Les divers écosystèmes marins entourant les principaux ports maritimes

Les principaux ports maritimes sont des points d'accès au commerce mondial, mais leurs emplacements coïncident souvent avec certains des écosystèmes marins les plus productifs et fragiles du monde. Ces environnements, qui sont les récifs coralliens, les mangroves, les herbiers et les estuaires, ne sont pas seulement des décors pittoresques. Ils offrent des services écologiques essentiels, allant de la pêche à la protection des côtes au stockage du carbone et au filtrage des polluants.

Récifs coralliens

Les récifs coralliens sont souvent appelés forêts = de la mer en raison de leur extraordinaire biodiversité. Formés sur des millénaires par des colonies de minuscules polypes coralliens, ces structures carbonates de calcium supportent environ 25% de toutes les espèces marines, malgré la couverture de moins de 1% du fond océanique. De nombreux ports majeurs dans les régions tropicales et subtropicales – comme ceux de l'Asie du Sud-Est, des Caraïbes et du Pacifique Sud – se trouvent à proximité de vastes systèmes de récifs.

Importance écologique et économique

Les récifs agissent comme brise-lames naturels, réduisant l'énergie des vagues de 97 % et protégeant les infrastructures portuaires et les communautés côtières contre les ondes de tempête et l'érosion, mais aussi comme des poissons locaux, dont de nombreuses espèces de poissons d'importance commerciale dépendent des récifs pour la fraye et la pépinière.

Menaces dues aux activités portuaires

Les opérations portuaires posent de multiples menaces aux récifs coralliens. Le dragage et la construction génèrent des panaches de sédiments qui étouffent les polypes coralliens et bloquent la lumière solaire nécessaire à la photosynthèse par des zooxanthelles symbiotiques. La pollution chimique causée par les déversements de combustibles, les peintures antisalissures (contenant du cuivre et des biocides) et les résidus de cargaison peuvent causer le blanchiment des coraux, la diminution de la croissance et l'échec de la reproduction.

Approches de gestion

Certains ports ont mis en œuvre des mesures pour réduire les impacts, comme l'utilisation de rideaux de limon pendant le dragage, l'obligation pour les navires d'utiliser des bouées d'amarrage désignées pour prévenir les dommages causés par l'ancre et le traitement des eaux de ballast pour éliminer les organismes envahissants. Des zones marines protégées (ZPM) ont été établies près de plusieurs ports, bien que leur efficacité dépende de l'application et de l'intégration à la gestion portuaire.

Mangroves

Les forêts de mangroves sont des zones humides côtières situées dans des régions tropicales et subtropicales, dominées par des arbres et des arbustes salants, qui prospèrent dans des zones intertidales, souvent enfreindre les estuaires et les lagunes près des ports maritimes.

Pépinière, filtre et protecteur

Les mangroves fournissent un habitat essentiel pour les poissons, les crustacés et les mollusques, dont beaucoup soutiennent la pêche commerciale. Leurs systèmes racinaires denses piègent les sédiments et absorbent les nutriments et les polluants excédentaires du ruissellement, améliorant la qualité de l'eau. Les racines stabilisent également les rives, réduisant l'érosion et tamponnant les vagues et les ondes de tempête, un service qui protège les installations portuaires et les collectivités adjacentes.

Pressions induites par l'homme

L'expansion des ports a été un facteur important de perte de mangrove dans le monde entier. L'enlèvement des forêts pour les postes d'amarrage, les chantiers de conteneurs, les routes d'accès et les zones industrielles a détruit de vastes zones. La pollution causée par les opérations portuaires – y compris les déversements d'hydrocarbures, les métaux lourds provenant du nettoyage de la coque et le ruissellement des engrais et des pesticides – peut dégrader la santé des mangroves et réduire leur capacité à filtrer l'eau.

Conservation et restauration

De nombreux ports sont maintenant tenus de réaliser des études d'impact sur l'environnement avant l'expansion, et certains ont mis de côté des réserves de mangrove ou des zones de restauration.Le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a publié des directives sur l'intégration de la conservation de la mangrove dans la planification portuaire.

