El Niño et La Niña dans les îles du Pacifique : contexte historique

Les données archéologiques et orales indiquent que les sociétés insulaires ont longtemps connu les fluctuations des précipitations, les cycles de sécheresse et les vents d'échanges liés à ces phases climatiques. Les premiers navigateurs et missionnaires ont documenté les événements de blanchiment des coraux, les échecs des cultures et les famines qui s'alignent sur ce que la climatologie moderne qualifie d'années fortes d'El Niño. Par exemple, la sécheresse grave des îles Gilbert (aujourd'hui Kiribati) et des îles Marhal a entraîné des pénuries alimentaires et une réorganisation sociale, mais l'ampleur et la fréquence des impacts augmentent en raison de la croissance démographique, des pressions économiques et des changements climatiques anthropiques.

La compréhension de cette histoire est essentielle parce qu'elle révèle que l'adaptation n'est pas une invention récente.Les pratiques traditionnelles, comme la plantation de racines pendant des phases de lune spécifiques, le maintien des greniers communautaires et l'utilisation des modèles nuageux et éoliens comme indicateurs, ont été affinées au cours des siècles.

Comment les sociétés insulaires du Pacifique se préparent pour les événements de l'ENSO

Systèmes d'alerte précoce et réseaux de données

Les îles du Pacifique s'appuient sur un réseau de services météorologiques, des centres régionaux comme le Secrétariat de la Communauté du Pacifique (SPC)[, et des agences mondiales comme National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Ces organismes fournissent des perspectives saisonnières qui indiquent la probabilité de conditions El Niño ou La Niña mois à l'avance.

Les programmes de formation des comités locaux de prévention des catastrophes permettent de traduire les données de prévision en avertissements concrets.L'Organisation météorologique mondiale (OMM) a appuyé la mise en place de systèmes d'alerte rapide multiphares dans toute la région, intégrant les risques de l'ENSO à d'autres risques naturels comme les cyclones tropicaux et le tsunami.

Renforcement des infrastructures et gestion de l'eau

El Niño est souvent le pays qui cause la sécheresse dans les îles proches de l'équateur comme Nauru, Kiribati et Tuvalu, tandis que La Niña peut causer des inondations dans les pays du Pacifique occidental comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Îles Salomon. Les gouvernements investissent dans les systèmes de collecte des eaux de pluie, les usines de dessalement et les zones de recharge des eaux souterraines.

Les microgrides solaires et le stockage des batteries réduisent la dépendance au diesel, qui devient coûteux et difficile sur le plan logistique pendant les faibles débits de rivières provoqués par la sécheresse pour l'hydroélectricité. À Vanuatu, le Ministère du changement climatique coordonne l'installation d'énergie solaire distribuée pour assurer que les centres de santé et les centres d'évacuation restent opérationnels pendant les conditions climatiques extrêmes.

Préparation à l'agriculture

L'agriculture est l'épine dorsale de la plupart des économies des îles du Pacifique, mais elle est très sensible à la variabilité de l'ENSO. Les agriculteurs sont invités à changer de calendrier de plantation. Lors d'un avis El Niño, ils peuvent choisir des variétés de taro, de manioc ou de patate douce tolérant la sécheresse, ou passer à des cultures à cycle court qui peuvent récolter avant l'appauvrissement de l'humidité du sol.

La gestion du bétail s'adapte également : les agriculteurs sont encouragés à réduire la taille des troupeaux pendant les prévisions de sécheresse pour protéger les pâturages et les approvisionnements en eau.Le Pacific Agriculture and Forestry Policy Network favorise la lutte intégrée contre les ravageurs, car les conditions d'El Niño favorisent souvent les épidémies de ravageurs, comme le scarabée rhinocéros dans les plantations de noix de coco.

Planification de la réduction des risques de catastrophe

Chaque pays dispose d'un bureau national de gestion des catastrophes (NDMO) qui coordonne avec les conseils locaux. Des exercices et des simulations sont effectués chaque année, souvent sur la base de modèles de scénarios les plus défavorables du Programme scientifique du Pacifique sur le changement climatique. Les itinéraires d'évacuation sont cartographiés et les stocks de nourriture d'urgence, de purificateurs d'eau et de fournitures médicales sont prépositionnés dans les zones à haut risque.

