La evidencia duradera del hielo

La topografía de América del Norte es un palimpsest, escrito y reescrito por las inmensas fuerzas de elevación tectónica, actividad volcánica y el flujo persistente de agua. Sin embargo, ninguna fuerza ha esculpido tan profundamente y uniformemente el continente Árboles nórdicos, la mitad norte como los glaciares continentales de la Edad del Hielo del Pleistoceno.

El motor geológico: Cómo los glaciares cargan el paisaje

Hielo como agente geológico

A diferencia del agua líquida, que fluye principalmente cuesta abajo tras los canales existentes, el hielo glacial se comporta como un sólido plástico de movimiento lento y muy viscoso. Bajo la inmensa presión de su propio peso, los cristales de hielo deforman y toda la masa comienza a fluir. Este flujo es una fuerza erosiva poderosa y no selectiva. Un glaciar no sólo ocupa un valle; él reshapes activamente, ensanchazando, profundizando, y engrosando, y en la cantidad determinada.

Plucking y Abrasion: El Duo Dinámico de la Erosión

La erosión glacial opera principalmente a través de dos procesos distintos: la rotura (o la cantera) y la abrasión. La rotura ocurre cuando el agua se funde de las grietas y fracturas en la roca. Cuando el agua se libera, se expande, se arrastre bloques sueltos de roca que se congelan en la base del glaciar.

El segundo proceso, abrasión, es similar a la lija del paisaje. Los fragmentos de roca congelados en la base y los lados del glaciar actúan como herramientas, rascado, raspado y pulido de la roca sobre la que se desliza el hielo. Este proceso produce características como las trituraciones glaciales (agujeros finos), los surcos (canales más grandes), y el pulido glacial (una superficie lisa y brillante).

El nacimiento de una U-Shape: Contrasting Fluvial and Glacial Valleys

La diferencia fundamental entre un valle tallado por el río y un valle tallado por el glaciar se encuentra en su forma transversal. Un río o arroyo típico, limitado a un canal estrecho, cortado hacia abajo, creando un valle distinto en forma de V. Los lados del valle son empinados, pero el suelo es estrecho, ocupado casi por completo por el lecho del río. Un glaciar, siendo mucho más ancho y grueso que cualquier río, erosiona la anchura de su canal al mismo tiempo.

El resultado es un perfil parabólico en forma de U: un amplio y plano de valle flanqueado por paredes empinadas y desgarradas. La transición del paisaje fluvial en forma de V al paisaje glacial en forma de U es un sello distintivo de hielo. Valles colgantes, donde un glaciar afluente se unió al flujo de hielo principal, se deja encaramado en las paredes del valle después de los de hielo, a menudo creando espectaculares glamuros.

Las marcas de la pasión glacial

Corredores de forma U y su anatomía

Aunque un solo valle en forma de U es impresionante, un corredor en forma de U representa una arteria importante del flujo de hielo, a menudo millas de ancho y cientos de millas de largo. Estos pasillos se caracterizan por un piso notablemente plano, amplio, que resulta de la acción de planificación lateral del hielo. Las paredes son a menudo acantilados, mostrando el flujo de espinas truncadas#8212; extremos de la cresta que se cortan perfectamente por el suelo glútil.

Valles colgantes y cascadas

El valle del salto es una de las consecuencias más impresionantes de la formación del valle en forma de U. La presencia de valles colgantes. Antes de la glaciación, un sistema de río dendriático típico tiene afluentes que se unen al río principal a nivel de base. Cuando un glaciar importante fluye por el valle principal, es tan profundo y poderoso que supera enormemente su canal en comparación con sus más pequeños tributarios.

Fjords: Valles Glaciales Submergidos

Cuando las montañas costeras se encontraron con las hojas de hielo continentales, los glaciares a menudo tallaron sus valles en forma de U muy por debajo del nivel del mar. Cuando el hielo se retiró y los niveles del mar se elevaron después del último máximo glacial, estos profundos valles de paredes empinadas fueron inundados por el océano, creando fiordos. Estas características son evidencia fundamental del inmenso espesor y el poder erosivo de las capas de las capas de hielo extremos del océano.

Los Arquitectos de la Edad de Hielo: Las Hojas de Hielo Laurentide y Cordillera

La hoja de hielo Laurentide: un escultor continental

El arquitecto principal de glacial Norteamérica fue la hoja de hielo Laurentide. Originando en las tierras altas de Quebec y Labrador, esta masa de hielo masiva creció a cubrir más de 5 millones de millas cuadradas, extendiéndose al sur a los valles del río Missouri y Ohio y al oeste a las Montañas Rocosas. A su máximo espesor, fue más de dos millas de profundidad.

