Les communautés côtières de la côte du Pacifique et au-delà sont confrontées à des perturbations récurrentes de l'oscillation El Niño-Sud (ENSO), un phénomène climatique qui oscille entre les phases chaudes d'El Niño et les phases fraîches de La Niña, qui modifient les températures de surface de la mer, la pression atmosphérique et les tendances du vent, provoquant des effets en cascade sur les écosystèmes marins, les précipitations et la température.

Comprendre El Niño et La Niña

Pour apprécier les adaptations, il faut comprendre les phénomènes eux-mêmes. El Niño est marqué par un réchauffement anormal de la température de la surface de la mer dans le Pacifique tropical central et oriental. Ce réchauffement déplace l'emplacement de la convection atmosphérique, modifiant les conditions météorologiques mondiales. Pendant El Niño, les régions côtières qui reçoivent généralement des précipitations abondantes – comme les côtes occidentales des Amériques – peuvent subir des inondations et des tempêtes, tandis que des régions comme l'Asie du Sud-Est et l'Australie sont souvent confrontées à la sécheresse et à un risque accru d'incendie. La Niña représente la phase opposée, avec des températures de surface plus froides que la moyenne dans la même région.

Ces phénomènes ne se produisent pas à un calendrier strict. Les cycles ENSO se répètent généralement tous les deux à sept ans, chaque événement étant de plusieurs mois à plus d'un an. L'intensité varie également, certains événements étant classés comme modérés ou forts en fonction des anomalies de température de la mer. Le El Niño de 2015-2016, par exemple, a été l'un des plus forts enregistrés, causant un blanchiment généralisé des coraux, des effondrements de la pêche et des pertes agricoles dans le Pacifique.

Contexte historique et connaissances autochtones

Bien avant que la science moderne du climat officialise les mécanismes de l'ENSO, les communautés côtières observaient et réagissaient à ses signaux. Les systèmes de connaissances autochtones et traditionnelles à travers les îles du Pacifique, les côtes du Pérou et d'autres régions encodent des siècles d'expérience avec ces changements climatiques.Dans les Andes et les régions côtières de l'Amérique du Sud, les pêcheurs ont noté des changements de la température de la mer et du comportement des espèces marines, ajustant leurs zones de pêche et leurs méthodes en conséquence.

Dans de nombreuses communautés côtières, les connaissances écologiques traditionnelles complètent les prévisions scientifiques, ce qui permet de comprendre de façon locale que les modèles mondiaux peuvent manquer. Par exemple, lorsque les anciens des Îles Marshall observent les modèles de floraison de certains arbres ou les voies de migration des oiseaux de mer, ils peuvent anticiper les changements dans les précipitations et la productivité des lagunes qui affectent les approvisionnements alimentaires.

Stratégies de gestion de l'eau

L'eau est la préoccupation la plus immédiate des communautés côtières lors des événements de l'ENSO. El Niño peut causer des pluies torrentielles et des inondations sur certaines côtes, des systèmes de drainage accablants et des approvisionnements en eau douce. La Niña peut produire des périodes sèches prolongées qui épuisent les réservoirs et les aquifères.

Dans les pays insulaires comme Fidji, Vanuatu et les Maldives, les ménages installent des systèmes de captage sur les toits reliés aux réservoirs de stockage. Au cours des sécheresses provoquées par la Niña, ces réserves deviennent une source d'eau potable et d'irrigation à petite échelle.

Dans les régions côtières de la Californie et du Chili, les agences de gestion de l'eau ont modifié les calendriers de rejets des réservoirs en fonction des prévisions de l'ENSO. Lorsqu'un fort El Niño est prédit, les exploitants peuvent réduire les niveaux des réservoirs pour tenir compte des eaux d'inondation entrantes, réduisant ainsi le risque de surenchérissement des barrages et de dommages en aval.

Dans les zones côtières du Pérou, où El Niño peut alternancer les champs et les parcheminer, les agriculteurs ont adopté une culture surélevée et un labourage de contours pour gérer le débit d'eau. Ces techniques empêchent l'érosion pendant les pluies abondantes et maintiennent l'humidité pendant les périodes sèches. Des usines de dessalement, bien qu'à forte intensité énergétique, ont été déployées dans certaines communautés côtières où les sources d'eau douce sont particulièrement vulnérables à l'intrusion d'eau salée pendant la sécheresse ou les tempêtes.

