La géographie de la vulnérabilité aux inondations

Bangkok est situé sur le delta de la rivière Chao Phraya, une plaine inondable de faible altitude qui recueille naturellement l'eau des bassins versants du nord. La ville est en moyenne à seulement 1,5 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec de grandes portions assis sous les hautes marées.

La ville est située à l'embouchure d'un important réseau fluvial, ce qui signifie qu'elle s'occupe des eaux de ruissellement de six provinces du nord. Lorsque les pluies de mousson arrivent entre mai et octobre, la houle du Chao Phraya et la mer repoussent le débit de la rivière.

Contexte historique de la gestion des inondations

L'évolution historique de Bangkok suivit les voies navigables. La ville fut autrefois traversée par des centaines de canaux, ou khlongs, qui servaient à la fois de couloirs de transport et de canaux de drainage naturels. Ces canaux ont absorbé les précipitations excessives et l'ont lentement libéré à la rivière.

Les inondations de Bangkok de 2011 ont marqué un tournant dans la façon dont la ville pensait à l'infrastructure. Cette année-là, les eaux inondées ont inondé 20% de la ville, causé 45 milliards de dollars en dommages dans toute la Thaïlande, et exposé des faiblesses critiques dans les défenses de la capitale.

Systèmes de drainage et leurs limites

Le réseau de drainage de Bangkok comprend plus de 1800 kilomètres de conduites souterraines, 168 canaux de drainage et 122 stations de pompage. Ce système est conçu pour déplacer l'eau de la ville vers le golfe de Thaïlande, mais plusieurs facteurs réduisent son efficacité.

Les canalisations de drainage dans les anciens districts ont été construites pour gérer les tempêtes qui se produisent une fois tous les deux à cinq ans. Avec le changement climatique intensifiant les précipitations, ces canalisations échouent maintenant plus fréquemment. Une étude de 2021 de l'Institut thaïlandais de recherche sur le développement a révélé que 40 pour cent de l'infrastructure de drainage de Bangkok fonctionne à une capacité inférieure à la conception en raison de l'accumulation de sédiments, des dommages structurels ou des diamètres de tuyaux sous-dimensionnés.

Les stations de pompage sont l'épine dorsale de la stratégie de drainage de Bangkok. Ces stations permettent de soulever l'eau des zones basses vers les canaux qui coulent vers la mer. Cependant, les stations ont besoin d'énergie continue, et pendant les tempêtes graves, les pannes électriques peuvent les désactiver au pire moment possible.

Les drains bloqués sont un problème persistant. Déchets plastiques, débris de construction et obstruation des sédiments des points d'admission du système. La ville emploie plus de 3000 travailleurs pour l'entretien des drains, mais ils ne peuvent pas suivre le volume des déchets.

Barrières et charges dues aux inondations

Le système de défense contre les inondations de Bangkok comprend un anneau de digues, de murs d'inondation et de portes qui encerclent la ville. La structure la plus importante est la Dyke du roi, un système de remblai de 72 kilomètres construit après les inondations de 2011.

Les levants le long de la rivière Chao Phraya ont été élevés à des hauteurs comprises entre 2,5 et 3,5 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces murs protègent les communautés riveraines et les quartiers commerciaux, mais ils posent un problème : lorsque les murs d'inondation empêchent l'entrée de l'eau dans la rivière, il faut assécher les précipitations dans la zone protégée.

L'emplacement stratégique des barrières aux inondations a créé un système de protection à deux niveaux : les districts situés à l'intérieur de la barrière, comme les zones commerciales centrales et les zones commerciales de grande valeur, connaissent moins de phénomènes d'inondation; les districts situés en dehors de la barrière, souvent à faible revenu en bordure de la zone urbaine, sont confrontés à des inondations plus fréquentes et plus graves; cette disparité soulève des questions sur l'équité des infrastructures et les dimensions sociales de la protection contre les inondations.

