Les mangroves sont parmi les écosystèmes côtiers les plus productifs et vitaux de la Terre, formant des forêts denses qui prospèrent dans les zones intertidales des régions tropicales et subtropicales du monde entier. Ces habitats remarquables comblent l'écart entre terre et mer, fournissant des services essentiels allant de la protection contre les tempêtes et la filtration de l'eau à l'appui d'une immense diversité de vie. Malgré leur importance écologique et économique, les mangroves demeurent certains des environnements les plus menacés de la planète.

Qu'est-ce que les mangroves?

Les mangroves ne sont pas une seule espèce, mais un groupe d'arbres et d'arbustes qui tolèrent le sel et qui poussent dans les zones côtières intertidales. Elles se distinguent par leur capacité à survivre dans des conditions salines difficiles où peu d'autres plantes peuvent pousser. Le terme « mangrove » peut désigner à la fois les espèces végétales elles-mêmes et l'écosystème forestier tout entier qu'elles forment.

Plus de 70 espèces de vraies mangroves existent, ainsi que de nombreux associés et hybrides. Elles sont classées en deux groupes principaux : les vraies mangroves (p. ex. Rhizophora, Avicennia, Bruguiera et Sonneratia) et les associés de la mangrove qui poussent à la limite terrestre (p. ex., certains palmiers, fougères et arbustes).

Types d'écosystèmes de la mangrove

Les forêts de mangroves ne sont pas uniformes; elles présentent des profils de zonage et des formes structurales distincts fondés sur l'influence des marées, l'apport en eau douce, le type de sol et l'énergie des vagues.

Mangroves à franges

Les mangroves frangines poussent le long du bord marin des rives, formant une bande étroite directement exposée à l'action de marée.Ces forêts sont souvent dominées par des espèces telles que Rhizophora apiculata (mangrove rouge) et Avicennia alba (mangrove blanche), qui ont des racines ou des pneumophores qui aident à stabiliser la rive et à dissiper l'énergie des vagues.

Mangroves du bassin

Situées plus loin dans l'intérieur du pays, les mangroves du bassin sont influencées par l'écoulement des marées dans les ruisseaux et les canaux plutôt que par l'action directe des vagues.Elles se développent souvent dans des zones larges et basses où l'eau s'accumule et où les sédiments s'installent.Les forêts du bassin tendent à être plus hautes et plus structurellement diversifiées, avec des espèces comme Bruguiera gymnorrhiza[ et Rhizophora mucronata.Ces écosystèmes sont hautement productifs et servent d'habitats de pépinières critiques pour les juvéniles poissons et crustacés.

Mangroves fluviales

Les mangroves fluviales se trouvent le long des rivières de marée et des estuaires où se mélangent eau douce et eau salée.Elles bénéficient à la fois des nutriments induits par la marée et des apports en eau douce en amont, ce qui entraîne des forêts luxuriantes et hautes.

Mangroves à surlavage et à arrachage

Dans les lagunes à faible énergie et sur les petites îles, les mangroves surlavées se forment là où les marées se déversent sur l'ensemble du sol forestier. Ces systèmes sont souvent retardés par des nutriments limités et des sols peu profonds. Les mangroves à écailles, parfois appelées mangroves naines, se produisent dans des conditions extrêmes telles que la salinité élevée ou un drainage médiocre, les arbres ne grandissant que de quelques mètres.

Répartition mondiale des mangroves

Les mangroves se trouvent dans 123 pays et territoires, couvrant environ 147 000 kilomètres carrés (56 700 milles carrés) de la côte tropicale et subtropicale de la Terre. Les plus grandes concentrations se produisent en Asie du Sud-Est, qui détient environ 40% de la superficie de la mangrove mondiale. L'Indonésie seule représente plus de 23% des mangroves mondiales, suivie par le Brésil (8,5%), le Nigeria (6%), et l'Australie (4%).

Asie du Sud-Est et Pacifique

La région indo-pacifique est l'épicentre mondial de la diversité des mangroves. Indonésie Les mangroves tentaculaires – trouvées sur Sumatra, Kalimantan, Papouasie et de nombreuses îles plus petites – contiennent plus de 45 espèces de vraies mangroves. Les Sundarbans, partagés entre l'Inde et le Bangladesh, sont la plus grande forêt contiguë de mangroves sur Terre, couvrant environ 10 000 kilomètres carrés.

Afrique et Moyen-Orient

L'Afrique abrite de vastes forêts de mangroves le long de ses côtes occidentales et orientales. Le delta du Niger au Nigéria est l'une des plus grandes zones de mangrove en Afrique, couvrant plus de 10 000 kilomètres carrés. D'autres peuplements importants se trouvent au Gabon, au Cameroun, au Mozambique et à Madagascar. Au Moyen-Orient, les mangroves sont clairsemées mais d'une valeur écologique, avec Avicennia marina dominant les côtes arides de la mer Rouge, du golfe Arabique et du golfe d'Oman.

