L'élévation du niveau de la mer représente l'une des menaces les plus urgentes à l'efficacité à long terme des aires marines protégées (AMP) à l'échelle mondiale.À mesure que les températures mondiales grimpent et que les calottes glaciaires et les glaciers continuent de perdre de leur masse, les niveaux des océans augmentent à un rythme accéléré.Pour les AMP, qui sont désignés pour protéger la biodiversité, soutenir les pêches et préserver les habitats critiques, les implications sont profondes.Ces zones protégées, souvent établies avec des limites géographiques fixes, font face à un avenir où les habitats qu'ils sont conçus pour protéger peuvent changer, diminuer ou disparaître complètement.

Comprendre l'élévation du niveau de la mer et sa trajectoire

L'élévation du niveau de la mer est principalement due à deux processus : l'expansion thermique de l'eau de mer à mesure qu'elle se réchauffe et l'ajout d'eau douce à partir de la fonte des glaciers et des calottes terrestres.Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), le niveau moyen de la mer à l'échelle mondiale a augmenté d'environ 8 à 9 pouces (21 à 24 centimètres) depuis 1880, avec environ un tiers de cette augmentation au cours des deux dernières décennies et demi. Le taux d'augmentation s'accélère. Les données altimétriques satellitaires montrent que le taux actuel est d'environ 3,4 millimètres par an, soit une augmentation significative par rapport à la moyenne du XXe siècle de 1,7 millimètre par an.

Impacts physiques et écologiques sur les habitats des ZPM

Perte de mangrove et de marais salé

Les mangroves et les marais salés sont parmi les écosystèmes côtiers les plus productifs et les plus importants du point de vue écologique qui se trouvent dans les ZPM. Elles fournissent un habitat pour les poissons et les crustacés, séquestrent de grandes quantités de carbone, stabilisent les rives et tamponnent les zones intérieures des tempêtes. Toutefois, ces écosystèmes sont très sensibles à l'élévation du niveau de la mer. Les mangroves ont besoin d'un régime de marées et d'un approvisionnement en sédiments spécifiques pour survivre. Lorsque le niveau de la mer augmente trop rapidement, les mangroves peuvent devenir des bourrasques et entraîner une suffocation des racines et la mortalité.

Dégradation des récifs coralliens

L'augmentation du niveau de la mer augmente la profondeur de la colonne d'eau au-dessus des plates-formes de récifs, ce qui peut modifier les modes d'énergie des vagues et le transport des sédiments. Si certains coraux peuvent croître verticalement à des taux de 1 à 15 millimètres par année, cela est souvent inférieur au taux d'augmentation du niveau de la mer prévu pour la fin du siècle, en particulier dans les régions où la subsidence est rapide ou la qualité de l'eau est médiocre. La combinaison de l'élévation du niveau de la mer avec d'autres facteurs de stress tels que le réchauffement des océans, l'acidification et la pollution crée un effet composé qui réduit la résilience des récifs coralliens au sein des zones de récifs.

Impacts de la prairie

Les prairies à herbes marines sont un autre habitat essentiel dans de nombreuses ZPM. Elles stabilisent les sédiments, les nutriments du cycle et servent de lieux d'alimentation pour des espèces comme les tortues marines et les durongs. Les prairies marines sont généralement plus adaptables à une élévation modérée du niveau de la mer que les mangroves ou les coraux, car elles peuvent croître à des profondeurs variables et s'étendre dans des zones nouvellement submergées. Cependant, leur capacité à suivre une élévation rapide du niveau de la mer est limitée par la clarté de l'eau et la disponibilité d'un substrat approprié.

Biodiversité et répartition des espèces

Les espèces qui en dépendent sont soumises à des pressions pour s'adapter, migrer ou périr. Au sein des ZPM, les limites ont souvent été établies en fonction de la répartition historique des espèces et des cartes de l'habitat. Ces cartes deviennent obsolètes. Les espèces qui vont des poissons et des invertébrés aux oiseaux de mer et aux mammifères marins changent leur aire de répartition en fonction des conditions changeantes. Par exemple, des recherches ont démontré que les communautés de poissons des ZPM tempérées sont de plus en plus composées d'espèces d'eau chaude, tandis que les espèces adaptées au froid diminuent. Cette «tropicalisation» des écosystèmes marins tempérés modifie la structure des communautés et la dynamique des réseaux alimentaires.

Gestion et gouvernance : défis

Limites statiques dans un environnement dynamique

La plupart des ZPM ont été conçues avec des limites fixes qui devaient rester en place pendant des décennies. Cette approche suppose que les écosystèmes et les espèces à l'intérieur de ces limites sont relativement stables. L'élévation du niveau de la mer invalide cette hypothèse. Comme les habitats se déplacent vers la terre ou se submergent, les limites originales d'une ZPM ne peuvent plus englober les caractéristiques qu'elle a été créée pour protéger. Par exemple, une ZPM établie pour protéger un récif corallien qui est maintenant trop profond pour soutenir une croissance saine du corail perd une grande partie de sa valeur de conservation.

