La frontière entre la Corée du Nord et la Corée du Sud, la zone démilitarisée, ou zone démilitarisée, représente l'une des frontières les plus fortifiées et les plus chargées sur le plan politique sur Terre. Approximativement 250 kilomètres de large dans la péninsule coréenne, cette zone tampon sépare deux nations qui, techniquement, restent en guerre plus de sept décennies après la fin des hostilités. Malgré son nom, la zone démilitarisée n'est rien d'autre que démilitarisation; elle regorge de troupes, de mines terrestres, de barbelés et de techniques de surveillance.

Historique

La guerre de Corée a éclaté en juin 1950 lorsque les forces nord-coréennes ont franchi le 38e parallèle, ligne qui avait divisé la péninsule depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Après trois années de conflit brutal qui a fait des millions de victimes, un armistice a été signé le 27 juillet 1953 par des représentants du Commandement des Nations Unies, de la Corée du Nord et de la Chine. La Corée du Sud n'a pas signé l'accord, ce qui souligne l'état de guerre juridique entre les deux Corées.

L'armistice a établi la ligne de démarcation militaire (LDM) comme frontière de facto, et la zone de démarcation militaire a été créée comme zone tampon s'étendant de 2 kilomètres (1,2 miles) de part et d'autre de cette ligne. L'objectif principal était d'empêcher une confrontation militaire directe et de fournir un espace pour la surveillance du cessez-le-feu.Au fil du temps, la zone de démarcation a évolué en symbole des conflits gelés de la guerre froide, manifestation physique de la fracture idéologique entre le communisme et la démocratie en Asie de l'Est. Encyclopaedia Britannica fournit un aperçu général de l'histoire de la zone de démarcation militaire .

L'armistice a créé une Commission de surveillance neutre des Nations (CNSN) chargée de superviser le cessez-le-feu, et les deux parties ont établi des postes de garde et des points d'observation le long de la frontière. Toutefois, l'armistice n'a pas apporté la paix, il a simplement cessé les combats actifs.

L'histoire de la DMZ est également marquée par le « Village de la Paix » du côté sud, Daeseong-dong, et le village de propagande du Nord, Kijong-dong. Ces colonies existent au sein de la DMZ elle-même, avec des résidents vivant sous un contrôle strict. Le Kijong-dong du Nord, souvent appelé « Village de propagande », comporte un grand drapeau et des bâtiments vides conçus pour projeter une image de prospérité qui n'existe pas.

Géographie et dimensions physiques

La zone de démilitarisation traverse la péninsule coréenne le long d'une orientation généralement est-ouest, suivant le 38e parallèle pour une grande partie de sa longueur mais divergeant en des endroits pour suivre les caractéristiques du terrain. La zone commence à l'estuaire de la rivière Han à l'ouest et se termine à la côte est près de la ville de Goseong. Le terrain varie considérablement : des montagnes accidentées à l'est laissent place à des collines enrouleuses et à des plaines plates à l'ouest, la section ouest étant particulièrement stratégique pour un corridor d'invasion potentiel vers Séoul.

La largeur de 4 kilomètres n'est pas uniforme; dans certaines zones, la zone rétrécit ou s'élargit légèrement en raison de la nature du terrain et de l'emplacement de la ligne de démarcation militaire. La zone DMZ est d'environ 1 000 kilomètres carrés (386 milles carrés). Les deux côtés maintiennent de vastes fortifications juste en dehors de la zone DMZ : le Sud a la ligne de contrôle civile, qui limite l'accès des civils à une ceinture au sud de la zone DMZ, tandis que le Nord a sa propre ligne de défense avancée fortement fortifiée.

Dans la zone démilitarisée, il y a quatre tunnels d'infiltration découverts par la Corée du Sud depuis les années 70, creusés par la Corée du Nord, qui auraient été utilisés pour lancer une invasion surprise. Chaque tunnel mesure environ 2 mètres de haut et 2 mètres de large, suffisamment grand pour déplacer une division d'infanterie en une heure. Ils traversent la ligne de démarcation militaire et sont maintenant conservés comme sites touristiques, ce qui rappelle la menace permanente.

