Le désert de Thar indien, qui s'étend sur environ 200 000 kilomètres carrés dans les États du Rajasthan, du Gujarat, du Pendjab et d'Haryana, est l'une des terres arides les plus densément peuplées du monde. Si la variabilité climatique a historiquement façonné l'aridité de la région, le rythme accéléré de la désertification au cours du dernier demi-siècle est de plus en plus motivé par des pressions socioéconomiques qui interagissent avec des écosystèmes fragiles, modifiant l'utilisation des terres, appauvrissant les ressources naturelles et érodant les moyens de subsistance de millions de personnes.

Croissance démographique et urbanisation

Pressions démographiques dans les zones arides

Entre 1951 et 2011, la population du Rajasthan a plus que triplé, passant de 15,9 millions à 68,5 millions, avec des taux de croissance constamment supérieurs à la moyenne nationale dans les districts désertiques tels que Jodhpur, Bikaner et Jaisalmer. Cette augmentation rapide intensifie la demande de logements, de nourriture, de bois de feu et de pâturage.

Expansion urbaine et conversion des terres

L'urbanisation dans la région de Thar se déroule à un rythme qui dépasse le développement des infrastructures. Des villes comme Jodhpur et Bikaner ont grandi par l'expansion non planifiée, convertissant les champs agricoles, les pâturages et les forêts en zones bâties. Cette conversion non seulement élimine la couverture végétale, mais perturbe également les schémas naturels de drainage et accélère l'érosion des sols.

Pratiques agricoles

Surpâturage et pression sur le bétail

L'élevage des animaux est une pierre angulaire de l'économie tharienne, avec des troupeaux de bovins, de moutons, de chèvres et de chameaux qui soutiennent les familles rurales. Cependant, la croissance démographique et la commercialisation de l'élevage ont conduit à des troupeaux qui dépassent de loin la capacité de charge des prairies fragiles. Le surpâturage élimine la végétation protectrice, compacte le sol et expose la surface à l'érosion éolienne.

Irrigation non durable et déperdition des eaux souterraines

Pour atteindre les objectifs de production alimentaire, les agriculteurs du Thar se sont de plus en plus tournés vers l'irrigation souterraine, puisant souvent dans des aquifères qui reçoivent un minimum de recharge. Le projet du canal Indira Gandhi, tout en apportant un certain soulagement, a également encouragé des cultures à forte intensité d'eau comme le coton et la canne à sucre dans des zones où les taux d'évaporation dépassent 2 000 mm par an. Dans les zones de commandement, l'engorgement et la salinisation ont émergé, tandis que dans les zones non contrôlées, la suralimentation a fait baisser la nappe phréatique de plus de 10 mètres par décennie dans les endroits.

Sélection des cultures et épuisement des sols

Les cultures traditionnelles de terres arides comme le millet perlé (bajra), le sorgho (jowar) et les légumineuses sont bien adaptées aux faibles précipitations, mais ont été remplacées dans de nombreuses régions par des cultures de rentes plus rentables mais appauvrissant les nutriments. Monocropping continu sans jachère ou rotation larguer le sol des nutriments et du carbone organique. L'utilisation d'engrais chimiques et de pesticides dégrade encore la microbiologie du sol. En l'absence de matière organique adéquate, les sols perdent leur structure et s'érodent facilement par le vent.

Activités économiques et moyens de subsistance

Pastoralisme en transition

Les communautés pastorales comme les Raika (déjendeurs de chameaux), Rabari et Jat ont historiquement déplacé leurs troupeaux sur de vastes étendues de terres, permettant ainsi à la végétation de se rétablir entre les cycles de pâturage. Cependant, l'enclos des terres communes, l'expansion de l'agriculture et la création de réserves naturelles ont fragmenté les couloirs migratoires.

Pauvreté et diversification des moyens de subsistance

La pauvreté dans le Thar est à la fois une cause et une conséquence de la désertification.Les ménages dont les ressources sont limitées dépendent directement des ressources naturelles (bois de feu, fourrage, eau) pour leur survie quotidienne. Lorsque ces ressources deviennent rares, les familles peuvent surexploiter ce qui reste, accélérant la dégradation. La pauvreté chronique limite également les investissements dans la conservation des sols, la récolte d'eau ou d'autres sources d'énergie qui pourraient réduire la pression sur la terre.

Emplois non agricoles et abandons de terres

Alors que les possibilités de revenus hors ferme s'accroissent, notamment grâce aux programmes d'emploi gouvernementaux, à la migration vers les villes ou au travail dans les carrières de pierre, certaines familles réduisent leur dépendance à l'agriculture. Bien que cela puisse alléger la pression sur les terres, cela entraîne souvent l'abandon des champs. Sans surveillance, ces champs perdent de la matière organique et sont colonisés par des espèces envahissantes ou se dégradent rapidement en surfaces encroûtées nues.

Pauvreté et dépendance aux ressources

Collecte et déforestation du bois de chauffage

Dans de nombreux villages de Thar, le bois est le principal combustible pour la cuisson et le chauffage. Au fur et à mesure que les populations grandissent, la demande de bois de feu augmente, ce qui entraîne l'enlèvement des arbres et des arbustes des terres communes. Même des espèces épineuses comme Prosopis juliflora (une plante invasive rustique) sont fortement récoltées. La perte de couverture ligneuse réduit l'ombre, modifie les microclimats et expose les sols à une insolation directe.

