Comment les niveaux de la mer se rediffusent-ils?

Bien que ce changement puisse sembler modeste, ses effets cumulatifs transforment activement les côtes du monde entier, et avec elles, les frontières juridiques et pratiques sur lesquelles les nations se sont longtemps appuyées. Les frontières maritimes, comme les mers territoriales, les zones économiques exclusives (ZEE) et les revendications du plateau continental, sont définies par référence aux lignes de base tirées de la ligne de basse mer le long de la côte. À mesure que cette ligne se déplace à l'intérieur des terres ou est submergée en permanence, des zones maritimes nationales entières peuvent se rétrécir, se déplacer ou devenir ambiguës.

Plusieurs petits États insulaires risquent déjà d'être complètement submergés, menaçant leurs droits souverains sur de vastes espaces maritimes.Les nations côtières, du delta vulnérable du Bangladesh aux États-Unis, renégocient des voies de navigation et des protections environnementales en réponse à l'évolution des rivages. Cet article examine comment les mers montantes entraînent des changements dans les revendications territoriales, la navigation maritime et les cadres juridiques environnementaux, et explore le paysage émergent de la coopération internationale et du droit adaptatif dans un monde marin en évolution rapide.

Impact sur les revendications territoriales et les zones maritimes

En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), les zones maritimes côtières — la mer territoriale (jusqu'à 12 milles marins), la zone contiguë (jusqu'à 24 milles marins), la ZEE (jusqu'à 200 milles marins) et les droits sur le plateau continental — sont mesurées à partir de lignes de base qui suivent normalement la ligne de basse mer le long de la côte. Lorsque le niveau de la mer augmente, cette ligne de basse mer recule vers la terre ferme, redessinant effectivement le point de départ des revendications maritimes.

Ambiguité de référence et zones contestées

Les lignes de base étant dynamiques, la montée des mers crée une ambiguïté juridique immédiate. Si une ligne de base se déplace vers la terre, les limites extérieures de la ZEE et de la mer territoriale changent également en conséquence. Cela peut conduire à des revendications qui se chevauchent avec les États voisins, en particulier dans les régions où les frontières maritimes sont déjà contestées, comme la mer de Chine méridionale, la Méditerranée orientale ou le golfe Persique.

Si leur territoire est inondé en permanence, ils perdent les points de base qui génèrent leurs zones économiques exclusives, souvent plus grandes que leur masse terrestre.Ces zones maritimes sont essentielles pour maintenir les pêches, les droits miniers et la survie économique nationale. Plusieurs PEID ont préconisé le gel de base, un principe juridique qui fixerait les points de base à la date où ils ont été établis initialement, empêchant les changements dus à l'élévation du niveau de la mer.

Études de cas : Redessiner les frontières dans le Pacifique et l'Atlantique

Dans l'océan Pacifique, les Fidji ont adopté une législation visant à fixer leurs niveaux de référence à 2016, indépendamment de l'élévation future du niveau de la mer, ce qui constitue un précédent pour d'autres pays de la région. Le Forum des îles du Pacifique a également approuvé une déclaration régionale visant à préserver les zones maritimes contre les effets du changement climatique, mettant l'accent sur la continuité de l'État même si le territoire physique est perdu.

Sur la côte atlantique, les États-Unis ont commencé à mettre à jour leurs cartes de base, en particulier pour les zones comme le golfe du Mexique, où les îles-barrières s'érodent et se déplacent rapidement. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis a publié des cartes nautiques actualisées reflétant ces ajustements de base.

Les eaux montantes peuvent dégrader leur statut juridique de l'île -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Effets sur la navigation maritime et l ' infrastructure

L'élévation du niveau de la mer ne déplace pas seulement les niveaux de référence; elle modifie également l'environnement physique des navires, des ports et des aides à la navigation.Les changements de profondeur de l'eau, de forme du littoral et de localisation des dangers tels que les hauts-fonds submergés exigent des mises à jour constantes des cartes marines et des systèmes de sécurité, qui sont essentiels pour la sécurité et l'efficacité du trafic maritime mondial.

