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Les incendies de forêt représentent l'une des forces naturelles les plus puissantes et destructrices de notre planète, qui affectent des millions d'hectares de terres par année et qui menacent gravement les écosystèmes, les communautés et la vie humaine.

La relation entre les feux de forêt et leur environnement est complexe, ce qui implique des interactions complexes entre les modèles climatiques, les types de végétation, la topographie et, de plus en plus, les changements climatiques provoqués par l'homme. Les recherches montrent que les changements climatiques créent des conditions plus chaudes et plus sèches, entraînant des saisons de feu plus longues et plus actives.

Le paysage mondial des feux de forêt : comprendre l'échelle

Les feux de forêt sont un phénomène mondial qui affecte chaque continent habité, bien que leur fréquence, leur intensité et leurs impacts varient considérablement selon les régions. L'analyse mondiale met en évidence le paradoxe de la saison des feux : moins de terres brûlées, mais plus de carbone a été libéré que dans la plupart des années enregistrées, les incendies émettant plus de 8 milliards de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, soit environ 10 % de plus que la moyenne depuis 2003.

La répartition de l'activité des feux de forêt dans le monde est loin d'être uniforme. L'Afrique est généralement la région où la plus grande partie des zones brûlées est brûlée, généralement de 6 à 8 % par an. Cependant, si l'on considère l'intensité et la destruction des incendies, d'autres régions présentent des caractéristiques similaires.

100 millions de personnes et 215 milliards de dollars américains de maisons et d'infrastructures ont été exposées à des incendies de forêt, les émissions provenant des incendies atteignant plus de huit milliards de tonnes de CO2 – soit environ 10 % de plus que la moyenne depuis 2003. Ces statistiques soulignent la menace croissante que les incendies de forêt représentent non seulement pour les écosystèmes naturels, mais aussi pour les populations humaines et les infrastructures économiques.

Caractéristiques physiques qui accroissent la susceptibilité aux feux de forêt

Les caractéristiques physiques d'un paysage jouent un rôle fondamental dans la détermination de sa vulnérabilité aux feux de forêt, car elles interagissent de manière complexe pour créer des conditions qui favorisent ou inhibent l'inflammation et la propagation des incendies.

Climat et conditions météorologiques

Le climat est l'un des déterminants les plus critiques du risque de feu de forêt.Le risque de feu de forêt dépend de plusieurs facteurs, dont la température, l'humidité du sol et la présence d'arbres, d'arbustes et d'autres combustibles potentiels, tous étroitement liés à la variabilité climatique et au changement climatique.

Les changements climatiques créent des conditions plus chaudes et plus sèches, ce qui entraîne des saisons de feu plus longues et plus actives, avec des hausses de température et de la soif de l'atmosphère due au changement climatique causé par l'homme ayant augmenté l'aridité des combustibles forestiers pendant la saison des feux.

La température des combustibles est déterminée par la température ambiante, car les combustibles atteignent leur chaleur en absorbant le rayonnement solaire environnant, et la température d'un combustible influence sa sensibilité à l'inflammation, les combustibles s'enflammant plus facilement à des températures élevées qu'à des températures basses.

L'humidité, la quantité de vapeur d'eau dans l'air, affecte le niveau d'humidité d'un combustible et, à faible humidité, les combustibles deviennent secs et, par conséquent, prennent feu plus facilement et brûlent plus rapidement que lorsque les niveaux d'humidité sont élevés.

Topographie et terrain

La forme et la configuration de la surface terrestre exercent une influence profonde sur le comportement des feux de forêt. La topographie décrit la forme de la terre et peut inclure des descriptions de l'altitude, de la pente, de l'aspect et des caractéristiques telles que les canyons, les vallées et les rivières, avec ces caractéristiques topographiques capables d'aider ou d'entraver la propagation du feu.

Les incendies brûlent généralement plus rapidement et intensément sur les pentes raides. Ce phénomène se produit parce que les flammes et la chaleur s'élèvent naturellement, la préchauffage des carburants monte en pente et crée des conditions pour une progression rapide des feux.

L'intensité est en grande partie une condition du paysage physique (topographie) et du combustible végétal disponible pour brûler, avec un feu de couronne sur une colline boisée produisant une intensité de feu de forêt plus élevée que les graminées sur terrain plat.