La hoja de hielo de Cordillera: El glaciar de la montaña

El Glap de las Islas del Norte, que cubre la columna montañosa del oeste de América del Norte, desde Alaska hasta Washington y Montana, la hoja de hielo Cordillera fue un complejo de glaciares de valles coalescing, campos de hielo y capas de hielo. A diferencia de la hoja continental continua del Laurentide, la hoja de hielo Cordillera fue altamente influenciada por la topografía, que fluía por los principales caminos de montaña y valles.

El último Maximo Glacial y el gran derredor

El mayor avance de Glacial (LGM), que se ha alcanzado hace unos 26,500 años. El paisaje de América del Norte era casi inconocible. Las hojas de hielo se han terminado en enormes márgenes de hielo escombros. Al sur del hielo, existía un entorno periglacial de tundra y bosque boreal.

Paisajes Chiseled por Hielo: Ejemplos icónicos

Yosemite Valley, California

El valle del Yosemite es el ejemplo de un valle glacial en forma de U. Atravesado por el río Merced, fue completamente transformado por la repetida glaciación de la Sierra Nevada. Antes de las edades del hielo, era un cañón de río empinado en forma de V que fluyen por el valle de gran tamaño.

Los Lagos de los Finger, Nueva York

Los Lagos Finger de la región de Nueva York son un ejemplo espectacular de erosión glacial que actúa en un sistema de valles preexistentes. Antes del Pleistoceno, esta zona era una serie de valles fluviales hacia el norte. Mientras la hoja de hielo continental avanzaba por toda la región, recorría estos valles, profundizando y ampliando, y enchufando sus puntos de salida norte con enormes pilas de glaciar.

Las cuencas de los Grandes Lagos

Los Grandes Lagos representan el legado glacial más masivo y visible del continente. Las cuencas de los cinco lagos son gigantes, las trompas desbordadas que se desprendieron por los repetidos avances de la hoja de hielo Laurentide. El hielo siguió zonas de debilidad en la roca de roca y los valles de ríos de preexistentes, profundizando y agrandándolos en el vasto subsuelo de mares que conocemos hoy.

Terminal Moraines: Cabo Cod e Isla Long

No todas las pruebas glaciales son puramente erosión. Las enormes pilas de escombros sin surtido, o hasta, que marcan la máxima extensión de una hoja de hielo se conocen como moraines terminales. Cabo Cod, Martha Córcega#8217;s Vineyard, Nantucket, y Long Island son todos los icónicos moratones terminales dejados por detrás por la hoja de hielo Laurentide.

Descifrar la historia del clima a través de la evidencia glacial

Reconstrucción de entornos pasados

Las formas de tierra glacial son la fuente de datos primaria para reconstruir la extensión y el tiempo de las edades pasadas de hielo. Al mapear la distribución de valles en forma de U, estriaciones, erráticos (boulders transportados lejos de su fuente), y moraines, geólogos pueden determinar los límites precisos y las direcciones de flujo de las antiguas hojas de hielo.

Rebote isotático: La Tierra aún está creciendo

El inmenso peso de las hojas de hielo continentales, que eran hasta dos millas de espesor, deprimió la corteza terrestre#8217; la corteza en el manto subyacente. Esto se conoce como ajuste isostatic glacial. Desde que el hielo se derritió, la corteza ha estado rebotando lentamente hacia su posición original, un proceso que sigue continuando hoy. En regiones como la Bahía de Hudson y los Grandes Lagos, la tierra está aumentando a una velocidad de los pies

Glacial Evidence and Modern Climate Models

El estudio de los valles glaciales y las hojas de hielo pasadas no es simplemente un ejercicio académico para reconstruir el pasado. Es fundamental predecir el futuro. Los científicos del clima utilizan los datos de épocas pasadas de hielo para validar y refinar modelos de computadora que simulan el comportamiento de las hojas de hielo. Entendiendo cómo la hoja de hielo Laurentide se derrumbó, cómo se funden sus aguas influyó en las corrientes oce

La huella de la huella de la pasada

La evidencia de las pasadas edades de hielo en América del Norte no está enterrada en las capas sedimentarias ni encerrada en los núcleos de hielo. Está escrita claramente en todo el continente en la forma misma de la tierra. Los valles en forma de U de Yosemite, los profundos tropiezos de los Lagos de Finger y los Grandes Lagos, y las vastas morainas de la costa atlántica son firmas inequívocables de un pasado congelado.