Présence militaire et fortifications

La zone démilitarisée est l'une des frontières les plus militarisées du monde. Plus d'un million de soldats sont stationnés dans les 100 kilomètres de la zone des deux côtés, avec l'armée sud-coréenne renforcée par environ 28 500 forces américaines stationnées dans le pays. La zone elle-même est gardée par des clôtures barbelées, des détecteurs de mouvement, des caméras d'imagerie thermique et régulièrement patrouillées par des soldats armés.

Chaque côté maintient des postes d'observation (OP) qui surveillent les activités de l'autre. Ces postes sont souvent placés sur un sol élevé et équipés d'optiques et de radars à haute puissance.Dans la zone de sécurité interarmées, les soldats des deux côtés se tiennent face à face, séparés seulement par une ligne en béton qui marque la frontière.

La Corée du Nord a construit une série de positions défensives et de positions d'artillerie capables de frapper Séoul, qui est à seulement 50 kilomètres de la frontière. Le Sud a construit les défenses dites « Château d'Iron », y compris les barrières antichar et les positions fortifiées. Les deux parties mènent des exercices militaires réguliers près de la zone, ce qui ajoute à la tension toujours présente.

Les deux parties ont mis au point des unités spécialisées formées pour les opérations dans la zone, y compris des équipes de reconnaissance et d'infiltration. Les conditions uniques de la zone exigent que les soldats soient qualifiés en navigation, camouflage et survie dans un environnement à la fois hostile et fortement surveillé.

Zone de sécurité commune (ZJS)

La zone de sécurité commune, également connue sous le nom de Panmunjom, est l'endroit le plus emblématique de la zone démilitarisée. Elle a été établie après l'armistice comme lieu neutre de négociation et de communication entre les deux Corées et le Commandement des Nations Unies. L'armée de la JSA dispose d'un ensemble de bâtiments bleus qui chevauchent la ligne de démarcation militaire, la salle de conférence étant le seul endroit où l'on peut franchir physiquement la frontière.

La JSA est le lieu de la signature historique de 1953 et a été le lieu de nombreuses réunions de haut niveau, y compris le sommet 2018 entre le leader nord-coréen Kim Jong-un et le président sud-coréen Moon Jae-in. La zone est contrôlée conjointement par le Commandement des Nations Unies et la Corée du Nord, avec des soldats des deux côtés qui maintiennent une présence constante.

La partie nord-coréenne de la JSA comprend le pavillon Panmungak, un grand bâtiment utilisé pour l'observation et la propagande. La partie sud-coréenne a la Freedom House et la Peace House, utilisés pour les réunions diplomatiques et les conférences de presse. La JSA est également une destination touristique importante, avec des milliers de visiteurs chaque année faisant des visites guidées de la partie sud-coréenne. La visite comprend une visite de la salle de conférence et une chance de voir des soldats nord-coréens par des jumelles.

La JSA a aussi un côté sombre. L'incident de 1976 «Axe Murder Incident» s'est produit ici lorsque des soldats nord-coréens ont attaqué et tué deux officiers de l'armée américaine qui ont taillé un arbre dans la région. L'incident a failli conduire à une grève de représailles par les États-Unis et la Corée du Sud, et il reste un rappel flagrant de la volatilité de cet endroit. Historique.com détaille l'incident de 1976 de meurtre de hache.

Les tunnels de l'agression

Depuis 1974, la Corée du Sud a découvert quatre tunnels creusés par la Corée du Nord sous la zone démilitarisée. Ces tunnels font partie d'un réseau plus vaste conçu pour une invasion surprise, permettant aux troupes nord-coréennes de s'infiltrer profondément dans le territoire sud-coréen sans être détectés.

