L'élévation du niveau de la mer représente l'une des menaces les plus urgentes à l'efficacité à long terme des aires marines protégées (AMP) à l'échelle mondiale. À mesure que les températures mondiales grimpent et que les calottes glaciaires et les glaciers continuent de perdre de leur masse, les niveaux des océans augmentent à un rythme accéléré.Pour les AMP, qui sont désignés pour protéger la biodiversité, soutenir les pêches et préserver les habitats critiques, les implications sont profondes.Ces zones protégées, souvent établies avec des limites géographiques fixes, font face à un avenir où les habitats qu'elles sont conçues pour protéger peuvent changer, diminuer ou disparaître complètement.

Comprendre l'élévation du niveau de la mer et sa trajectoire

L'élévation du niveau de la mer est principalement due à deux processus : l'expansion thermique de l'eau de mer à mesure qu'elle se réchauffe et l'ajout d'eau douce à partir de glaciers et de calottes terrestres fondantes.Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale a augmenté d'environ 8 à 9 pouces (21 à 24 centimètres) depuis 1880, avec environ un tiers de cette augmentation au cours des deux dernières décennies et demie. Les données satellitaires altimétriques montrent que le taux actuel est d'environ 3,4 millimètres par an, soit une augmentation significative par rapport à la moyenne du XXe siècle de 1,7 millimètre par an. Les projections du Groupe intergouvernemental d'experts sur l'évolution du climat (GIEC) indiquent que, dans les scénarios d'émissions intermédiaires à élevées, le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale pourrait augmenter de 0,5 à 1 mètre d'ici 2100, certains modèles suggérant des résultats encore plus élevés si l'instabilité des plaques glaciaires s'accélère.

Impacts physiques et écologiques sur les habitats des ZPM

Mangrove et marais salés

Les mangroves ont besoin d'un régime de marées et d'un approvisionnement en sédiments pour survivre. Lorsque le niveau de la mer augmente trop rapidement, les mangroves peuvent devenir des zones aquatiques, entraînant une suffocation des racines et la mortalité. Les marais salés peuvent migrer à l'intérieur des terres si des terres adjacentes sont disponibles et non développées, mais dans de nombreuses régions côtières, la migration naturelle est bloquée par les infrastructures, l'agriculture ou d'autres utilisations des terres. Ce phénomène, connu sous le nom de « presse côtière », entraîne une perte d'habitat et une fragmentation au sein des zones marines. Une étude publiée dans Les auteurs de la revue Science marine ont constaté que jusqu'à 30 % des zones de mangrove dans certaines zones tropicales sont exposées à la submergence d'ici 2050 si les taux actuels de niveau de la mer continuent de croître.

Dégradation des récifs coralliens

L'élévation du niveau de la mer menace les récifs coralliens de plusieurs façons. À mesure que l'eau s'approfondit, la lumière disponible pour la photosynthèse dans les zooxanthelles symbiotiques diminue, ce qui peut réduire les taux de croissance des coraux et l'accrétion des récifs. Plus immédiatement, l'élévation du niveau de la mer augmente la profondeur de la colonne d'eau au-dessus des plates-formes de récifs, ce qui peut modifier les modes d'énergie des vagues et le transport des sédiments. Bien que certains coraux puissent croître verticalement à des vitesses de 1 à 15 millimètres par année, cette augmentation est souvent inférieure au taux de montée du niveau de la mer prévu pour la fin du siècle, en particulier dans les régions où la subsidence est rapide ou la qualité de l'eau médiocre.

Impacts de la méduse de l'herbe

Les prairies à herbes marines sont un autre habitat essentiel de nombreuses ZPM. Elles stabilisent les sédiments, les nutriments du cycle et servent de lieux d'alimentation pour des espèces comme les tortues marines et les durongs. Les herbes marines sont généralement plus adaptables à une élévation modérée du niveau de la mer que les mangroves ou les coraux, car elles peuvent croître à des profondeurs variables et s'étendre dans des zones nouvellement submergées. Toutefois, leur capacité à suivre le rythme de l'élévation rapide du niveau de la mer est limitée par la clarté de l'eau et la disponibilité d'un substrat approprié.

Biodiversité et répartition des espèces

Les espèces qui en dépendent sont soumises à des pressions pour s'adapter, migrer ou périr. Au sein des ZPM, les limites ont souvent été établies en fonction de la répartition historique des espèces et des cartes de l'habitat. Ces cartes deviennent obsolètes. Les espèces qui vont des poissons et des invertébrés aux oiseaux marins et aux mammifères marins déplacent leur aire de répartition vers la pole vers les eaux ou vers des eaux plus profondes en réponse à des conditions changeantes. Par exemple, des recherches ont démontré que les communautés de poissons des ZPM tempérées sont de plus en plus composées d'espèces d'eau chaude, tandis que les espèces adaptées au froid diminuent. Cette «tropicalisation» des écosystèmes marins tempérés modifie la structure des communautés et la dynamique des réseaux alimentaires.