L'élévation et l'aspect peuvent déterminer la température et le séchage d'une zone donnée, les pentes plus élevées étant plus sèches mais plus froides que les pentes basses, et les pentes orientées nord étant plus lentes à chauffer ou à sécher. Dans l'hémisphère nord, les pentes orientées sud reçoivent un soleil plus direct, ce qui entraîne des températures plus chaudes, des niveaux d'humidité plus faibles et par conséquent un risque d'incendie plus élevé.

La vitesse, la direction et la couverture d'un feu de forêt dépendent des caractéristiques physiques de la région, comme les montagnes, les vallées et les lits de rivière, avec des caractéristiques du terrain qui modulent également les vents de surface et guident les feux à travers un paysage.

Caractéristiques de la végétation et du carburant

Le type, la densité et l'état de la végétation dans une région déterminent fondamentalement sa capacité à soutenir les feux de forêt. Les combustibles sont tous des matières végétales vivantes et mortes qui peuvent être enflammées par un feu.

La végétation dense fournit un combustible abondant pour les incendies, tandis que les caractéristiques spécifiques des espèces végétales influencent le comportement des incendies. Certaines plantes contiennent des huiles et des résines qui les rendent hautement inflammables, tandis que d'autres ont évolué des propriétés résistantes au feu.

La teneur en eau de la végétation joue un rôle crucial dans la susceptibilité au feu. La sécheresse de la végétation a joué un rôle crucial lors des feux de forêt extrêmes en Amazonie et dans le bassin du Congo, où des forêts et des zones humides anormalement sèches ont permis aux incendies de se propager plus rapidement et plus loin.

Les braises en feu, connues sous le nom de brands de feu, répandent le feu devant le front de flamme et peuvent enflammer des bâtiments jusqu'à un kilomètre du feu principal.

Les vents et le temps du feu

Le vent est l'un des facteurs les plus dynamiques et les plus influents du comportement des feux de forêt. Les conditions météorologiques comme le vent, la température et l'humidité contribuent au comportement des incendies, le vent étant l'un des facteurs les plus importants car il peut apporter une nouvelle source d'oxygène au feu et pousser le feu vers une nouvelle source de carburant.

Les vents forts peuvent transformer un feu gérable en une conflagration incontrôlable en quelques minutes, transportant des braises à travers des feux et des feux de points d'allumage bien avant le front principal du feu. Les vents régionaux, comme les vents de Santa Ana en Californie ou les vents chauds du nord de l'Australie, créent des conditions météorologiques particulièrement dangereuses.

Dans les quatre régions étudiées, le temps exceptionnellement exposé aux incendies a été le principal facteur de résultats extrêmes, les conditions de carburant de la végétation étant déterminées par les saisons précédentes, ce qui souligne que, bien que les conditions de carburant aient donné lieu à des incendies potentiels, les conditions météorologiques déterminent souvent quand et dans quelle mesure les incendies graves brûleront.

Amérique du Nord : un continent de contrastes

L'Amérique du Nord connaît divers régimes de feux de forêt dans toute sa vaste géographie, depuis les forêts boréales du Canada jusqu'aux écosystèmes chaparraux de la Californie et aux forêts de pins du sud-est des États-Unis.

États-Unis d ' Amérique occidentale et Californie

Les États-Unis occidentaux, en particulier la Californie, sont devenus synonymes de feux de forêt catastrophiques au cours des dernières décennies. Au cours des 20 dernières années, la superficie des terres brûlées chaque année a augmenté à mesure que les feux de forêt ont augmenté, tandis que le nombre d'incendies chaque année est demeuré assez constant.

Le climat méditerranéen de la Californie crée des conditions idéales pour les feux de forêt. Le climat méditerranéen sec de la Californie se prête aux feux de forêt. L'état connaît des étés chauds et secs avec peu ou pas de pluie, suivis par des hivers humides qui favorisent la croissance de la végétation.

Les incendies de Los Angeles en janvier 2025 ont démontré le potentiel dévastateur des feux de forêt en Californie. Une épidémie majeure a frappé la région de Los Angeles en Californie, déclenchée par la convergence de végétation exceptionnellement sèche et de vents puissants de Santa Ana, avec la séquence d'événements entraînés par un « fouet hydroclimatique » – après un printemps plus humide que d'habitude/été en 2023-2024, la région est entrée dans un automne exceptionnellement sec et début d'hiver, ce qui a donné lieu à une abondante végétation hautement inflammable.