Déplacement des voies d'expédition et accès au port

Les principaux ports du monde entier, dont Rotterdam, Shanghai, Singapour et New York, investissent massivement dans des quais surélevés, des barrières d'inondation et des infrastructures résilientes pour s'adapter aux mers montantes et aux ondes de tempêtes. Cependant, au-delà des périmètres des ports, les canaux de navigation sont également affectés.

Par exemple, le canal de Panama et le canal de Suez, bien qu'ils ne subissent pas directement de changements de base, font face à une salinisation accrue et à des flux d'eau altérés qui compliquent la manutention des navires et les opérations de canal. Selon l'Organisation maritime internationale (OMI), de nombreuses cartes nautiques utilisées dans le monde entier ont été mises à jour il y a des décennies, avant l'accélération actuelle de l'élévation du niveau de la mer.

La région arctique en est un exemple particulièrement frappant. La fonte de la glace de mer, en partie sous l'effet de températures océaniques plus chaudes associées au changement climatique, ouvre de nouvelles voies de transit, comme la route de la mer du Nord et le passage du Nord-Ouest, réduisant les distances de navigation entre l'Asie, l'Europe et l'Amérique du Nord. Toutefois, ces mêmes eaux connaissent des changements rapides du littoral en raison du dégel et de l'érosion du pergélisol, certains littorals arctiques se retirant à des taux supérieurs à 20 mètres par année.

Risque pour les aides à la navigation

Aux États-Unis, la Garde côtière a déplacé plusieurs aides à la navigation sur les rives extérieures de la Caroline du Nord en raison d'un retrait rapide des rives. De même, aux Maldives et dans d'autres pays insulaires de faible altitude, de nombreuses aides fixes ont été remplacées par des bouées flottantes qui s'adaptent aux changements de niveau d'eau, bien qu'elles soient moins fiables pendant les tempêtes ou les mers agitées.

Sans adaptation proactive et sans investissements soutenus, les accidents et les erreurs de navigation devraient augmenter, en particulier dans les détroits étroits, les approches portuaires et les voies de navigation encombrées, ce qui non seulement menace la sécurité maritime mais aussi les activités économiques qui dépendent de routes de navigation fiables.

Défis environnementaux et juridiques pour les écosystèmes et les zones économiques exclusives

La hausse du niveau des mers interagit avec d'autres impacts climatiques, tels que le réchauffement des eaux, l'acidification des océans et l'intensité accrue des tempêtes, pour mettre en péril les écosystèmes côtiers et marins, et ces changements environnementaux mettent à rude épreuve les cadres juridiques établis pour protéger ces écosystèmes, ce qui complique les efforts de conservation et d'utilisation durable.

Menaces pour les écosystèmes côtiers et marins

Les forêts de mangroves, les marais salés, les récifs coralliens et les herbiers offrent une protection naturelle contre l'érosion et servent d'habitats essentiels aux poissons, aux oiseaux et à d'autres espèces sauvages. Bon nombre de ces écosystèmes peuvent suivre une lente montée du niveau de la mer en se bâtissant par accumulation de sédiments ou en migrant à l'intérieur des terres.

Par exemple, la mangrove des Sundarbans, qui chevauche le Bangladesh et l'Inde, a perdu plus de 10 % de sa superficie au cours des 40 dernières années en raison de la hausse du niveau de la mer, de la dérivation en amont de l'eau douce et des dommages causés par les tempêtes.

D'un point de vue juridique, les zones de protection de l'environnement, comme les aires marines protégées (AMP), peuvent devoir être redessinées à mesure que les écosystèmes changent. Une zone marine protégée établie avec des coordonnées fixes risque de ne protéger que les eaux libres ou les habitats dégradés si ses limites étaient initialement établies autour de lignes de basses eaux qui se sont déplacées à l'intérieur des terres ou ont été submergées.