Les opérations de porte sur les canaux et les rivières nécessitent une coordination soigneuse. La ville exploite 98 portes d'eau qui contrôlent le débit entre les voies navigables. Pendant les fortes pluies, ces portes sont ouvertes pour libérer l'eau, mais si la rivière est déjà haute, les ouvrir peut les égoutter dans les quartiers.

Développement urbain et surfaces impervieuses

Entre 1990 et 2020, la superficie bâtie de la ville s'est accrue de 350 %, sous l'effet de la croissance démographique et du développement économique, qui ont remplacé les terres agricoles, les forêts et les zones humides par du béton, de l'asphalte et des bâtiments, ce qui a entraîné une augmentation massive des surfaces imperméables qui empêchent l'eau de pluie de s'infiltrer dans le sol.

Dans les zones non développées, 90 à 95 % des précipitations infiltrent le sol. Dans les agglomérations de Bangkok, le taux d'infiltration tombe à 15 à 25 %. Le reste de l'eau devient un ruissellement de surface qui doit être canalisé dans les drains, les canaux et les rivières.

La Loi sur le contrôle des bâtiments exige que de nouveaux aménagements incluent des bassins de rétention ou des systèmes de drainage sur place, mais de nombreux projets n'ont reçu des exemptions ou ne se conforment qu'en partie. Une vérification effectuée en 2019 par la Commission nationale de lutte contre la corruption a révélé que 60 % des nouveaux permis de construire dans les zones sujettes aux inondations ne répondaient pas aux exigences en matière de drainage.

Les terres non développées de la banlieue orientale servent d'éponge naturelle qui absorbe les eaux de crue. Alors que cette terre se convertit en lotissements et en parcs industriels, la ville perd son tampon naturel. Le taux de conversion des terres dans les zones marginales de Bangkok est en moyenne de 1 200 hectares par an, ce qui réduit la capacité de la région à absorber les eaux de crue.

Canals et gestion des voies navigables

Les canaux restants de Bangkok, ou khlongs, jouent toujours un rôle central dans le drainage. La ville maintient 1 682 canaux d'une longueur totale de 2 600 kilomètres. Ces canaux collectent les ruissellements des quartiers et les transmettent à la rivière ou à la mer. Cependant, de nombreux canaux ont été négligés, ce qui a réduit la capacité des sédiments, de la végétation et de l'empiètement.

L'encroûtement est un problème grave : des établissements informels, des bâtiments commerciaux et même des structures gouvernementales ont été construits sur des servitudes de canal, ce qui a réduit les voies navigables et bloqué l'accès aux fins d'entretien.

Les canaux régulièrement dragués peuvent absorber de grandes quantités d'eau. Le canal Saen Saep, l'une des principales artères de drainage de la ville, a été dragué en 2018 et a vu une amélioration de 30 pour cent de la capacité de débit.Mais beaucoup de canaux secondaires et tertiaires n'ont pas été dragués en une décennie ou plus. Le budget de dragage est d'environ 200 millions de bahts par an, mais les responsables estiment que 800 millions de bahts par an seraient nécessaires pour maintenir tous les canaux à la capacité de conception.

La jacinthe d'eau et d'autres plantes aquatiques envahissantes étouffent les canaux pendant la saison sèche et se brisent ensuite sous les pluies, enfermant les portes de drainage et les pompes. La ville dépense 50 millions de bahts par année pour l'enlèvement des mauvaises herbes aquatiques, mais les plantes se redressent rapidement dans le climat tropical.

Extraction d'eau souterraine et subsidence des terres

Un facteur caché de la vulnérabilité à l'inondation de Bangkok est la subsidence des terres causée par l'extraction des eaux souterraines.Dus aux années 1950 jusqu'aux années 1990, les usines et les aménagements résidentiels ont pompé de grandes quantités d'eau souterraine en dessous de la ville.