Les incendies de forêt de Los Angeles en janvier 2025 ont causé 30 morts, forcé 150 000 évacuations, détruit au moins 11 500 maisons et entraîné des pertes économiques totalisant 140 milliards de dollars. Cet événement catastrophique illustre comment la combinaison des conditions climatiques, des schémas de croissance de la végétation et des conditions météorologiques extrêmes peut créer des scénarios de tempête parfaits pour les catastrophes causées par les incendies de forêt.

Les États-Unis de l'Ouest sont confrontés à de multiples facteurs physiques qui contribuent au risque de feu de forêt. Le terrain montagneux de la région crée des comportements de feu complexes, avec des pentes raides qui accélèrent la propagation du feu et des canyons qui canalisent les vents.

Ces facteurs ont été considérés comme responsables de plus de la moitié de la diminution observée de la teneur en eau des combustibles dans les forêts de l'Ouest des États-Unis entre 1979 et 2015 et du doublement de la superficie brûlée au cours de la période 1984-2015.

Forêts boréales canadiennes

Les vastes forêts boréales du Canada représentent l'un des plus importants réservoirs de carbone au monde et ont connu des incendies de forêt sans précédent au cours des dernières années. Des feux de forêt qui ont fait leurs preuves ont brûlé près de 7,8 millions d'hectares de forêt en 2023, soit environ six fois la moyenne annuelle du pays pour la période 2001-2022, les flammes étant largement alimentées par des températures plus chaudes que la moyenne et des conditions de sécheresse.

Les forêts boréales stockent 30 % à 40 % de tout le carbone terrestre, ce qui en fait des stabilisateurs climatiques critiques, la plupart du carbone stocké dans le sol, y compris dans le pergélisol, et qui, historiquement, est protégé contre les incendies rares et plus légers qui surviennent naturellement, mais les changements climatiques et les activités d'incendie sont des changements qui se traduisent par la fonte du pergélisol et qui rendent le carbone du sol plus vulnérable au feu.

Le Canada a vu ses émissions de CO2 dépasser un milliard de tonnes pour la deuxième année consécutive, les feux de forêt dans le seul parc national Jasper causant des dommages de plus de 1 milliard de dollars américains. La persistance des saisons de feux extrêmes au Canada démontre un changement fondamental dans le régime d'incendie de la région, avec des répercussions sur les cycles mondiaux du carbone et les mécanismes de rétroaction climatique.

Les caractéristiques physiques des forêts boréales du Canada contribuent à leur susceptibilité aux feux de forêt, principalement des espèces de conifères qui contiennent des résines et des huiles inflammables. Le terrain relativement plat de la région permet aux incendies de se propager dans de vastes régions, tandis que la nature éloignée de la plupart des forêts boréales rend la suppression des incendies difficile.

Sud-est des États-Unis

Bien que souvent éclipsés par les feux de forêt de l'Ouest, le sud-est des États-Unis fait face à ses propres défis. Mars à mai est la saison des incendies dans le sud-est des États-Unis. Cette région connaît un régime d'incendie différent de l'Ouest, avec des incendies qui se produisent généralement au printemps avant que la végétation ne s'éteigne et pendant les périodes de sécheresse.

La saison des feux du Sud-Est est caractérisée par des conditions physiques différentes de celles des feux de l'Ouest. Les forêts de pin dominent une grande partie de la région, et ces écosystèmes ont connu des incendies fréquents et de faible intensité qui ont maintenu la santé des forêts.

Dans le sud-est des États-Unis, la modélisation suggère une augmentation du risque d'incendie et une saison des feux plus longue, avec au moins une augmentation de 30 pour cent de la superficie brûlée par les feux de forêt dirigés par la foudre d'ici 2060.

Amérique du Sud : Régimes d'incendies tropicaux et subtropicaux

L'Amérique du Sud a connu ces dernières années certaines des saisons les plus graves de feu de forêt, notamment dans la forêt tropicale amazonienne et les zones humides du Pantanal, qui ont de profondes répercussions sur le climat et la biodiversité de la planète.

Le bassin de l'Amazone

La forêt tropicale amazonienne, traditionnellement résistante au feu en raison de son taux élevé d'humidité et d'humidité, est devenue de plus en plus vulnérable aux feux de forêt. Les premiers grands feux de forêt de 2024 ont commencé très tôt dans l'Amazone en anticipant une saison très difficile dans toute la région, avec la plupart des continents dans des conditions de sécheresse grave, et en particulier la région amazonienne depuis le milieu de 2023, créant des conditions favorables à l'accroissement de l'activité des feux de forêt.