Amérique latine et Caraïbes

Les mangroves brésiliennes bordent la côte atlantique de Amapá à Santa Catarina, formant de vastes forêts dans le delta de l'Amazonie. Les îles des Caraïbes, y compris Cuba, la République dominicaine et le Mexique, abritent divers habitats de mangroves qui soutiennent des espèces telles que le crocodile américain et la manatee de l'Inde occidentale en danger.

Australie et Nouvelle-Zélande

Australie Les mangroves sont concentrées le long des côtes nord et est, en particulier dans le Queensland, le Territoire du Nord et l'Australie occidentale. La région de Daintree et les îles de la Grande Barrière de corail présentent quelques-unes des plus hautes mangroves du monde. La Nouvelle-Zélande a une seule espèce, Avicennia marina var. australasica, qui se trouve dans les ports nord de l'île du Nord.

Importance écologique des mangroves

Les mangroves sont des écosystèmes essentiels qui offrent une multitude de services écologiques, qui sont essentiels pour la biodiversité, la pêche, la régulation du climat et la protection des côtes.

Biodiversité

Les forêts de mangroves abritent des centaines d'espèces d'oiseaux, dont des hérons, des égratignures, des ornithologues et des oiseaux migrateurs de rivage. Les reptiles comme le crocodile d'eau salée, les lézards de surveillance et les tortues de mer dépendent des mangroves pour la nidification et la recherche de nourriture.

Les jardins d'enfants sont des lieux de pêche

Les mangroves servent de pépinières et de lieux d'alimentation essentiels pour plus de 75 % des espèces de poissons commerciaux dans les régions tropicales. Les systèmes racinaires complexes offrent un refuge aux prédateurs des poissons et crustacés juvéniles, tandis que les riches détritus et le plancton fournissent une nourriture abondante.

Stockage du carbone bleu

Les mangroves sont parmi les puits de carbone les plus efficaces de la planète. Connues comme des écosystèmes de « carbone bleu » (à côté des herbiers et des marais salés), les mangroves stockent du carbone dans leur biomasse et dans les sédiments profonds et aqueux qui les sous-tendent. Elles peuvent stocker jusqu'à quatre fois plus de carbone par hectare que les forêts tropicales terrestres.Le stock mondial de carbone de la mangrove est estimé à plus de 21 gigatonnes d'équivalent CO2.

Protection côtière et contrôle de l'érosion

Les systèmes de racines denses des mangroves – racines de proue, pneumophores et racines de contreforts – stabilisent les sédiments et réduisent la vitesse des vagues et des ondes de tempête. Une ceinture de mangroves de 100 mètres de large peut réduire la hauteur des vagues de 66 % et absorber une grande partie de l'énergie des ondes de tempête. Les mangroves piègent également les sédiments, empêchant l'érosion et aidant à l'accumulation de terres côtières au fil du temps.

Filtration d'eau et cyclisme nutritif

Les forêts de mangroves agissent comme systèmes naturels de filtration de l'eau, qui piègent les sédiments, absorbent les excès de nutriments provenant des ruissellements agricoles et immobilisent les métaux lourds et d'autres polluants, ce qui améliore la qualité de l'eau pour les habitats adjacents tels que les récifs coralliens et les herbiers marins.

Adaptations uniques des plantes de mangrove

Les mangroves ont développé un ensemble remarquable d'adaptations pour survivre dans un environnement à la fois salin et salin.Ces adaptations leur permettent d'exclure ou d'excréter le sel, de prendre de l'oxygène dans la boue anoxique et de se reproduire dans une zone de marée dynamique.

Tolérance au sel

Les mangroves ont développé trois stratégies primaires pour faire face à une salinité élevée. Certaines espèces, comme Avicennia et Aegialitis[, ont des glandes salantes sur leurs feuilles qui excrétent l'excès de sel, qui peut être vu comme des cristaux blancs. D'autres, comme Rhizophora, sont des «excluseurs de sel» qui filtrent jusqu'à 90% du sel au niveau des racines à l'aide de membranes d'ultrafiltration.

Systèmes de racines spécialisés

Pour obtenir de l'oxygène dans des sols saturés d'eau et pauvres en oxygène, les mangroves ont évolué de diverses structures racinaires. Racines de prop (racines silt) dans des mangroves rouges archent du tronc et assurent la stabilité tout en exposant les lenticelles – petits pores qui permettent l'échange de gaz. Les pneumophores (racines aériennes) dans des mangroves noires et L'Avicennia s'élèvent verticalement à partir de racines souterraines comme les tubas, permettant à la plante de respirer à marée basse. Les racines de butters fournissent un soutien structurel supplémentaire. Ces adaptations sont essentielles pour la survie dans la zone intertidale.

Reproduction vivipareuse

De nombreuses espèces de mangroves, en particulier Rhizophora, présentent une vivipare : la graine germine alors qu'elle est toujours attachée à l'arbre parent. Le semis en développement, ou propagule, se développe dans une structure longue, en forme de cigare, qui finit par tomber dans l'eau.Cette propagule peut flotter pendant des jours ou des semaines, lui permettant de se disperser avec des marées et des courants jusqu'à ce qu'elle se loge dans des sédiments peu profonds où elle peut rapidement s'enraciner.