La subsidence continue à un rythme plus lent aujourd'hui, en moyenne de 1 à 2 centimètres par an dans les districts de l'est. Ce naufrage progressif compense le risque d'inondation en réduisant la différence d'altitude entre la terre et l'eau. Un bâtiment construit à un mètre au-dessus du niveau de la mer en 1990 pourrait maintenant s'asseoir à 0,8 mètre au-dessus du niveau de la mer, ce qui le rend plus vulnérable aux inondations même avec les mêmes précipitations.

Le pompage des eaux souterraines pour de nouveaux développements dans les provinces de Samut Prakan et de Nonthaburi, aux abords de Bangkok, a repris ces dernières années à mesure que la demande d'eau augmente.

Changement climatique et augmentation des précipitations

Le Département météorologique signale que les précipitations annuelles moyennes à Bangkok ont augmenté de 15 % au cours des trois dernières décennies, l'intensité des tempêtes individuelles augmentant encore plus rapidement.

Les tempêtes de courte durée et de haute intensité sont particulièrement problématiques pour les systèmes de drainage. Une tempête qui tombe 100 millimètres de pluie en une heure envahira les drains conçus pour 50 millimètres par heure, même si les précipitations mensuelles restent similaires. Ces événements de bouffées de nuages deviennent plus fréquents. Entre 2010 et 2020, Bangkok a connu 18 tempêtes de plus de 100 millimètres en 24 heures, contre 11 tempêtes de la décennie précédente.

L'élévation du niveau de la mer ajoute une autre dimension au problème. Le golfe de Thaïlande a augmenté de 4 millimètres par an depuis 1990, un taux qui s'accélère. Le niveau de la mer plus élevé réduit le gradient qui permet à l'eau de s'écouler des drains vers la mer, ralentissant le drainage et augmentant le risque de retour.

Solutions pour l'infrastructure verte

En réponse aux limites de l'infrastructure difficile, Bangkok a commencé à intégrer l'infrastructure verte dans sa stratégie de gestion des inondations. L'infrastructure verte utilise les systèmes naturels pour absorber, stocker et ralentir le rejet d'eau, réduisant ainsi le fardeau des réseaux de drainage.

Bangkok compte 29 grands parcs d'une superficie totale de 960 hectares, mais cela ne représente que 1,5 pour cent de la superficie de la ville, bien en dessous de la recommandation de 9 pour cent de l'Organisation mondiale de la santé. Chaque parc sert de bassin de rétention pendant les tempêtes, capturant l'eau qui inonderait les rues autrement. Le plus grand parc, le parc Benjakitti, peut contenir 600 000 mètres cubes d'eau, assez pour couvrir 60 hectares à une profondeur d'un mètre.

Les toits verts et les jardins pluviaux sont de plus en plus en traction dans les nouveaux développements. L'Administration métropolitaine de Bangkok offre des incitations fiscales pour les bâtiments qui installent des toits verts, ce qui peut absorber 50 à 80 pour cent des précipitations annuelles.

Les zones humides situées le long de la partie orientale de la ville, comme celles du district de Bang Khun Thian, assurent un stockage naturel des inondations.Ces zones humides absorbent l'eau pendant la mousson et la libèrent lentement pendant la saison sèche.Les groupes de conservation ont poussé à la protection et à la restauration des zones humides, mais les pressions pour leur développement demeurent intenses.

Adaptations au niveau communautaire

La gestion des inondations à Bangkok n'est pas seulement le domaine des organismes gouvernementaux, mais les collectivités de la ville ont développé leurs propres adaptations pour survivre aux inondations saisonnières, qui révèlent les lacunes de la couverture des infrastructures et donnent des enseignements pour une planification plus large.

Dans les communautés exposées aux inondations le long du Chao Phraya, les habitants ont élevé leurs maisons sur des pilotis de 1 à 2 mètres. Cette technique de construction vernaculaire, commune avant modernisation, a été relancée à mesure que les inondations deviennent plus fréquentes. Le coût de la levée d'une maison typique est entre 200 000 et 500 000 baht, une dépense importante que toutes les familles ne peuvent pas se permettre.