En 2024, les incendies ont causé près de la moitié (48 %) de la perte de couvert forestier dans les forêts primaires tropicales comme l'Amazonie et le bassin du Congo, qui sont essentielles au stockage du carbone, à la protection de la biodiversité et à la régulation des climats locaux, ce qui représente un changement fondamental dans les facteurs de perte de forêts dans ces écosystèmes critiques.

La transformation physique de l'Amazonie le rend de plus en plus vulnérable au feu. La déforestation crée des bordures de forêt plus sèches et plus vulnérables à la pénétration du feu. Presque tous les incendies qui se produisent dans les tropiques sont déclenchés par les gens, plutôt que par des causes naturelles comme les éclairs, avec des incendies gérés couramment utilisés dans la région pour défricher des terres pour de nouveaux pâturages ou l'agriculture, mais ces incendies peuvent s'échapper et s'intensifier, avec des conditions plus chaudes et plus sèches alimentant leur propagation.

La variabilité climatique joue un rôle important dans l'activité des incendies d'Amazonie.Le risque de feu sauvage dans les tropiques est alimenté par les événements d'El Niño, qui sont des cycles climatiques naturels qui se répètent tous les 2-7 ans, provoquant des températures élevées et des précipitations inférieures à la moyenne dans certaines parties du monde, avec El Niño fortement influencés par les saisons de feu 2016 et 2024.

Les zones humides pantanales

Le Pantanal, la plus grande zone humide tropicale du monde, a connu des incendies catastrophiques ces dernières années. Les incendies catastrophiques de forêt du Pantanal ont fini par ravager près de 1,5 million d'hectares sur son étendue totale de près de 20 millions d'hectares.

Les données du Service du changement climatique de Copernicus ont montré les températures de surface exceptionnellement élevées et les anomalies de l'humidité du sol qui ont favorisé la cassure des incendies dans la région en juin. La combinaison de chaleur extrême et de sécheresse a transformé cet écosystème humide en une boîte à encombre, démontrant ainsi que les extrêmes climatiques peuvent dépasser la résistance naturelle au feu des écosystèmes même les plus humides.

Dans la région de Pantanal-Chiquitano, des saisons de feu extrêmes comme 2024-25, qui n'auraient pu se produire qu'une ou deux fois dans une vie, pourraient se produire tous les 15 à 20 ans d'ici la fin du siècle si les émissions mondiales de gaz à effet de serre se poursuivent.

Bolivie et Venezuela

D'autres pays d'Amérique du Sud ont également connu de graves saisons d'incendies de forêt. Le Brésil et le Venezuela ont enregistré les plus fortes émissions de carbone provenant des incendies de forêt sur l'ensemble des données du SAGF pour février, la Bolivie, le Guyana et le Suriname ayant connu les incendies de forêt les plus intenses depuis au moins 2003 avec une large marge à la mi-mai.

La Bolivie a enregistré les émissions de CO2 les plus élevées de ce siècle (700 millions de tonnes), tout comme quatre États du Brésil, trois États du Venezuela et plus de 20 États du Guyana, du Pérou, du Suriname et de l'Équateur, qui ont enregistré des émissions records en raison de la gravité et de l'ampleur des incendies dans le nord de l'Amérique du Sud pendant la saison des incendies de 2024 à 2025.

Australie: un continent adapté au feu

L'Australie possède l'un des paysages les plus exposés au feu sur Terre, avec de nombreux écosystèmes adaptés aux incendies réguliers. Cependant, le changement climatique pousse le comportement au-delà des normes historiques, créant des défis sans précédent pour la gestion des incendies et la sécurité communautaire.

Caractéristiques physiques des régimes d'incendie australiens

Le climat et la végétation de l'Australie créent des conditions idéales pour les feux de forêt. Le continent connaît des étés chauds et secs avec une faible humidité, en particulier dans les régions du sud.

La végétation australienne comprend de nombreuses espèces adaptées au feu, en particulier les eucalyptus, qui contiennent des huiles hautement inflammables et de l'écorce de terre qui servent de combustible d'échelle pour les feux de la couronne. Ces caractéristiques, combinées aux sécheresses fréquentes et aux vents violents du continent, créent des conditions pour des incendies intenses et rapides qui peuvent être extrêmement difficiles à maîtriser.

