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La crise de l'érosion le long de la côte du Bangladesh

Le Bangladesh est sur la ligne de front du changement climatique. Avec un littoral s'étendant sur plus de 580 kilomètres le long de la baie du Bengale, le pays a toujours soutenu avec des forces naturelles qui ont remodelé son littoral. Ce qui était autrefois un cycle gérable d'érosion et d'accrétion a transformé en une crise d'accélération des pertes de terres qui déplace maintenant des dizaines de milliers de personnes chaque année. Le delta du Gange-Brahmaputra-Meghna, que le Bangladesh partage avec l'Inde, est l'un des systèmes delta les plus dynamiques et les plus peuplés de la planète. Plus de 160 millions de personnes vivent dans ce delta, et environ 35 millions vivent dans des districts côtiers directement exposés à l'érosion, aux tempêtes et à l'élévation du niveau de la mer.

L'érosion côtière au Bangladesh ne se produit pas isolément, elle est en interaction avec d'autres processus climatiques tels que les inondations de mousson, l'intrusion de salinité et l'activité de cyclones pour créer des tensions sur les communautés. Chaque année, le Bangladesh perd entre 8 000 et 10 000 hectares de terres côtières en érosion, ce qui fluctue avec les conditions météorologiques saisonnières et la gestion des cours d'eau en amont, mais la tendance à long terme indique que les pertes s'accélèrent à mesure que le niveau de la mer continue d'augmenter.

Causes de l'érosion côtière au Bangladesh

L'élévation du niveau de la mer et la dynamique des marées

L'élévation du niveau de la mer amplifie la puissance érosive des vagues et des courants de marée le long de la côte du Bangladesh. L'élévation du niveau de l'eau de base permet aux ondes de tempête et aux marées élevées d'atteindre plus loin les rives intérieures, les berges de rivières et les berges côtières qui protègent les terres agricoles depuis des décennies. L'aire de marée de l'estuaire de Meghna peut dépasser 6 mètres pendant les marées printanières et, à mesure que le niveau de la mer grimpe, ces forces de marée exercent une plus grande pression sur les sols alluviaux mous qui dominent le delta.

Génie de la rivière amont et réduction du débit des sédiments

Le Bangladesh dépend des sédiments livrés par les rivières Gange, Brahmaputra et Meghna pour maintenir son delta. Ces rivières transportent des centaines de millions de tonnes de sédiments de l'Himalaya chaque année, et dans des conditions naturelles, ce sédiment compense la subsidence et l'érosion en construisant de nouvelles terres. Cependant, la construction de barrages en amont a réduit considérablement la livraison de sédiments. Le barrage Farakka en Inde, achevé en 1975, détourne l'eau de Gange et piège les sédiments avant qu'il n'atteigne le Bangladesh. Plus récemment, les barrages et les berges en amont en Inde, au Népal, au Bhoutan et en Chine ont aggravé cet effet.

Activité cyclonique et tempêtes

Les cyclones tropicaux provenant de la baie du Bengale frappent fréquemment la côte du Bangladesh et leur intensité augmente avec le réchauffement de la température de la surface de la mer. Les ondes de tempête induites par les cyclones peuvent pousser les kilomètres d'eau de mer à l'intérieur des terres, en évacuant le sol et la végétation des zones côtières. Le cyclone Sidr en 2007 et le cyclone Amphan en 2020 ont causé une érosion importante le long du front des Sundarbans et sur les nombreuses îles fluviales appelées ombles.

Aménagement humain des paysages côtiers

Les berges et les polders construits pour protéger les terres agricoles contre les inondations de marées interrompent l'échange naturel de sédiments entre les rivières et les plaines côtières, ce qui entraîne une famine des sédiments dans certaines zones tout en causant des dépôts excessifs dans d'autres. L'agriculture de crevettes, qui s'est développée rapidement dans les années 1990, a également contribué à transformer les forêts de mangroves et les prairies salantes en étangs artificiels. L'élimination de la végétation naturelle réduit la cohésion du sol et expose les rives à l'action des vagues.

Impact sur les communautés

Déplacement et migration interne

Le coût humain le plus visible de l'érosion côtière est le déplacement. Lorsqu'une rive s'effondre dans la mer ou qu'un cyclone fait disparaître un village, les familles n'ont guère d'autre choix que de se déplacer. Le Centre de surveillance des déplacements internes estime que les catastrophes météorologiques ont provoqué environ 650 000 nouveaux déplacements au Bangladesh en 2022 seulement, et l'érosion représente une part importante de ce total. De nombreux ménages déplacés se relocalisent dans des centres urbains voisins tels que Khulna, Barisal et Chittagong, ou font le plus long voyage à Dhaka.

