Bangladesh en première ligne : la crise croissante des inondations extrêmes

Le Bangladesh est à l'origine d'une situation d'urgence climatique mondiale. Peu de pays sont confrontés à une menace plus directe et immédiate des inondations extrêmes. La géographie unique du pays, définie par le vaste delta du Gange-Brahmaputra-Meghna, en fait une des régions les plus exposées aux inondations sur Terre. Chaque année, les pluies de mousson et la fonte des neiges himalayennes gonflent les rivières. Mais l'ampleur et la fréquence de ces inondations changent. Les inondations deviennent de plus en plus extrêmes, imprévisibles et destructrices. Il ne s'agit pas d'une simple histoire de fortes pluies.

Le Bangladesh a mis au point des systèmes d'alerte rapide sophistiqués et des programmes communautaires de gestion des catastrophes qui ont sauvé d'innombrables vies. Cependant, la trajectoire actuelle du changement climatique et de la croissance urbaine dépasse ces efforts. Les défis ne consistent plus seulement à survivre à un événement d'inondation. Ils consistent à gérer l'eau dans un système où les tampons naturels disparaissent, les réseaux de drainage sont submergés et la densité de population dans les zones vulnérables augmente.

Le moteur du changement climatique : amplifier un phénomène naturel

Les inondations au Bangladesh sont naturelles et saisonnières. La mousson apporte de l'eau qui donne vie à l'une des régions agricoles les plus productives du monde. Mais le changement climatique transforme ce rythme saisonnier en une force destructrice. Les mécanismes fondamentaux sont bien compris: une atmosphère plus chaude contient plus d'humidité, ce qui entraîne des précipitations plus intenses et prolongées.

Pluie intense de mousson

Les modèles climatiques prévoient une augmentation constante des précipitations totales de mousson et, surtout, une augmentation des précipitations extrêmes. Cela signifie que la pluie ne tombe pas uniformément au cours de la saison. Au lieu de cela, elle arrive dans des rafales concentrées, comme des déluges. Les bassins versants du Gange et du Brahmaputra, qui s'étendent à travers l'Himalaya et vers l'Inde, connaissent ces mêmes tempêtes intensifiées. Lorsque la forte pluie tombe sur un sol déjà saturé, le ruissellement est immédiat et volumineux. Il en résulte une vague d'inondation qui se déplace en aval, convergent sur le delta bas du Bangladesh avec une force immense.

Melt glaciaire et élévation du niveau de la mer

Les grands cours d'eau de la région proviennent du plateau himalayen et tibétain, qui abritent la plus grande concentration de glaciers en dehors des régions polaires. Ces glaciers agissent comme des tours d'eau naturelles, libérant régulièrement des eaux de fonte tout au long de l'été. Le changement climatique accélère le rythme de fonte glaciaire. À court et moyen terme, cela signifie un volume plus important d'eau qui s'écoule dans les systèmes fluviaux pendant les mois chauds, ajoutant au pic d'inondation. Cette impulsion d'eau de fonte coïncide avec les pluies de mousson, créant une vague d'eau aggravée. Le Centre international pour le développement intégré des montagnes a documenté des pertes massives importantes en matière glaciaire dans la région de Hindu Kush Himalaya.

Variabilité et incertitude accrues

Au-delà des moyennes, le changement climatique introduit un élément dangereux de variabilité.Les modèles historiques sur lesquels les agriculteurs et les gestionnaires d'eau se fient se décomposent. La mousson peut arriver plus tôt ou plus tard. La saison sèche peut être plus sèche et la saison humide plus humide. Cette variabilité rend difficile la gestion efficace des ressources en eau. Les réservoirs peuvent être abattus trop bas avant les pluies, ou ils peuvent se remplir trop rapidement, forçant les rejets d'urgence.

Le facteur d'urbanisation : construire le risque dans le paysage

Alors que les changements climatiques entraînent des conditions météorologiques plus extrêmes, l'urbanisation au Bangladesh accroît considérablement l'exposition et la vulnérabilité des personnes et des biens aux inondations, qui sont l'un des taux d'urbanisation les plus rapides en Asie. Dhaka, la capitale, est une mégapole de plus de 20 millions de personnes et sa population continue de croître, une croissance qui est largement non planifiée et non réglementée, dans des zones qui sont intrinsèquement sujettes aux inondations.

