Le bassin de l'Amazone : un trésor mondial

Le bassin de l'Amazone, qui s'étend sur plus de 6,7 millions de kilomètres carrés, représente environ 40 % du continent sud-américain. Il s'écoule dans l'Amazone, le plus grand fleuve au monde par volume de déversement, et soutient un système hydrologique qui détient environ 20 % des eaux de surface de la planète. Le bassin s'étend sur neuf pays : Brésil, Pérou, Colombie, Venezuela, Équateur, Bolivie, Guyana, Suriname et Guyane française. Sa taille, sa complexité biologique et sa richesse en ressources naturelles le rendent indispensable à la fois au niveau régional et mondial.

Ressources naturelles du bassin amazonien

Le bassin de l'Amazone est l'une des régions les plus aisées par les ressources de la planète. Sa subsurface contient de vastes gisements de minéraux et de combustibles fossiles, tandis que ses forêts fournissent du bois, de la nourriture et des composés médicinaux. Les rivières et les aquifères fournissent de l'eau douce qui est extrêmement rare dans de nombreuses autres régions du monde.

Richesse minérale

Le Brésil, qui abrite la plus grande partie du bassin, est un producteur mondial de minerai de fer , avec des mines importantes dans les monts Carajás à l'intérieur de l'Amazonie orientale. Des gisements importants de bauxite (le minerai d'aluminium) sont exploités à Pará, au Brésil, ainsi qu'au Suriname et au Guyana. L'or est une autre cible majeure, avec des activités minières illégales et artisanales dans le bassin, en particulier au Pérou, en Colombie, et dans l'État brésilien de Pará. Ces opérations utilisent souvent du mercure pour séparer l'or, ce qui entraîne une contamination généralisée des rivières et des chaînes alimentaires.

Bois et produits forestiers non ligneux

La forêt tropicale amazonienne est la plus grande forêt tropicale du monde, couvrant environ 5,5 millions de kilomètres carrés. Elle est une source de essences de bois franc de haute valeur comme l'acajou, l'ipe, le cumaru et le teck. L'exploitation forestière légale, lorsqu'elle est menée dans le cadre de plans de gestion, peut être durable et fournir des revenus à long terme. Cependant, l'exploitation forestière illégale demeure un problème persistant, représentant une part importante des récoltes dans certaines régions.

Ressources en eau et énergie hydroélectrique

Le réseau de la rivière Amazone déverse en moyenne 209 000 mètres cubes par seconde dans l'océan Atlantique, soit plus que les six plus grandes rivières qui se trouvent à l'intérieur du bassin. Ce flux immense est le moteur vital de la pêche intérieure. Les rivières fournissent de l'eau douce pour l'eau potable, l'irrigation et l'utilisation industrielle, ainsi que des artères de transport pour les communautés et le commerce. Elles soutiennent également l'une des plus grandes pêches intérieures au monde, avec plus de 2 000 espèces de poissons d'eau douce, dont beaucoup sont des sources vitales pour les populations locales.

Biodiversité et bioprospection

Le bassin amazonien abrite au moins 10 % des espèces connues dans le monde, dont 40 000 espèces végétales, 1 300 espèces d'oiseaux, 3 000 espèces de poissons et plus de 400 espèces de mammifères.Cette richesse biologique est d'une grande valeur scientifique et commerciale pour bioprospection—la recherche de nouveaux composés chimiques et gènes pouvant conduire à des médicaments, à des enzymes industrielles et à des innovations agricoles.Par exemple, les alcaloïdes dérivés de la grenouille amazonienne Épipédobates tricolor ont inspiré un puissant analgésique non addictif, tandis que les composés végétaux ont été utilisés pour développer des traitements contre le paludisme, le cancer et l'inflammation.

Importance économique

Les ressources du bassin de l'Amazone sous-tendent les moyens de subsistance d'environ 30 millions de personnes, dont des centaines de groupes autochtones, des ribeirinhos (habitants de la rivière) et des populations urbaines.

Pêche et aquaculture

Les rivières et les plaines inondables de l'Amazonie soutiennent l'une des pêches intérieures les plus productives du monde. Les espèces clés sont tambaqui, arapaima, piranha et poisson-chat. La pêche fournit à la fois des protéines et des revenus pour des millions, avec l'arapaima – l'un des plus grands poissons d'eau douce – un objectif particulier des programmes de gestion durable.

Agriculture et élevage

Agriculture in the basin ranges from small-scale shifting cultivation to massive industrial plantations. Soybeans are a major crop in the southern and eastern Amazon, especially in the Brazilian state of Mato Grosso, which is also one of the world’s largest cattle-producing regions. The expansion of soy and cattle pasture is the single largest driver of deforestation. However, sustainability certification schemes (e.g., the Soy Moratorium, the Amazon Soy Moratorium) and improved land-use planning aim to decouple agricultural growth from forest loss.

Mines et énergie

Au-delà de l'extraction de minéraux, le bassin de l'Amazonie contient également des réserves importantes de pétrole et de gaz naturel [, en particulier dans l'ouest de l'Amazonie de l'Équateur et du Pérou. Le parc national Yasuní en Équateur est situé au sommet d'environ 850 millions de barils de brut; une initiative pionnière visant à laisser le pétrole sur le sol en échange d'une compensation internationale a été lancée mais finalement abandonnée en raison de déficits financiers.