Au Samoa, les comités de lutte contre les catastrophes impliquant des chefs traditionnels qui ont le pouvoir de déclarer une évacuation préventive fondée sur les prévisions de l'ENSO, qui intègrent les structures de gouvernance, améliorent la confiance et le respect des engagements.

Réponse : Mesures prises pendant les événements d'El Niño et de La Niña

Activation des plans de réponse

Lorsqu'un événement ENSO est confirmé, les gouvernements déclarent l'état d'urgence dans les zones touchées. La Croix-Rouge et d'autres partenaires humanitaires activent les stocks d'urgence. Les pétroliers alimentent les îles périphériques frappées par la sécheresse. Pendant La Niña, les équipes d'intervention rapide s'occupent des inondations éclairs, de l'évacuation des glissements de terrain et des opérations d'abri temporaire.

L'Équipe humanitaire du Pacifique, coordonnée par le Bureau de la coordination des affaires humanitaires, déploie des conseillers techniques pour la logistique, l'assainissement de l'eau et le logement afin de compléter les capacités nationales.

Soutien aux moyens de subsistance

Les petits exploitants agricoles perdent des récoltes et les rendements de la pêche diminuent en raison de l'altération des températures de la mer qui perturbent les mouvements de thon et de poissons près du rivage. Les gouvernements mettent en œuvre des programmes d'urgence de compensation du travail pour maintenir les revenus.

Les services de la pêche offrent d'autres moyens de subsistance, comme l'élevage des algues ou l'aquaculture d'espèces plus résistantes (p. ex. le tilapia dans les eaux saumâtres).

Protection des populations vulnérables

Les enfants, les personnes âgées et les personnes handicapées sont les plus à risque.Les efforts de secours privilégient la nutrition des femmes enceintes et des mères allaitantes et garantissent que les écoles restent ouvertes comme des lieux sûrs.Dans les villes comme Honiara (Îles Salomon) et Suva (Fidji), les campagnes de nettoyage des eaux usées et de lutte contre les vecteurs sont intensifiées pendant la Niña pour prévenir les maladies d'origine hydrique.

Coordination avec les organismes internationaux

Le Fonds central d'intervention des Nations Unies pour les urgences humanitaires (FEU) a alloué des millions de dollars à des situations d'urgence liées à l'ENSO, par exemple en 2023-2024, le Programme alimentaire mondial (PAM) a appuyé les évaluations de la sécurité alimentaire et la logistique à Vanuatu et aux Îles Salomon dans le cadre de la réponse de La Niña.

La coopération bilatérale est également forte : le ministère australien des Affaires étrangères et du Commerce (DFAT) finance des projets de stockage d'eau, et le ministère néo-zélandais des Affaires étrangères et du Commerce (MFAT) soutient l'agriculture résiliente au climat.

Renforcement de l ' adaptation et de la résilience à long terme

Diversification des moyens de subsistance et des cultures

Au-delà des réponses immédiates, les sociétés du Pacifique se tournent vers la diversification économique. L'agroforesterie combine arbres fruitiers, bois et racines pour lutter contre les échecs d'une seule culture.

Les économies dépendantes du tourisme développent des attractions terrestres, telles que des centres culturels et des sentiers de randonnée, pour rester viables lorsque les conditions de la plage se détériorent en raison de l'érosion côtière pendant les tempêtes de La Niña.

Investissements dans la sécurité de l'eau

Les projets de sécurité à long terme comprennent des usines de dessalement à grande échelle (par exemple à Kiribati et Tuvalu) qui utilisent l'énergie solaire, réduisant ainsi la dépendance à l'égard de la pluie. La récolte des eaux pluviales est obligatoire pour les nouveaux bâtiments gouvernementaux.

Codes du bâtiment et aménagement du territoire

Les codes de construction sont en cours de révision pour exiger des fondations élevées, des toitures résistantes aux tempêtes et des volets anti-cyclones. Les zones tampons côtières limitent la construction dans les zones sujettes aux inondations.

Connaissances traditionnelles et intégration scientifique

Dans de nombreuses cultures, les aînés observent le comportement de certaines plantes, animaux et étoiles pour prédire les changements de saison. Par exemple, la floraison de l'arbre vutu aux Fidji indique le début de la saison des pluies. Les scientifiques valident ces observations par rapport aux données satellitaires, puis co-configurent des exercices communautaires.