Lits d'herbes de mer

Les herbiers sont des plantes à fleurs qui forment des prairies sous-marines dans les eaux côtières peu profondes. Ils se trouvent sur tous les continents, sauf l'Antarctique, et souvent co-percutent avec les récifs coralliens et les mangroves. Les principaux ports de la Méditerranée, le long de la côte australienne et dans le golfe du Mexique sont situés près de vastes herbiers.

Services écosystémiques et piégeage du carbone

Les herbiers marins sont des puits de carbone puissants : ils séquestrent le dioxyde de carbone à des taux comparables à ceux des forêts terrestres et le stockent dans les sédiments pendant des siècles. Cette fonction de carbone bleu est de plus en plus reconnue dans les stratégies d'atténuation du climat. Les herbiers marins protègent également les rives en stabilisant les sédiments et en réduisant l'énergie des vagues.

Vulnérabilité aux opérations portuaires

Les herbes marines sont particulièrement sensibles à la diminution de la disponibilité de la lumière, qui peut être causée par la turbidité du dragage, des sédiments résistés et de l'eutrophisation due à la pollution par les éléments nutritifs. La destruction physique par les hélices de navires, les ancres et les infrastructures côtières peut fragmenter les prairies et en compromettre la fonction.

Gestion et suivi

Les ports peuvent protéger les prairies marines en limitant le dragage dans les zones sensibles, en utilisant des mesures de contrôle des sédiments et en établissant des zones sans ancrage.Les programmes de surveillance de la qualité de l'eau peuvent détecter les changements dans la turbidité et les niveaux de nutriments tôt. Certains ports, comme le port de Long Beach en Californie, ont mis en place des zones volontaires de -soufflement pour les navires afin de réduire les dommages causés par les hélices dans les prairies marines.

Estuaires

Les estuaires sont des plans d'eau côtiers semi-fermés où l'eau douce des rivières se rencontre et se mélange avec l'eau salée de l'océan. Ils sont parmi les habitats naturels les plus productifs de la Terre. Beaucoup des plus grands ports du monde – dont le port de New York et le New Jersey, le port de Londres et le port de Shanghai – sont construits dans des systèmes estuariens.

Biodiversité et valeur économique

Les estuaires fournissent des aires de frai et de pépinière pour de nombreuses espèces de poissons, y compris le saumon, le bar rayé et la plie. Ils constituent des aires d'escale vitales pour les oiseaux migrateurs de rivage et la sauvagine. Le mélange d'eau douce et d'eau salée crée des conditions uniques qui soutiennent la faune spécialisée comme les huîtres, les palourdes et les crabes.

Pressions des ports et urbanisation

Les eaux pluviales et les débordements d'égouts combinés des zones urbaines adjacentes introduisent des polluants, y compris des métaux lourds, des BPC et des agents pathogènes. La surpêche et les prises accessoires appauvrissent les stocks de poissons. Les espèces envahissantes, comme le crabe vert européen et les moules zébrées, peuvent modifier les réseaux alimentaires et déplacer les espèces indigènes. Le changement climatique exacerbe ces problèmes avec l'augmentation du niveau de la mer, l'intensité des tempêtes et l'intrusion dans l'eau salée.

Restauration et adaptation

De nombreux projets de restauration des estuarines sont en cours près des ports, notamment la restauration des récifs d'huîtres, la création de rivages vivants et de zones humides. Par exemple, le projet d'huîtres de milliards de dollars à New York Harbor vise à restaurer les récifs d'huîtres afin d'améliorer la qualité de l'eau et de fournir des habitats. Le port d'Amsterdam a mis en oeuvre une stratégie de -port vert qui comprend l'amélioration des habitats estuariens dans la zone portuaire.

