Les grandes plaines d'Amérique du Nord s'étendent du fleuve Mississippi aux montagnes Rocheuses, qui couvrent une vaste région qui a connu des millénaires de mouvements humains et d'échanges culturels. La tapisserie linguistique de cette région est beaucoup plus complexe que ne le suggère la domination moderne de l'anglais.Les langues se sont répandues, fragmentées et ont disparu dans ces prairies, façonnées par des vagues de migration, des forces économiques et des politiques d'assimilation délibérée.

Langues autochtones des grandes plaines

Bien avant le contact européen, les Grandes Plaines abritaient des dizaines de langues autochtones distinctes appartenant à plusieurs familles linguistiques importantes, qui n'étaient pas statiques; elles se sont déplacées avec des mouvements tribaux, des échanges commerciaux et des guerres. Les Plaines constituaient un corridor pour la migration et l'interaction, ce qui a permis une riche diversité linguistique qui a persisté au XIXe siècle.

Langues siouanes

La famille de langue siouane était l'une des plus répandues dans les plaines, y compris les dialectes Dakota, Lakota et Nakota (appelés collectivement Sioux), parlés par des tribus dans les plaines du nord, du Minnesota au Montana. D'autres langues siouanes comprennent Crow (parlé dans le sud du Montana), Hidasta (Dakota du Nord) et Mandan (également Dakota du Nord). Plus au sud, les langues Osage, Kansa et Quapaw appartiennent à la famille Siouan, bien que leurs territoires traditionnels s'étendent dans les plaines centrales et la vallée du Missouri inférieure. Les langues Omaha et Ponca (les deux Siouan) étaient parlées le long du Missouri, au Nebraska et au nord-est du Kansas. Les langues siouanes étaient caractérisées par une morphologie verbale complexe et une riche tradition orale, avec de nombreux mots reflétant la relation étroite entre les peuples et les troupeaux de bisons.

Langues algonquiennes

Plusieurs langues algonquiennes ont été parlées dans les plaines, notamment Cheyenne et Arapaho. Au XVIIIe siècle, les Cheyennes ont migré vers l'ouest dans les plaines de la région des Grands Lacs, apportant leur langue algonquienne. Ils se sont établis dans le Montana et le Wyoming actuels. Arapaho (deux dialectes : Arapaho proper et Gros Ventre) a été parlé dans l'est du Wyoming et dans l'ouest du Nebraska. Arapaho est une langue particulièrement menacée, avec moins d'un millier de locuteurs aujourd'hui, bien que des écoles d'immersion aient été établies sur la réserve de la rivière Wind. Une autre langue algonquienne, Blackfoot, a été parlée par des tribus dans le nord des plaines, à travers le Montana en Alberta. Blackfoot a une base relativement plus large, avec des programmes actifs de préservation de la langue au Canada et aux États-Unis.

Athabaskan et autres familles

La famille des Athabaskans est entrée dans les plaines principalement par l'intermédiaire des peuples Navajo et Apache, dont les migrations ont amené leurs langues dans les plaines du sud et du sud-ouest. L'Apache des plaines (également connu sous le nom de Kiowa Apache) parlait une langue athabaskan étroitement liée à Navajo, bien que le groupe ait été petit et a finalement incorporé dans les Kiowa. La langue kiowa elle-même est un isolat distinct, appartenant à la famille Tanoan, parlée principalement dans l'ouest de l'Oklahoma. Kiowa a une structure grammaticale unique, avec un système de voyelles à quatre voies et une série d'accents de pitch. Les langues Uto-Aztécanes ont également été apparues sur les marges sud des plaines, notamment Comanche, langue numrique parlée dans les plaines du sud (Texas, Oklahoma, Kansas et est Colorado).

Colonisation européenne et changement de langue

L'arrivée des Européens dans les Grandes Plaines après le XVIe siècle a introduit de nouvelles langues et intensifié la dynamique des contacts. Initialement, l'exploration et le commerce ont créé des langues de pidgin ou de commerce, mais à mesure que les colonies permanentes se développaient, les langues européennes devinrent dominantes.

Espagnol dans les plaines du Sud

Les explorateurs et missionnaires espagnols sont entrés dans les plaines du sud du Nouveau-Mexique et du Texas dès les années 1540. Ils ont établi des colonies le long du Rio Grande et dans l'actuel Texas, l'Oklahoma et le Kansas. L'espagnol est devenu la langue d'administration et de commerce dans des régions comme Santa Fe et le Camino Real. Cependant, l'influence de l'espagnol sur les plaines a été limitée par rapport au Sud-Ouest. Après la guerre entre le Mexique et l'Amérique (1846-1848), des territoires ont été perdus pour les États-Unis, mais les communautés hispanophones ont persisté, en particulier dans le sud du Texas et le sud-est du Colorado. Aujourd'hui, l'espagnol a réapparu comme langue majeure dans les plaines en raison de l'immigration, en particulier dans des centres urbains comme Denver, Oklahoma City et Omaha. L'impact historique espagnol est vu en lieu noms (Colorado, Montana, Cheyenne), ainsi que des mots de prêt dans les langues autochtones des Plaines (p. ex. mots pour les concepts de cheval, de métal et de religion).