Intrusion des eaux salées et effondrement de l'agriculture

L'érosion ouvre la voie à la pénétration des aquifères côtiers et des sols agricoles. L'intrusion dans les eaux salées affecte environ 1 million d'hectares de terres agricoles au Bangladesh, réduisant les rendements de riz et rendant les pratiques agricoles traditionnelles impossibles à respecter. La variété la plus productive de riz cultivé dans la région, aman, subit des pertes de rendement de 20 à 50 pour cent lorsque la salinité du sol dépasse les seuils critiques.

Sécurité alimentaire et hydrique

L'insécurité alimentaire découle directement de la perte de productivité agricole, les ménages qui ont cultivé suffisamment de riz et de légumes pour répondre à leurs besoins devant maintenant acheter des aliments sur les marchés, où les prix augmentent souvent à la suite des cyclones ou des inondations. Les enfants des communautés touchées par l'érosion affichent des taux plus élevés de retard de croissance et de gaspillage par rapport aux moyennes nationales. La sécurité de l'eau se détériore aussi à mesure que les aquifères côtiers deviennent salines.

Conséquences pour la santé

Les maladies liées au choléra, à la typhoïde et à la diarrhée, dues à la contamination de l'eau après les inondations, sont fréquentes chez les enfants vivant dans des abris temporaires où l'infrastructure d'hygiène est minimale. Les effets sur la santé mentale se manifestent également lorsque les familles perdent des foyers, des moyens de subsistance et des liens communautaires. Une étude de 2021 sur les migrants climatiques à Dhaka a révélé que les taux de dépression et d'anxiété étaient nettement plus élevés chez ceux qui étaient déplacés par l'érosion et les cyclones que chez les migrants volontaires provenant de régions non touchées.

Les modèles de migration climatique

Migrations rurales vers l ' urbanisation

La migration dominante de la zone côtière du Bangladesh est le déplacement des zones rurales vers les grandes villes. Dhaka reçoit le plus grand nombre absolu de migrants climatiques, avec des estimations indiquant que 40 à 60 % des nouveaux arrivants dans les bidonvilles de la ville sont issus de districts touchés par l'érosion ou l'intrusion de salinité. Chittagong, Khulna et Rajshahi servent également de destinations importantes.

Char et déplacement répété

Certaines des populations les plus vulnérables du Bangladesh vivent sur des ombles, qui sont des îles éphémères qui forment et disparaissent dans les canaux fluviaux de la Meghna et du Padma. Les habitants de Char subissent souvent de multiples déplacements au cours de leur vie, l'érosion détruisant une colonie et l'accrétion en créant une autre île ailleurs. Le gouvernement du Bangladesh a tenté de s'installer dans certaines populations d'ombles dans des enclaves désignées, mais ces efforts ont des succès mitigés parce que la terre reste instable.

Migrations transfrontières et vulnérabilité juridique

Si la plupart des migrations climatiques se produisent à l'intérieur des frontières nationales, des mouvements transfrontaliers se produisent également, et certains résidents côtiers émigrent en Inde ou au Myanmar, bien que des statistiques fiables soient rares. Les migrants climatiques transfrontaliers sont vulnérables du fait qu'ils ne peuvent pas prétendre au statut de réfugié en vertu de la Convention de 1951 sur les réfugiés, qui ne reconnaît pas les déplacements d'environnement.

Conséquences économiques et sociales

Perte d ' actifs productifs

L'érosion détruit non seulement les habitations, mais aussi les biens productifs que les familles ont construits au fil des générations.Les terres agricoles, les bateaux de pêche, les filets et le bétail sont souvent perdus lorsque les rives des rivières s'effondrent.La valeur économique des terres perdues par l'érosion au Bangladesh a été estimée à environ 500 millions de dollars par an, mais ce chiffre sous-estime le coût réel parce qu'il ne tient pas compte de la valeur des infrastructures communautaires, des écoles et des marchés qui disparaissent avec la propriété privée.

