Comprendre l'étalement urbain : définition et contexte historique

Contrairement à la croissance des villes organiques qui suit un modèle compact et centralisé, l'expansion tend à sauter à travers les paysages, créant un développement fragmenté avec de grandes distances entre les zones résidentielles, commerciales et industrielles. En Amérique du Nord, ce modèle est devenu une caractéristique déterminante des régions métropolitaines, avec de profondes implications pour les transports, le logement, la qualité de l'environnement et la vie communautaire.

L'expansion de l'économie, la production massive d'automobiles et les programmes hypothécaires fédéraux comme le projet de loi GI ont permis à des millions de familles d'acheter des maisons unifamiliales dans les banlieues nouvellement construites. La loi sur l'autoroute inter-étate de 1956 a accéléré l'expansion vers l'extérieur en reliant les centres-villes aux exurbes éloignées. Au cours des décennies suivantes, les codes de zonage qui séparent les utilisations des terres – exigeant que les maisons soient loin des commerces et des emplois – ont mis en évidence un modèle de développement qui privilégie les déplacements en voiture et les quartiers à faible densité.

Les causes profondes de l'étalement urbain

L'étalement n'est pas un phénomène aléatoire, mais le résultat de forces économiques, politiques et culturelles identifiables. La compréhension de ces causes est essentielle pour évaluer si et comment aborder le modèle.

Croissance de la population et changements démographiques

La population de l'Amérique du Nord et des États-Unis a augmenté régulièrement depuis 1950 et une partie importante de cette croissance s'est produite dans les régions métropolitaines. À mesure que les villes devenaient plus denses et plus coûteuses, les familles cherchant des maisons plus grandes, des chantiers et percevant la sécurité se sont déplacées vers l'extérieur.

Facteurs économiques et marchés fonciers

Les agriculteurs et les constructeurs agricoles se tournent naturellement vers des terrains moins chers en zone urbaine. Les terres agricoles brutes ou les terrains non aménagés coûtent beaucoup moins cher par acre que les parcelles de remplissage dans les agglomérations. Ces coûts moins élevés se traduisent par des logements neufs plus abordables, attirant des acheteurs qui pourraient autrement rester dans les villes centrales.

Infrastructure de transport et dépendance automobile

L'automobile est le moteur de l'étalement urbain. Les autoroutes élargies, les routes circulaires et les routes artérielles de banlieue ont permis de vivre loin des lieux de travail et des commodités. Avec l'amélioration des réseaux routiers, les temps de trajet sont devenus acceptables pour de nombreux ménages, favorisant un développement encore plus lointain.

Politiques gouvernementales et réglementation du zonage

Les politiques fédérales, étatiques et locales ont toujours favorisé le développement de faibles densités. Les déductions fiscales sur les intérêts hypothécaires, par exemple, profitent de façon disproportionnée aux propriétaires de logements plus grands et plus chers; commun dans les subdivisions suburbaines. Les codes de zonage locaux qui exigent la taille minimale des lots, les exigences de rétrocession et les districts unifamiliaux interdisent effectivement le développement compact et mixte.

Les conséquences de l'étalement urbain

Les répercussions de l'expansion des activités dans les domaines de l'environnement, de l'économie, de la société et de la santé publique.

Impacts environnementaux

Aux États-Unis, les terres développées ont augmenté d'environ 50 % entre 1982 et 2017, même si la population n'a augmenté que d'environ 30 %, selon le ministère de l'Agriculture des États-Unis. Cette conversion des terres détruit l'habitat faunique, fragmente les écosystèmes et réduit la capacité de piégeage du carbone. Sprawl augmente également la consommation d'énergie par habitant : les déplacements plus longs, les maisons plus grandes et la dépendance à l'égard des véhicules personnels produisent des émissions de gaz à effet de serre plus élevées. L'Environmental Protection Agency des États-Unis note que le transport est maintenant la principale source d'émissions de gaz à effet de serre au pays, les régions métropolitaines qui y contribuent de façon disproportionnée.

La qualité de l'eau en souffre également. Des surfaces imparfaites comme les routes, les allées et les stationnements augmentent le ruissellement des eaux pluviales, transportant des polluants dans les cours d'eau et les lacs. La perte de terres humides et de systèmes de drainage naturels exacerbe les risques d'inondation.