Le premier tunnel, découvert en 1974, a été la première preuve concrète du programme de tunnelage du Nord. Il mesure environ 1,2 km de long et court 75 mètres de fond. Le deuxième tunnel, découvert en 1975, est encore plus grand et comporte des positions de tir pré-préparées pour l'artillerie et les roquettes. Le troisième tunnel, découvert en 1978, est le plus célèbre; il est situé à seulement 44 kilomètres de Séoul et est suffisamment grand pour déplacer 30 000 soldats par heure. Le quatrième tunnel, découvert en 1990, est semblable à celui découvert en 1978, mais a été découvert à une plus grande profondeur.

Les tunnels sont une attraction touristique populaire, avec des visiteurs capables de marcher ou de monter un petit train dans le troisième tunnel. Les tunnels sont également un puissant symbole des intentions agressives du Nord et de la vigilance constante requise par le Sud. La découverte de ces tunnels a incité le Sud à développer une technologie de détection sophistiquée, y compris des capteurs sismiques et radars de pénétration au sol, pour identifier toute tentative future de tunnel.

L'existence des tunnels met également en évidence le jeu de chat et de souris entre les deux parties. La Corée du Nord a toujours nié l'objectif offensif des tunnels, affirmant qu'ils étaient utilisés pour l'exploitation minière du charbon. Cependant, les dimensions, la direction et le renforcement des tunnels suggèrent fortement un but militaire.

Un refuge pour animaux sauvages accidentels

L'une des caractéristiques les plus remarquables de la zone est sa transformation en réserve naturelle non intentionnelle.Comme l'accès des humains est strictement limité depuis plus de 70 ans, la zone est devenue un refuge pour les espèces sauvages qui ont disparu de la plupart des autres régions de la péninsule.

Parmi les espèces notables que l'on trouve dans la zone démilitarisée figurent le tigre coréen (également connu sous le nom de tigre d'Amur), qui était autrefois commun dans la péninsule, mais qui est maintenant disparu dans la nature en Corée du Sud; l'ours noir asiatique; le cerf musqué coréen; et la grue à crevettes rouges. Plus de 100 espèces d'oiseaux ont été documentées dans la zone, y compris des espèces migratrices qui utilisent la zone démilitarisée comme point d'arrêt le long de la voie de migration de l'Asie orientale et de l'australasienne.

Les scientifiques ont réalisé des études limitées dans la zone démilitarisée en raison de ses restrictions en matière de sécurité, mais les données disponibles indiquent que la zone est un point d'accès à la biodiversité. Le gouvernement sud-coréen a proposé de créer un «parc de la paix» au sein de la zone démilitarisée qui permettrait un accès contrôlé à l'écotourisme et à la recherche.

Le sanctuaire animalier accidentel présente un paradoxe : un lieu conçu pour l'exclusion humaine et la confrontation militaire est devenu un refuge pour la nature.Cette conséquence inattendue offre un potentiel de coopération entre les deux Corées, car les efforts de conservation pourraient servir de terrain neutre pour bâtir la confiance. Cependant, les réalités militaires de la zone démilitarisée rendent cette coopération difficile, et le statut de zone tampon de la zone est toujours primordial.National Geographic a exploré le rôle de la zone démilitarisée comme refuge animal accidentel.

La guerre de la propagande

Au-delà des fortifications physiques et de la présence militaire, la zone démilitarisée est le théâtre d'une guerre de propagande entre la Corée du Nord et la Corée du Sud. Les deux parties utilisent des haut-parleurs, des tracts, des émissions de radio et des affichages visuels pour influencer les soldats et les civils de l'autre.

L'aspect le plus visible de la guerre de propagande est le village de Kijong-dong, le village de la propagande nord-coréen situé dans la zone démilitarisée. Le village est doté de bâtiments peints avec éclat, d'un grand mât de drapeau qui, à un moment donné, mesurait 160 mètres de haut et de haut-parleurs qui diffusent des messages de propagande et de la musique dans le sud. Cependant, le village est largement abandonné; les bâtiments sont des coquilles vides, sans personne vivant à l'intérieur, conçues pour créer une illusion de prospérité.

