La désertification en Afrique subsaharienne : un jeu de géographie humaine et physique

La désertification, qui est la dégradation persistante des écosystèmes des terres arides, pose l'un des problèmes environnementaux les plus pressants pour l'Afrique subsaharienne. Contrairement à l'expansion naturelle des déserts existants, la désertification est un processus qui se traduit par une combinaison de variations climatiques et de pratiques humaines non durables, entraînant la perte de productivité biologique et économique.

Le terme lui-même évoque souvent des images de l'avancement des dunes de sable, mais la réalité est plus insidieuse. Il se manifeste par une perte de fertilité du sol, une réduction de la couverture végétale, une augmentation de l'érosion du sol et une diminution de la disponibilité de l'eau.En Afrique subsaharienne, ces changements s'accélèrent, intensifiant l'insécurité alimentaire, la pauvreté et les migrations forcées.

Géographie physique : la scène naturelle de la dégradation des terres

La géographie physique de l'Afrique subsaharienne crée une base précaire pour la productivité des terres.Une grande partie de la région se situe dans des zones arides, semi-arides et subhumides sèches, caractérisées par des précipitations faibles et très variables, des taux d'évaporation élevés et des sols fragiles.Ces conditions rendent les terres naturellement sensibles à la dégradation, et toute perturbation, qu'elle soit climatique ou anthropique, peut déclencher une spirale descendante rapide.

Variabilité et changements climatiques

L'Afrique subsaharienne est déjà l'une des régions les plus vulnérables du monde en matière de climat. Le Sahel, une ceinture semi-aride qui s'étend sur le continent au sud du Sahara, connaît depuis les années 70 de graves sécheresses, avec des conséquences profondes pour la stabilité des terres. L'élévation des températures mondiales, liée au changement climatique anthropique, exacerbe ces conditions. Des températures plus élevées augmentent les taux d'évapotranspiration, dessèchent les sols et réduisent l'humidité disponible pour les plantes.

Les modèles climatiques prévoient un réchauffement de 2 à 4 °C dans toute la région d'ici le milieu du siècle, dans le cadre des trajectoires d'émission actuelles, avec une augmentation de la fréquence et de l'intensité des sécheresses. Ce changement climatique affaiblit la couverture végétale, accélère l'érosion des sols par le vent et l'eau et pousse les systèmes agricoles au-delà de leur capacité d'adaptation.

Selon le Rapport spécial du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) sur le réchauffement global de 1,5°C, même un réchauffement limité accroîtra de façon significative le risque de désertification dans les régions arides.

Caractéristiques du sol et érosion

Les sols d'une grande partie de l'Afrique subsaharienne sont intrinsèquement pauvres en matières organiques et en nutriments. Beaucoup sont classés comme Arisisols, Entisols et Oxisols, des types qui sont très sensibles à l'érosion une fois la couverture végétale protectrice éliminée. L'érosion éolienne, commune au Sahel et dans la Corne de l'Afrique, soulève les fines particules de sol de surfaces nues, créant des tempêtes de poussière qui enlèvent les terres de son sol le plus fertile. L'érosion de l'eau, entraînée par des tempêtes convectifistes intenses, carotte les ravins et les forages, lavant les horizons riches en nutriments et laissant derrière lui le sous-sol appauvri.

La géologie naturelle de la région aggrave le problème. Les roches du sous-sol précambrien dominent de grandes zones, ce qui donne lieu à des sols sablonneux peu profonds et peu riches en eau. Dans la [FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][F][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT][F][F][FLT:][F][

Activités humaines : Accélérer la crise

La géographie physique est le premier facteur de développement, mais les activités humaines sont les principaux catalyseurs qui transforment les terres arides vulnérables en paysages stériles.

Surpâturage et pression sur le bétail

Le pasteurisme et les systèmes mixtes de cultures et de cultures font partie intégrante des moyens de subsistance de millions de personnes en Afrique subsaharienne. Cependant, l'augmentation des effectifs de troupeaux, souvent en réponse à la demande du marché ou comme forme de stockage de la richesse, conduit au surpâturage. Lorsque le bétail enlève la végétation plus rapidement qu'il ne peut se régénérer, le sol est exposé à l'érosion.

Le problème est exacerbé par la perte de systèmes traditionnels de pâturages par rotation, qui ont permis aux pâturages de se rétablir.Les changements de régime foncier, les conflits et les migrations liées au climat perturbent ces pratiques honorées, concentrant les animaux autour des points d'eau et des colonies restantes.

Pratiques agricoles non durables et déforestation

L'agriculture est le pilier de l'économie de l'Afrique subsaharienne et de la 8217; son expansion est souvent à un coût environnemental élevé. L'agriculture à brûlis, aussi appelée culture itinérante, consiste à défricher la forêt ou le buisson, à brûler la biomasse pour libérer les nutriments, puis à cultiver les terres pendant quelques années avant de passer.