L'histoire orale et les récits d'événements extrêmes passés sont documentés et utilisés dans les programmes scolaires, ce qui assure la continuité des connaissances.

Étude de cas : Les « gardes-drogues » des Îles Marshall

Aux Îles Marshall, un réseau de bénévoles communautaires, dénommés «Drought Wardens», a été créé après le grave El Niño en 2016.Les directeurs patrouillent les sources d'eau, font respecter le rationnement de l'eau et signalent les dommages causés aux infrastructures.Ils sont formés par le National Disaster Management Office et collaborent avec le service météorologique local.

Défis et orientations futures

L'amélioration des impacts de l'ENSO

Le changement climatique rend les événements de l'ENSO plus extrêmes et moins prévisibles. L'élévation du niveau de la mer exacerbe les inondations côtières pendant la Niña, tandis que les températures de base plus chaudes intensifient l'évaporation de la sécheresse pendant El Niño. Les récifs coralliens, qui fournissent des tampons de tempête et des habitats de pêche, blanchissent plus fréquemment.

Obstacles financiers

Les pays insulaires du Pacifique ont peu de marge de manœuvre pour investir dans la résilience, et beaucoup dépendent du financement international du climat, comme le Fonds vert pour le climat (FBC) et le Fonds pour l'adaptation. Toutefois, l'accès à ces fonds nécessite des capacités techniques et des rapports complexes.

Gouvernance et lacunes en matière de capacités

L'externalisation des organisations régionales aide mais retarde parfois la prise de décisions. Le renforcement des établissements d'enseignement, comme le programme géoscientifiques de l'Université du Pacifique Sud, est essentiel. La décentralisation des pouvoirs aux administrations locales améliore également la rapidité de réponse, mais peut être en contradiction avec les systèmes traditionnels principalement.

Déplacement et réinstallation

Certaines îles deviennent inhabitables en raison de l'intrusion d'eau salée et des inondations répétées.La réinstallation prévue est une dernière adaptation.Les pays comme Fidji et les Îles Salomon ont élaboré des directives nationales sur la réinstallation, mais elles soulèvent des questions complexes de droits fonciers, d'identité culturelle et de souveraineté.L'expérience des îles Carteret en Papouasie-Nouvelle-Guinée est un exemple de mise en garde où la réinstallation a été mal financée et a entraîné des tensions sociales.

Renforcement de la coopération régionale

Le Forum des îles du Pacifique, le CPS et la Coopérative des changements climatiques des îles du Pacifique travaillent à harmoniser la planification de l'ENSO. L'initiative « Relever ensemble », lancée en 2023, vise à créer un stock régional commun d'approvisionnements d'urgence et un mécanisme d'assurance commun pour l'agriculture et les infrastructures.

Le rôle de la technologie et des données numériques

Les applications de téléphonie mobile comme «PacWarn» diffusent des alertes en temps réel dans les langues locales. Les systèmes d'information géographique (SIG) sont utilisés pour cartographier la vulnérabilité à la sécheresse et planifier les voies d'évacuation. Drones enquêtent les dégâts des récoltes après les événements pour accélérer les paiements d'assurance.

Aux Tonga, pendant l'éruption de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai et le tsunami qui a suivi (qui a coïncidé avec une période de La Niña), les groupes Facebook ont coordonné les efforts de secours de base. Cependant, la désinformation sur les prévisions de l'ENSO reste un défi, ce qui a incité à investir dans des campagnes d'éducation du public.

Conclusion

La dimension humaine d'El Niño et de La Niña dans les îles du Pacifique est une adaptation continue. Des calendriers saisonniers anciens aux prévisions satellitaires modernes et aux services communautaires de lutte contre la sécheresse, les sociétés ont élaboré des stratégies en couches pour survivre et prospérer dans l'une des régions les plus vulnérables au climat.

Il n'existe pas de solution unique : le succès est dû à l'interaction des connaissances écologiques traditionnelles avec l'évaluation des risques scientifiques, à l'investissement dans les infrastructures et les filets de sécurité sociale et à la promotion de la solidarité régionale.