En 2018, dans le cadre d'une initiative de paix, les deux militaires ont retiré les haut-parleurs de la frontière. Cependant, après que les relations se sont apaisées en 2023, la Corée du Sud a repris les émissions dans certaines régions. Les haut-parleurs servent d'outil de guerre psychologique, visant à démoraliser l'autre côté et à encourager les défections.

La Corée du Nord a envoyé des ballons de propagande à travers la frontière depuis des décennies, et des militants sud-coréens ont fait de même, en envoyant souvent de la nourriture, de l'argent et des informations sur le monde extérieur. Les campagnes de tracts ont été controversées, la Corée du Nord exigeant leur cessation et menaçant occasionnellement des représailles militaires.

Aspects humanitaires

Malgré la division, la DMZ a été témoin de moments de liens humanitaires. L'un des plus poignants est les regroupements familiaux sporadiques qui se sont produits à travers la frontière. Depuis 2000, les deux Corées ont organisé une poignée d'événements où des parents âgés séparés par la guerre pourraient se rencontrer brièvement, souvent pour la première et la dernière fois. Ces regroupements ont lieu à la station de la montagne Diamond en Corée du Nord ou à la DMZ elle-même, mais la fréquence a fortement diminué ces dernières années.

La zone démilitarisée marque également la frontière entre prisonniers de guerre et personnes enlevées. Des milliers de soldats sud-coréens ont été capturés pendant la guerre et ne sont jamais revenus; leurs restes seraient enterrés en Corée du Nord ou dans la zone démilitarisée. De plus, certains civils ont été enlevés par la Corée du Nord pendant la guerre et dans les décennies qui ont suivi.

La zone démilitarisée coréenne est également un obstacle pour les réfugiés et les défectionnaires qui tentent de s'échapper de la Corée du Nord. Beaucoup de transfuges risquent leur vie en passant la frontière en Chine, mais certains tentent de traverser la zone démilitarisée en Corée du Sud. Les champs de mines, les clôtures et les gardes armés de la zone rendent ces passages extrêmement dangereux et les tentatives réussies sont rares.

Initiatives de tourisme et de paix

Depuis quelques années, la DMZ est devenue une destination touristique de premier plan. Du côté sud-coréen, les visiteurs peuvent faire des visites guidées, notamment la JSA, le troisième tunnel, l'Observatoire de Dora et la gare de Dorasan. L'Observatoire de Dora, sur une colline près de la côte ouest, offre une vue panoramique sur la DMZ et la ville nord-coréenne de Gaeseong.

L'industrie du tourisme DMZ est soigneusement contrôlée par le gouvernement sud-coréen et le Commandement des Nations Unies. Les visites doivent être faites à l'avance et les visiteurs doivent respecter des règles strictes en matière de tenue, de comportement et de photographie. L'expérience est à la fois éducative et sobre, donnant aux gens une rencontre directe avec la réalité de la division.

Diverses initiatives de paix ont été proposées pour la zone démilitarisée. L'idée la plus ambitieuse est la création d'un « Parc de la Paix » qui permettrait le développement conjoint de la zone pour la conservation écologique, le tourisme et les échanges culturels. Le gouvernement sud-coréen a mené des études de faisabilité, mais la Corée du Nord a été réticente à y participer. La zone démilitarisée a également été considérée comme un site potentiel pour un événement olympique ou culturel conjoint.Les Jeux olympiques d'hiver 2018 à Pyeongchang comprenaient une réunion symbolique des athlètes des deux Coréens à la zone démilitarisée, soulignant le potentiel de la zone comme lieu de réconciliation. Le Conseil des relations étrangères fournit une analyse du rôle de la zone démilitarisée dans les relations intercoréennes.

L'avenir de la zone démilitarisée

L'avenir de la zone démilitarisée est directement lié aux perspectives de réunification coréenne et à la situation géopolitique plus large en Asie du Nord-Est. Un traité de paix officiel destiné à remplacer l'armistice de 1953 a été discuté pendant des décennies mais reste difficile. Le programme d'armes nucléaires de la Corée du Nord et sa direction de plus en plus autoritaire ont compliqué les efforts de paix, tandis que la politique démocratique et l'alliance du Sud avec les États-Unis ajoutent de nouvelles couches de complexité.