Perte de stockage naturel des inondations

Le paysage delta du Bangladesh a été historiquement traversé par un réseau de rivières, canaux, zones humides et plaines inondables.Ces caractéristiques ont été combinées comme une éponge naturelle. Lorsque les rivières débordaient, les eaux inondables s'étendaient dans les plaines inondables, ralentissaient, déposaient les sédiments et s'amenuisaient progressivement. Ce processus naturel a réduit le débit maximal et l'énergie destructrice des inondations. L'urbanisation rapide a systématiquement détruit cette infrastructure naturelle. Les zones humides sont remplies et transformées en habitations. Les canaux sont bloqués, empiétés ou utilisés comme décharges de déchets. Les plaines inondables, qui à Dhaka et dans d'autres villes fournissent un espace essentiel pour l'eau, sont pavées.

Systèmes de drainage entraînés et inadéquats

La plupart des canaux de drainage primaires de Dhaka, comme le Begunbari Khal, ont été gravement envahis et sont encombrés de déchets solides et de limon. La capacité de ces canaux à transporter les eaux pluviales est une fraction de ce qui est nécessaire. Pendant les fortes pluies, le système ne peut tout simplement pas se maintenir. L'eau s'accumule dans les zones de faible altitude, ce qui entraîne des engorgements prolongés qui peuvent durer des jours ou même des semaines. Cette engorgement urbain est un phénomène distinct des inondations fluviales, mais il est également perturbateur, endommage les maisons, perturbe les transports et crée des risques pour la santé publique. La Banque mondiale a souligné le besoin urgent d'infrastructures urbaines résistant au climat au Bangladesh.

Établissements informels et vulnérabilité accrue

Les effets les plus dévastateurs des inondations sont les populations les plus pauvres et les plus vulnérables. Une partie importante de la population urbaine de Dhaka et de Chittagong vit dans des établissements informels ou des bidonvilles, souvent situés sur les terres les plus marginales et dangereuses : sur les rives, le long des canaux de drainage et dans des dépressions de faible altitude qui sont les premières à inonder. Le logement est généralement construit à partir de matériaux de mauvaise qualité qui offrent peu de protection contre l'eau.Ces communautés n'ont pas accès à des services de base tels que l'eau potable, l'assainissement et l'électricité, qui sont tous perturbés pendant les inondations.

L'intersection dangereuse : où le climat et l'urbanisation se rencontrent

Le scénario le plus dangereux pour le Bangladesh n'est pas le seul changement climatique ou l'urbanisation, mais l'intersection des deux. Lorsque les précipitations extrêmes dues au réchauffement climatique tombent sur une ville qui ne dispose pas d'un drainage adéquat et ne peut pas stocker les inondations naturelles, il en résulte une catastrophe complexe, qui n'est pas additive, mais multiplicative.

Déplacement et Cascades économiques

Le coût humain immédiat de ces inondations extrêmes est le déplacement. Des centaines de milliers, parfois des millions, de personnes sont contraintes de quitter leur maison. Ils cherchent refuge sur des terrains plus élevés, dans les écoles ou avec des parents. La perturbation des moyens de subsistance est profonde. Dhaka est le moteur économique du Bangladesh. Lorsque les inondations de la ville, les usines se ferment, les entreprises s'arrêtent et les chaînes d'approvisionnement sont brisées. L'industrie de la confection prête, qui représente la majorité des recettes d'exportation du pays, est particulièrement vulnérable aux perturbations des transports et de l'énergie.

Santé publique et risques pour l'environnement

Les eaux usées, les déchets industriels et les ordures ménagères, qui créent une grave crise de santé publique, sont devenues un ragoût toxique, et les maladies d'origine hydrique comme le choléra, la typhoïde et les infections diarrhéiques s'aggravent de façon spectaculaire pendant et après les inondations. L'eau stagnante devient également un lieu de reproduction des moustiques, ce qui accroît le risque de dengue et d'autres maladies à transmission vectorielle. Les dommages environnementaux sont considérables.

Défaillance de l'infrastructure et risque systémique

Les inondations extrêmes exposent la fragilité des infrastructures critiques. Les sous-stations électriques, les stations de traitement de l'eau et les réseaux de communication sont souvent situés dans des zones vulnérables ou ne sont pas conçus pour résister à l'inondation. Lorsque ces systèmes échouent, les effets s'enveniment. Aucune énergie ne signifie pas pompage de l'eau de drainage. Aucune eau propre ne signifie une urgence de santé publique. Aucune communication ne signifie que les services d'urgence ne peuvent pas coordonner.

