Les pays insulaires de faible altitude sont en première ligne du changement climatique, confrontés à une crise existentielle provoquée par l'érosion et les inondations côtières. À mesure que le niveau des mers augmente et que l'intensité des tempêtes augmente, ces pays perdent leurs terres, leurs eaux douces et les tampons naturels qui les protégeaient.Les défis sont immédiats et exigeants, des stratégies d'adaptation qui sont à la fois novatrices et dotées de ressources.

La science derrière l'érosion au niveau de la mer et de la côte

L'érosion côtière n'est pas un phénomène nouveau, mais un processus naturel façonné par les vagues, les courants et les tempêtes. Cependant, l'accélération de l'érosion au cours des dernières décennies est directement liée au changement climatique humain. La cause fondamentale est l'élévation du niveau de la mer mondiale, qui a augmenté d'environ 21 à 24 cm depuis 1880, avec le taux d'augmentation qui s'accélère de façon marquée depuis les années 90.

Expansion thermique et fonte de glace

L'expansion thermique représente actuellement environ un tiers à la moitié de l'élévation mondiale du niveau de la mer observée. L'autre facteur important est la fonte de la glace du Groenland et de l'Antarctique, ainsi que des glaciers de montagne. Les nappes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique contiennent suffisamment d'eau gelée pour élever le niveau de la mer mondiale de plus de 60 mètres si elles devaient fondre complètement. Bien que l'effondrement total n'est pas imminent, même partiel, surtout de la nappe glaciaire de l'Antarctique occidental, pourrait accélérer l'élévation du niveau de la mer de plusieurs mètres au cours des siècles à venir, avec des conséquences directes pour les îles basses.

Cette combinaison d'expansion thermique et de fonte de la glace n'est pas linéaire.Les modèles climatiques du projet du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) qui, dans un scénario d'émissions élevées, pourraient augmenter le niveau moyen de la mer de 0,6 à 1,1 mètre d'ici 2100, certaines régions connaissant des hausses locales encore plus importantes en raison de la dynamique des océans et des effets de la gravitation.

Surgélations et dynamique des vagues

L'élévation du niveau de la mer ne provoque pas seulement une inondation progressive; elle amplifie l'impact des ondes de tempête et des vagues élevées. Lorsque les tempêtes poussent l'eau sur le rivage, le niveau de la mer de base est déjà plus élevé, de sorte que les ondes atteignent plus loin l'intérieur et transportent une énergie plus destructrice. L'énergie des vagues augmente dans de nombreux bassins océaniques en raison de la modification des vents et de la réduction de la glace de mer.

L'érosion est encore aggravée par la perte de barrières naturelles. Les récifs coralliens, qui réduisent généralement l'énergie des vagues de 97 %, meurent du réchauffement et de l'acidification des océans. Les forêts de mangroves, qui piègent les sédiments et stabilisent les rives, sont en train d'être déboisées pour être développées ou ne peuvent pas suivre le rythme de l'augmentation du niveau de l'eau.

Impacts tangibles sur les collectivités et les écosystèmes des îles

Les conséquences de l'érosion côtière et des inondations pour les nations insulaires de faible altitude vont bien au-delà des habitations inondées, qui menacent l'existence même de ces nations sous leur forme actuelle, ce qui affecte l'intégrité territoriale, l'approvisionnement en eau douce, la sécurité alimentaire et l'identité culturelle.

Perte de terres et intégrité territoriale

De nombreuses nations insulaires sont composées d'atolls et de petites îles qui ne s'élèvent qu'à 1 à 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, comme les Maldives (altitude moyenne 1,5 mètres), Tuvalu, Kiribati, les Îles Marshall et les Bahamas. Ces pays perdent déjà des terres habitables. Aux Maldives, plus de 80 % des îles sont à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, et beaucoup connaissent une grave érosion des plages qui a forcé l'abandon de certaines colonies insulaires.

La perte de terres menace également les zones maritimes de chaque pays. En vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), une zone économique exclusive (ZEE) est mesurée à partir de ses côtes. Si les terres disparaissent, le niveau de référence pour mesurer les frontières maritimes peut changer, ce qui pourrait réduire les droits de pêche et l'accès aux ressources des fonds marins.

