Le bassin de l'Amazone : un trésor mondial

Le bassin de l'Amazone, qui s'étend sur plus de 6,7 millions de kilomètres carrés, représente environ 40 % du continent sud-américain. Il s'écoule dans l'Amazone, le plus grand fleuve au monde par volume de déversement, et soutient un système hydrologique qui détient environ 20 % des eaux de surface de la planète. Le bassin s'étend sur neuf pays : Brésil, Pérou, Colombie, Venezuela, Équateur, Bolivie, Guyana, Suriname et Guyane française. Sa taille, sa complexité biologique et la richesse des ressources naturelles en font une ressource indispensable à la fois au niveau régional et mondial.

Ressources naturelles du bassin de l'Amazone

Le bassin de l'Amazone est l'une des régions les plus riches en ressources de la planète. Sa subsurface contient de vastes gisements de minéraux et de combustibles fossiles, tandis que ses forêts fournissent du bois, de la nourriture et des composés médicinaux. Les rivières et les aquifères fournissent de l'eau douce qui est extrêmement rare dans de nombreuses autres régions du monde.

Richesse minérale

L'histoire géologique du bassin amazonien a concentré une vaste gamme de minéraux. Le Brésil, qui abrite la plus grande partie du bassin, est un producteur mondial de minerai de fer, avec des mines importantes dans les monts Carajás à l'intérieur de l'Amazonie orientale. Des gisements importants de bauxite[ (le minerai d'aluminium) sont exploités à Pará, au Brésil, ainsi qu'au Suriname et au Guyana. Gold est une autre cible majeure, avec des activités minières illégales et artisanales dans le bassin, en particulier au Pérou, en Colombie, et dans l'État brésilien de Pará. Ces opérations utilisent souvent du mercure pour séparer l'or, ce qui entraîne une contamination généralisée des rivières et des chaînes alimentaires.

Bois et produits forestiers non ligneux

La forêt tropicale amazonienne est la plus grande forêt tropicale du monde, couvrant environ 5,5 millions de kilomètres carrés. Elle est une source de essences de bois franc de haute valeur comme l'acajou, l'ipe, le cumaru et le teck. L'exploitation forestière légale, lorsqu'elle est menée dans le cadre de plans de gestion, peut être durable et fournir des revenus à long terme. Cependant, l'exploitation forestière illégale demeure un problème persistant, qui représente une part importante des récoltes dans certaines régions.

Ressources en eau et énergie hydroélectrique

Le réseau de l'Amazone déverse en moyenne 209 000 mètres cubes par seconde dans l'océan Atlantique, soit plus que les six plus grands fleuves qui se trouvent à proximité. Cet immense flux est le noyau vital du bassin. Les rivières fournissent de l'eau douce pour la consommation, l'irrigation et l'utilisation industrielle, ainsi que des artères de transport pour les communautés et le commerce. Elles soutiennent également l'une des plus grandes pêches intérieures au monde, avec plus de 2 000 espèces de poissons d'eau douce, dont beaucoup sont des sources vitales pour les populations locales.Le volume et le gradient des rivières ont fait des barrages hydroélectriques un élément majeur de la stratégie énergétique de la région.

Biodiversité et bioprospection

Le bassin de l'Amazone abrite au moins 10 % des espèces connues dans le monde, dont 40 000 espèces végétales, 1300 espèces d'oiseaux, 3 000 espèces de poissons et plus de 400 espèces de mammifères.Cette richesse biologique est d'une grande valeur scientifique et commerciale pour bioprospection—la recherche de nouveaux composés chimiques et gènes pouvant conduire à des médicaments, à des enzymes industrielles et à des innovations agricoles.Par exemple, les alcaloïdes dérivés de la grenouille amazonienne Épipédobates tricolor ont inspiré un puissant analgésique non-addictif, tandis que les composés végétaux ont été utilisés pour développer des traitements contre le paludisme, le cancer et l'inflammation.

Importance économique

Les ressources du bassin de l'Amazone sous-tendent les moyens de subsistance d'environ 30 millions de personnes, dont des centaines de groupes autochtones, des ribeirinhos (habitants de la rivière) et des populations urbaines.

Pêche et aquaculture

Les rivières et les plaines inondables de l'Amazonie soutiennent l'une des pêches intérieures les plus productives du monde. Les espèces clés sont tambaqui, arapaima, piranha et poisson-chat. La pêche fournit à la fois des protéines et des revenus à des millions de personnes, l'arapaima, l'un des plus grands poissons d'eau douce, étant un des programmes de gestion durable.

Agriculture et élevage

L'agriculture dans le bassin va de la culture en mutation à petite échelle à des plantations industrielles massives. Les soja sont une culture majeure dans le sud et l'est de l'Amazonie, en particulier dans l'État brésilien de Mato Grosso, qui est également l'une des plus grandes régions productrices de bétail au monde. L'expansion des pâturages de soja et de bétail est le principal moteur de la déforestation.

Mines et énergie

Au-delà de l'extraction de minéraux, le bassin de l'Amazonie contient également des réserves importantes de pétrole et de gaz naturel[, en particulier dans l'ouest de l'Amazonie de l'Équateur et du Pérou. Le parc national Yasuní en Équateur est situé au sommet d'environ 850 millions de barils de brut; une initiative pionnière visant à laisser le pétrole sur le sol en échange d'une compensation internationale a été lancée mais finalement abandonnée en raison de déficits de financement.