La déforestation pour la production de charbon et de bois, en particulier dans les marges du Sahel et du bassin du Congo, atténue le paysage de végétation ligneuse qui ancre le sol, intercepte les précipitations et maintient les microclimats. Les arbres sont également dégagés pour l'expansion des terres agricoles, souvent sur des pentes abruptes ou des terres marginales où l'érosion est inévitable.

Dans le Sahel sec, des plans mal conçus conduisent à la salinisation et à l'engorgement des sols, rendant stériles les champs. L'irrigation par les inondations sans drainage adéquat élève la nappe phréatique, apportant des sels dissous à la surface où ils se concentrent et empoisonnent les cultures.Cette forme de dégradation des sols induite par l'homme est un chemin classique vers la désertification dans des zones semi-arides irriguées comme la vallée du fleuve Sénégal et certaines parties du Soudan.

Urbanisation et développement des infrastructures

La croissance urbaine rapide en Afrique subsaharienne consomme des terres agricoles et naturelles. Les villes s'étendent vers l'extérieur, scellant les sols sous béton et asphalte. L'extraction de sable, de gravier et d'autres matériaux de construction dans les zones périurbaines crée des fosses et déstabilise les terrains environnants.

Bien que le développement économique soit nécessaire, l'absence d'évaluations des incidences sur l'environnement et de mesures d'atténuation signifie que ces projets servent souvent de points d'entrée pour la dégradation des terres. La poussière provenant de routes non pavées et d'activités minières étouffe la végétation voisine, modifie les communautés végétales et réduit la couverture du sol. Au fil du temps, ces pressions cumulatives transforment les zones productives en états dégradés qui sont considérés comme désertifiés.

Impacts: une cascade de conséquences humaines et environnementales

Les effets de la désertification se font sentir dans les sociétés et les écosystèmes, créant des boucles de rétroaction qui accroissent la pauvreté et les dommages environnementaux.

Insécurité alimentaire et effondrement des moyens de subsistance

La dégradation des sols réduit les rendements des cultures de 30 à 50 % dans les zones arides de l'Afrique subsaharienne. Les familles qui ont produit des excédents se battent maintenant pour se nourrir. Les pasteurs perdent du bétail en raison de la sécheresse et du manque de fourrage, ce qui érode leur base de ressources.

Le bilan économique est stupéfiant.Le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) estime que la désertification coûte chaque année aux pays africains des milliards de dollars en pertes de production agricole.Pour les agriculteurs de subsistance sans filet de sécurité sociale, la perte de terres productives peut signifier une chute dans la misère.

Perte de biodiversité et perturbation des écosystèmes

La désertification détruit les habitats, réduit la couverture végétale et fragmente les paysages, ce qui rend impossible la survie de nombreuses espèces. De grands mammifères comme les éléphants et les girafes perdent des corridors migratoires; les populations d'oiseaux diminuent à mesure que les sites de nidification disparaissent; et les microorganismes du sol essentiels au cycle des nutriments disparaissent. La perte de biodiversité affaiblit encore davantage la résilience des écosystèmes, ce qui rend la terre plus difficile à récupérer des perturbations comme le feu ou la sécheresse.

Les espèces envahissantes, telles que Prosopis juliflora (mesquite) et Lantana camara[, prospèrent souvent dans des zones dégradées, surprennent les plantes indigènes et modifient les régimes d'incendie.Ces invasions biologiques enfermées dans la désertification, empêchent le rétablissement de la végétation indigène et la dégradation des sols.

Migration, conflit et instabilité sociale

Lorsque la terre ne peut plus soutenir ses habitants, les gens se déplacent. La migration environnementale est une réalité croissante en Afrique subsaharienne. Les agriculteurs abandonnent leurs champs, les pasteurs se déplacent vers le sud ou vers les centres urbains. Ce déplacement intensifie la concurrence pour les ressources dans les zones d'accueil, provoquant souvent des conflits entre des groupes ayant différents systèmes de subsistance – par exemple, entre éleveurs et agriculteurs sédentaires dans la ceinture sahélienne.

La désertification ne provoque pas de conflit isolé, mais elle agit comme un multiplicateur de menace.En affaiblissant les opportunités économiques et en érodant la cohésion sociale, elle crée des conditions dans lesquelles les griefs sur la terre, l'eau et la marginalisation politique s'aggravent en violence.Dans le bassin du lac Tchad, le rétrécissement du lac – de plus de 90 % depuis les années 1960 en raison de la variabilité climatique et des retraits d'eau humaine – a dévasté les communautés de pêcheurs et d'agriculteurs, contribuant à la montée des groupes extrémistes qui exploitent le désespoir local.