Ressources en eau douce et agriculture

Sur les îles basses, les lentilles d'eau douce, qui sont des réservoirs souterrains d'eau douce qui flottent au-dessus des eaux souterraines salées, sont minces et extrêmement vulnérables. Lorsque le niveau de la mer monte, l'eau salée peut contaminer ces lentilles par deux mécanismes : l'inondation directe pendant les inondations et l'intrusion latérale du côté de l'océan pendant les marées et les tempêtes, ce qui rend l'eau non potable et impropre à l'irrigation des cultures.

Dans de nombreux pays atolls, les jardins d'habitation et l'agriculture à petite échelle sont essentiels à la sécurité alimentaire et à la nutrition.Les cultures comme le taro, le pamplemousse et la noix de coco sont très sensibles au sel.À mesure que la salinité du sol augmente, les rendements diminuent et, dans de nombreux endroits, les produits de base traditionnels ne sont plus viables.

Dégradation des écosystèmes

Les écosystèmes côtiers offrent de multiples services : ils protègent les rivages, soutiennent les pêches et séquestrent le carbone.Mais ces écosystèmes eux-mêmes sont gravement menacés par les changements climatiques.Les récifs coralliens subissent des phénomènes de blanchiment de masse lorsque la température de l'océan dépasse un seuil d'environ 1°C au-dessus des maximums locaux d'été.

Les forêts de mangroves sont également en danger. Alors que les mangroves peuvent suivre une lente hausse du niveau de la mer en accumulant les sédiments et la tourbe, le taux actuel de hausse dans de nombreuses régions dépasse leur capacité de survie. Aux Maldives, par exemple, les zones de mangroves ont diminué de plus de 30 % au cours des deux dernières décennies en raison d'une combinaison de l'élévation du niveau de la mer, de la pollution et du développement côtier.

Voies d'adaptation : de l'ingénierie dure aux solutions basées sur la nature

Les pays insulaires n'attendent pas passivement l'élévation des eaux. Partout dans le Pacifique, l'océan Indien et les Caraïbes, les gouvernements et les collectivités mettent en oeuvre une série de mesures d'adaptation, qui se divisent en trois grandes catégories : génie dur, solutions fondées sur la nature et retraite gérée.

Ingénierie dure

La réponse la plus visible est la construction de barrières physiques.][[][Les]]][[FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][Font][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:]][FACT][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][F][F][F][F]

Les murs de mer accélèrent souvent l'érosion sur les plages adjacentes en reflétant l'énergie des vagues, et ils empêchent la dynamique naturelle des plages qui reremplissent le sable. Ils peuvent dégrader les écosystèmes côtiers et réduire l'accès public à la rive. De plus, ils n'offrent aucune protection contre l'élévation progressive de la nappe phréatique ou l'intrusion d'eau salée dans les lentilles d'eau douce.

Les autres solutions techniques comprennent la construction d'infrastructures essentielles[, par exemple, la construction de nouveaux aéroports, routes et hôpitaux sur des plates-formes surélevées. Aux Îles Marshall, la nouvelle piste d'aéroport international a été construite avec une hauteur de 2,5 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer, y compris une marge de sécurité pour l'élévation future.

Solutions basées sur la nature

La restauration de la mangrove est l'une des stratégies naturelles les plus prometteuses. La mangrove peut atténuer l'énergie des vagues jusqu'à 66 % dans les 100 mètres de forêt, et ses systèmes racinaires piègent les sédiments, aidant à l'édification des terres. À Fidji, le projet financé par la Banque mondiale -Fiji Climate Resilient - dirige les communautés vers la plantation de mangroves le long des rives exposées.

De même, la restauration des récifs coralliens gagne de la traction, bien qu'elle soit encore à un stade expérimental pour une application à grande échelle. Les techniques comprennent l'explantation de fragments de coraux résistants, en utilisant des structures de récifs artificiels, et même en déployant des étoiles de récifs --(des cadres métalliques) qui stabilisent les décombres et encouragent la repousse des coraux.

Une autre approche fondée sur la nature est la nourriture de la pêche, qui implique le dragage du sable au large et le dépôt sur les plages érodées. Cette façon de voir l'approvisionnement en sédiments naturels et peut restaurer la largeur de la plage pendant des décennies – bien qu'elle nécessite un entretien périodique et peut être coûteuse.