Les feux de brousse de 2019-2020 ont démontré le potentiel catastrophique des feux de brousse australiens dans des conditions extrêmes. Bien que des données récentes spécifiques n'aient pas été saisies dans les résultats de la recherche, l'Australie continue de faire face à d'importants défis liés aux feux de forêt, le changement climatique augmentant la fréquence et l'intensité des conditions météorologiques dangereuses.

Europe méditerranéenne : les paysages du feu anciens sous pression

La région méditerranéenne de l'Europe a une longue histoire de feu de forêt, mais ces dernières années ont vu des incendies sans précédent en Espagne, au Portugal, en Grèce et dans d'autres pays d'Europe du Sud.

Espagne et péninsule ibérique

L'Espagne a connu ces dernières années des saisons d'incendie particulièrement graves. En Europe, les incendies importants tout au long de l'été ont contribué aux émissions annuelles totales les plus élevées enregistrées pour l'Union européenne, à un peu moins de 13 mégatonnes de carbone.

Au 17 août, l'ampleur et l'intensité des incendies avaient augmenté, les données du système CAMS montrant une forte augmentation de l'intensité des incendies et des émissions de fumée, l'Espagne ayant atteint ses émissions totales annuelles les plus élevées en 23 ans, les concentrations de PM2,5 en surface dans de grandes parties de la péninsule ibérique dépassant de beaucoup les lignes directrices de 24 heures de l'OMS.

Le climat méditerranéen du sud de l'Europe crée un régime de feu distinct. Les étés chauds et secs avec peu de précipitations créent des conditions idéales pour l'allumage et la propagation du feu.

Grèce et Méditerranée orientale

La Grèce connaît régulièrement de graves saisons de feu de forêt, avec des incendies menaçant à la fois les écosystèmes naturels et les zones peuplées. Le paysage du pays, caractérisé par des terrains montagneux couverts de terres arbustives et de forêts, combiné avec des étés chauds et secs et des vents forts, crée des conditions propices à de grands incendies intenses.

Les caractéristiques physiques qui contribuent aux feux de forêt grecs comprennent la prévalence de végétation hautement inflammable comme les forêts de pins et les arbustes maquis, la topographie abrupte qui accélère la propagation des incendies et les modèles de vent saisonniers qui peuvent rapidement étendre les périmètres des incendies.

La saison des feux de forêt en Europe a tendance à se situer entre juin et août, ce qui correspond à la période la plus chaude et la plus sèche de l'année, où la teneur en humidité de la végétation est la plus basse et où le danger de feu est le plus élevé.

Afrique : le continent brûlant

L'Afrique connaît chaque année plus de zones brûlées que tout autre continent, bien que la nature des incendies africains diffère sensiblement des incendies dans d'autres régions. L'Afrique est généralement la région où la part de la région brûlée est la plus importante, habituellement de 6 à 8 % par année.

Afrique subsaharienne et Savannas

En Angola et en République démocratique du Congo, les données satellitaires indiquent une activité d'incendie étendue sur les savanes et les terres agricoles, ces incendies étant souvent destinés à défricher les terres, soutenant la productivité agricole à court terme, mais ayant des conséquences considérables, notamment la dégradation des sols, la réduction de la biodiversité et d'importantes émissions de carbone.

Les caractéristiques physiques des savanes africaines les rendent naturellement sujets aux incendies.Ces écosystèmes de prairies connaissent des saisons humides et sèches distinctes, avec une croissance abondante de l'herbe pendant les périodes humides fournissant du combustible qui sèche pendant la saison sèche. Le terrain relativement plat permet de s'étendre sur de vastes zones, bien que ces incendies brûlent généralement à des intensités inférieures à celles des feux de forêt.

Les sécheresses et les vagues de chaleur, qui deviennent plus fréquentes et plus intenses à mesure que les températures mondiales augmentent, contribuent à accroître l'inflammabilité des paysages et à accroître la probabilité de grands incendies dans certaines régions du monde, avec des changements globaux dans l'utilisation des feux pour l'agriculture, en particulier en Afrique tropicale, ainsi qu'une prévention et une gestion accrues des incendies dans certaines régions, ce qui a entraîné une tendance à la baisse au cours des deux dernières décennies.

Afrique du Sud Région du Cap

La région du Cap d'Afrique du Sud connaît un régime de feu distinct caractérisé par le type de végétation fynbos, un écosystème arbustif adapté au feu. Le climat méditerranéen de la région, avec des étés chauds et secs et des précipitations hivernales, crée des périodes de danger saisonnier.

