sino que requiere un compromiso sostenido, recursos sustanciales y difíciles opciones políticas, pero la alternativa, permitiendo que las tendencias actuales continúen sin control, condenaría a cientos de millones de personas a vivir de privaciones y oportunidades perdidas, al tiempo que despilfarra el enorme potencial económico que representan las ciudades.
No será fácil, pero estas acciones son esenciales para hacer prosperar y ser habitables las ciudades de la región. La urbanización del Asia meridional es inevitable; la pregunta es si se gestionará de maneras que creen prosperidad y mejoren vidas, o si perpetuará la pobreza y la degradación ambiental. Las decisiones tomadas hoy por los responsables de la formulación de políticas, urbanistas, sociedad civil y ciudadanos determinarán qué camino sigue la región.
Conclusión: Urbanización como oportunidad e imperativa
La transformación urbana del sur de Asia representa uno de los desarrollos definitorios del siglo XXI. Con la población actual del Asia meridional en 2.1101.647.206 a partir de 2026, y la población del sur de Asia equivalente al 25,37% de la población mundial total, la trayectoria de urbanización de la región tiene importancia global.
La concentración de la población en ciudades como Mumbai, Dhaka, Kolkata, Delhi y decenas de otros centros urbanos crea desafíos sin precedentes y oportunidades extraordinarias. Estas ciudades son laboratorios de innovación, motores de crecimiento económico y crisol de cambio social. También son lugares de extrema desigualdad, estrés ambiental y desafíos de gobernanza.
El camino hacia delante requiere que la urbanización sea una oportunidad al abordar sus retos con mayor antelación. Esto significa invertir en infraestructura, reformar la gobernanza, asegurar una vivienda asequible, proteger el medio ambiente y promover el desarrollo inclusivo. Significa aprender tanto de los éxitos como de los fracasos, dentro de la región y a nivel mundial. Y significa reconocer que la prosperidad y el bienestar del pueblo de Asia meridional dependen cada vez más de la prosperidad y la responsabilidad de sus ciudades.
Para los responsables de la política, los planificadores urbanos, las organizaciones de la sociedad civil y los ciudadanos, el imperativo es claro: las ciudades del Asia meridional deben transformarse en motores de desarrollo inclusivo y sostenible. La alternativa —continuando con los negocios como de costumbre— simplemente no es viable. Los desafíos son inmensos, pero también el potencial. Con visión, compromiso y acción sostenida, las ciudades del Asia meridional pueden convertirse en modelos de prosperidad, sostenibilidad y mejora de miles de vidas.
La urbanización del Sur de Asia no es sólo una tendencia demográfica o un fenómeno económico, sino una transformación fundamental que dará forma al futuro de la región para las generaciones venideras. Hacer que esta transformación funcione para todos los pueblos del Asia meridional es uno de los grandes retos y oportunidades de nuestro tiempo. Para más información sobre los desafíos del desarrollo urbano a nivel mundial, visite los recursos del desarrollo urbano del Banco Mundial[LT] [Investigación sostenible]