Le recyclage des eaux usées et la capture des eaux pluviales contribuent également à la sécurité de l'eau. Les eaux usées traitées peuvent être utilisées pour l'irrigation, les procédés industriels ou la recharge des eaux souterraines, ce qui réduit la demande en approvisionnements en eau potable.

Pêche et agriculture Adaptations

Pendant El Niño, les eaux plus chaudes poussent les espèces de poissons à changer de gamme ou à descendre vers des profondeurs plus froides, perturbant les zones de pêche traditionnelles. La pêche à l'anchoveta au large du Pérou, l'une des plus importantes au monde, peut s'effondrer au cours d'événements forts d'El Niño, alors que les poissons se déplacent au-delà de la portée de la flotte. De même, le blanchiment des coraux causé par des températures élevées réduit l'habitat et la biodiversité des poissons, affectant les petits pêcheurs qui dépendent des poissons récifs.

En Indonésie et aux Philippines, les pêcheurs passent d'espèces pélagiques comme le thon à des espèces situées près de la côte ou de l'eau profonde lorsque El Niño modifie les modes de répartition. Certaines communautés conservent un portefeuille de types d'engins (nets, pièges, lignes) qui peuvent être déployés pour différentes espèces et conditions. Cette flexibilité réduit le risque d'une seule défaillance de la pêche.

En Thaïlande côtière et au Vietnam, les crevettes et les fermes de poissons ont été modifiées pour résister aux changements de température et de salinité liés à l'ENSO. Les agriculteurs utilisent des systèmes d'aquaculture recirculation qui contrôlent les conditions de l'eau, réduisant la dépendance à la qualité de l'environnement ambiant. Les protocoles de gestion des maladies sont renforcés pendant El Niño, lorsque l'eau plus chaude peut favoriser les épidémies de pathogènes.

Dans les zones côtières du Mexique et de l'Amérique centrale, les agriculteurs de maïs et de haricots peuvent passer à des variétés plus tolérantes à la sécheresse pendant les périodes sèches prévues par la Niña. Au Pérou, les agriculteurs du littoral intègrent la culture traditionnelle surélevée (waru waru) avec des systèmes de drainage modernes pour gérer les inondations d'El Niño. La diversification des cultures est une stratégie clé : l'interplantation de multiples espèces répartit les risques à différents niveaux de tolérance pour le stress hydrique, les parasites et la température.

La diversification des moyens de subsistance va au-delà de l'agriculture et de la pêche, et de nombreux ménages côtiers combinent désormais les activités extractives avec le tourisme, la petite industrie manufacturière ou le travail salarié, ce qui réduit la dépendance à l'égard de tout secteur qui pourrait être perturbé par l'ENSO.

Infrastructure et protection des zones côtières

Les infrastructures physiques des zones côtières sont directement menacées par les tempêtes menées par l'ENSO, la montée du niveau de la mer aggravée par les ondes de tempête et l'érosion. El Niño peut intensifier l'activité des tempêtes le long de la côte du Pacifique des Amériques, tandis que La Niña peut entraîner des typhons plus forts dans l'ouest du Pacifique.

Dans des pays comme le Japon et les Pays-Bas, ces structures sont conçues avec des projections climatiques qui expliquent l'intensification future de l'ENSO. Cependant, les infrastructures dures sont coûteuses et peuvent avoir des effets écologiques négatifs, tels que le rétrécissement de la plage et la perte d'habitat.

Les forêts de mangroves, les récifs coralliens et les herbiers ont tous atténué l'énergie des vagues, réduit l'érosion côtière et fournit un habitat pour la pêche. Les projets de restauration des mangroves dans le delta du Mékong et les zones côtières du Bangladesh ont démontré des réductions mesurables des dommages causés par les ondes de tempête pendant les cyclones liés au phénomène El Niño. La conservation des récifs coralliens, y compris les zones marines protégées et la lutte contre la pollution, contribue à maintenir la structure des récifs qui ont tamponné les vagues.