Fragmentation sociale et disparités entre les sexes

Les familles élargies et affaiblies par les disparités entre les sexes sont plus vulnérables au cours des déplacements, car les femmes et les filles sont souvent exclues de la prise de décisions en matière de migration et ont moins accès à l'information sur les possibilités dans les zones de destination. Les ménages dirigés par des femmes, qui représentent environ 15 % des ménages côtiers au Bangladesh, sont particulièrement vulnérables au cours des déplacements, parce qu'ils sont victimes de discrimination dans les marchés du logement, de l'emploi et du crédit.

La souche urbaine et les marchés du travail informels

L'afflux de migrants climatiques dans les villes du Bangladesh exerce une pression sur les infrastructures urbaines déjà étirées. La population de Dhaka dépasse 20 millions et plus d'un tiers des habitants de la ville vivent dans des établissements informels qui n'ont pas de permis de séjour, d'eau courante et de raccordements aux eaux usées. Le marché du travail absorbe les migrants climatiques dans des emplois peu rémunérés, informels dans la construction, la confection, les services domestiques et les rickshaw.

Réponses et stratégies d ' adaptation

Structures de protection aménagées

Le gouvernement du Bangladesh a investi beaucoup dans les remblais côtiers, les rénovations et les polders pour ralentir l'érosion.Le projet d'amélioration des remblais côtiers, soutenu par la Banque mondiale, a amélioré des centaines de kilomètres de remblais dans les districts côtiers depuis 2013.Ces structures assurent un certain degré de protection des terres agricoles et des établissements derrière elles, mais elles nécessitent un entretien continu et sont vulnérables aux ruptures lors d'événements extrêmes de tempête.

Restauration de la mangrove et adaptation écosystémique

Les forêts de mangroves constituent des barrières naturelles qui absorbent l'énergie des vagues et stabilisent les sédiments. Le Bangladesh possède la plus grande forêt de mangroves au monde, les Sundarbans, qui couvrent environ 6 000 kilomètres carrés de la frontière avec l'Inde. Les projets de restauration ont planté des semis de mangroves le long de sections dégradées de la côte, en particulier dans les districts de Satkhira, Bagerhat et Bazar de Cox. Le Département des forêts du Bangladesh, en collaboration avec des ONG telles que Wetlands International et l'UICN, a remis en état des milliers d'hectares de plantations de mangroves côtières depuis 2010.

Réinstallation et zonage des terres

Le gouvernement a établi de nombreux sites de réinstallation, dont le projet de développement et d'établissement de Char qui a déplacé des familles des îles érodées vers des terres nouvellement accrétées dans l'estuaire de Meghna. Ces efforts de réinstallation fournissent des titres fonciers, des logements et des infrastructures communautaires aux participants. Toutefois, les programmes de réinstallation font l'objet de critiques lorsqu'ils sont mis en oeuvre sans consultation adéquate avec les communautés touchées. Certaines familles qui ont été réinstallées dans de nouveaux endroits ont constaté que les terres étaient moins productives que promises ou qu'elles n'avaient pas accès aux écoles et aux établissements de santé.

Systèmes d ' alerte rapide et préparation aux catastrophes

Le Bangladesh a mis au point l'un des systèmes d'alerte rapide aux cyclones les plus efficaces dans les pays en développement et les enseignements tirés de la préparation aux cyclones ont été étendus au risque d'érosion dans certaines régions. Le Programme de préparation aux cyclones, géré conjointement par le gouvernement et la Société du Croissant-Rouge du Bangladesh, maintient un réseau de 70 000 volontaires qui relaient les avertissements et aident à l'évacuation.

Politiques gouvernementales et cadre institutionnel

Plan du delta du Bangladesh 2100

Le plan du delta du Bangladesh 2100, adopté en 2018, fournit un cadre à long terme pour la gestion de l'eau et l'adaptation au climat. Il intègre la lutte contre l'érosion, la protection contre les inondations et l'approvisionnement en eau dans une vision globale qui s'étend jusqu'à la fin du siècle. Il identifie six points chauds où le risque d'érosion est concentré et propose un portefeuille d'investissements dans les infrastructures de protection, la restauration des écosystèmes et la capacité institutionnelle.

Stratégie nationale sur les changements climatiques et les migrations

En 2011, le Bangladesh est devenu l'un des premiers pays à élaborer une stratégie nationale visant spécifiquement les migrations induites par le climat. La stratégie reconnaît que les migrations peuvent être une réponse légitime à l'adaptation lorsque les conditions dans les zones d'origine deviennent intenables, et elle appelle à des programmes qui soutiennent les migrants dans les villes de destination. Cependant, la mise en œuvre a été inégale et la stratégie n'a pas été mise à jour pour refléter l'accélération de l'érosion côtière au cours des années qui ont suivi.