Certains analystes considèrent la zone démilitarisée comme un « corridor de paix » potentiel dans une Corée unifiée, servant de parc national, de symbole de réconciliation et de zone de développement économique. D'autres la considèrent comme un point d'éclair potentiel pour le conflit, surtout si la Corée du Nord s'effondre ou lance une attaque. La vérité se trouve probablement entre les deux. La zone démilitarisée existe depuis plus de soixante-dix ans et elle continuera probablement d'exister pour beaucoup d'autres. Sa transformation d'une zone tampon militaire en un sanctuaire naturel accidentel en un attrait touristique illustre comment un lieu conçu pour la division peut acquérir de multiples couches de sens.

La zone de défense territoriale sert également de mise en garde sur les coûts à long terme des conflits. La division des familles, la militarisation du paysage et les distorsions économiques causées par la frontière constituent un lourd fardeau pour les deux Corées. Pourtant, la zone offre également une fenêtre unique sur un monde où la nature reprend la terre et où le potentiel de paix demeure, même si elle est constamment reportée.

Faits intéressants concernant la zone démilitarisée

  • La DMZ est d'environ 250 kilomètres de long et 4 kilomètres de large. Elle s'étend sur toute la largeur de la péninsule coréenne depuis l'estuaire de la rivière Han à l'ouest jusqu'à la côte est.
  • La zone est la frontière la plus fortifiée au monde. Plus d'un million de soldats sont stationnés à moins de 100 kilomètres de la zone démilitarisée, avec des mines terrestres, des barbelés et des technologies de surveillance avancées déployées partout.
  • Il y a quatre tunnels d'infiltration connus creusés par la Corée du Nord sous la zone démilitarisée. Le troisième tunnel est le plus célèbre et est situé à seulement 44 kilomètres de Séoul.
  • La DMZ est un sanctuaire faunique accidentel. En raison de l'activité humaine limitée, elle abrite des espèces menacées comme le tigre coréen, l'ours noir asiatique et la grue à couronne rouge.
  • Il n'y a qu'un village de chaque côté à l'intérieur de la zone démilitarisée. Le Daeseong-dong de Corée du Sud est un village agricole en activité, tandis que le Kijong-dong de Corée du Nord est un village de propagande avec des bâtiments vides conçus pour projeter la prospérité.
  • La zone de sécurité interarmées (ZJ) est le seul endroit où les deux Corées se confrontent face à face. La salle de conférence qui s'y trouve chevauche la frontière, permettant aux visiteurs de franchir la ligne.
  • Les réunions familiales dans la zone démilitarisée sont rares mais profondément émotionnelles. Seuls quelques événements de ce genre se sont produits depuis 2000, et la liste d'attente pour les participants est de dizaines de milliers.
  • Les émissions de haut-parleurs le long de la zone démilitarisée sont utilisées par les deux parties pour la propagande depuis des décennies. Ces émissions ont été brièvement interrompues en 2018, mais ont depuis repris dans certaines régions.
  • La DMZ est une attraction touristique majeure. Du côté sud-coréen, les visiteurs peuvent faire des visites guidées à la JSA, au troisième tunnel et à l'Observatoire de Dora, entre autres sites.
  • Malgré son nom, la DMZ est tout sauf démilitarisée. Elle est lourdement armée et gardée par les deux parties, ce qui en fait l'un des endroits les plus dangereux de la Terre, mais elle possède aussi le potentiel de paix et de réconciliation.

La DMZ reste une entité géopolitique singulière : un lieu de division profonde et de symbolisme profond, un pays sans homme qui n'est rien d'autre que vide. Alors que la péninsule coréenne navigue sur son chemin complexe, la DMZ continuera de servir de barrière et de toile pour les espoirs, les craintes et les histoires des peuples des deux côtés. BBC News offre un aperçu de la signification de la DMZ pour ceux qui cherchent à comprendre cet héritage durable de la guerre de Corée.