Les groupes communautaires organisent des activités de remplissage des sacs de sable et maintiennent des fournitures dans les aires de stockage communes. Cette approche décentralisée assure une protection rapide, mais nécessite des bénévoles et une coordination. En 2022, les programmes communautaires de sacs de sable protègent environ 15 000 ménages dans 60 collectivités.

De nombreux bâtiments commerciaux et condominiums installent leurs propres pompes pour enlever l'eau des sous-sols et des aires de stationnement. Pendant les fortes pluies, ces pompes se déversent dans les rues ou les canaux, ajoutant à la charge du système public. La coordination de ces pompes privées avec les opérations de drainage public reste un défi.

Les systèmes d'alerte précoce au niveau communautaire se sont améliorés. L'Administration métropolitaine de Bangkok exploite 250 stations de surveillance du niveau d'eau, avec des données transmises en temps réel à un centre de commandement central. Les dirigeants communautaires reçoivent des alertes SMS lorsque les niveaux d'eau atteignent des seuils, leur permettant d'avertir les résidents et de préparer des défenses.

Politiques et gouvernance

Le cadre institutionnel de gestion des inondations à Bangkok implique plusieurs organismes qui ont des responsabilités qui se chevauchent. L'Administration métropolitaine de Bangkok s'occupe du drainage et des défenses locales. Le Département de l'irrigation royale gère les débits de fleuves et le réseau principal de canaux. Le Département des travaux publics et de l'urbanisme contrôle l'utilisation des terres et la réglementation de la construction.

Le Comité de prévention et d'atténuation des inondations, créé après 2011, avait pour but d'intégrer la planification entre les différents organismes. Le Comité se réunit tous les trimestres et a élaboré un plan directeur pour la gestion des inondations, mais sa mise en œuvre reste fragmentée.

L'allocation budgétaire pour les infrastructures d'inondation a augmenté de façon significative depuis 2011. Le gouvernement national a alloué 150 milliards de bahts à des projets de gestion de l'eau entre 2012 et 2022, une grande partie étant destinée à Bangkok. Cependant, un audit parlementaire de 2021 a révélé que 30 % des fonds alloués n'étaient pas dépensés en raison de retards dans l'approbation des projets et l'approvisionnement.

Les règlements d'urbanisme qui pourraient réduire les risques d'inondation sont difficiles à appliquer. Le plan global de Bangkok désigne des zones sujettes aux inondations pour un développement limité, mais les promoteurs obtiennent souvent des écarts ou construisent dans des zones non planifiées. Le plan n'a pas été mis à jour depuis 2013, et le rythme rapide des changements a rendu obsolètes ses désignations d'utilisation des terres.

Regards en tête

Les infrastructures d'inondation de Bangkok sont prises dans une course contre la montre. Le drainage, les barrières et les canaux de la ville ont été conçus pour un climat qui n'existe plus, et l'écart entre la capacité des infrastructures et le risque réel d'inondation s'accroît.

Il est nécessaire d'accroître la capacité de drainage avec des tuyaux plus grands et des stations de pompage plus nombreuses, mais pas suffisantes. La protection et la restauration des terres humides, des canaux et des parcs offrent un stockage à faible coût des inondations qui complète les systèmes d'ingénierie.

La capacité de Bangkok à gérer le risque d'inondation façonnera son avenir en tant que ville mondiale. Les décisions prises aujourd'hui sur les infrastructures détermineront quels quartiers inondent, à quel point et à quelle fréquence. Avec le changement climatique et l'urbanisation continue, les enjeux ne feront que croître. La ville a les connaissances techniques et les ressources financières pour s'adapter, mais elle a besoin de la volonté politique et de la coordination institutionnelle pour agir efficacement.