Les communautés côtières élèvent les habitations et les infrastructures essentielles au-delà des niveaux d'inondation prévus, en utilisant des pilotis, des fondations surélevées et des matériaux d'isolation des inondations. Dans les pays à faible altitude comme Kiribati et Tuvalu, certaines communautés construisent des îles artificielles ou se déplacent vers des terrains plus hauts à l'intérieur de leurs îles. La retraite gérée, qui déplace le développement loin des zones les plus exposées, est une option difficile mais de plus en plus nécessaire discutée dans des endroits comme les Fidji et la côte du Golfe des États-Unis.

Préparation et éducation communautaires

Les systèmes d'alerte précoce sont la pierre angulaire de la préparation communautaire aux événements de l'ENSO. Ces systèmes intègrent la surveillance, la prévision et la communication climatiques pour donner aux gens le temps d'agir avant une inondation, une tempête ou une sécheresse.L'Organisation météorologique mondiale coordonne les efforts mondiaux visant à améliorer les prévisions de l'ENSO, les perspectives saisonnières fournissant maintenant des délais de livraison pouvant aller jusqu'à six mois.

Dans les îles du Pacifique, les canaux de communication traditionnels, comme les conseils de village et les systèmes principalement, sont souvent plus fiables que les annonces officielles du gouvernement. Les programmes d'adaptation forment les champions locaux pour traduire les prévisions scientifiques en conseils pratiques pour la pêche, l'agriculture et la gestion de l'eau. Par exemple, lorsqu'un fort El Niño est prévu, les dirigeants communautaires des Tonga peuvent conseiller de déplacer l'effort de pêche vers des terrains plus profonds et de planter des cultures racinaires à croissance rapide qui peuvent être récoltées avant le pic de l'événement.

Les programmes scolaires de plusieurs pays du Pacifique comprennent maintenant des unités sur la variabilité et l'adaptation climatiques, l'enseignement des modèles météorologiques, la conservation de l'eau et les interventions d'urgence. Les exercices communautaires d'évacuation des inondations et d'abri contre les tempêtes sont menés régulièrement dans les zones à haut risque.

Dans de nombreuses communautés côtières, les groupes d'entraide mettent en commun des ressources telles que des bateaux, des vivres et des outils qui peuvent être partagés pendant les périodes d'urgence.Ces institutions informelles sont souvent plus rapides à réagir que les organismes officiels, en particulier dans les régions éloignées.

Diversification économique et filets de sécurité sociale

Les événements de l'ENSO peuvent déstabiliser les économies locales qui dépendent fortement de secteurs sensibles au climat. La diversification économique au niveau des ménages et des collectivités réduit la vulnérabilité en répartissant les risques entre les différents flux de revenus.

Au Costa Rica, les coopératives de pêche côtière se sont développées dans le tourisme de pêche, où les visiteurs paient pour accompagner les pêcheurs en voyage, ce qui permet de gagner du revenu même lorsque les prises sont faibles. Aux Philippines, l'agriculture d'algues a été promue comme moyen de subsistance supplémentaire, mais les changements de température liés à l'ENSO peuvent affecter les rendements des algues, de sorte que les agriculteurs sont formés à de multiples variétés d'algues marines et à une aquaculture multitrophe intégrée qui combine poisson, mollusques et algues.

Les filets de sécurité sociale offrent un soutien essentiel lorsque les mesures d'adaptation sont insuffisantes.Les programmes de transfert conditionnel d'argent liquide, l'aide alimentaire et les emplois dans les travaux publics peuvent atténuer les répercussions immédiates d'une récolte ratée ou de l'effondrement des pêches.Au Pérou, le programme «Trabaja Perú» du gouvernement prévoit des emplois temporaires dans des projets d'infrastructure pendant les événements d'El Niño, injecteant de l'argent dans les collectivités touchées tout en construisant des biens publics.

L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) a soutenu des programmes de subsistance résilients au climat dans les communautés côtières des régions du Pacifique, des Caraïbes et de l'océan Indien, soulignant l'importance de combiner protection sociale et investissements d'adaptation à long terme.