Écotourisme

L'Amazonie attire chaque année plus d'un million de touristes, dont des exploitations écotouristiques dans des endroits comme Manaus (Brésil), Iquitos (Pérou) et le circuit Galápagos-Amazon, génèrent des revenus et des emplois importants. L'écotourisme, bien conçu, constitue un argument économique puissant pour la conservation des forêts en rendant les forêts permanentes plus précieuses que les terres défrichées.

Préoccupations environnementales

L'exploitation des ressources de l'Amazonie a permis de faire basculer le bassin vers un point écologique. Les taux de déforestation ont fluctué mais restent alarmants : entre 2000 et 2020, l'Amazonie brésilienne a perdu environ 370 000 kilomètres carrés de couvert forestier, une superficie plus grande que l'Allemagne. Les principaux facteurs sont l'élevage de bétail, l'agriculture de soja, l'exploitation forestière illégale et la défrichation de terres à petite échelle pour la colonisation.

Mines illégales et pollution par le mercure

L'exploitation illégale de l'or a connu une forte expansion au cours des dernières décennies, en particulier au Pérou, dans la région de Madre de Dios et en Amazonie brésilienne. Les mineurs utilisent entre 200 et 300 tonnes de mercure par an pour extraire de l'or, dont une grande partie est rejetée dans les rivières. Ce mercure entre dans la chaîne alimentaire, s'accumule dans les poissons et présente de graves risques pour la santé des personnes qui comptent sur le poisson de rivière comme aliment de base.

Changement climatique et cycle du carbone

La forêt tropicale amazonienne agit comme un puits de carbone massif, absorbant des milliards de tonnes de CO2 par an. Cependant, la déforestation et la dégradation transforment des parties du bassin en un émetteur net de carbone. De plus, le changement climatique modifie les modèles de précipitations : la saison sèche dans certaines parties de l'Amazonie méridionale s'est prolongée de plusieurs semaines, et les sécheresses graves – comme les événements de 2005, 2010 et 2015-2016 – deviennent plus fréquentes.Ces changements peuvent déclencher des boucles de rétroaction auto-renforçantes : la sécheresse tue les arbres, ce qui entraîne une plus grande libération de carbone et une diminution de l'évapotranspiration, réduisant encore plus les précipitations.

Perte d'habitat et déclin de la biodiversité

Les espèces iconiques comme le jaguar, la loutre géante et l'aigle harpon ont besoin de vastes territoires et sont particulièrement vulnérables. Selon un rapport récent des Nations Unies, un million d'espèces à l'échelle mondiale sont menacées d'extinction, la destruction de leur habitat dans les forêts tropicales étant un facteur principal. La perte d'espèces ne réduit pas seulement la résilience écologique, elle érode également le potentiel de découvertes futures en médecine, en science des matériaux et en agriculture.

Conservation et développement durable

Malgré les pressions considérables, un large éventail d'initiatives s'emploient à protéger le bassin de l'Amazone et à promouvoir une utilisation durable des ressources, allant des projets communautaires à la création de traités internationaux et de mécanismes financiers.

Zones protégées et territoires autochtones

Les zones protégées et les terres autochtones couvrent aujourd'hui environ 40 % du bassin de l'Amazone. Les recherches montrent régulièrement que les territoires autochtones, où la tutelle forestière est forte, ont des taux de déforestation nettement inférieurs à ceux des zones voisines.

REDD+ et marchés du carbone

La REDD+ (réduction des émissions résultant du déboisement et de la dégradation des forêts) est un cadre financé par l'ONU qui offre des incitations financières aux pays en développement pour maintenir la situation des forêts. Plusieurs pays amazoniens, dont le Brésil, le Pérou et l'Équateur, ont mis en place des programmes REDD+ qui génèrent des crédits carbone vendus sur les marchés volontaires et conformes.

Certification durable des produits

La Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), le Forest Stewardship Council (FSC) pour le bois et la certification Rainforest Alliance pour le cacao et le café ont tous fixé des normes en matière de responsabilité environnementale et sociale. Dans le secteur du soja, le Moratorium de soja Amazon (signé en 2006) a engagé les principaux négociants à ne pas acheter de soja cultivé sur des terres récemment déboisées en Amazonie brésilienne. Ce moratoire a été crédité par une réduction drastique de la déforestation du soja, bien qu'il n'ait pas été sans failles.

Gestion des ressources communautaires

Les communautés locales et les groupes autochtones prennent de plus en plus l'initiative de gérer les ressources naturelles de manière durable.L'association des seringueiros (poubelles en caoutchouc) au Brésil a contribué à faire connaître le concept de réserves extractives, où les forêts sont maintenues intactes pendant la récolte des PFNT.

Conclusion

Les richesses du bassin de l'Amazone, ses gisements minéraux, son bois, son eau, sa biodiversité et ses services écologiques, sont d'une valeur extraordinaire, car elles soutiennent les moyens de subsistance locaux, les économies nationales et la stabilité climatique mondiale. Pourtant, la région est confrontée à des pressions sans précédent dues à la déforestation, à la pollution, aux changements climatiques et à l'extraction non durable. Le défi n'est pas d'arrêter toute utilisation de ces ressources, mais de les gérer de manière équitable, durable et résiliente.