Défis juridiques : ZEE, étagères continentales et plateau continental élargi

En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, un État côtier peut revendiquer un plateau continental étendu au-delà de 200 milles marins s'il peut démontrer que le fond marin est une prolongation naturelle de son territoire terrestre. Bien que l'élévation du niveau de la mer ne modifie pas directement la géomorphologie du plateau continental, elle peut compliquer les mesures de base utilisées pour déterminer le point de départ des revendications du plateau.

Le débat juridique sur l'ambulatoire -baseline (en mouvement avec des changements physiques) versus -baseline fixed-- (gelé à un moment donné) n'est pas purement académique.Une étude de 2022 publiée dans Nature Climate Change prévoit que, d'ici 2100, dans un scénario d'émissions élevées, jusqu'à 6,8 millions de kilomètres carrés de surface océanique actuellement dans les ZEE pourraient revenir en haute mer si les niveaux de référence se déplacent à l'intérieur des terres.

Adaptation du droit international à un changement climatique

Des organismes internationaux, notamment l ' Association de droit international, les États parties à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et les organisations régionales, examinent activement la façon d ' adapter le droit de la mer aux eaux en montée, et plusieurs propositions ont été formulées pour relever les défis posés par le transfert des niveaux de référence et des territoires submergés :

  • Gel des lignes de base: Fixer des lignes de base à une date précise, indépendamment des changements physiques futurs pour éviter la perte de créances maritimes en raison de l'élévation du niveau de la mer.
  • Gel des limites des zones : Gel des limites extérieures des zones maritimes telles que les lignes de la ZEE, de sorte que même si les lignes de base s'amenuisent, les revendications maritimes demeurent stables.
  • La continuité de l'État pour les États submergés: Reconnaissant qu'un pays ne cesse d'être un État en raison de l'inondation permanente de son territoire terrestre, lui permettant de conserver ses zones maritimes et ses droits souverains.

En 2023, le Forum des îles du Pacifique a obtenu une déclaration affirmant que les zones maritimes devraient rester stables malgré l'élévation du niveau de la mer, principe qui a été ensuite entériné par l'Assemblée générale des Nations Unies. Toutefois, des amendements contraignants à la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer n'ont pas encore été adoptés.

Gestion de l'environnement dans les zones de transition

Au-delà des différends frontaliers, la gestion pratique des milieux marins est compliquée par le déplacement des lignes de base et l'évolution des rivages. L'aménagement de l'espace marin – le processus d'attribution de l'espace à des utilisations concurrentes comme la pêche, le transport maritime, la conservation et les énergies renouvelables – s'étend sur des zones fixes.

Des pays comme l'Australie et les Pays-Bas ont commencé à expérimenter des données de base dynamiques dans leurs plans spatiaux, où la limite est établie par rapport à un point de référence mobile tel que la marque haute-eau ou un périmètre particulier de profondeur de l'eau.

L'aménagement dynamique de l'espace marin offre une voie prometteuse pour concilier les réalités physiques de la montée des mers avec les besoins en matière de gouvernance, mais il soulève aussi des questions complexes sur la sécurité juridique, l'application et les droits des utilisateurs.

Conclusion : Un appel à une gouvernance proactive

Les effets sur les revendications territoriales, la navigation maritime et les cadres juridiques de l'environnement sont profonds, interconnectés et accélérés. Sans adaptation proactive – par le gel de base, des mises à jour plus fréquentes et plus complètes des cartes et une réforme du droit international – le monde risque une cascade de conflits, de pertes économiques et de dommages écologiques.

Les nations doivent collaborer dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, avec les organes régionaux et avec les institutions mondiales pour créer des frontières maritimes stables et prévisibles qui puissent s'adapter aux changements physiques tout en préservant les droits et les responsabilités des États côtiers et de la communauté internationale.

L'océan a toujours été un espace dynamique, mais la gouvernance humaine a été en grande partie statique. À mesure que les eaux s'élèvent, nos lois, notre coopération et notre capacité d'adaptation doivent aussi s'en trouver.