L'écosystème des fynbos a évolué avec le feu et nécessite des brûlages périodiques pour la régénération. Cependant, la fréquence et l'intensité croissantes des incendies, associées à l'expansion urbaine dans les zones sujettes au feu, créent des risques croissants pour les communautés humaines.

Le rôle des changements climatiques dans l'amplification des risques d'incendies de forêt

Le changement climatique est devenu un facteur crucial qui amplifie le risque d'incendies dans toutes les régions exposées au feu.

Températures croissantes et périodes prolongées d'incendie

Les feux de forêt deviennent plus fréquents et plus graves, car les changements climatiques entraînent des conditions plus chaudes et plus sèches dans l'ensemble des États-Unis, avec une sécheresse due au climat, une chaleur extrême et une végétation sèche ayant prolongé les saisons de feu et augmenté le taux de propagation des feux, ce qui n'est pas limité aux États-Unis mais se produit dans le monde entier.

Les scientifiques du Service des forêts des États-Unis ont constaté que les saisons d'incendie commencent plus tôt au printemps et se prolongent plus tard en automne, certaines régions de l'Ouest des États-Unis, du Mexique, du Brésil et de l'Afrique de l'Est ayant maintenant des saisons d'incendie de plus d'un mois qu'il y a 35 ans.

Pour une grande partie de l'Ouest américain, les projections montrent qu'une augmentation annuelle moyenne de 1 degré de température C augmenterait la superficie brûlée médiane chaque année de 600 % dans certains types de forêts. Cette projection spectaculaire illustre la relation exponentielle entre les augmentations de température et l'activité du feu.

Sécheresse et humidité des combustibles

Les changements climatiques augmentent la fréquence, la durée et la gravité des sécheresses dans de nombreuses régions sujettes au feu. Les effets des changements climatiques qui contribuent à accroître le risque de feux de forêt comprennent la fonte des neiges, l'augmentation des températures qui contribuent à prolonger les vagues de chaleur et les étés plus secs, l'augmentation de la sécheresse et la baisse de la teneur en humidité du sol.

Les sécheresses et les phénomènes thermiques extrêmes qui ont pour effet de provoquer le changement climatique augmentent le séchage de la matière organique dans les forêts, matériau qui brûle et propage les feux de forêt.

Le changement climatique non seulement crée des conditions météorologiques plus dangereuses, mais il influe aussi sur les taux de croissance de la végétation et fournit du carburant pour la propagation des incendies, avec des analyses permettant de détecter le rôle critique des conditions météorologiques extrêmes et du carburant dans les incendies de Los Angeles, avec des conditions météorologiques exceptionnellement humides au cours des 30 derniers mois contribuant à une forte croissance de la végétation et posant les bases parfaites pour que les feux de forêt se produisent lorsque des conditions inhabituellement chaudes et sèches arrivent en janvier.

Événements météorologiques extrêmes

Les années extrêmes coïncident souvent avec des indices météorologiques extrêmes (1 sur 15 ans) et comportent une augmentation de quatre et cinq fois le nombre de grands incendies et d'émissions de carbone par rapport aux années non extrêmes, les années où les mesures extrêmes de l'IFP sont de 88 à 152 % plus probables dans les terres forestières mondiales sous un climat contemporain que dans un climat quasi préindustriel.

Le changement climatique causé par l'homme est la principale cause de la hausse du temps des feux dans l'Ouest américain. Cette attribution démontre que les changements que nous observons dans l'activité des feux de forêt ne sont pas simplement des variations naturelles, mais sont motivés par le changement climatique induit par l'homme.

Nos rapports annuels démontrent clairement comment les changements climatiques augmentent la fréquence et la gravité des feux de forêt extrêmes, dont beaucoup sont survenus à Pantanal et dans le sud de la Californie, par exemple, sans être à une échelle extrême sans réchauffement humain, ce qui souligne le lien direct entre les émissions de gaz à effet de serre et la gravité des feux de forêt.

Facteurs humains et interface entre les terres sauvages et les zones urbaines

Alors que les caractéristiques physiques et le climat créent les conditions des feux de forêt, les activités humaines jouent un rôle crucial dans l'inflammation et les conséquences des incendies. Aux États-Unis, plus de 80 % des feux de forêt sont causés par les humains.

Les possibilités d'inflammation augmentent à mesure que la population augmente, surtout à l'interface entre les terres sauvages et les villes, mais en ce qui concerne les humains, nous faisons plus que provoquer des inflammations, car nous fragmentons les paysages burnables par des pratiques intensives d'utilisation des terres.