Défis environnementaux : un fardeau partagé

Tous les écosystèmes marins près des ports maritimes sont confrontés à un ensemble de menaces, bien que leurs manifestations spécifiques varient. La pollution est le problème le plus répandu. Le rejet d'eau de ballast introduit des espèces envahissantes qui peuvent perturber des réseaux alimentaires entiers; un seul navire peut transporter des millions d'organismes dans ses réservoirs. La pollution par le bruit du trafic maritime, le dragage et la construction portuaire peut nuire aux mammifères marins, aux poissons et aux invertébrés, interférer avec la communication, l'alimentation et la reproduction.

Changement climatique et élévation du niveau de la mer

L'acidification des océans réduit la capacité des coraux, des huîtres et du plancton à construire leurs squelettes de carbonate de calcium. L'élévation du niveau de la mer menace de noyer les mangroves, les herbiers et les habitats estuariens s'ils ne peuvent migrer vers la terre en raison de l'armure côtière. Les ports eux-mêmes sont vulnérables aux ondes de tempête et aux inondations, ce qui nécessite des investissements d'adaptation tels que les digues, les digues et l'élévation des infrastructures.

Grèves de navires et perturbations directes

Les collisions entre les grands navires et la faune marine, en particulier les baleines et les tortues de mer, sont de plus en plus préoccupantes dans les approches portuaires très fréquentées. Les collisions maritimes peuvent causer des blessures mortelles et constituent une source importante de mortalité pour les espèces en péril comme la baleine noire de l'Atlantique Nord.

Pratiques de conservation et de gestion

Reconnaissant l'importance écologique et économique de ces écosystèmes, de nombreux ports et organismes de réglementation adoptent des pratiques plus durables, comme la Convention internationale pour le contrôle et la gestion des navires (Convention sur les eaux de ballast et les sédiments) qui établit des normes pour le traitement des eaux de ballast afin de réduire au minimum les invasions biologiques, et l'Organisation maritime internationale (OMI) réglemente l'utilisation de peintures antisalissures et le rejet des déchets et des eaux usées des navires.

Initiatives portuaires vertes

Les initiatives de port vert visent à réduire l'empreinte environnementale des activités portuaires tout en préservant la biodiversité, notamment l'énergie à terre (fer à froid) pour permettre aux navires d'éteindre les moteurs auxiliaires et de se brancher sur l'électricité du réseau, en réduisant les émissions atmosphériques.Certains ports ont mis en oeuvre des projets de restauration de l'habitat sur les terres portuaires, comme la création de toits verts, de jardins pluviaux et de récifs artificiels.

Zones marines protégées (ZPM)

L'établissement d'AMP près des ports peut aider à protéger les habitats et les espèces critiques. Cependant, les ZPM qui excluent toute activité humaine sont rarement compatibles avec les activités portuaires. Plus pratiques sont les ZPM à usages multiples qui permettent une navigation, la pêche et les loisirs durables tout en protégeant les zones écologiques fondamentales.

Gestion intégrée des zones côtières (GIZC)

La GIZC est un processus qui réunit tous les intervenants – autorités portuaires, organismes gouvernementaux, scientifiques, collectivités locales et industrie – pour gérer les ressources côtières de façon holistique. Elle traite des impacts cumulatifs du développement portuaire, de la croissance urbaine, de l'agriculture et des changements climatiques. La GIZC peut identifier les compromis et les synergies, par exemple lorsque la restauration de la mangrove peut protéger le port des vagues et fournir un habitat.

Conclusion

Les écosystèmes marins entourant les principaux ports maritimes, les récifs coralliens, les mangroves, les herbiers et les estuaires, sont indispensables à la santé planétaire et au bien-être de l'homme. Ils soutiennent la pêche, protègent les côtes, stockent le carbone et assurent des moyens de subsistance. Pourtant, ils sont constamment menacés par les opérations portuaires, la pollution, les changements climatiques et l'expansion du commerce. Le défi n'est pas de choisir entre les ports et les écosystèmes, mais de concevoir et de gérer les ports de manière à minimiser les dommages et, si possible, à restaurer les fonctions écologiques.