Coûts et charges économiques

Bien que les propriétaires individuels puissent bénéficier de prix plus bas, le grand public en supporte des coûts considérables. L'extension des routes, des conduites d'eau, des égouts et des écoles à des projets de faible densité coûte cher par ménage. Une étude de Smart Growth America a révélé que le développement compact réduit les coûts d'infrastructure d'environ 38 % par rapport au développement en expansion.

La propriété automobile est coûteuse : l'AAA estime que le coût annuel moyen de possession et d'exploitation d'un nouveau véhicule dépasse 12 000 $. Les familles des zones d'expansion possèdent généralement deux voitures ou plus, consacrant une grande partie de leur revenu au transport. Si combiné avec les coûts de logement, cette location abordable et la location de la ville peuvent être plus élevées dans les banlieues que dans les quartiers urbains à pied, même lorsque les loyers ou les hypothèques dans la ville sont nominalement plus élevés.

Incidences sociales

Les banlieues d'après-guerre étaient souvent expressément réservées aux résidents blancs par le biais d'alliances raciales et de redlines. Bien que ces pratiques discriminatoires aient été interdites, le zonage et la mdash exclus; la taille minimale des lots, l'interdiction des appartements et de la mdash; la poursuite de la rétention des ménages à faible revenu et des ménages minoritaires dans de nombreuses banlieues.

La cohésion communautaire peut souffrir dans les établissements tentaculaires. Lorsque les maisons, les lieux de travail, les écoles et les magasins sont largement séparés, les résidents ont moins de possibilités d'interaction sociale occasionnelle. La conception autocentrique des banlieues réduit la marche et la persévérance, ce qui limite les rencontres de hasard qui établissent des liens de voisinage.

Santé publique et qualité de vie

Les conséquences de l'étalement sont de plus en plus reconnues. La dépendance à la conduite réduit l'activité physique : les résidents des quartiers à pied accumulent beaucoup plus d'étapes par jour que leurs homologues de banlieue.Les centres de lutte et de prévention des maladies recommandent au moins 150 minutes d'activité physique modérée par semaine, mais une grande partie des Nord-Américains sont en retard, en partie en raison de la conception de leur environnement bâti.

Les accidents de la circulation augmentent également avec l'étalement. Les kilomètres de véhicules plus élevés parcourus augmentent l'exposition au risque d'accident, et les vitesses élevées typiques des routes artérielles de banlieue rendent les collisions plus sévères. La pollution atmosphérique par les gaz d'échappement des véhicules contribue à l'asthme, aux maladies pulmonaires et aux décès prématurés.

Exemples uniques d'étalement urbain en Amérique du Nord

Le phénomène de l'étalement varie d'un continent à l'autre. L'examen de certaines régions métropolitaines révèle différentes dimensions et différents facteurs.

Los Angeles, Californie – L'archétype de l'étalement

Le bassin de Los Angeles compte plus de 10 millions de personnes dans des dizaines de municipalités, créant une région polycentrique sans centre-ville dominant. Bien que certaines parties de la ville proprement dite aient une densité relativement plus élevée, la plupart de la région se caractérise par des quartiers à densité faible ou modérée reliés par un vaste réseau d'autoroutes. La dépendance à l'égard des voitures est légendaire et mdash; les temps communs sont parmi les plus longs de la nation et mdash; mais elle a aussi certains des logements les plus chers du pays et une combinaison paradoxale qui épuise les budgets des ménages. L'expérience de Los Angeles montre que l'étalement et la forte densité peuvent coexister, produisant des défis distincts en ce qui concerne la congestion de la circulation, la qualité de l'air et l'accessibilité des logements.

Phoenix, Arizona – Sprawl dans un environnement aquatique

Phoenix représente un cas unique d'étalement dans un climat aride. La région métropolitaine a connu une croissance explosive après 1950, passant d'environ 300 000 habitants à plus de 4,9 millions aujourd'hui. Le développement a poussé loin dans le désert de Sonoran, avec de nouvelles subdivisions et des collectivités planifiées s'étendant sur un paysage plat et facilement constructible.

Les coûts environnementaux sont énormes : l'étalement de Phoenix et de ses habitants consomme non seulement des terres, mais aussi d'énormes quantités d'eau et d'électricité. L'effet de l'île de chaleur urbaine est grave, les températures nocturnes dans les agglomérations allant jusqu'à 10 °F de plus que le désert environnant, ce qui accroît la demande d'énergie pour le refroidissement.