Stratégies pour un avenir résilient aux inondations : de l'atténuation à l'adaptation

Pour relever le défi des inondations extrêmes au Bangladesh, il faut changer radicalement de mentalité. L'ancienne approche consistant à construire des berges plus élevées et à pomper plus rapidement l'eau ne suffit plus. La solution doit être intégrée, systémique et ancrée à la fois dans la réalité physique du changement climatique et dans la réalité sociale de l'urbanisation. L'objectif doit être de renforcer la résilience, et non pas seulement la résistance.

Rétablissement et protection des infrastructures naturelles

La mesure la plus rentable d'atténuation des inondations est souvent la plus simple : protéger et restaurer le paysage naturel, ce qui signifie arrêter le remplissage des zones humides et l'empiétement des canaux. Cela signifie créer des espaces verts qui peuvent absorber les eaux de pluie. Dhaka a un ambitieux plan pour restaurer son réseau de canaux, mais les progrès ont été lents en raison de puissants intérêts politiques et économiques. L'application des réglementations environnementales existantes et la cessation de l'empiétement illégal doivent être une priorité.

Modernisation et modernisation de l'infrastructure de drainage

Les systèmes de drainage à Dhaka, Chittagong et dans d'autres villes doivent être complètement revus, notamment en élargissant et en approfondissant les canaux, en construisant des bassins de retenue pour eaux pluviales à grande échelle et en construisant des stations de pompage suffisamment capables de gérer des précipitations extrêmes.Les plans doivent être basés sur des projections climatiques futures, et non sur des données historiques.Cela coûte cher, mais le coût de l'inaction est beaucoup plus élevé.La Banque de développement asiatique a été un partenaire clé pour financer les améliorations du drainage urbain au Bangladesh.

Réforme de l'urbanisme et de l'utilisation des sols

Les plans détaillés des zones comme Dhaka doivent être appliqués. Les règlements relatifs à l'utilisation des terres devraient interdire explicitement la construction dans les zones inondables à haut risque. De nouveaux aménagements devraient être nécessaires pour inclure la gestion des eaux pluviales sur place, comme les bassins de rétention, afin de s'assurer qu'ils n'augmentent pas le risque d'inondation dans les zones voisines. Le développement à haute densité devrait être orienté vers des terrains plus hauts et plus sûrs.

Renforcement de l'alerte précoce et de l'intervention communautaire

Le Bangladesh dispose déjà de l'un des systèmes d'alerte rapide aux cyclones les plus efficaces au monde, qui doit être étendu à la gestion des inondations urbaines. Le Département météorologique du Bangladesh a fait des progrès considérables dans la prévision des précipitations et des niveaux de rivière, et ces informations doivent se traduire par des avertissements clairs et concrets qui touchent tous les ménages, y compris ceux qui vivent dans des établissements informels. Les avertissements doivent fournir des conseils spécifiques : où aller, quoi prendre et comment rester en sécurité.

L'action climatique et la réduction de la pauvreté

Enfin, il importe de reconnaître que la stratégie d'adaptation la plus efficace est une action climatique mondiale agressive. Le Bangladesh est un pays à faible émission de gaz à effet de serre, mais il est l'un des pays les plus vulnérables aux effets des changements climatiques. Le pays doit continuer à plaider vigoureusement lors des négociations internationales sur le climat pour une réduction profonde et rapide des émissions par les principaux émetteurs. Il a également besoin d'un financement international fiable et prévisible pour financer des mesures d'adaptation. Le mécanisme de perte et de dommages, mis en place lors des conférences sur le climat COP27 et COP28, est une étape critique pour fournir les ressources dont le Bangladesh a besoin d'urgence.

Le défi des inondations extrêmes au Bangladesh est immense, mais il n'est pas insurmontable : en affrontant honnêtement l'intersection entre le changement climatique et l'urbanisation et en poursuivant une stratégie intégrée de restauration naturelle, de modernisation des infrastructures, de réforme urbaine et d'autonomisation des communautés, le Bangladesh peut tracer la voie vers un avenir plus sûr et plus prospère.