Menaces pour les écosystèmes de la mangrove

Malgré leur résilience, les mangroves sont parmi les écosystèmes les plus menacés au monde. Au cours des 50 dernières années, plus de 35 % des mangroves du monde ont été perdues, principalement en raison des activités humaines. Le taux de perte a ralenti mais reste alarmant, avec un déclin estimé de 1 à 2 % par an dans certaines régions.

Déboisement et changement d'affectation des terres

La transformation des forêts de mangroves en étangs d'aquaculture, en particulier pour l'élevage de crevettes, est la principale cause de déforestation. L'aquaculture de la crevette à elle seule a représenté environ 38 % de la perte de mangrove en Asie du Sud-Est. L'expansion agricole, le développement urbain et les infrastructures industrielles telles que les ports et les aéroports contribuent également.

Pollution

Les déversements d'hydrocarbures sont particulièrement dévastateurs parce que les molécules d'hydrocarbures peuvent enrober les racines et les sédiments, étouffer les arbres et perturber l'échange de gaz. La pollution chronique causée par le ruissellement urbain affaiblit les écosystèmes de la mangrove et réduit leur capacité de se remettre des perturbations naturelles.

changements climatiques

Les changements climatiques constituent une menace multidimensionnelle pour les mangroves. L'élévation du niveau de la mer peut dépasser la capacité des mangroves à migrer vers la terre ou à accrété les sédiments, en particulier dans les zones où le développement côtier empêche le recul naturel.L'augmentation des températures peut modifier la composition des espèces et augmenter la fréquence des proliférations d'algues nuisibles.

Exploitation non durable et enrôlement humain

La surexploitation du bois de mangrove pour la construction, le charbon de bois et les tannins a entraîné une dégradation des forêts dans de nombreuses régions. L'empiétement des humains pour les établissements, les infrastructures touristiques et les poêles à sel rétrécit encore davantage l'habitat. Dans certains endroits, des pratiques écotouristiques non durables endommagent les racines et perturbent la faune.

Activités de conservation et de restauration

Reconnaissant l'immense valeur des mangroves, les gouvernements, les ONG et les collectivités locales s'efforcent de protéger et de restaurer ces écosystèmes, notamment en établissant des zones protégées, en rétablissant les sites dégradés, en favorisant l'aquaculture durable et en engageant les collectivités à gérer les ressources.

Zones protégées et accords internationaux

La Convention de Ramsar a désigné plus de 240 sites de mangrove dans 70 pays. L'Alliance pour le climat de la Mangrove (MAC), lancée à la COP26, vise à accélérer la conservation et la restauration de la mangrove par la collaboration internationale.Plus de 20 pays se sont engagés à accroître la couverture de la mangrove. Vous pouvez en savoir plus sur l'alliance à L'Alliance pour le climat de la Mangrove.

Restauration et reboisement

Des projets de restauration active sont en cours dans le monde entier, du Golfe d'Urabá en Colombie au delta du Mékong au Vietnam. La restauration réussie nécessite une sélection minutieuse des sites, un choix d'espèces approprié et une participation communautaire. Le modèle de « restauration communautaire », où les pêcheurs et les agriculteurs locaux sont formés à planter et à entretenir des mangroves, s'est révélé efficace dans des endroits comme l'Indonésie et le Kenya.

Aquaculture et moyens de subsistance durables

Pour s'attaquer aux causes profondes de la déforestation, de nombreux programmes favorisent maintenant l'aquaculture durable (p. ex., l'élevage intégré de la mangrove-chèvre) qui préserve une partie du couvert forestier. L'écotourisme offre un revenu de remplacement, permettant aux guides locaux de mettre en valeur l'observation des oiseaux, le kayak et la faune. Les projets de compensation du carbone qui paient les collectivités pour maintenir leurs mangroves intactes (appelés projets de carbone bleu) gagnent en traction.

Intendance des collectivités et des Autochtones

Les communautés autochtones et locales gèrent traditionnellement les mangroves depuis des générations. La reconnaissance de leurs droits fonciers et leur participation à la prise de décisions sont essentielles à la conservation à long terme.Les programmes qui combinent les connaissances écologiques traditionnelles et les sciences modernes, comme le réseau de surveillance des mangroves dans les îles du Pacifique, donnent des résultats prometteurs.

Conclusion : L'impératif mondial pour protéger les mangroves

Les écosystèmes de la mangrove sont bien plus que les marécages; ils sont les poumons de nos côtes, les pépinières de nos océans et les boucliers de nos rivages. Leur contribution à la biodiversité, la stabilité climatique, la sécurité alimentaire et la résilience côtière sont incommensurables. Pourtant, ils disparaissent à un rythme alarmant. La bonne nouvelle est que la conservation et la restauration efficaces sont réalisables, et les avantages - économiques, écologiques et sociaux - l'emportent sur les coûts.