L'activité humaine dans les forêts et autour de celles-ci les rend plus vulnérables aux feux de forêt et est un facteur clé de la perte de couvert forestier dans les tropiques et ailleurs, l'amélioration de la résilience des forêts en mettant fin à la déforestation et à la dégradation des forêts étant la clé de la prévention des feux de forêt futurs, tout comme la limitation des incendies à proximité qui peuvent facilement s'échapper dans les forêts, en particulier pendant les périodes de sécheresse.

Les politiques historiques de lutte contre les incendies ont également contribué aux défis actuels en matière de feux de forêt. Les efforts historiques visant à réduire tous les incendies de forêt ont conduit à des décennies de suppression des incendies, ce qui a entraîné une accumulation de combustibles dans certaines forêts, avec cette combinaison de l'accumulation de combustibles et de conditions plus chaudes et plus sèches qui accroissent le potentiel d'incendies extrêmes.

Impacts sanitaires et économiques des feux de forêt

Les impacts des feux de forêt dépassent largement la zone de brûlage immédiat, ce qui affecte la qualité de l'air, la santé publique et les systèmes économiques dans de vastes régions.

Qualité de l'air et santé publique

La pollution atmosphérique liée aux incendies de forêt a augmenté de 13× à 60× au-dessus des normes de l'Organisation mondiale de la santé au Brésil, en Bolivie, en Inde et en Californie.

L'aspect de la fumée de feu de forêt qui présente le risque le plus important pour la santé est la matière particulaire (PM2,5), avec une exposition aux PM2,5 qui peut exacerber l'asthme et d'autres affections, avoir des répercussions sur la fonction cérébrale et causer des complications médicales chez les femmes enceintes.

Comme la fumée peut parcourir de grandes distances sur les courants éoliens, ces impacts non seulement affectent les collectivités près des feux de forêt, mais aussi les collectivités éloignées, la fumée provenant des feux de forêt canadiens atteignant l'est des États-Unis et le Midwest en 2025.

Conséquences économiques

Les coûts économiques des incendies de forêt ont atteint des niveaux énormes. À l'échelle mondiale, 215 milliards de dollars américains de biens matériels ont été exposés à des incendies de forêt, ce qui représente non seulement la valeur des structures détruites, mais aussi l'exposition économique plus large aux risques d'incendies de forêt.

Les incendies individuels peuvent entraîner des pertes économiques catastrophiques.Les incendies de Los Angeles de janvier 2025 ont entraîné des pertes économiques totalisant 140 milliards de dollars, ce qui en fait l'une des catastrophes naturelles les plus coûteuses de l'histoire.

Au-delà des pertes économiques directes, les incendies de forêt affectent les marchés d'assurance, la valeur de la propriété, le tourisme et l'économie régionale.

Stratégies de gestion et d'atténuation du feu

Pour relever le défi croissant des feux de forêt, il faut adopter des approches globales qui combinent la gestion traditionnelle des incendies et des stratégies novatrices adaptées aux conditions changeantes.

Gestion du combustible et feu prescrit

La gestion de la végétation pour réduire les charges de carburant est l'une des stratégies les plus efficaces pour réduire les risques d'incendies.Les techniques prescrites de brûlage, d'éclaircie mécanique et d'autres techniques de réduction du combustible peuvent aider à rétablir des régimes d'incendie plus naturels et à réduire le risque d'incendies catastrophiques.

Tous les feux de forêt ne sont pas destructeurs, de nombreux écosystèmes du monde entier, comme les forêts de pins et les prairies d'Amérique du Nord, étant adaptés aux incendies et historiquement, les feux de faible intensité ont été essentiels pour maintenir ces paysages.

L'intégration de l'atténuation des risques d'incendies dans les stratégies de gestion des forêts dans les régions exposées au feu contribuerait à protéger le carbone forestier et à créer des emplois et à soutenir les collectivités rurales en même temps.

Technologie et détection précoce

Les progrès technologiques améliorent notre capacité de détecter et de réagir aux feux de forêt. Un changement de notre capacité de prévoir les feux de forêt est en cours, en raison des progrès réalisés dans le suivi de l'évolution des combustibles vivants et morts de la végétation sur le paysage, avec la capacité d'anticiper les grands incendies avec beaucoup plus de précision que jamais auparavant – dans certains cas, même un mois à l'avance.