Gestion et gouvernance : défis

Limites statiques dans un environnement dynamique

La plupart des ZPM ont été conçues avec des limites fixes qui devaient rester en place pendant des décennies, ce qui suppose que les écosystèmes et les espèces se trouvant à l'intérieur de ces limites sont relativement stables. L'élévation du niveau de la mer invalide cette hypothèse. Comme les habitats se déplacent vers le sol ou se submergent, les limites originales d'une ZPM ne peuvent plus englober les caractéristiques qu'elle a été créée pour protéger. Par exemple, une ZPM établie pour protéger un récif corallien qui est maintenant trop profond pour soutenir une croissance saine du corail perd une grande partie de sa valeur de conservation. De même, une ZPM qui protège une forêt de mangroves peut devenir une zone d'eau libre si les mangroves ne peuvent pas suivre le rythme de la montée des mers.

Cadres de gestion adaptative

La gestion adaptative, définie comme un processus systématique pour améliorer les politiques et les pratiques de gestion en tirant des enseignements des résultats, est de plus en plus reconnue comme essentielle pour la gestion des ZPM sous l'effet des changements climatiques. Pourtant, la mise en oeuvre de la gestion adaptative dans la pratique demeure difficile. Elle exige une surveillance continue, une analyse des données et la volonté d'ajuster les règlements et les limites. De nombreuses autorités de ZPM n'ont pas les moyens financiers, techniques ou politiques nécessaires pour fonctionner de façon adaptative.

Conséquences socio-économiques pour les communautés côtières

Les zones humides sont non seulement des outils écologiques, mais aussi des moyens de subsistance et des pratiques culturelles de millions de personnes dans le monde. Les communautés côtières dépendent des zones humides pour la sécurité alimentaire grâce à des pêches durables, au tourisme et à la protection contre les tempêtes. L'augmentation du niveau de la mer menace ces avantages. Les stocks de poissons qui dépendent de la mangrove saine, de l'herbe marine et des habitats coralliens peuvent diminuer à mesure que ces habitats se dégradent, ce qui réduit le potentiel de capture des pêcheurs locaux. Les activités touristiques axées sur la plongée et l'observation de la faune peuvent être moins attraits si les coraux se décolorent, les plages s'érodent et les espèces emblématiques diminuent.

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Adaptation écosystémique

Dans les ZPM où ces habitats sont présents ou peuvent être restaurés, les mesures de gestion devraient accorder la priorité à la réduction des facteurs de stress locaux tels que la pollution, la surpêche et les perturbations physiques pour améliorer la résilience naturelle. Par exemple, la réduction des ruissellements de nutriments peut améliorer la clarté de l'eau pour les graminées marines, tout en contrôlant le développement côtier peut permettre aux mangroves et aux marais de migrer à l'intérieur des terres. Ces stratégies exigent une coordination avec les organismes d'aménagement du territoire et les gouvernements locaux, mais elles offrent une approche économique et écologique de l'adaptation climatique.

Conception et planification dynamiques de MPA

Pour remédier à l'inadéquation entre les limites fixes et les habitats en déplacement, les planificateurs de conservation explorent des plans dynamiques d'AMP, notamment des ZPM « intelligentes en matière de climat » qui intègrent les changements d'habitat prévus, des corridors de connectivité et des zones tampons qui permettent des ajustements de limites au fil du temps. Certaines propositions exigent des limites juridiquement souples qui peuvent être mises à jour tous les 5 à 10 ans en fonction des données de surveillance et des projections de hausse du niveau de la mer. D'autres préconisent des réseaux d'AMP plutôt que des zones protégées uniques, en étendant les risques à de multiples sites et en veillant à ce que les espèces puissent trouver des refuges même si certains endroits deviennent inappropriés.

Surveillance, collecte des données et priorités de recherche

Les autorités de la ZPM devraient investir dans des relevés de base des habitats intertidales et subtidales, établir des transects permanents et des stations de surveillance pour le changement du niveau de la mer et l'état de l'habitat, et utiliser la télédétection et la technologie des drones pour suivre les changements du littoral et la couverture végétale. La collaboration avec les institutions de recherche et les programmes de science citoyenne peut accroître la capacité de surveillance. De plus, des modèles qui établissent un lien entre les scénarios d'élévation du niveau de la mer et la répartition de l'habitat et le mouvement des espèces peuvent éclairer la planification adaptative.

Mécanismes d'intégration et de financement des politiques

L'intégration de la planification des ZPM dans les plans nationaux d'adaptation, les stratégies de réduction des risques de catastrophe et les cadres de gestion des zones côtières peut fournir l'appui institutionnel et le financement nécessaires à l'adaptation à long terme. Les mécanismes internationaux de financement du climat, tels que le Fonds vert pour le climat et le Fonds pour l'environnement mondial, peuvent appuyer les projets d'adaptation des ZPM, y compris les infrastructures de restauration et de surveillance de l'habitat. De nombreux ZPM sont situés dans des pays en développement qui ont les plus graves impacts climatiques mais disposent des moins de ressources pour y répondre.

Conclusion

L'élévation du niveau de la mer n'est pas une menace lointaine pour les aires marines protégées; c'est une réalité actuelle qui remodele déjà les côtes, modifie les habitats et met en péril les paradigmes de conservation.Les risques sont vastes et interconnectés, affectant tout, de la structure physique des forêts de mangroves et des récifs coralliens à la répartition des espèces de poissons et aux moyens de subsistance des communautés côtières.Les approches traditionnelles de gestion des ZPM, fondées sur des frontières fixes et des conditions statiques de ressources, sont insuffisantes pour un monde où l'océan s'élève et où les écosystèmes sont en mouvement.