Stratégies d'atténuation et d'adaptation : Rendre le cap

La lutte contre la désertification exige des stratégies intégrées qui s'attaquent à ses causes profondes tout en renforçant la résilience des écosystèmes et des communautés humaines, et aucune intervention ne sera couronnée de succès; les approches les plus efficaces combinent la gestion durable des terres, la restauration, la réforme des politiques et la coopération internationale.

Gestion durable des terres et agroécologie

L'agriculture de conservation, qui réduit le travail du sol, maintient la couverture permanente du sol et diversifie les rotations des cultures, a connu des succès dans toute l'Afrique subsaharienne. En Éthiopie, la région du Tigré et du Tigré et le nombre de kilomètres parcourus par les barrages ont permis de réduire la perte de plus de 50 % des sols et de rétablir la ressource en eau souterraine.

Les systèmes agroforestiers, qui interplantent les arbres avec des cultures, offrent de multiples avantages : les arbres fixent l'azote, les cultures ombragées, produisent des fourrages et des fruits et réduisent l'érosion éolienne. Au Sahel, l'adoption du FMNR a conduit à la relogisation de 5 millions d'hectares au Niger, améliorant la sécurité alimentaire et réduisant la vulnérabilité à la sécheresse.

Programmes de reboisement et de restauration des terres

Des initiatives de reboisement à grande échelle sont en cours, mais elles doivent être soigneusement conçues pour assurer la survie et l'intégrité écologique.L'initiative de l'Union africaine et de la Grande Muraille verte vise à restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées dans l'ensemble du Sahel d'ici 2030, créant une mosaïque d'écosystèmes restaurés, de terres agricoles et d'infrastructures vertes.

Les monocultures exotiques ne réussissent pas à prospérer ou à en retirer moins de bénéfices. Les approches participatives qui impliquent les communautés dans la planification, la plantation et la gestion donnent aux gens un intérêt à la restauration, à la promotion de la gérance à long terme. Les paiements pour les services écosystémiques (SPE) qui compensent les propriétaires fonciers pour l'entretien ou la restauration des forêts sont mis à l'essai dans des pays comme le Ghana et le Kenya pour aligner les incitations économiques sur la santé environnementale.

Réformes politiques et institutionnelles

Les droits fonciers clairs, en particulier pour les femmes et les pasteurs, réduisent la rigueur des biens communs et 8221; en donnant aux utilisateurs une raison d'investir dans une gestion durable.Les plans d'action nationaux de lutte contre la désertification, alignés sur la Convention, nécessitent un financement et une application adéquats.La coopération transfrontalière est essentielle parce que la désertification et les migrations ne respectent pas les frontières nationales.

Les subventions pour des pratiques durables, comme les réservoirs de récolte d'eau de pluie, les fourneaux améliorés et les semences tolérant la sécheresse, peuvent éloigner les incitations de la dégradation. Inversement, supprimer les incitations perverses – comme les subventions qui encouragent le surpâturage ou la déforestation – est une occasion immédiate à faible coût.

Coopération internationale et action pour le climat

L'Afrique subsaharienne ne contribue qu'une infime fraction des émissions mondiales, mais elle supporte un fardeau disproportionné en termes d'impacts climatiques. Le Fonds vert pour le climat et d'autres programmes d'aide bilatérale appuient des projets d'adaptation, notamment des systèmes d'alerte rapide à la sécheresse, une agriculture intelligente du climat et la conservation de l'eau.

La désertification a également des conséquences mondiales : la poussière du Sahel peut fertiliser l'Amazonie, mais elle affecte aussi la qualité de l'air dans les Caraïbes et au-delà.UNCCD travaille à coordonner l'action internationale, en liant la dégradation des terres à la perte de biodiversité et au changement climatique dans le cadre des Conventions de Rio.

Adaptation et éducation communautaires

Au Burkina Faso, les agriculteurs ont réintroduit des fosses anciennes pour restaurer les sols dégradés des plateaux, en transformant des milliers d'hectares.

Les programmes scolaires qui enseignent l'utilisation durable des terres et les émissions de radio qui diffusent des conseils pratiques peuvent changer les normes culturelles au fil du temps. Les femmes et le 8217; les groupes, les coopératives et les associations de jeunes deviennent des agents de changement lorsqu'ils disposent des outils et des pouvoirs nécessaires pour gérer les ressources locales.

Conclusion: Un avenir digne de lutte

Bien que la région et la géographie physique créent des vulnérabilités inhérentes, les choix humains ont accéléré la crise. Ces choix peuvent inverser la crise. La gestion durable des terres, le reboisement, la réforme des politiques et la coopération internationale offrent une feuille de route pour des sols plus sains, des communautés plus résilientes et un environnement plus stable. Le défi est immense, mais le potentiel de changement aussi. Le succès dépendra de la volonté politique, de l'investissement dans les connaissances locales et de la reconnaissance du fait que la terre n'est pas une ressource inépuisable.