Retraite et réinstallation gérées

Pour les communautés les plus vulnérables, rester en place peut devenir une stratégie inévitable.Le retrait de l'entreprise – le déplacement prévu de personnes et d'infrastructures loin des zones à haut risque – devient une stratégie incontournable.Plusieurs nations insulaires ont déjà entamé ce processus.À Fidji, le gouvernement a identifié plus de 800 villages menacés d'inondations côtières et a commencé à déplacer certains, comme le village de Vunidogola, qui a déménagé à l'intérieur des terres en 2014.

La réinstallation est un défi émotionnel et culturel.De nombreuses communautés vivent dans le même endroit depuis des siècles, et leur identité, leur gouvernance et leurs liens ancestraux sont profondément enracinés dans la terre. Des cadres internationaux comme le Mécanisme international de Varsovie de la CCNUCC sur les pertes et dommages visent à fournir une indemnisation et un soutien pour ces déplacements, mais les progrès ont été lents.

Une approche novatrice est la migration circulaire[, où les insulaires se déplacent vers les centres urbains ou à l'étranger pour y retourner et y retourner plus tard, plutôt que la réinstallation permanente. Une autre est le concept d'îles résilientes au climat, qui construisent des plates-formes élevées ou même des colonies flottantes.

Le rôle de la coopération et du financement internationaux

Les besoins d'adaptation des nations insulaires de faible altitude dépassent de loin leur capacité financière intérieure. Le coût de la protection de toutes les îles habitées des Maldives avec des murs de mer, par exemple, est estimé à plus de 2 milliards de dollars – plus que le PIB total du pays.

Le Fonds vert pour le climat (FBC) a été créé pour canaliser le financement climatique vers les pays en développement, y compris les petits États insulaires en développement (PEID), et, en 2024, le Fonds a alloué environ 14 milliards de dollars en financement total, mais une fraction seulement a atteint des projets d'adaptation dans les PEID.

Un autre mécanisme financier essentiel est le Fonds de pertes et de dommages, convenu à la COP27 en 2022 et opérationnel à la COP28 en 2023. Ce fonds est conçu pour compenser les nations vulnérables pour les impacts climatiques qui ne peuvent pas être adaptés à - comme la perte complète d'une île de faible altitude. Cependant, le fonds est encore dans sa phase pilote, et les annonces de contributions restent faibles par rapport à l'ampleur des besoins.

Au-delà des finances, la coopération internationale doit s'attaquer aux cadres juridiques. La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer ne définit pas clairement ce qui arrive à une ZEE nationale si son territoire devient inhabitable. L'appui est croissant pour des lignes de base fixées qui verrouilleraient les zones maritimes, même au fur et à mesure que les côtes changent, préservant les droits économiques et la souveraineté.

Conclusion : Un avenir pour l'adaptation et la résilience

L'avenir des pays insulaires de faible altitude dépend de la mise en œuvre rapide et durable des mesures d'adaptation. Aucune solution n'est une solution miracle; les stratégies les plus efficaces combinent des infrastructures solides, une protection fondée sur la nature et une réinstallation axée sur la communauté. La science est claire: l'érosion et les inondations côtières s'aggraveront pendant des décennies, même dans les meilleurs scénarios d'émissions, en raison de l'inertie intégrée dans le système climatique.

Beaucoup de pays insulaires font preuve d'un leadership remarquable, investissent dans des infrastructures résilientes, restaurent les écosystèmes et préconisent une action internationale.L'Initiative pour l'énergie propre Maldives, le Plan national d'adaptation Fiji et le Plan d'adaptation à long terme Tuvalu= sont des modèles pour d'autres régions vulnérables.La communauté internationale a l'obligation morale et pratique de soutenir ces efforts.Le double objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de financer l'adaptation va de pair.

Pour en savoir plus sur les initiatives et les données spécifiques, consultez le rapport spécial du Comité sur l'océan et la cryosphère dans un climat en évolution, le rapport sur l'action climatique de l'ONU sur les petits États insulaires en développement et le rapport sur les changements climatiques de la Banque mondiale. Ces ressources permettent de mieux comprendre les voies scientifiques, les impacts et les voies d'adaptation qui définissent l'avenir des pays insulaires de faible altitude.