Écotourisme

L'Amazonie attire chaque année plus d'un million de touristes, dont des exploitations écotouristiques dans des endroits comme Manaus (Brésil), Iquitos (Pérou) et le circuit Galápagos-Amazon, génèrent des revenus et des emplois importants. L'écotourisme, bien conçu, est un argument économique puissant pour la conservation des forêts en rendant les forêts permanentes plus précieuses que les terres défrichées.

Préoccupations environnementales

L'exploitation des ressources de l'Amazonie a permis de faire passer le bassin à un point de basculement écologique. Les taux de déforestation ont fluctué mais restent alarmants : entre 2000 et 2020, l'Amazonie brésilienne a perdu environ 370 000 kilomètres carrés de couvert forestier, une superficie plus grande que l'Allemagne. Les principaux facteurs sont l'élevage de bétail, l'agriculture de soja, l'exploitation forestière illégale et la défrichation de terres à petite échelle pour la colonisation.

Mines illégales et pollution par le mercure

L'exploitation illégale de l'or a augmenté au cours des dernières décennies, en particulier au Pérou, dans la région de Madre de Dios et en Amazonie brésilienne. Les mineurs utilisent entre 200 et 300 tonnes de mercure par an pour extraire de l'or, dont une grande partie est rejetée dans les rivières. Ce mercure entre dans la chaîne alimentaire, s'accumule dans les poissons et présente de graves risques pour la santé des personnes qui comptent sur le poisson de rivière comme aliment de base.

Changement climatique et cycle du carbone

La forêt tropicale amazonienne agit comme un puits de carbone massif, absorbant des milliards de tonnes de CO2 par an. Cependant, la déforestation et la dégradation transforment des parties du bassin en un émetteur net de carbone. De plus, le changement climatique modifie les modèles de précipitations : la saison sèche dans certaines parties de l'Amazonie méridionale s'est allongée de plusieurs semaines, et les sécheresses graves – comme les événements de 2005, 2010 et 2015-2016 – deviennent plus fréquentes.Ces changements peuvent déclencher des boucles de rétroaction auto-renforçantes : la sécheresse tue les arbres, ce qui entraîne une plus grande libération de carbone et une diminution de l'évapotranspiration, réduisant encore les précipitations.

Perte d'habitat et déclin de la biodiversité

Les espèces iconiques comme le jaguar, la loutre géante et l'aigle harpon ont besoin de vastes territoires et sont particulièrement vulnérables. Selon un rapport récent des Nations Unies, un million d'espèces à l'échelle mondiale sont menacées d'extinction, la destruction de leur habitat dans les forêts tropicales étant un facteur principal. La perte d'espèces ne réduit pas seulement la résilience écologique, elle érode également le potentiel de découvertes futures en médecine, en science des matériaux et en agriculture.

Conservation et développement durable

Malgré les pressions énormes, un large éventail d'initiatives s'emploient à protéger le bassin de l'Amazone et à promouvoir une utilisation durable des ressources, allant des projets communautaires à la création de traités internationaux et de mécanismes financiers.

Zones protégées et territoires autochtones

Les zones protégées et les terres autochtones couvrent aujourd'hui environ 40 % du bassin de l'Amazone. Les recherches montrent que les territoires autochtones, où la tutelle forestière est forte, ont des taux de déforestation nettement plus faibles que les zones voisines. Le programme des zones protégées de la région de l'Amazone (ARPA) au Brésil, par exemple, a créé un réseau de parcs et de réserves nationaux couvrant plus de 60 millions d'hectares.

REDD+ et marchés du carbone

Plusieurs pays amazoniens, dont le Brésil, le Pérou et l'Équateur, ont mis en place des programmes REDD+ qui génèrent des crédits carbone vendus sur les marchés volontaires et conformes. Les recettes de ces crédits peuvent être acheminées vers les collectivités locales et la gestion des parcs. Cependant, les critiques mettent en garde contre les problèmes liés à la qualité du crédit, aux fuites et aux différends fonciers.

Certification durable des produits

La Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), le Forest Stewardship Council (FSC) pour le bois et la certification Rainforest Alliance pour le cacao et le café ont tous fixé des normes en matière de responsabilité environnementale et sociale. Dans le secteur du soja, le Moratorium de soja Amazon (signé en 2006) a engagé les principaux négociants à ne pas acheter de soja cultivé sur des terres récemment déboisées en Amazonie brésilienne. Ce moratoire a été crédité par une réduction drastique de la déforestation du soja, bien qu'il n'ait pas été sans failles.

Gestion des ressources communautaires

Les communautés locales et les groupes autochtones prennent de plus en plus l'initiative de gérer les ressources naturelles de manière durable.L'association des seringueiros (ponts en caoutchouc) au Brésil a contribué à faire connaître le concept de réserves extractives, où les forêts sont maintenues intactes pendant la récolte des PFNT.

Conclusion

Les richesses du bassin de l'Amazone, ses gisements minéraux, son bois, son eau, sa biodiversité et ses services écologiques, sont d'une valeur extraordinaire, qui soutiennent les moyens de subsistance locaux, l'économie nationale et la stabilité climatique mondiale. Pourtant, la région est confrontée à des pressions sans précédent dues à la déforestation, à la pollution, au changement climatique et à l'extraction non durable. Le défi n'est pas d'arrêter toute utilisation de ces ressources, mais de les gérer de manière équitable, durable et résiliente.