Atlanta, Géorgie – La métropole de la ceinture de soleil

La région métropolitaine couvre environ 10 000 milles carrés, une zone plus grande que l'État du Massachusetts. La structure de l'étalement d'Atlanta a été façonnée par la construction précoce et extensive d'autoroutes inter-États, la disponibilité de terres bon marché et une culture politique résistante à la gestion de la croissance.

La congestion de la circulation à Atlanta et à ses environs est l'une des pires du pays malgré le vaste réseau routier, conséquence classique du développement à faible densité qui oblige presque tout le monde à conduire. La région a également connu un développement à l'échelle mondiale, où de nouvelles subdivisions et de nouveaux centres commerciaux semblent loin des services existants, laissant des lacunes non développées qui se remplissent plus tard.

Toronto, Canada – Croissance rapide à l'extérieur

Toronto est la plus grande ville du Canada et l'une des régions métropolitaines d'Amérique du Nord qui connaît la croissance la plus rapide, ce qui représente environ 100 000 personnes par année. Bien que la ville centrale ait connu une expansion et une densification en copropriété, la croissance a été en grande partie observée dans les banlieues et les régions exurbaines de la région du Grand Toronto, connue localement sous le nom de région de “905”.

Le cadre de planification provincial plus solide du Canada et des États-Unis a, dans une certaine mesure, modéré l'expansion par rapport aux États-Unis. L'Ontario et les États-Unis ont établi une ceinture verte autour de Toronto et fixé des objectifs de densité pour le nouveau développement. Toutefois, la pression démographique a encore poussé le développement loin dans les terres agricoles, et la région est confrontée à une forte congestion de la circulation, à de longs temps de déplacement et à une augmentation des coûts de l'infrastructure.

L'étalement urbain : stratégies et solutions

Il est difficile de renverser ou d'atténuer l'expansion, mais il n'est pas impossible de le faire. Un nombre croissant de villes et de régions nord-américaines adoptent des politiques visant à remodeler les modèles de développement en vue d'accroître la compacité, la connectivité et la durabilité.

Principes de croissance intelligente

La croissance intelligente est un cadre de planification qui concentre le développement dans les zones existantes, mélange l'utilisation des terres, offre une gamme d'options de logement et crée des quartiers accessibles à pied. L'approche met l'accent sur la préservation de l'espace ouvert et des ressources naturelles tout en revitalisant les communautés existantes.

Développement axé sur le transit

Les villes de l'Amérique du Nord poursuivent maintenant des objectifs de développement, bien que leur succès exige des investissements coordonnés dans les infrastructures de transport et des politiques d'utilisation des terres favorables.

Limites de la croissance urbaine

Portland, Oregon, a établi le plus célèbre UGB en 1973, qui a contenu l'étalement tout en permettant à la ville de se densifier. La limite est périodiquement ajustée pour tenir compte de la croissance, mais la pression politique pour l'étendre est constante. Des études montrent que Portland’ UGB a préservé les terres agricoles et l'espace ouvert, augmenté la densité des logements et soutenu l'investissement en transit, bien que l'accessibilité des logements demeure un défi.

Réformes fiscales et politiques

Le changement exige également la restructuration des incitatifs fiscaux qui encouragent l'expansion. L'élimination des déductions d'intérêts hypothécaires pour les résidences secondaires, la mise en oeuvre d'une taxe sur la valeur foncière pour décourager la spéculation foncière et l'imposition de frais d'impact qui reflètent le coût réel des infrastructures pour les nouveaux projets de développement peuvent assurer un niveau de concurrence équitable entre les projets de construction de terrains verts et les projets de remplissage.

Conclusion

L'étalement urbain est profondément ancré dans le tissu physique et institutionnel de l'Amérique du Nord. Ses causes couvrent les changements démographiques, les incitations économiques, les investissements dans les transports et les politiques gouvernementales qui, depuis des décennies, favorisent le développement à l'extérieur, à faible densité. Les conséquences sont tout aussi larges : dégradation de l'environnement, fardeau financier pour les gouvernements et les ménages, division sociale et atteinte à la santé publique.

Aucune solution unique ne pourra être appliquée de façon plus durable, mais une combinaison de croissance intelligente, de développement axé sur le transport en commun, de limites de croissance et de réformes fiscales pourra orienter la croissance future vers des modèles plus durables. Pour les banlieues existantes, la modernisation des bandes orientées vers l'automobile dans des centres accessibles à pied, l'ajout de logements moyens manquants et l'amélioration du service de transit peuvent progressivement transformer les zones étendues en communautés plus complètes.