La surveillance par satellite, l'intelligence artificielle, la technologie des drones et l'amélioration des prévisions météorologiques contribuent tous à une meilleure détection et à une meilleure prévision des incendies de forêt.

Préparation communautaire et durcissement à domicile

La protection des collectivités dans les zones sujettes au feu exige une gestion à la fois paysagère et une protection individuelle des biens. En réalité, la capacité d'une maison de survivre aux incendies de forêt est principalement attribuable aux conditions locales (appelées « zone d'inflammation résidentielle »), y compris les matériaux de construction et la végétation dans la région immédiate.

Les mesures de durcissement des habitations, telles que l'utilisation de matériaux de construction résistants au feu, la création d'espaces défendables autour des structures et le maintien d'une bonne gestion de la végétation, peuvent améliorer considérablement les chances d'une maison de survivre à un feu de forêt.

Perspectives d'avenir : s'adapter à un monde plus sujet au feu

À mesure que les changements climatiques continueront de modifier les régimes d'incendie à l'échelle mondiale, l'adaptation et l'atténuation de ces changements deviendront de plus en plus importantes.

Pour relever le défi des feux de forêt, il faut agir sur plusieurs fronts.La réduction des émissions de gaz à effet de serre pour limiter les changements climatiques futurs demeure essentielle pour prévenir toute nouvelle augmentation des risques d'incendie.

Les changements climatiques ajoutent à ces facteurs et devraient continuer d'augmenter la superficie touchée par les feux de forêt aux États-Unis. Cette projection s'applique non seulement aux États-Unis, mais aussi aux régions exposées aux incendies dans le monde entier.

Le rapport sur l'état des feux de forêt est la deuxième évaluation mondiale annuelle des événements extrêmes liés aux incendies de forêt réalisée par le projet « État des feux de forêt », qui est une entreprise mondiale et qui rassemble des experts de premier plan de plus de 60 instituts répartis dans 20 pays, et qui contribuent à la compréhension scientifique et aux connaissances pratiques nécessaires pour gérer les feux de forêt dans un climat en évolution.

Conclusion

Les régions exposées aux incendies de forêt du monde entier partagent des caractéristiques physiques communes qui les rendent vulnérables aux incendies : climats secs, végétation inflammable, topographie accidentée et exposition aux conditions météorologiques extrêmes.De la Californie aux montagnes couvertes de chaparrales aux forêts d'eucalyptus en Australie, de la vaste nature boréale du Canada aux arbustes méditerranéens du sud de l'Europe, ces régions sont confrontées à des défis croissants liés aux feux de forêt amplifiés par les changements climatiques.

Les données montrent clairement que le changement climatique modifie fondamentalement les régimes d'incendie à l'échelle mondiale, créant des conditions propices à des feux de forêt plus fréquents, plus intenses et plus destructeurs. L'augmentation des températures, les sécheresses prolongées, les saisons d'incendie plus longues et les phénomènes météorologiques plus extrêmes poussent les feux de forêt au-delà des normes historiques.

La compréhension de ces régions exposées aux incendies et de leurs caractéristiques physiques n'est pas seulement un exercice universitaire, mais une nécessité pratique de protéger les vies, les biens et les écosystèmes.À mesure que nous progressons vers un avenir de plus en plus exposé aux incendies, ces connaissances doivent éclairer les décisions de gestion des terres, la planification communautaire, les pratiques de construction et la politique climatique.

Chaque région exposée au feu présente une combinaison unique de caractéristiques physiques, de modèles climatiques, de types de végétation et de facteurs humains qui façonnent son régime d'incendie. Pourtant, le fil conducteur commun à toutes ces régions est l'influence croissante du changement climatique sur l'amplification des risques d'incendie. Pour relever ce défi, il faudra s'engager de façon soutenue à atténuer le climat et à s'adapter, en s'appuyant sur la compréhension scientifique et en prenant des mesures coordonnées à tous les niveaux de la société.

Pour plus d'informations sur la science et la gestion des feux de forêt, visitez le Centre national interagences de lutte contre les incendies[, explorez les données mondiales sur les incendies à NASA's Fire Information for Resource Management System, découvrez le climat et les connexions aux feux de forêt à NOAA's Wildfire Portal[, accédez à la surveillance européenne des incendies par le Copernicus Atmosphere Monitoring Service et examinez la recherche exhaustive sur les feux de forêt dans le rapport annuel .