Le rôle de la technologie et des prévisions climatiques

Les progrès de la science climatique ont transformé la capacité d'anticiper les événements de l'ENSO. Les observations par satellite de la température de surface de la mer, des courants océaniques et des modèles de vent se nourrissent de modèles numériques qui produisent des prévisions saisonnières.

En Indonésie, les gouvernements locaux utilisent ces avis pour établir des budgets pour les interventions en cas de catastrophe, les fournitures de préposition et les services de vulgarisation agricole. Les applications mobiles et les services SMS fournissent directement des renseignements sur les prévisions aux agriculteurs et aux pêcheurs, souvent dans les langues locales.

Les technologies numériques permettent également de surveiller et de recueillir des données.À Fidji, les membres des communautés utilisent des smartphones pour enregistrer les précipitations, les niveaux de rivières et l'érosion côtière, en téléchargeant des données dans des bases de données gouvernementales qui améliorent les prévisions locales.

Les efforts d'adaptation doivent donc associer des outils technologiques au renforcement des capacités, à l'infrastructure et au soutien institutionnel. L'Institut international de recherche sur le climat et la société (IRI) de l'Université Columbia a été un chef de file dans le développement de prévisions environnementales réalisables et la formation des utilisateurs dans tous les secteurs afin de les intégrer dans la prise de décision.

Cadres de politique et de gouvernance

L'adaptation efficace à l'ENSO nécessite des politiques et des institutions de soutien à plusieurs niveaux.Les gouvernements nationaux des régions vulnérables ont élaboré des plans d'adaptation climatique qui traitent explicitement des risques de l'ENSO. Le Pérou, par exemple, a une stratégie nationale pour El Niño qui coordonne les ministères de l'environnement, de l'agriculture, de la santé et des transports.

Au niveau régional, des organisations intergouvernementales comme la Communauté du Pacifique (CPS) et la Communauté des Caraïbes (CARICOM) facilitent le partage des connaissances et les projets conjoints. Les pays insulaires du Pacifique ont mis au point un mécanisme de résilience du Pacifique qui finance des projets d'adaptation au niveau communautaire, notamment le stockage de l'eau, la restauration des mangroves et les systèmes d'alerte rapide.

Aux Philippines, les bureaux municipaux de réduction des risques de catastrophe et de gestion des catastrophes coordonnent leurs activités avec celles des barangays (villages) en matière de préparation et d'intervention. Les organisations communautaires sont souvent les premières à recenser les risques, à identifier les populations vulnérables et à mettre en œuvre des projets d'infrastructure à petite échelle.

La sécurité d'occupation des terres donne aux collectivités la confiance nécessaire pour investir dans des mesures d'adaptation à long terme, comme la conservation des sols ou l'infrastructure permanente. Dans les zones côtières où les droits fonciers coutumiers se chevauchent avec les revendications de l'État, la clarification des droits et le règlement des conflits peuvent libérer les efforts d'adaptation.

Conclusion

Les adaptations humaines à El Niño et à La Niña dans les communautés côtières représentent un jeu dynamique de connaissances, de technologies et d'organisation sociale. Des anciens systèmes de collecte d'eau et de prévision autochtone aux modèles climatiques par satellite et à la protection des côtes écosystémiques, les stratégies sont aussi diverses que les communautés elles-mêmes. Le fil conducteur est une orientation pragmatique vers la gestion des risques : ne pas essayer d'éliminer la variabilité inhérente au système climatique, mais construire une flexibilité et des tampons qui permettent aux moyens de subsistance de survivre par des changements.

Certains modèles suggèrent que les événements extrêmes d'El Niño et de La Niña deviendront plus fréquents ou plus graves à mesure que la planète se réchauffe. Cela ajoute une urgence aux efforts d'adaptation.Les communautés côtières en première ligne de ces changements ne sont pas des victimes passives; elles sont des innovateurs actifs, testent et perfectionnent en permanence les stratégies décrites ici. Les soutenir avec des ressources, des technologies et des cadres politiques qui respectent leurs connaissances et leur autonomie est l'un des investissements les plus efficaces dans la résilience climatique mondiale.