Exploration et Commerce français

Les explorateurs français, les marchands de fourrures et les missionnaires ont déménagé dans les plaines des Grands Lacs et de la vallée du Mississippi au XVIIe et au XVIIIe siècle. Ils ont établi des postes de traite le long du Missouri, comme le fort Pierre et le fort Mandan, et ont beaucoup interagi avec des tribus comme le mandan, l'hidasta et l'Omaha. Le français est devenu une lingua franca pour la traite des fourrures, et de nombreux voyageurs canadiens-français se sont mariés en familles autochtones, créant une population mixte connue sous le nom de Métis, qui parlait souvent le français ou un dialecte connu sous le nom de Michif (un mélange de français et de cri).

Dominance anglaise

L'anglais est imposé par les pensionnats indiens fédéraux, où les enfants autochtones sont interdits de parler leurs langues maternelles. La politique d'assimilation sévère, combinée à des pressions économiques et à des migrations massives, a conduit à un déplacement spectaculaire des langues autochtones vers l'anglais. Au XXe siècle, l'anglais était la langue du gouvernement, de l'éducation et du commerce dans presque toutes les plaines. Même avec la résilience de l'espagnol et la renaissance des langues autochtones, l'anglais reste la langue principale de plus de 90 % de la population de la région, avec des dialectes régionaux influencés par les schémas historiques de peuplement (p. ex., le dialecte du centre-est ou du centre-ouest dans les plaines du nord, le dialecte du sud en Oklahoma et au Texas).

Immigration et diversité linguistique

Les immigrants d'Allemagne, de Scandinavie, d'Europe de l'Est et d'autres régions ont apporté des traditions linguistiques distinctes qui ont façonné les communautés locales. Les politiques ferroviaires et d'habitation ont activement recruté des colons d'Europe, menant à l'établissement d'îles linguistiques à travers les plaines.

Langues germaniques

Les communautés allemandes ont souvent maintenu leur langue par l'intermédiaire d'églises, d'écoles et de journaux bien au cours du XXe siècle. Dans les plaines du nord, les mennonites russes (parlant le bas allemand) se sont installés au Kansas et au Manitoba, et leur dialecte, le plautdietsch, est encore parlé par certains groupes conservateurs aujourd'hui. De même, les hutterites (également parlant un dialecte allemand, Hutterisch) ont établi des colonies dans les Dakotas et le Montana, où l'allemand est utilisé dans la vie quotidienne et l'église. Cependant, le sentiment anti-allemand de la Première Guerre mondiale a conduit à la suppression de la langue, et de nombreuses communautés sont passées à l'anglais. Aujourd'hui, l'allemand est principalement préservé parmi les groupes religieux et comme langue patrimoniale parlée par les générations plus âgées.

Langues scandinaves

Depuis les années 1840, les immigrants islandais sont arrivés en grand nombre dans les communautés agricoles du Minnesota, des Dakotas, de l'Iowa, du Nebraska et du Kansas. Pendant plusieurs générations, ces langues ont été utilisées dans les églises et les journaux nationaux et ethniques. Le suédois était particulièrement concentré dans des communautés comme Lindsborg (Kansas), tandis que le norvégien était fort dans la vallée de la rivière Rouge du Dakota du Nord et du Minnesota. Des colonies danoises existaient au Nebraska (par exemple, Dannebrog). Les immigrants islandais fondaient une colonie au Dakota du Nord (comté de Pembina) et au Manitoba (région de Gimli). Depuis le milieu du XXe siècle, les langues scandinaves ont été largement remplacées par l'anglais, bien que les festivals culturels et les classes linguistiques persistent.

Langues d'Europe orientale et autres langues

Des immigrants de Pologne, de Tchécoslovaquie (Bohême, Moravie, Slovaquie), d'Ukraine et de l'Empire russe sont également arrivés dans les plaines, souvent recrutés pour la construction de chemins de fer et le travail agricole. Des colonies polonaises sont apparues au Kansas (par exemple, Marysville), au Nebraska (Wilber) et au Texas. Des communautés tchèques ont été établies au Nebraska (Wilber, Prague) et à Oklahoma (Balalalma tchèque).

Distribution des langues modernes

Aujourd'hui, le paysage linguistique des Grandes Plaines est majoritairement anglophone, mais avec des enclaves remarquables et le multilinguisme urbain. La population des Plaines est devenue plus diversifiée en raison de la migration intérieure et de l'immigration en provenance d'Amérique latine, d'Asie et d'Afrique.

L'anglais comme la Lingua Franca

L'anglais est utilisé pour le gouvernement, l'éducation, les médias et la plupart des interactions sociales. Les différences de dialectes régionaux persistent; par exemple, le dialecte --North Central (parlé au Minnesota et dans certaines parties des Dakotas) se caractérise par un changement de voyelle distinct, tandis que le dialecte --Western--C couvre une grande partie du Montana, du Wyoming et du Colorado. Le dialecte --Southern-D'influence sur les épaississements du Texas et de l'Oklahoma.