Cadres de gestion adaptative

La gestion adaptative, définie comme un processus systématique pour améliorer les politiques et les pratiques de gestion en tirant des enseignements des résultats, est de plus en plus reconnue comme essentielle à la gestion des ZPM sous l'effet des changements climatiques. Pourtant, la mise en oeuvre de la gestion adaptative dans la pratique demeure difficile. Elle exige une surveillance continue, une analyse des données et la volonté d'ajuster les règlements et les limites. De nombreuses autorités de ZPM ne disposent pas du financement, de la capacité technique ou du soutien politique nécessaire pour fonctionner de façon adaptative.

Conséquences socio-économiques pour les communautés côtières

Les zones humides sont non seulement des outils écologiques, mais aussi des moyens de subsistance et des pratiques culturelles de millions de personnes dans le monde. Les communautés côtières dépendent des zones humides pour assurer la sécurité alimentaire grâce à des pêches durables, au tourisme et à la protection contre les tempêtes. L'élévation du niveau de la mer menace ces avantages. Les stocks de poissons qui dépendent de la mangrove, de l'herbe marine et des habitats coralliens sains peuvent diminuer à mesure que ces habitats se dégradent, ce qui réduit le potentiel de capture des pêcheurs locaux. Les activités touristiques axées sur la plongée et l'observation de la faune peuvent être moins nombreuses si les coraux se décolorent, les plages s'érodent et les espèces emblématiques diminuent.

Stratégies d ' atténuation et d ' adaptation

Adaptation écosystémique

L'adaptation fondée sur les écosystèmes, qui utilise des systèmes naturels pour atténuer les effets des changements climatiques tout en offrant des avantages mutuels à la biodiversité et aux populations.Restaurer et protéger les mangroves, les marais salés et les prairies marines peut aider à stabiliser les rives, à piéger les sédiments et à maintenir le rythme de l'accumulation verticale du niveau de la mer.Dans les zones humides où ces habitats sont présents ou peuvent être restaurés, les mesures de gestion devraient privilégier la réduction des facteurs de stress locaux tels que la pollution, la surpêche et les perturbations physiques pour améliorer la résilience naturelle.

Conception et planification dynamiques de MPA

Pour remédier à l'inadéquation entre les limites fixes et les habitats en déplacement, les planificateurs de conservation explorent des plans dynamiques d'AMP, notamment des ZPM « intelligentes en matière de climat » qui intègrent les changements d'habitat prévus, des corridors de connectivité et des zones tampons qui permettent des ajustements de limites au fil du temps. Certaines propositions exigent des limites juridiquement souples qui peuvent être mises à jour tous les 5 à 10 ans en fonction des données de surveillance et des projections de hausse du niveau de la mer. D'autres préconisent des réseaux d'AMP plutôt que des zones protégées uniques, en étendant les risques à de multiples sites et en veillant à ce que les espèces puissent trouver des refuges même si certains endroits deviennent inappropriés.

Surveillance, collecte de données et priorités de recherche

Les autorités de la ZPM devraient investir dans des relevés de base des habitats intertidales et subtidales, établir des transects permanents et des stations de surveillance pour le changement du niveau de la mer et l'état de l'habitat, et utiliser la télédétection et la technologie des drones pour suivre les changements du littoral et la couverture végétale. La collaboration avec les institutions de recherche et les programmes de science citoyenne peut accroître la capacité de surveillance. De plus, les modèles qui relient les scénarios d'élévation du niveau de la mer à la répartition de l'habitat et au déplacement des espèces peuvent éclairer la planification adaptative.

Intégration des politiques et mécanismes de financement

L'intégration de la planification des ZPM dans les plans nationaux d'adaptation, les stratégies de réduction des risques de catastrophe et les cadres de gestion des zones côtières peuvent fournir l'appui institutionnel et le financement nécessaires à l'adaptation à long terme. Les mécanismes internationaux de financement du climat, tels que le Fonds vert pour le climat et le Fonds pour l'environnement mondial, peuvent appuyer les projets d'adaptation des ZPM, y compris les infrastructures de restauration et de surveillance de l'habitat. De nombreux ZPM sont situés dans des pays en développement qui ont les plus graves impacts climatiques mais disposent des moins de ressources pour y répondre.

Conclusion

L'élévation du niveau de la mer n'est pas une menace lointaine pour les aires marines protégées; c'est une réalité actuelle qui remodele déjà les côtes, modifie les habitats et met en péril les paradigmes de conservation.Les risques sont vastes et interconnectés, affectant tout, de la structure physique des forêts de mangroves et des récifs coralliens à la répartition des espèces de poissons et aux moyens de subsistance des communautés côtières.Les approches traditionnelles de gestion des ZPM, fondées sur des limites fixes et des conditions statiques de ressources, sont insuffisantes pour un monde où l'océan s'élève et où les écosystèmes sont en mouvement.