La pénurie d'eau et la pauvreté dans le temps

La pénurie d'eau dans le Thar est légendaire, avec des précipitations annuelles allant de 100 mm à l'ouest à 500 mm à l'est. Pendant les années sèches, les ménages doivent parcourir de longues distances pour aller chercher de l'eau dans les puits communaux ou les points d'approvisionnement en pétroliers. Cette pauvreté -temps - affecte de manière disproportionnée les femmes et les filles, détournant leur travail de l'agriculture, de l'éducation ou des activités génératrices de revenus.

Régime foncier et gouvernance

Ressources foncières communes en déclin

Les communes villageoises, les pâturages, les forêts et les plans d'eau, ont toujours soutenu l'économie rurale des Thars. Cependant, la privatisation, l'empiétement et la mauvaise gouvernance ont réduit leur étendue et leur qualité.Le gouvernement indien Rapport sur le développement humain du Rajasthan 2021 note que les terres communes représentent maintenant moins de 20 % de la superficie totale dans de nombreux districts désertiques, en baisse par rapport à plus de 40 % il y a un demi-siècle.

Exploitations foncières précaires et fragmentées

De nombreux petits et marginaux agriculteurs du Thar n'ont pas de titres fonciers officiels ou ont hérité de propriétés indivises. L'insécurité d'occupation décourage les investissements dans des améliorations à long terme comme le regroupement, la terrassement ou la plantation d'arbres. Les agriculteurs se concentrent sur les rendements immédiats, souvent l'exploitation du sol de la fertilité. La fragmentation rend également de nombreuses parcelles trop petites pour être économiquement viables, poussant les propriétaires à les vendre ou à les abandonner.

Migration et abandon des terres

Démilitation et ses effets sur l'intendance des terres

Les migrations saisonnières et permanentes du Thar ont augmenté de façon spectaculaire au cours des dernières décennies. Les hommes se rendent à Delhi, Mumbai ou dans les pays du Golfe pour travailler, laissant derrière eux les femmes, les enfants et les personnes âgées. Les envois de fonds peuvent améliorer les revenus des ménages et permettre des investissements dans l'irrigation ou de meilleures semences, mais ils suppriment également le travail nécessaire à la gestion durable des terres.

Migration de retour et surcharge de travail

À l'inverse, pendant les ralentissements économiques ou après la perte d'emplois dans les villes, certains migrants retournent dans leurs villages, ce qui peut temporairement accroître la pression sur les ressources locales, car les rapatriés manquent souvent de capitaux pour relancer une agriculture durable et, au lieu de cela, ils rechignent à couper du bois, à faire paître des animaux intensivement ou à exploiter du sable.

Le changement climatique s'entrecroise avec les facteurs socio-économiques

Alors que cet article se concentre sur les facteurs socio-économiques, il est impossible d'ignorer comment le changement climatique amplifie leurs effets. L'augmentation des températures, les précipitations plus irrégulières et la fréquence accrue des sécheresses réduisent la résilience des écosystèmes et des communautés humaines.Une étude publiée dans Les risques naturels ont constaté que le désert de Thar a connu une tendance au réchauffement de 0,4°C par décennie depuis 1960, avec une baisse significative du nombre de jours pluvieux.

Interventions politiques et solutions communautaires

Programmes gouvernementaux et leurs limites

L'Inde a plusieurs programmes nationaux et nationaux de lutte contre la désertification, dont le Programme intégré de gestion des bassins versants (PGI), la Loi nationale sur la garantie de l'emploi rural (MGNREGA) du Mahatma Gandhi et la Mission nationale pour une Inde verte. Dans le Thar, ces programmes ont financé des barrages de contrôle, des groupes de contours, des boisement et des pâturages. Cependant, l'efficacité est souvent limitée par une mauvaise planification, un manque de participation de la communauté et un entretien inadéquat.

Initiatives communautaires et connaissances traditionnelles

En revanche, certains des projets de lutte contre la désertification les plus efficaces du Thar ont été menés par la communauté.Le modèle Laporiya au Rajasthan, par exemple, utilise des structures traditionnelles de récolte des eaux de pluie comme chaukas (bunds à quatre faces) pour capturer les eaux de ruissellement et recharger les aquifères.Ces systèmes à faible coût construits localement ont restauré des pâturages dégradés et amélioré la disponibilité des eaux souterraines.

Approches de gestion intégrée des terres

Il est essentiel de mettre en place une approche intégrée qui relie l'amélioration des moyens de subsistance à la restauration des écosystèmes, par exemple, fournir des cuisinières solaires ou des usines de biogaz peut réduire la demande de bois de chauffage, permettre à la végétation de se rétablir. Promouvoir les herbes fourragères et les légumineuses résistantes à la sécheresse peut améliorer la nutrition du bétail tout en protégeant les sols.

Conclusion

La désertification dans le désert de Thar indien n'est pas seulement un phénomène climatique, elle est profondément enracinée dans les structures et les pressions socioéconomiques.La croissance démographique rapide, les pratiques agricoles non viables, la pauvreté, l'insécurité foncière et la dégradation des ressources foncières communes sont autant de facteurs qui vont au-delà de ses limites écologiques, et qui sont renforcés par les contraintes économiques, la dynamique migratoire et les lacunes de la gouvernance, créant un cercle vicieux difficile à briser.