Administrations locales et institutions communautaires

Les organismes communautaires, y compris les groupes d'épargne des femmes et les coopératives agricoles, fournissent un autre niveau de soutien. Ces organismes locaux fonctionnent souvent avec des budgets et des capacités techniques limités, mais ils possèdent une connaissance détaillée des conditions locales que les organismes extérieurs ne possèdent pas. Les programmes financés par les donateurs ont investi dans le renforcement de la capacité des organismes d'aide aux syndicats à planifier et à mettre en oeuvre des projets d'adaptation, avec un certain succès dans l'amélioration des résultats des projets et la reddition de comptes aux communautés touchées.

Appui international et échange de connaissances

Financement climatique et partenariats bilatéraux

Le Bangladesh a obtenu des fonds du Fonds vert pour le climat, du Fonds pour l ' adaptation et des donateurs bilatéraux pour appuyer l ' adaptation des zones côtières. Le Fonds vert pour le climat a approuvé plusieurs projets au Bangladesh, dont le projet d ' intégration des infrastructures résilientes au climat et le projet d ' amélioration des capacités d ' adaptation des communautés côtières, qui financent des travaux de modernisation des berges, de remise en état des mangroves et de diversification des moyens de subsistance dans les zones côtières.

Initiatives de recherche et de surveillance

Les recherches scientifiques sur l'érosion côtière au Bangladesh ont beaucoup augmenté au cours de la dernière décennie, notamment dans les universités et les organismes de recherche du Royaume-Uni, des États-Unis et du Japon, qui ont mis au point des techniques de pointe telles que l'apprentissage automatique pour la prévision de l'érosion et la surveillance par satellite des changements de rivage. La Banque mondiale, par l'intermédiaire du Programme de gestion des risques climatiques et des catastrophes du Bangladesh, a appuyé la mise au point d'outils d'évaluation des risques qui intègrent les projections d'érosion aux données démographiques et économiques.

Perspectives et défis futurs

Accélérer le risque sous le changement climatique

Même dans le cadre d'une voie qui limite le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius, l'élévation du niveau de la mer dépassera le taux auquel de nombreuses parties de la côte peuvent naturellement s'accrété. La combinaison de niveaux de la mer plus élevés, de cyclones plus intenses et de réduction de la distribution de sédiments à partir de barrages en amont crée une situation où les taux d'érosion devraient augmenter de 20 à 40 % d'ici 2050 par rapport aux niveaux actuels, ce qui mettra en danger d'autres terres et communautés et les déplacements qui en résulteront continueront de remodeler les schémas d'établissement dans tout le pays.

Lacunes financières et capacité de mise en oeuvre

Le Plan du delta du Bangladesh 2100, qui définit à lui seul les besoins de financement qui dépassent largement l'aide au développement actuelle et les allocations budgétaires nationales, est loin d'être suffisant pour faire face à l'érosion et au déplacement prévus, et même les projets dotés de ressources suffisantes doivent faire face à des difficultés d'exécution, notamment des retards dans l'acquisition de terres, des défaillances de coordination entre les organismes gouvernementaux et des mécanismes de responsabilisation qui permettent de détourner les ressources des bénéficiaires prévus.

Possibilités d ' adaptation à la transformation

Malgré l'ampleur considérable du défi, le Bangladesh a la possibilité de poursuivre une adaptation transformatrice qui va au-delà des réponses progressives. L'expérience du pays en matière de systèmes d'alerte rapide, de restauration de la mangrove et d'adaptation communautaire constitue une base qui pourrait être considérablement développée.La réinstallation prévue, menée avec une participation communautaire véritable et des ressources adéquates, offre une voie vers des conditions de vie plus sûres pour les populations les plus exposées.

Les enseignements tirés de la lutte du Bangladesh contre l'érosion côtière ont une importance mondiale : à mesure que le niveau des mers et les déplacements liés au climat se répandront dans les régions côtières du monde entier, les stratégies d'adaptation élaborées au Bangladesh éclaireront les choix politiques dans d'autres pays vulnérables.L'expérience du pays montre que des investissements proactifs dans la protection, la restauration des écosystèmes et la réinstallation planifiée peuvent réduire les souffrances humaines, même face à l'accélération des changements environnementaux.