Langues autochtones revitalisées

Après un siècle de déclin, de nombreuses nations autochtones des Plaines ont lancé des programmes de revitalisation de la langue. Les écoles d'immersion, les cours en ligne et les classes communautaires tentent de relancer des langues telles que Lakota, Cheyenne, Blackfoot et Pawnee. Le Consortium de langue Lakota offre des ressources, tandis que la communauté Blackfoot utilise l'application de langue Blackfoot et les instituts d'été. La langue Cheyenne est enseignée au Chief Dull Knife College sur la réserve de Cheyenne du Nord. Le projet de langue Arapaho sur la réserve de la rivière Wind a créé un dictionnaire et un programme.

L'espagnol comme deuxième langue la plus grande

L'espagnol est maintenant la deuxième langue la plus parlée dans les grandes plaines, sous l'impulsion de l'immigration latino-américaine du Mexique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud. Les grandes villes comme Denver, Oklahoma City, Omaha et Wichita ont des populations hispanophones importantes. Dans les zones rurales, en particulier dans les plaines du sud-ouest (Texas, Nouveau-Mexique, Colorado), les communautés hispaniques ont des racines historiques profondes datant de l'époque coloniale espagnole. Beaucoup de ces communautés sont bilingues, l'espagnol étant utilisé dans les maisons, les églises et les entreprises.

Langues des immigrants dans les villes modernes

L'immigration contemporaine en provenance d'Asie, d'Afrique et du Moyen-Orient a apporté des langues telles que le Vietnam, le Somali, le Tagalog, l'Amharic, l'arabe et le Hmong dans les centres urbains des Plaines. La réinstallation des réfugiés dans des villes comme Omaha (Nebraska), Fargo (Dakota du Nord) et Sioux Falls (Dakota du Sud) a créé de petites communautés linguistiques dynamiques. Par exemple, Omaha a une grande population africaine parlant des langues comme le Somalien, l'arabe et le swahili; Fargo a également une importante communauté somalienne. La population Hmong dans les Plaines est plus petite mais présente dans des villes comme Minneapolis (juste à l'extérieur des Plaines) et dans certaines parties du Wisconsin. Ces langues sont utilisées dans les enclaves d'immigrants et soutenues par des organisations communautaires et des services de traduction dans les hôpitaux et les écoles.

Préservation et revitalisation

Les efforts déployés pour préserver et revitaliser les langues menacées dans les grandes plaines sont multiples, impliquant des gouvernements tribaux, des universités et des initiatives privées. La technologie numérique est devenue un outil puissant pour la documentation et l'enseignement des langues.

Immersion Écoles et programmes communautaires

Plusieurs tribus ont établi des écoles d'immersion où l'enseignement est entièrement dispensé dans la langue autochtone. L'école d'immersion Lakota à Pine Ridge et les programmes d'immersion Ojibwe au Minnesota en sont des exemples notables. La tribu Crow a un programme de langue à Crow Agency avec des cours de fin de semaine et des ressources en ligne. Le collège tribal Blackfoot au Montana offre une langue principale de Blackfoot. Ces programmes sont confrontés à des défis tels qu'une pénurie d'enseignants couramment, un financement limité et la prévalence de l'anglais dans la vie quotidienne.

Ressources et archives numériques

Les dictionnaires en ligne, les applications mobiles et les canaux YouTube permettent aux apprenants d'accéder au vocabulaire et aux leçons de n'importe où. Les Archives de la langue Pawnee fournissent par exemple des enregistrements des aînés. Le Consortium de la langue Lakota a développé une application de dictionnaire New Lakota avec audio. L'Association de la langue et de la culture Kiowa tient un site Web avec des enregistrements et de la grammaire. Le Projet des langues menacées contient de nombreux documents en langue des plaines.

Appui juridique et institutionnel

La loi sur les langues autochtones américaines de 1992 (et ses modifications) a établi une politique de préservation et de restauration.De nombreux États des plaines ont adopté une loi sur la langue maternelle; par exemple, le Dakota du Nord a reconnu l'importance des langues autochtones américaines en 2015. Le ministère de l'Éducation des États-Unis accorde des subventions en vertu de la loi Esther Martinez. Cependant, le financement est incohérent et de nombreux programmes reposent sur des subventions et des dons.

En conclusion, la distribution des langues à travers les grandes plaines reflète une longue histoire d'établissement humain, de migration et d'échange culturel. Des langues autochtones siouan et algonquiennes qui dominaient autrefois les prairies à l'espagnol, au français et à l'anglais apporté par la colonisation, et des langues allemandes, scandinaves et orientales des immigrants, le patrimoine linguistique des plaines est riche. Aujourd'hui, l'anglais prédomine, mais les efforts de revitalisation pour les langues autochtones et la présence croissante de l'espagnol et d'autres langues immigrées démontrent que le paysage linguistique demeure dynamique.